Призрак замка Варии

Милый дом. Родная база. Бешеный на всю голову босс с непомерной манией величия, поехавшие крышей коллеги, активно наслаждающиеся собственным безумием. Толпа нервных рядовых и терпкий аромат страха, опутывающий всех: что гостей, что обитателей особняка, который лишь благодаря инстинкту самосохранения у городских властей еще не именовался сумасшедшим домом. Впрочем, страха на территории было даже больше, чем обычно. Много больше. Скуало подозрительно всмотрелся в бледное лицо пробегающего на самых кончиках пальцев подчиненного и хмыкнул. Заметил такое же выражение у всех остальных и нахмурился, изображая мыслительный процесс. — Вроой! Какого дьявола здесь происходит?! Громкий возглас прибывшего с миссии капитана хлёсткой пощёчиной отрезвил рядовых. Вытянувшись перед начальством по струнке, подчиненные строили умные лица и всеми силами старались не смотреть разъярённому Скуало в глаза. Никто не желал объяснять сложившуюся ситуацию и отрабатывать наряд за «проявление слабости и "Вообще какого чёрта вы верите во всякую чушь?"». Но вот, жребий пал, и тяжёлый взгляд лёг на Агостино — невысокого, щуплого паренька, попавшего в Варию лишь благодаря чуду и неординарному уму, которому абсолютно не шло значение его имени. — Агостино, доложи о ситуации, — предельно спокойно озвучил приказ Суперби. Паренёк нервно дёрнулся, словно получил короткий разряд тока, и протараторил: — Ничего не произошло, капитан! — Правда? — вкрадчиво поинтересовался хранитель Дождя, наклонившись к уху рядового. — Тогда что за бардак вы тут устроили?! Оглушённый рядовой отшатнулся от мечника, зажмурившись, и мгновенно вернулся в строй, всё ещё пребывая в прострации. Зажать ухо не позволила субординация, и приходилось терпеть. Но Хранитель Дождя решил не продолжать пытки над дежурившим здесь отрядом и довольно резво поднялся на второй этаж, к боссу Варии. Он ещё успеет всё разузнать. Пинок, от которого крепкая дубовая дверь встретилась со стеной, фирменное «Врооой, чёртов босс!», то же «Вроой», когда стакан потревоженного Скариани встретился с головой новоприбывшего, и громкое «хлоп», оповещавшее о закрытии двери. Рядовые Дождя облегченно выдохнули, возвращаясь к своим делам. Небольшими кучками по два-три человека они покинули вестибюль, о чём-то перешептываясь и странно оглядываясь по сторонам.

* * *

— Чёрт, я только помыл голову, — недовольно пробурчал Суперби, вытряхивая осколки из волос. — А ты, я вижу, соскучился по мне? — с хищной улыбкой поддел он босса, желая отыграться. — Нарываешься... — с угрозой рыкнул Скариани, доставая из ящика стола новый стакан. Но броска не последовало. Хлюпнула янтарная жидкость, наливаемая в стакан, и брюнет не без удовольствия сделал глоток. — Чего тебе? — Что происходит? Рядовые на взводе, никто ничего не объясняет, и все трясутся без причины. Чёрт возьми, меня не было три дня, что могло произойти?! — Ши-ши-ши, — послышался за спиной знакомый смех, — кто-то пустил слух о призраке, который якобы здесь обитает. Бел, вернувшись на день раньше Скуало, уже успел узнать все подробности происходящего кавардака и теперь ехидно насмехался со слишком суеверных подчиненных Грозы и Солнца. Своему же отряду он пообещал личную встречу с потусторонними силами, если те будут слишком рьяно в них верить. К безмерному огорчению принца Варии, оказалось, что его подчиненные значительно больше боятся таинственных привидений. — И это всё? — в удивлении приподнял бровь мечник. — Вроой, я им устрою такие тренировки, что они сами будут мечтать стать призраками! Хранитель Дождя кинул на стол Занзасу отчет и стремительно покинул помещение, пребывая в плохом настроении. Тихо посмеиваясь над сложившейся ситуацией, принц последовал его примеру, оставляя босса одного. — Капитан! Вы вернулись! Синьор Медичи хотел вас видеть. Это связано с этим… — солдат на мгновение замялся, но испытующий взгляд начальства вернул ему дар речи, — с призраком. — Опять призрак?! — Скуало начинал терять терпение. Ситуация казалась просто абсурдной: элитные солдаты Варии как детишки напуганы каким-то мифическим привидением! Впору выкладывать выбитые зубы под подушку, ожидая прилета сердобольной феи, и искать домовых! Но раз уж дело дошло до лазарета, значит, проблему нужно решать. Отпустив рядового, Скуало направился в медицинскую часть. Его встретил обеспокоенный доктор Медичи — врач в пятом колене, которого нелегкая привела к Варии. Мужчина он был грузный, крепкий, что с его ростом придавало ему схожести со скалой. Но никто никогда не видел его рассерженным или хмурым, он всегда старался держать на лице улыбку и быть приветливым, если того требовала ситуация. Целителем он был хорошим, равно как и солдатом. — Капитан Скуало, рад Вашему возвращению. Я как раз закончил изучать причины потери сознания у наших бойцов и… — он отодвинул одну занавеску, показывая лежащего на кушетке мужчину. Когда-то крепкий парень выглядел так, словно его высушили, высосали энергию, оставив лишь оболочку. — Потери сознания?.. — чуть растерянно произнёс мечник, глядя на неестественно бледное лицо рядового, кажется, из отряда Солнца. — Вам не доложили? — удивился доктор, прикрывая занавес. — А, впрочем, уже не важно. Как показало обследование, причиной стала потеря Пламени. Мне видится, что кто-то или что-то его поглотило, если быть точнее. — Пламя? — Да. Но, поскольку все жертвы были не способны его использовать, то результатом стало серьезное истощение и потеря сознания. — Так значит, жертва была не одна? — Нет, конечно. Ради одного бойца я бы не стал проводить полное обследование. Собственно, вот мой отчет, — папка бойко перекочевала в руки Хранителя, и доктор стал активнее выталкивать Скуало со своей территории. Уже у самого порога, мужчина добавил: — Будьте осторожны, капитан, призрак это или что, лучше быть начеку. В задумчивом смятении Суперби покинул лазарет. Уже шагая по коридорам замка в направлении своего кабинета, со стороны библиотеки он услышал шум. Из-за случившегося любой шум становился подозрительным, и настороженный мечник двинулся на звук. Осторожно приоткрыв дверь и заглянув в щель, мужчина осмотрел помещение. С виду пусто. Но внутри вновь послышался шум, кто-то шагал, причем шагал неуклюже, постоянно врезаясь в предметы. По полу стелился едва заметный туман, причудливыми завитками украшая старый потертый паркет. Внезапно туман сгустился, принимая форму невысокой девчушки с длинными (Скуало ревниво заметил, что волосы «призрака» несколько длиннее его собственных) светлыми косами. Замерев напротив двери, она медленно приподняла бледное, но вполне миловидное лицо, встречаясь с Хранителем Дождя пустым взглядом. Губы растянулись в хищной улыбке, а тонкие, почти прозрачные ручки потянулись вперед, к двери. Не отличавшийся и в нормальное-то время особым терпением, Скуало резко ворвался в помещение, направляя меч в сторону... мальчишки-иллюзиониста, который при виде капитана мгновенно разогнал мираж и равнодушно уставился на направленное в его сторону оружие. — Да ла~адно вам, капита~ан, — чуть растягивая гласные, произнес парень, — и вы туда же… — Врооой! Иди займись делом, Фран! — опуская меч, прикрикнул на юного иллюзиониста Скуало. — И вообще, что ты тут делаешь? Почему не надоедаешь недопринцу? — Сэмпай ушёл разбираться со своим отрядом, и мне приходится развлекаться самому, — пожал плечами паренёк, собираясь уходить, чтобы не напороться на более детальные расспросы. Но у Скуало были свои планы касательно Франа. — А ну стоять, — внезапно напрягся он, разворачивая к себе лицом иллюзиониста. — Скажи на милость, кто виноват в появлении этого «призрака»? Мальчишка состроил обиженную рожицу и нехотя протянул: — И Вы, конечно, думаете, что это я~а? — А кто еще? — недобро сощурился Суперби. — Делать мне нечего. Я, конечно, не прочь иногда пошутить, но не настолько, — отмахнулся Фран. — Единственное, что могу сказать, в замке действительно кто-то гуляет. И этот кто-то имеет Пламя Грозы. Большего не зна~аю. Оставив задумавшееся начальство в одиночестве, младший офицер прошмыгнул в коридор и скрылся. Но Скуало больше не волновали ни Фран, ни его коварные планы попугать рядовых иллюзиями призрака. Значит, в замке действительно кто-то есть. Кто-то, кто смог обойти охрану, ловушки, электронную защиту территории, которую капитан лично проверял. Но этот «призрак» здесь уже несколько дней, если бы с такими возможностями он хотел украсть ценную информацию, он бы давно это сделал и ушел. Может, его цель — ослабить Варию? Ругнувшись про себя на устроенный в его отсутствие бардак, он с твёрдым намерением разобраться со всем этим позже пошел к себе, вспомнив, что хотел вновь помыть голову.

* * *

Ничто, как говорится, не предвещало беды, когда Хранитель Дождя исполнял задуманное, а именно принимал душ. Вымывать отросшие космы было делом долгим и муторным. И сопровождалось, как правило, целыми одами в честь любимого босса — не особо хвалебными, а скорее наоборот. Но кто слышит-то? Внезапно с первого этажа донесся чей-то крик, а затем послышался топот множества ног. В общем-то, нормальное положение для особняка Варии, но в свете последних новостей — стоило проверить. И проклиная про себя всех и вся, капитан накинул первый попавшийся под руку халат, что оказался давним подарком Луссурии на Новый год. Халат, стараниями самого Скуало, с белоснежного стал грязно-серого цвета со слабо заметными на этом фоне голубыми рыбками. Перекрасил его Скуало не совсем удачно, что собственно и стало причиной нетипичного оттенка. Однако стараясь смотреть на жизнь с оптимизмом (не иначе как под влиянием своего некогда ученика) Суперби нашёл положительные моменты: грязь на данном предмете одежды была практически не видна. Да и пожертвовать халатом в случае чего было не жалко. Выскочившего в коридор Скуало едва не сбил с ног пробегающий — или, вернее, убегающий, — рядовой из отряда Урагана. Схватив парня за руку, мечник потребовал объяснений. — Там… призрак! Я видел его! И… все видели! У него длинные волосы, и он… весь искрится! Скуало вознёс глаза к небу, прося терпения и выдержки не прибить этого мальца. И кого они набрали в Варию? Бояться до обмороков каких-то привидений... Это привидения должны опасаться встреч с варийцами! Тот же Мармон мог довести до сумасшедшего дома не одного психически устойчивого человека, а от некоторых привычек недопринца седели и опытные вояки. И ничего, раньше штат как-то справлялся, не сходил с ума при виде иллюзий. Хотя, все же следовало признать, что нормальных людей в организации не было отродясь. Тот же доктор — вроде нормальный мужик, но ради тишины в лазарете мог и Занзасу какую-нибудь гадость вместо любимого виски подлить... Отпустив рядового, мечник мигом преодолел расстояние до вестибюля. В душе разрасталось желание крушить и резать, в особенности хотелось видеть на месте жертвы надоедливого лягушонка, чьи фокусы уже окончательно достали. Но открывшаяся глазам картина оказалась на проверку довольно неприглядной, остужающей боевой задор. Несколько человек из хозподразделения безвольно раскинулись на прохладном мраморе пола так, словно их хорошенько побили, вырубили, а затем еще попинали. Нахмурившись, Скуало проверил пульс одного из потерпевших. Мужчина был жив, и даже в относительном порядке. Но смеха или досадливого раздражения ситуация уже не вызывала. Тот, кто устроил такой «забавный» розыгрыш, должен будет дорого заплатить за это. Мечник вытащил рацию у потерпевшего и, не особо задумываясь, к кому обращается, произнес: — Это Скуало, есть кто на связи? — Капитан? — послышался из динамика удивленный голос. Но он тут же исправился: — Сержант отряда Грозы, Федерико Бруно. — Пришли к холлу кого-нибудь, тут… — он задумался, подбирая нужное слово, но на ум пришло лишь одно, и Суперби скептически потер переносицу, — раненные, в лазарет надо. И свяжись с Винченцо из моего отряда, пусть прихватит человек десять и ко мне в кабинет. Понял? — Так точно, капитан! Отложив рацию, Хранитель Дождя направился к себе, переодеться и возможно даже немного высушить волосы. Едва успев закончить запланированное, он услышал стук в дверь и разрешил войти. — Сержант Винченцо Контадино прибыл. — Хорошо, заходи, — махнул рукой хранитель, не отрывая взгляда от лежащего на столе плана штаб-квартиры. — Значит так, — без прелюдий начал офицер, — вы двое на первый этаж, вы — на второй, вы — на третий, и башни ваши, а вы — в подземелье, там тоже проверить надо. Ну и вы, — он указал на последних рядовых, — к корпусу медиков. Разрешаю взять в помощь еще несколько человек из других отрядов, скажете, мой приказ. Помимо поиска виноватого, записывайте принесенный им ущерб и возможные причины. Надо узнать как можно больше про паршивца. Про любые изменения докладывать, в случае появления этого «призрака» сообщать лично мне. И еще, будьте начеку, он обладает Пламенем Грозы. Поэтому, Винченцо, загляни на склад и захвати как можно больше наручников, запечатывающих пламя. Свободны. А про себя подумал, что надо бы и Франа куда-нибудь запрятать, пока рядовые члены Варии полным составом не отправились в больничку с желтыми стенами и уютными мягкими камерами...

* * *

День подходил к концу, а обнаружить призрака так и не удалось. Исчез, словно и не было его, и лишь полный лазарет, да все те же перешептывания рядовых говорили о том, что это всё не привиделось и так не слишком психически здоровым киллерам Варии. Скуало все же решил проверить малолетнего иллюзиониста, но тот, клянясь родным братом семпая, да и самим принцом, с самым невозмутимым видом открещивался от всего произошедшего. Однако под испытующим и внимательным взглядом капитана признался в двух небольших каверзах, подстроенных для любимого сэмпая, дабы он «не терял форму в родных стенах замка». Большего добиться не удалось, и мечник устало вернулся в свой кабинет, где на столе уже лежали отчеты. Одного взгляда на смету ему хватило, чтобы понять, насколько Мармон вынесет ему и всей Варии мозг по поводу незапланированных трат. Ах да, завтра еще и Луссурия с Леви-А-Таном возвращаются, вспомнил Скуало усыпанное смайликами сообщение от Хранителя Солнца. Мда, день обещает быть весёлым и без паранормальных явлений. Бессильно откинувшись на спинку кресла, капитан на минуту, как ему казалось, прикрыл глаза. И заснул тревожным, беспокойным сном…