.
26 октября 2015 г., 20:26
В полумраке была едва видна девушка, за руки подвешенная на колючей проволке, парень сидел на гладком полу перед ней. Посреди пустого помещения стояла тишина. Проволка, обвивающая тело девушки, вдруг быстро заскользила, врезаясь в тело, разрывая его ткани, с уст подвешенной сорвался сдавленный крик. Парень сжал кулаки на холодном полу и, не удержавшись, выкрикнул страдающим голосом:
— Как это остановить?!
Когда металлические иглы остановились, девушка немного выровняла дыхание.
— Никак, — ответила она с горькой улыбкой, к девичьему подбородку спустились слезы.
— Как я могу помочь тебе? — взмолился парень, глядя на девушку снизу.
— Не можешь... — обреченно прошептала она в ответ. Парень не находил себе места на полу, он был молод и силен, но не знал, как помочь бедной девушке. До того, как он увидел это зрелище впервые, они сидели в темноте и говорили несколько часов, пока она не прервала разговор фразой «Сейчас начнется», и это началось. Сколько бы попыток сорвать орудия пыток парень не делал, все было тщетно. На ее теле не было живого места, и только тьма, скрывая истерзанное тело, давала возможность нормально поговорить. Нависала тяжелая атмосфера. Парень не мог смирится с мыслью, что не может прекратить страдания той, что не заслуживает таких страданий. Девушка свесила голову под тяжестью веса. По коже, с неприятным болезненным зудом, стекали струйки крови, и, касаясь пола, разбивались о него.
— Почему это с тобой происходит? — разорвал тишину полушепот парня.
— Я должна страдать за то, что живу, — ответила девушка обреченно. Парень поднял карие глаза, в которых все еще теплилась надежда.
— За то, что пожелала нести страдания за людей, — добавила девушка, посмотрев в глаза гостя. Парень опустил печальный взгляд и, свернувшись на полу, обнял свои колени.
— Я не уйду отсюда. Буду с тобой, — пробормотал парень, от чего девушка издала громкий смешок.
— Ты же умрешь от голода, — под печальными глазами девушки сияла улыбка.
— Даже если я умру с голода, я не уйду из этого места, — бормотал парень. Улыбка с лица подвешенной вновь пропала.
— Если ты умрешь, — ее голос стал похож на печальную мелодию, — то я снова останусь одна. Ты должен поесть.
Парень обратил голову к ней. Понимая, что она права, пообещал, уходя, напоследок:
— Я вернусь к тебе.
Девушка с улыбкой провожала гостя взглядом.
— Спасибо, — с обоих сторон улыбки блеснули слезы.
* * *
— Снова не выспался? — спросил мальчик лет тринадцати с потрепанными непослушными волосами. — Ага, — промямлил в ответ пятнадцатилетний парень, не отрывая головы от стола. Вскоре к ним подошли остальные друзья, и собрались за одним столом ресторана. Пока несли завтрак, каждый начал говорить о своих проблемах. Каролина стала рассказывать, как ей не везет с парнями, чем привлекла недоброе внимание большей части компании. Ким пила сок через трубочку, то и дело поддакивая подруге кивками. — У меня проблемы похуже твоей, — недовольно заговорил младший в компании, которым являлся тринадцатилетний Дэвид. — У меня вчера воришка последние деньги забрал. Теперь, чтобы родители дали еще, я должен пахать как проклятый. — Ты опять сбежал из дома, чтобы придти сюда? — спросила Ким, когда ананасовый сок закончился. Дэвид ничего не ответив, надулся и демонстративно скрестил руки на груди. За завтраком, друзья продолжали обсуждать свои проблемы и пытались вовлечь в разговор Мэта, который сегодня почти все время молчал, но ничего не вышло. Мэта раздражала мысль о том, что все жалуются на проблемы, которые являются решаемыми, а в этот же самый момент, в темном замке мучается девушка, готовая пойти на все, ради лишения людей их страданий. Он так и не проронил ни слова и ушел. Идя по улице, Мэт думал, что мог бы прямо сейчас взять своего дракона и отправится в замок, где живет в заточении девушка-мученица, но вся загвоздка была в том, что он не знал, где находится это место. Он попал туда всего один раз, сквозь сон. Никто не знал о способностях Мэтью, с помощью которых он мог видеть и овладевать видениями, иначе бы у него возникли серьезные проблемы. Ночью, когда парень заснул, то вновь смог проникнуть в темную комнату. — Здравствуй, — деликатно сказал Мэт, обратив лицо к девушке. Как и ранее, она висела над полом, словно распятая на кресте, ее голова безжизненно свисала, а короткие волосы скрывали лицо. — Я вспомнил, что не спросил твоё имя, — говорил парень, в надежде, что девушка ему ответит. Зазвенели тяжелые цепи на руках мученицы, она подняла голову, посмотрела на гостя, и в полумраке скользнуло подобие улыбки. — Ты вернулся, — в ее мелодичном голосе звучал трепет, словно камушки, смываемые водой. — Как я и обещал, — Мэт стал терять уверенность, глядя на девушку. — Как же тебя зовут? — Кэйтлин, — ответила та. — А я Мэтью, — сказал парень, присаживаясь на пол перед Кейт. Девушка была счастлива видеть своего единственного гостя, который отвлекал ее от страданий и тоски. Сначала Мэт рассказывал ей о том, как выглядит внешний мир, а потом что в нем происходит. Кейт улыбалась и радостно посмеивалась, слушая рассказы Мэта, ей было очень интересно знать, что происходит за стенами замка. Мэт не сразу решился спросить о том, что его волновало, но потом осторожно подвел к теме. — Я не понимаю одного, — говорил Мэт, устремив глаза в черный пол, — почему ты хочешь лишать страданий людей, которые даже не знают тебя? — Я не нуждаюсь в их похвале... — печальным и прохладным тоном ответила Кейт. Мэтью задумался на несколько минут. — Мои друзья говорят о проблемах, которые их волнуют, но это мелочи по сравнению с тем, что происходит с тобой, — сказал огорченный парень. — Я видел многих людей, и вот что я думаю, — его голос стал тверже, — они не стоят твоих страданий. — Хм, — печально улыбнулась мученица, — разве плохо, что страдает всего один человек, вместо тысячи других? — Люди не стоят твоих страданий! — никак не мирился с фактом Мэт. — Я тебя знаю всего лишь второй день, но поверь, ты лучше этих тысяч людей вместе взятых. Никто другой бы не согласился на постоянные муки ради других! — Вечные, — сказала Кейт, скрывая лицо в волосах. — Что? — не понял ее парень. — Вечные муки, — чуть тише сказала девушка. — Я не могу умереть. В животе Мэта что-то упало, глаза широко раскрылись, и не смотря на тьму вокруг, зрачок немного сузился, руки похолодели. Парень хотел сказать что-либо, но голос словно все время куда-то прятался от него. «Сколько же времени, она могла здесь находиться?» — подумал парень, но побоялся спросить. Собравшись с духом, Мэт выдавил: — Я вытащу тебя отсюда. — Нет, — отрезала Кейт, — Я люблю людей и готова за них пойти на всё. — Ты не права!! — кричал парень, не в состоянии принять ее слова. — Так нельзя!!! На пол закапала слезы. — Убирайся! — плача, закричала девушка. Мэт, не веря своим ушам, уставился на ее, скрытое полумраком, лицо. — Убирайся!! — повторила она громче, и по комнате раздались громкие рыдания. Парень ушел и не появлялся очень долго. Девушку снова охватила тоска, она жалела о том, что прогнала его, и плача, очень скучала. Парень не находил себе места, всё подумывал вернуться, но зная, что не сможет ее переубедить, отступал. Спустя несколько недель, Мэт снова появился в замке. Кейт не поверила своим глазам, спустя столько времени, она уже думала, что больше не увидит своего гостя. — Здравствуй, Кейт, — мужественно сказал парень, — я вернулся, чтобы тебя переубедить. Я отсутствовал так долго для того, чтобы собрать достаточно доказательств, что ты не права. Девушка была согласна на любые разговоры, лишь бы снова не оставаться одной. Единожды попробовав вкус меда, не сможешь забыть о его сласти. — Ты хочешь лишить людей страданий, забирая их муки, но люди все равно страдают от самих себя, — настойчивым тоном объяснял Мэт, — они грабят, обманывают, предают и убивают друг друга. Девушку заставили задуматься его слова, она не сразу приняла их за правду, еще долго расспрашивала, где он встречал подобные поступки людей и как все происходило. — Не знаю как ты, Кейт, но я за справедливость, — супясь, заявил парень. — В том, что ты страдаешь за весь мир, справедливости нет. — Ты не знаешь, что произойдет, если я покину свое место, — печально и тихо произнесла девушка. Парень помолчал некоторое время, а потом решительно ответил: — Что бы такого страшного ни произошло, я думаю, люди это заслужили. Рассказы парня о поступках и поведении людей разочаровали девушку, она стала осознавать, как наивна была, когда согласилась пойти на сделку. Как бы она не старалась, весь мир все равно не смогла бы изменить в одиночку. Мэт вернулся из мира сновидений, а утром собрал друзей, чтобы рассказать о страданиях ни в чем не повинной девушки. — А кто ее там запер? — с наивным выражением лица спросил Дэвид. Ким тут же неодобрительно завертела головой, от чего ее темно-русые волосы полетели в разные стороны. Она важно нахмурилась, но ее зеленые глаза сияли добротой: — Сказано же, она не заперта, а связана чем-то, что ее сильно ранит! Каролина задумчиво придержала свой подбородок рукой, с которой ниспадал широченный белый рукав. Ее голубые глаза устремлялись вверх, ловя очередные идеи своего воображения. — Значит, там даже дракона нет? — спросила Каролина так, словно о неотъемлемой детали декораций. — Ну какой дракон, — с кислой миной сказал парень со светлыми волосами. — О чем ты думаешь? Все, кроме Мэта, посмотрели на парня с недоумением. — Ты когда тут появился? — хором спросили друзья. — Я и в прошлый раз с вами был, просто вы как обычно меня не заметили, — с долей горечи объяснил Эрик. — У нас есть день. Нужно составить план действий, — сказал Мэт. На следующий день пятеро друзей отправились в море на деревянной лодке. Кэйтлин сказала Мэту, что где-то здесь, между Островом Нимф и берегом Необъятной страны, ровно в полдень из воды появится неизвестный остров. — Ну и как мы его найдем? — бормотал замученный жарой Дэвид. Стоял обычный жаркий день. И находясь в открытом море прятаться от солнца было некуда, разве что под воду к морским жителям. Эрик молча рыбачил уже час. За его спиной прыгали пять крупных рыбешек. Каролина поглядывала на блондина с удочкой, дуясь: — «Тут и так места едва хватает на нас всех, а он еще свою рыбу сложил. Фу!» Когда был почти полдень. Мэт призвал своего дракона и поднялся в воздух, чтобы проследить сверху где появиться новая суша. Поплавок нырнул, удочка Эрика в очередной раз задергалась. Он потянул ее на себя. Когда чёлн качнуло, Дэвид обернулся и заметил как ноги Эрика покидают судно. Будто шарахнутый током, Дэвид вскочил и успел схватить блондина за ботинки. Тот крепко вцепился в рукоять удочки, которая по неизвестной причине, стремилась утащить своего хозяина. Каролине довелось заметить, как двое из челна плюхнулись в воду и Эрика с бешеной скоростью унесла вдаль неведомая сила, управляющая удочкой. — Что это такое?! — членораздельно выпалила Каролина, находясь в полном замешательстве. Ким испуганно оглядывалась. Дэвид подплыл к чёлну и с характерным звуком плюхнулся на его дно: «Чвак!» Блондин издали с обыкновением махал рукой друзьям. — Ребята, я в порядке, — улыбаясь, кричал он. Эрик сидел, как бы это ни было странно, на воде. Но через миг под ним явилось что-то массивное. Оно вынырнуло и понесло парня к небу. Вода, текущая из-под пятой точки Эрика, смахнула бедолагу в воду. Из моря стало вздыматься огромное строение, сливая с себя тяжелые водопады. Шум накрыл собой все вокруг, а огромный замок песочного цвета закрыл собой солнце. У подножия крепости блестел золотистый песок. Пораженные друзья, открыв рты, задирали головы. Никто из них еще никогда не видел подобного чуда. Всего миг творение неведомого архитектора находилось на поверхности, а затем стало погружаться обратно в море. — Быстро! Все к острову! — спохватился Мэт. Дэвид, сжимая весла, что есть силы стал грести в сторону исчезающей крепости. Через минуту от острова и строения на нем почти ничего не осталось. Эрик сидел под глубоким беседочным куполом, с которого некогда соскользнул в море. Друзья едва успели к нему присоединится, как беседка ушла под воду. Дракон остался над водой, издавая звериный рев на прощание. Вода обняла тела пятерых друзей, и все дружно схватились за единственную колону в центре. В темноте громко раздавалось дыхание. Воздух становился все более влажным и душным. Каролину вдруг осенило: что же они делают? Вода поднимется до предела, и они захлебнутся! — Эй! Мы что, самоубийцы?! — вскричала она в панике. — Нас же затопит! Эрик захохотал, не сдержавшись. — Что смешного, дубина! — раздражалась блондинка. Эрик только громче рассмеялся. Что-то в темноте быстро и приглушенно защелкало, вспыхнул маленький источник света и осветил тревожные лица. Все посмотрели друг на друга. Зеленая вода не поднималась выше плеч и сверкала под лучами светлячка. Крупное насекомое щелкало крыльями, летая от одной каменной стены купола до другой. Эрик всегда носил с собой миниатюрных полезных существ. — Мы находимся под глубоким каменным «тазом», — говорил Эрик, с ухмылкой глядя на паникующую. — Вода не может вытолкнуть отсюда воздух, поэтому мы не захлебнемся. — А что дальше? — успел лишь спросить Дэвид, как вдруг его с силой засосало под воду. Мальчик стал грести руками, пытаясь всплыть, но пальцы больно ударились об твердую поверхность. Он вгляделся в воду. Над его головой растянулась песочного цвета стена. Дэвид испугался. Неужели уровень воды и правда поднялся до самого предела? А остров наверняка ушел на самое дно. Выходит, шансов на выживание почти нет... Мальчика охватила паника. Он стал отчаянно искать выход, щупая шероховатый камень. Спустя минуту за плечи схватили чьи-то руки и потащили вниз. Голову окутала прохлада воздуха, а глухие подводные звуки сменились отдаленным шумом воды. Дэвид жадно вдохнул драгоценный воздух и распахнул глаза. Он вовсе не ушел на дно. Наоборот, он плавал на поверхности вместе с остальными друзьями. — Ты в порядке? — спросил Мэт. — Ха? — едва пришел в себя Дэвид. И все, что он смог вымолвить в ответ, было: — Ага. Друзья очутились в бассейне чистой воды в который сверху лилась вода. Стены бассейна тянулись высоко вверх. — О, это тот самый карась! — радостно воскликнул Эрик, тыча пальцем в золотистую рыбу в воде. Ким ахнула от восхищения: — Он золотой! Мэт уставился на карася. Это то самое, золотистое пятно в воде, которое утащило Эрика к острову. «Какая сильная рыба», — с удивленным выражением лица подумал Мэт. К большому удивлению всех, двери оказались на потолке, похожем на шахматную доску. Вместо фигурок, на нескольких черных клетках стояли стулья и столы. Мэт полез наверх по крепким стеблям вьющегося на стене растения. Когда парень добрался до середины, потолок стал притягивать к себе словно магнит. Ноги соскользнули, и все вокруг перевернулось с ног на голову. Вода оказалась на потолке, а шахматный потолок оказался внизу. Когда друзья спустились, Мэт заметил, что на полу остались лужицы. – Следы, – громко шепнул он, пытаясь сообразить, что с этим делать. Каролина оглянулась, решительно стянула белую скатерть со стола и вытерла воду на полу. Из соседнего зала эхом раздались чьи-то шаги. Ребята забежали за огромный красный занавес, прикрывающий стену. Шаги стали громче. Друзья застыли за тканью цвета гнилой вишни. Каролина видела через маленькую щель между двумя занавесками, как вошло какое–то высокое неясное существо. Оно окинуло взглядом стол и, кажется, заметило, что на нем чего–то не хватает. Каролина сильно сжала в руке белую ткань. Биение сердца заглушило все звуки, тело окаменело от напряжения. Девушка старалась дышать как можно тише. Существо одним движением развернулось на сто восемьдесят градусов и ровным шагом удалилась. Пронесло. Каролина с облегчением выпустила из груди тяжелый воздух. Мэт осмотрелся и заметил, что рядом друзей всего трое. Кого–то потеряли. – Где Эрик? – взбудоражено прошипел Мэт. Те стали смотреть друг на друга. Каролина вышла из укрытия и указала наверх. Эрик плескался в бассейне, пытаясь поймать золотого карася, который в качестве мести ударился парню по лицу. Дэвид от смеха захрюкал, зажимая ладонями рот. — Может, мы их наедине оставим? — сказал Дэвид с беспечной усмешкой. Боясь, что Дэвида услышат обитатели замка, Ким прижала палец к своим губам: — Тсссс! Наступила напряженная тишина. Ругать сейчас Эрика за его безответственное поведение было неразумно. Оставалось надеяться, что всё обойдется и присутствие пятерых ребят, один из которых застрял в бассейне на потолке, не заметят. Мэт с Дэвидом вовремя отыскали вход в укрытие — в зал снова кто-то направлялся. Ребята вместе подняли тяжелую каменную плиту на полу и спустились в пространство, заполненное мраком. Доля секунды разделяла миг, когда в зал звонко вошел некто в доспехах, и момент, когда каменная плита заняла свое место на «шахматном» полу. Стоял непроглядный мрак. Сырость вызывала зябкое ощущение. Вокруг обнаруживались только холодные стены и пол. — О чем он думал, — негодовала Ким. — А что если его заметят? — не обращая внимания на подругу, сказала Каролина. — Не заметят, — отрезал Дэвид. — Даже мы его не замечаем, когда он рядом. — Дэвид, это не смешно, — в голосе блондинки звучал страх. Стояла тишина. Свет проникал в это место только сквозь небольшую решетку, едва освещая небольшой участок темницы. Перекусывать упакованными запасами приходилось на ощупь. Правда почти ни у кого не было аппетита из-за страшной вони, исходящей из неизведанных уголков тьмы. Друзья старались молчать, чтобы не привлекать чужого внимания. Иногда тишину прерывали шаги над головой. Мэт регулярно поглядывал на стеклянную сферу, в которой парил циферблат со стрелками — часы, некогда сделанные его руками.. Время вяло тянулось как плавленный сыр. Ким, облокотив голову о плече подруги, постепенно засыпала. Дэвид сидел напротив Мэта около окна и думал, какие еще залы и коридоры, да и вообще чудеса ждут их в этом замке. Общее уныние прервалось, когда единственный поток света в этой темнице исчез. Мэт с Дэвидом одновременно посмотрели в проем и тут же отпрянули в стороны. Оба могли поклясться, что мгновение назад на них смотрела чья-то голова. Дэвид так взбудоражился, что сонливость как рукой сняло. В полумраке поблескивали глаза напротив. И Дэвид почему-то был уверен, что Мэт вылупился на него в таком же потрясении, как и он сам. Решетка скрипнула, чьи-то ноги вытолкнули ее вовнутрь. Некий вполз через проем как гусеница, потом плюхнулся на пол и раскинул руки. – Ребята, – каким–то пьяным тоном произнёс Эрик, чьи волосы казались совсем белыми под потоком света, а потом протянул довольно, – я так рад вас видеть. Ким сонно вглядывалась в лицо Эрика, которого узнала по звонкому голосу. — Как ты здесь оказался? — ошеломленно смотрел на друга Мэт. — Я вас нашел! — будто не услышав вопроса, радостно пропел блондин. — И я знаю дорогу к кристаллу, о котором ты говорил, Мэт. После этих слов усталые любопытные лица столпились в небольшом квадратике света, и Эрик стал рассказывать, как пробраться к залу с кристаллом. Эрик объяснил, что по дороге к залу много охраны. — Эх, если бы у нас было оружие, — вздохнул Дэвид. — Нам никто не позволил бы оружие, — сказала Ким. — У тех здоровяков его полно, — с радостной усмешкой сказал Эрик, указывая в окошко, из которого прибыл. Мэт вздохнул: — Забудьте об оружии, мы не умеем толком драться. Эрик достал из кармана своего светлячка, и тот, будто обрадовавшись свободе, запорхал вглубь подвала. Ким следила за насекомым, пока то не село. Она ахнув зажала рукой одновременно рот и нос. Причина зловония стала ей ясна. У стены сидело сморщенное черное тело, и похоже оно было там не одно. Ким толкала в плече Эрика, чтобы тот забрал своего светлячка от того жуткого объекта. Но вместо этого привлекла внимание других друзей. Наиболее эмоционально отреагировала Каролина. Она набрала в грудь по больше воздуха, чтобы издать испуганный вопль, но благо Мэт успел закрыть ей рот. — Только не кричи, — прошипел парень. Испуг блондинки медленно перешел в возмущение, после чего она устроила выговор. Пока источник зловония был неизвестен, переносить его было куда легче. Теперь друзей сильно тошнило еще и от потрясения. «Видимо кто-то не выбрался из этого подвала живым», — подумал Дэвид, от чего у него закружилась голова. — Я не понимаю, — неожиданно сказала Каролина. — Она ведь сама подписала контракт, ее никто не заставлял. Тогда зачем мы здесь? — Она сильно страдает, — объясняла Ким. — И что? Она же сама этого хотела. — Да что с тобой? — возмутился Мэт. — Со мной ничего. А что с ней? Мы пришли спасать какую-то глупышку, которая возомнила себя героиней. — Каролина, — молвил Дэвид, недоуменно глядя на нее. — А вы? А вы все разве не подписались на это? — вспылил Мэт. — Разве я тащил вас сюда насильно? Делая над собой усилие, он старался говорить тише. В полумраке тени ложились на его напряженное от злости лицо, делая мрачным.* * *
Длинные коридоры. Каменные стены, на которых не было ничего, кроме горящих факелов, испускающих темный дым в полумрак. Стражи в 12:00 ночи беспечно спали. — Уснули, — шептал Эрик. — Мне почему-то кажется, что это ненадолго, — тревожно говорил Дэвид, когда крался мимо огромных существ в доспехах. Раздался громкий всхрап. Дэвид заметил, как силуэт у стены стал подниматься. Мальчуган испытал чувство, будто по его телу пробежало множество маленьких волосатых лап насекомых. Он испуганно всматривался в металлический шлем, но тот оставался на прежнем месте. Просто показалось. Дэвид вздохнул с облегчением и поспешил догнать команду. Как ни странно, все стражи крепко спали. Некоторые лежали посреди коридора, словно усыпленные. Минуя длинные извилистые коридоры, создавалось впечатление, что в конце путь зайдет в тупик. Брожения в тишине, которую прерывали только потрескивания огня и робкие шаги, увенчались успехом. Наконец дверная арка привела их в нужное место. Это был зал с высоким куполовидным потолком. На расстоянии нескольких метров от стен стояли мощные колоны, переходящие в несущие балки потолка. Через узкие вертикальные окна с решетками в виде черной розы зал наливался таинственным бирюзовым светом. В центре находилось нечто, от которого сие место выглядело зловещим: небольшое круглое окно в потолке освещало толстый ствол растения с закрученными ветвями. Оно было покрыто своеобразными кольями, которые служили защитой, а самая крупная ветка обнимала шар, испускающий серебристый свет. — Ну, хватит, — сказала Каролина подойдя к сфере, чтобы разбить и, наконец, покончить со всеми хлопотами, что доставило им это путешествие. Внутри сферы находилась большая красная роза, от которой тянулись и закручивались тонкие ветви с шипами. — Так это даже не кристалл, — сказала блондинка. — Ну и ладно. Девушка схватилась за шар, и в этот момент толстый ствол ожил... Входную арку с громким лязгом закрыла решетка. По помещению эхом раздавались мерзкие похрустывания. Крученый ствол растения шевелился, словно проснувшийся змей, затем стал стремительно тянуться ввысь, жадно забирая шар с таинственной розой из рук девушки. Каролина в тот момент испуганно вскрикнула. Из малого участка земли у основания растения пробивались зеленые ростки и растягивались толстыми шипастыми нитями по полу, огибая ноги оцепеневших детей. Когда они только коснулись окон, за стеклами мелькнули тени, и свет неожиданно погас. Только серебристая сфера висела над головами. Помещение поглотила кромешная тьма. Чернота давила на грудь — было тяжело дышать. Воздух становился влажнее. По телу иногда пробегали неприятные мурашки. Все почему-то молчали. Тишина давила на уши. «Я оглох?» — вдруг осенило Дэвида. Он сделал глубокий вдох и услышал собственное дыхание. Тишину разорвали чьи-то вскрикивания и треск рвущейся ткани. — Ким?! — завопила Каролина. — Не двигайтесь! — прозвучал отчаянный голос Ким. — Что происходит? — Просто не двигайтесь! Вопросы метались из стороны в сторону, ударяясь о стены безответности. Что с Ким? Почему так тихо? Где все? Что происходит? Мэт прислушался, затаив дыхание. Тихий непрерывный шорох настораживал. Явилось пятно света, в котором виднелся силуэт. Источником света был золотистый шарик — светлячок Эрика. На слабо подсвеченом полу лежала сеть длинных шипастых ветвей. Блондин стоял на расстоянии метра от ствола, верхушка которого держала сферу. — Не трогай Джереми! — тянулся к светлячку Эрик, когда растение пыталось поймать насекомое. Он чувствовал, что ноги его увязали в живой ловушке. Все тело парня оказалось в плену колючих ветвей всего через миг. Предупреждение Ким стало понятным. Растение реагировало на движение и схватывало все, что шевелится. Светлячок сел на нос Эрика, поправляя крылешки. Не смотря на иглы, что больно впивались в тело, парень улыбался, умиляясь черными бусинами, что на него смотрели: — У тебя глаза красивые, Джереми. Мэт заметил бутон у ног друга. Цветок распустился и от него стала вздыматься серебристая пыль. В слабом желтом свете это зрелище выглядело волшебно и таинственно. Будто их перенесло в загадочные ночные джунгли. Блондин сделал вдох, тело одолела слабость. — Я так устал, — тихо произнес парень и закрыл глаза. Дэвид, увидев, что тело товарища обмякло, запаниковал. С пульсирующей волной по всему телу, он в порыве побежал к другу, чтобы привести в чувства. Он не слышал ничего, кроме биения сердца, не слышал, как Мэт вопил ему «Стой!». Время словно замедлилось, загустело. В ногу мальчика ударила жгучая боль, он споткнулся. В тело впилось множество холодных игл, по лицу словно ударили хлыстом. Перед глазами на фоне черноты, блестели серебристые крупинки. Тело напрягалось от боли, но дышать было больнее всего. «Какой сказочный сладких запах», — подумал Дэвид, и боль ушла. Мэт стоял как вкопанный. Ноги ужасно затекли. Но он прекрасно знал, сделай он резкое движение, разделил бы участь тех двоих. «Необходимо уничтожить кристалл», — думал шатен, вспоминая вялый голос измученной Кейт. — Да что же это? — раздался дрожащий голос во мраке. — Каролина, ты в порядке? — отозвался Мэт. Блондинка в холодном поту едва стояла на ногах, обнимая себя за плечи. Она сглатывала пересохшим горлом, стараясь ровно дышать. «Не хочу быть здесь. Дома...Хочу оказаться дома», — умоляла она тьму с закрытыми глазами. — Да, — судорожно отвечала она, — я здесь. — Каролина, мы выберемся, я тебе обещаю. Девушке до слез хотелось в это верить. Она шмыгнула носом и вытерла пальцами мокрое лицо. — Я вас в это втянул, — отчаивался шатен, — я и вытащу. Было больно думать о том, что из-за него пострадали друзья. Условия «если бы» метались в груди, кулаки сжимали сожаления в тисках. «Но я все еще должен помочь Кейтлин. Я должен спасти их всех!» — парень осознавал, что было не время опускать руки. — Нужно просто уничтожить кристалл, — выпалилвал Мэт. — Кейт сказала, что тогда все закончиться. — Я могу попробовать, — вытерла нос Каролина. — Я стою совсем близко. Мэт отчего-то дышал напряженно. Хотел было спросить, уверена ли она в своих силах, но выбора не было. — У тебя получится, — убеждающе говорил он. — Хорошо, — ответил сдержанный голос блондинки. — Так. У тебя всего одна попытка. Как только ты сдвинешься с места, тебя опутают эти существа. — Поняла, — не очень уверенно ответила девушка. — Готова? — Да. Мэт ориентировался по звукам: шорох одежды, двойной топот, затем глухой звон. Парень наблюдал как сквозь хрупкие пальцы пробивался бледный свет. Сфера пошатнулась, но руки девушки соскользнули. Неудача. После глухого удара, девушка охнула, а затем закричала. «Ее поймали». Ким и Каролина теперь были в плену, а Эрик и Дэвид отравлены пыльцой. Мэт остался один. Что же теперь? Вся надежда на него, но он же не волшебник, чтобы парить в воздухе. Светлячок стал летать по залу. На зеленых «прутьях» стали распускаться цветы, высвобождая пыльцу-ловушку. Вдруг осветился силуэт блондинки. Мэт в ужасе выпучил глаза. В круге света вокруг Каролины находились те же дьявольские бутоны. Ощущая свет на себе, они распускались. В мгновение ока блондинка в путах рухнула без чувств. — Каролина, — стонала в темноте Ким. — Как больно... Сердце Мэта колотилось со всей силы. «Мы застряли здесь! Это не может стать концом вот так просто!». Парень достал из кармана шарик с плавающим в нем циферблатом и с силой метнул в сферу. И без того расшатанный, шар с розой слетел со своего места и раскололся о каменный пол. Мэт не мог поверить своим глазам: — «Получилось?». Осколки шара перестали испускать серебряный свет. Колючие путы отступили. В освобожденных окнах появился слепящий белый свет. Когда глаза привыкли, Мэт их открыл и готов был поспорить, что видел за стеклами большие глазастые морды рыб. Цветы и зеленые ветви лежали на полу и были черные, словно обугленные. Ствол, некогда державший сферу, высох и приобрел неприятный коричневатый цвет. — Кто это? — спросила Ким, глядя на девушку с большой красной розой на голове. — Я Кри́сталл, — сказало существо, тело которого было больше похоже на зеленые ветки в форме женского тела. Ее бледное лицо было настолько прекрасным, что заставляло каждую секунду собой любоваться: немного заостренный подбородок, губы похожие на нежные лепестки роз, гладкие идеальные щеки, маленький элегантный носик и черные, точно жемчужины, глаза. — Вы разорвали контракт, — говорил ее чарующий голос, точно нимфы. Мэт и Ким хотели было что-то сказать, но девушка не позволила: — Слушайте же! На землю падет проклятие. И это проклятие будет нести человечеству беды и смерть! После этих слов, Кри́сталл рассыпалась в прах, оставив друзей в потрясении. Неожиданно неведомая сила заставила их упасть на колени. Через несколько минут крепость оказалась над водой. Эрик, Дэвид и Каролина очнулись ото сна. Кейтлин встретила своих спасителей с доброй улыбкой и без единой царапины. Так она обрела друзей. Наконец пленница могла увидеть внешний мир, в котором жили люди. Друзья залечили свои раны. И теперь им было что рассказать близким. Пророчество Кри́сталл свершилось. Людей одного за другим стали одолевать недуги. Мир погрузился в панику и суету в поисках противоядий и лекарств. — Теперь ты знаешь о чем я говорила, — печальным тихим голосом сказала Кэйтлин. — Да, — выдержав паузу ответил Мэт. — Отец заболел. — Мы найдем лекарство. Я верю, — мягко сказала девушка, наблюдая как из дома несколько человек выносят часто дышащего мужчтну на свежий воздух. Мэт хотел спросить, но не решался. Наблюдая как посветлело лицо блондинки, как живо и с интересом ее голубые глаза смотрели на жизнь людей, на то, что Мэт привык видеть каждый день, почувствовал что-то новое, приятное. Он убедился, что она действительно любит людей, таких не идеальных, порочных и в своем роде слабых. — Ты не жалеешь? — поинтересовался шатен. Блондинка тепло взглянула на него. Парню показалось что на него смотрит ангел во плоти, светлый и дарящий любовь миру. — Нет, — мотнула она головой легко улыбнувшись, — Теперь я смертная как все они. Я увидела их простые жилища, знаю что такое поселение. Вижу работу которую они выполняют чтобы жить. И теперь у меня есть друзья. Думаю это счастье. Мэт так и не смог до конца понять как можно любить таких несовершенных существ, всех и сразу. Но одно он знал наверняка — ее будут любить все, даже ненавидя, как бы абсурдно это не звучало. Так на земле и появились болезни, а затем и профессия врачевания.
