Рыцарь-неудачник

— Ты, что?! — воскликнул шатен, не верящим взглядом смотря на друга. Менма тяжело выдохнул, смотря вниз. — Это правда, Киба. Я действительно влюбился в принцессу. Инузука несколько секунд переваривал сказанные другом слова, после чего стал тихо посмеиваться: — Эй, ты чего это? Я тебе тут душу открыл, а ты смеешься надо мной?! — начал злиться Менма. Шатен отмахнулся, продолжая смеяться. — Во-первых, ты обычный воин, который, в принципе, даже такого звания не достоин, ибо ты дерешься хуже пятилетней девочки. Не в обиду ей, — сразу же извинился парень, приложив руку к груди. — Во-вторых, вставай в очередь, брат, — ухмыльнулся черноглазый, скрещивая руки на груди. Брюнет удивленно посмотрел на друга. — Ты что? Ты… — Нет! Я нет. А вот пол Королевства - да, — поняв о чем хочет спросить товарищ, перебил Киба. — Да даже не из Эреста. Принцы и всякие графы тоже частенько наведываются сюда, чтобы предложить ее Высочеству руку и сердце. Правда она всех отшивала. Слышал, что это, вроде как, «не ее типажи», — произнес Инузука, делая кавычки указательными и средними пальцами рук. — Хм, какие же тогда ее типажи? — задумчиво сказал голубоглазый, прикладывая руку к подбородку. — Кхм, кхм, — приблизившись к Менме, многозначительно поперхнулся Киба. Брюнет закатил глаза и, не поворачивая к другу головы, спросил: — Да, Киба? — Я также слышал, что принцесса якобы предпочитает таких парней, как ее приближенный — придворный рыцарь, тобишь тот, которым ты хочешь стать, — голубоглазый резко повернулся к товарищу и не верящим взглядом уставился на него. — А кто этот… нынешний придворный рыцарь? — Смотри, а то ты от него и гроша не оставишь, — саркастически произнес шатен, вновь засмеявшись. Брюнет цокнул. — Ближе к делу, Инузука, — Киба резко прекратил смеяться, презрительно посмотрев на товарища. — Не фамильничай, Намикадзе, — Менма продолжал с ожиданием смотреть на парня. — Эх… Саске Учиха-а-а, — растягивая фамилию рыцаря, сказал воин. Только брюнет хотел спросить друга еще о чем-нибудь, как Киба его опередил, выставляя вперед руку, тем самым затыкая парня: — Стоп! Я знаю о чем ты хочешь спросить. Как он выглядит? — спросил шатен с лицом всезнайки. Намекадзе кивнул. — Черноглазый, бледный брюнет. Достаточно холоден к окружающим. Может улыбаться, но только для принцессы, и то редко. Искуссный воин. Без проблем стал рыцарем, прошел все экзамены на отлично и достаточно быстро. Король был просто счастлив узнать, что у него в подчиненных имеется такой рыцарь. Он доверил Учихе жизнь своей дочери, — этим ответом Киба поставил точку на все вопросы товарища. — Учиха старше тебя примерно на полгода. На посту придворного рыцаря он не столь давно, но… — Инузука резко достал из кармана смятую бумажку. Брюнет изогнул бровь, с непониманием смотря на друга. Киба расправил бумажку, отдавая ее парню. Тот быстро пробежался по ней глазами и снова смял по бокам. — Это же замечательно! Я стану вторым придворным рыцарем и буду намного ближе к принцессе! — Ты не сдашь, — сразу же ответил шатен, безразлично поедая орешки из другого кармана. Намекадзе полностью смял объявление. — Ты мне друг или сундук?! — Конечно же друг. Поэтому сразу говорю, что ты не сдашь. Я просто знаю это. И еще… — шатен медленно приблизился к уху Менмы и тихо сказал. — Ты даже не рыцарь. Что уж там говорить о придворном? — Стоп… так меня не допустят до экзаменов, если я не рыцарь? Я подумал, что придворным рыцарем может стать любой воин, независимо от своего статуса, — Киба отрицательно мотнул головой. — Неа. Знаешь, для того, чтобы стать рыцарем, ты должен как минимум спасти все Королевство. Я всегда был наислабейшим воином в Эресте, но теперь, когда здесь стал проживать ты, я чувствую себя сильнее. Спасибо, друг, — произнес шатен, с улыбкой чешырского кота. — Обращайся. И, да, спасибо за поддержку, друг, — выделяя последнее слово, раздраженно произнес Намекадзе. — Вот только без обид. Я уже пробовал многое, чтобы стать рыцарем. Даже давал врагам взятку, чтобы они устроили небольшой погром в Королевстве, а я бы его «спас». Теперь слушай меня внимательно: никогда не договаривайся с врагами о чем-то, даже за деньги. — А что… — повернувшись к другу, хотел спросить Менма, но вместо лица Инузуки увидел его ладонь, которая позже опустилась, открывая взор на отрицательно мотающего головой товарища. Брюнет вновь отвернулся, задумчиво смотря на землю перед собой. «Стать рыцарем, а затем пройти экзамены и получить звание придворного рыцаря. Тогда я приближусь к Сакуре-чан», — думал голубоглазый. — Менма, айда в город за продовольствием? — спросил шатен, молящим взглядом прожигая товарища. — Хорошо. Но я за компанию, — Киба улыбнулся и кивнул.

***

На рынке стоит шум и гам. Люди то и дело ходят из одной стороны в другую, неся всякого рода товары. Продавцы восклицают о великолепном качестве своего товара и призывают горожан приобрести его как можно быстрее. Кто-то ловко обманывал людей, получая как можно больше денег. На более открытых пространствах выступают уличные актеры. Одни поедают огонь, другие острую сталь мечей, третьи жонглируют, четвертые танцуют и поют, играют на различных инструментах, тем самым зарабатывая себе на жизнь. Но большинство из них все время прогоняются стражниками из дворца, так как актеры частенько обманывают горожан. Киба то и дело подбегал к разным палаткам с пищей, как маленький мальчик, который видит понравившееся ему игрушки. Парень закупился так, что продовольствия хватило бы на целый год, но Менма знает точно, что друг съест все минимум за неделю. Брюнет помогал Инузуке нести сумки, ибо шатен сам бы и шагу не сделал с таким объемом продукции. Пока черноглазый пытался договориться с продавцом о цене большого свиного окорока, Намекадзе, не отводя взгляда, смотрел на украшение в палатке с аксессуарами. А именно на позолоченное ожерелье с сердцем. Но огромная цена на эту подделку сразу же отвела взгляд голубых глаз, после чего Менма почувствовал что-то сладкое во рту. Поняв, что перед ним стоит Киба с леденцом в руке, раздраженным видом и какими-то бормотаниями в сторону продавца мяса, брюнет достал изо рта леденец, который сунул ему Инузука. Парень немного почавкал, разгоняя вкус сладкого во рту, так как он не очень любит такое, и хотел было отдать леденец шатену, как передумал, кладя угощение обратно в рот. Киба навряд ли стал бы есть этот леденец после Намекадзе, а выкидывать деньги на ветер, ну или сладость, не очень-то хорошо. Лучше он съест нелюбимое угощение и порадует друга. — Я предлагал этому бугаю за кусок мяса пятьсот серебряных, а он то и дело, что повторял «одна золотая». Одна золотая — это тысяча серебряных! За его-то тухлый кусок вонючей свиньи?! — возмущался Киба, идя по направлению к трактиру. Ребята достаточно далеко ушли от тренировочного поля, поэтому решили немного передохнуть. Тем более, шатен столько всего накупил, что руки и ноги попросту ныли от тяжести. Киба продолжал рассказывать о наглости продавцов, а Менма безразлично смотрел по сторонам. — И тут мое терпение лопнуло. Я просто взял и… — Помоги-и-ите-е-е-е!!! — перебил Инузуку крик, доносящийся от продолжения дороги. Ребята остановились, удивленно смотря вперед. По дороге с немыслимой скоростью несся рыцарь. Без коня. Без оружия. И без шлема. Его доспехи в некоторых местах были помяты, а в некоторых и вовсе отсутствовали. Когда парень приблизился к друзьям, вбирая в себя воздух с огромным усилием, Менма остановил того рукой. Рыцарь перевел взгляд полный ужаса на брюнета и схватил его за руку: — Пещерный дракон!!! — воскликнул парень, отпуская Намекадзе и вновь убегая дальше по улице. — Пещерный дракон? Он в лесу у подножия гор. Его здесь просто не может быть, — сказал Киба, скептически смотря на убегающего парня. Раздался оглушительный рык. Горожане, включая друзей, испуганно перевели взгляд на небо, откуда резко появился дракон и приземлился прямо на рынке. Серый дракон с крыльями и огромными изогнутыми рогами. Инузука приоткрыл рот, роняя все купленное на землю, Менма же пораженно рассматривал рептилию. Люди запаниковали, бросая все на землю и убегая прочь. Дракону это явно не понравилось. Он вновь издал душераздирающий рык и сделал шаг, чуть не наступив на Менму с Кибой. Намекадзе также оставил купленные продукты, доставая меч. «Это мой шанс!» — подумал брюнет, побежав по лапе рептилии и забираясь ей на спину. Голубоглазый взял рукоять меча обеими руками, вознося оружие вверх, и со всей силы ударил в шею дракона. Рептилия вновь рыкнула от боли, стараясь увидеть объект, причиняющий неудобства. Увидев на спине недо-рыцаря, который несколько растерялся, дракон выпустил пламя. Менма уклонился и присел, все также опираясь на меч, после чего, все еще воткнутое в плоть дракона оружие, начало съезжать вниз, вместе с Намекадзе. Тот пытался воткнуть оружие глубже, но оно не поддавалось. Брюнет был готов к больному падению, но вместо этого он оказался на нижней части шеи рептилии. Меч стал выходить из плоти. Менма резко ударил оружием влево, рассекая шею дракона, и упал, после чего Намекадзе обдало волной горячей крови. Рык дракона разнесся по всему Эресту, после чего рептилия замертво упала. Спрятавшиеся по близости люди, стали боязливо выходить из укрытий. Замечая мертвого дракона, они делали уже более твердые шаги. На рынке вновь собрался весь народ, шокировано наблюдая картину, где на фоне рептилии, стоял воин, покрытый в некоторых местах кровью побежденного существа. Менма медленно обернулся, удивленно смотря на горожан. Шокированный Киба также не отводил взгляда от друга. Парень сделал короткий шаг навстречу брюнету, затем еще один и еще, оказавшись рядом с другом. Шатен положил руки на плечи ошарашенного товарища, поворачивая того к себе, и слегка тряся его, сказал: — Ты победил пещерного дракона. Дракона, который причинял Королевству столько неудобства и уничтожившего большую половину рыцарей. Дракона, которого не могли победить несколько лет! А ты взял и за несколько минут рассек ему шею! Друг, ты герой! — широко улыбнувшись, воскликнул черноглазый. Он искренне рад за Намикадзе. Менма, все тем же неверящим взглядом, вновь посмотрел на жителей Эреста. Те, спустя несколько секунд, возликовали. Они подбежали к брюнету, окружив его, и стали всячески благодарить голубоглазого за спасение. «Я победил… я правда победил… даже не верится. Эти люди благодарны мне. И они искренне рады. Но я ведь убил дракона случайно. Если подумать, то я постоянно боялся упасть с него, не увернуться от огня или неправильно воткнуть меч. Я боялся, что ничего не выйдет и множество людей погибнет из-за моего геройства. Но… я… победил…» — подумал Менма, медленно, но широко, улыбаясь. Сквозь толпу протиснулся еще один рыцарь. Все удивились и многие расступились, давая тому пройти. Шокированный воин осматривал труп дракона, после чего посмотрел на двух друзей. Он положил одну руку на меч, с правой стороны. Выглядит рыцарь достаточно солидно: дорогая униформа белоснежного цвета с синим плащом на золотых застежках и такая же золотая эмблема Королевства на груди с левой стороны. Парень смотрел на друзей с некоторым высокомерием и холодностью, но ноткой удивления. Киба усмехнулся и тихо проговорил так, чтобы слышал только Менма: — Учиха, собственной персоной, — Намикадзе также удивленно разглядывал воина перед ним. И впрямь, как описывал Инузука: черноглазый, бледный брюнет с холодным взглядом. Но так получается, что перед ними стоит придворный рыцарь. Комическая ситуация: герой пропустил победу над драконом, которого ему поручили убить. — Судя по тому, что здесь больше никого нет облитого кровью, с мечом в руке, я могу предположить, что ты победил дракона? — обращаясь к голубоглазому, спросил брюнет. Менма слегка свел брови у переносицы. — Угадал, Капитан Очевидность, — раздраженно ответил Киба вместо Намекадзе. Саске недовольно нахмурил брови. — А ты кто? И почему отвечаешь за победителя? Он немой? — Инузука несколько растерялся от такого вопроса, косо посмотрев на Менму, после чего вновь сделал раздраженный вид. — Тебя это не касается. И, нет, он не немой, — скрещивая руки на груди, ответил шатен. — Я рад этому факту. Скоро сюда должна явится Королевская свита. Король как следует вознаградит победителя за спасение Эреста. Ребята прожигали друг друга некоторое время взглядами, и наконец явилась свита. Узнав от Саске, кто герой, Менму усадили на одного из коня. Киба хотел было также одолжить одного из скакунов, но ему не позволили, а именно Саске: — Только победитель. Никакие левые «герои», — сообщил Учиха, забираясь на своего коня. Инузука лишь раздраженно сжал кулаки, цыкнув. Свита взмахнула кнутами и дружно поскакала к замку. В небесных глазах Намикадзе то и дело мелькали различные здания, люди, животные и разного рода растительность. Какими бы красивыми не были пейзажи, они не интересовали парня. Он лишь думал о предстоящей встрече с правителями и был взволнован, ведь он также сможет увидеть принцессу с глазу на глаз. Она рассмотрит его, возможно ее привлечет его внешность, а уж когда они хорошенько пообщаются, то и вовсе потеряет голову рядом с ним. Так думал Менма. Так мечтал Менма. Свита уже стала приближаться к замку. Невероятная крепость на фоне чистого небосвода и огромного сочно-зеленого поля, а также ярко-красные флаги, развивающиеся на ветру на верхушках башен. Ворота близко, уже видно стражников, охраняющих вход в замок. Свита подошла ближе к воротам, которые незамедлительно начали открывать, давая проход. Некоторые всадники спрыгнули со своих любимцев, некоторые давали им лакомство за послушание. — Пойдем, — дотронувшись до плеча ошеломленного размерами и красотой замка Менмы, произнес Учиха. Голубоглазый взволнованно кивнул, идя следом за брюнетом. Войдя из внутреннего дворика в сам замок, рыцари оказались в широком коридоре с каменными стенами и красным ковром. Прямо по курсу была стена с пейзажем в золотой рамке не малых размеров, ниже стоял столик с явно дорогой вазой. От этой стены далее было два пути: направо и налево. Оба пути начинались со ступенек, которые также покрыты ковром. Намикадзе последовал за Саске налево и, как позже оказалось, оба пути вели к одному входу, по разные стороны которого, стояла стража. Когда ребята подошли ближе, стражники, узнав Учиху, отдали тому честь, открывая ставни массивной двери с красивой древесной вырезкой. Пройдя далее, оба вновь оказались в длинном коридоре, у которого также было лишь два пути: направо и налево, но впереди снова стояла стража, по разные стороны еще одной двери. Они также отдали честь брюнету, открывая ставни, после чего один из стражников зашел первее ребят, делая объявление: — Ваше Величество, Учиха Саске прибыл! — воскликнул он, после чего черноглазый сделал шаг в тронный зал, а за ним и Менма. Сказать, что зал великолепен — это ничего не сказать… Огромные окна с кроваво-красными шторами, такая же неимоверно большая золотая люстра в центре зала и менее большие светильники на стенах, а между ними разнообразные картины. Прямо по центру расположилось продолжение длинного ковра, ведущего прямо к трону правителя. С правой стороны от трона стоял еще один, но чуть меньше. На нем расположилась Королева Мебуки, с другой стороны от Короля сидела его дочь — принцесса Сакура. Глаза Менмы заблестели, а щеки слегка нарумянились при виде принцессы так близко. «Она еще красивее, чем я думал», — подумал брюнет. Учиха приложил правую руку к сердцу, а левую спрятал за спину, наклоняя голову и вставая перед правителями на одно колено. Намикадзе, спустя несколько секунд, обратив внимание на брюнета, мгновенно спохватился и принял такую же позу: — Ваше Величество, имею честь сообщить, что вредитель уничтожен, — лица правителей радостно и несколько облегченно вытянулись. — Хорошая работа, Саске, — похвалил брюнета правитель, на что Намикадзе косо посмотрел на рыцаря. — Мне приятна Ваша похвала, но она приятнее, если меня хвалят за мои деяния. А дракона на центральной рыночной площади победил не я, — вставая с колена, произнес парень. — А этот благородный житель Королевства Эрест, — указывая на голубоглазого, произнес Учиха. — О-о-о, вот оно как, простите меня за мое невежество, — слегка наклонил голову в поклоне король. Намикадзе вмиг стало неловко: — Нет-нет, что вы! Все в порядке, Ваше Величество! — Тогда, если ты позволишь, я награжу тебя за твои деяния, — говорил король, беря в руки меч с подушки, любезно преподнесенный ему его слугами. Учиха отошел в сторону. Менма взволнованно вновь поклонился, принимая ту же позу. — Назови свое имя, герой, — произнес правитель. — Менма. Намикадзе Менма. — Намикадзе Менма, в этот торжественный для всех нас день, я нарекаю тебя почетным званием рыцаря Королевства Эрест! — произнес Кизаши, вознося меч над брюнетом, после аккуратно положив его кончик сначала на правое плечо парня, а затем на левое. — Да защити тебя Господ небесный, оберегая во всех твоих геройских подвигах! — закончил король. — Я рассчитываю на Вас, господин Намикадзе, — улыбнулся мужчина. — Ваше Величество, я неимоверно благодарен Вам за такую почетную и ответственную роль, но, — парень поднял свои небесные глаза на правителя, — я бы хотел попробовать себя в роли придворного рыцаря как Господин Учиха, — решительно произнес он. Не только король, но и все присутствующие в тронном зале удивленно расширили глаза. Правитель искренне и тепло улыбнулся: — Тогда я дам тебе эту возможность! Приходи на первый экзамен в день летнего солнцестояния! — глаза Намикадзе счастливо заблестели и парень наклонился так, что достал пола лбом. — Спасибо огромное, Ваше Величество! Спасибо Вам! И Мебуки и Сакура тепло улыбались, смотря на Менму.

***

— Ну и как тебе первый день в роле героя? — ухмыльнулся Инузука, смотря на сверкающие доспехи друга. — Приятно, но не совсем удобно, — изогнув брови, ответил брюнет. — Ничего, привыкнешь, — закидывая руки за голову, произнес Киба. — Я не собираюсь привыкать к этим доспехам! У меня же есть цель намного выше нынешней, — улыбнулся голубоглазый. — Если стану приближенным короля, то неудобные и тяжелые доспехи сменяться белоснежной и мега-удобной униформой, как у Учихи. Шатен тяжело выдохнул: — Как знаешь. Нелегкая судьба у лучшего друга рыцаря, — произнес черноглазый и, услышав заразительный смешок друга, широко улыбнулся, искоса смотря на того приоткрытым левым глазом.