Пламя осенней листвы

      Чьи-то мягкие лапы заскребли коготками по одеялу, стараясь сдвинуть его с носа крепко спящей Кэролайн, чьи всклоченные рыжие волосы разметались по подушке. С ними теперь увлеченно играли два рысенка, в то время как Ханна, уже стянув одеяло, с интересом обнюхивала лицо хозяйки. Девушка громко чихнула и открыла глаза.       Комнату заливал нежно-золотистый свет солнца, заглядывающего в распахнутое настежь окно. Несмотря на раннее время, воздух был свеж, но не холоден.       Медиум спустила ноги с кровати и сладко потянулась. Она давно не чувствовала себя так хорошо. Словно все проблемы разом рассеялись, не оставив и следа. Однако, подойдя к зеркалу, Кэролайн нахмурилась, увидев на лбу широкую ссадину и порез на щеке. В голове хаотически замелькали обрывки вчерашнего вечера. Но вспоминать то, что происходило накануне, мешала вдруг усилившаяся назойливая боль в висках.       Девушка зажмурилась и села обратно на кровать, стараясь собрать воедино моменты вечерних событий. Безмятежность теплого утра мгновенно рассеялась.       Продолжая хмуриться и растирать виски, медиум отправилась на кухню. Ее стакана не было на обычном месте, как и всюду на кухне, что еще больше испортило настроение. Кэролайн решительно обыскала гостиную, но искомое обнаружилось в ее спальне. С подозрением глядя на темные капли на дне стакана, девушка поднесла его к носу и скривилась.       -Локи!       Дверь в соседнюю комнату медленно открылась. Бог стоял, опираясь о косяк, и смотрел на медиума невинным взглядом.       -Что-то случилось?       -Ты пил из моего стакана что-то спиртное? – Дрожащим от гнева голосом спросила медиум, вытянув руку с посудой.       -Ну что ты, - Локи растянул тонкие губы в широкой улыбке. –Я не пью из чужой посуды. Хотя и своей-то у меня здесь нет…       Он наиграно вздохнул. Кэролайн замерла. Ее глаза медленно сузились.       -Ты что, меня опоил этим?       -Тебя никто не заставлял. Я просто оставил стакан на столе, - бог сложил руки на груди и поднял голову. –Признаться, удивлен, что ты все выхлебала. Видимо, сильно тебе плохо было.       Девушка со стоном опустилась на его кровать и закрыла лицо ладонями, отбросив стакан в сторону.       -Редкостная же ты скотина, - пробурчала она сквозь пальцы.       -Конечно же я скотина! – Возмутился Локи, всплеснув руками. –А как поплакаться в плечо, так не скотина.       Медиум хмуро взглянула на него.       -Я не помню, - коротко сказала она, однако, поумерив свой пыл. -Что ты мне налил?       -Коньяк.       -Целый стакан? – Кэролайн устало вздохнула. –Не удивительно, что я даже не помню, как засыпала.       -Ты раньше не пила? – С ехидной улыбкой поинтересовался бог, присаживаясь рядом и не сводя с нее хитрых глаз.       -Никогда, - буркнула девушка и отвернулась.       -Значит, можно сказать, я лишил тебя девственности, - Локи усмехнулся и упал на спину, привычным жестом закидывая руки за голову.       Медиум поперхнулась и с яростью посмотрела на него, но наткнулась лишь на короткую улыбку и смеющийся взгляд, устремленный в потолок.       -Сам знаешь, кто ты, - отказавшись от долгого и подробного описания подлой сущности бога, Кэролайн встала и вышла из комнаты, не глядя на него. Локи, не открывая глаз, снова усмехнулся, перевернулся на бок и, подтянув под себя подушку, задремал. ***       Неделя пролетела незаметно. Солнце безмятежно поднималось утром и садилось вечером, горожане по-прежнему куда-то спешили. В маленькой квартирке старого дома в центре Петербурга царил такой же хаос. Кто-то кричал, кто-то рычал, мяукал, что-то гремело, падало и разбивалось. Молодая Аня, в который раз про себя кляня соседей, уходила на работу и возвращалась, а шум за стенкой, казалось, не прекращался вовсе. Но иногда случалось, что нескончаемая какофония прекращалась, и на этаже воцарялась дивная тишина. В один из таких необыкновенных вечеров девушка читала книгу, лежа в ванной и радуясь отсутствию грохота и шума, а жители квартиры номер пятьдесят были рассредоточены по комнатам и старались не сталкиваться друг с другом.       Кэролайн листала страницы в интернете, почесывая ухо Ханны, положившей голову на ее колени. Рысята играли рядом, сцепившись и увлеченно выдирая друг другу клочья шерсти. От Локи не было слышно ни звука, и это не могло не настораживать. В конце концов, медиум, не выдержав, обеспокоенно осмотрела гостиную и спальню, но бог обнаружился на кухне.       -Ты серьезно? – Она изумленно выгнула бровь, остановившись в дверном проеме.       -Что? – Локи замер, не донеся до рта бутерброд с красной икрой, щедро намазанной на булку с маком. В другой руке у него была вечно позитивная бутылочка «Актимель».       -Как ты это совмещаешь? Это же… Фу-у, - Кэролайн поморщилась.       -У тебя не спросил, - фыркнул он.       -Гурман хренов, - ответила девушка, вскинув подбородок. –Когда ты разгребешь завалы в комнате?       -Когда ты выйдешь из дома, - невозмутимо отозвался бог.       -Не хочу я никуда выходить, - медиум осторожно опустилась на стул рядом с ним.       -Ты просто боишься, - Локи заглянул в пустую баночку «Актимеля» и, вздохнув, отставил ее в сторону. –Еще немного, и я тоже запрусь в комнате и не буду вылезать оттуда. Вероятно, когда некому будет ходить в магазин, ты все-таки откроешь дверь и сделаешь хотя бы несколько шагов до ближайшего киоска.       -У тебя комнаты-то нет. Разгромил ее, небось, меня не пускаешь, а сам спишь на диване в гостиной.       -Не переводи стрелки, - бог выразительно выгнул бровь. –Ты не можешь сидеть здесь всегда. Или ты действительно считаешь, что они поджидают тебя у подъезда? Будь уверена, Тор сделал так, что им даже из дома сложно будет выйти еще как минимум месяц.       -А если серьезно, что ты сделал с комнатой? – Нахмурилась Кэролайн. –Мне за эту квартиру перед матерью отвечать.       -Увидишь, когда я закончу, - Локи усмехнулся краем губ, и она почувствовала себя более чем неловко под его хитрым взглядом. –А где твоя мать, кстати?       -Я почем знаю? – Пробурчала девушка, отводя взгляд. -Ей ничего не будет.       Бог улыбнулся еще шире. Медиум встала и скрылась в своей комнате, закрыв дверь. ***       -Выше! – Кэролайн улыбнулась, отведя руку с листочком кошачьей мяты от котенка, неуклюже прыгающего на задних лапах. Второй рысенок с мурчанием катался на спине рядом. Ханна, более опытная в хозяйских играх, безмятежно лежала неподалеку и наблюдала за ними янтарными глазами. Дверь в комнату распахнулась.       -Опять не стучишься, - ворчливо сказала девушка, не глядя на Локи. Тот молча прошел вглубь комнаты и опустился на ковер рядом с ней.       -Хватит издеваться над животными, - он чуть растянул губы в улыбке. Пятнистая кошечка подкатилась к нему и начала тереться о его колено. Бог машинально провел ладонью по ее шерсти, но осекся, и щелкнул котенка по ушам. Та обижено фыркнула и, покачиваясь, побрела к Ханне.       -Мне нравится, - невозмутимо отозвалась медиум, все так же не поднимая глаз. –Им тоже.       -А если я предложу кое-что поинтереснее?       Кэролайн замерла и с подозрением уставилась на улыбающегося Локи.       -Что же?       -Я не скажу, пока ты не приведешь себя в порядок, - заявил он, поднимаясь. –У тебя есть два часа на то, чтобы сделать это и надеть свое самое лучшее платье. Я бы рекомендовал зеленое, оно тебе к лицу. И не забудь накраситься. Я хочу, чтобы ты выглядела рядом со мной… Достойно.       Бог вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Девушка сидела, глупо уставившись на нее, пока изворотливый рысенок не добрался до мяты и не оцарапал ей руку.       -Платье ему подавай, - возмутилась она, глядя на Ханну. Та, казалось бы, с пониманием склонила голову. Однако, медиум стянула со стула полотенце, халат и направилась в душ.       Когда отведенные два часа истекли, часы в гостиной пробили восемь. Кэролайн бросила последний взгляд в зеркало и не узнала себя: непослушные рыжие волосы были зачесаны набок и уложены в короткую косу, разные глаза выразительно подчеркнуты коричневыми тенями и тушью, брови слегка подведены карандашом, а ненавистные веснушки едва различались под тональным кремом. Темно-зеленое платье с короткими рукавами и свободным подолом заканчивалось над щиколотками, облегало талию и нескромно открывало грудь. Посмотрев на большой квадратный вырез, девушка впервые с грустью отметила, что обладает не слишком завидными параметрами, после чего накинула на плечи широкий черный шелковый шарф и закрыла им декольте. Достав из коробки новые серебристые туфли на небольшом каблуке с открытыми носами, медиум поколебалась, но все же надела их. В таком виде она и появилась в гостиной, где Локи, уже ожидающий ее, сидел на диване, закинув ногу на ногу и чуть склонив голову, положив локоть на подлокотник и касаясь пальцами виска. Кэролайн бесшумно вздохнула и почувствовала, как непривычно быстро забилось ее сердце.       Бог был одет в идеально отглаженный черный костюм. Вместо пиджака на нем был недлинный тонкий плащ, из-под которого выглядывала ослепительно белая рубашка и края зеленого шарфа. Две верхние пуговицы были расстегнуты в небрежном изяществе. Черные волосы гладко зачесаны назад, подчеркивая острые скулы и уверенный взгляд. На левой руке поблескивали дорогие часы; на правой, сжатой в кулак – большой перстень с изумрудом.       -Гармонично смотримся, - лениво усмехнувшись, Локи поднялся и, взяв ладонь девушки, едва ощутимо коснулся ее губами. Кэролайн вздрогнула и покраснела, что было заметно даже в темноте. –Осталась одна мелочь.       Вдруг оказавшись за спиной медиума, бог осторожно снял с ее плеч шарф и отбросил его в сторону. Та инстинктивно сжалась и обняла себя руками, закрывая грудь и не поворачиваясь. Послышался тихий тонкий звон, и на ее шею легла холодная цепочка, которую оттягивал большой кулон. Локи, застегнув украшение, скользнул ладонями по рукам Кэролайн, отчего та мелко задрожала, отвел их в стороны и опустил вниз.       -Выпрямись, леди, - тихо сказал он, опуская пальцы на ее тонкие плечи, прикрытые нежной зеленой тканью. –Сегодня ты будешь спутницей бога.       -Куда мы идем? - спросила медиум, старательно делая голос как можно более бесстрастным, но все равно получился взволнованный шепот.       -На бал, - улыбнувшись краем губ, ответил Локи.       -Ясно, - кивнула Кэролайн, прикрыв глаза. –Можно мне мой шарф?       -Он будет лишним. Ведь мой скромный подарок останется незаметным, а я этого не хочу, - бог подвел ее к зеркалу и коснулся пальцами серебряного медальона в виде капли, украшенного декоративными узорами, словно лозой, обвивающими камень в самом центре. Такой же изумруд, как на кольце Локи. –Если моя леди замерзнет, я отдам ей свой плащ. ***       Ночные сумерки обволокли город, укрыли, словно одеялом. По улицам струился жидкий туман, создавая непередаваемую атмосферу таинственности. Мосты зажглись привычными огнями, здания отбрасывали зловещие тени на набережную, а Нева казалась черной и бездонной. На причале невдалеке от Зимнего Дворца стояли два человека: женщина в роскошном платье и мужчина, одетый в статный костюм. Они стояли молча, не глядя друг на друга, а бросая взгляды то на реку, то на восходящую луну, то на огни мостов. Когда улыбка трогала уста одного, другая мгновенно опускала глаза, словно чувствуя уверенность спутника.       -Ты хотел удивить меня мостами? – Наконец нарушила тишину девушка. –Я видела их сотни раз.       -Ни в коем случае, - ответил мужчина. –Я их никогда не видел.       Кэролайн удивленно посмотрела на него.       -И это лишь скромная прелюдия, - загадочно закончил бог.       Они удалились с набережной в сторону дворцовой площади. Свернув на небольшую улочку, прошли несколько домой, пока не остановились возле невысокого здания, украшенного колоннами и узорами из цветной лепнины. Девушка скользнула в открытую для нее дверь и оказалась в тускло освещенном холле. Под ногами расстилался ковер, казавшийся в свете канделябров с множеством свечей кроваво-красным. Из глубины коридора слышалась красивая камерная музыка.       -Ваше приглашение, пожалуйста, - обратился к ней невысокий человек в черном фраке.       -Прошу, - Локи протянул ему лист, исписанный витиеватым почерком и, не глядя, двинулся навстречу свету в конце коридора, увешанного картинами. Кэролайн шла рядом с ним, вложив свою ладонь в его, выпрямившись, но все равно чувствуя неуверенность.       Свет сотен свечей слепил тех, кто выходил из полутьмы коридора. А затем такой же слепотой одаривало гостей и внутреннее убранство зала. Повсюду сверкали камни, кристаллы и зеркала, над которыми порхали фресковые херувимы, виражи украшали большие окна, стены увивала лоза. Пол под ногами обдавал таким холодом, которым может обладать исключительный мрамор.       Зал был полон гостей. Повсюду ходили дамы в роскошных платьях, кто-то из них был в масках, кто-то не прятал лица; мужчины вальяжно расхаживали меж ними с бокалами в руках. То и дело кто-то изящно вальсировал в центре, заставляя прочих огибать их по широкой дуге. В конце зала, за длинными столами с яствами и напитками, расположился небольшой оркестр, играющий нежную музыку.       -Что это за место? – Изумленно выдохнула медиум, широко распахнув глаза.       -Тс-с, это секрет, - усмехнулся Локи, выводя ее в центр зала. –С давних лет, единожды в год здесь собирались масоны. Говорили о делах насущных, строили планы, распивали дорогие напитки и радовались жизни. Сейчас они по-прежнему соблюдают эту традицию.       -Разве мы здесь к месту? – Кэролайн делала осторожные шаги, слушая бога, ведущего ее в медленном танце. –Мы не члены их общества.       -Они сами не знают друг друга, - он обратил взгляд к мозаичному потолку. –Какое им дело до нас, если у них есть вино, музыка, женщины?..       Мимо них провальсировала пара, и Кэролайн оступилась, прикрыв на мгновение глаза. На нее дохнуло могильным холодом, мгновенно пробравшим ее до костей. Локи, как ни в чем не бывало, делал шаг за шагом. Девушка обернулась назад и краем глаза увидела красивую женщину в бело-сером платье и в маске, закрывающей половину ее лица. Обернувшись к богу, медиум поймала его взгляд на кулоне на ее шее. Словно ощутив какие-то сомнения в его мыслях, она хотела было что-то спросить, но не успела, и высокий мужчина, сжав побелевшие ладони, закружил ее прочь от Локи.       Когда Кэролайн вновь почувствовала тот холод, она наступила на ногу изворотливому партнеру, который так ловко переставлял их от ее туфелек. Тот охнул и отпрянул, позволив ей скрыться в толпе.       Следуя за своими ощущениями, девушка скользнула в угол зала, в небольшую комнатку за оркестром, дверь в которую была закрыта тяжелыми бархатными занавесями.       Небольшое помещение было слабо освещено несколькими свечами в тяжелых потускневших подсвечниках. На окнах висели такие же тяжелые занавеси, как и на двери; пол был устлан мягким ворсистым ковром темно-бордового цвета; вдоль черных стен с серебристыми узорами стояли мягкие диваны такого же цвета с резными ореховыми спинками. За дверью стоял небольшой столик с бутылкой вина и несколькими бокалами. Повсюду лежали большие мягкие подушки. На одном из двух кресел сидела, закинув ногу на ногу, та самая женщина в сером платье и маске, закрывающей половину лица. У ее ног, прильнув губами в обнаженному колену, сидел ее партнер. Медиум испуганно замерла, уставившись на них, а они – на нее.       -Извините, - сказала Кэролайн и потянулась к двери, но женщина окликнула ее. Мужчина быстро прошел мимо, глядя в пол, и скрылся в зале.       -Тебе не за что извиняться, дорогая, - медовым голосом протянула она, спустив платье и встав на ноги. –Здесь все свои.       -Я вас даже не знаю, - смутилась девушка, осторожно опускаясь на диван.       -И я тебя! – Воскликнула женщина, приподняв бокал вина и протянув другой медиуму. –За это и выпьем.       -Извините, я не пью, - Кэролайн покачала головой, но бокал невесть как оказался у нее в ладони, а женщина опустилась рядом. Вблизи можно было рассмотреть половину ее лица, неприкрытую маской. Красивый глаз был обрамлен густыми черными ресницами; такие же угольные волосы обрамляли нежную кожу, чуть зарумянившуюся на слегка угловатых скулах.       -Приятный терпкий вкус, - тонкие губы исказила широкая улыбка, словно нарушившая гармонию лица. Медиум ощутила внезапное головокружение, отчего едва не выплеснула вино на серый подол. На ее запястье легла холодная рука. –Ничего страшного, так бывает после большого количества алкоголя.       -Но я же… - Кэролайн не успела договорить, когда внезапная жгучая боль в руке заставила ее скривиться и закричать. В глазах помутилось, и девушка неистово забилась в диванных подушках, которые словно пытались задушить ее, погребая под собой, но пальцы, крепко сжимающие ее запястье, не отпускали.       -Нет, - раздался над ней устрашающий шепот. –Не борись с судьбой. Рано или поздно… Ты обнаружишь в себе то, чего так страшишься. Я лишь помогу тебе выбрать нужный путь.       Медиум закатила глаза и выгнулась в последний раз, прежде чем затихнуть. Из ее рта струйками вырывался пар, хотя воздух в комнате накалился до предела.       -Отойди от нее.       Женщина, склонившаяся над безжизненно лежащей Кэролайн, подняла голову и ядовито улыбнулась, встретившись взглядом с Локи.       -Ну здравствуй, - усмехнулась она, поднявшись, отбросила руку девушки и расправила плечи. –Скучал по мне?