Послевоенная галактика Млечный Путь. Главы и зарисовки.

      В один из вечеров, когда Лиара и Эшли, отдыхавшие в этот месяц в доме у Светланы в Лосинске, откровенно заскучали, Стрельцова хитро усмехнулась и на несколько десятков минут исчезла из пределов дома. Послышался шелест шин и вскоре у дома остановилась большая и длинная земная машина. Предельно модернизированная, приспособленная к условиям бездорожья, тяжёлая, проявлявшая каждой своей линией сдержанную мощь и силу, машина была выкрашена в тёмно синий цвет, почти фиолетово-чёрный, тускло мерцавший в свете софитов, окружавших ограду дома.       - Так. – Светлана вошла в комнату, где Эшли и Лиара пытались переиграть друг друга в очередной карточной игре. – Мы ещё не настолько стары, чтобы коротать вечера за пасьянсами и преферансом. Обе – на выход. С вещами. Самое необходимое. Туристский комплект. Даю вам обеим десять минут.       Удивлённо посмотревшие на хозяйку Эшли и Лиара и не подумали перечить. Через десять минут обе стояли на крыльце и жадно разглядывали машину.       - Откуда такое чудо? – спросила Лиара.       - Свет, ты что замыслила, а? Колись. – сказала Эшли.       - Да ничего особенного, собственно. Небольшая длительная автопрогулка.       - На сколько? – недоверчивая Эшли решила таки докопаться до деталей.       - Максимум на несколько суток. Несколько тысяч километров. – сказала Светлана, подходя к машине и открывая водительскую дверцу. – Багажник открыт, часть вещей – туда, часть – в салон. И думайте, кто и где сядет. Мест всего четыре, так что - выбор небольшой. Я, естественно, поведу.       - Свет… Это… - Лиара обошла машину, погладила её борт.       - Модернизированный вариант одной из американских машин середины позапрошлого столетия. Изрядно модернизированный и усиленный. В России у нас часто дороги, откровенно говоря – так себе. Так что мы усовершенствовали этот вариант дополнительно. С учётом того, что у нас дороги часто являются в реальности просто направлениями. – Светлана наклонилась, зажгла свет в салоне. – Рассаживайтесь. – она отметила, что подруги уже захлопнули крышку багажника и замок закрылся нормально – мигнул и погас соответствующий светодиод на приборной водительской панели. – Эшли, ну что ты мнёшься?       - Я вообще-то сзади, если ты не возражаешь, Свет. – сказала Уильямс, влезая на заднее сиденье.       - Пристегнуться не забудь. – Светлана убедилась, что офицер разведки щёлкнула замком привязных ремней, нормально упаковавшись в сбрую гоночного типа.       - А шлема у тебя тут нет? – ехидно поинтересовалась Уильямс, начиная понимать, куда клонит Стрельцова.       - Нет. Вряд ли что-то сможет сломать крышу у этой малютки. – ответила генерал астросил разведки.       - Сказанула тоже – малютки. Это сухопутный крейсер. – Лиара открыла дверцу «штурманского места». – Позволишь?       - Охотно. Садись, пристёгивайся, осваивайся. – кивнула Стрельцова. – Ничего особенного, восемь метров длины, два с половиной в ширину. Обычная такая американская машинешка.       Лиара заглянула в салон и удивлённо провела рукой по переднему сиденью. Это не было обычное кресло, это была настоящая пилотская капсула. Вздохнув, азари, уже ясно осознавая, что делает очередную глупость в своей жизни, молча полезла внутрь, стараясь побыстрее и попрочнее утвердиться в этом коконе. Наконец замок щёлкнул, Светлана убедилась, что контакты системы безопасности сработали нормально.       - Светлан, я что-то не поняла… - Лиара оглядывалась по сторонам, привыкала к убранству салона. – Ты сказала… Несколько суток и несколько тысяч километров… Как такое совместить?       - Обычно. – Стрельцова села за руль, закрыла свою дверцу, проверила, защёлкнулись ли замки всех остальных трёх дверей, включила двигатель. – Мы пойдём быстро.       - Света, ты нас угробить решила? Для этого есть более безопасные и безболезненные способы. – с заднего сиденья прозвучал дрогнувший голос Уильямс. – Осмелюсь напомнить, у нас у всех троих дети имеются в наличии. Рано им сиротами становиться.       - Не только есть – будут. – Стрельцова усмехнулась, взялась за руль и машина медленно набрала скорость, довольно шустро выбираясь из мешанины дорог дачного центра на магистраль. – Сейчас. – она нажала несколько клавиш без обозначений. – Вперёд! Йо-хо-хо!       Из-под колёс сухопутного дредноута сыпанули искры. Лиара, вжавшись в спинку, наблюдала, как стремительно бежит под капот машины полоса дороги, как мелькают мачты системы дорожного освещения, как сливаются воедино отдельные деревья защитных лесополос по обе стороны автострады, с каким рёвом проносятся мимо встречные машины – грузовые и легковые.       - Светлана, снизь скорость. – попросила Эшли.       - Эш, гарантирую, тебе понравится. – Светлана легко и свободно вписала машину в затяжной поворот, чуть притормозила на выходе, затем снова увеличила скорость. – Мы идём под контролем автоматики. Здесь всё в порядке. А через несколько сотен километров уже пойдём по степи. Там сохранилась сетка старых дорог. Покрутимся. Там можно тоже держать приличную скорость – район большой и безлюдный.       - Светлана, не чуди. – Лиара мысленно благодарила всех азарийских богов за то, что ей досталось не обычное кресло, а пилотская капсула. В ней хоть какая-то надежда выжить при аварии всё же могла иметь не только место, но и реализацию. Рот азари приоткрылся от испуга, глаза стали круглымии огромными как блюдца. Лиара чувствовала, как на неё с заднего сиденья посматривает Эшли, внутренне тоже готовая испугаться и только в силу своей подготовки разведчицы не показывавшая напряжение и испуг вовне. А Светлана искоса наблюдала за готовой запаниковать Лиарой, спокойно выравнивая машину, скорость которой давно превысила сто пятьдесят километров в час.       - Светлана, молю, помедленнее. – пролепетала азари. – Я понимаю, что я боюсь, но - помедленнее.       - Я только начала, девочки. – проговорила Стрельцова. – Уверяю, вам понравится. Будете довольны.       С рёвом, достойным стартующей с космодрома ракеты первых выпусков, машина вырвалась с автострады на степной простор и пошла по просёлочной дороге.       Лиара изо всех сил пыталась поверить, что хотя бы здесь Стрельцова снизит скорость, но вспомнив, что эта американская большая и тяжёлая машина была приспособлена в полной мере к условиям бездорожья, поняла, что о снижении скорости Светлана даже не думает. Мощные лучи света прожекторов машины пробивали темноту на многие десятки метров вперёд, система безопасности заблаговременно заставляла убираться любые живые существа с курса, по которому спустя несколько секунд должна проехать громада машины, звуковой сигнал Светлана не использовала. Спидометр, поставленный на отсчёт пройденного от ограды дома Стрельцовой расстояние, давно уже зафиксировал первые полтысячи километров.       - Прибавим. – прошептала Стрельцова и машина быстрее начала набирать скорость. Эшли такая гонка начала нравиться – такого на тренировках в учебном Разведцентре не практиковали. А надо было бы – глядишь, кто-нибудь из курсантов отсеялся бы. Из-за слабости в коленках, например.       - Можете не паниковать, девчата. – Стрельцова через несколько часов стала снижать скорость. Взглянув на экранчик навигатора, Лиара изумилась – они были очень далеко от дома Светланы. Очень и очень далеко. – Сейчас мы постоим несколько часов и тем же манером вернёмся назад. Зато посмотрите на небо с Земли из степи. Посмотрите обновлёнными глазами. – она остановила машину, выждала минуты три, открыла дверцы. – Можете выгружаться. Полезно пройтись. В радиусе восьми километров нет ни одной разумной живой души, а неразумные животные отсечены системой безопасности машины и близко к нам не подойдут.       - Света… ты… ты. – На несколько ослабевших ногах Эшли наконец-то выбралась наружу, привалилась к борту машины. – Эта гонка…       - Прочищает мозги и заставляет ощутить, что такое реальная жизнь. Мы застоялись, девочки. Непростительно и недопустимо застоялись. – Светлана вылезла из машины, остановилась, едва касаясь рукой борта. В её позе ничто не выдавало напряжения или усталости. – Отдых, девичники, танцульки… Мы слишком расслабились, девчата. Уж простите за откровенность, но мужчин здесь не наблюдается, потому буду пряма. Мы непростительно разомлели. Ещё полгода и нам потребуется хороший такой полигон, чтобы понять – война никуда не делась, она не исчезла. Она постоянно будет напоминать нам всем о своём присутствии, о том, что она существует и продолжает иметь место в нашей реальности. Мы поставили на прикол легендарный фрегат-крейсер. Мы едва не потеряли его слаженный экипаж, члены которого постепенно обретают всё большее и большее пристрастие к обычной и мирной жизни. А между тем там, – рука Светланы указала на небосвод, усыпанный звёздами, - там далеко не всё в порядке, далеко не всё понятно и далеко не всё изведано. Мы уже расслабились больше допустимого.       - Что ты предлагаешь, Свет? – Лиара стояла у правого борта машины, держась обеими руками за крышу и стараясь унять дрожь в ногах. – У тебя есть предложения?       - Было бы странно, если у меня их бы не было. Не так ли? Никто не спорит – мы заслужили передышку. Но эта передышка не может, не должна стать хронической. И нам нужно продолжать держать себя в форме. Во-первых, нам нужно вырвать фрегат-крейсер со стоянки. Рано ему ещё становиться полумузейной рухлядью. Как только снимем со стоянки нашу «Норму» - мы сможем вернуть экипаж. Обновим, конечно, не без этого, но основу – вернём. Такой корабль должен продолжать летать. А там – будут новые проблемы, решить которые сможет только наша команда, наши партнёры и друзья. Независимо от того, входили они в постоянный состав экипажа фрегат-крейсера или работали удалённо, на планетах и космостанциях. – Светлана расстелила на капоте лист-рулон экрана. – Взгляните и скажите своё мнение, девочки.       - Кавалерист-девица. – выдохнула Эшли, обозрев огромное количество данных, сведённых в стройные тексты, таблицы, картинки. – Тебе в генштаб не предлагали? Скажем, министром галактической обороны заделаться или что-то в этом духе.       - Предлагали. Но я отказалась. Рановато мне ещё в штабную работу погружаться с головой. – кивнула Светлана. – Эш, твои исправления ты вносишь сама. Лиара сама вносит свои. А я пока подышу свежим воздухом и подумаю. О многом подумаю. Мне ведь тоже надо изменить порядок модернизации своего крейсера. Теперь, если мы решили сдёрнуть «Норму» с мемориального поля – надо изменить в этом порядке многое. В этом я сейчас уверена гораздо больше, чем раньше. – Стрельцова отшагнула в темноту, активируя инструментрон и раскрывая средний экран.       - Уверена она. – пробурчала Эшли, склоняясь над экраном. – Ли, приступай, ноги у тебя уже в норме, не прикидывайся.       - Стоило гнать сюда на такой скорости, чтобы поработать над всем этим. – шёпотом сказала Лиара, подходя ближе к карте-экрану. – Что, в доме нельзя было этим заниматься?       - Нельзя, Ли. – ответила Уильямс. – Светлана права, мы ударились в праздненства и забыли, что и «Норма» и «Волга» - боевые корабли, а не развлекательно-прогулочные туристские посудины. Ещё немного – и оба корабля начали бы мстить нам всем за наплевательское отношение к их сути. Стоило нам тогда устанавливать нормальные взаимоотношения с синтетами, если мы, органики, по-прежнему столь склонны к лени и ничегонеделанию.       - Не спорю, Эш. Но ведь попраздновать тоже надо. – Лиара включила свой инструментрон, что-то набирая на его клавиатуре.       - Прошло достаточно времени, Ли. Очень достаточно времени для праздненств и отдыха.       - Достаточно? Всего меньше полугода. Только-только отработали схему обновлённого Совета Галактики, заменившего Совет Цитадели и вобравшего этот орган в себя. Только установили возможности безретрансляторного сообщения между мирами рас. Только…       - Всё равно, Ли . – Эшли указала на пару пунктов световой указкой. – Это всё Светлана, – она указала на фигурку землянки, стоявшую поотдаль и рассматривавшую небо на востоке, – учла. Как и полагается генералу Астросил Разведки Земли. Да, у нас впереди – празднование первого полугодия с даты Победы над Жнецами. Мы это обязательно отметим. А потом мы встретим первый послевоенный год. И уже там время для отдыха должно остаться в прошлом. Мы воевали не для безделья, не для лени, не для разврата и ничегонеделания. Мы воевали для того, чтобы стать лучше, сильнее, умнее. Мы должны жить активнее, больше уделять внимание своим близким, своим партнёрам, своим родным, своим друзьям. Наша жизнь должна быть более глубокой и полной – мы ведь за это воевали, а не за то, чтобы бесконечно убивать. Да, мы будем развлекаться, это – тоже часть нашей жизни. Но теперь мы должны понять – война не начинается сразу вот так, за секунду. Она очень долго скрывается во мраке, долго формируется, долго усиливается. И проявляется только тогда, когда достигает критической массы. А если ей дать ещё немного времени – она уничтожит того, кто ей это время дал. Гарантированно уничтожит.       - Ты – разведчик, Эш, тебе виднее.       - Светлана – тоже разведчик. И я её понимаю. А ты, Ли, учёный и информационный посредник. Должна понимать.       - Поддерживаю. Должна. Но я…       - Да понимаю я это, Лиара. Понимаю. Ты – азари, тебе сложно мыслить так быстро, так интенсивно, как мы, люди. У нас нет столько лет жизни в запасе, сколько есть у тебя. – Эшли успокаивающе кивнула, взглядом указав на подходившую Светлану. – Всё. Кончаем болтовню. Работаем.       Несколько часов обсуждения пролетели незаметно. Садясь в пилотский кокон, Лиара внутренне согласилась с мнением обеих женщин. Они правы. Она снова расслабилась. И снова забыла, что расслабление уже едва не стоило обитателям Млечного Пути смерти в капсулах Жнецов и Коллекционеров. Высокая напряжённость жизни землян снова потрясла азари, заставила повнимательнее приглядеться к своей собственной жизни.       Искры из-под колёс машины, взвившиеся снопами в чернеющее небо возвестили степи о том, что металлическая повозка с тремя разумными наконец покидает её пределы. Вскоре индикатор скорости пересёк отметку в сто пятьдесят километров в час, но теперь в салоне царила другая тишина. И Лиара, и Эшли и Светлана думали. О многом думали. О том, что необходимо было делать дальше, чтобы никогда больше не повторилась война с противником хотя бы отдалённо сравнимым с Жнецами.       Глядя на уснувших в одной постели Эшли и Лиару, Светлана грустно улыбалась. Какой же русский не любит быстрой езды? Таких русских просто нет. Только надо научиться быстро запрягать – и можно тогда учиться быстро ездить.       Тихо вернувшись к себе в спальню, Стрельцова переоделась и нырнула под одеяло. Ночная автомобильная прогулка принесла ожидаемый результат. И это было хорошо.