Гениальная ложь

— Пожалуйста, прекратите! — умоляющий голос девушки звенел в пустоте просторного подвала. Темнота рассеивалась только небольшим шаром света под потолком — магический светильник заливал пространство тёплым жёлтым светом. Маг, закутанный в просторный балахон с капюшоном, холодно улыбнулся. В прорезях чёрной полумаски сумасшедшим блеском сверкали голубые глаза. Он направил волшебную палочку на пленницу, невербальным Секо разрезая верёвку, стягивающую руки. Брызнула кровь. Девушка инстинктивно понесла руку к губам, слизывая кровь. — Глупенькая птичка, — его голос был почти нежным. Маг достал из кармана пузырёк, внутри которого переливалось искорками тёмно-фиолетовое зелье. — Если ты выпьешь это, я отпущу тебя. Девушка с опаской посмотрела на пузырёк в руке своего мучителя. Она слышала что-то о тёмном маге, который издевался над маглами и маглорождёнными. Никто не знал его имени и все шёпотом называли его Чёрным Вороном. О его жертвах было мало что известно, но одно было несомненно — встреча с ним не проходила без последствий. Но желание освободиться и закончить этот кошмар было сильнее. «Возможно, мне повезёт и ничего плохого не случится». Девушка осторожно кивнула, следя за Чёрным Вороном. Тот протянул ей пузырёк, внимательно следя за тем, как она его выпивает. Первые пять секунд ничего не происходило. Девушка уже облегчённо улыбнулась и расслабила напряжённые плечи. Но потом… всё её тело свело судорогой. Она упала на каменный пол подвала, прямо под ноги тёмного мага. Ворон наклонился вперёд, чтобы лучше видеть. Её широко распахнутые глаза внезапно засияли ярким фиолетовым светом. Сияние становилось всё ярче и наконец вырвалось наружу в виде небольшого шара ярко-фиолетового цвета. Маг достал из кармана ещё один пузырёк и прошептал заклинание. Шарик света послушно втянулся внутрь пузырька. Ворон заткнул пробку и довольно улыбнулся. Эксперимент удался! Он повернулся и неспешно пошёл к выходу. На тело, оставшееся лежать на полу, он даже не посмотрел: он и так знал, что девушка мертва. Этот эксперимент не предполагал иного исхода.

***

— Итак? — в голосе собеседника слышались вопросительные нотки. Чёрный Ворон усмехнулся и достал плотно закрытую коробочку. — То, что вам нужно — внутри. Не открывайте здесь, — они сидели за столиком в известной своей дурной репутацией таверне Лютного переулка. Заказчик торопливо кивнул и протянул Ворону мешочек, судя по плотности, туго набитый монетами. — Здесь всё, — тёмный маг также не стал открывать мешочек. В их деле обман слишком дорого стоил и потому можно было проявить доверие. — Благодарю, — заказчик не стал задерживаться и сразу поднялся из-за стола. Ворон проводил его взглядом до двери. Сегодня у него был удачный день: испытал новое изобретение и заработал на дорогом заказе. — Позвольте? — новый голос привлёк его внимание. У стола стоял человек, которого Чёрный Ворон хорошо знал. Люциус Малфой. Что он здесь делает? — А если не позволю? — Ворон не хотел иметь дела с Пожирателями Смерти. Даже бывшими. — У меня есть интересное предложение, — Люциус невозмутимо улыбнулся. Его глаза блестели интересом. Чёрный Ворон был ценным союзником в перспективе и Люциус не отказался бы узнать о нём побольше. — У вас десять минут, — Ворон демонстративно откинулся на спинку стула. Он знал, что гордый аристократ будет вынужден смириться с его поведением. Так и случилось. Малфой молча сел напротив мага. — Я много слышал о вас, — Люциус с неприкрытым интересом смотрел на собеседника. — И давно хотел познакомиться с вами. — Послушайте, — Чёрный Ворон слегка наклонился вперед, ставя локти на столешницу. — Скажу сразу — я не собираюсь с вами дружить. Ваш лидер уже пытался заручиться моей поддержкой. Но мне это неинтересно. Поэтому скажите мне то, что я ещё не слышал от подобных вам или я сразу же ухожу. Люциус Малфой слегка скривился, но сразу же подавил своё недовольство. Этот человек уже раздражал его. Но дело было прежде всего. — У меня есть заказ, — он знал, что Ворон не согласился бы на сотрудничество с ним по личным и идеологическим мотивам. Но заказ — это другое дело. — Какой? — маг наклонил голову, смотря на аристократа с лёгким интересом. — Активировать редкий магический артефакт. На определённом месте. — Где? — Ворон почувствовал подвох. — Хогвартс. Тёмный маг почувствовал возбуждение. Он знал свою слабость — чем труднее задача, тем привлекательнее она была для него. И, видимо, Малфой тоже это знал. — Думаю, мне это интересно, — подчёркнуто равнодушно сказал он. — Обсудим? Люциус Малфой слегка кивнул и наклонился поближе к своему собеседнику.

***

— Господин Локхарт, мы так рады, что вы согласились! — директор Хогвартса Альбус Дамблдор радушно улыбнулся своему собеседнику. Гилдерой Локхарт самоуверенно улыбнулся, вальяжно раскинувшись на предложенном кресле. — Я подумал, что с моей стороны будет полезным помочь юным дарованиям узнать побольше о борьбе с тёмными тварями, — его голос был полон превосходства. Альбус улыбнулся в ответ, в душе мечтая придушить этого самоуверенного павлина. Увы, это было невозможно. — Тогда, обсудим ваш контракт… Гилдерой Локхарт шёл по ночному Хогвартсу. Дежурства преподавателей были для него приятным сюрпризом — так он мог лучше выполнить то, что задумал. Профессор ЗОТИ приблизился ко входу в башню Гриффиндора. Дальше идти было опасно — закрывающий вход портрет увидит его. А ему это было совсем не нужно. Он засунул руку в карман и вытащил маленький пузырёк. В глубине неярко сияла звёздочка ярко-зелёного цвета. Локхарт вытащил пробку и прошептал: — Этот год будет интересным, — он резко перевернул пузырёк и сказал только два слова, — Джинни Уизли. Маленький шарик света вырвался из пузырька и устремился вверх — туда, где были расположены спальни учеников факультета Гриффиндор. Профессор Локхарт развернулся и пошёл дальше по коридору. Дежурство продолжалось.

***

— Итак, что это за артефакт? — тёмный маг заинтересованно смотрел на Люциуса Малфоя. Аристократ молча достал из внутреннего кармана мантии небольшую чёрную тетрадку. Положив её на стол, он слегка подтолкнул её в направлении собеседника. Чёрный Ворон провёл рукой над тетрадкой, не касаясь её. Перстень на среднем пальце правой руки неярко засветился. «Неожиданно». Диагностические чары, встроенные в кольцо, точно определили тип артефакта. — Я не буду спрашивать, зачем вам это. Мне это неинтересно, — Ворон изучающе посмотрел на собеседника. — Но хочу спросить: вы понимаете последствия активации этого… предмета? — Да, — твёрдо ответил Малфой. Но Ворон не поверил ему. «Скорее всего, он не знает, что это. Стоит ли связываться?» Он задумался. Аристократ недоуменно посмотрел на него. — Хорошо. У вас есть план? — Я хочу подложить тетрадь кому-нибудь из детей Уизли. Артур Уизли в последнее время обнаглел и так я дополнительно проучу его. «Я так и думал». Ворон скривился в усмешке. «Использует эту вещь для мести, не понимая её истинного значения». — А вы хотите, чтобы я активировал это, когда предмет будет уже у ребёнка? Причём неизвестно у какого? — Вы профессионал, — Люциус слышал, что этот маг берётся только за действительно сложные задачи. И потому он решил поставить такие условия. — Хорошо, — маг откинулся на спинку стула. — Я требую предоплату. Дело очень трудное. — Я согласен, — Люциус согласно кивнул. С его точки зрения, всё прошло отлично.

***

— Тайная Комната снова открыта! Берегитесь, враги Наследника! — какой-то мальчишка громко выкрикнул фразу, написанную на стене. Гилдерой слегка улыбнулся, пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания. Похоже, крестраж начал набирать силы. Но никто не понял, что произошло на самом деле. Суета сосредоточилась вокруг Гарри Поттера и его друзей, которые так неудачно оказались не в то время и в не в том месте. Локхарт предоставил магам строить свои предположения, с внутренней усмешкой наблюдая за презрением на лице Северуса Снейпа. Причём это чувство было как раз направлено на него, а не на Гарри Поттера. Гилдерой Локхарт знал о том, что думают о нём окружающие. И так называемые «коллеги». Ведь он специально трудился над созданием этого образа, чтобы никому и в голову не пришло то, что было правдой. Даже директор школы, проницательный Альбус Дамблдор обманулся этой маской. Хотя уж он-то знал, что Гилдерой Локхарт учился на факультете Ровенкло. А ученики этого факультета никогда не были глупцами. Возможно, подлецами, или предателями, или лжецами, но никак не глупцами. Когда разбирательство закончилось и все разошлись, Локхарт запер кабинет изнутри и пошёл к окну. Но не для того, чтобы любоваться на звёзды. Он сжал пальцы правой руки в кулак и поднял руку на уровень глаз. Кольцо на правой руке засветилось. А через минуту раздался шум крыльев. Большой чёрный ворон сел на подоконник, глядя на профессора умными глазами. — Привет, Мунин, — мужчина ласково погладил птицу по спине. — Отнесёшь послание? Он протянул сложенный листок пергамента. Ворон аккуратно сжал листочек в лапе и взлетел. «Лететь недолго». Гилдерой представил лицо Люциуса Малфоя, когда он прочитает записку и расхохотался. Этот год был действительно интересным!

***

«Её скелет будет в Тайной Комнате вечно». Когда Локхарт увидел эту надпись, то сразу почувствовал — настало время уходить. Опасность близко. И «коллеги» помогли ему в этом. Северус Снейп напоказ поручил ему справиться с проблемой, хотя все (и Локхарт в первую очередь) понимали, что профессор ЗОТИ не сможет этого сделать. Но зато это был удобный предлог побыстрее уйти, что тот и сделал. Собирая гардероб, соответствующий его «маске», Локхарт напряжённо думал. Он часто попадал в опасные ситуации, но сейчас, пожалуй, было хуже всего. Если он раскроет себя, ему конец, а его «маска» не должна ничего уметь. И это сильно ограничивает его возможности. Плохое предчувствие не покидало его. И неожиданный стук в дверь только усилил его. Локхарт открыл и понял, что ситуация усложнилась. На пороге стояли дети. Гарри Поттер и Рон Уизли. И они хотели, чтобы он помог им сразиться с чудовищем. Мужчина понял, что ловушка захлопнулась. Как Гилдерой Локхарт он мог применить только Обливиэйт. Но удача оставила его, и он был вынужден вместе со второкурсниками направиться на поиски «приключений». Проход в женском туалете не стал неожиданностью. Чёрный Ворон давно нашёл этот тайник. Но то, что его нашли эти дети, впечатлило. «Это мой последний шанс!» он первым прыгнул в открывшийся лаз и заскользил вниз. Ему почти удалось. Но удача опять отвернулась от него. Палочка Рона Уизли была неисправной и магический удар, направленный на детей, ударил по самому магу. И последней мыслью, которая успела пронестись в его сознании было «Не повезло!» Талантливый тёмный маг и безумный экспериментатор по прозвищу Чёрный Ворон верил только в удачу. И она сопутствовала ему, пока его жизнь не пересеклась с жизнью мальчика по имени Гарри Поттер. Сам того не зная, победитель Тёмного Лорда избавил мир от ещё одного тёмного мага, который покалечил много жизней. Была ли это шутка судьбы? Или просто не повезло?