Сборник Mount and Blade

Его не волновала война. Его не волновала политика. Ему не было дела до того, что происходит вокруг. Он был простым лесником. Самюэль жил в деревне Линдах, что рядом с Южным Охотничьим Лесом. Большую и лучшую часть жизни он провел в лесу. Лес манил его с детства. Отца и матери у него не было, он жил сиротой. Все что у него было — убогая лачуга, инструменты, множество топоров да лук. Он был опытным следопытом и охотником. Вот таким был наш главный герой. Пока смерть не пришла домой. Был солнечный летний день. Лес был тих и спокоен, если не считать привычного щебетания птиц и шелеста листьев. Самюэля всегда укачивала эта лесная симфония. Он пробыл в лесу уже добрую половину дня и славно поохотился. Скоро ему опять возвращаться в деревню, опять отдавать часть добычи, опять скучать по лесу. Но сейчас он отдыхал, прислонившись к дереву. Это у него вошло в привычку. Спустя пол часа Самюэль пытался развести костер. Искра выбивалась легко и комочек сухих иголок и листьев уже начал дымиться. Он начал раздувать пламя. По ладоням начал расползаться жар. Он уже сунул горящий комок в костер и вздрогнул — в лесной шепот вторгся странный, неестественный звук. Самюэль долго пытался понять, что же это было. Он вспомнил. Звук свадийского боевого рога. Он слышал этот звук второй раз в своей жизни. Первый раз сделал его сиротой… «Кто же?», — была единственная мысль Самюэля, когда он вскочил и начал разбирать костер. Убедившись, что пожара не будет, он со всех ног бросился к деревне знакомой, исхоженной тропинкой. Но что же случилось? Война с родоками давно утихла, норды и степняки дальше Дирима не заходили. Разбойники? За свою жизнь Самюэль встретил лишь троих. Эта область всегда была мирной. Последний раз война сюда наведывалась еще когда Самюэль был мальчиком. Тогда полчища родоков хлынули из-за гор, отхватив изрядный кусок земель. Большинство было отвоевано, но замки Эргеллион и Грюнвальд до сих пор в их руках. Спустя десять минут бешеного бега и самых ужасных предположений, Самюэль выбежал из леса. Еще на подходе в ноздри ему ударил резкий запах. Запах смерти. Самюэль остановился как вкопанный. Деревня пылала. Гарь, кровь, паленые перья и дерьмо. Он зажал нос и медленно начал приближаться к пылающим остаткам того, что когда-то было деревней Линдах. Повсюду валялись трупы. Тут были и простые жители, и деревенское ополчение, и воины. Воины. Не разбойники и не родоки. Это были норды! Кольчуги, круглые щиты, самые разнообразные топоры, короткие копья, дротики. Безусловно норды… Взгляд следопыта подметил также еще одну деталь: поверх отпечатков нордских сапог были отпечатки конских копыт. И рог, что трубил был свадийским. Самюэль начал потихоньку понимать, что к чему. Каким-то образом немаленький отряд нордов проник вглубь Свадии аж к южной границе. Линдах — отнюдь не первая разграбленная ими деревня, а разведчики активно патрулируют здешние земли. Но кто? Какой нордский Ярл мог это сделать? Самюэль побрел дальше, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. По лицу его текли слезы и отнюдь не от дыма. Они уничтожили его родной дом. Убили всех его друзей. Они не оставили ему ничего кроме ненависти. Он отомстит. Найдет того Ярла, что отдал приказ уничтожить деревню. Он умеет обращаться лишь с топором и луком, но и этого достаточно, чтобы подстеречь его на узкой дороге. Вот оно. Потрепанное, изорванное знамя лежало под трупом лучника. Самюэль перевернул труп. Знамя сильно пострадало, но рисунок был простым — золотая нордская ладья, плывущая прямо на того, кто смотрел на знамя, на голубом поле. Самюэль был не силен в геральдике. Так или иначе в Суно он узнает, чье это знамя. Он уже хотел было отправиться прямиком на дорогу, ведущую к трактату, но его взгляд упал на лучника. И на лук. Лук был хороший. Боевой. Самюэль прихватил и его, попутно проверив натяжку. Из такого лука можно убить даже рыцаря. Вполне подходит для того, чтобы сделать пару дырок в Ярле-Не-Знаю-Как-Вас-Зовут. Еще он предусмотрительно срезал пару кошельков и стянул несколько кольчуг. *** К вечеру Самюэль прибыл в Суно. В пути его приветствовали сожженные поля, разрушенные фермы, пустые лачуги. Не раз он натыкался на весьма свежие следы. Следы нордов. Не раз он едва не отдавался искушению плюнуть на имя Ярла и пуститься по следу. Но он решил узнать, кого ему предстоит убить. Стражники были начеку. Ему пришлось долго объяснять им, кто он, зачем он прибыл и почему. В конце концов, они его пропустили, выслушав, наверное, в десятый раз его историю. Город бурлил. Очень хорошо чувствовалось всеобщее напряжение. Самюэль услышал по пути в таверну не одну историю о кровожадных полчищах нордов, захвативших Свадию. В конце концов, трактирщик пролил свет на случившееся. — Мда… Повезло тебе, Самюэль, — сказал трактирщик, выслушав его историю. — Много слухов нынче ходит. Норды вторглись, норды захватили свдию, Рагнар убил Халруса в бою, бла бла бла. Я разговаривал недавно с цеховым мастером. Тот говорил со здешним лордом. Слушай, что выходит. Норды обогнули на кораблях Свадию, поднялись по реке и ударили по южной границе. Они были тут совсем недавно и даже готовили лестницы для штурма, но что-то их спугнуло. Сейчас они уже почти пересекли всю Свадию. Вот так-то. — Хорошо…, а ты не знаешь, кто был во главе этой орды? — Хех. Это знают лишь норды да разведчики. Ну и лорд Кларгус впридачу. Самюэль вытащил из мешка знамя. Изорванное, грязное… боевое. — Смотри. Чей это стяг? Трактирщик нахмурил брови. Почесав бороду, он задумчиво выдал. — Не знаю, лесник, не знаю. Это спрашивай либо у цехового мастера, либо у лорда. Но в любом случае завтра. Уже почти ночь, того и гляди ворье нагрянет после неразберихи. Можешь снять у меня комнату, если деньги есть. Один серебряный динар — и ты проснешься сытым и отдохнувшим. Тогда уж можешь по городу гоняться. Самюэль легко отдал динар. Денег у него было более чем достаточно. Завтра он продаст неудобные кольчуги и купит себе какую-нибудь легкую кожанку. Завтра он узнает, кто его враг. *** Утро настало. Свет утреннего солнца проникал в небольшую грязноватую комнатку сквозь узкую щель в стене. Самюэль уже был на ногах. Вчерашний день изменил его навсегда. Изменил его жизнь. Сейчас он с самым мрачным видом пересчитывал монеты в срезанных кошельках и прикидывал, за сколько продаст нордские кольчуги на рынке. Он надеялся купить себе какую-нибудь амуницию, прежде чем отправится по следам неизвестного Ярла. День проведенный в городе не прошел даром. Солнце уже было в зените, а Самюэль топал прямиком к цеховому мастеру в новенькой стеганке и новых крепких сапогах. За спиной у него болталась на петле боевая секира. В тренировочном дворике вместе со стражниками он стрелял по мишеням, примериваясь к луку, и уже был готов из него прострелить пару голов. Цеховой мастер был сильно заросшим мужчиной средних лет в простом меховом халате. Он разговаривал с двумя другими горожанами, но те вскоре распрощались и ушли. — Здравствуй, незнакомец. Ты выглядишь как авантюрист. Думаю, у меня найдется работа тебе под стать. — Я не нуждаюсь в работе, — ответил Самюэль. — Но если понадобятся деньги, я обязательно вспомню о твоем предложении. Мне нужна информация. — Какого рода? Не на все вопросы я могу дать ответы, отнюдь не на все. — Чей это стяг? — нордское знамя уже давно было зажато в кулаке. Цеховой мастер резко посерьезнел. Он впился в Самюэля изучающим взглядом. — Полагаю… Это и есть знамя захватчиков? — Да. Эти ублюдки сожгли мою деревню. Руины еще пылали, когда я вернулся на звук свадийского рога. Думаю, их не так уж и много раз отряд разведчиков спугнул их. — Думаю, они просто боялись разоблачения, — мрачно бросил мастер. — Вчера после полудня они появились рядом с городом, грабя, убивая, сжигая и насилуя. Это была самая настоящая армия. Почти тысяча нордов пронеслась как вихрь, а мы и пальцем пошевелить не успели. За мной. Лорд должен знать, кто напал на город. Он опознает знамя. Весь путь до замка цеховой мастер рассказывал Самюэлю о произошедшем. Он также расспрашивал его о родной деревне, желая знать, какой нанесен ущерб. Узнав его историю мастер лишь головой покачал и сочувственно сжал ему плечо. Они как раз подходили к входу в замок. — Не горюй друг. Они дорого за это заплатят, я уверен. Не только вегир или норд мстит за павшего брата. — Его взгляд обратился на стражников. — Нам нужна аудиенция у лорда Кларгуса. Дело важное. Было найдено нордское знамя. Лорд должен это увидеть и выслушать его, — он кивком указал на Самюэля. — Лорд совещается с вельможами, не думаю… — Им тоже это стоит услышать, — перебил стражника мастер. Стражники переглянулись. Один из них задумчиво пожал плечами и выдал: — В любом случае все подзатыльники им. Оружие сдайте. Самюэль послушно снял лук, колчан со стрелами топор и нож. Цеховой мастер протянул стражнику нож, с которым (Самюэль мог поклясться) абсолютно не умел обращаться. Их пропустили. Они быстро миновали вестибюль и поднялись на третий этаж. Миновав несколько коридоров, цеховой мастер затащил Самюэля в Тронный Зал. Тронный зал был немаленьким. Камины пустовали, и в зале было довольно прохладно. Куда лучше, чем-то пекло на улице. Посреди залы, за большим обеденным столом, сидели, потягивая вино, сержанты, вельможи, советники и прочие помощники лорда Кларгуса. Сам лорд, как ему и подобало, сидел с мрачным видом, на резном деревянном троне. Лорд Кларгус тут же заметил вошедших. Цехового мастера он, безусловно, знал, а вот Самюэля нет. Он пронзил его изучающим взглядом. Не отводя от Самюэля взгляда, Кларгус поднял руку, требуя тишины. Остальные только сейчас заметили пришельцев. — Лорд Кларгус, — цеховой мастер отвесил поклон. — Есть кое-что, что может вас заинтересовать. Этот парень — простой лесник из деревни Линдах. Норды сожгли его деревню, как и множество других. Там их настигли разведчики, и они были вынуждены уходить. Покажи им свою находку, Самюэль. Самюэль послушно развернул боевое знамя нордов. У многих в зале глаза полезли на лоб, а лорд Кларгус грозно нахмурился. Медленно поднялся лорд Кларгус с трона. Он подошел к столу и поманил их рукой. Они послушно подошли. Лорд развернул изодранное знамя и сказал лишь два слова. — Ярл Кнуд. Все начали странно переглядываться, а Самюэль внутренне торжествовал. Теперь он знает, кто его враг. Один из сержантов нарушил тишину. — Но Ярл Кнуд не мог в одиночку собрать столько воинов. Какой нам прок от этого знамени? Лорд Кларгус молча указал на нашитую поверх знамени маленькую черную ворону. Самюэль не знал, что этот знак означает, но для присутствующих в зале он определенно имел значение. Кларгус заговорил и никто его не перебивал, пока он не закончил. — Два дня назад нордская армия во главе с маршалом Ярлом Кнудом поднялась по реке. Доплыв до долины Укскхала, они высадились. Это был очень мощный и неожиданный удар, который сильно навредил стране и ослабил границу с Родокией. Они выжгли все вокруг Суно и Укскхала, а также множество прибрежных и лесных деревень. Сейчас они уже вне досягаемости за Щитом Нордов. Это даже не провокация. Без всякого объявления войны они выжгли четверть Свадии. Такое требует ответного удара, — он окинул их многозначительным взглядом. — Я вместе со своим войском на рассвете отправляюсь в Правен, к королю. План простой: мы обойдем Щит Нордов там, где они этого не ожидают, и нанесем удар по Тиру. Поход начнем из деревни Асгад. Двигаемся в лес южнее замка Риблет. Если дойдем до наступления ночи, то дожидаемся темноты и делаем марш-рывок к деревне Гизим. Там рассеиваем войско с первыми лучами солнца. День уйдет на отдых, а ночью мы выдвинемся к долине Альделена. К полудню она будет полностью под нашим контролем. И опять-таки с наступлением темноты выдвигаемся. Пересекаем Щит Нордов и атакуем замок Хурс. Если боги будут милостивы, мы возьмем замок еще до наступления темноты. Далее без каких-либо передышек обходим лес и атакуем Тир с двух сторон. Далее замок Чалбек. Таким образом мы отхватим у них солидный кусок земли, который легко удержать и лишим их маршала, если удача будет сопутствовать нам и Ярл Кнуд окажется в своей твердыне в Тире. Это будет мощный удар, от которого северяне не скоро восстановятся. После можно сконцентрировать силы в кулак и уничтожить Северное Королевство раз и навсегда. Думаю, многие лорды примут этот план на ура, таким образом, у нас будет армия не меньше чем у нордов, которые совсем недавно разоряли Свадию. *** Солнце играло на броне марширующих свадийцев. Свекали кольчуги, сияли шлемы всадников. Бряцанье оружия и боевой марш было слышно половине города. Свадийцев было много. Лорд Кларгус взял из гарнизона лучших солдат. Всего свадийцев было около трехсот, из которых треть была конницей. Одних только рыцарей было более тридцати — уже достаточно, чтобы разгромить перемешанный и неорганизованный сброд какого-нибудь среднего лорда. Самюэль смотрел со стены на уходящие войска. Внизу его ждали шестнадцать стражников-наемников, семеро арбалетчиков и цеховой мастер. Их присутствие объяснялось просто. Вчера, после аудиенции у лорда Кларгуса, Самюэль вернулся в городскую таверну. Но перед этим он пообещал цеховому мастеру разобраться с бандитами в окрестностях Суно, которые после неразберихи появились как лужи после дождя. Мастер посоветовал ему перед этим собрать небольшой отряд наемников. В таверне Самюэль нанял семерых арбалетчиков и познакомился с капитаном Авантисом, у которого нанял шестнадцать стражников. Таким образом у него самого есть небольшой отряд, который поможет ему справится с разбойниками. Цеховой мастер дружески похлопал его по плечу, когда Самюэль спустился. Самюэль распрощался с ним и дал знак наемникам выдвигаться. *** Их было больше, чем они ожидали. Ржавая сталь с глухим стуком встретилась с рукоятью боевой секиры. Увидев, что клинок заскользил по ней в направлении руки, Самюэль резко ударил обидчика руками, сжимающими секиру. Такой удар оглушил его, позволив Самюэлю вогнать ему топор в череп. Очередной поток крови добавил новых красных пятен на его стеганке и лице. Резня была стремительной. Самюэль уже готовился встретить очередного наступающего бандита, но тому в бок воткнулся арбалетный болт. Не медля ни секунды, он добил несчастного. Самюэль был в ярости. Их атака захлебнулась еще в начале, когда несколько шаек бандитов, которых они преследовали, объединились. Они уже истребили несколько других шаек, и теперь, направляясь в Правен, встретили еще несколько. В прошлый раз никто не погиб, а в этой резне среди трупов выделялись кожаные колеты погибших стражников. Мимо пробежал арбалетчик, на ходу заряжая свой арбалет. Самюэль отбросил топор и взялся за лук. Рядом с ним валялось пол десятка тел, а чуть далее еще больше. Орудовать секирой оказалось легко, а стрелы которые он пускал, прошивали бандитов насквозь. От них осталась всего горстка. А в начале их было сорок три! Четверо были застрелены, а последний пятый зарублен стражником-наемником. Битва выиграна! Самюэль перевел дух. — Сколько убитых? — в изнеможении спросил он. Один из арбалетчиков сощурился и принялся считать трупы. — Семеро, командир. — Проверьте, может кто-нибудь из них просто без сознания. В результате их стало семнадцать. Один выжил. И они продолжили свой путь. *** Правен впечатлял. Над башнями развевались львиные флаги Халруса, ворота охранялись не менее надежно чем в Суно, а в самом городе кипела жизнь. Стражники пропустили отряд Самюэля лишь после того, как он показал им письмо от цехового мастера из Суно, подтверждающее, что он друг. У него было и другое, с просьбой вручить ему награду, за убитых разбойников. Войско лорда Кларгуса безусловно прибыло раньше. Он видел их флаги в дальней части города. У ворот в замок его отряд также пропустили. Он направился прямиком к входу в замок. И вновь стражникам пришлось показывать свою бумажку. Один из них проводил его в покои короля. Покои явно принадлежали любителю оружия. У стенок были стеллажи с различным оружием, а вдоль стены стояли манекены с доспехами. Посредине был длинный стол с двумя скамьями, а вдали у стены сидел за другим столом король Халрус. То, что это именно король Самюэль понял сразу. На стуле напротив короля сидели три лорда. Кларгус и еще двое. — Кто вы такой, что потревожили нашу беседу? — спокойно спросил король. — Он мой человек, Ваше величество. Это тот самый лесник, о котором я говорил. Садись, Самюэль. Самюэль послушно сел на скамью и ему представили остальных лордов: лорд Харингот и лорд Регас. — Ну что, продолжим наше пререкание? — устало молвил Халрус. — К чему пререкаться? Может уже решим? — сказал Кларгус. — Глупый план, — выпалил Регас. — Надо бить в лоб, а не с тыла, как трусы. — Глупый мальчишка! — взревел Харингот. — Послушай отца! Это безнадежная атака. В открытом поле это окончится резней. То, что ты предлагаешь безумие, нужно поступать, как говорит Кларгус. — Ты трус, отец! Никогда не можешь сражаться лицо к лицу! — Глупый мальчишка! — Харингот отвесил сыну затрещину. — Да я тебя… — А что скажет король? — внезапно подал голос Самюэль. — Первое умное слово, которое от вас сегодня слышу господа. И его сказал пришелец, совершенно несведущий в наших делах. Лорд Кларгус, вы вроде бы приехали спросить у меня, одобряю ли я этот план? Я скажу: хоть в этом нет чести, но план хороший. — В войне нет чести, — сказал Самюэль. Все умолкли. Они явно были удивленны, что какой-то лесник, который еще не остыл после первой битвы говорит о чести, будто всю жизнь был рыцарем. — Да что ты знаешь о чести? — нарушил молчание Харингот. — Уж побольше тебя, отец. Он хотя бы не боится высказаться, а ты боишься даже своей тени. — Заткнитесь. — Странно было слышать такое от короля. И, похоже, не одному Самюэлю. — Почему ты так говоришь, лесник. — В войне нет чести. Какая честь в том, чтобы убить человека? — Впервые слышу подобное, — удивленно сказал король. — В твоих словах истины больше, чем в мозгах моих лордов. А что ты думаешь о плане Кларгуса? Воцарилось молчание. Самюэль немного подумав, ответил: — План хороший. В войне нет чести, но порою она необходима. Мы не начинали эту войну, и атакуем дабы убийства прекратились. Такой удар заставит северян подписать мир, который продлится весьма долго, это даже мне невежде понятно. Ну, а я… А для меня это шанс расплатится по счетам с Нордским маршалом. — Чем он тебе не угодил? — улыбка тронула губы короля. — Он сжег мою родную деревню. Все мои друзья мертвы, все, что мне дорого разрушено. Месть это единственное что у меня осталось, и я не позволю кому-либо помешать мне. Кто станет между мною и Ярлом — умрет, будь то крестьянин или король. Вновь воцарилось молчание. Все сидели, молча смотря на Самюэля, а тот прямо в глаза Халрусу. — Эмм. Ваше Величество, этот лесник намекнул, что может убить вас. Он угрожал вам, — нарушил молчание Регас. — Он и без тебя это знает, тупица, — бросил Харингот. Халрус молчал еще какое-то время, а потом тихо сказал: — Ты — прирожденный воин. Неважно как хорошо ты обращаешься с оружием, у тебя сердце воина, а возможно и рыцаря. — Уж лучше бы это было сердце труса, — ответил Самюэль. – То, что я делаю — безумие. Да что там говорить, сама война — сплошное безумие. — Согласен лесник. И это безумие будет длится до тех пор, пока Кальрадия не станет единой. *** Все шло по плану. Уже третий день, как они выдвинулись. Враг даже не подозревал, что восемнадцать свадийских лордов со своими копьями находятся уже на границе их территории, а не в Правене, на празднике, который продлится еще два дня. Праздник был показухой, чтобы усыпить бдительность. Шла третья неделя новой жизни Самюэля. В этой армии он руководил своим небольшим отрядом из восьми конных стражников, пятнадцати конных и тринадцати арбалетчиков. В Правене он сразу нанял отряд арбалетчиков в таверне, а через пару дней туда прибыл капитан Авантис с новыми стражниками. Еще у него была обновка в снаряжении. В Правене он по милости короля мог выбрать себе любую амуницию. Теперь на нем была не стеганка, а ламеллярный жилет, лицо его было скрыто капюшоном, на сапогах появились пластины, а секиру заменили четыре мощных метательных топора. В целом он был доволен и уже обвыкся. Его отряд был отрядом разведки. Перед ними раскинулась равнина Альделена. Вдали виднелась сама деревня Альделен, но чтобы попасть туда, нужно пересекти небольшой лес. Отсюда горная долина была как на ладони. Лесник послал человека доложить Лорду Кларгусу, назначенному маршалом, что равнина свободна. Подумать только, восемнадцать лордов… Две тысячи бойцов! Такого войска Кальрадия давно не видала. Занятие долины было скучным. Ни стражи в деревне, ни дозорных постов. Весь день воины предвкушали грядущее сражение, и лишь только солнце коснулось горизонта, армия начала строится. И лишь только Кальрадия погрузилась во мрак… Красный Легион начал свой марш. *** Мрачные тучи затянули небо. Шел дождь. Вечер приближался. Начавшееся вчера вечером наступление было на редкость успешным. Красный Легион смел блокпост северян на перевале через Щит Нордов, как шторм песочный замок. На рассвете армия приблизилась к замку Хуст, а уже в полдень над замком развевалось красное знамя. Армия разделилась на два потока и маршировала в обход Тирской рощи. А Самюэлю с отрядом предстояло сейчас пересечь эту рощу напрямую… Они уже углубились в лес. Они шли максимально незаметно. Самюэль шел на тридцать метров впереди отряда, как лучший разведчик, и был готов предупредить своих спутников при малейшем признаке опасности. Они шли в обход тропинки. И тут он услышал голоса. Самюэль дал сигнал остановится, напряженно вглядываясь в лесную чащу. Звуки приближались. Он уже мог отличить грубый смех от простых фраз. Вскоре он расслышал первое слово. И вскоре ему стало понятно. Норды. Их было много. Они громко хохотали, переговаривались, затыкали друг друга. Но одна фраза заставила Самюэля похолодеть. — Эй, Кнуд. И чего ради мы тут мокнем? Мы тут целый день торчим. — Хохохо! Эрл боится промочить ножки. Я ж говорил, что мы не уйдем пока не забьем хорошего кабана или медведя. Надо будет, будем торчать тут до темноты. Он увидел их. Они показались из-за деревьев внезапно, должно быть дорога петляла. Среди них он сразу заметил воина в кожаной кирасе поверх кольчуги. Как раз на конце его реплики. Остальные воины были в простых кольчугах. Нет сомнений, это Ярл Кнуд с десятком телохранителей. Да и в любом случае они норды. Самюэль дал особый сигнал. Он сам его придумал. Его воины убьют телохранителей Ярла, но не самого Кнуда. Он достал заветный лук. Тетива щелкнула. Один из телохранителей упал с пробитым горлом. Десять нордов. Реакция северян была мгновенной. Быстро вынув топоры, норды кинулись вразброс, к деревьям, на ходу доставая круглые щиты. Несколько болтов попали в молоко. Один из нордов высунулся, прикрываясь щитом. Остальные девять болтов были пущены прямо в него. И достигли цели. С воплем норд рухнул. Один из болтов перебил ему колено, а другой вошел в руку сквозь щит. Его товарищи использовали это и кинулись в атаку. Девять нордов. — Перезаряжай быстрее! — заорал Самюэль, пуская очередную стрелу. Восемь нордов. Стена щитов сомкнулась за секунду до залпа. Но двое выстрелили после остальных, когда норды вновь бросились в атаку. Семь нордов. Стражники кинулись на них с флангов, пытаясь задержать их продвижение. Один норд рухнул с раскроенным укороченной алебардой черепом. Шесть нордов. Его войны гибли один за другим. Двое нордов прорвались к стрелкам, но те успели разрядить в одного арбалеты. Пять нордов. Два меча почти одновременно подрубили обе ноги, норду без бороды. Третий его прикончил. Четыре норда. Стрела. Три норда. Норд в одиночку прикончил стрелков и бросился на горстку стражников ссади. И получил стрелу прямо в глаз. Два норда. Эти двое стоя спиной к спине быстро прикончили остальных стражников. Пятеро уцелевших бросились наутек. Теперь они шли прямиком на Самюэля. Он метнул в них топор. Еще один. Первый раскроил голень, второй – шею. Один норд. Ярл. Стрела смотрела Ярлу Кнуду прямо в лицо. Тот остановился. Без малейшего признака страха, Ярл сплюнул. — Да кто ты такой? — Я – тот, кого ты лишил всего, оставив лишь месть. — Я много кого лишал всего, — оскалился Кнуд. — Вспомни ту деревню, где вас настигли свадийские разведчики. — Линдах, что ли? Убогая деревня, скажу честно. И добычи почти не взяли из-за свадийских ублюдков. — Тебя сейчас должна беспокоить своя жизнь. — Разве? — Кнуд пожал плечами. — Я думал, ты пришел за компенсацией. Можешь взять меня в плен, Север щедро заплатит за Тирского лорда. — Бывшего Тирского лорда. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Кнуд. — Свадийцы, — Самюэль оскалился в беспощадной ухмылке. — Их две тысячи, и они уже захватили замок Хурс. Сейчас они, должно быть, штурмуют стены Тира. — Дерьмо!!! — яростно взревел Ярл. — Это я все устроил, — ухмыльнулся Самюэль. — Я нашел в грязи твое знамя с меткой маршала, я принес его лорду Кларгусу, я слышал его план, я помог Халрусу, я разведывал ваши грязные нордские земли! — Самюэль сорвался на крик. — Я убил стражников замка Хурс до того, как они подняли ворота, Я-Я-Я!!! И все из-за тебя! Чтобы лишить тебя всего! Как ты меня! Чтобы лишить тебя жизни! Ярл хрипло взревел и кинулся на Самюэля. Стрела отбросила его голову назад. Его тело тяжело рухнуло в грязь. Вдали заревел свадийский боевой рог, извещая о великой победе. В третий раз в его жизни. Месть — блюдо, которое подают холодным… Но холодное блюдо не лучшая пища. Самюэль, молча, смотрел на тело Ярла. Он не чувствовал радости. Только пустота. Месть исчерпала себя. И он наивно думал, что со смертью Кнуда наступит конец?! Что это сделает его счастливым и решит все его проблемы?! Нет, это не то, чего он хотел. И Самюэль понял, что жить ему уже не зачем. Только месть заставляла его действовать. Он нагнулся и вынул из ножен Ярла кинжал. Медленно он приставил его себе к груди. Он не боится смерти. Он перестал ее бояться, как только отдался мести. Вот к чему приводит месть! Но жизнь еще не закончена… Месть не была напрасной. Она помогла свершиться правосудию. Но в мире еще множество подобных ублюдков. Да какое там множество, Кальрадия погрязла в безумии. В войне. «…пока Кальрадия не станет единой» Самюэль медленно побрел по размытой тропинке. С огнем в душе. К жизни.

Кальрадия. Июнь 1252 г.