Чаепитие у мистера Ампурры

Непета щурится от бьющего в глаза яркого света, не совсем понимая, в каком месте она оказалась на этот раз. А затем слышит над головой оглушительный вой, который заставляет ее кровь заледенеть в жилах, чувствует, как лицо задевают жесткие перья. Непета инстинктивно прижимается к земле, надеясь, что страшное существо не заметит ее, и затравленно оглядываясь в поисках укрытия. Как назло, спрятаться совсем негде – она находится посреди широкой мощеной камнем площади. Вдали виднеются темные башни и острые шпили замков - если сорваться сейчас, то можно успеть добежать до них меньше, чем за минуту. До причудливой резной арки из черного камня остается всего десяток шагов, когда Непету накрывает большая крылатая тень. Вой перерастает в пронзительный хищный крик, настолько высокий, что у нее закладывает уши. Сейчас в плечи вопьются острые когти, проткнут насквозь ее тело, легко поднимут над землей и унесут прочь. Не то чтобы это могло причинить Непете хоть какой-то вред. Но даже если ты мертва уже больше вариаций, чем можешь вспомнить, страх и боль по-прежнему чувствуются как настоящие. Она просто не может заставить себя остановиться, сама напоминая себе добычу, загнанную в угол. Все происходит слишком быстро. Взрыв гремит совсем рядом – пламя даже опаляет кончики волос, вспышка бело-голубого света ослепляет ее на пару мгновений. Чудовище издает разъяренный вопль, Непету волной горячего воздуха отбрасывает в сторону. Абсолютно дезориентированная, она чувствует, как ее хватают за руку и с рыком "Пошевеливайся!" заставляют подняться на ноги и бежать. Повторять дважды нет нужды. Она оглушена и практически не понимает, что происходит, поэтому решает подчиниться инстинктам. Неизвестный стреляет еще раз, прямо на ходу - Непета не может не восхититься его боевыми навыками даже в такой опасной ситуации - и вместе они отступают в один из узких переулков этого мрачного города. Тут темно, тихо и, похоже, относительно безопасно, и Непета наконец позволяет себе перевести дух. Она тяжело дышит, привалившись спиной к стене, ее таинственный спаситель делает то же самое. Кстати, кто он такой? Во всей этой кутерьме она даже не успела поблагодарить его. Слова застревают в горле, потому что тролль, которому она обязана своим спасением, никто иной как Эридан. Он прячет свою винтовку и с гордым видом поправляет складки на плаще. Теперь все встает на свои места. Это пугающее место – планета мистера Ампурры, а монстр, разумеется, был ангелом. Непета дает себе обещание больше никогда не путешествовать по пузырям снов наобум. – Это было... довольно круто! Эм, спасибо большое, ты спас мяуня! – несмотря на то, что она рада встрече с Эриданом чуть больше, чем встрече с ангелом, он заслуживает слов благодарности. Щеки морского жителя покрываются густым пурпурным румянцем. – Не в первый раз, ммежду прочимм, - морской тролль отворачивается слишком быстро, но Непета все равно замечает его смущение. – Так и будешь стоять тамм? Пойдемм. – Куда? – Хотя это глупый вопрос. Разумеется, он безопасным путем выведет ее отсюда. –В ммой уллей, конечно же. Не предллагаешь же ты пить чай пряммо здесь? Непета с трудом подавляет в себе желание побиться головой о стену. Похоже, ей не повезло нарваться на ту версию Эридана, которая умерла, проходя квест своей планеты. В ее сеансе он все время приставал к ней с приглашениями попить вместе чаю или устроить пикник и был очень назойлив. Настолько, что ей пришлось пожаловаться на него Эквиусу. Похоже, некоторые вещи не меняются. Но отказаться от предложения теперь будет… невежливо. Ведь Эридан и правда спас ее, пусть даже умереть еще раз она уже не может. К тому же, одно дело отвечать ему в Троллиане, и совсем другое – самой видеть, как он радуется ее нечаянному визиту и изо всех сил пытается скрыть это. – Я пурросто... мимо пурроходила и… – ушные плавники мистера Ампурры безнадежно опускаются. – Ну, хоррошо, чай так чай. Где тут твой улей? Эридан улыбается так широко, что Непете становится не по себе. *** Он умудряется разбить пятую чашку за последние полчаса, пафосно отказавшись от помощи Непеты еще после третьей. Она вздыхает, подперев голову рукой и отмечая про себя, что чашки выглядели довольно миленько, и жаль, что пропадает такое добро. Каким-то непостижимым образом неловкость и волнение Эридана передаются ей, и она начинает ерзать на неудобном стуле, не зная, о чем можно поговорить, чтобы разрядить обстановку. Улей Эридана просто огромный по сравнению с ее уютной пещерой, стены увешаны картинами неясного содержания в золоченых рамах и старинным оружием. Ноги утопают в дорогом пушистом ковре, всюду валяются золотые монеты и драгоценные камни. А еще книги, книги, книги – на столах, полках, подоконниках. Даже в холодильнике. И волшебные палочки, которые Эридан смущенно затолкал ногой под шкаф, когда они вошли в кухню. На столе тяжелые чайные ложечки из настоящего золота. С карнизов свисают пыльные портьеры, потолок кое-где протекает. Непета ежится. И вдруг чувствует горьковатый запах дыма. – У тебя что-то горит? – Бллядь! – Эридан бросается к духовке, роняя шестую чашку и подметая плащом остатки остальных. Резко распахивает дверцу. - Эридан! - Непета поневоле взвизгивает. Этот идиот хватается за раскаленный противень голыми руками! С бешеным воплем Эридан отдергивает руки, отступает назад, путается в полах собственного плаща и, наконец, падает. Прямо на осколки разбитых чашек. Раздается еще один вопль. Непета закрывает руками глаза, чтобы не видеть этого позора. За какие свои грехи она попала именно в этот пузырь снов?.. *** Чайник закипает – уже раз третий, кажется. Подгоревшее печенье и седьмая пара чашек поданы на стол. Фарфоровые осколки подметены и выброшены в урну. Ладони Эридана аккуратно перебинтованы. Сам он, почти такой же пурпурный, как его плащ, окончательно раскис и бросил все попытки изображать из себя радушного и гостеприимного хозяина. Теперь он выглядит так, будто готов провалиться сквозь землю от стыда, только из-за того, что Непета усадила его на стул и сделала все сама – выключила духовку, достала печенье, расставила посуду. Молчание затягивается, Эридан упрямо смотрит на свои дурацкие ботинки. Непета мысленно закатывает глаза – сколько драмы на пустом месте. Как только Фефери его терпела? Когда из носика чайника со свистом начинает вырываться пар, Эридан, едва не уронив стул, снова бросается к плите. Как бы этот балбес не обварил себя кипятком. – Может, лучше я? – осторожно предлагает Непета. – Лладно, Неп, я обллажаллся, - он с усилием трет пальцами переносицу под очками. – Давай я просто разоллью уже этот гребаный чай по чашкам. Дай ммне еще один шанс. Непета пожимает плечами и кивает – лишь бы все это поскорее закончилось. Эридан наливает ей чаю первой и даже подает чашку. Очень мило с его стороны, но сейчас это не производит на Непету совершенно никакого впечатления, она только отмечает, что его руки трясутся достаточно сильно, чтобы устроить очередную катастрофу. Которая незамедлительно случается. Прекрасно. Теперь чай на ее плаще и футболке. К счастью, ткань достаточно плотная, чтобы Непета могла обжечься, но приятного все равно мало. Пролитый чай быстро остынет, одежда станет холодной и будет противно липнуть к телу. Непета хмуро смотрит на Эридана. Даже не верится, что он убивал ангелов и лусусов при такой неловкости. Мистер Ампурра выглядит настолько несчастным, что, кажется, вот-вот заплачет. Заметив на себе взгляд Непеты, он прикладывает ладонь к лицу, пытаясь скрыть свое огорчение. – Бобже, - бормочет он, - толлько ничего не говори. – Я и не собиралась, – Непета встает из-за стола, решив, что пора заканчивать это представление. – Мне уже пурра. – В саммомм делле? – Эридан выглядит грустным, но не удивленным. – Но ммы же еще не попилли чаю. И кто будет есть печенье? Он показывает рукой на стол, на обугленные кусочки подслащенного теста в виде кривых рыбок, которые смотрятся совсем неуместно на роскошном золотом блюде и которые Непета не стала бы есть даже под дулом Перекрестья Ахава. Похоже, ее взгляд красноречивее слов, потому что Эридан вздыхает и опускает плечи. – Лладно, забудь про это дурацкое печенье, забудь вообще про все. Тебе неприятно тут быть, я же не идиот и вижу это. Уходи, не хочу держать тебя силлой – я, блля, не настоллько безнадежен, как кажется некоторымм. Непета чувствует, как кровь приливает к щекам. Последние полчаса она только и думала о том, как бы уйти поскорее, как ей неловко и странно находиться рядом с Эриданом, а он, оказывается, знал об этом. Он всегда был объектом насмешек в их компании. Вел себя слишком высокомерно, одевался слишком вычурно и слишком много говорил о квадрантах, чтобы его воспринимали всерьез. Первый раз за все время она увидела, что за фасадом напускной драматичности мистер Ампурра скрывает чувства, очень хорошо знакомые ей – неуверенность в себе и одиночество. Не считаться с которыми было бы жестоко. Вздохнув, Непета подходит к столу, берет блюдо с подгоревшим печеньем и стряхивает его в урну. Затем снимает мокрый плащ и вешает его на спинку стула. – Ну, где тут у тебя мука? *** К удивлению Непеты Эридан оказывается интересным собеседником. Он рассказывает ей множество разных историй: как получил улей в виде корабля, как добывал свои сокровища. Не то чтобы Непету интересовали богатства, но среди них можно обнаружить действительно интересные вещицы. Разноцветные жемчужины, например. Эридан объясняет, что они довольно редки, и доставать их с морского дна очень сложное и опасное дело, а Непета представляет, как Понсе понравилось бы катать их по полу, о да-а-а. Тем временем Эридан переходит к рассказу о том, как убил огромного кальмара, и у нее начинают гореть глаза, ведь что может быть лучше старой доброй охоты? Конечно, мистер Ампурра не может обойтись без приукрашивания и хвастовства, но морские змеи и драконы получаются в его описаниях такими настоящими, живыми и страшными, что она слушает, затаив дыхание и приоткрыв рот от любопытства. Ей льстит то, как внимательно он следит за ее реакцией, как заботится о том, чтобы ей не стало скучно. Постепенно Непета сама подключается к беседе и совсем забывает, что не так давно хотела побыстрее сбежать из этого места. Когда она уходит, Эридан робко интересуется, придет ли она снова. Непета понимает, что не может отказаться. *** Постепенно они начинают проводить друг с другом все больше времени. Даже внешний вид пузыря снов изменяется – исчезают осколки памяти других троллей и людей, остаются только густые джунгли, океан и вечная ночь с двумя яркими лунами в темном небе. Эридан обучает Непету охоте на глубинных монстров, а она его – искусству заваривания ромашкового чая. Он дает ей пострелять из своего ружья, а она показывает, как правильно снимать шкуру с убитого зверя. И совсем теряется, когда его тошнит от этого зрелища. В качестве извинения она ласково лижет его щеку, и Эридан, мгновенно становясь пурпурным от смущения, шарахается в сторону. Непета поясняет, что они с Понсе часто так делали, в этом ничего такого нет. Ничего алого. Пурросто кошачьи повадки. Эридан рассказывает ей о том, как умер в пещере Обитателя. Непета - о том, как ее убил Гамзи, как ей было страшно и больно от того, что она не смогла защитить Эквиуса. Она вздрагивает, почувствовав на плече теплую ладонь, из пустых призрачных глаз текут настоящие слезы, непрошенные и неуместные. Только не сейчас, не здесь. Не с ним. Кое в чем она никогда не сможет признаться Эридану, насколько бы близки они ни стали. В том, что она променяла бы эту бесконечную жизнь после смерти всего на одно мгновение. Больше ей и не нужно – только бы успеть сказать, дать знать, увидеть, что с ним все в порядке… *** Когда Непета переносится в мир живых, став спрайтом, Эридан искренне радуется за нее. Она заслуживает того, чтобы ее сокровенное желание исполнилось. Что же до него… Он понимает теперь, о чем говорил Абраксас. И пусть никто не способен осознать последствия другого Выбора, кроме него, Эридану нравится думать, что Непета была его наградой. Значит, он все сделал правильно. Но теперь все равно чувствует тянущую пустоту там, где раньше была насосная мышца. И абсолютно не знает, что делать с имеющимся в его распоряжении временем. В пузырях снов живет множество других Непет, но Эридан уверен, что именно его Непета - особенная. И поэтому ждет. И главное, надеется. Они еще могут увидеться. Она обязательно придет повидать его.