***
Всё началось в последний день школьных занятий. Я как всегда пришла домой и, стянув любимые потрёпанные кеды, прошла в гостиную. Мама сидела в кресле, читая какую-то газету. -Как прошёл последний день школы? – не отрываясь от своего занятия, спросила она. -Всё отлично. Хотя, ты знаешь, мне будет не хватать скучных уроков и друзей, приехавших из других городов. И я не представляю, что буду делать летом без хореографии и фотографии, а также без научного кружка. -Стейси, когда ты взяла на себя столько нагрузки в начале года, я думала, что ты ничего не будешь успевать. Рада, что ошибалась на этот счёт. Видимо, упорство Люка передалось и тебе, дорогая. -Мам, - недовольно бросила я, стараясь держаться уверенно внешне, пока внутри бушевал фейерверк эмоций при упоминании настолько родного имени. -Мы с отцом решили, что наша любимая дочь заслуживает хорошего отдыха, поэтому эти каникулы ты проведёшь вне дома. Через три часа в аэропорту приземлится самолёт, который доставит тебя к брату, - отложив газету, радостно сообщила мама, а я замерла, не зная, что делать. – Ну же, Стейс, ты же так хотела увидеть Люка. -Два года, мам. Он даже ни разу не приехал сюда. -Люк очень занят, милая. И ведь всё не так плохо: он отправлял тебе открытки. -Это был Кэл, - пожав плечами, ответила я. -И так же ты разговаривала с ним по скайпу. Я точно слышала слова «тур», «вернуться» и «скучаю». -Это был Майкл, - кисло улыбнулась я, вспоминая те недолгие разговоры с другом. – Мам, он игнорировал меня по телефону, не отвечал на мои письма и тем более не общался со мной активно в Интернете. Даже наши общие друзья ведут себя достойнее его. Давай заглянем правде в глаза, он забыл про меня. -Что ты такое говоришь? – искренне удивилась мама, вставая на сторону парня. – Люк – твой брат, и он всегда скучал по тебе. Так или иначе ты летишь, потому что он уже ждёт. У тебя есть два часа, чтобы собрать сумки и переместиться в аэропорт, – спокойно проговорила мама, поспешно уходя из гостиной. – Знаешь, эта поездка – идея Люка. Я была поражена последними словами. Его идея? Спустя два года он решил таки увидеть меня? Зачем? Моё любопытство разгоралось всё сильнее с каждой секундой, поэтому я быстро собрала чемоданы и, когда пришло время, заняла своё место в самолёте. Время, проведённое в полёте, прошло очень быстро, и виною тому мои саморазрушающие рассуждения о брате. Я безумно хотела его увидеть, спросить, почему он оставил меня, почему не приехал… Но я боялась того, что буду лишней, что он изменился даже больше, чем я думала. Что если Люк вообще против моего приезда? Что если мама сказала последнюю фразу просто для того, чтобы я согласилась? Так или иначе я не чувствовала, что лечу к брату, к человеку, который был так близок мне в прошлом. Моё внутреннее состояние можно было сравнить с чувствами человека, который идёт на вечер в дом, где есть его друзья, но хозяин – незнакомец, который не приглашал его к себе.***
И вот прямо сейчас я стоюна пороге незнакомого мне дома, около которого меня высадил таксист. Привожу чувства в порядок, делая небольшие дыхательные упражнения, а затем, собрав все свои силы кулак, нажимаю на дверной звонок и, когда раздаётся звонкая трель, делаю шаг назад, потому что волнение и страх берут верх над решительностью. Всё-таки прошло так много времени… Я буду смелой! Буду смелой! Дверь открывается, и моё сердце замирает, забыв про обещание, данное несколько секунд назад самой себе. -Стейси! – радостно выкрикивает знакомый голос, а в следующее мгновение я чувствую объятия Майкла, на которые я быстро отвечаю, радуясь, что это не Люк. -Клиффорд, ты меня сейчас задушишь! – спустя несколько секунд говорю я, потому что кислорода становится недостаточно. -С каждым годом ты становишься всё лучше и лучше, малышка Хеммингс, - улыбаясь своей фирменной улыбкой, оценивает меня друг. -А твой образ с каждым годом становятся всё менее безумным. Где твои зелёные волосы? - ударив парня в плечо, парирую я. -Ты многое пропустила. Кэл, у нас гости! – кричит Клиффорд, пропуская меня внутрь дома, а затем, занеся сумки, закрывает двери. На минуты в доме воцаряется тишина, которую нарушают только приближающиеся шаги. Они становятся всё ближе и ближе, а я готова прыгать на месте от ожидания приятеля. -Рад тебя видеть, Хеммингс. Надеюсь мои открытки доходили до тебя вовремя, - улыбаясь, приветствует меня басист, появляясь в комнате. - Я повесила их на стену в рамочках, - смеюсь я, а затем обнимаю обоих парней. - Ребята, я так счастлива снова вас видеть! И я бы хотела оттянуть этот вопрос ещё на несколько часов, чтобы не портить момент, но должна спросить… Где… -Люк? – перебивает меня Майкл, а я лишь утвердительно киваю. Парни обмениваются странными взглядами. Клиффорд вопросительно поднимает брови, как бы спрашивая разрешения на что-то, а Кэл отрицательно мотает головой. -Ребята, что происходит? Где Люк? – не выдержав, спрашиваю я. -Он на работе, - быстро отмахивается Калум. -Да-а, - как-то неестественно весело тянет Майкл, - как всегда зависает в студии в обнимку со своей гитарой. -Ясно, - тяжело выдыхаю я, делая вид, что мне до боли интересен паркет. Я прилетела к нему, а он даже не удосужился приехать домой, чтобы встретить меня. Что там говорила мама о том, что брат скучает? -Хей, - мягко начинает Худ, - он действительно хотел быть сейчас здесь. Просто наша работа очень непредсказуема в плане различных репетиций и записей. На прошлой неделе меня подняли в выходной в пять утра, потому что нужно было срочно ехать на незапланированное интервью. -Да? – удивлённо восклицает Майки, но затем, получив злой взгляд друга, поправляется. – Ах да, это утреннее интервью! Всё ясно, сговорились и врут мне, чтобы я не расстраивалась. Что ж, очень мило с их стороны. Однако более чем за два года я устала от лживых обещаний. -Слушай, Эштон должен принести пиццу, в холодильнике есть мороженое, а по телеку показывают твой любимый «Дневник памяти». Я не поклонник этого фильма, но ради тебя готов даже заплакать в конце, чтобы ты не ревела одна, - поддерживает меня Клиффорд, изображая истерику. -По-моему заманчивое предложение. Ну так что, Хеммингс? - спрашивает Худ. -Да, очень заманчивое. -Я принесу мороженое, - усмехается Кэл, оставляя меня с Майклом наедине. Клиффорд подождал, пока я сниму кеды и куртку, а затем, схватив мою руку, потащил к телевизору. И когда я говорю потащил, я не преувеличиваю, потому что на середине этого спринтерского забега я не вписалась в поворот и упала, а Майкл пронёс меня по полу. Но в конце концов мы всё-таки уселись на большой диван. Калум пришёл с мороженым, поудобнее устроился между нами и раздал ложки, заводя разговор на отвлечённую тему. Фильм уже во всю шёл, но меня это не огорчило. Я почувствовала себя на своём месте. Даже и не помню, когда в последний раз вот так просто сидела перед телевизором с друзьями, смотря любимый фильм, и говорила обо всяких мелочах. В такой обстановке прошло около получаса. Где-то позади нас скрипнула входная дверь, и я замерла на месте, боясь поворачиваться. -О, пришла наша пицца! – весело протянул Майк, вскакивая с дивана. Я облегчённо вздохнула, потому что запомнила, что пиццу должен был принести Эштон. Но волнительное ощущение, что в доме теперь не хватает только брата, заставило меня вновь загрустить. Да-а, сегодня моё настроение меняется быстрее, чем у любой беременной девушки. -Эштон, - обворожительно улыбнулся парень, подойдя ко мне и протянув руку. -Стейси, - пожав руку незнакомцу, ответила я. -А что, Люк до сих пор у Софи? – повернувшись к ребятам, спросил Эш. -Чёрт, Ирвин, кто учил тебя так палить людей?! Испортил всю конспирацию! – ударив себя ладонью по лбу, с отчаяньем в голосе прошипел Худ. -Ну прости, я не знал, что вы с Хеммингсом решили поиграть в детективов, - пожав плечами, спокойно заметил барабанщик. -Всё нормально, я уже догадалась, что он не в студии, - решила вмешаться я, потому что напряжение возрастало с каждой секундой. -Ты знала? -Ребята, не хочу расстраивать, но актёры из вас выйдут отвратительные, - усмехнулась я. -Хей, я играл Дюймовочку в команде парней одним летом. Чтобы ты знала, мне присудили приз за лучшую роль, - наигранно возмутился Майкл. Я обвела всех присутствующих беглым взглядом, они еле сдерживали смех, как и я. Секунда, две, три. Комнату наполняет наш дружных хохот, который уже никто не мог сдерживать. Смех превращается в настоящую истерику, когда Клиффорд пытается эту самую Дюймовочку изобразить. -Я смотрю у вас здесь весело. Привет, сестрёнка, - неожиданно для всех звучит голос брата, который, опершись о дверной косяк, с ухмылкой наблюдает за всеми нами.