Do not cross the line

Время тянулось нескончаемым тягучим потоком, медленным, но неотвратимым. Чарльз лежал на кровати, выпустив телефон из расслабленной ладони, и невидящим взглядом смотрел в потолок. В полосе солнечного света, падавшего между неплотно зашторенных штор, медленно кружили пылинки. Иногда Чарльзу начинало казаться, что время остановилась, что он вплавлен в один бесконечно длящийся момент, как насекомое в янтарь. Но это было неправдой. Время текло, и чем дальше, тем сильнее оно мешком давило на грудь. Сейчас, в этот самый момент, возможно, Стив… Нет, нужно выкинуть всё из головы. Просто забыть, как долгий изматывающий кошмар, улетучивающийся с первыми лучами утреннего солнца. Чарльз давно пришёл к выводу, что нельзя ни к кому привязываться, связи только осложняют жизнь, сковывают кандалами. Лучше жить одиночкой. Но, возможно, Стива уже… Чарльз резко сел, отгоняя мысли, впивающиеся в душу. Поднялся на ноги, прошёлся по комнате, босиком. Кто был для него этот молодой вампир? Просто назойливая пиявка. Взгляд упал на разложенные на столе тетради и учебники. «А я всё равно закончу университет! И мне плевать, что я уже не совсем человек!» Дурной мальчишка. Да если бы не Чарльз, он бы уже давно сдох в какой-нибудь подворотне. Вот только сегодня это была не случайность. Это был осознанный выбор Чарльза. Почему-то вспомнились войны. Обе. И Первая, и Вторая – неразбериха, грохот, запах пороха и пота, крови и земли. Чарльз убивал, но тех, кто был с другой стороны – таких же простых парней, как и он сам, на которых волею случая появился ярлык «Враги». А рядом в окопах были другие парни, точно такие же, только на них был ярлык «Свои». И обе стороны умирали, сражаясь друг с другом и после, в раневой горячке, один за другим. Вот и всё. Но тогда была война, а сейчас всё было совсем по-другому. Чарльз посмотрел на аккуратно сложенную на стуле толстовку Стива. «Эй, ты чего трясёшься, как новообращенный перед первым укусом!» «Да не трясусь я!» «Так не тяни! Или я передумаю! И запомни, я разрешаю тебе выпить своей крови только один раз!» «Да, я уже!» «Ай, блядь!» «Ой, Чарльз, прости! Кажется, я не туда укусил!» «Недоумок хренов! Застирай, пока кровь свежая» Толстовку от крови Чарльза они тогда отстирали. Стив до сих пор её таскает, как память. Таскал. Кем он был для Чарльза? Одним из немногих теряющихся в памяти лиц, истирающихся со временем, теряющим краски? А кем был для Стива Чарльз? «Знаешь, Чарльз, а у тебя чертовски сексуальный затылок» «И что?» «Но он вечно скрыт под твоими чертовски сексуальными волосами…» «Руки убрал от волос! Блядь! Убрал руки, я сказал!» А ведь Орил доверял Бруксу. Как ребёнок взрослому, слушал с открытым ртом, старался следовать правилам. Ответственность. Чарльз нёс за него ответственность с того момента, как окликнул Стива в подворотне возле «Инстинкта». Почему он тогда просто не прошёл мимо, не выкинул мешок в ближайший чан и не вернулся в бар? Зачем нужно было тащить Стива за собой? «Мы в ответе за тех, кого приручили». Светлая полоса переползла с кровати на пол, а Чарльз всё бродил по пустой квартире молчаливой тенью. Мысли и воспоминания сменяли друг друга, переплетались, резонировали. Часовая стрелка медленно ползла по циферблату. Брукс замер посреди коридора, застыл собственной статуей, казалось, даже не дышал. Время вновь текло мимо него, огибая, как вода брошенный в речное русло камень. Удар кулаком в стену, на светлых обоях остались красные полосы от сбитых костяшек. Чарльз глухо зарычал, будто горло стиснули невидимой, сведённой судорогой рукой. Метнулся на кухню, рывком распахнул дверцу холодильника, вытащил загремевший ящик, в котором лежал единственный оставленный на чёрный день пакет с замороженной кровью. Сегодня у Чарльза ещё есть незаконченное дело. Стив сидел в какой-то захламлённой комнате с зарешеченным окном и запертой на ключ дверью. Дверь, а может, даже и решётки не причинили бы особых неудобств, как и связывающие ступни и запястья верёвки, если бы у Орила сохранились силы, которые он привык считать своими. Он не знал, какую дрянь вколол ему этот ублюдок Рейган – невероятно сильный ублюдок, надо признать – но она полностью блокировала способности к регенерации и большую часть сил. Теперь Стив чувствовал себя… почти человеком? Даже странно, как легко оказалось привыкнуть к своей новой силе и способностям, к тому, что синяк или ссадина заживают в течение нескольких секунд. Избитое тело болело от всех тех ударов, которыми наградили его Рейган и Гарри, и кричало от неудобной позы, которую невозможно было сменить. Хотя Стиву и начинало казаться, что боль постепенно становится слабее, скорее всего, она просто успокаивалась со временем. С момента укола прошло уже около восьми часов. И пять часов с момента звонка Чарльзу. Эти двое, после того, как притащили его на свою базу, для начала как следует «поучили» его, да так, что Стив даже отключился на время. Уже потом они позвонили Чарльзу. И Чарльз… отказался приходить. Нет, это хорошо, думал Стив. Чарльз поступил совершенно правильно – если поддаться на первый шантаж, за ним последует второй и третий. Да и мысль о Бруксе в руках Рейгана была невыносимо-отвратительной, до настоящей, физической тошноты. Да, Чарльз поступил абсолютно правильно, считал Стив. Но почему же было так обидно? Стиву хотелось забыться, отогнать от себя подобные мысли, загнать их хотя бы на время в самые далёкие уголки сознания. Можно и нужно было думать о побеге, о том, как выбраться отсюда, но слабое избитое тело не оставляло шансов. Стив уже несколько раз перебирал в голове все возможные способы сбежать, но не один из них не был выполним. И мысли о Чарльзе приходили вновь. Полтора часа Чарльз потратил на то, чтобы найти адрес места, где обычно тусуется Рейган. Не то чтобы тот его скрывал, но и не афишировал. Самое обидное, что Рейган оставил его Салли, видимо, на случай, если Чарльз решит его найти. Но догадался позвонить невинной официантке Брукс только тогда, когда все другие ниточки оборвались. Что ж, по крайней мере, адрес он всё-таки узнал. Ещё через полчаса Чарльз стоял напротив невзрачного здания в одном из неблагополучных кварталов соседнего района. Уже стемнело, на Чарльза, когда он шёл по улицам, то и дело оглядывались неблагополучного вида личности, но быстро отводили взгляд, не замечая в нём признаков беспокойства или агрессии. Они не представляют сколько-нибудь значимой угрозы Чарльзу, а вот он для них – да, и это помоечные крысы чуяли всем своим звериным инстинктом. Те, у кого подобный инстинкт спал под налётом человечности, в подобных местах не выживали. Резиденция Рейгана, а заодно и точка сбора его группы занимала все этажи когда-то офисного четырёхэтажного здания, неплохо сохранившегося для своего почтенного возраста – его построили лет сорок назад, как минимум. Чарльз прищурился, осматривая строение и позволяя охране как следует рассмотреть себя. Прорываться с боем и получить пару очередей в пузо не входило в его планы. Однажды его уже прошили из немецкого пулемёта в 45-ом, повторять не хотелось. Так что, если был шанс, что его проводят к Рейгану под белы руки – стоило им воспользоваться. Железная дверь – слишком новенькая для старых каменных стен – распахнулась, в проёме показался высокий бугай в бандане. – Чё ты тут околачиваешься, забыл чё? Вали отсюда, пока не накостыляли! Отсутствие мата в фразе говорило о хорошей дрессировке Рейгановских шавок и о том, что Чарльза приняли за возможного гостя начальства. Отлично. – Я к Рейгану. Он в курсе. Мужик поколебался, а затем буркнул: «Жди», и захлопнул дверь. Через десять минут, когда Чарльз уже начал замерзать, кукуя на холодном ночном ветерке, мужик появился вновь и махнул рукой: – За мной иди. Чарльз без колебаний последовал за ним. Первый этаж явно был прибежищем низкопробного быдла – пушечного мяса любой банды. Кругом валялись окурки, банки из-под пива, какие-то обёртки, из комнат доносилось лошадиное ржание и отвратительно воняло чем-то кислым. Второго этажа Чарльз почти не видел – они поднимались по лестнице, но из уходящего с лестничной площадки коридора пахло заметно лучше. Брукс уже было подумал, что Рейган обосновался на четвёртом, но нет – проводник свернул в сторону на третьем этаже. Что ж, вполне понятно, на верхнем летом постоянно жарко, зимой холодно, да ещё и потолок протекает. Чарльз бы тоже там селиться без веских причин не стал. Коридор на третьем был отделан значительно лучше. Чистенькие панели на стенах, чистые полы. Интересно, у них тут специальный уборщик, или быдло снизу пригоняют блеск наводить? – Шеф, я привёл. Охранник распахнул дверь перед Чарльзом, развернулся и сразу ушёл, не дожидаясь, пока его отпустят. Видимо, Рейган любил пообщаться с гостями наедине, и все привыкли, что хозяина не следует беспокоить? – Доброй ночи, – вампир поднялся с дивана, приветствуя собрата. – Твоя сегодняшняя небрежность в одежде отлично подчёркивает твою естественную красоту. Чарльз сохранил на лице отстранённое выражение, даже коротко кивнул, якобы принимая комплимент. Истинные намерения не стоит выказывать раньше времени. Он пришёл сюда только с одной целью: при невозможности что-либо исправить – хотя бы не допустить повторения ошибки вновь. – Стив жив? – Да. Врёт. Такие, как Рейган, не оставляют свидетелей в живых, никогда. – Одна ночь. И только. – Как и договаривались. Опять врёт. Такие, как Рейган, не упускают добычу, которая попалась однажды. Теперь главное – не блевануть раньше времени. Рейган подошёл почти вплотную, так, что можно было почувствовать его дыхание, смуглой ладонью огладил лицо Чарльза, коснулся кончиками пальцев плотно сжатых губ, пропустил прядь волос между пальцами. Брукс не двигался, но и не сопротивлялся, позволяя делать с собой всё, что вздумается. Рейган завёл руку Чарльзу за талию и резко притянул его к себе, впиваясь в губы. Брукс ответил на поцелуй, как будто бы жадно и страстно, одну руку запустив в волосы Рейгана. А другой вытащил закреплённый на пояснице старый складной нож. Щелчок – и длинное лезвие освободилось из плена собственной рукояти. Чарльз ударил Рейгана под рёбра слева, вогнал лезвие почти до упора и тут же вырвал обратно, отскакивая в сторону. В драке между двумя вампирами холодная сталь не имеет большого значения, на старых вампирах раны затягиваются за несколько секунд, и всё же иногда они могут помочь. Чарльз не питал надежд сломить противника с одного удара, но рассчитывал, что схватка будет короткой и не займёт более трёх-пяти минут. О том, что Рейган позовёт на помощь, он не волновался – вряд ли боссу захочется объяснять подчинённым, что это такое они только что видели. Так что – один на один. – Ты сдурел?! – в руках у Рейгана тоже оказался нож. – А ты думал, что убийство собрата сойдёт тебе с рук? – прошипел Чарльз. Да, не «Стива», не «моего птенца», просто – собрата. Так будет правильнее. – Знаешь, что по этому поводу говорит закон? – А ты возомнил себя законом? Чарльз молча пошёл в следующую атаку. Они обменялись мощными ударами, захват Чарльза провалился, как и подсечка Рейгана. Оба имели навык боя, не дуэли, а грязных уличных драк. Оба поняли это и отступили на время. – О Стиве никто не знает. А вот я вхожу в клан. Если я погибну – моего убийцу станут искать. – Не страшно. Обо мне никто не знает, а с твоей смертью – и не узнает. Пусть попробуют найти. – Мразь. И вновь очередная быстрая стычка. Бруксу удалось повалить Рейгана на пол и почти удалось вывернуть ему руку из сустава, но в последний момент тот выскользнул и, неестественно изогнувшись, загнал лезвие Чарльзу под ключицу. Брукс выпустил Рейгана, быстро отскочил к стене, ожидая, когда затянется рана. Рана не затягивалась. Кровь вытекала алыми толчками и пропитывала рубашку, почти наверняка была повреждена подключичная артерия – ранение, смертельное для людей. Но на вампире рана уже должна была закрыться. Так почему кровь всё течёт, и рука немеет? – Это не… – Чарльз не договорил. В своё время он занимал достаточное положение в одном из вампирических кланов, чтобы знать о препарате, способном подавить регенерацию. – Откуда у тебя препарат? – если о нём в то время знали лишь единицы? Рейган довольно ухмыльнулся. Теперь против слабеющего с каждым толчком крови Чарльзом с немеющей и плохо слушающейся рукой у него было значительное преимущество. – Продолжим, красавчик? Бледность тебе к лицу… В книгах бой часто сравнивают с танцем, пишут, как партнёры «кружат» вокруг друг друга. В книгах всё врут. Если в спортивных спаррингах, возможно, и есть что-то от изящных и выверенных танцевальных па, но в драке насмерть нет ничего эстетичного. Здесь – либо ты, либо тебя. Две фигуры бросались друг на друга, желая вырвать чужую плоть, как дикие звери. Несмотря на ранение, Чарльзу удалось выбить лезвие из рук Рейгана, оно отскочило в сторону и со звоном залетело куда-то под кресло. Достать – пара-тройка секунд, но никто их противников не собирался предоставлять другому эти секунды. Придавить, удушить, впечатать в пол, добраться до горла и разорвать вздувающиеся на нём жилы – вот чего пытались добиться оба. Чарльз дрался как скандинавский берсерк, понимая, что каждая секунда приближает его к смерти. Кровь всё текла из раны, рука не слушалась, и, по-хорошему, Брукс держался сейчас только на адреналине и силе воли. Он был старше и несколько сильнее Рейгана, а может быть, даже и опытнее, но рана сводила на нет все его преимущества. В глазах то и дело темнело, Чарльз чувствовал, что проигрывает. – Ну что, как ощущения? Нравится? – Рейган прижал его стенке, явно дополнительно укреплённой – она выдержала бой двух вампиров, и, возможно, не первый происходящий здесь бой. – Да пошёл ты! – Чарльз прорычал сквозь зубы. Вампиры переносят потерю крови намного хуже смертных. Его колотило, конечности отказывались слушаться, голова кружилась, сознание мутилось и путалось. – Я бы на твоём месте прикуси язычок, – Рейган смотрел на него сверху вниз, с видом победителя. – Я могу прикончить тебя прямо здесь. Твоя кровь просто одуряющее пахнет, ты в курсе? Если бы я не был сыт, я бы выпил тебя прямо сейчас, всего. Рейган с силой вдавил Чарльзу ладонь в грудь, едва не ломая рёбра и не оставляя шансов вывернуться в таком состоянии, склонился вниз, к плечу Брукса. Медленно, то ли смакуя, то ли издеваясь, провёл языком по потяжелевшей от крови и липнущей к груди рубашке, по голой коже, высосал глоток из начавшей, наконец, закрываться раны. – Восхитительно. Прямо-таки деликатес. Кровь старых вампиров намного лучше жижи молодняка. Эта фраза заставила вспомнить о Стиве. Эта сука выпила у парня всю кровь?! Чарльз дёрнулся, но безуспешно. Рейган, заметив его потуги, ухмыльнулся: – Не выйдет, хотя я вижу, кровь уже перестала течь. У тебя отличная регенерация. Чарли, впрочем, я и ожидал от тебя чего-то подобного. Но даже если ты сейчас зарастишь рану – это уже мало чем поможет. Брукс скрипнул зубами. Рейган был прав – с такой потерей крови Чарльзу со своим противником не справиться. Жажда поднималась откуда-то с самого нутра тёмной пеленой, застилала разум и превращала в тупое голодное животное. Хотя Брукс и старался тянуть до последнего с приёмами крови, подобной жажды он не допускал и не испытывал уже давно. – Угадаешь, чем мы займёмся дальше? Возможно, прямо сейчас? – Похотливая тварь, – не проговорил – презрительно выплюнул Чарльз. На Рейгана это никакого впечатления не произвело. – И что? Меня не ебёт твоё мнение. А вот твой вкус мне понравился – пряный и сладкий. По твоему дурному характеру и не скажешь, что у тебя такая вкусная кровь. Она должна быть горькой и ядовитой, – он снова слизнул кровь с кожи Брукса. – Пожалуй, в тебе ещё осталось что можно высосать перед тем, как я тебя трахну. Глаза Чарльза расширились, а в голосе зазвучали нотки то ли потрясения, то ли возмущения: – Какого хрена?! Ты должен был сейчас валяться дохлым, ублюдок!! – Что? – не понял Рейган и одновременно почувствовал болезненный укол в район лопатки. – Я б с удовольствием посмотрел, как ты его трахнешь, только его кровь принадлежит конкретно мне, – Стив с пустым шприцем и довольной улыбкой от уха до уха стоял посреди комнаты. – Щенок, время ещё не вышло! – Рейган отпустил Чарльза и вскочил на ноги, чувствуя, как по телу растекается давно забытая человеческая слабость. Брукс, лишившись поддержки, сполз по стене на пол. – Сюрприз! – Орил развёл руками. – Зря ты отослал всех своих прихвостней вниз. Судя по тому, что эти ушлёпки ещё не сбежались на грохот – ты здесь часто так развлекаешься? – не позволяя Рейгану позвать на помощь, Орил скрутил его одной рукой и запихнул в рот какую-то не слишком чистую тряпку, найденную по дороге. – Кстати, вы выломали дверь вместе с косяком, вы заметили? – Твою мать, Стив, какого хуя ты жив?! – А мне, блядь, надо было лечь и сдохнуть после того, как ты меня бросил?! – Я тебя... – Чарльз осёкся. Впрочем, сейчас ему было не до этого. Чуть прояснившееся после потрясения сознание снова начало путаться, и он отчаянно пытался сохранить хоть какую-то ясность мысли. Во время жажды вампиры становятся вялыми и сонными, их состояние больше всего напоминает анабиоз, в который многие животные впадают во время зимы или засухи. Ровно до того момента, пока рядом не появится тёплая и призывно пахнущая человеческая жертва. Тогда вампир не будет раздумывать об этичности и человечности, и не остановится до тех пор, пока не выпьет её до конца. Чарльз не хотел становиться причиной ещё одной смерти – их на его счету и так было непростительно много. Поэтому нужно было удерживать себя в сознании. – Эй, а с этим что делать? – Стив потряс Рейгана за плечо. – Он тут единственный вампир, все остальные члены его банды – люди. Чарльз с трудом поднялся на ноги. Колени предательски тряслись, голова кружилась. Одежда после драки была порвана и пропиталась кровью, на голове творился хаос. Брукс с некоторым трудом сделал шаг по направлению к Рейгану, который не оставлял попыток вырваться из стальной хватки Стива. – Что ты ему вколол? – Ту же дрянь, что он всадил мне! Я думал – я снова обычным человеком стал, только реакции на чужую кровь никуда не делись. А потом силы начали возвращаться. Я попробовал выпутаться из верёвок и услышал шум драки. Но на этаже ваще никого не было. Я пошёл по коридору, увидел несколько знакомых шприцев на столе в одной из комнат, ну и захватил с собой. А потом дошёл до вас и увидел, как вот он вот, – Стив тряханул Рейгана за плечо, – тебя сожрать хочет. – Охренеть, блядь, – Чарльз не удержал равновесия и опёрся о стену. До него сквозь туман жажды медленно доходило, что раз Стив жив – Чарльз не имел никакого права связываться с Рейганом. Тот же в свою очередь имел полное право избить Орила в защиту словившего нокаут слуги. Брукс выхватил кляп изо рта Рейгана. – Почему ты не сказал, что Стив жив?! – Я говорил, – ухмыльнулся Рейган. Ну да, самое начало их разговора. "Стив жив?" – "Да". О, чёрт. Ну, заебись теперь. Чарльз осознал, в каком положении едва не оказался: – Ты имел полное право набить этой малолетке морду, но держать его связанным и взаперти – уже перебор, – Стив хотел было возмутиться на "малолетку", но вовремя заткнулся. – Мои действия не выходят за рамки дозволенного, пока я тебя не убил. Так что живи. Чарльз кивнул Орилу, показывая, чтоб тот выпустил Рейгана, он ответил недоумевающим взглядом. – Отпусти, я сказал. – Ты в своём уме?! Он меня чуть не грохнул! – Не вижу на тебе повреждений, – Рейган пожал плечами. – Так что делай, что тебе говорят старшие, малыш. – Он говорил, что убьёт меня! – Стив стиснул пальцы так, что едва не начал ломать Рейгану кости. – Мало ли, что я говорил, – голос пленника сочился ядом. – Давай, вперёд, – кивнул Чарльз. Стив с некоторым колебанием разжал руки. Рейган поднялся, демонстративно отряхнулся и встал напротив Чарльза, больше не обращая внимания на Орила. Оба, и Рейган, и Брукс, понимали, что сейчас они не бойцы: один едва держится от потери крови, второй на данный момент не сильнее человека. – Окей, я принимаю твоё оправдание на счёт попытки меня убить. Квиты. Вот только вы знаете о препарате, а это, как ты понимаешь, информация не для чужих ушей. – Я знаю о его действии побольше твоего, – поморщился Чарльз. – Думаешь, его существование – такая уж тайна? И ты сам продемонстрировал его наличие Стиву и мне. В другой раз Рейган точно не отпустил бы их живыми, но сейчас на стороне Чарльза был хоть и молодой, но сытый и здоровый вампир. – Мы уйдём, и любая твоя попытка слить информацию про меня закончится тем, что я солью во все возможные источники информацию о нахождении у тебя препарата. Понимаешь меня? Рейган кивнул. – Я не хочу, чтобы ты сваливал из города. Видишь ли, чем больше ты охотишься, тем вкуснее добыча. Я оставлю тебя себе, а потому сделаю так, чтобы никто не узнал о твоём существовании. Но если вздумаешь сбежать – поставлю на ноги всех и достану тебя хоть с другой стороны Земли. Блеф, скорее всего. Подумать о смене места жительства теперь придётся. А ведь Брукс так удобно устроился в этом городе. – Пошли отсюда, – Чарльз кивнул Стиву, развернулся, и... – Поймал! – Орил удержал попытавшегося упасть Брукса за плечи и почти что потащил на себе из комнаты. – Что ты там нёс про принадлежащую тебе кровь? – процедил Чарльз, но очередной приступ головокружения и тошноты заставил его осечься. – Окей, потом. Стив легко и совершенно неожиданно для Брукса подхватил того на руки, почти перекинув через плечо. – Ты что творишь, чумной? – получилось тише и слабее, чем задумывалось. – А ты хочешь выходить через главный вход? Свободной рукой Орил легко подхватил стул в первой же незапертой комнате – вернувшаяся сила дарила ни с чем не сравнимое спокойствие и уверенность в себе – и бросил его в окно. Стекло с грохотом разбилось. Стив взобрался на подоконник и, поудобнее перехватив почти отключившегося Чарльза, спрыгнул вниз. Для человека подобный прыжок закончился бы смертью, но Орил даже не уронил свою ношу. Разбираться в ситуации и своих чувствах он будет потом. Пока что следовало спрятать Брукса подальше от чужих глаз и заняться его плачевным состоянием.