Багрянец

Небес не было. Они уступили место циклопическим архитектурным сооружениям: переходам между зданиями, техноплатформами и аркам, соединяющим, скрепляющим, позволяющим добраться из одного небоскреба в другой, не вдыхая полную технологических газов атмосферу. Сверхгород окутал всю планету стальным саваном, исторгая ядовитые миазмы, он врос в поверхность и расползся вверх, остановившись только около верхней грани воздушного слоя. Ветер пропал как слово из языка людей, дождь заменила капель конденсата с верхних уровней, а солнце планеты ласкало лишь солнечные панели энергохранилищ. Так было не всегда. Когда-то это был мир полный простора и движения, а люди в нем были гордыми и независимыми, но все изменилось, когда главой Церкви стал Иоанн Марк IV. К моменту его появления, Церковь была повсеместно вытеснена из всех сфер жизни людей, оставаясь реликтом, большими пустыми зданиями, которые посещали исключительно туристы и редкие верующие. Иоанн Марк появился как уличный проповедник, необычайно талантливый и многословный оратор. Он регулярно собирал большие группы слушателей на улицах, вещая о простых и банальных вещах, как любовь к семье, патриотизм, место человека в мире. Его быстро заметили медиа, но как знаменитость он оказался слабо интересен для таблоидов и телеканалов. Ни пагубных привычек, ни дурных наклонностей, ни скандальных связей. Казалось, будто он появился ниоткуда, человек средних лет, непримечательной внешности и среднего роста, способный своим мягким голосом и отческим взглядом серых глаз увлекать массы за собой. Его популярность неуклонно росла, он получил немного времени в эфире рано утром, через месяц рейтинги оказались таковы, что телевизионные компании начали драться за право поставить его передачу в лучшее время. Затем, с Иоанном Марком встретился кто-то из руководства Церкви, и еще через несколько месяцев, после короткого обучения, проповедника задним числом рукоположили в церковный сан, а передача перенеслась из декораций в главный собор столицы. По прошествии нескольких лет Иоанн Марк пережил несколько покушений, что только увеличило его популярность, центральный собор перестал вмещать всех желающих посетить его проповеди, а Верховный Иерарх назвал его своим приемником. Иоанн Марк стал формально вторым лицом в церковном руководстве и самым авторитетным человеком в Церкви. Еще пять лет внешне ничего не менялось, но Церковь начала активно вкладывать деньги в научные разработки, новые технологии, и они неизменно становились прорывными, а вложенные деньги приносили настолько баснословные доходы, что это позволило Иоанну Марку скупать целые страны, лидеры которых называли его своим лучшим другом, а в последствии и признавали его главенство. За пятнадцать лет, гений Верховного Иерарха позволил объединить все страны под единым руководством, при этом формально, Церковь никем и ничем не правила, вся власть была сосредоточена в руках светских чиновников, а Иоанн Марк числился советником по делам религии при верховном правительстве. Это были подлинно золотые годы, без войн и моров, век разума и прогресса. Сверхгород рос на километры в день, каждый из существовавших городов развивался и увеличивался с неимоверной скоростью, подпитываемый ежечасными открытиями: новые сверхпроводники, материалы в тысячу раз легче стали и в тысячу раз ее прочнее, новые излучения, целые новые разделы в науках, пико, фемто и аттотехнологии, первый подводный мегаполис, планетарная система скоростных поездов и наконец, вся территория планеты была полностью покрыта сооружениями. Сверхгород родился. Штурмовой катер Специальной Охраны парил над поверхностью Сверхгорода. Уполномоченный генерал стоял у открытого десантного порта, смотря вниз, на планету. Серо-черная поверхность Сверхгорода виделась слегка размыто из-за защитного поля, отделявшего военного от безвоздушного пространства вокруг катера. Простой, черный баллистический комбинезон и полевой бронедоспех и зеркальный полетный шлем с тактическим экраном делал его неотличимым от других солдат, выбранных им на эту миссию, сидящих на сиденьях у стен катера. Неожиданно, он передал по внутренней связи пилоту: «Снижаемся». Двигатели изменили свой ровный гул на вой, катер затрясло, и поверхность начала приближаться. Уполномоченный генерал, пошатывающейся из-за тряски походкой, приблизился к своему месту у стены и пристегнулся. Через броневые иллюминаторы, он мог видеть, как рядом с ними пошли на снижение штурмовые катеры его звена. Уполномоченный генерал проверил время на внутренней информационной системе шлема. Оставались секунды. Он глубоко вдохнул, схватился посильнее за поручни и начал медленно выдыхать воздух, когда произошел взрыв. Катер сильно тряхнуло, и он по спиральной траектории пошел вниз. «Попадание. Поврежден правый двигатель, пытаюсь перезапустить», - отрапортовал пилот. Тряска усилилась, мимо пролетел разрушающийся в полете катер, который снижался рядом с ними. Из откинутой аппарели черными зернами высыпались десантники. Уполномоченный генерал с сожалением отметил гибель высококлассных солдат. Он набрал личный код в системе связи, кашлянул и произнес: «Тревога уровня багрянец. Широкое нападение. Усилить охрану на 4 класса». Раздался глухой удар, траектория снижения стала более широкой. «Правый двигатель работает на десяти процентах. Приготовьтесь к жесткой посадке». Раздался удар такой силы, что чуть не вышиб дух из Уполномоченного Генерала. Он на несколько секунд потерял сознание и, придя в себя, ощутил вкус крови во рту. «Уполномоченный Генерал, как вы?», - озабоченные вызовы по внутренней связи разрывали уши. «Я жив. Мы должны быть недалеко от дома, пришлите за мной. Как Первый?». «Охрана на 8 классе. Первый функционирует». Уполномоченный Генерал посмотрел вверх, на крышу катера, поскольку при падении корабль перевернулся, часть солдат, те, кому не повезло и их страховочные ремни не выдержали, лежали изломанными куклами внизу. Уполномоченный Генерал нажал кнопку на своих страховочных ремнях, и, держась одной рукой за них, тренированным движением соскочил вниз. Он включил внутреннюю связь с отделением: «Вы знаете, что надо делать. Сержант, соберите всех, кто может передвигаться, и выдвигаемся». Он переступил через лежащих на полу солдат, кто-то из них еще подавал признаки жизни, и через десантный порт вышел наружу. По информационной системе, они приземлились в двадцати пяти минутах полета от дворца, и через три минуты должен был прилететь транспортный корабль. Уполномоченный Генерал увидел приближающуюся точку, которая быстро увеличилась до космического корабля. «Быстрее, все на транспортник», - скомандовал он. – «Для раненых вызовите отдельный корабль, нет времени ждать». Он первым забежал по трапу в транспортный отсек, и пока мимо него черным ручьем в корабль забегали солдаты, Уполномоченный Генерал по внутренней связи скомандовал: «Взлет, с максимальной скоростью во дворец». «Исполняю», - ответил пилот транспортника. Уполномоченный Генерал с нетерпением ждал конца полета, и когда наконец тряска завершилась одним сильным толчком, он подбежал к трапу, дождался его открытия и первым вышел наружу, по стандартной процедуре разведя руки максимально в стороны и скороговоркой передавая робоиндентефикаторам личные коды по внутренней связи. За ним по трапу также как он, разведя руки в стороны, спускались остальные десантники. После этого в посадочной палубе Дворца прозвучал двойной сигнал, свидетельствующий о том, что все коды принята и охранная роботехника подтвердила личности военных. Затем к трапу был подан транспортный гусеничный экипаж с открытым тентом и с привычными лавками у бортов, в который все солдаты и погрузились. Для Уполномоченного Генерала нашлось место в кабине без каких-либо следов органов управления. Там располагалось лишь кресло немногим комфортнее лавок в кузове и экран специальной связи, который Уполномоченный Генерал сразу и активировал, как только экипаж тронулся с места. Появилось одутловатое лицо главного распорядителя. Его расширившиеся от страха глаза бегали из стороны в сторону, нижняя челюсть тряслась, он заикался, не в силах задать вопрос. «Верховный Иерарх в опасности. Багрянец. Широкое нападение. Я веду мою элитную спецгруппу для усиления», - медленно проговорил Уполномоченный Генерал. Распорядитель судорожно кивнул и отключил связь. Вне обычных протоколов, транспортник изменил курс и резко ускорился, направляясь в самый центр Дворца. Наконец он въехал во двор главной Церкви и остановился, распахнув двери кабины. Из стен выдвинулись роботурели, и автоматизированное сообщение произнесло: «Положите оружие на пол, немедленно». Уполномоченный Генерал вышел из кабины, медленно положил форменную складную винтовку на пол, поднял руки над головой и под топот высаживающихся из кузова солдат пошел к входу в здание. Опять зазвучало автоматизированное сообщение, солдаты начали складывать оружие на землю, возникла неразбериха около того, куда какое оружие складывать, и на сколько от оружия отойти, роботурели взяли солдат на мушку, после чего Уполномоченный Генерал уже вошел в главную Церковь. Впереди у кафедры, в белых одеждах, спиной ко входу сидел пожилой мужчина. Он оглянулся и, увидев Уполномоченного Генерала, приветливо улыбнулся ему, махнул рукой. «Виктор, мой защитник, я так рад тебя видеть!» - Верховный Иерарх Иоанн Марк IV встал со скамьи и пошел на встречу своему убийце. Начальник стражи дворца Виктор, Уполномоченный Генерал схватил себя за указательный палец левой руки, дернул его на себя, отломив, вытянул его в сторону Верховного Иерарха и выстрелил, сильно сдавив оружие потайного ношения в кулаке. «Сдохни, Несвятой!» - прорычал он. На лице Верховного Иерарха появилось выражение крайнего изумления, когда красное пятно начало распространяться на его груди. Среагировав на применение оружия, начали автоматически закрываться броневые заслонки на всех дверях. Команда Истребления войдет через специальный штурмовой лаз, который разработал сам Виктор. Иоанн Марк упал на ковровую дорожку, широко улыбаясь. Он приподнялся на руке: «Молодец, Виктор. Ты убил меня, отличное попадание прямо в легкое, у меня сильное кровотечение и через пару минут я буду мертв». На губах иерарха лопались красные пузыри, покашливая, он выдыхал кровь, которая текла у него изо рта, делая его похожим на отобедавшего вампира. «Красные освободители? Объединенная армия правды? Бичеватели антикреста?» Верховный Иерарх перечислял названия сект, глядя в лицо своему убийце, ожидая, когда микровыражение покажет ему, на каком названии он попадет в точку. «Так это небесные пастыри! Их разгромили восемь лет назад, сколько лет назад они тебя завербовали? Тринадцать?» «Четырнадцать, равнодушно», - сказал Виктор. «Отлично», - сказал Иоанн Марк. «А теперь, выслушай смертный бред несчастного старика, которому осталось всего лишь минутка жизни. Была некая сущность и вела она себя плохо. Скажем, ей нравилось становиться сильнее за счет других сущностей или просто прекращать их существование, просто ради развлечения. Они собрались вместе, поймали ту сущность решили ее примерно наказать, но, поскольку они слюнтяи и делали все по-слюнтяйски, решили унизить ту сущность, запихнув в низшую тварь, наподобие крысы для вас и вшив ей в голову программу, что ей нужно жить так, как те существа живут, по-слюнтяйски. А чтобы сущность сразу же свое существование не прекратила, ей и это запретили. И рассказывать запретили. А поскольку я тебе сейчас это рассказываю, значит, я освободился. Ты освободил меня, Виктор». Лицо Иерарха сияло нечеловеческим восторгом. «А самое приятное, что через секунды я снова стану собой, а этот процесс уничтожит и тебя, и всю эту планету».