Я не могу так умереть...

Они налетели друг на друга так стремительно, так внезапно... Брызги взметнулись ввысь, давящая пустота отозвалась колеблющейся волной, вспышки света ослепляли раскрытые от ужаса глаза. Гаара и Наруто. Два подростка. Два джинчурики. Два демона. Два монстра. Два правителя сильнейших в мире деревень. Два товарища. Два друга... Они сцепились в смертельной схватке, не помня себя от раздирающей силы чудовищ, сидящих внутри. Остальные демоны с пронзительным свистом впились в Наруто, заставив его на мгновение отключиться от пылающей битвы, чтобы пронзительно зарычать, пустыми глазами осматривая окрестности в поисках того, кто только что причинил такую ему невероятную боль. Светловолосый парнишка, сидящий где-то глубоко внутри этой твари, сжал маленькие кулачки и нахмурился. Ему это явно не нравилось. Его не устраивал наполненный ненавистью взгляд, направленный на него. Еще одна волна ударов, и ужасающий рев оглушил шиноби. Гаара лежал на холодной поверхности воды ничком. Покров демона начал сходить с него, обнажая яркие кроваво-красные волосы и испачканную в алой крови одежду. Тот, кого когда-то называли Наруто, оскалился и отступил на пару метров, готовясь сражаться с новыми противникам. Вот они уже стоят над ним. Сакура наскоро перевязывает ему раны уже где-то испачканным бинтом, Хината пытается вернуть к жизни и нормализовать циркулирующую в его юном теле чакру, Сай; Саске, Шино и Конохамару оглядываются, готовясь защищать их. Гаара тихо лежит на неподвижной воде, не подавая признаков жизни. Малыш поджимает губу, крепче сжимает кулачки, глаза его загораются недобрым огнем. Он стремится выбраться наружу. Он жаждет этого. Демон нападает без предупреждения. Саске и Сай одновременно взлетают, надеясь нанести по угольно-черной оболочке монстра решающий удар. Они одновременно швыряют лишенные смысла кунаи, кричат названия самых сильных своих техник, уклоняются от целого полчища "бомб хвостатых", задыхаются, встают, обливаются кровью... Еще немного. Взлетая, они видят Шикамару с холодным потом на лице, думающим над хоть какой-то стратегией. Под всплеск воды рождается невероятный Разенган. Конохамару бежит, а из глаз его, падая дождинками на ровную черную гладь воды, бегут слезы. Он заносит руку и ударяет. Где-то там, вдали, Саске пытается собрать всю чакру в здоровой руке, сжимающей смертоносную катану. Сакура вскакивает, когда Гаара подает признаки жизни. Через секунды они с Хинатой тоже присоединяются к этой атаке. Последней, вероятно. Решающей. Сай заносит руку над свитком; Шино стремительно моргает... Время останавливается. Вспышка. Устрашающий взрыв, разбросавший подростков по огромному залу, потрясает своей мощью. - Наруто... - бормочет, выплевывая кровь, Саске. - Идиот!.. - Вернись. НАРУТО! - голос Хинаты срывается, она бессильно оседает на пол. Рука ее безнадежно повисла. Наруто... Кто и когда называл его так? Демоны ничего не сказали, не объяснили. Но светловолосый паренек был уверен: это обращение к демону. Это был в каком-то смысле призыв ему. Разорвав оковы, разбив непробиваемые щиты, он вышел в нормальный мир. Осколок души покинул тело монстра. Маленький мальчик, представший перед собравшимся зрелым мужчиной. Глаза того, кого когда-то называли Наруто, на мгновения суживаются. Отец стоит перед сыном, роняя маленькие слезинки на тихую водную гладь. - Наруто, ты ли это?