After imprisonment

      Над городом уже зажглись тысячи и тысячи маленьких огоньков, пока молодая девушка бродила по его улицам. Магнолия была и правда прекрасна в такие звёздные вечера, хотя похоже, что был уже далеко не вечер, и Эрза загулялась до ночи.       Всё так же глядя на небо, она успела дойти до порта, где не утихал громкий смех и шум звенящих кружек с ромом. Любопытство взяло верх над разумом, и девушка двинулась в сторону шума для того чтобы разогнать компанию, а может и присоединиться к ней, Эрза сама ещё не знала.       Дойдя до шумящей компании, волшебница невольно поморщилась — пираты. Они опять устраивают беспорядки в порту.       Девушка стояла в нерешительности. Напасть? Но они не делают ничего противозаконного, просто веселятся. Уйти? Но это всё же пираты, мало ли что они могут натворить.       На мгновенье наступила мимолётная тишина и недоумение.       Поняв, что её заметили, аловолосая приготовилась к драке с этими неотёсанными чурбанами, но, к её удивлению, парни не были настроены агрессивно, как пираты, встречавшиеся ей ранее. Хотя самое странное было то, что всех этих людей она знала… Правда не могла назвать их имён или чего-то в этом роде… Но все эти лица были смутно знакомы девушке, и, услышав радостный возглас, она поняла, что и парни помнили её. Но кто же они?       — Малышка Эрзи! Ты ли это? — послышался радостный возглас блондина слева.       — Эрза! — воскликнули хором пираты, зазывая ошарашенную девушку на пирушку.       Со спины к ней подошёл далеко немаленьких размеров пират, большую часть тела которого занимал огромный пивной живот, и приобнял девушку за шею:       — Малышка Эрзи, ты чего уже и позабыла о нас? — улыбался тот.       — Что? .. Кто вы такие? — нахмурившись, заговорила Титания.       — Эрза! И правда, ты ли это? — вторя своей команде, усмехнулся и капитан. — Ты так подросла! Тебя и не узнать! — хихикнул мужчина, шагая по направлению к ней. — Это нужно отметить! Малышка Эрзи снова с нами!       — Не делай поспешных выводов, — она вырвалась из хватки пухлого мужчины и сделала пару шагов назад, встав в боевую стойку и материализовав меч. — А теперь отвечайте: кто вы такие и что делаете в Магнолии? — девушка развернула меч в сторону компании пиратов.       Вновь наступила тишина, но не растерявшись команда залилась диким хохотом, глядя на старую знакомую.       — Малышка! Ты как всегда холодна! — вытирая проступившую от смеха слезу, проговорил рыжий. — Неужели и впрямь забыла нас?! — не получив ответа, мужчина продолжил: — Давненько это было… — он почесал затылок, не переставая улыбаться. — Титания-тян, — довольно-таки взрослый мужчина присел перед девушкой в неуклюжем реверансе, чуть не свалившись, ведь опьяневший разум действовал на все части тела.       — Ч-что? .. — почти шёпотом переспросила Эрза, пока вся компания валялась на полу смеясь со своего далеко нетрезвого капитана. — Ш-Шанкс?! — радостно воскликнула она, бросаясь на мужчину с объятьями.       — Да! — икнул рыжий. — Ты так выросла! И не узнать! — продолжал глупо хихикать мужчина.       Рубашка понемногу начала пропитываться женскими слезами радости:       — Я так рада вновь вас увидеть, ребята! — она отлепилась от шеи капитана и охватила взглядом остальную команду. — Вы… вы так изменились! — яркая улыбка отразилась на лице молодой девушки. — Я даже вас не узнала!       — Про тебя можно сказать тоже самое, — улыбнулся Бенн, не вынимая сигарету изо рта. Волосы его приобрели серебряный оттенок от времени, а может и не только.       Эрза перевела взгляд на рыжеволосого мужчину, решив таки изучить и его изменившуюся физиономию.       — Что случилось с твоим глазом? — удивилась она, прекрасно зная, что капитан мог постоять за себя.       — Длинная история! — засмеялся тот, потрепав волшебницу по голове.       Рука её соскользнула с плеча и упёрлась в место, где должна была находиться левая рука капитана, но её там будто и не было…       — А рука? Что с тобой произошло?! — мужчина не переставал её удивлять.       — Ещё одна длинная история, — вновь захохотал он.       — Расскажи нам о себе! — заулыбался Ясопп, решив перебить мысли девушки, зная, что капитан так и не даст ей верного ответа. — Ты вступила в ту гильдию? Хвост Русалки или как там её?       — Хвост феи, — исправила его Скарлетт, продолжая сверкать своей улыбкой. Она приняла кружку рома, протянутую пухлым мужчиной. — Лаки, ты похудел? — хохотнула девушка, глотнув напиток из кружки, что теплом раздался во всём теле.       — А то! — мужчина, кажется, был рад такому замечанию, но его счастье продлилось не так долго.       — Ага, конечно! — заговорил блондин. — Плюс тридцать-сорок килограмм? — усмехнулся он.       — Бери выше! Все семьдесят пять! — удостоверил его Лаки, вызвав смех всех собравшихся.       Десять лет назад       Алые волосы мелькали сквозь листву, скрывавшую маленькую худенькую девочку от неприятелей, искавших её по всему лесу. Ноги уже начинали болеть от долгой беготни по лесу, но возвращаться в «Райскую Башню» малышке совсем не хотелось.       Из глаз лились ручьи слёз. Пришлось бросить друзей ради своей спасения, и девочка очень об этом сожалела, но сейчас это не столь важно. Если она не скроется от стражи, придётся вновь вернуться в этот ад.       Недалеко слышался шум прибоя. Это хорошо, если не убегать далеко от моря, она не потеряется, тем более людей проще найти на побережье, чем в гуще лесов.       Шаги за спиной становились всё громче, отрезая малышку от лазурного берега. Они хотели загнать её в гущу, где она не сможет нормально существовать, и, к несчастью, им это удавалось. Шум прибоя слышался всё дальше и дальше, надежды оставалось всё меньше и меньше.       За спиной уже отчётливо слышались грузные шаги какого-то незнакомца, заставляя девчушку бежать ещё быстрее, стирая ноги в кровь.       — Эй! Я нашёл её! — воскликнул этот некто совсем рядом.       Ещё один рывок и малышка выскользнула на обширную полянку, усеянную алыми цветами… Алыми как её волосы… Алыми словно кровь…       Она всё продолжала бежать, топча маленькими ножками красивые цветы, не видя ничего впереди, желая лишь оторваться от неприятелей. Спереди послышался какой-то добрый смех, заставивший малютку разлепить глаза и посмотреть вперёд.       В центре полянки росло огромное дерево, название которого Эрза не знала, но почему-то данный вопрос пролетел у неё в голове. Под этим самым деревом расположилась компания молодых людей, что-то бурно обсуждая, не забывая при этом хохотать.       Надежда промелькнула в глазах девочки, но, поняв жестокую истину, она сразу померкла. В центре полянки сидели никто иные как пираты… Те самые жестокие люди, которые готовы были убивать ради своей цели…       От безысходности малышка захныкала, продолжая бежать к собравшимся на полянке мужчинам. За спиной уже слышались гневные выкрики, призывавшие её к немедленной остановке, но Эрза продолжала бежать, не слушая незнакомцев.       Наконец, она достигла собравшихся на поляне пиратов и спряталась за спину ближайшего.       — П-пож-жалуйст-та, — всхлипы смешивались с отдышкой, не давая девочке возможности говорить нормально, — п-помог-гите, — хныкала она.       Рыжеволосый мужчина в соломенной шляпе, за которым она и спряталась, улыбнулся Эрзе:       — Конечно, — закивал он.       К этому времени преследователи уже достигли места назначения.       — Отдайте девчонку, — скомандовал один из них, — иначе хуже будет.       У дерева собралось около пятидесяти неприятелей, когда пиратов было чуть больше десятка, но ни один из них даже не дрогнул, лишь улыбаясь врагам.       — Может разойдёмся по-хорошему? — с малой толикой надежды в голосе спросил рыжий, выставив вперёд руки в примирительном жесте.       — Хорошо, только отдайте нам эту козявку, и мы вас не тронем, — усмехнулся тот же самый мужчина, возомнивший себя по-видимому главарём.       — Нет, боюсь, девочка не хочет с вами идти, — продолжал мужчина, прикрывая малютку своей спиной и не переставая улыбаться.       — Тогда нам придётся применить силу, — хищно ухмыльнулся незнакомец, выставив вперёд оружие схожее с вилами. Быстрым движением мужчина рванул к пирату, прикрывающему хрупкое создание.       Полянку озарила вспышка и громкий звук выстрела. Нападавший валялся в ногах рыжего, схватившись за рваную рану в плече.       — Не спеши, — сдвинув брови, проговорил высокий мужчина, тёмные локоны которого были аккуратно убраны в хвост. — Мелковат, — усмехнулся он, пока остальная команда рвала и метала незваных гостей.       С выпученными глазами раненный наблюдал, как все его соратники пали перед какими-то жалкими пиратами, и, улучив момент, когда противники отвлеклись, он схватил трезубец и атаковал рыжеволосого капитана. Оружие было разрезано под неровным углом на две части. Нападавший разве что успел охнуть и свалиться обратно на землю.       — А теперь, думаю, вы поняли, что молодая леди не пойдёт с вами, — заговорил мужчина, чьи глаза были скрыты тенью соломенной шляпы. — Не соизволите ли убраться с глаз долой, пока ром ещё не выветрился из наших тел? Иначе придётся сражаться в полную силу, ведь даже пират не позволит обижать столь милую и прекрасную девчушку, — он мягко посмотрел на создание за своей спиной, а когда обернулся, неприятеля уже и след простыл, впрочем, как и всех остальных его приятелей.       — Трусы, — усмехнулся худощавый парень с чернильно-чёрной копной волос на голове.       — Итак, малышка, как же тебя зовут? — заговорил Бенн, но его улыбающаяся физиономия почему-то испугала девчушку, и она скрылась под плащом капитана, вызвав его яркий смех.       — Эй! Не бойся! — слышался голос всё того же мужчины.       — Не уж то и правда испугалась? — рыжий наклонился и посмотрел на Эрзу, скрывшуюся за его плащом. Шляпа, покачиваясь на ветру, упала на землю, что не ускользнуло и от карих глаз девчушки.       Хихикнув, она подняла головной убор и поместила себе на голову.       — Тебе идёт, — усмехнулся капитан, которому удалось лицезреть робкую улыбку на лице девочки. — Я Шанкс, — так же смотря на неё вверх тормашками, протянул руку мужчина, — а тебя?       — Эрза! — воскликнула малышка, явно воспряв духом. — Эрза Скарлетт!       — Почему же так официально? — задумался он. — Эрза-тян, — добавил напоследок.       — Чт-что? — смутилась девочка, залившись краской. — Не надо меня так называть, — она натянула шляпу на глаза, стараясь скрыть румянец.       — Нет? Хмм, — мужчина быстро стянул с Эрзы плащ, что она не успела заметить. — Ясопп, а ты что думаешь?       — Девочке не нравится, значит не стоит, — заулыбался брюнет. — Эрзи? — предложил он.       — Эрзи! — поддержала команда.       — Отлично! Эрзи, ты голодна? — поинтересовался Шанкс у девочки, что ещё не решалась открыть своё лицо.       Два быстрых кивка сопровождались громким гулом в животе, давая капитану ответ на поставленный вопрос.       — Ребята! Эрзи проголодалась! Так давайте окажем ей наше гостеприимство! — воскликнул рыжий, шагая к ближайшей бочке с ромом, ведь кружка уже опустела и, кажется, скучала без напитка внутри. — Эрзи, не стой на месте. Иди сюда, — махнул рукой мужчина.       Девочка была очень рада: ей, наконец, удалось сбежать из этого злосчастного места и теперь, когда она свободна, Эрза может делать всё, что ей захочется. Малышка подбежала к столу и ухватила кусок мяса. В башне давали лишь похлёбку, а сейчас перед ней красовался целый стол разнообразных вкусностей.       — Эрзи, что ты будешь делать? — поинтересовался Шанкс, глядя на довольную жующую рожицу маленькой девочки.       — Я… — не зная, что ответить, заговорила она. — Я ещё не знаю… — смутилась малютка. — А можно… можно мне вступить в вашу команду? — со счастливой улыбкой спросила она. — Бороздить моря и океаны… — мечтательно протянула Эрза.       — Нет уж, маловата ещё, — засмеялся рыжий, но, увидев обиду на её лице, смягчился: — Хотя если ты так хочешь…       — Да! Очень хочу! — подпрыгнув на месте, воскликнула Скарлетт, вызвав ещё одну волну смеха команды.       — Хмм, тогда ты должна быть очень сильной, я не беру в команду слабаков и трусов, — призадумавшись, продолжил Шанкс.       — Я стану сильной! Обещаю! — лепетала Эрза.       — Ладно, тогда я беру тебя в команду, — улыбнулся капитан.       — Ура! — хором воскликнули все присутствующие, взяв чаши с ромом и ударив их друг с другом.       — Раз ты теперь член команды, да ещё и пират, то у тебя должно быть прозвище! — заговорил Лаки.       — Отлично… Итак, наша маленькая, но сильная девчушка… Как же тебя назвать то? — задумался Ясопп. — Точно! — осенило мужчину. — Титания-тян!       — Что? — вновь воскликнула девочка, но её вскрик заглушили радостные возгласы команды, которой, похоже, очень даже понравилось такое прозвище.       — Отлично, Титания-тян, отказы не принимаются, — хитро заулыбался Ясопп.

***

      Пиратская команда оказалась очень даже добродушной и гостеприимной, и теперь Титания-тян сидела на разложенном на земле пледе и грелась у костра. Рядом грузно плюхнулся и капитан.       — Эрзи, — он не переставал называть её именно так, похоже, имя приходилось ему больше по вкусу, нежели прозвище, — ты уверена, что хочешь отправиться с нами?       — Да! — заулыбалась та.       — Точно? У тебя нет какой-либо мечты? — для уверенности продолжал распрос мужчина.       — Ну… Я хотела бы вступить в гильдию… — неуверенно говорила она.       — А что же тебе мешает? — улыбнулся парень, глядя малышке прямо в глаза.       — Ничего, — почти шёпотом ответила Эрза.       — Так может, ты будешь следовать своей мечте, а не мимолётному порыву? — снисходительно потрепав девчушку по голове, продолжал он.       На минуту малютка задумалась:       — Да! — воскликнула она, вызвав радостную улыбку рыжего. — Но… — продолжила она. — Это значит, что мы больше не встретимся? — с грустью на лице спросила Эрза.       — Что за глупости ты говоришь?! — театрально нахмурился капитан. — Конечно, встретимся! Но тогда ты уже станешь красивой молодой леди, исполнившей свою мечту! — вдохновлённо говорил он.       — Хорошо, тогда пообещай мне, что ты ещё приплывёшь! — требовательно произнесла девочка.       — Обещаю, я вернуть, чтобы посмотреть, как выросла моя Эрзи, — прижав руку к сердцу, сказал парень.       — Н-не твоя, — скрестив ручки на груди, промямлила она. — А когда вы уплываете? — спохватилась Скарлетт.       — Завтра на рассвете, поэтому ложись спать, а то проспишь всё, — улыбнулся он и в привычном жесте потрепал её по голове, встав на ноги.       — Да, капитан! — воскликнула она, устроилась на пледе как можно удобней и закрыла глазки, но холодный ветерок всё ещё щекотал её кожу, не давая возможности уснуть.       Неожиданно для неё на тельце легла уже привычная ткань плаща Шанкса.       — Спокойной ночи, — тихо сказал он и хотел было вернуться на своё место, как маленькая ручонка остановила его.       — Ты же замёрзнешь, — обеспокоенно проговорила малютка.       — Не волнуйся, я закалённый, — заулыбался в ответ тот.       — Нет, забери его, я не хочу, чтобы ты простудился, — нахмурилась девочка, протянув вещь её владельцу.       — Ну уж нет, ты обляпала его своими грязными ручками, — улыбнулся парень, не смея забрать свою одежду. — Компромисс? — предложил он.       — Какой? — склонив голову на бок, поинтересовалась Титания-тян.       Не соизволив ответить, Шанкс лёг рядом, накинув плащ на себя и на маленькое создание рядом. Не желая слушать отказа, парень притянул тельце к себе, опустив голову на её макушку.       — А теперь спи, — сказал он тоном, не принимающим возражений.

***

      На утро, как и говорил Шанкс, команда собиралась уплывать обратно в океан.       — Ну что, Титания-тян? — улыбающийся Ясопп — вот что было первым из того, что девочка увидела утром. — Вы готовы к поездке?       — Нет, простите, я передумала, — смутилась малышка, так рьяно рвавшаяся в пираты. — Я хочу вступить в гильдию и стать настоящей волшебницей!       — И что же это за гильдия такая, ради которой нас бросает наша Эрзи, — удивился Лаки, стоявший бок о бок с Ясоппом и Беннном, решившими попрощаться с ней как положено.       — Да, расскажи нам, мы надерём задницы этим… — брюнет остановился, понимая, что девочке рано ещё учить словарь настоящего пирата, — козлам, если с тобой что-то случится.       — Хвост Феи, — хохотнула Эрза. — Не волнуйтесь, я знаю, это хорошая гильдия.       — Тогда ладно, — успокоился Бенн. — Но если с тобой всё-таки что-то случится, мы вернёмся!       — Я знаю, — девочка была очень рада такой компании, хоть они не так долго общались, Скарлетт всё равно будет скучать по этой троице.       — Ладно, парни, отлипните от неё хоть ненадолго и помогите с погрузкой! — командовал капитан, но они прекрасно знали, что это лишь для того, чтобы убрать их от Эрзы и поговорить с ней наедине.       — Рыжииик! — радостно воскликнув, малютка бросилась в объятья к мужчине.       — Довольно странное прозвище, — усмехнулся тот.       — Кто заговорил, — неизвестно откуда отозвался Ясопп.       — Ладно, Эрзи, нам уже пора отплывать, — серьёзно заговорил Шанкс.       — Угу, но помни о своём обещании! — не унималась девчушка.       — Конечно! Пират никогда не забывает о своём обещании! — театрально надув губки, проговорил Шанкс, что было довольно забавно, ведь он был далеко немаленьким мальчиком.       — Отлично! Ты обещал мне вернуть долг ещё в прошлом месяце! — рядом появился Бенн. — Где мои деньги?!       — Ну что ты лезешь ко мне с такой мелочью!? Сказал верну, значит верну! — отозвался рыжий.       — Всё! — провозгласил Лаки. — Пора отправляться!       — Малышка Эрзи, я обязательно вернусь. Не терпится увидеть тебя взрослой девушкой, — говорил капитан.       — Ты слишком стар для неё! Извращенец! — заорал Ясопп.       — Да, заткнитесь вы уже! — не выдержал Шанкс. — Смотри, что я нашёл в трюме, — улыбаясь говорил мужчина, роясь в одном из своих немногочисленных кармашков. — Это серьги из чистого титана. Думаю, тебе они будут в самый раз, — говорил мужчина, вытащив две небольшие серёжки в виде серебряных ромбиков.       — Правда? Мне? — счастью Эрзы не было предела.       — Тебе, Эрзи, — улыбнулся мужчина, одевая украшение на ушки маленькой девочке. — Это мой подарок. Храни его, ведь если я не увижу их на тебе в следующий раз, я не смогу тебя узнать!       — Спасибо, Рыжик! — заулыбалась малютка, бросаясь к нему в объятья.       — Итак, мы обязательно встретимся вновь, — парень чмокнул Скарлетт в лоб напоследок.       — Хватит уже ваших нюней! Нам пора! — не унимался брюнет, за что схлопотал нехилый пинок от Бенна.       — До скорой встречи, — сказал рыжий, шагая к кораблю.       — Пока-пока! — воскликнула Эрза, махая ручкой в след удаляющемуся кораблю. — Буду ждать!

***

      И вот сейчас все эти неугомонные пираты сидят перед ней с всё теми же кружками рома, словно и не было этих долгих десяти лет… На глаза вновь накатываются слёзы от пережитого.       — Как я по вам скучала! — неожиданно даже для себя самой воскликнула девушка.       — За это стоит выпить! — громко проговорил Ясопп, которого поддержала вся команда.       Пиршество длилось около двух часов, когда Эрза заметила отсутствие капитана. Любопытство с новой силой забурлило внутри, и она незаметно скрылась от команды в поисках Шанкса.       Мужчина сидел на пристани, свесив ноги и запрокидывая в себя кружку за кружкой.       — Эй. Рыжик, ты почему не со всеми? — спросила аловолосая, встав за спиной капитана.       Послышался хриплый смех:       — Ты исполнила свою мечту? — запрокинув голову, он взглянул на Скарлетт снизу вверх.       — Да, и всё благодаря вам… — мягко улыбнувшись, она присела рядом с пиратом.       — Я так рад за тебя, — мужчина опустил взгляд на опустевшую кружку, улыбнувшись самому себе, отражающемуся в воде под ногами.       — А как ваши путешествия? — поинтересовалась волшебница.       — Ты знаешь, всё потрясающе! — начал рыжий. — Только представь...       Капитан начал восторженно описывать свои приключения словно маленький ребёнок. Рассказал о маленьком мальчике, которого встретил через пару лет после расставания с Эрзой, о кровопролитной войне, что унесла множество жизней, лишив того самого мальчишку брата. Все его истории смешивались в одну, показывая жизнь пирата. Он рассказывал о морских королях и о странных наполовину людях наполовину рыбах, о Новом Мире, который покорили сильнейшие пираты, где он являлся один из йонко, так и не дав конкретного описания этому термину, а Эрза сидела и тихо слушала его, представляя все эти картины в своей голове.       — Рыжик, — неожиданно перебила его девушка, смотря на полную луну, распластавшуюся на ночном небе над океаном. — А ты... Ты нашёл свою любовь? — смущённо выпалила она, на что пират лишь усмехнулся.       — Нет, конечно, нет. Какая дурочка согласиться заводить отношения с человеком, годами не ступающим на сушу? — переведя взгляд на застывшую Эрзу, рассматривающую небо и звёзды.       — А хотелось бы? — она всё же решила посмотреть на собеседника.       — Какому человеку не хочется, чтобы его любили? — ответил вопросом на вопрос Шанкс.       — Тоже верно... — согласилась волшебница, опустив голову.       На пару минут в воздухе повисла тишина. Никто из них не решался нарушить её, что казалось немного глупым, хотя это не очень то и волновало их.       — Шанкс... — почти шёпотом произнесла девушка.       Хмыкнув, мужчина посмотрел на волшебницу, желая спросить что-то наподобие: "В чём дело?". Но этого ему не дали мягкие губы, лёгким прикосновением коснувшиеся засохших от сухого ветра и неизменно яркого солнца губ мужчины.       — Ты же не понимаешь намёков, — улыбнулась Эрза, отстранившись от его лица.       — Э-Эрзи… Ты… — он перевёл ошарашенный взгляд на девушку, нет, на малютку, что до сих пор скрывалась в глазах той самой девушки. — Ты же понимаешь, что это глупо… Я старше тебя почти в… — но договорить ему не дали, заткнув долгим поцелуем.       — Конечно, понимаю, но завтра вы вновь уплывёте… — с грустью произнесла она. — И вероятно больше не вернётесь…       Задумавшись, мужчина всё же произнёс:       — Тогда… Мы приплывём ещё раз! — вынес он гениальную мысль. — И тогда ты будешь уже взрослой красивой женщиной… — произнёс, коснувшись её волос. — Ты всё ещё носишь их, — шёпотом добавил он, вызвав свою собственную улыбку.       — Обещаешь? — сдвинув брови, девушка с надеждой заглянула в его глаза.       — Да. Ты же знаешь, слово пирата — закон, — улыбнулся он.       — Но ты ещё не вернул мне долг! — воскликнул Бенн, успевший застать лишь конец диалога, чем вызвал громкий смех как парочки, так и всей команды в целом.