Человек в чёрном плаще

Я никогда не любила свою мать. Она всегда старалась изменить мою жизнь только в сторону выгодную ей самой. Другое дело-отец. Иногда ему удавалось спасать меня из очередных «выходных для меня» маминых авантюр. Но даже он предал меня в последнюю секунду…Но об этом позже. Когда мне только исполнилось восемнадцать, мама сказала, что мне пора начинать взрослую жизнь, выходить замуж. -Но за кого? — недоумевала я -За Дэниэла Коппердфильда. Он умён, богат, — это слово она подчеркнула, — образован, красив, — без конца продолжала она. -Это не важно, — отрезала она, — он тебе понравится, я уверена. Все девушки нашего города просто без ума от него. Я всегда думала, что если бы я вдруг стала главой нашей страны, то запретила бы браки по расчету. Я считала это ужасным. Люди должны связывать свои жизни если только по-настоящему любят друг — друга. В романах которые я читала, браки по расчету всегда заканчивались тем, что-либо оба супругов в конце концов влюблялись друг в друга, либо, что находили свою истинную любовь. Я верю в любовь. Она действительно есть. Без неё наш мир был бы просто невыносимым. Я верила, что тоже когда-нибудь встречу свою…-Собирайся, — сказала Изабелла, прервав мои размышления, — мы едем к Коппердфильдам. -Мама, — я старалась сказать это более нежнее, иначе бы она не позволила, — можно я пройдусь до их дома пешком? -Что? Дочь Джона и Изабеллы Лэйс пойдёт пешком? Да ник… -Изабелла, не дави на неё, — произнес появившийся в дверях отец, — пусть прогуляется.-Но…я…ладно. Только пусть отправляется быстрее. Отец с матерью ушли, я переоделась в любимое пышное красное платье, и вышла на улицу. День был слишком прекрасен, чтобы стать последним днем моей свободной жизни. Ну выйду я за него замуж, и что дальше? Потекут серые однообразные дни…И неужели это всё? Так и закончится моя жизнь? Без опасностей, без приключений? Мои размышления вдруг были прерваны, так как я отвлеклась на странного человека в черном плаще, стоящего у фонарного столба. Я мельком глянула на него, но без всякого интереса, не так, чтобы запомнить. И снова погрузившись с головой в свои мысли, продолжила путь по направлению к дому Коппердфильдов… -Я думаю, все прошло идеально! — восклицала Изабелла, когда мы вернулись домой.- Ты видела, как он на тебя смотрел? Ты явно ему понравилась! Про себя я подумала, что он так наверняка на каждую смотрит, но озвучить свои мысли не решилась, так как в таком случае, точно получила бы от Изабеллы пощёчину. -Через несколько дней у тебя свадьба, Элла! Я так за тебя рада! -Что?! — я чуть не подпрыгнула от удивления.- Я же знаю его один день! Так же он мне ни капли не нравился, ни внешностью, ни характером. Но опять же, я промолчала об этом. -Это не важно, — повторялась Изабелла, — ты привыкнешь. И он обязательно тебе понравится, — добавила она, словно прочитав мои мысли. Спать я легла поздно. Всё размышляла о своей скучной жизни. Даже подумывала сбежать ночью, вылезти через окно во двор, используя верёвку из простыней, как в фильме, который недавно посмотрела. Но додумать мысль о побеге я так и не успела, и уснула тревожным сном. Если бы я тогда только знала, что этот день был самым последним скучным днем в моей жизни… Я проснулась от того, что солнце било прямо в глаза.Странно… Я ведь всегда спала спиной к окну. Немного приподнявшись на локтях, я впала в панику, от того, что увидела.Вокруг была разруха.Сама я спала на каком-то подобии кровати, но было удобно и тепло. Осмотрев комнату, я кажется поняла где нахожусь. Это был дом номер двадцать один, на улице Бланш. Он был заброшен, так как сгорел два года назад.Все люди всегда интуитивно обходили его стороной. Я попыталась встать, но правую ногу пронзила ужасная боль. Как будто я её вывихнула. Не в состоянии ни встать, ни сесть, я думала, что мне теперь делать, и как вообще я сюда попала. Вдруг я услышала звуки за дверью. Они становились ближе и ближе, и были похожи на чьи-то шаги. Мне отчего-то стало очень страшно, я подумала, что меня похитили. За несколько секунд я придумала вот что: как только человек войдёт, я что есть сил начну кричать, и меня обязательно хоть кто-нибудь услышит.Наконец он открыл дверь.Я, как и планировала, пронзительно закричала. Но тут, не знаю как это случилось, в мгновение ока человек оказался рядом со мной, и закрыл мне рот ладонью. Я смотрела, как мне казалось, на его лицо, но его не было видно за капюшоном, и испуганно моргала глазами. — Тихо! — сказал он.- Не кричите. Я не причиню вам зла. Я хочу помочь. Да, так я и поверила! В фильмах и книгах злодеи всегда именно так заговаривали зубы своим жертвам. Он продолжал: — Сейчас я уберу руку, а вы не будете кричать. Хорошо? Я испуганно закивала головой. Человек отнял руку от моего рта. -Кто вы такой? — спросила я.- Что вы от меня хотите? -Во — первых, вам не обязательно знать как меня зовут. Какая разница? А во — вторых, вы наверное заметили, что у вас вывихнута нога. -Да, заметила…Но как это случилось? -Я проходил мимо вашего дома, и увидел вас, лежащей около ворот. Решил помочь, и отнес к себе домой. - Вы что, здесь живете? — удивлённо спросила я, но в голове тут же возник другой вопрос. — Почему вы не отнесли меня ко мне домой? Как я вообще оказалась около ворот?! -Я подумал, что смогу оказать вам помощь быстрее. Пока бы вы дождались врачей, вам возможно, стало бы хуже. А как вы оказались около ворот я не знаю, может вы ходите во сне? Нет, я точно знала, что я не лунатик. Иначе бы каждое утро просыпалась неизвестно где. И какое он вообще имел право тащить меня сюда? Словно прочитав мои мысли, незнакомец сказал: -Может, я доставил вам некоторые неудобства, но поверьте, что я хочу вам только добра. Я почему-то поверила. Его голос словно внушал доверие к своему обладателю. -Хорошо. Я верю вам, — произнесла я, пытаясь успокоиться. -Может, вы голодны? — спросил он. -Ну…есть немного, — с опаской сказала я. Вдруг он подсунет в еду яд? -Не бойтесь. Какой мне смысл отравлять вас? — усмехнулся он, снова будто узнав, о чем я подумала.- Я сейчас вернусь. Незнакомец действительно пришёл быстро. В тарелке, что он принёс, к моему удивлению, был мой любимый овощной салат. Взяв из его на редкость теплых ладоней тарелку, я стала завтракать. Незнакомец сел недалеко от меня, и мне почему-то все время казалось, что он не сводит с меня глаз, хоть и проверить это я не решалась. -Как же вас зовут? — спустя некоторое время спросила я.-Зачем это вам? -Ну…должна же я вас как-то называть…-В таком случае зовите меня Лорд.-Ух ты! Это ваш титул? — удивилась я.-Нет. Это мое имя. Я хмыкнула, вновь принявшись за салат.-Я что-то не то сказал? -Да нет…Просто я никогда не встречала людей с таким именем. Обычно это титул, как граф или король…-Может, вы и правы…- протянул он.-Так это титул? — допытывалась я.-В некотором роде, но скорее это все же имя…А как зовут вас? -Я Элла Лэйс.-Слышал о человеке с такой же фамилией…Говорят, он очень богат, влиятелен…Это не ваш отец? -Да. Это папа. Тут мой собеседник замолчал.-С вами что-то не так? — спросила я.-Нет, — сказал он резко, как будто вышел из какого-то транса.- Вас ищет ваша мать.-Изабелла? -Я не знаю как её зовут, но уверен, что…-Стойте! Откуда вы знаете, что она меня ищет? Лорд опустил голову, и сложив руки в замок, сказал: -Вам будет трудно поверить, но у меня есть дар. Я могу прочитать мысли любого человека. Это с рождения, сам не знаю почему… Мне почему-то сразу стало страшно. Я боялась людей со сверхспособностями. Думала, что они могут причинить мне зло. -Вы не испугались? — спросил он. -Нет. Ничуть, — соврала я, отдавая ему пустую тарелку. Он куда-то унес её, и вернулся с бокалом воды и таблеткой. -Вам нужно выпить это, — произнес он. Тут-то я действительно испугалась: -Зачем? -Это поможет вылечить вывих. -Разве это можно сделать таблетками? -Верьте мне. Если бы я хотел убить вас, то давно бы это сделал. Это было логично, и я всё же выпила таблетку. Он забрал бокал, и поставив его на маленький столик, сел примерно в метре от меня.-А почему вы ходите в плаще? — спросила я, вспомнив вопрос, который хотела задать ещё давно. -Не хочу чтобы меня узнали.-Узнали? Вы что, преступник? -Нет! — засмеялся он. -Тогда кто же может вас узнать? -Лишь один человек, — прошептал Лорд. Я поняла, что он не хочет говорить об этом, и поспешила сменить тему. -А сколько вам лет? Если не секрет, конечно… -Мне двадцать. -А мне восемнадцать… Мы болтали о разных мелочах почти весь день.Я рассказывала о себе, он — о себе. Но меня не покидало чувство, что мы с ним уже где-то встречались…-Уже очень поздно, — сказал Лорд около двенадцати часов.- Я пойду к себе.-А мне не хочется спать, — улыбнулась я. Тогда он поднялся и снова ушёл, опять вернувшись с таблеткой и водой. Я выпила это, и тут же поняла, что на самом деле ужасно устала… Среди ночи я почувствовала, как меня укрыли одеялом. Не просыпаясь, я улыбнулась… Следующий день мы провели рассказывая о своих семьях.Я была первой.-Не могу рассказать ничего интересного…Мои мама с папой познакомились на балу. Понравились друг — другу. Папа три года ухаживал за мамой, и только потом она согласилась стать его женой. А через год родилась я. Мама хотела воспитать меня настоящей аристократкой, выдать замуж за богатого сына какого-нибудь графа, и забрать себе все деньги, которые он отдаст своей супруге, то есть мне. К сожалению, она уже подыскала такого.-Кого? — вдруг резко спросил Лорд.-Дэниэла Коппердфильда. Это сын графа и графини Коппердфильд. Знаете его? -Слышал о нем…И что же вы? -А что я могу? Я никогда не шла против Изабэллы. Она все равно добьётся своего. А мне будет только хуже, если попытаюсь противиться., — с горечью ответила я.- Считайте, что спасли меня от моей свадьбы. За это я очень благодарна. Но почему-то мне кажется, что мама в конце концов заставит меня выйти за него.-Я не допущу этого, если вы того не хотите, — уверенно сказал Лорд.-Как? Даже отца она не слушает, а он её муж! Папа не в восторге от этой идеи с замужеством…А вас она тем более слушать не будет…-Элла, я все же уверен, что смогу помочь вам. -Как? — не унималась я.-Я должен кое в чём признаться…- засомневался он.-Ну же, говорите! -Я — волшебник, Элла. Я конечно же подумала, что ослышалась.-Но это невозможно.-Все возможно.-Нет! Докажите в таком случае. Он щёлкнул пальцами, и свечи в комнате зажглись сами по себе. -А…может это какой-то механизм? Пореалистичнее! Лорд снова щёлкнул пальцами, и из тумбочки выскочило красивое жемчужное ожерелье, и подлетев ко мне, застегнулось на моей шее.-И это механизм, да? — засмеялся он.-Так, ладно. Предположим, что я вам верю. Но как? -Сначала я должен рассказать историю моей семьи.-Я вся внимание.-Мой отец, Роберт, жил и работал в Австралии, очень давно. Он торговал продуктами на Утреннем рынке, там всегда было полно людей. Моя мать, дочь простой крестьянки, влюбилась в отца, а он в неё. Поженились они тоже через три года. А когда мне исполнилось восемь, я стал помогать отцу на рынке. Именно там я встретил человека, который изменил всю мою жизнь. Ему было семьдесят семь лет, звали его Дантес. Каждый день он садился напротив лавки моего отца, и показывал фокусы прохожим. Нужно было ему заплатить, чтобы он показал фокус. Если отгадаешь в чем его секрет, он возвращал деньги в десятикратном размере. Но ни разу никто не угадал. Люди обзывали его шарлатаном и уходили ни с чем. А мне стало любопытно, и я, заплатив ему, попросил показать фокус мне. Я тоже не смог отгадать. Тогда-то я понял, что никакого секрета нет, и напрямую сказал ему, что он — волшебник. Мне ведь тогда было восемь, и верил в волшебство. Дантес шепнул мне, что я совершенно прав, и спросил, не хочу ли я тоже стать волшебником. Ну…какой бы ребёнок отказался? Так я стал его первым и последним учеником. Через два года после этого умер мой отец. От инфекции, от которой не было лекарства. Моё обучение продолжалось до тех пор, пока мне не исполнилось двадцать. Заклинанию вечной жизни Дантес научил меня на смертном одре. Я применил его на себе, на своей матери, но только через год. На Дантесе не успел, ведь я тогда только научился, а для этого нужно было очень много сил. Поэтому и он сам не смог, ведь он умирал…Потом уже стоя на его могиле, я спрашивал у него, почему он не заколдовал себя раньше? И каждый раз я вспоминал, как он говорил мне: Да я ещё сто лет проживу! Вот когда научу тебя всему что знаю сам, тогда и применю на себе это заклинание. Но он не успел. Все это случилось в тысяча двести двадцатом году… Я не верила своим ушам.-То есть тебе…-Да. Мне шестьсот семьдесят восемь лет. У меня перехватило дыхание. Я даже не заметила, как начала звать его на ты. Но он, похоже, был не против.-Сейчас тысяча восемьсот девяносто восьмой год…Невозможно. И много ещё таких как ты? -Очень. Но не здесь.-То есть не во Франции? -Не совсем так.-А как? -Уже поздно, Элла. Вот таблетки. Я вздрогнула от неожиданности, когда в его руках появились четыре разных таблетки и стакан воды.-Не бойся, — усмехнулся он. Но я его не боялась. Ничуть. Он ушел в свою комнату, но мне этого не хотелось. Хотелось наоборот, попросить его остаться со мной, но глаза закрывались сами собой…Следующие дни мы проводили вместе, расставаясь лишь на ночь. Мы веселились, Лорд рассказывал различные истории из его долгой жизни. Так хорошо, как с ним мне не было ещё ни с кем. На мгновение мне даже показалось, что я влюбляюсь в него…Но я тут же отогнала эту мысль. Кто я для него? Друг. Он — величайший волшебник, а я всего лишь дочь известной француженки…Но от себя убежать невозможно…Второго апреля тысяча восемьсот девяносто восьмого года моя жизнь изменилась навсегда…Лорд поднялся ко мне ранним утром.Я ещё спала. Он подошел, и укрыв меня одеялом, коснулся моей щеки своей теплой ладонью в целях разбудить меня. Я открыла глаза. -Как спалось? — спросил он. -Очень хорошо… Я потянулась, думая о вопросе, который хотела задать ему вот уже очень давно. И вот сейчас все же решилась. -Лорд, мы знаем друг друга уже…Казалось бы целую вечность…Я могу кое о чем попросить? -Все что захочешь, — не задумываясь ответил он. -…сними капюшон. Я хочу увидеть тебя. -Элла…-вздохнул он, и отойдя к окну, долго всматривался в улицы Парижа. -Я не могу, — сказал он, медленно повернувшись. -Но почему? -…я…так я защищаю тебя. -Каким образом? -Элла, всё это слишком сложно… -А ты не усложняй! .. Я ни разу не видела тебя, но ты и без этого стал…частью моей жизни. Ты мне нужен, очень. И увидеть тебя хотя бы раз я должна…Пожалуйста, прошу… Мне было не важно, что я увижу. Каким будет его лицо. Он нравился мне уже, таким, какой есть. Лорд резко сорвался с места, и сев рядом со мной, спросил: -Ты точно этого хочешь? Я утвердительно закивала головой, поняв, что он тоже хочет открыться мне, но боится чего — то… На несколько секунд он замолчал, а потом вдруг сказал: -Нет, Элла. Прости, но я не могу. -Стой! Я готова ко всему, умоляю! -Нет! -Подожди! Можно я хотя бы… прикоснусь… Он сначала задумался, а потом повернулся ко мне. Я поняла, что он позволил. Я аккуратно запустила руки под капюшон, и прикоснувшись к его лицу, немного вздрогнула.Оно было теплым, таким приятным на ощупь…Я прошлась пальцами по щекам, носу, шелковистым волосам чуть короче плеч, и по его губам…В этот момент он поцеловал мою руку, и я, испугавшись, её резко отдёрнула. Но Лорд перехватил её, и сжал в своих ладонях: -Прости…Я напугал тебя? — тревожно спросил он. -Нет, — дрожащим голосом честно ответила я. Лорд снова прислонил мою руку к своей щеке, и теперь я продолжала исследовать его лицо двумя руками. Но потом я коснулась рукой капюшона, и стала его еле заметно стягивать. Лорд почему-то не протестовал. Я не боялась увидеть его лица, ведь я не почувствовала на нем каких-либо увечий, ничего такого. Осталось сделать последний рывок… Его лицо оказалось просто прекрасным…Ни одного изъяна, за исключением маленького шрама на щеке, но он его даже украшал…Карие глаза с восхищением смотрели прямо в мои, а губы были так близко… Вдруг Лорд резко придвинулся ко мне, и прижав меня к себе, завладел моими губами.Ничего подобного его поцелую я ни разу в жизни не испытывала…Почувствовав, что он сдерживается, как бы спрашивая, не против ли я такого порыва, я обвила его шею руками, и только тогда Лорд позволил себе обнять меня крепче, прислонив ладонь к моей щеке… Не знаю, сколько времени прошло, но когда мы нашли в себе силы оторваться друг от друга, он прошептал: -Отныне я не представляю без тебя жизни… Не дав мне вставить и слова, он снова стал целовать меня, только в этот раз ещё требовательнее. Я, конечно, была не против, обхватив ладонью его шею, и проведя пальцами по волосам. -Я теперь не смогу отпустить тебя…Хочу, чтобы ты была со мной всегда…- продолжил он, что заставило меня произнести: -Но…это ведь невозможно. -Почему? — с невероятной болью в голосе спросил он. -Ты перестал стареть, Лорд, а я… -Но я ведь превращу тебя! — улыбнулся он, снова прижав меня к себе. -Это же трудно… -Я сделаю это. Ради тебя, я это сделаю. Лорд немного отодвинулся от меня, потёр ладони и стал раздвигать их в разные стороны, но медленно, словно ему что-то мешало. Через несколько секунд между ними я стала замечать контуры кольца. Наконец оно приобрело нормальные очертания, и Лорд, взяв его в руки, и протянув мне, попросил: -Надень его. Но на какое-то время ты потеряешь сознание. Не бойся, так и должно быть. Я надела кольцо на безымянный палец, сознание тут же помутилось, и я без сознания упала на кровать. Минуты через две, по словам Лорда, я очнулась с дикой головной болью. Он помог мне встать, удерживая за плечи. -Всё в порядке. Это нормальное явления при перерождении, — успокаивал он. -Мне теперь вечно будет восемнадцать? — улыбнулась я. -Вечно, — ответил он улыбкой.- И кстати, твоя нога. Лорд коснулся пальцами моей лодыжки, и её тут же пронзила жгучая боль, но потихоньку она отступала. Когда она совсем ушла, я попыталась встать. Лорд помог мне, придержав за талию. -Теперь ты отпустишь меня? -улыбнулась я. -Куда? Зачем тебе уходить? -Я совсем ненадолго. Хочу навестить подругу. Представь, я так долго не выходила на связь, боюсь, она очень переживает. -Хорошо. Но только обязательно возвращайся. И будь осторожна. -Обещаю, — мое лицо вновь озарила улыбка, и я вышла за дверь.По дороге к дому Рокси я думала о том, что кажется чувства Лорда абсолютно взаимны с моими. Меня постоянно тянуло к нему, быть далеко от него я не хотела, и поэтому хотела предложить ему отправиться на мою дачу в Швейцарии.Там полно места, вокруг — красота…Гораздо лучше нынешнего его места обитания. С каждым шагом я все дальше удалялась от двадцать первого дома, и все сильнее мне хотелось вернуться…Но Рокси обязана знать, что со мной случилось, поэтому я ускорила шаг. Я постучала в дверь дома Роксен Китон, моей лучшей подруги.Она открыла почти сразу. -Привет, Рокс… -Элла, Господи! — воскликнула она, обнимая меня.-Где ты была? Я чуть с ума не сошла, заходи скорее! Мы вошли, Рокси усадила меня на диван, и сама села рядом. -Рассказывай, где ты пропадала? Что случилось? -Рокси…Я, ты сочтешь меня сумасшедшей…- только и промямлила я. Я рассказала Рокси все. Мы с самого детства с ней вместе. У меня нет от неё секретов.Мой рассказ явно произвел неизгладимое впечатление. Рокс сидела напротив меня с открытым ртом, будто её загипнотизировали. -Так он — волшебник? Но это невозможно! — вдруг резко вскочив с дивана, воскликнула она. -Я тоже сначала так думала, — улыбнулась я. -Докажи! — потребовала Рокси. -Но как? Был бы Лорд здесь…Но у меня есть кольцо, которое он подарил мне, сказав, что теперь я не буду стареть. Рокси рассмеялась. -Элла! Я тебя не узнаю! Раньше ты смеялась над людьми, считавшими себя волшебниками! -Да, это было так, пока я не увидела все своими глазами! -Элла, — усмехнулась она, — докажи мне. Я задумалась. -Видишь, на моём кольце какие-то иероглифы! Они же что-то значат! Расшифруй их, ведь ты умеешь, Рокси! Твой отец — учёный, он же тебя учил одно время, давай, мне тоже любопытно! Она встала с дивана и подошла к огромной книжной полке, долго копалась там, но наконец, найдя нужную книгу, вернулась. -Дай мне своё кольцо, — попросила она. -Я…я не могу…его снять! -сказала я, делая отчаянные попытки это сделать. -Тогда дай руку. Рокси долго изучала моё кольцо, вертела мою руку и так и эдак, тоже делая безуспешные попытки его снять.Она смотрела то на него, то в книгу, и наконец, спустя минут пятнадцать, заявила: -Я все поняла! -Что? — с нетерпением спросила я. -Здесь сказано что-то типа: ты будешь жить вечно, пока свет не захлестнёт тьму, а тьма не захлестнёт свет… -И что это значит? -Ну, я могу предположить, что тьма и свет — это как…зло и добро. Не может же мир быть совсем без зла или совсем без добра? То есть говоря по другому: ты будешь жить…вечно. -Ну что? Теперь ты веришь мне? -Теперь да. Наверное, да. В этот момент в дверь постучали, и мы синхронно повернули головы на звук. -Я сейчас, подожди здесь, — сказала Рокси. Заглядывая в коридор, я стала ждать гостя моей подруги. Тут он вошёл, удивленно на меня посмотрев: -Элла? Элла Лэйс? -Джеймс? Это ты? Джеймс Хардинг. Мой одноклассник, которого я не видела три года. В девятом классе у нас был роман, мы встречались. Но потом я засомневалась в своих чувствах, и попросила его остаться друзьями.С тех пор наши пути разошлись. -Привет! Что ты здесь делаешь? — удивилась я. -Могу задать тот же вопрос! Я думал ты с родителями живёшь в Италии. -Так и было, мы вернулись три недели назад. -Я жутко рад тебя видеть! -И я тебя. -Элла, может давай сходим с тобой сегодня куда-нибудь? Помнишь наш любимый ресторан? Я помнила ресторан. Он назывался «Юная Парижанка».Но сегодня вечером я хотела еще заглянуть домой, поэтому пришлось отказать Джеймсу.Хоть я и очень хотела поговорить со старым другом. -Джей, я сегодня не могу, извини. -Да ничего, Элла! Можем встретиться как-нибудь потом. -Рокси, я хотела наведаться домой, я пойду, ладно? -Да, до встречи, Элла. -До встречи. Когда я вышла, Рокси и Джеймс обмолвились всего парой слов: -Ты все ещё любишь её, да? -От себя не убежать… -Элла, Боже! Где ты была? -закричала на меня Изабелла, скорее в ярости чем из заботы, как только я появилась на пороге. -Я… «Что бы придумать?»- стрелой пронеслось в голове. -Я…была в больнице. -В какой? -Я не помню название. -А что случилось? -Я встала ночью выпить воды, и упала с лестницы…не хотела вас будить, вызвала врачей и уехала с ними, — солгала я, как можно правдоподобнее.Любой нормальный человек не поверил бы в эту чушь, но у Изабеллы голова была явно забита другим: -Твой отец чуть не получил сердечный приступ! Ты — наша единственная дочь! А вдруг бы ты сломала ногу! Свадьба бы не состоялась вовремя! Ты знаешь, как переживали Коппердфильды? Ну вот. Я так и знала. Она опять думает не обо мне, а о себе… -Со мной все в порядке, мама. -Хорошо хоть ты вернулась вовремя! Завтра свадьба. Мы все успеем, не волнуйся! Сегодня приедет Дэниэл, вручить тебе кольцо! Я уже хотела признаться, что влюблена в другого человека, но подумала, что лучше будет помолчать. -Мама, я… -Ничего не говори! Я знаю, что ты счастлива! Что? Что я счастлива? Да я просто на седьмом небе! -А можно я ненадолго отлучусь? — спросила я, надеясь, что как только окажусь на улице, что есть силы побегу к Лорду. -Нет, Элла. Дэниэл приедет с минуты на минуту. Я обессиленно села в кресло. Что делать? Отказать Дэниэлу? Да Изабелла убьёт меня! Мне нужна чья — нибудь помощь, сама я не справлюсь… Раздался стук в дверь. Только не это! Я вскочила с дивана, побежала в свою комнату, и закрывшись, подошла к старому телефону, набрав номер Рокси. -Да! -услышала я голос подруги в трубке. -Рокс! Это я! Приехал Коппердфильд, он сделает мне предложение! Что мне делать, Рокси? -Элла, успокойся. Сначала просто успокойся. -Не могу я успокоится! ..Стой, я придумала! Ты знаешь дом двадцать один на улице Бланш? -Но ведь он сгорел два года назад? -Рокси что есть сил беги туда! Тем меня ждет Лорд, скажи что ты подруга девушки, которой он сегодня подарил кольцо бессмертия! Нет, это звучит не глупо! Так и скажи! Отведи его сюда, скажи, что мне нужна помощь! Беги, Рокси, скорее! -Я быстро, Элла! -сказала она, и бросила трубку. -Элла, к тебе гость! -услышала я голос Изабеллы. -Я сейчас, ещё секунду! Капали минута за минутой…Что делать? -Элла, ты издеваешься? -крикнула она. -Я переодеваюсь! -кусая губы ответила я. Прошло ещё пять минут. Тут я услышала, как Изабелла прошипела прямо у моей двери: -Элла, или ты выходишь, или ты уже никогда от сюда не выйдешь! Я поняла, что тянуть больше нельзя, и отворив дверь, вышла. -Пошли! — зашипела она. Я вошла в гостинную с натянутой улыбкой. Коппердфильд восхищённо меня разглядывал. -Здравствуйте, мисс Лэйс. -Здравствуйте. -Вы не присядете рядом со мной? Я немного замялась, но все же прошла и села с ним. -Что ж, думаю, перейдем сразу к делу…Элла, я давно хотел спросить у вас… Я судорожно сглотнула. -Вы будете моей женой? — спросил он и протянул мне кольцо. Что же сказать?! Скажу нет — меня задушит Изабелла, скажу да — …Нет! Я не могу сказать да! -Я…ну…я… Изабелла с Коппердфильдом сверлили меня взглядом. Раздался стук в дверь. -Я открою! — воскликнула я, срываясь с места как пуля. Распахнув дверь, я просияла. -Как же ты вовремя, — улыбнулась я, глядя в обеспокоенные глаза Лорда. Он ничего не ответил, а лишь завел меня себе за спину. -Кто вы? — нахмурившись спросила Изабелла. -Я её телохранитель, — коротко и грубо бросил Лорд. -Подождите! — недовольно воскликнул Коппердфильд. -Куда вы её уводите? Она должна стать моей женой! -Нет, не должна, — произнес Лорд, захлопывая двери. Он еле заметно коснулся ручки, и замок защелкнулся. Он запер дверь изнутри, оставив Коппердфильда и Изабеллу с той стороны. За воротами ждала Рокси. Я кинулась к ней, мы обнялись. -Ты в порядке, Элла? — испуганно спросила она. -Да, спасибо, Рокси! Что бы я делала без тебя! Вдруг я почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Обернувшись я сказала: -Лорд, я… Он закрыл мне рот, положив поверх губ указательный палец. -Ты же обещала быть осторожнее. Я хотела извиниться, но получилось что-то невнятное. -Не говори ничего, — прошептал он, и притянув меня к себе, приник к моим губам. Когда мы с Лордом дошли до дома двадцать один, на небе уже сияли звезды.Он повернулся ко мне, сжав мои руки в своих. -Я тут подумала…У меня есть огромный дом в Швейцарии, может съездим туда как-нибудь? -Я знал, что ты спросишь. Но у меня есть идея получше. -Какая же? -Обними меня. Крепко. И закрой глаза. Но обещай, что не откроешь. -Обещаю, — сказала я, обнимая его за шею. -Закрой глаза, — шепнул он мне на ухо. Я закрыла, и почувствовала как ветер дунул мне в лицо, а земля ушла из-под ног. Хотелось посмотреть, что же происходит, и я открыла глаза.Вокруг было бесконечное пространство, огни, искры, и было такое чувство, что мы находимся в палитре художника, такой бунт красок был вокруг. -Не вытерпела? — улыбнулся Лорд, обнаружив, что я подсматриваю. -Прости меня… Тут я заметила, что мы ни на чем не стоим, и, испугавшись, захотела подтянуться выше, но Лорд, заметив это, взял меня на руки. -Не бойся, все хорошо, — улыбнулся он. Я снова зажмурилась, а когда открыла глаза, мы уже стояли на твердой земле. Мои ноги в босоножках лизнула вода, и я отскочила в другую сторону. Оказалось, мы находимся на небольшом песчаном острове посреди моря. -Что мы здесь делаем? Где мы вообще? -Смотри, — тихо сказал Лорд. Он немного отошел от меня, взлетел вверх, и протянул руки вперед, как будто касался чего-то. Но через пару секунд метрах в пятнадцати от нас из ниоткуда стали проявляться контуры здания. А через минуту Лорд закончил, и перед нами предстал великолепный дом. -Прошу, — сказал он, указывая на дом. Я же стояла на месте, ожидая ответов на поставленные минуту назад вопросы. Он понял это, и ответил: -Мы находимся на островах Фиджи, самом маленьком из них. А это, — сказал он, указывая на двухэтажный особняк- мой дом. Тебе же не нравился предыдущий, верно? Я, завороженно шла в сторону дома. Лорд открыл мне дверь, но я заметила, как обеспокоенно он оглянулся по сторонам в этот момент. Я вошла внутрь. Направо увидела просторную кухню и столовую, напротив- лестницу из одних ступенек, которые, словно висели в воздухе.В конце лестницы была широкая дверь.Мне захотелось подняться, но я боялась наступить на невесомые ступеньки. -Смелее, — шепнул мне Лорд. Я вздрогнула. Почему он всегда появляется так внезапно? Поднявшись, я толкнула дверь, сделала шаг вперёд, и чуть не споткнулась об кровать.Она была везде. Всю комнату занимала кровать.По всему её периметру были разложены большие белые подушки. -Как тебе? — спросил Лорд. -Это…здорово…Я на секунду…Где ванная? -Внизу, слева. -Спасибо. Я быстро сбежала по лестнице, и залетела в ванную. На всю огромную комнату простирался бассейн, по одному её краю стояли душевые кабины, по другому- туалеты, а напротив меня- две ванны. Слева- большая тумбочка с зеркалом. Я подошла к ней, облокотилась и посмотрела на своё отражение.Зачем он привел меня сюда? Почему спальня такая огромная? Что он хочет со мной сделать? С одной стороны меня тянуло к нему…Я помнила тот чудесный первый поцелуй, полный любви и нежности…Неужели он действительно меня любит? А я? -Элла? Что ты там делаешь? Открой мне, прошу. -Открыть…Сейчас… -Что случилось? Открой, умоляю тебя. Я решилась. Он вошел. -Что с тобой? -Ничего, — ответила я пятясь. -Ты боишься меня…-прошептал он. -Лорд, — начала я, сделав шаг вперёд. -Нет, не подходи. Вот, — сказал он, бросив мне маленький серебристый шарик. -Сожми его, и ты окажешься дома. В этот момент он растворился в воздухе. -Лорд! — крикнула я, но он не отозвался… Окажусь дома…Я не хотела домой. К Коппердфильду, Изабелле…Они все ненавидят меня…А этот человек кажется по-настоящему любит…Я тоже что-то чувствую к нему…Не просто же так у меня перехватывает дыхание когда он дотрагивается до меня? Я решила подняться в его комнату, вдруг он там? Действительно — он лежал в самом углу кровати, лицом к стене. -Лорд…- начала я. Он в секунду оказался рядом, и положив ладони мне на плечи, спросил: -Почему ты не ушла? -Я не смогла уйти… -Элла, ты должна знать…я никогда не причиню тебе зла, я пальцем не притронусь к тебе против твоей воли…и умоляю…не бойся меня…это слишком больно… -Прости меня… -Выслушай, я кое-что тебе расскажу. Я переоделась в ночную рубашку, и села в левом углу кровати, приготовившись внимательно слушать. Лорд сел передо мной, устало склонив голову на подушку. -Ты наверное не помнишь, — начал он, —, но в первый раз я увидел тебя стоя у фонарного столба недалеко у твоего дома. Ты прошла мимо, о чем-то размышляя, кинула на меня взгляд, и пошла дальше. Я думаю, ты меня не запомнила. -Точно! Это был ты! Я ещё когда увидела тебя впервые, на улице Бланш, подумала, что где-то видела тебя! -Так вот. Я долго смотрел тебе вслед, хотел пойти за тобой, проследить, не допустить, чтобы кто-то обидел тебя, похитить, сделать так, чтобы ты осталась со мной…Короче говоря…я влюбился, как мальчишка, с первого взгляда на тебя. У меня ещё никогда такого не было. Я решил подождать наступления ночи. Ты заснула, я через окно перенес тебя к себе домой. Коснулся твоей ноги и создал иллюзию вывиха, чтобы ты осталась со мной…А таблетки вовсе не обезболивающее, а снотворное. Когда ты засыпала, я каждый раз сидел рядом и рассматривал твое лицо… -То есть, ты лгал мне? -Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения… -Я прощаю тебя, — улыбнулась я, —, но почему ты не мог подойти и просто заговорить со мной? -Я думал ты испугаешься незнакомца в черном плаще… -Но я же не настолько труслива! -Извини. Так ты простила меня? -Да. Но скажи мне одну вещь. Ты был чем-то обеспокоен, когда входил в дом…Чем? -Ты ошиблась, Элла, — ответил он. Но я была уверена, что он солгал. Я подползла к нему, коснулась его плеча, и сказала: -Лорд, скажи мне правду. -Когда-нибудь она сама даст о себе знать… -Кто? -Правда, — коротко сказал он. Но я была уверена, что он имел в виду что-то другое. -Элла, — вдруг произнес Лорд. — Я спрошу лишь одно. Ты когда-нибудь сможешь меня полюбить? Так как теперь для существования мне нужно лишь это. Никогда не думала, что чья — то жизнь будет зависеть от меня…После того, как он рассказал мне все, что скрывал раньше, я поняла, что такого как он, я больше никогда не найду, что он нужен мне, что без него я буду не я. Что я его ни капли не боюсь, и главное… хочу быть с ним…он мне просто необходим… Я вдруг снова вспомнила тот самый волшебный поцелуй…Так захотелось чтобы Лорд снова накрыл мои губы своими…Я прижалась к нему, и сжав в руке воротник его белой рубашки, сказала: -Поцелуй меня. -Это значит «да»? -Да, — улыбнулась я. Лорд просиял, и обняв меня и поцеловав так, как умеет только он, повалил на подушки… Это была первая ночь, которую я провела в его ни с чем несравнимых объятьях…Я проснулась лежа на его плече, от легкого прикосновения к щеке. -Уже десять. Ты всегда так долго спишь? -Нет…Но мне ведь не нужно никуда спешить, верно? -Верно, — улыбнулся он, целуя мои руки. -У тебя есть телефон? — спросила я. -Да, в кухне, на столе. -Я быстро. Я вылетела из нашей комнаты как на крыльях. Наконец-то есть человек, которому я действительно нужна! Захотелось позвонить Рокси, рассказать ей все, спросить, как у неё дела, и узнать, не объявила ли мама во всенародный розыск. Подруга взяла трубку сразу. -Угадай кто? -Элла! Ну наконец-то это ты! Куда ты пропала? Я так переживала! -Не бойся Рокс, я на Фиджи. -Что? -Ты знаешь, что такое телепортация? -Читала о таком… -Мы с Лордом вчера телепортировали на Фиджи, у него здесь огромный домище! -Элла, я хочу к тебе! -Лучше я к тебе! Я быстро! — крикнула я и бросила трубку. Молнией взбежала по лестнице, и распахнув дверь, сказала: -Лорд, научи меня телепортировать! -Иди сюда, — улыбнулся он. Я села рядом. Лорд легко снял кольцо с моего пальца, положил на свою руку, и накрыл второй. -А как ты…- хотела спросить я, но он опередил меня с ответом. -Только волшебник может снять кольцо с превращенного им человека, — ответил он, не открывая глаз. -Ясно, — сказала я, больше не мешая ему. -Готово, сказал Лорд через несколько секунд, и одел кольцо на мой палец. -Но я не знаю как… -Просто закрой глаза, хорошо представь картинку того места куда хочешь попасть, или подумай о нем, и резко открой глаза. Окажешься там. -Так просто и быстро? В прошлый раз было дольше… -Я специально это сделал. Чтобы ты все рассмотрела. -А, ясно…-протянула я. Но прежде чем приступить к моей первой телепортации, я вдруг спросила: -А почему все-таки «Лорд»? -В моем мире меня называют «Лорд Магии» или «Магистр Иллюзий». -А настоящее имя? -Я скажу как-нибудь потом… -Ладно, — улыбнулась я, и закрыв глаза, подумала о гостиной Рокси. А открыв их, увидела её саму. Только вот голова немного кружилась. -Как ты…как…Элла… -Невероятно, да? -Невозможно! -Ты опять за своё, реалистка? -Все, все, прости! Так что там хотела рассказать? Я рассказала ей весь вчерашний день и утро сегодняшнего. -С ума сойти…-только и прошептала она. -Элла, теперь моя очередь рассказывать. Ни за что не возвращайся домой! Ни за что, слышишь? Изабелла сказала, что как только ты вернешься, сразу сыграют свадьбу! -Но я ведь теперь могу телепортировать! -Все равно не рискуй. Вдруг не выйдет? Тогда уж ты точно не сможешь позвонить мне и попросить сбегать на Фиджи! -Хорошо! — засмеялась я.-Не пойду. В дверь постучали. -Это Джеймс. Он мне все уши о тебе прожжужал! Какая ты хорошая, какая замечательная! Мне кажется он всё ещё к тебе не равнодушен… -Мне все равно, — улыбнулась я, подумав о том, кто ждёт меня на островах Фиджи. Рокси пошла открывать, а я услышала её шепот: -Элла здесь, —, а потом и быстрые шаги в гостиную. -Привет! — воскликнул Джеймс, влетев в комнату. -Привет. -Как у тебя дела? — с интересом спросил он, садясь рядом. -Все просто замечательно. -У меня тоже…Элла, может сходим сегодня куда-нибудь? Я была не против. -Замечательно! Давай прямо сейчас! -Давай. И Рокси с нами, да? Он замялся. Наверное, хотел поговорить наедине. Рокс это заметила. -Нет, ребят, давайте без меня. У меня столько дел сегодня! — весело отмахнулась она, тем самым оказав мне медвежью услугу…Мы сидели в «Юной Парижанке» недалеко от дома Рокси, заказав только напитки. -Элла, — начал он, — через неделю на площади будут танцы, вечером, ты будешь там? -Я не знала. Ну хорошо, я приду. -Здорово, -просиял он. -Только, Джеймс…Я буду не одна. -А с кем? — делая вид что ему все равно, спросил Джей. -С моим лучшим другом. -Просто другом? — уточнил он. Я вздохнула. -Ну хорошо.С моим возлюбленным. Джеймс смотрел себе под ноги. Как ребенок, которого ругает мама. -Ты правда его любишь? Или это так же как было у нас? -Нет, на этот раз правда. -Это точно? -не унимался он. -Точно.Я пыталась это отрицать, зная, что в любви мне везёт как бедняку в деньгах, но не смогла. От себя не убежать… -Что ж, ладно. Тогда я приду с сестрой. -С сестрой? Той, которая всю жизнь прожила с твоей матерью в Норвегии? Джалин? -Джулия, — поправил он. Я всегда хотела познакомиться с его сестрой. Она казалась мне сказочной незнакомкой. -Хорошо. -Тебя проводить? «Пожалуй, ты не проводишь меня до Фиджи, »- хотела ляпнуть я, но сказала: -Нам все равно в разные стороны, так что я пойду одна. -Я все же провожу, — настаивал Джеймс, больно схватив меня за руку. Вдруг в ресторан вошел…Лорд! Я хотела позвать его, но уже шел по направлению к нам. Он подошёл со спины к Джеймсу и холодно сказал: -Кажется, девушка хочет пойти одна. -Не лезь не в своё дело, — отрезал Джеймс не глядя за спину. Моя рука начала неметь. Лорд резко разверул его к себе, и лишь тогда я получила свободу. -Ты что, не понял? -с угрозой спросил Лорд. -Да ты уже надоел! -воскликнул Джеймс, и уже занес кулак для удара. Я зажмурилась. Послышался удар. И крик Джеймса. Я взглянула на Лорда. Его лицо было таким невозмутимым, как будто он ничего не почувствовал, он даже не шелохнулся. -А теперь учись, — процедил он. Он так быстро ударил Джеймса, что я не успела снова зажмуриться, а лишь вскрикнула. Джей врезался в соседний столик. Хорошо хоть в ресторане никого не было. -Идём, Элла, — сказал он мягко, взяв меня за здоровую руку. -С ним все будет хорошо? — спросила я, все ещё смотря на корчившегося Джеймса. -Жить будет… -Элла, в субботу, не забудь! -сдавленно крикнул он. Мы вышли на улицу. -Дай мне свою руку, — потребовал он.-Тебе больно? -Немного, — соврала я, хотя боль была вполне приличной. Лорд сжал мою ладонь в обеих своих, и закрыл глаза.Через несколько мгновений боль отступила. -Спасибо… -Иди сюда, — сказал он, прижав меня к себе.-Ты не испугалась? -Немного, — как попугай заладила я. -Не бойся меня…Но так будет с каждым, кто посмеет обидеть тебя… -Я могу телепортировать нас домой, — предложила я. -Нет. Будет болеть голова. Я сам. Секунд через десять мы уже поднимались по лестнице. -Ты иди, а я позвоню Рокси. Она, наверное, волнуется. -Я тебя жду, — улыбнулся Лорд. Я сбежала по лестнице, схватила телефон, и набрала номер Рокси. -Да! -Рокси, слушай! Я рассказала ей все события моего сегодняшнего «свидания» с Джеймсом. -Элла! Ну почему ты всегда попадаешь в разные неприятности? -Ну, теперь это не так страшно. Я уверена, приятных моментов будет больше, — улыбнулась я, накручивая прядь волос на палец.. -Ну спокойной ночи. Не буду вам мешать. Увидимся. -Пока, Рокси! Я положила трубку, и взлетела по лестнице, толкнув дверь. Лорд лежал около стены, закрыв глаза. -Ты спишь? — спросила я. -Нет. Я легла в метре от него, повернувшись к нему спиной, а через две секунды почувствовала, как его теплые руки обвивают мою талию. -Лорд, ну как же тебя все-таки зовут? -А тебе это так обязательно? Я повернулась к нему лицом, оказавшись от него всего в паре сантиметров. -Да. Он улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным: -Это может защитить тебя… -От чего? Он молчал. -Или лучше сказать: от кого? -Элла, это правда опасно. -Но в чем опасность? -Я больше всего на свете боюсь, что она найдет тебя… -Кто? -Опасность. Он опять чего-то недоговаривал. -И в чьём лице? -Уже поздно, Элла, -сказал Лорд, отвернувшись. -Эй, так не честно! Ты не ответил! -кричала я, и трясла его за плечи. -Повернись! Вдруг он резко повернулся, и сжав меня в объятьях, словно в тисках, приник к моим губам…Как все-таки искусно он умеет лишать меня рассудка! Неделя пролетела как один день. Я потеряла счет времени. Лорд уклонялся от моих вопросов любыми способами. Я ничего не могла у него выведать. На неделе я встретилась с Рокси, пригласила на танцы. Она сказала, что придёт, так как ей нетерпелось увидеть Лорда. Но вряд ли у неё это получится. Когда я пригласила его, он согласился с условием, что оденет свой плащ. Мне пришлось согласиться. Ещё я успела навестить Джеймса, которому как оказалось, Лорд сломал нос. Мне было его искренне жаль. Я даже немного разозлилась на Лорда. Так же я немного побродила перед домом Коппердфильдов и моим, и когда кто-нибудь выбегал меня схватить, я телепортировала. Моя новая жизнь нравилась мне все больше и больше… Я решила одеть на танцы платье, подаренное Лордом. Оно было белое, воздушное, струилось, как ручей. Сам же он оделся как обычно, да ещё и плащ сверху… До площади мы добрались вовремя, телепортация — классная штука.! Там была в основном вся молодежь Парижа. Я сразу заметила Рокси, Джеймса, и ещё какую-то девушку рядом с ними. У неё были черные прямые волосы до локтей, запоминающееся лицо, одета она была в черное платье. «Джулия!»- пронеслось в моей голове. -Лорд, видишь ту девушку в черном, — шепнула я ему, — я всю жизнь хотела с ней познакомиться. Ты со мной? Он коротко кивнул. Ну конечно. Он везде следовал за мной, словно тень. Лорду повсеместно чудился Коппердфильд. Мы подошли к моим друзьям, а Рокси, увидев необычный наряд Лорда, приоткрыла рот. Я наступила ей на ногу. -Джулия! — протянув мне руку, улыбнулась девушка в черном. -Элла, — представилась я. -Элла! Мне Джей столько рассказывал о тебе! Джеймс толкнул её локтем. -Рокси, Джулия, хочу познакомить вас с Лордом, — улыбнулась я. -Приятно познакомиться, — просияла Джулия. -А мне то как, — подхватила Рокси. Зазвучал вальс. Лорд без церемоний взял меня за руку и повел на площадь. -Я не умею танцевать вальс, — покраснев, призналась я. -Тебе ничего не придется делать, — шепнул он. Действительно, когда заиграла музыка, я начала танцевать как профессионал, не контролируя свое тело. -Твоих рук дело? — догадалась я. Лорд ничего не ответил, но я была уверена, что он улыбнулся. Я заметила среди танцующих пар Рокси с каким-то юношей, Джеймса с Джулией, бросающего на меня короткие взгляды. Когда кончился первый вальс, Лорд уволок меня на второй медленный танец, это уже был не вальс, и тут я танцевала сама. А третий танец, пока отошел Лорд, украл у меня Джеймс. Во время танца он долго извинялся. Я ответила, что ничего страшного не случилось, и он кажется, успокоился. Я перетанцевала даже с Рокси и Джулией. Она оказалась весёлой, жизнерадостной девушкой. Почти в конце вечера, когда Лорд показывал Рокси и Джулии фокусы, Джеймс позвал меня в небольшую расщелину между домами, и начал: -Элла, ты прости меня за твою руку, я не хотел, честно. -Всё в порядке, Джей, со мной все хорошо. -Точно? -Да. Но только больше так не делай. Иначе в следующий раз я не смогу удержать его. -Нет, я не сделаю, прости. -Как твой нос? Уже лучше? -Да, уже все хорошо, Элла, спасибо…Слушай, как ты можешь его вообще любить? Он ведь… -Я знаю, — отрезала я. -Но у него много других прекрасных качеств! И кроме него мне никто… Он не дал мне договорить. Просто подошел, и начал целовать меня. Я пыталась вырваться, но он крепко держал меня. Я сделала сильный рывок, при этом в запястье что-то хрустнуло, и оттолкнула его. -Да что с тобой? — воскликнула я. -Да ведь я люблю тебя! И гораздо больше него! Вдруг Джеймса словно взрывной волной отбросило метров на пять, и он ударился спиной об стену. Я вскрикнула. -Сомневаюсь, — услышала я знакомый голос, и резко повернулась. -Лорд! Он подбежал ко мне. Я всё ещё держалась за запястье. -Что он тебе сделал? — обеспокоенно спросил Лорд. -Ничего, просто рука болит немного… -Элла, но ведь это вывих! -Что, правда? -Так, потерпи, — предупредил он, когда взял мою руку в свои. Он что, собрался её вправлять?! Не успела я додумать эту мысль, как почувствовала ужасную боль в запястье, но она тут же ушла. Я громко вскрикнула. -Всё! Все хорошо, — успокаивал Лорд, обнимая меня. Вдруг он резко отпрянул, и двинулся к Джеймсу. -Лорд, не надо! Прошу, не надо! — попыталась удержать его я, схватив его за руку. -Не надо? — удивился он. -Да. Не трогай его. Идём от сюда, — потянула его за рукав я. -…хорошо. Он накинул капюшон, и мы вышли на площадь. Все люди почему-то смотрели вверх и тыкали туда пальцами. Я тоже посмотрела в небо, и увидела воздушный шар моего отца. Он садился прямо на площади… -Взгляни, — шепнула я Лорду, — там кажется кроме папы ещё кто-то есть… -Там твоя мать…и Коппердфильд… -Что?! -воскликнула я, и прижалась к Лорду плотнее, уверенная, что он в любой ситуации сможет спасти меня. -Кажется, они пришли за тобой всем семейством. Идем. -Что? Туда? Я не пойду! -Элла, — сказал он, подойдя ко мне вплотную, — я никому не позволю обидеть тебя. Я глянула в черноту, под капюшон, как мне казалось, в его глаза. -Хорошо, — сдалась я, взяв его за руку. Когда шар сел на землю, мы стояли метрах в десяти от него. -Элла! Немедленно поднимайся сюда!!! — истерически кричала Изабелла. Её даже немного трясло. Я прижалась к Лорду плотнее. Коппердфильд сверлил взглядом то меня, то его. -Эллочка, дорогая моя, — крикнул папа, — прошу по — хорошему, иди сюда! Ну хватит уже бегать от своей свадьбы! Я с опаской глянула на Дэниэла. Он словно пожирал меня глазами. -Элла!!! Поднимайся!!! -визжала Изабелла. Я молчала, надеясь на отца. -Папа…- прошептала я. Он понимающе посмотрел на меня, но потом нахмурился, замотал головой, и сказал: -Нет, Элла. Твоя мать права, залезай в шар. Мои глаза наполнились слезами. Папа…Даже он предал меня…Именно тогда, когда больше всего был нужен… Я заплакала, уткнувшись Лорду в плечо. -Всё кончено, Элла! — теряя остатки терпения, сказала Изабелла, — и тут тебя не спасёт даже твой телохранитель, — добавила она, щёлкнув пальцами. Тут же из шара выпрыгнул Дэниэл с мечом в руке. Лорд сделал шаг вперёд, но я не хотела чтобы он дрался с ним, поэтому шепнула ему: -Не надо…Идём домой… Он остановился, и мы телепортировали… Уже стоя на песке, и позволяя волнам лизать мои ноги, я шептала Лорду: -Как он мог? Как отец мог предать меня? -Не плачь, Элла, пожалуйста…Я с тобой, — успокаивал меня он. -Где мы? — спросила я, заметив, что вместо нашего особняка здесь стоит маленький уютный домик. -Я хочу познакомить тебя со своей матерью, — сказал он. -Что, правда? — удивилась я. -Идём, — улыбнулся он, и повел меня к дому. Очень симпатичная женщина лет сорока сидела за столом перед нами. У неё были короткие часто вьющиеся волосы до плеч, бордового цвета, теплая улыбка и добрые глаза. На ней была черная шелковая кофточка и такая же расклешённая юбка ниже колен. -Привет, мам, — улыбнулся Лорд. -Как хорошо, что ты вернулся! — обрадовалась женщина, но увидев меня, тут же замолчала. -Познакомься, мам, это Элла. Моя возлюбленная, — сказал он. Я покраснела, но протянула ей руку: -Здравствуйте! -Здравствуй, Элла, — улыбнулась она, осматривая меня. Мы втроем общались весь вечер. Лорд рассказал, как мы с ним познакомились, что вызвало заливистый смех его матери. Мы с ней очень подружились, она оказалась просто замечательным человеком! И всего-то за один вечер, я почему-то стала относиться к ней как к собственной матери, и очень завидовала Лорду, ведь ему повезло с мамой больше, чем мне… Спать мы ушли в комнату Лорда. Она была очень уютной и просторной. Но за всю ночь нам удалось отдохнуть только несколько часов, так как всю ночь он откровенно не давал мне спать… Мы пробыли у Норы, так зовут его мать, дней пять. А потом вернулись к нам домой, на Фиджи. Но там нас поджидал сюрприз, который я наверное уже никогда не забуду… Как только мы телепортировали на наш остров, Лорд вдруг глянул в сторону дома, и его лицо тут же окаменело.. Я взглянула на него, а потом, туда, куда смотрел он. Я увидела девушку, стоящую метрах в пятнадцати от нас. Она была очень красива: смуглое лицо, черные волосы с белыми прядками почти до локтей, большие, широко распахнутые, выразительные, чёрные глаза. Такую девушку невозможно было не запомнить, одета она была в платье из змеиной кожи до колен, а за ней волочился длинный шлейф. -Здравствуй, любимый! — обратилась она к Лорду.- Скучал по мне? Я очень соскучилась! -Какого дьявола? — зашипел он на неё, заводя меня себе за спину. -Ты что не рад меня видеть? — лилейным голоском спросила она. -Я спросил: какого черта ты здесь делаешь? — рявкнул он на неё. -Я всего — то хотела повидаться. Тут она заметила меня. -А это кто? Твоё мимолётное увлечение? -Уходи от сюда! — зарычал Лорд. -Не смей к ней подходить! -Так ты что, любишь её? -искуственно улыбаясь, спросила она. -Я сказал: проваливай! -Но как же я? Ты променял меня на неё?! — чуть ли не плача сказала девушка. -Кто это? — прошептала я Лорду на ухо. Но она услышала. -Здравствуй! -улыбнулась она.- Меня зовут Кулд МакФлаузенд и я его возлюбленная! -Ты мне никто!!! — рявкнул на неё Лорд.. -Я не с тобой говорю, — сказала она, и вновь улыбнулась мне: -Ты представляешь что он натворил? Он сбежал от меня прямо накануне свадьбы! -Закрой рот! — терял остатки терпения Лорд. Она как будто его не слышала. -Так вот… Она сделала один шаг вперёд. Лорд тут же направил на неё руку. -Ещё шаг, и я убью тебя! — воскликнул он. -Какой раз я это слышу? — задумалась она.- Может, тысячный? Ты не сможешь. Потом она перевела хищный взгляд на меня, и сказала, взмахнув рукой: -Наблюдай. В эту секунду я, словно кукла, полетела в воду, метров на десять от берега.Лорд тут же кинулся в воду за мной, но я уже шла ко дну, так как с детства боялась воды и не умела плавать. Когда он меня вытащил, я судорожно хватала ртом воздух, а девушка на берегу довольно улыбалась. -Ну вот я и нашла твоё слабое место, любимый, — обратилась она к нему. Лорд посадил меня, кашляющую, мокрую, не способную стоять на ногах, на берег, а сам двинулся к ней, со словами: -Ты — дрянь! Которая все время портит мне жизнь! Живет лишь ради того, чтобы навредить мне! Я убью тебя. -Я ждала этих слов. Тут, как по команде, они направили руки друг на друга, и из них вылетели два ярких луча, сомкнувшись на равном от них расстоянии. Только у Лорда луч был синим, а у Кулд — красным. Красный все ближе подбирался к Лорду, но он сопротивлялся изо всех сил. Со стороны Кулд не было видно особых усилий, и я поняла, что она сильнее Лорда. Я попыталась сообразить, что можно сделать, как помочь Лорду, так как красный луч подбирался к нему всё ближе. Но я умела всего — то телепортировать! Я видела, как Лорд из последних сил держит уже щит, а не луч, видела, что она вот вот убьёт его, и не понимала, за что, хоть это было не так важно… Тут вдруг Лорд кинул на меня полный боли, сожаления и безвыходности взгляд, словно умоляя меня бежать от сюда, говорящий, что ему не победить её… Вдруг меня словно переклинило: нет!!! Нет, ни за что! Я не позволю Лорду погибнуть! Не зная что делаю, я вскочила, сжала руки в кулаки, зажмурилась до боли в веках, собрала воедино все отчаяние, что разрывало изнутри, весь страх потерять Лорда, и всю ненависть к этой девушке, и вдруг почувствовала как яркая вспышка вылетела из моей груди, и попала прямо в Кулд.С громким воплем она отлетела до самого нашего дома. Я выдохнула, и чуть не упала на песок, от того, что только что сделала. Настолько я была истощена… Но что это, чёрт возьми было?! Кулд вдруг резко вскочила, и крикнула: -Мерзавка! Как ты это сделала? Как ты лишила меня моей силы?! Ты ещё пожалеешь об этом! Мы с тобой ещё встретимся, и я убью тебя! Попомни моё слово! Потом она исчезла в ярком сиянии телепортации, словно её тут и не было. Лорд, обессиленный как и я, лежал на песке, еле дыша. Я подбежала к нему, споткнулась, от того что ноги меня еще не слушались, и упала на колени рядом. -Лорд! Лорд, ты меня слышишь? Он медленно повернул голову: -Как ты… сделала это? — спросил он. -Я не знаю… -Ты спасла мне жизнь… Я… люблю тебя, Элла… -И я люблю тебя… -Это правда? — переспросил он. -Да. Я бы не пережила, если бы потеряла тебя…- прошептала я, проводя своей мокрой ладонью по его бледной щеке…