Do not cross the line

Было уже около пяти утра, когда Чарльз Брукс сгрёб за края большой, набитый мусором пакет и направился к задней двери – выкинуть его в ближайший ящик. Бар закрылся, последние нетрезвые клиенты, наконец, покинули его, даже без помощи со стороны охраны, и теперь вместо громкой музыки и разговоров здесь царила величественная тишина. Без посетителей – в основном разномастных матросов, приходящих пропустить по стаканчику да помять затасканных портовых шлюх – бар под броским названием «Инстинкт» казался больше, чем обычно. Стулья подняты на стойки и столы ножками вверх, на кухне звенят тарелками посудомойки, в приоткрытую дверь затягивает промозглый утренний холод. Чарльз работал здесь барменом, смешивал нехитрые коктейли непритязательным морским волкам, с непроницаемым видом выслушивал пьяные сопливые исповеди, которые ему пытались рассказывать клиенты, вёл свою часть отчётности. А после помогал персоналу прибраться, подметал, натирал стойку, выносил мусор, за что в конце месяца получал небольшую дополнительную сумму. А деньги нужны были всегда, особенно такому, как Чарльз: кто долго не задерживается на одном месте. Вот что дёрнуло его вынести мусор именно в тот момент? Почему нельзя было сделать это чуть раньше, или, напротив, задержаться, помочь тощенькой уборщице Эмили передвинуть столы? Но Чарльз с пакетом шагнул в холодный воздух переулка, пропахший мочой и гниющими мусорными баками, чтобы со всей отчётливостью своего нечеловеческго зрения рассмотреть в предрассветных сумерках два силуэта. Девушка с задранной юбкой и смятыми в руке трусиками глухо стонала, закинув ногу едва ли не на талию своему спутнику, а тот, совершая бёдрами понятные движения, впился в шею своей глупой растрёпанной жертве. – А ну пошёл сюда, щенок! Тебя что, правилам не учили, что ты вот так в открытую тут жрёшь?! И пусть ещё скажет спасибо, что мешком с мусором не приложил. Проговорили они тогда долго. Стива Орила, горе-любовника, обратили меньше года назад по чистой случайности. Кто – он не знал, помнил только, как очнулся в морге голый и с биркой на ноге. Соответственно, с тем, что происходит с его организмом, пришлось разбираться самостоятельно, а о заведённых в вампирической среде правилах он вообще ничего не слышал. Пришлось Чарльзу обучать его экстерном, чтоб не сдох через пару лет в такой же подворотне. Думал, на том они и расстанутся, но нет, щенок оказался прилипчивым, и уже который месяц таскался за Чарльзом хвостом. Даже безропотно принял все те условия, которые ему выставил Брукс: питаться только «консервированной» кровью, добываемой в больницах, никаких искусанных, а тем более мёртвых жертв. Правда, если Чарльз в свои годы умел сдерживать жажду, то Стиву было тяжеловато, и потому Брукс разрешал Орилу иногда кусать себя. Не помногу – только лишь справиться с острым приступом жажды. И никаких посторонних прикосновений! Брукс скосил глаза на часы. Два ночи. Скоро это недоразумение примчится, закажет самую дешёвую выпивку и будет торчать в тёмном углу, дожидаясь, когда закончится смена Чарльза. Так всегда случалось, когда верхняя неделя в университете Стива совпадала со сменами Брукса – лоботряс мог позволить себе отоспаться до полудня, а потому считал своим долгом проторчать до рассвета в компании наставника. Вот же ж назойливое насекомое! Хоть бы бабу себе постоянную завёл. Посетителей сегодня было мало. Шумная компания, весь вечер действовавшая Чарльзу на нервы, наконец, успокоилась и мирно заснула кто на диванчиках, а кто и под столом. Заплатили вперёд, так что охрана их пока не трогала. В полутьме у дальней стены активно зажималась какая-то парочка, кажется, решившая начать совокупляться прямо там. Брукс поморщился, но промолчал. Чтобы склеить барышню, герою-любовнику пришлось раскошелиться на несколько дорогих коктейлей с пошлыми названиями, яркой окраской и приторным вкусом. Но девушка оценила. Внимание Чарльза привлекло движение справа. Кажется, там начинались какие-то разборки. За громкой музыкой слов было не разобрать, но общее настроение улавливалось отлично. Брукс пожал плечами: это дело охранников – разбираться с беспорядками и следить, чтобы Чарльзу бутылки не побили. Впрочем, бутылки Чарльзу не били ещё ни разу – сущность вампира давала преимущества по скорости и силе, а многолетний опыт помогал использовать их незаметно, не привлекая внимания. Охрана было двинулась к смутьянам, но остановилась и даже сделала пару шагов вбок. Чарльз пригляделся: разборки были между толстым низким парнем, за спиной которого стояла пара качков грозного вида, и тихим, никогда не отсвечивающим завсегдатаем «Инстинкта». Хотя тихим завсегдатаем он был только на первый взгляд. На самом деле он принадлежал к одному из городских картелей по производству дури, и всегда был рядом в тот момент, когда клиентам бара надоедал алкоголь и хотелось чего-нибудь поинтересней. Хозяину «Инстинкта» шёл определённый процент от всех сделок, а Чарльз в это дело просто не лез. Жизнь научила его золотому правилу «Меньше знаешь – крепче спишь». Правда, сейчас к распространителю заменителя счастья приставали явно не с просьбой продать дозу подешевле. Опять территорию делят, что ли? Брукс со скучающим видом потянулся за тряпкой – протереть стойку. На его памяти подобные разборки были уже в третий раз. Ничего существенного не изменится. Один из качков сгрёб тихого дилера в охапку и потащил на улицу. Бить, что ли? Надеюсь, труп они уберут сами – «Инстинкту» такие подарочки под задней дверью не нужны. Второй вместе с боссом направился в сторону стойки. Чарльз краем глаза заметил, как сосавшаяся парочка отлепилась друг от друга и пытается забиться подальше в уголок. Надо же, у кого-то в этом городе ещё остался инстинкт самосохранения. – Эй ты, патлатый, а ну растолкуй, какого лысого хуя этот еблан барыжит на нашей земле? Чарльз медленно поднял бровь и холодно посмотрел на толстого низкого представителя современной наркоторговли. – Это вы мне? – Это наша территория, мы типа пришли осмотреться, а здесь этот поздюк мудями трясёт! Вам что, жить здесь надоело, чтоб связываться с Рейганом? Кто такой «Рейган» Брукс не имел ни малейшего представления. Опять хозяин что-то мухлюет? Помнится, «Инстинкт» уже пытались пару раз сжечь. Трясущий жирным животом бандит вызывал лишь отвращение, как при взгляде на копошащуюся на полу полураздавленную муху. Телохранитель и то выглядел презентабельнее, хотя и щеголял бритым черепом, наискось пересеченным грубым шрамом. Шрам наводил на мысль, что однажды тому пытались раскроить череп, но мозгов так и не нашли. – Я думаю, вам лучше обратиться непосредственно к хозяину. Я не владею нужной информацией, – подчёркнуто вежливо ответил Чарльз. Правда, от каждого его слова веяло таким холодом и чувством собственного достоинства, что пробрало даже толстокожего собеседника. – Эй, пидорас, не отмораживайся! Хочешь, чтоб я тебя ща прям тут порешил? Чарльз скосил глаза на охрану. Вот эти действительно «отмораживались» в стороне, видимо, знали зарвавшегося хама лучше Брукса и трусливо поджали хвосты. Работу где-нибудь в другом месте они найдут, а вот новую жизнь и целую шкурку – вряд ли. Впрочем, бояться Чарльзу было нечего, если придётся, он сумеет приложить и силу, и стремительность, а грязные слова давно перестали его хоть как-нибудь трогать. За свою жизнь он уже видел, как подобные мешки с говном оканчивали свою жизнь где-нибудь на свалке, и хорошо ещё, если не в расчленённом виде. –Я бы всё-таки посоветовал вам воспользоваться головным мозгом и понять, что я не имею информации по интересующему вас вопросу. Пару секунд оба переваривали фразу про мозг, а затем стоящий позади босса телохранитель подался вперёд и схватил Чарльза за грудки, едва не перетягивая его через барную стойку. – Ну ты, гнида пергидрольная, ты на кого пасть разинул? Думал, если рожа смазливая, так бить не будут?! Да мой босс тебя с такой рожей как девку у братков по кругу пустит!! Столько лет прошло, а у всех низкопробных бандитов угрозы не меняются. Чарльз потянулся руками к граблям качка, чтобы одним движением отодрать их от рубашки и съебать отсюда поскорее. А с этими приблажными пусть хозяин «Инстинкта» разбирается. – Эй ты, переросток, а ну руки убрал от бармена! Чарльз закатил глаза. Этот голос он узнал даже через шум музыки. Качок разжал руки и повернулся в сторону новой цели. – Это ты типа на меня наезжаешь, недоносок?! Только что вошедший в бар Стив набычился, просверливая в телохранителе дырку взглядом. В неверном свете полупустого бара он казался грозным и явно готовым за Чарльза размазать по стенам всех здесь присутствующих. – А что, здесь ещё есть тупые переростки? Сам Чарльз готов был растерзать Стива на месте. Какого чёрта он влез?! Но Орил явно был не в себе. Вид Брукса в столь непотребном положении вкупе с угрозами снесли парню остатки крыши. Стив был в бешенстве и собирался устроить драку прямо здесь. Бруксу на мгновение показалось, что он слышит, как часто и громко бьётся сердце Орила, и как вздувается венка у него на виске. Глаза лысого качка налились кровью. Он размахнулся и, не колеблясь, с силой въехал Стиву по морде, явно намереваясь уложить зарвавшегося придурка с одного хука. От такого удара обычный человек бы упал на месте с сотрясением мозга и переломом челюсти. Будь в Ориле хоть немного здравого смысла, он бы догадался хотя бы упасть. Но нет, Стив мало того, что с некоторым трудом удержался на ногах, он ещё и мгновенно ответил обидчику со всей своей силы. Со всей своей новой вампирской силы. Качок улетел на пол и затих. Из разбитого и порядком покривевшего носа потекла кровь, заставив ноздри Чарльза затрепетать, а желудок сжаться в болезненном спазме. Толстяк с удивлением уставился на поверженного телохранителя. Охрана благоговейно переводила взгляд с качка на Стива и обратно. В стороне пьяной компании кто-то зашевелился. Орил тяжело дышал и осматривался в поисках других обидчиков Чарльза. Из-под его верхней губы показались тускло поблескивающие кончики клыков. На заднем фоне писклявый голосок пел очередной хит на тему «Ты меня бросил и ушёл к другой». Чарльз про себя грязно матерился. Но отвлекаться не было времени. Пока все окружающие пытались осознать, что двухметровый шкаф отключился с одного удара пусть крепкого, но всё же сопляка, Брукс ловко перемахнул через барную стойку, схватил Стива сзади за воротник толстовки и потащил за собой, к задней двери. Орил начал было сопротивляться, пытаясь вырваться, но быстро сообразил, что Чарльз крепко не в настроении. Брукс тащил его по переулку прочь от бара, и Стиву отлично было слышно грозное шипение: – Я тебя живьём урою, идиота кусок! – Безмозглое животное! Кретин! Великовозрастный полудурок! Чарльза буквально трясло от злости. Они сидели в маленькой съёмной квартирке Брукса, благо, было недалеко. Чарльз притащил Стива сюда, не останавливаясь и ничего не объясняя, запихнул внутрь, закрыл дверь и начал орать. Вернее, первым делом он позвонил начальству – если этого ещё не сделала охрана – и доложил о творящемся в «Инстинкте» форменном безобразии – чтобы охрана не попыталась выставить себя несчастными ангцами. Отчитавшись, Брукс повернулся к Стиву – и началось. – А чо я вообще? – обиженно вставил Орил, когда наставник чуть-чуть подвыдохся и появилась возможность вклиниться в паузу. – Я, между прочим, тебя защищал, сволочь неблагодарная! Чуть было успокоившийся Чарльз завёлся по новой: – Это я-то сволочь неблагодарная?! Да ты мне по гроб жизни должен за то, что я тебя учу! Да только всё бестолку! Ты вообще чем думал, когда в драку лез?! – Да что бы мне этот шкаф со шрамом сделал! Чарльз аж захлебнулся воздухом. – Да лучше б он тебе что-нибудь сделал! Мозги б вышиб, авось бы новые отросли! Ты хоть понимаешь, что ты едва не раскрылся?! Слюнтяй-студент с одного удара укладывает матёрого головореза! Да эта новость облетит наш город за два дня! К чертям вся конспирация! Орил промолчал. До него медленно начал доходить размер жопы, в которую он угодил. – Да ладно если б это просто какой-нибудь боксёр был! А это представитель нашей доблестной мафии. Да будь ты хоть трижды вампиром – себе дороже связываться с продавцами дури! – Да пусть попробуют что-то мне сделать, – пожал плечами Стив. – Сам говорил, мы можем пережить выстрел в упор. – Это ты, типа, возомнил себя Суперменом? – прищурил глаза Чарльз. – Типа, драться научился? Орил посмотрел на наставника, не понимая, к чему он клонит. – А ну поднимайся и иди сюда! Чарльз вышел на середину небольшой комнаты и поманил Стива рукой. Площадь была небольшой, но и мебели хозяин квартиры оставил немного, так что можно было провести пару приёмов без последствий для обстановки. Стив почуял подставу, но всё равно поднялся со своего места и встал напротив Чарльза. – Ударь меня. – Чё? – Стив решил, что, видимо, с первого раза неправильно расслышал. – Ударь меня, говорю. Второй раз Орила просить было не надо. Он ещё чувствовал обиду на Брукса: Стив искренне пытался его защитить, а получил вместо этого нагоняй. Парень размял плечи и со всёй силы ударил Чарльза в челюсть. Тот молниеносно перехватил руку Орила, дёрнул на себя, вынуждая Стива развернуться, и заломил её за спину. – Ай! А-аяй! Блядь, Чарльз, ты мне сейчас руку сломаешь. – Потерпишь! – Брукс наклонился к самому уху стива и прошипел: – Теперь ты понял, что ты до сих пор никто? Мелкая сошка, малявка, которую растопчут и не заметят. А ты думал, что мы двое единственные в этом городе? Да в этом городе два с лишним миллиона человек! А значит, несколько десятков вампиров! Как ты думаешь, где можно найти большинство из них? Не подумал, что можешь банально нарваться на кого-то более старого и сильного? – Да понял я, понял, пусти уже! – взвыл Стив. Чарльз неохотно выпустил его руку, заправил за уши растрепавшиеся светлые волосы. Отошёл к тёмному окну и посмотрел вниз, на ночную улицу, повернвшись к Стиву спиной. Орил растирал и разрабатывал пострадавшую руку, смотрел исподлобья. – Короче, с неделю, пока всё не уляжется, перекантуешься у меня, – принял решение Чарльз. – Что, правда?! – вскинулся Стив. Предыдущие его попытки уболтать Брукса разрешить хоть раз остаться с ночёвкой успеха не имели. – Да я ради такого половине город морду набью! А что с моими вещами? Зубная щётка там… – Дашь мне ключи, я сам за ними зайду. И запомни сразу: отсюда никуда не выходить. В окна не выглядывать. Дышать через раз. Узнаю, что посмел нос высунуть – прикопаю на ближайшем пустыре. – Есть, сэр! – отозвался повеселевший Стив. – А если из-за твоей выходки, идиотина, мне придётся свалить из города, я с тебя лично стрясу деньги на переезд, понял? – Угу. Слушай, Чарльз… – Что ещё? – Я жрать хочу! Брукс прекрыл глаза и медленно досчитал до десяти. – Перетопчешься! – Идиоты! Придурки! Кретины! Бездари! Давнешний упитанный представитель наркоторговли, казалось, скукожился и уменьшился в размерах. Сидящий рядом с ним телохранитель с повязкой на сломанном носу так же выглядел не мощным бойцом, а побитой собакой. Перед ними бесновался высокий мужчина лет тридцати на вид, с собранными в хвост, но сейчас кое-где растрёпанными тёмными волосами. Рейган – а это был именно он – на вид был крепким и поджарым, с хорошо развитой мускулатурой, но впечатления одного из лучших бойцов в городе не производил. Впрочем, внешний его вид был обманчив – Рейган мог несколькими ударами свалить закалённого в уличных драках головореза, несмотря на широкий нож у того в руках. Именно поэтому известный в своих кругах рестлер, чемпион подпольных соревнований получивший именно там свой знаменитый шрам, сидел и не высовывался. Себе дороже. – Лари, я послал с тобой моего личного телохранителя! Почему я узнаю, что вы отсосали у Честера из «Инстинкта»?! Теперь эту скользкую блядину нихуя не прижать! Толстяк вздохнул и, кажется, скукожился ещё сильнее. – А ты, Гарри? Где твой грёбанный титул чемпиона? Ты что теперь, только и можешь, что с блядьми ебаться? Как ты мог позволить какому-то молокососу вставить тебе по самые яйца?! – Да хуй его знает, откуда он такой борзый выпиздился, – Гарри почесал шрам. – Но я его достану. Я этого пиздюка теперь так отъебашу, что он у меня неделю стоять не сможет и жрать будет с ложечки! Рейган сверкнул глазами: – Ты уж попробуй! Ты вникаешь, что ты у нас был лицом группы? Теперь твоё побитое ебало расхуячило нахер весь авторитет! – Босс, да я сам с удовольствием его найду, только дайте время! – Ну уж нет! Найти его надо раньше, чем стадо сопляков полезло проверять нас на зуб. Одних я вас не пущу, а то в следующий раз вас малолетка леденцом изобьёт! Узнай, что это за юное дарование, а вечером навестим Честера и его бар. Всё, разбежались! Видеть вас больше не могу! И притащите ту безмозглую овцу, которая работать отказывается! Если не хочет раздвигать ножки – употребим её по-другому. Чарли монотонно натирал стойку в баре. Было около десяти вечера, но народу уже набилось прилично. Все только и говорили о том, как вчера какой-то студентишка завалил матёрого человека самого Рейгана. К десяти история обрела прямо-таки завораживающие подробности. Чарльз, не смотря на все попытки хоть что-то вызнать, ничего не рассказывал, а на прямые вопросы о той или иной детали произошедшего только загадочно улыбался, чем ещё сильнее подогревал воображение окружающих. Брукс поправил волосы, скользнув пальцами по всем вдетым в уши серёжках, одёрнул рукава свежей чёрной в тонкую белую полоску рубашки. Хозяин как-то упомянул, что с его приходом клиенток в баре прибавилось. Неожиданно гомон стих. Люди начали оборачиваться куда-то в сторону входа, и Чарльз почувствовал неладное. К стойке направлялись давнишний качок с перемотанным носом – подарочком от Стива, и высокий хорошо слаженый темноволосый мужчина. Смуглая кожа, тёмные глаза, длинные густые волосы, стянутые в тугой низкий хвост – Чарльз никогда не видел Рейгана, но слышал о нём достаточно, чтобы узнать. Говорили, он появился в городе лет десять назад, и скоро начал оттяпывать себе лакомые куски теневого бизнеса – дурь, проституция, оружие. Вроде бы он подмял под себя соседний район, и теперь присматривался к портовым кварталам. Поговаривали, он очень сильный и расчетливый, и крайне жестокий. Вроде в его доме часто пропадают люди. А ещё, при прямом контакте, Чарльз учуял дополнительную особенность Рейгана, объясняющую многое из того, что о нём рассказывают. От него прямо-таки разило кровью. Недавно питавшийся вампир. Брукс прищурился. – Что будете пить? – произнёс он привычным тоном, как будто ничего не происходит. Рейган осмотрел Чарльза долгим, оценивающим взглядом, сверху вниз, как породистую лошадь. – Пожалуй, тебя. – Простите, что? – Брукс приподнял бровь. Хотя, возможно, Рейган просто не чувствует запаха от Чарльза, давно не употреблявшего живых жертв. – Могу предложить вам нашу карту алкоголя. – Пойдём, выйдем. Побеседовать надо с глазу на глаз. Чарльз прикинул, что в случае сопротивления его отсюда банально вынесут, и решил выйти на своих двоих. Взаимоотношения вампиров строго регламентировались, и в данный момент Рейган не мог сделать Чарльзу ничего серьёзного. А с телохранителем он, в случае разногласий, без труда справится. Чарльз отложил в сторону меню, кивнул Салли, официантке, которая иногда подменяла бармена, и поманил Рейгана за собой к заднему входу – нечего им ещё у главных дверей околачиваться. Салли обеспокоенно проводила его взглядом и набрала номер хозяина «Инстинкта». Многие из посетителей, кто узнал Рейгана, также смотрели им вслед, кто-то даже вздохнул, что жалко бармена, хороший парень был, хоть и язва порядочная. Неожиданно Рейган сделал знак своей цепной болонке оставаться на месте. Судя по роже раненого пса, тот был удивлён не меньше. Загаженый переулок освещал тусклый фонарь над входом в «Инстинкт». Ночь выдалась облачная, тёмная, через тучи просвечивал только тусклый огрызок луны. – Что вы хотели? – Чарльз скрестил руки на груди. Держался он с достоинством, показывая собеседнику, что они здесь на равных. – А ты симпатичный. Люблю таких, – Рейган пропустил прядку волос Чарльза между пальцами. Брукс резко ударил его по ладони, но тот лишь рассмеялся. – Вчера здесь какой-то сопляк надрал задницу моему парню. Я хочу знать, кто. – И причём здесь я? – уточнил Чарльз. – Притом, что персонал «Инстинкта» знает этого пиздюка только на рожу. Зато многие утверждают, что приходил он в «Инстинкт» не раз, и всегда дожидался тебя до окончания смены. Вот чёрт. Чарльз пожал плечами: – И что? – Выдай мне его, чтобы я смог поставить его на место. – Извините, вы отвлекаете меня от работы. Чарльз повернулся было, чтобы уйти, но мужчина крепко схватил его за запястье. – А ну стой, красавчик! Я с тобой ещё не закончил! Рейган с силой толкнул Чарльза к стене. Одна его рука пробежалась по талии и бедру Брукса, второй он откинул в сторону длинные пряди светлых волос, обнажая шею. – Ну его к чёрту, этого Гарри со своими молокососами. Сам разберётся. У нас с тобой найдутся дела поинтересней. Да не дёргайся ты так! – Рейган сильнее прижал Чарльза к кирпичной кладке. – Я люблю такой тип внешности, и я сыт, а потому мы с тобой сможем растянуть удовольствие надолго… Чарльз коротко, но сильно ударил Рейгана в подбородок так, что у того от неожиданности запрокинулась голова, а потом так же резко – в солнечное сплетение, так, что Рейган отлетел к противоположной стене переулка. Чарльз был зол. Если подобное обращение ещё можно было понять – всё-таки его перепутали с обычным человеком, а с людьми вампиры обычно не церемонились – то вот наверняка изгвазданную рубашку он простить не мог. Глаза Брукса полыхнули алым, а из-под нижней губы показались клыки. – Совсем нюх потерял?! Своих не узнаёшь? Рейган с трудом восстановил дыхание после удара. – Вот блядь. Так ты тоже вампир. Почему я о тебе никогда не слышал? – Потому что я не хотел, чтобы ты обо мне слышал! – огрызнулся Чарльз. Рейган скрипнул зубами. Если обычного человека можно было изнасиловать и съесть, то с вампиром такие шутки уже не прокатывали. Да и бармен, судя по силе удара, был явно не из молодых и неопытных и мог за себя постоять. Рейган выпрямился и усмехнулся: – Да будь ты хоть из древних, птенца твоего я всё равно найду. И уже сам разделаюсь с ним – по праву мести за слугу. Чарльз поморщился. Он осматривал свои локти. Стена была грязная и влажная, ткань рубашки запачкалась. Страшно подумать, какое пятно осталось на спине. – Он мне не птенец. – Хотя у меня есть к тебе предложение, – Рейган снова оказался рядом, потянулся к щеке Чарльза, но встретил колючий взгляд и одёрнул руку: – Дай мне один раз, и я забуду про парня. И прослежу, чтобы Гарри тоже забыл. Чарльз пожал плечами: – Он не мой птенец, так что с ним у меня нет никаких дел. Научи его уму-разуму, чтоб в следующий раз на рожон лезть неповадно было. Извини, но у меня работа. Брукс развернулся и скрылся за дверью «Инстинкта».