Forte

Страшись любви: она пройдет, Она мечтой твой ум встревожит, Тоска по ней тебя убьет, Ничто воскреснуть не поможет. ... И беден, жалок будешь ты, Глядящий с кресел иль подушки На безобразные черты Твоей докучливой старушки, ... Без друга лучше жизнь влачить И к смерти радостней клониться, Чем два удара выносить И сердцем о двоих крушиться!..*

Мне никогда не было больно - это моя особенность. Как только не проверялось моё психическое состояние самой судьбой - и смерть брата, и тяжбы нищего, и долгие измывательства "папочки". Ничто и никогда не причиняло мне боли, лишь выжигало всё то человеческое - любовь, добро и даже свет - что осталось у меня с далёкого времени. Я пришёл в этот мир голым, без особых талантов, без блистательного ума или особых манер, трудолюбия или амбиций, но простое тепло и стремление быть целым, найдя опору в этом переменчивом мире, - единственное, что было моим багажом по жизни. И даже это коршуны смогли растащить по кусочкам. В этот момент пришло спасение - мой разум стал наполнять всё существо своего хозяина безумием, только чтобы я не шёл "полым" по жизненному пути. *** - С добрым утром, Ваше Высочество, - это мой шкаф приветствует меня, и так каждое утро на протяжении... А сколько мы вместе, Клод? Может у нас скоро годовщина? Хотя вряд ли ты будешь рад её отпраздновать. - Ну-у, желаю остаться сегодня в постели подольше. Все равно учителя не обидятся, что я их так проигнорировал, иначе они быстро лишатся чего-то посущественнее, чем просто места работы, верно, Клод? - можешь даже не отвечать, ты ведь сделаешь, что угодно, мой верный пёс. - Да, Ваше Высочество, - краткость есть сестра таланта. Ты доказываешь мне это постоянно, говоря лаконичными фразами, как будто жалеешь на меня слов. Что ж, даже если и так, я не в обиде. - Приготовь суфле и сервируй в малой гостиной, потом приди и одень меня. - Да, Ваше Высочество, - мне всё кажется, что ты попросту экономишь свой словарный запас. Тихий звук закрывающейся двери оповестил об ушедшем, наконец, дворецком. Я рад, очень. После того "инцидента" с душой Фантомхайва, мы не слишком много болтаем (то есть общение практически свелось на нет), а я стал чувствовать некую неловкость при наших совместных прогулках или любом другом времяпрепровождении. С чего бы это? Ну попытался он съесть другую душу, ну смотрел он, подобно одержимому, на Сиэля, чуть не умер в итоге - какая разница, всё равно сейчас и здесь он принадлежит мне, до сих пор связанный сильнейшей цепью-контрактом, угадайте с кем? Иначе никогда и быть не могло, такого нет и не будет в любой параллельной вселенной. Хотя я не испытываю особого дискомфорта, в последнее время, повторюсь, душу подтачивает некоторое беспокойство, будто от ожидания какой-то перемены. - Ваше Высочество, завтрак подан, - всего тринадцать минут? Предполагал, что захочу именно это? - Тогда начинай одевать, не стой столбом, - фыркнуть, а то почувствует мою нервозность. При утренних процедурах в последнее время я привык к нему как-то приставать и откровенно испытывать демоническую выдержку на прочность. Пусть ударит, пустит кровь, наорёт, выпорет или даже за волосы, как непутёвого щенка, оттащит - главное, что я почувствую ответную реакцию. Прошу немного, ещё чуть-чуть и прикажу в официальном порядке - особо гордым никогда не был. Сегодня перейдём к кое-чему посерьёзнее, чем пошлые слова или прикосновения. - Клод, а что ты делаешь сегодня ночью? - почти ва-банк, но я не хочу, чтобы он прочувствовал весь мой фарс, пусть примет за чистую монету. - Обхожу усадьбу, проверяю амбарные книги, раздаю последние указания по посадке... - А не хочешь присоединиться ко мне? - Что? - аллилуйя, тонкая бровь чуть приподнялась, - Вам стоит лишь приказать. - Сам не хочешь? Ну как же так, я надеялся, что ты уже забыл Фантомхайва. Ведь он бы не позволил слуге разделить с ним ночь, а я хоть сейчас весь твой... - медленно опускаю руки ему на плечи, притягивая ближе. Его же, находясь у моей шеи и затягивая бант, остаются неподвижными. Выражение лица ничуть не меняется, погоду бы сообщил - так же отреагировал бы. - Милорд, Вам не стоит забывать про свой нынешний статус. - Какая к чёрту разница, кем являюсь, ведь я так нуждаюсь в тебе, - какой фарс, как только стёкла в комнате не треснули от фальши моих слов. Будь я не столь безумен, наверное, сгорел бы со стыда или принялся отплёвываться от приторных слов. Но мне так нравится, вести себя вызывающе и воистину непредсказуемо. Прикасаюсь губами к его - слабый ответ. Прижимаюсь сильнее - его руки медленно переходят на шею, лаская. Но я же не этого добиваюсь, а тут прозрачно-понятно, что далеко не эмоции руководят демоном, поэтому... - Приходи ночью и узнаешь, что тебя ждёт дальше, - быстро отрываюсь от Клода и стремительно иду к двери. На выход. *** Нервное возбуждение - мой верный спутник уже столько лет. Совершая нечто, выходящее за рамки понимания окружающих, я жду. Жду их ответа, любого звука, жеста, эмоции. Тогда становится ясно, с кем имеешь дело: со слабаком, не способным на ответную дерзость, или с сильной, на всё плюющей личностью. Вторая персона вызывает у меня трепет, желание ещё больше раздразнить и, возможно, вызвать искренний интерес. А бесхребетные черви просто отвратительны, такое раболепие перед графским титулом, что пригвождает их гордость к земле. Ха. А Клод? Что, кто и какой он? Я не могу понять, вывести его сущность на чистую воду. Мне мало того, что он мой щит и меч, хочу увидеть его настоящего . Будь я в здравом уме, то, попытался бы его влюбить в себя традиционным способом с помощью тепла и симпатии, но сумасшествие внутри твердило о безумствах, которые непременно завоюют его внимание. Я медленно бреду по коридору по направлению к маленькому балкончику над балюстрадой. Уже вечереет, поэтому скоро придётся отправляться спать, хотя я всё же надеюсь на то, что Клод удосужится посетить мою скромную обитель. Ветер нехотя треплет листву дубов огромного сада, просто лес. У извращенца Транси явно были комплексы - всё невероятных размеров, он наверняка не везде был, не всё видел, и здесь вполне возможно спрятать труп, который точно не найдут. Но сейчас я не обращал внимание на размах растительности перед взором, меня жгло здорово подросшее беспокойство и из ниоткуда взявшийся страх. "Что-то будет" - единственно ясная мысль в голове. Я уже довольно долго стоял, облокотившись на перила, как вдруг услышал тихое бормотание откуда-то снизу. Напряг слух, но шумевшие листья мало помогали в этом деле. Но постепенно я стал различать некоторые слова: "из жизни", "смерть", "долго", "скука", "бессмысленно", "закончить", "скоро", "прекратить", "пора". Я, конечно, далеко не гений, но и мне понятно, что это смахивает на... Мда, осталось только подтвердить последнюю догадку... В свете почти полной луны, будто услышав мои мысли, медленно прошёл Клод, крутя в руках нож садовника, видимо, для того чтобы сделать пометки на больных деревьях для дальнейшей вырубки. Я затаился, хотя он мог меня просто почувствовать, услышать бешенный стук сердца. Мой демон направился к удалённой части сада, а я тихонько двинулся к выходу и, только оказавшись внутри дома, кинулся к своей комнате, как к последнему пристанищу. Что. Это. Такое. Было. Хотя глупо сейчас испытывать недоумение и праведный гнев. Это оказалось более чем ожидаемо. Ощущение, что наш с Клодом контракт потерял всякий смысл для последнего после той неудачи с Сиэлем, было оправдано. Это теперь абсолютно ясно, как и то назревавшее беспокойство, что я испытывал уже давно. Прямо провидец. И что теперь делать? Если рассуждать объективно, то смысла в своей жизни я никогда не видел. Он, возможно, был, когда заключался контракт, но только тогда. Весь вкус и все краски поглотило безумие, оставив высохшую поверхность души без шанса восстановления. Взамен оно давало силы на странности и злобу, на чудачества и жестокость, на похоть и возможность мыслить. А сейчас... Впервые меня переполнял азарт, очень похожий на охотничий. Клод, ты и вправду думаешь, что сможешь так легко избавиться от меня? Избавить жизнь от меня? Не для того я так долго унижался перед самой судьбой, чтобы настолько просто покориться твоему воистину демоническому решению. Ха! Мы оба были слишком самонадеянны в своих возможностях: ты, думая, что властен над моей жизнью, я - что властен над тобой и твоей принадлежностью мне. И думать не хочу, что это в какой-то степени смахивает на предательство, слишком много раз он доказывал моё ничтожество в своих глазах, чтобы я питал романтические иллюзии. Просто отвращение с презрением - это одно, а вот уже убийство - переход черты. - Ваше Высочество? Вы не спите? - с тихим стуком. Лёгок на помине. - У меня болит голова, на сегодня ты свободен, - пусть думает что угодно, но сейчас будет тяжеловато разыгрывать перед ним незнание. Велика вероятность моей истерии и выяснения отношений. - Слушаюсь, Ваше Величество, - тихие удаляющиеся шаги. Я часто дышал. Смысл. У меня появился смысл. Я тебя переиграю, Клод. *** - Подготовь карету, я еду в город, - я чувствовал небывалый прилив сил, живой как никогда. Спасибо, демон. - Да, Ваше Высочество. - И ещё. Ты остаёшься в поместье и контролируешь ситуацию. Предполагаю, сегодня может прибыть герцог Морален. Будет, конечно, неудобно, что хозяин не поприветствует очередной кошелёк с пузом, но что ж делать. Я на тебя рассчитываю. - Постараюсь оправдать Ваши ожидания, милорд, - в глазах промелькнула искра подозрения, хотя что ты можешь мне предъявить? Гадай и мучайся, мой милый недоубийца. Уже в дороге я сомневался: может стоило закрепить мои слова приказом? Нет, слишком, чрезмерно подозрительно, и тогда он точно сделал бы что-нибудь, дабы разузнать цель моего визита - риск раскрытия возрос бы. Хотя там, куда я направляюсь, никакой демон не сможет не просто подслушать-подсмотреть, а даже спокойно дышать. Тем временем, экипаж притормозил напротив ломбарда, что находился на окраине Лондона, довольно близко от усадьбы Транси. - Алоис, мой светлый мальчик и самый верный клиент, с чем пожаловал? - произнёс полноватый мужчина с добрым краснощёким лицом. С Питером Макдермоттом мы были знакомы столько же, сколь долго существует мой контракт с Клодом, который и направил меня к нему, когда одно дело зашло в тупик. Владелец ломбарда был Жнецом и отличным информатором. Он всегда был со мной словоохотлив, мил и не проявлял пошлости. И да, мне прекрасно известно, что у Фантомхайва на том конце тоже есть связи, даже посерьёзнее и масштабнее моих, но во-первых, этот меня любит и разболтал конфиденциальную информацию о делах Короны и Цепного Пса, и во-вторых, для моих сегодняшних планов подобного прислужника Смерти будет достаточно. - Здравствуй, Питер. Ты сегодня просто светишься, кто-то принёс стоящий эксклюзив? - Нет, но я всегда рад, когда меня посещаешь ты, хотя в этот раз чувствую, что без твоего дворецкого, - он так же подозрителен и умён, как Клод, но я давно понял, что Питер надёжен и скорее станет человеком, нежели предаст меня. Странно, конечно, но зато стопроцентно. - Он наказан за весьма ощутимую провинность, - ирония, просто смех. - Он на тебя покусился, мой мальчик? Одно твоё слово - и демон узнает все пытки Рая, - каламбур, но я не знаю тонкостей всего подлунного мира, поэтому промолчу. - Нет, Питер, но его вина не меньше, чем в вышеупомянутом тобою случае. Он желает от меня избавиться, - моё заявление вовсе не голословно. С того вечера я стал часто посещать балкон с целью послушать трёп Клода - и не прогадал. Тот, по неизвестной мне причине, был верен своей привычке и каждый вечер повторял свой монолог в саду. И со временем я узнал полную версию: он точно задумал меня умертвить, так как, познав всю изысканность души Сиэля, понял всю ненужность и серость моей, что тяжёлой глыбой легла на его бедные мученические плечи, ведь мой характер оставляет желать лучшего, - окончательно и абсолютно. Контракт для него потерял смысл после встречи с Цепным Псом. Информация точная. И дабы не разводить тут сырость и пустые толки, сразу спрошу: в мире, а конкретно у тебя есть что-то, что может скрыть нахождение моей души от заключившего со мной сделку демона? - Дорогой мой, это ужасно. Но, возвращаясь к твоему вопросу: всё, что делается при действующем контракте в одностороннем порядке есть риск. Ты можешь полностью утратить свою душу, пытаясь завуалировать её свечение. Хотя в этом случае, ты достигнешь желаемого - демон никогда тебя не найдёт. К тому же, это противоречит условиям сделки, ведь выглядит всё так, что ты просто боишься поглощения. И ты подумал, как ты будешь действовать дальше? Пойдёшь к знакомым? Если же нет, то... - Перестань, прошу. Я уже всё придумал. Мой почивший отец оставил мне трастовый фонд на моё имя, и по достижению шестнадцати лет я имею право распоряжаться довольно-таки крупной суммой без предоставления отчёта основным финансовым инстанциям. Меня уже ждут доверенные люди, организовавшие всё нужное для моего побега и дальнейшего мирного существования. И этого было бы достаточно, если я попытался бы скрыться от Клода-человека, но не от демона же, право слово. И да, я полностью осознаю всю опасность моих действий и, конкретно, этой просьбы. Но моя готовность должна убедить тебя в моих твёрдых намерениях не отступать. Поэтому ещё раз: ты сможешь мне помочь скрыть душу от моего дворецкого, или я зря пришёл? - Пойдём, - устало вздохнул Макдермотт и повёл меня в глубину ломбарда, где был приглушён свет, но был заметен свежий ремонт с рядами любовно расставленных экспонатов. Мы спустились ниже по небольшой кованной лестнице и прошли в специальную комнату с пониженной внутри температурой. Как объяснил Питер, здесь он хранит редкие настойки и микстуры. - Скрыть душу до возмутительного просто, труднее её не потерять совсем, запомни это, Алоис. Я знаю, как тяжело тебе пришлось, не скажу, что понимаю твои мучения, но уверяю, что то, что ты скорее всего испытаешь при принятии нужного средства, может свести тебя с ума окончательно. Спрошу для успокоения совести: мой мальчик, ты правда так боишься Клода, что готов испытать всю глубину абсолютного безумия с его монстрами? - Питер, - я устало потёр виски, - мы же знакомы не первый год, а ты не понял одну простую вещь обо мне. Я никогда не сдаюсь. Не гнушаюсь унижения и вранья, но не в моих силах противиться своей природе - остановиться и тем более, повернуть обратно по пути к намеченной цели. Я не уступлю этому демону, чего бы это не стоило. - Тогда это ты будешь принимать по пять глотков раз в месяц при полной луне, - покопавшись на одной из самых отдалённых полок, он протянул мне увесистую бутылку из муранского стекла с тёмным содержимым, - Твоя душа перестанет издавать свой аромат для любого демона, он будет приглушен в сотню раз, но связь, которая существует благодаря вашему контракту, не исчезнет, ты это понимаешь, Алоис Транси? Клод порвёт тебя на кусочки, если найдёт, ведь не сможет заключать сделки и, следовательно, питаться. И не я, не ты не знаем какие конкретно последствия у жидкости внутри и как будет работать ваш контракт после твоего побега, - я так не привык к посторонней заботе, что данный монолог выбил из колеи и заставил с благодарностью обнять беспокойного Жнеца. Как жаль, что я не могу тебе объяснить всю безысходность моего существования, тогда бы может ты хоть как-то успокоился. - Не волнуйся, один раз я обхитрил смерть, заключив сделку с выходцем из Преисподнии, что помешает мне обмануть эту привередливую даму вновь? - я весело улыбнулся и отпустил собеседника, - Всё будет как никогда хорошо, верь мне. *** Ночь была полна теней, которые могли укрыть как твою тайну, так и твоего врага. И именно сейчас должна пройти самая опасная часть моего побега: выскользнуть незаметно из усадьбы, не попавшись на глаза никому. Я медленно плыл по этажу, нёся в руке кожаные ботинки, и молился, чтобы Клод был в другой части дома или же занимался неимоверно трудным делом. Хотя по сути я мог приказать, и он бы не вышел из комнаты, но мне не хотелось настолько нечестной игры. А это была именно она, только вот правила устанавливал не только демон. Поэтому сейчас так важно пробраться незаметно сначала к выходу из здания, а потом дойти к небольшой поляне. Когда ещё старый Транси был жив, некоторые его жертвы становились при нём слугами ввиду наличия милой мордашки. Это было счастьем, потому что тебя не домогались так часто, как непосредственно секс-раба, но и жил ты при еде и крыше над головой. С одним из таких везунчиков я и подружился, когда он помогал мне смазывать синяки после похотливых рук старого извращенца. Майлз ждал меня на оговоренном месте с двумя лошадьми. Мы были похожи, очень. Светловолосые, миловидные, только глаза - у меня подёрнутые дымкой, сине-голубые, а у него, подобно кошке, зелёные - могли вызвать подозрение в отсутствии родства. Хотя это при первом знакомстве, если копать дальше - он спокойный, я буйный (да, так именно я себя со стороны по большей части и вёл), он молчаливый, я бесконечно тараторю, и другие подобные мелочи. Но нас объединяло одно - мы хотели довериться и не ожидать каждую секунду нож в спину. Возможно, он тот, кого я искал всю жизнь. Хотя... - Ты как? Я уж предположил, что ты передумал, - два изумруда возмущённо блеснули в полутьме. - Прости, я просто выжидал, когда он пойдёт по западному крылу, точно не помню, но вроде в это время он там ходит. Где бутылка? - этого дня я ждал целую неделю, трясясь по ночам от страха, что Клод, наконец, совершит задуманное и прирежет меня при свете луны. И сейчас надо было грамотно всё свершить, чтобы не было ошибок, иначе... Второго шанса не будет, точно. - Держи, - холодная поверхность коснулась пальцев, - у тебя руки дрожат, помочь открыть? - Не стоит, - не заметил этого, но сейчас уже поспешно откупоривал мой шанс на спасение. Главное, не поперхнуться и не умереть, какая ирония. Но вот бутылка уже лишена своей короны, - будем, - и быстрый глоток. Второй. Третий... Пятый. На вкус жидкость была как молодое вино, вполне терпимо. Что ж, надеюсь, самым страшным будет похмелье с утра. - Давай по коням, а то "Forte**" отходит уже через полтора часа, - забирая и закручивая надёжно тару, говорил Майлз, - Дрейфузу уже заплачено, поэтому он ждать не будет. - Да, давай, хотя это было глупо: платить самому ненадёжному человеку в порте, - слава виноделам, меня даже не мутило. - Ну уж простите, Ваше Высочество, но никто больше не согласился на изменение курса, а потом подделки документов, это же преступление,- этот ворчун уже взбирался на лошадь, я последовал его примеру. - Забудь это прозвище, и никогда, слышишь, никогда больше меня так не называй. - Забыли, - Майлз отвёл глаза, и мы двинулись на север, к порту Майори. *** Всю следующую неделю мне пришлось несладко. Хоть я и хорошо переносил морские прогулки, но тут ждал сюрприз - ночами я видел свою жизнь, точнее, самые страшные моменты из неё. Переживал в особых красках, слышал звуки, чувствовал жар и холод, а самое главное - все чувства как будто усилились во сто крат и не давали безболезненно даже вздохнуть. Боль. Да, она появилась. Так странно и неожиданно. Она заставляла постоянно метаться и чувствовать подступающие слёзы, и это всё сопровождалось конкретной такой безысходностью. Хотелось выть. Забавно, что по утрам я реально чувствовал воистину адское похмелье, а выглядел просто чудесно - панда в депрессии. Но ко всему же можно привыкнуть, да? Вот так и я. Шли недели, мы остановились в небольшом английском пригороде, намеревались, в конце концов, добраться до Франции, потом до Германии. Нашим конечным пунктом была Дания - там жили знакомые семейства Транси, которые ждали нас и могли приютить. О них Клод точно не знал, а нашу переписку мне носил Майлз, когда мы все находились ещё в поместье. Деньги же небольшими суммами нам присылал банк по запросу в течение трёх дней - тонкости этого дела уладил Питер. Правда, я ему так и не сообщил всех деталей, боясь всё же, что мне это доверие ещё аукнется. В принципе я был счастлив. Майлз ещё при мирной жизни научил меня драться, да и по одиночке мы никогда не ходили и всем представлялись братьями, что существенно облегчало жизнь, избегая любопытных расспросов на предмет наших взаимоотношений. Люди так порочны и пошлы, это угнетало, хотя я никогда не питал особых иллюзий насчёт окружающих. Мы есть скот, а пастухами являются потусторонние силы - демоны, ангелы и подобные им - с их тайными и глобальными замыслами. Кстати, по поводу демонов. Своего я оставил с носом, чему очень радовался, и даже ночные кошмары не омрачали этот факт. Но если бы стабильность была... Кошмары стали наполнятся ещё чем-то непонятным. С течением времени и под зорким надзором Майлза я стал абстрагироваться от эмоций и стараться воспринимать действия как быстро сменяющиеся фотографии - просто изображения, не способные причинять реальный урон и, тем более, боль. Вроде начало получаться, хотя по утрам всё равно раскалывалась голова, а круги под глазами были больше самих глаз. И тут во снах стали появляться... ещё чьи-то эмоции. Я их ощущал, я мог их вдохнуть и даже потрогать мысленной рукой. Вначале они были подобно туману, но после - нарастающая лава негодования, злобы и странной обиды накрывала меня каждую ночь, из раза в раз, не давая разобрать, где мои чувства, а где чужие. Было поздно бить тревогу. Я не мог вернуться назад, как не мог избавиться от чувства, что не понимаю истинную природу нового составляющего моих сновидений. Меж тем, я стал меняться. Это подмечал Майлз, который оказался чертовски наблюдательным и заботливым. Сказал, что я стал уравновешенным и рассудительным, менее взрывным, и, в целом, поведение стало более достойным, что ли. Мне казалось, что это оттого, что всё моё безумие, рассчитанное на день, я переживал ночью во сне, и уже утром ничего не оставалось, в такие моменты я чувствовал жуткую усталость и горечь потери чего-то важного. Не знаю, не знаю, но всё равно ни о чём не жалею. *** Прошло восемь месяцев, и сейчас мы живём в какой-то деревушке близ Бремена, в Германии. Тут спокойно и прохлада осени позитивно воздействует на воспалённый мозг и истрепленные нервы. Я беру уроки виолончели, на чём настоял мой "братец". Кстати, я его так и без свидетелей называю, ведь он, действительно, стал мне братом, не таким как Лука, нет. В отношениях с последним было скорее слепое обожание с обоих концов. Мы просто нуждались в ком-то, чтобы любить, типа семьи. Но сейчас всё немного иначе. Мы понимаем друг друга не просто с полуслова, а скорее на уровне телепатии, ищем поддержку другого. Не знаю, смог бы при необходимости расстаться с Майлзом, очень трудное решение. Наверное, отпустил бы его, ведь никто не застрахован от опасности - а так будет шанс спастись. - Томас, Вы снова отвлекаетесь. Темп должен соблюдаться, аллеманда требует большей концентрации***, - тонкая молодая женщина постучала рукой по крышке старенького рояля. - Простите, фрау Люметри****, просто мысли, - действительно, задумался, и есть о чём. - Прошу особого внимания вот на этом моменте, где мелодия резко ускоряется, Вам плохо удаётся эта часть. - Слушаюсь, фрау, - покорный смычок вновь касается бедных струн, а сам задумываюсь об изменениях в течение последних двух месяцев. Странно, но лекарство, которым я методично и исправно накачиваюсь ежемесячно, перестало сильно давить мне на психику. Кошмары сбавили обороты, превратившись в просто переживания каких-то моментов моей жизни, в основном, ново-старой жизни в качестве графа Транси. Я смотрел нескончаемую плёнку и всё удивлялся, как я мог быть таким несдержанным, и как в голову могли приходить подобные идеи. Нет, я по-прежнему придерживаюсь некоторых своих принципов, например, никогда не делать шаг назад при достижении цели, но моя крайность в прошлом заставляла содрогнуться и испытывать сожаление. Ещё одно, те посторонние эмоции, что приходили вместе с новым сном, никуда не исчезли, хотя и они видоизменились. Если раньше это была лава жгучей ненависти, то сейчас это, скорее, напоминало море безысходности и сожаления, плавно топящего сознание. Иногда я отвечал этому явлению, например, однажды попытался представить, как это море превращается из тёмно-синего, мутного, в чистое и небесно-голубое. А что мне оставалось? Данный катаклизм, неважно чем представляющийся, захлёстывал всего меня, не давая хоть как-то соображать, а на фоне шла моя жизнь. Поэтому моя жалкая попытка была вполне оправдана, мне хотелось личного пространства в моём же сне. И тогда внезапно вода отступила, прекратив посягательства, и стало нервно исходить волнами, что было, конечно же, странно. Так было не раз и не два, ведь я продолжал экспериментировать с непонятной субстанцией. Сначала представляя, спокойствие на волнах, потом какие-то красивые корабли, плывущие по водной глади и олицетворяющие надежду, а после решил вообще превратить море во вполне осязаемый предмет. Эта попытка растянулась ещё на три месяца, но, в конце концов, я получил желаемое - вода начала формироваться во что-то определённое, создавая образ. В итоге, это получился человек. Пока бесполый и без особых черт, но выше меня. Он ничего не делал, не мешал, не покушался на мою персону, просто появляясь очередной ночью, он стоял неподалёку и будто смотрел со мной кадры фотоленты. А я что? Мне было абсолютно всё равно, главное, что не топит и не лезет. - Герр Форте, Вы снова сбились! Вы невозможны. Соберитесь! Право слово, сегодня рассеянность не смеет покидать Вашу светлую голову, - ох, неукротимая женщина. - И вновь прошу простить меня, - я, наконец, забросив размышления, попытался отдаться музыке. И прелюдия к первой сюите Баха полилась, ничем не сдерживая, из виолончели. Повезло, что при моей прошлой жизни я вместо скрипки тоже предпочёл уроки с этим инструментом. У меня были весьма ощутимые успехи, а сейчас был просто пик моей музыкальной карьеры, не иначе. И тут я чуть не выронил смычок: изнутри зарождалось нечто. Сначала оно робко собиралось во что-то покрупнее, а потом меня резко окатило волной странного тепла. - Томас, что с Вами?! Вы побледнели! Томас! Томас, - надрывалась бедная дама. - Я, пожалуй, выйду на свежий воздух, и, боюсь, сегодня не смогу продолжить, - меня немного мутило от страха. Страха, что это может быть одним из серьёзных звоночков по пути к капитальному сносу моей крыши. Шутка ли, сон сном, но переход на уровень реального мира - это плохо. - Конечно, мой мальчик, идите. Мне вызвать сопровождающего? А, быть может, Вашего брата, дорогой мой? Я могу послать за ним сейчас же! - Увольте, фрау Люметри, сегодня он крайне занят, а я нахожусь в не настолько плачевном состоянии, чтобы тревожить его, - Майлз сейчас реально занят. Он поехал на переговоры по поводу нашего личного дома в Балле, что в одном из округов Дании. И если всё сложится, то мы, наконец, осядем на одном месте и займёмся каким-нибудь прибыльным делом. Но сейчас... - Не беспокойтесь. Я вполне способен самостоятельно передвигаться, ничего серьёзного. Всего доброго, фрау Люметри. - До свидания, мой мальчик. *** Я уже несколько часов сижу на террасе небольшого, арендованного нами дома. Цены в таком захолустье, как это, настолько смехотворны, что мы могли со спокойной совестью позволить себе подобную прихоть. Вообще тут все такие настоящие по сравнению с людьми статусом повыше - такие живые и богатые на эмоции и чувства. Они и злятся, и любят так искренне, а порой и отчаянно, что хочется спросить у себя прежнего: как он мог находиться так долго в этом театре лицемерных уродов, где нельзя жить, не получится, ведь в твоих руках возможность лишь выживать, не останавливаясь, идти по головам, поглощать других, давить слабых, льстить сильным и никогда не допускать мысль повернуться к кому-то спиной. Сейчас спал морок, и я могу вздохнуть не просто полной грудью, а почувствовать что-то настоящее. Почувствовать - и это-то на выжженной земле моей жалкой душонки, где, казалось, навсегда поселилось безумие, что в прежние годы было столь укоренившееся, неподвластное и всеобъемлющее. И сейчас оно, словно разъярённый жалкий зверь, пыталось прорваться к власти сквозь бесконечную стену новой личности. Нового меня с багажом далеко не радужных воспоминаний, но выпестованного именно ими и, подобно фениксу, возродившегося из кучи всей пережитой мерзости, безумства и порока. И я не сдам этой твари права, это моя душа, и лишь я правлю бал на этой земле. Безумие взвыло и, поджав хвост, скрылось, хоть и не навсегда, но на данный момент совершенно точно. Я облегчённо вздохнул. Ну, слава самоконтролю, это было временное помешательство, с которым было возможно бороться и, главное, выиграть. Осознав всё это, я отправился готовиться ко сну. Через три часа притащился брат и, не дав раскрыть рта, рухнул на огромную софу, не удосужившись даже снять обувь. Это сделал я и, притащив ему стакан бурбона, уселся в кресло напротив. По моим подсчётам это случится через три, два, один... - Не надо быть таким самодовольным, бесишь, - он еле смог принять сидячее положение, - Малькольм - кретин, но, хвала Небесам, знающий толк в выгодных сделках и неплохой недвижимости, - он с наслаждением сделал глоток и замолчал, не открывая глаз и смакуя напиток. Он серьёзно? Думает, что не смогу придушить наглую морду?! Я так долго искал этот дом, уговаривал в письмах всеми мыслимыми и немыслимыми способами владельца отдать нам его за бесценок, умолял и угрожал, а Майлзу стоило только заявиться к посреднику с нотариусом, дабы грамотно передать деньги и завершить сделку. - Даже не мечтай. Забыл, кто тебя драться учил? Яйца курицу, братец. Не по зубам, - я придумал, во сне удушу и в саду закопаю, всё равно хотел там розальник разбить. - А тронешь меня во сне - во дворе похороню, - представляете? Вот сволочь. Стырил идею и ещё смеет что-то там предъявлять. - Индюк, - ставлю эту скотину перед фактом, - так что там с результатом переговоров? - Всё пучком. Можем переезжать хоть сейчас, - вот так бы сразу. Стоп. Что? Неужели это всё-таки стало явью... Да, нам удалось. Дадада... - Как мало нужно детям для счастья, - фыркнул этот замечательный человек, но мне уже не важно. Внутри будто открыли бутылку дорогого шампанского - всё бурлило и шипело от радости. Новый дом и, окончательно, новая жизнь. Старые беды в прошлом, даже всё ещё не отпустившие сны меня мало беспокоили - побочный эффект всего-то, отделался малой кровью. И лишь какое-то смутное беспокойство не давало пуститься в пляс. Странно. Оно не похоже на то, что сейчас испытываю я, но определённо точно его источник есть наш будущий переезд. Кажется, я совсем свихнулся, анализируя каждый мой эмоциональный порыв, надо завязывать, иначе не проживу и неделю. - Идём спать," мамочка", - усмехнувшись, я подхватил эту тучку-человека и поволок в сторону ванной. *** Сегодня в программе был очень неплохой фоторяд: забавный случай, когда Клод учил меня фехтовать, а я не удержался и свалился в окно - шпага перевесила. Был кошмар, потому что я упал на подмосток, где стояли не плотно закрытые банки с краской для побелки внешнего каркаса усадьбы. Итог - на дворецкого, яростно вереща отборные фразочки английского фольклора, надвигалось странное привидение с явно недружелюбными намерениями, только глазёнки злобно метали молнии. Тогда я впервые увидел эту его улыбку - у нормальных людей это улыбка, а у него - приподнимание линии губ на полмиллиметра, но хоть что-то. Сейчас же мне казалось это настолько забавным, что, не удержавшись, я рассмеялся. И тут... Тихий, словно маленький колокольчик, смех огласил пространство. Не ручаюсь, но это был не я. Определённо. Недоумённо оглянувшись, я наткнулся на этого недочеловека. Неужели немой чудак умеет говорить? И вообще что или кто он? Дело принимало неприятный поворот. Это воплощение моего безумия? Если так, то надо предпринять хоть какие-то оборонительные действия. Я, медленно поднявшись, стал представлять себе, как оно исчезает, но по человеку прошла лишь рябь, тогда я принялся тихонько отходить от странной фигуры. Уж надеялся, что кошмары оставили, ан нет. И вдруг этот чудик сделал неожиданное - поднял руки в безоружном жесте, типа "я не причиню тебе вреда". Ага, разбежался! Все вы так говорите, а потом опа! - и я в "весёлом" доме, оттуда даже Майлз не достанет. Ну уж нет. Я побежал, но пространство не позволило далеко удалиться. Вроде моё тело совершало правильные действия, но вот положение не менялось. Тем временем, эта "лужа", понаблюдав за мной некоторое время и устав, видимо, уселось там, где и стояло. Я же, тоже видя всю тщетность своих попыток, обессиленный опустился на землю. В воздухе снова повеяло чем-то, сожалением, что ли... В душу закралось ещё одно подозрение, но я не спешил проверять - успеется, на один раз и так достаточно открытий. Ещё месяц прошёл в попытке разобраться во всём этом содоме. Но, к счастью или к чувству ему противоположному, "лужа" более не появлялся в моих сновидениях, оставляя меня в одиночестве наблюдать за моими воспоминаниями. Как странно видеть это так точно, слышать свои мысли и диалоги, что тогда проникали в мою голову, и вместе с тем, ничего не помнить на утро. Парадоксально - помнить всё и не помнить вовсе. Но последнее и к лучшему, ведь всё вновь и вновь я убеждаюсь в собственной неопытности в попытках завоевать Клода, его внимание и любую эмоцию на плёнке. Возможно, когда я буду умирать, он придёт и осквернит мою могилу или труп, но главное, что сейчас ему до меня не добраться. - Эй, великолепная барышня, долго тут думы думать будешь? Мне самому твои книги перетаскивать? - на пороге маячил недовольный братец. Мы уже переезжали, стаскивая на улицу к упряжке, несколько коробок с вещами, в основном, с книгами, - прямо такой изнеженный, поднимайся скорее. - Иначе что? - настроение было шутовское, - выпорешь, "мамочка"? - Давно пора, - принимая правила игры, он медленно подошёл, вытягивая из брюк ремень, - будешь знать, негодный мальчишка, как не слушаться старших, - тоже мне, на три месяца оказался взрослее и всё равно начинает "наезжать". - А ты догони, - быстро вскочив, я побежал к лестнице, - только штаны не потеряй! - уже стоя на первой ступеньке, успел крикнуть ему. - Ах ты!..- громкий шмяк оповестил об открытии счёта в мою пользу. Я побежал в комнату Майлза, где было окно, выходящее на небольшой козырёк над входом в дом, и если грамотно выбраться, то можно безболезненно приземлиться прямо рядом с дверью в нашу обитель, только снаружи. Рассчитывая именно на это, молясь чтобы координация не подвела, я еле отковырнул раму и уже встал на путь свободы, как почувствовал чьи-то руки на поясе и резкий рывок назад. С тихим "сволочь!" я упал на брата, при этом придавив своей тушой его к полу. - Молодо-зелено, не дорос ещё играть со взрослыми, головастик, - сейчас ты у меня будешь тут валяться, глупый человек, за базар надо отвечать, - стой! Томас! Ты что творишь, засранец! Прекрати! Убью! - щекотка для него была поистине адским мучением. - Может ты меня и старше, но я уж точно злее и мстительнее, братец, - тёмная сторона потеряла идеального палача в моём исполнении. Но торжествовал я недолго, ибо был довольно быстро подмят под Майлза, а тот в предвкушении завёл мне руки над головой, - ну удиви меня, мистер Каратель 3000, ты же знаешь, что я не боюсь щекотки. - Ну, я знаю много чего, что ты ненавидишь и не терпишь... - ох, не нравится мне его тон. Слишком многообещающий. И в подтверждении моих опасений, он наклоняется, медленно сближая наши лица. Я нервничаю, не понимая, что происходит, и тут... Мощная волна негодования просто накрывает меня всего, выбивая из реальности. У меня даже волоски на затылке дыбом встали, когда я почувствовал всю ту злобу и жгучую ненависть, которая, кстати, по силе напоминала первые дни побега. Я пребывал в сильнейшем шоке, который, правда, прервал Майлз, а точнее его громкий поцелуй... в ухо! Я. Ненавижу. Когда. Меня. Туда. Целуют. Правда, я вообще не фанат этого процесса, но поцелуй именно туда. Никому. Не позволителен. - Тебе конец. Молись, - он уже понимает, что это был весьма недальновидный поступок. *** Вечером, когда мы в мерно покачивающейся повозке направлялись к железнодорожной станции, поезд с которой доставит нас в Гамбург, потом в Виборг, а после уже в Балле, я задумался над сегодняшним случаем. Что произошло? Я не испытывал в тот момент определённо точно никаких негативных чувств к выходке Майлза, и, тем не менее, злоба раздирала меня. Она была сама по себе, мне не подвластная. И как бы я не хотел себе признаваться - моя рука как будто так и тянулась вмазать по его улыбающейся физиономии. Я устало откинулся назад. Как я устал, устал расшифровывать и разгадывать весь тот бред, что преподносит моё сознание. Где искать ответы и есть ли смысл? Кто скажет... Я, наконец, провалился в лапы Морфея. На этот раз меня ждал сюрприз в лице сидящей напротив ленты "лужи". Он наблюдал, не отвлекаясь, за тем, как я смотрел на Клода, когда последний рассказывал о невероятном вкусе души Фантомхайва. Мысли звучали вместе с плёнкой: я говорил сам себе, что неважно, что это предательство, главное, чтобы он всё равно вернулся ко мне, ведь я приму его любым. И все равно буду вести себя, как клоун, лишь бы он ответил мне. Сиэль был не достоин, по моему мнению, такого идеального дворецкого, и я тоже. Но зато с моей стороны я готов был биться за Клода, за его расположение, тогда как Фантомхайв чихать хотел на старания моего демона. И это я считал одной из самых больших несправедливостей жизни. Я осторожно присел рядом. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что этот субъект не сможет по большому счёту мне навредить, ведь я чувствовал, что в силах его выгнать, но что-то просто сдерживало. Моё любопытство. Так необычно, что я не чувствую его своим потоком мысли, он ведёт себя слишком самостоятельно и непредсказуемо, это подкупает. Поэтому пусть ещё побудет, но лишь одно неправильное телодвижение покачнёт моё решение. Так что не надо думать, что я окончательно "поехал". - Ты кто? - ноль реакции, - Эй! Я же к тебе обращаюсь, - тут нечто повернуло голову и, медленно кивнув в знак приветствия, продолжало смотреть представление, где я уже ползаю перед Клодом и прошу не оставлять меня. Фу, мерзота. Я отвернулся, не в силах продолжать лицезреть своё падение. Тут моей руки коснулось нечто тёплое. Повернув голову обратно, заметил быстро исчезнувшую руку "лужи", а сам он внимательно... рассматривал меня? Он думал, что я плачу? - Я не страдаю, не бойся, если ты об этом волнуешься. Со мной всё в порядке, - собеседник просто покачал головой, - но это правда. Тот Алоис, что на плёнке, и тот, что перед тобой - два разных человека. И, уверяю, улучшенная версия намного превосходит ту, что там. Он слишком доверял желаниям, порождённым его безумием, чтобы когда-нибудь остановиться и измениться, даже ради Клода. И сейчас, когда у меня есть возможность остановиться и оглянуться... Я ни о чём не жалею. - Ш-ш-ш? - возможно, это был вопрос "почему?", хотя не понимаю я морского языка, увы. - Потому что он того стоил, хоть и строил из себя недотрогу. Он тоже играл не себя, был слишком поглощён своей маской при мне и других, но не перед самим собой. Однажды, когда меня скинула лошадь на прогулке, и я, прибыв в поместье, от боли в ноге потерял сознание, Клод не отходил от меня, таская на руках, а по ночам стоял неподалёку и смотрел на меня спящего. И кто из нас более ненормальный? Таких мелочей было предостаточно, чтобы я убедился - за Клода нужно бороться. Его демоническая сущность попыталась взять над ним верх, когда мы встретили Фантомхайва, и тут я проиграл практически всухую. Он шёл у неё на поводу, игнорируя всё то, что строилось между нами долгое время. Но я и тогда не отчаялся, ведь он, в конце концов, остался со мной, хоть и по принуждению. Но те разговоры в саду... - "лужа" склонила голову в немом вопросе, - не знаю, может как-нибудь сам увидишь, - махнул я рукой в сторону плёнки. *** Меня прорвало. Копившиеся годами наблюдения и переживания я выплёскивал перед новым зрителем. А что? Не осудит, не скажет слова против, просто слушает и всё. И самое приятное - никому не расскажет. К тому же, я стал его понимать, не совсем, конечно, но отдельные эмоции и реакции мог сносно расшифровать. Как оказалось, это были его чувства, все посторонние, что протекали через меня - все были его. На мои вопросы, почему так и кто он такой, он не отвечал. отворачиваясь. На этом обычно и заканчивался наш "конструктивный" диалог. И так прошло ещё полгода. Мы с Майлзом жили в Балле, в небольшом домике в отдалении, на берегу Северного моря. Было холодно и просто неподобающе хорошо. Казалось, нашу идиллию вот-вот раздавит какой-нибудь таран проблем, но нет. Жизнь текла более чем спокойно, и мы решили открыть своё дело по уходу за домашними животными, благо их там было достаточно. Оба любили братьев наших меньших и не чурались грязной работы, здесь ощущалось всё то настоящее и светлое, к чему мы стремились долгое время. - Ей-богу, как маленький. - Ты мухлюешь. - А ты не умеешь проигрывать. - Значит, ты признаёшь, что смошенничал. - Нет. - Да. - Не переводи тему, ты проиграл и теперь будешь три дня работать в ночную смену. - Изверг. - Допустим. - Тиран. - Есть такое. - Скотина. - Ты тоже, ну ладно, братец, я побежал. Мой выигрыш начинает действие с сегодняшнего вечера. - Тварь. - Пока-пока, - стук упавшего ботинка возвестил о том, что Майлз смог героически избежать моей карающей обуви. Нет, ну каков?! Три ночи ютиться на маленьком диванчике в подсобке, пока он там интрижки крутит и девок домой водит. Его обаянием разве что только коров очаровывать. А всё началось с чертового "дурака" на желание. Лучше бы загадал голым по деревне пройтись, хотя... - Прошу помогите! - кто-то просто ломится в незапертую дверь. Встаю и помогаю войти какому-то гению, и тот, держа на руках неизвестного мне, тёмного зверя, затараторил, - как я рад, как рад, что Вы ещё не закрыты, кто бы мог подумать, что такие ещё водятся, но я не смог увидеть, она же такая неприметная, шёрстка почти не отливает, и... - Стоп, успокойтесь, уважаемый. Можете пошагово объяснить, как это животное оказалось у Вас на руках? - не люблю таких шумных, но находка действительно стоящая. Я принёс тёплое полотенце и осторожно взял пострадавшего зверька. При близком контакте обнаружилось, что это черно-бурая лисица, такие тут никогда не водились. Местный рацион им не подходит, лишь домашняя скотина кое-как выживает, но не подобный экземпляр. - Меня зовут Эмиль Расмуссен, ехал к жене - она вот-вот должна родить - и по пути я имел неосторожность сбить это бедное создание. Я не смог его оставить, поэтому пришлось гнать изо всех сил, чтобы успеть сюда. Слава Богу, Вы открыты! - он от силы здесь минут десять, а уже успел мне надоесть своим глупым поведением. - Господин Расмуссен, можете отправляться к жене, о звере я позабочусь, - ради всех полярных мишек, уйди по-хорошему. - Но я... - благодетель чёртов. - Не волнуйтесь, до свидания, - от таких вообще лучше держаться подальше. Ведь убить могут своей природной "неловкостью" и тупостью. Торопыга облегчённо вздохнул и быстрым шагом исчёз из поля видимости. Я же, бережно держа в руках тёплую чёрную тучку, понёс чернобурку в операционную, где, осмотрев лисицу на предмет травм, пришёл к радостному заключению - небольшое растяжение правой передней конечности единственное, что выходит за рамки нормы. Возможно, это покажется странным, что я и Майлз, далеко не сельских человека, решились стать врачами-обслугой для животных, но, наверное, нет ничего на свете, чего бы не умел делать мой брат. По-моему, он мог бы даже отстроить собственный корабль и уплыть, бороздя открытые воды. Но он здесь, со мной, обучает и постоянно ворчит, какой я неаккуратный. Педант. Я, высунув кончик языка, осторожно наложил шину и перенёс страдальца (а это оказался он) в тёплую комнату, завернув в большое покрывало. Для связок полезен холод, но не для всех животных это применимо, вот для лисиц, например, подходит тепло, так же, как кошкам и всем другим грациозным хищникам. Тем временем, зверёк успел оклематься и сейчас просто смотрел на меня своими янтарными очами. Странно, что не старается убежать, ведь они обычно очень дикие, это тебе не типичная лисица средней полосы, чернобурка никогда сама не идёт на контакт с человеком. Но неважно, сейчас, главное, определиться, что делать дальше: лапа заживёт в течение 3-4 дней, а пока где её держать и чем кормить? - Ну что ж, Лиса Искательница приключений, отведаешь даров, поднесённые одним жалким данайцем? - устал, поэтому на достойные шутки нет сил. Вытащил бутылку с молоком, которую буквально пару часов назад принёс благодарный клиент. Какой круговорот добрых дел в природе: я сделал добро ему, он - тебе, а ты, возможно, ещё кого-нибудь осчастливишь. И все, в конечном итоге, могут быть чуточку добрее и внимательнее друг к другу. Пока я медленно набирался подобных революционных идей, пострадавший лежал спокойно, но стоило мне поставить блюдечко с молоком и усесться неподалёку, как он вскочил и, буквально подскочив ко мне, не взирая на больную лапу, ткнулся мне головой в ладонь. В ступоре я его погладил, а он и не думал уходить - свернувшись клубком и оккупировав мои колени, удобно улёгся, а я, непонимающий наивный Бэмби, просто продолжал гладить мягкую шёрстку. И, видимо, прошедший, наполненный воистину странными событиями день меня окончательно доконал, так как, прислонив голову с несущей балке, я вскоре тоже уснул. *** - Томас, душа моя, ты ещё жив? - громкий голос этого мучителя вырвал меня из сна, хотя самого-то сна и не было, впервые я смог просто спать, не видя всего этого паранормального бреда, это было необычно и так... спокойно? - о, наша принцесса не добралась до кроватки, надо же, как умаялся, - он одной рукой поднял меня и встряхнул, - что с тобой? Чего реально до дивана не дополз? - Вчера лисицу черно-бурую принесли, мы с ней в обнимку и прикорнули, - даже мне кажется это бредом, хотя может действительно приснилось, - у неё растяжение связок у одной передней, так что я оставил у нас. - Хм... Когда входил, никаких зверей, тем более таких редких, не видел. Уверен, что это не часть твоих безумных снов? - он смотрел на меня с беспокойством. - Забудь. Наверное, и вправду почудилось, - не хочу спорить, это, возможно, только мираж, - ты принёс яйца? - А как же, кто ж тебя ещё, доходягу такого, покормит, - он направился в сторону кухни, весело напевая и неся в руках пакет с едой, - О боги! Земля разверзлась, а Небеса упали! Мой брат научился готовить! - А? - я заглянул через плечо Майлза на небольшую кухоньку и застыл соляным столбом, увидев по-королевски сервированный стол, - что за... - Я очень рад, что ты, наконец-таки, оценил наши долгие отношения по достоинству, но впредь прошу так не шокировать, так ведь недалеко и до остановки сердца, - он увлечённо болтал, пока я отходил от ступора. Надо было это обдумать, в голове всё крутилась какая-то мысль, но нужна была концентрация, но прежде... - Стой! Я ещё не всё приготовил! Посмей начать без меня - и больше никогда такое явление не увидишь! - лучше перебдеть, чем недобдеть, хотя я очень сомневаюсь, что он решится действовать в открытую. - Тоже мне, аттракцион невиданной щедрости, - фыркнул брат, но послушался и принялся непринуждённо листать утреннюю газету, заботливо оставленную на столе. *** Сколько раз я представлял этот день, это мгновение, что заставляло сердце биться чаще от предвкушения и трепетать глубоко внутри. Но сейчас уверенности от правильности моих действий вовсе не осталось, а хотелось убежать куда-нибудь подальше, лишь бы никто и никогда не нашёл. Никогда. Когда-то я уже пообещал себе, что больше не встречу своё прошлое, не вернусь к нему, ведь так много усилий было вложено в эту операцию, дабы начать новую жизнь. А сейчас? Я твёрдо иду к выходу из моего надёжного жилища, чтобы навсегда изменить прежний ход событий и времени. Я остановился в отдалении от дома, где начинался мощный лесной массив, хотя, подумав, зашёл за деревья, чтобы из окон меня невозможно было заметить. Сейчас, сейчас, сейчас... Смогу. Да. - Клод, - ничего. Я, подождав пару минут, повторил, - Клод, покажись, это приказ, - вот теперь точно поздно бежать. - Слушаюсь, Ваше Высочество, - из сумрака, чеканя шаг, вышел мой дворецкий. Такой пугающе знакомый и родной. Глупые сантименты. - И долго ты собирался водить меня за нос? - пытаюсь казаться уверенным, но с ним я плохой актёр, всегда им был. - А Вы меня, милорд? - язва, всегда им был. Ничего не поменялось. Жуть. - Хочешь сказать, ты тут самый судьбою обиженный? Знаешь, даже для демона ты слишком эгоцентричен. Смею заметить, что это не я планировал твоё убийство, и не я строил из себя невесть что, заявляясь в твой дом под видом подбитого зверя. Скажи, ты хоть еду не додумался отравить? Или же всё-таки понадеялся на мою беспечность? - Милорд, я бы никогда... - на секунду он замолчал, как будто не находя слов, и в этот момент я увидел целый спектр эмоций на этом каменном лице: негодование, обиду, лучик понимания, осознание и, наконец, тоску, - так Вы всё-таки слышали мои речи в саду? - просто гениальное умозаключение. - Бинго, Клод. Или ты думал, что я дам тебе спокойно вести себя на убой? - сейчас он выглядел непривычно растерянным, просто феноменальный актёр. - Я не собирался Вас убивать, - если бы я был прежним, то моя челюсть уже давно бы познакомилась с землёй, но титанические усилия - и я по-прежнему скала. - Да ну? Может просветишь меня насчёт своих тогдашних планов? Что ты намеревался сделать? - Граф Фантомхайв намеревался убрать Вас при помощи своего дворецкого, они уже несколько дней это обсуждали, но никак не могли придумать, как убрать серьёзную помеху в лице меня, - мой мир, моя защита стали рушиться... - Тогда Ваша душа бы навсегда была потеряна для меня, и если даже переродившись, Вы были бы мною найдены, то воспоминания не возвратны, - он медленно подошёл ко мне, гипнотизируя, как удав кролика, а я не был против, - Что Вам тогда показалось, моё Высочество? - глаза цвета жидкого янтаря смотрели с щемящей нежностью, хоть он и снова надел свою непроницаемую маску. - Ты планировал от меня избавиться, ведь я не Сиэль с его этой вкусной душой, я лишь я, и тебе со мною было скучно, и смысл потерял даже наш контракт, раз ты его так легко мог нарушить, - собственные слова казались полным абсурдом, и внутри стало поднимать голову почти усохшее безумие, - я решил не дать тебе выиграть. Ведь и так ты смог подчинить всего меня, я не мог лишиться последнего связующего с тобой звена - моей жизни. - Тогда, видимо, я правильно поступил, что позволил себе посещать Вас во снах, имел право, раз был неправильно понят, - я немного опешил от таких признаний. Конечно, не наивный цветочек, но так прямо в лоб, - там я видел нечто сокровенное, то, что не могло быть мне доступно, если бы Вы не позволили. - Я позволил?! - Да, милорд. Благодаря нашей не прекратившейся связи, мы смогли встречаться в безвременном пространстве, а так как спать я не мог, то и контакт наш происходил, скорее, в одностороннем порядке, - его пальцы нашли мои, и он с чрезвычайной нежностью стал поглаживать костяшки, - после того, как я понял, что Вы сбежали, - при этих словах он слегка нахмурился, - были все попытки, дабы найти моего господина, но никто из Ваших знакомых, кроме Макдермотта, не знал о Ваших планах. - Ты с ним что-то сделал? - Не стоит беспокоиться, Ваше Высочество, Жнецы - одни из самых живучих представителей нашего мира, - на моей ладони был запечатлён невесомый поцелуй, - и когда я не досчитался одного из лакеев, то пазл сложился, стало понятно, кто Вам помог и кого стоит искать. Но Ваши частые передвижения стали серьёзным препятствием по достижению моей цели. И тогда я стал пытаться воспринимать мир через Ваши органы чувств, дабы успеть вовремя, и тогда... Господин, позвольте вопрос? - его глаза выдавали беспокойство, и я кивнул, - что связывает Вас и слугу поместья Транси? - Он мой названный брат, к тому же, мы похожи - отличный факт для складной легенды. - А на самом деле, милорд? - безумие, радостно тявкнув, принялось носиться по сознанию. Он ревнует?.. - И на самом деле так, у нас крепкие отношения родственников, - повторял бы снова и снова, лишь бы видеть это облегчение в глазах, так сейчас похожих на мои собственные, - что же ты задумывал сделать, дабы избавить нас от этой парочки? - Забрать Вас к себе в Ад, - я чуть в обморок не грохнулся, как нежная барышня, - постройте, Ваше Высочество, дослушайте. В моей резиденции Вас не мог бы тронуть самый настойчивый демон. Мой статус позволяет мне обеспечить полную неприкосновенность Вашей персоны, - безумие рвало и метало, только не это, - скажите, Вы бы приняли моё предложение? - Да, но сейчас я предложу тебе кое-что, - мои приступы держались лишь на одной червоточине, что так гложила душу. Я чувствую, что стоит только развеять сомнение, и либо сумасшествие будет править бал в моей голове до конца, либо... - просто поглоти мою душу, давай закончим эту игру, мы оба слишком устали, - а сам внимательно слежу за реакцией. - Что? - моя рука безвольно опустилась. Холодно, стало очень холодно, - Вы действительно этого хотите? Думаете, ради этого я здесь? - да, меня ждёт это второе "либо". - А разве нет? Контракт в один момент не завершить, но дабы покончить с фарсом, я не против, чтобы ты забрал свою плату здесь и сейчас, - зверь в голове мечется, чувствуя неминуемый проигрыш. - Видимо, я ошибался, милорд. Что ж, раз Вы настаиваете... - в глазах - ничего, бесконечное ничто. Он молниеносно приближается ко мне, и на губах я чувствую нечто настолько мягкое и вожделенное, что готов упасть на колени, ведь ноги мне отказывают. Мгновение. И снова стало холодно. ***

Делись со мною тем, что знаешь; И благодарен буду я. Но ты мне душу предлагаешь: На кой мне чорт душа твоя!..*****

Прошло две недели с того значимого события. А я уже уладил все свои дела. И счастье грело остатки того человеческого, что осталось во мне, теперь уже без единого дуновения зверя. Он после встречи изжил себя и, последний раз взревев, ушёл навсегда в небытие, чему я необыкновенно рад. С Майлзом мы прощались недолго. Он яро отказывался от части моего фонда, но я стоял насмерть, пригрозив, что не буду писать ему во Францию, если тот откажется от посильной помощи. Упрямец уступил, сказав, что ему очень жаль моего будущего сожителя. На что я рассмеялся, ответив, что он видел и кое-чего похуже. К тому же, тамошний дом рода Транси придётся братцу по вкусу, я уверен. На том и расстались. Я пропустил первый раз принятие своего "лекарства", что так долго спасало меня, сейчас же оказавшись бессмысленным. И, да, я вновь был уверен в правильности своего поступка. Снова. - Клод Фаустус, явись, будь добр, - эффект нулевой. Позвав демона ещё с полчаса, я решился на небольшое представление. Взяв с кухни тупой нож, я хорошенько смочил его особенной жидкостью и себе шею только спиртом. Какой фарс, ну да ладно, иначе ведь будешь ещё долго выпендриваться, а я не для этого так долго готовился и лелеял надежду на совместное будущее, чтобы сейчас томиться в ожидании. Поэтому, выбежав из дома, я обвёл округу безумным взглядом и засмеялся не менее сумасшедшим смехом, прямо ностальгия берёт от такого. - Клод, спаси своего хозяина! Что же ты? Так быстро от меня отказался! Хотя я другого и не ожидал! Ду-у-умаю, будет логично завершить нашу историю именно так! Как думаешь? Или ты уже давно махнул на меня рукой? Зря. За тебя, мой вечный демон! - я полоснул горло быстрым движением, чувствуя, что химическая реакция немедленно начинает действовать, и на рубашку сползает псевдокровь. Для натуральности я даже планировал упасть, но не успел, ведь меня так бережно подхватили его руки. - Господин, что... - какая паника. Просто прелесть, какая я дрянь. - Теперь не уйдёшь. Мой. Мой навсегда, - пусть недовольство и гуляет сейчас по твоему лицу, а в мыслях ты проклинаешь тот день, когда пришёл на мой зов, но, главное, я не отпущу тебя уже никуда, - будешь со мной? Обещаю, что больше не сбегу от своего счастья. Не упущу свой шанс. - Да, я согласен. Было бы полным безрассудством дать Вам ускользнуть вновь, мой единственный шанс. Finis * отрывки из стихотворения М.Ю.Лермонтова "Опасение" ** (лат.) шанс ***попытка игры с терминами из определения сюиты ****Le maître - (фр.) учитель ***** М.Ю.Лермонтов "К. (из Шиллера)"