Возвращение волчицы

***

      Невнятный разговор мужчины и женщины, сопровождаемый лязганьем железа, - несмотря на боль в боку, Джейме моментально поднялся с соломенного тюфяка и в темноте на ощупь подошёл к двери. По его ощущениям, он находился здесь около месяца - в темноте и кроме миски воды и куска хлеба в день ничего не видел. Но сейчас, там, за этой открывающейся с ужасным скрипом дверью он заслышал знакомый ему женский голос... В дверях показался силуэт, так же прекрасно ему знакомый, в темницу к Джейме пришла Арья.       - Арья?! - шёпотом, словно боясь спугнуть того, кого он с трудом мог рассмотреть, спросил Джейме. Пришедшая в темницу девушка была не в силах смотреть на него: измученный, грязный, истощённый - именно таким увидела своего бывшего соратника Арья, разумеется, это была она.       - Да, это я, - девушка, пристроив небольшой факел на стену, подошла ближе и обняла его. Сильно, что было сил. Было темно, и её слёз видно не было.       - Как ты? Как Эрин? - как ни в чем не бывало поинтересовался Джейме. От этого Арье стало ещё невыносимее. Ничего она так не желала, как помочь ему. Помочь сбежать из этих темниц, она ведь знала Винтерфелл как свои пять пальцев...       - У нас всё хорошо, - заверила его Арья, - я пришла сюда не просто так. Джейме, послушай меня, - она крепко сжала его руку, сбитую, порезанную, - я предлагаю тебе сбежать! Я знаю, как выбраться отсюда, и знаю, куда тебе пойти. Поверь, прошу!       Джейме моментально выдернул ладонь из ее рук и рыкнул:       - Ты что, считаешь, я трус и боюсь смерти?! Когда придет время казни, я буду смотреть своему отцу прямо в глаза! Знай это! Мой смех будет слышать каждый в этих землях!       - Ради меня... пожалуйста! - обеспокоенно настаивала на своем волчица. - Я не смогу спокойно жить, зная, что тебя больше нет.       Джейме отчаянно всматривался в лицо девушки, пытаясь, возможно в последний раз, разглядеть её красивые глаза, губы, волосы. Он знал, что она снова живет с Тайвином, - о некоторых событиях ему рассказал во время одного из редких визитов Тирион...       - Как мой отец? Он узнает, и что тогда будет?       - Он ничего мне не сделает, поверь, - как можно более убедительнее, ответила она. - Я знаю, что делаю. Главное, чтобы с тобой всё было хорошо! - Арья снова взяла руку Джейме и, крепко сжав её, посмотрела мужчине в глаза - голубые, но заметно потускневшие. - Ты убежишь, доберёшься до ближайшего порта и отправишься в Браавос. Слышишь?! - горячо шептала она. - Храм Многоликого долго искать не придётся, за одну монету любой ребёнок доведёт тебя до ворот. Дверь откроет человек... мужчина, он будет выглядеть... я не знаю, как он будет выглядеть, - усмехнувшись продолжила Арья, - Якен Хгар - это его имя, думаю, он знает, что ты придёшь, и уже ждёт тебя!       Джейме слушал, но, казалось, не слышал ее и мало, что понимал...       - Боги, Арья... - выпалил Джейме, еле-еле сдерживая себя, чтобы не закричать от злости на всё то, что происходило.       - Замолчи, прошу тебя... Я всё знаю, - чуть помедлив, проговорила Арья, - знаю, что это ты столкнул Бранна с башни. Узнала, ещё живя в Красном замке. Но смогла посмотреть на тебя с другой стороны... с лучшей! И я... отплатила тебе той же монетой... Это я отравила Серсею. Я отомстила тебе за брата, а ей - за отца!.. Замолчи и ничего не говори по этому поводу. Прошу! - ее откровенность теперь ошеломила Джейме. Он, словно окаменевший, неподвижно стоял напротив Арьи, крепко сжимая её холодную ладошку. Догадывался ли он о том, что девушка причастна к смерти его сестры и матери его детей, когда узнал волчицу лучше? Конечно. Сомнения развеялись, когда стало известно, что Арья знает больше десятка рецептов разнообразных ядов, но он молчал. Ждал подходящего момента...       - Я уйду, но только при одном условии, - прохрипел он.       - Каком?..       - Поцелуй. Я хочу поцеловать тебя.       Арья ничего не стала отвечать, не стала кричать и не покинула темницу, нет! Она притянула к себе Джейме и дала ему возможность поцеловать себя... ту самую, долгожданную, возможность!       Джейме прижал к себе любимую и осторожно кончиком языка коснулся её губ, словно бы до конца не веря, что Арья согласилась. Но спустя мгновение, ощутив одобрительное движение с ее стороны, уверенно, крепко и вместе с тем нежно обхватив её шею, принялся жарко засасывать губы своей любимой женщины. Казалось, вместо крови по его жилам текло пламя, кипяток, он шумно дышал, внутри него поднималась неудержимая, непреодолимая волна эмоций. Это случилось! Он целовал ту, которую любил! И пусть он скоро уйдёт и, возможно, уже никогда её не увидит, но всё-таки это того стоило!       - Всё! - резко оттолкнув от себя возбуждённого Джейме, прошептала Арья, смущённо опустив глаза. - Я сейчас уйду, дверь останется открытой. За дверью стоит сума с одеждой, ножом и золотом. Тебе нужно будет поторопиться...       Джейме улыбнулся, наблюдая, как уверенно ведёт себя Арья - настоящая Хранительница Севера.       - Я доберусь до Браавоса, не сомневайся! - самодовольно ответил Джейме. - Прощаться не буду, я верю, что когда-нибудь мы встретимся. Пусть через десять лет или двадцать, но встреча будет! - лицо льва украсила неожиданно украсила улыбка - светлая и открытая, Арья не смогла устоять и улыбнулась в ответ.       - Будь послушным! - иронично прошептала волчица. - Мой знакомый не любит бунтарей.       - Как скажете, миледи! - сквозь улыбку ответил Джейме и уже серьезнее добавил: - Береги Эрин. Не позволяй её отцу распоряжаться её жизнью, ну и своей тоже...       Тоскливо улыбнувшись и кивнув головой, Арья покинула темницу, ни разу не обернувшись. Дверь осталась чуть приоткрытой...

***

      Лорды-командующие торопливо рассаживались кто куда, лишь сир Киван и лорд Тирион заняли свои привычные места за столом во временном кабинете лорда Тайвина. Побег Джейме Ланнистера мог отразиться на каждом из них! Кто-то знал лишь по слухам, кто-то присутствовал лично и воочию наблюдал, как рвал и метал лорд Тайвин, желая любой ценой вычислить того, кто помог его сыну покинуть эту треклятую темницу.       Тайвин вошёл, как обычно, тихо и уверенно, будто бы ничего и не произошло, пожал всем поочерёдно руки и присел на своё место во главе стола, окинув присутствующих недовольным взглядом.       - Что скажете на этот раз? - взгляд Тайвина остановился на командующем охраной темницы. Тот резко встал, но, так как добавить ничего нового не мог, на мгновение замешкался с ответом. Мужчина уже докладывал лорду Деснице, что не видел того, кто лично помог сиру Джейме сбежать, но был уверен, что это дело рук кого-то из обитателей Винтерфелла - только они знают все тайные входы и выходы из катакомб северной цитадели. Сказать по правде, он даже догадывался, кто конкретно способен на такое предательство, снова, но не смел произнести это имя вслух...       - Ничего, милорд, - наконец произнес командующий.       - Уведите его и вздёрните прямо сейчас! - холодно произнёс Тайвин, переведя взгляд на стоявших по обеим сторонам от него стражников. Побелевший мужчина резко отпрянул назад, пытаясь защититься от надвигающихся солдат, облаченных в доспехи, но бежать было некуда. Остальные присутствующие на совете по понятным причинам поддерживали сторону лорда Тайвина и, не делая никаких попыток оправдать допустившего роковую оплошность командира, напряжённо следили, как взрослого и бывалого воина скручивают его же бывшие подчинённые.       - Ваша любовница навещала Вашего сына! - пытаясь вырваться, злобно выкрикнул бедолага, понимая, что терять ему теперь нечего. - Это она, северная шлюха предала Вас, снова посмеялась на Вами, милорд!! - сквозь злобный смех добавил он. - Будь она проклята!       Все потупили взгляды, опустив головы и украдкой глядя друг на друга. Лишь Тирион пристально уставился на отца, ожидая его реакции. Едва ли он смог бы даже соскочить со стула за то мгновение, в которое лорд Тайвин за пару шагов оказался прямо перед скрученным судорожно дышавшим мужчиной, который теперь уж молча смотрел своему лорду прямо в глаза.       Схватив пленника за волосы, мужчина одним рывком повернул его к себе спиной, и уже через несколько мгновений горячая кровь била фонтаном из перерезанной шеи, а несчастный стал медленно заваливаться на пол. Кровь, ударяя в нос своим специфическим запахом, заливала устланный недавно поменянной соломой пол, обильно покрывая собою сапоги палача, который все это время молча наблюдал, как тот, кто оскорбил его женщину, хрипя покидает этот мир...       - Не убирайте его, - оборвал лорд Тайвин стражников, которые было бросились убирать остывающее тело. Как был, с окровавленными по локоть руками, мужчина прошел во главу стола, оставляя за собою отвратительно грязные следы, и бросил нож на стол. Несколько капель попало на документы, лежавшие на столе.       - Все вон! - дважды повторять не пришлось: несколько мгновений - и все лорды-командующие, в том числе и сир Киван, спешно ретировались. Заложив руки на спину, лорд Тайвин прошел к окну и уставился куда-то вдаль.       - Отец... - обозначая свое присутствие, подал голос карлик, останавливаясь на некотором расстоянии. Тайвин обернулся и недовольно посмотрел на сына.       - Я же сказал, чтобы все ушли! - повысил голос Тайвин.       - Я уйду, просто хочу поддержать тебя и... - Тирион осёкся, когда, находясь вблизи от отца, заметил, насколько усталым и опустошенным был его взгляд. Поджав губы, Тайвин оглядел сына с ног до головы и, переведя взор на лужу крови, сказал бесцветным и глухим голосом:       - Я любил твою мать, любил и мог убить за неё любого, даже собственного ребёнка, только чтобы она осталась жива, - Тирион, не дрогнув, внимательно слушал, и Тайвин, окинув его цепким взглядом и, несмотря ни на что, считав тщательно скрываемые эмоции, продолжил: - К ней, к Арье, вынужден признать, я испытываю схожие чувства. Не думал, что буду способен пройти через это еще раз... А может, мне просто повезло?.. Ради неё я способен убить, - усмехнулся мужчина, проходя мимо скрюченного на полу тела вглубь комнаты, и снова замолчал. Тирион обернулся. Свечи в канделябрах, размещенных по ту сторону помещения, догорели почти до основания, и часть покоев, где остановился отец, оказалась практически в темноте. Прищурившись, ему удалось разглядеть высокий темный силуэт. Не решаясь своими какими бы то ни было словами разрушить такой редкий и оттого невероятно хрупкий момент откровенности и доверия, Тирион хранил молчание, ожидая, когда лорд-отец продолжит говорить. Раздался глухой голос:       - И вот мне говорят, что это она помогла Джейме сбежать. Я догадывался, но гнал прочь такие мысли. Она снова пошла против меня, а я ничего не могу с собой поделать, я не могу испытывать к ней злобу или ненависть больше одного проклятого дня! - выплеснув наружу давно снедавшие его переживания, Тайвин вышел наконец из гнетущего сумрака.       - Для чего ты оставил его здесь?.. - не найдя ничего лучше после такой практически исповеди, поинтересовался Тирион, решив, что благоразумнее для них обоих будет никак не комментировать услышанное и детализировать сказанное. Впрочем, где-то он уже догадывался, каким будет ответ.       - Я приведу её сюда и покажу ей его, - подтвердил догадку Тайвин, - впредь будет думать, что делать и стоит ли лгать мне!       Тирион сдержанно кивнул, про себя отмечая, что отец снова заковал себя в броню, и начиная думать, не померещилась ли вообще ему недавняя откровенность лорда-скалы.       - Думаю, мое присутствие будет лишним, - произнёс он, - с Вашего позволения, лорд Десница...       Хлопок дверью, и Тайвин остался один. Он ждал свою Арью, скоро она войдёт в его кабинет.

***

      Торопливо, ни о чём не догадываясь, Арья спешила к Тайвину. Её отыскали в Богороще, последнее время она часто там бывала.       - Тайвин! - беззаботно не смотря по сторонам, Арья радостно поприветствовала своего мужчину. Желая узнать, для чего тот так срочно позвал ее к себе, она не сразу отметила царивший в покоях полумрак. Когда глаза привыкли к непривычной и неуютной темноте, девушка сделала несколько шагов в сторону стоявшего в центре стола, заваленного бумагами, во главе которого неподвижно сидел Тайвин, вперив в нее тяжелый взгляд.       Отчего-то ноги налились тяжестью, и Арья, уже почувствовав неладное, почти заставила себя идти дальше. Неожиданно ее замутило. Навалившись на стоявший рядом с нею стул, Арья, с трудом сдерживая рвотные позывы, опустила голову вниз. Судорожно хватая ртом воздух, она вдруг остановила рассеянно блуждающий взгляд на странном предмете, темной и бесформенной кучей лежавшем по полу.       В нос ударил резкий и так хорошо знакомый запах крови, окончательно заставивший поверить в реальность увиденного. Арья не выдержала: согнувшись пополам, она выплеснула на загаженный пол содержимое желудка, чувствуя во рту липкий привкус металла и железа. Мужчина, сидевший за столом, не шелохнулся. С трудом отдышавшись и рукою отерев рот, девушка выпрямилась. "Как-то нелепо..." - крутилось у нее в голове. Она видела трупы, и не единожды, видела и изуродованных людей, но то были либо битвы, либо поединки, и тут Арья поняла, что никак не ожидала увидеть человека с перерезанным горлом прямо здесь, возле того человека, где безопасность, казалось, была возведена в абсолют. Тяжелый взгляд Тайвина, все это время неподвижно наблюдавшего за шумной реакцией девушки, Арья выдержала только благодаря своему упрямству и силе воли. Игра в молчание затягивалась, и девушку вдруг охватила злость, когда она разобралась, что весь этот спектакль предназначался для нее одной. Однако она была только рада сейчас этой злости - она помогла ей прийти в себя и собраться. Тайвин убил этого мужчину - определенно. Краем глаза опознала перекошенное лицо -капитан охраны темницы... Все сходится! Теперь все встало на свои места. Арья бесстрашно выпрямилась, холодно глядя Тайвину в глаза. Тот, резко двинув челюстью, поднялся и подошел к ней почти вплотную.       - Он сказал, что это ты помогла Джейме сбежать. Это правда? - нарушил тишину мужчина.       - Да, - короткий ответ на прямой вопрос.       - Зачем?       - Он заслуживает остаться в живых! - она твердо стояла на своем. - Мне не важно, где и как он будет жить, главное - он будет жив! И мне не придётся смотреть, как ему отрубят голову или того хуже, повесят... Он заботился обо мне и Эрин.       Тайвин презрительно фыркнул и отошел несколько в сторону, давая возможность перевести дух.        - Тебе следует научиться лучше разбираться в людях, которых ты принимаешь в свое окружение, - нравоучительно изрек он, наливая вино в бокалы и изрядно разбавляя его водою.       "Что он хочет сказать? Неужели... Нет, не может этого быть!" - похолодела Арья, чувствуя, как в животе снова скручивается предательский комок.       - Хочешь знать, кто тебя предал? - Тайвин подошел ближе и с самым невозмутимым видом протянул девушке кубок.       - Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые уже знаешь? - парировала Арья, принимая вино и с облегчением отпивая прохладную жидкость. Мужчина хмыкнул, в который раз поражаясь крепостью духа северян.       - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь не важно, может, позвать мейстера? - определенно чувствуя за собою контроль за ситуацией, Тайвин позволил себе немного отвлечься, подмечая, что упрямая девчонка держится из последних сил.       - В пекло мейстера! - взвилась Арья, отшвыривая бокал в сторону, а Тайвин рассмеялся. - Говори, раз начал! Тебе ведь так хочется этого! Добить меня окончательно! Что ж, я готова - давай, не мучай только!!

***

      - Как думаешь, отец быстро лишится разума, живя с этой... милой особой?! - иронично проговорил Тирион, смотря на задумчивого сира Кивана.       - Я думаю, что он уже его лишился... - мрачно ответил тот. - Когда была жива твоя мать, возле неё с завидной частотой крутились какие-нибудь рыцари, красивые и благородные лорды. Некоторые имели наглость вести себя самым неподобающим образом. Безумцы! Как будто твой отец мог дозволить кому бы то ни было взять то, что принадлежит ему... Он всех их разогнал, для этого даже не надо было использовать силу - авторитет был настолько велик, - Киван чуть заметно улыбнулся, без сомнения гордясь братом. - Она любила его, а он любил её. К моему великому изумлению, всё повторяется, мой дорогой племянник...       - Значит, моему отцу не впервой сходить с ума?! - Нет, во второй! - и оба мужчины расхохотались.       - Это радует... - сквозь смех произнес Тирион и протянул дяде руку, с сожалением прощаясь. Всем нужно было собираться в долгую и трудную дорогу. Всем, кроме самого Тириона. Его место теперь здесь, на холодном Севере. Ближайшая перспектива поиска и выбора невесты - задача, поставленная отцом, - несколько омрачала его сейчас, не так, правда, как восстановление сожженного Винтерфелла и его окрестностей, а главное - налаживание связей и обретение влияния на этих обширных и неприветливых территориях.       "Тирион Ланнистер, сын Тайвина Ланнистера, Хранитель Севера - звучит не так уж и плохо", - подбодрил себя карлик, салютуя в пустоту бокалом вина, и неожиданно понял, что ему нравится этот вызов, он его принимает.

***

      Прикрыв дверь в смежную с их спальню Эрин, Арья оглядела их с Тайвином покои. Тихо и пусто - хорошо, есть время подумать и взвесить всё то, что она узнала. Наедине с дочерью Арья не могла позволить себе злость, грусть и тоску. Глядя, как трогательно воркует малышка, улыбаясь беззубым ротиком, чувствуя ее теплые ладошки на своем лице, загнанная в угол волчица оттаивала, зная, что в эти моменты ей не нужно притворяться, ожидая подвоха. Однако теперь, когда, поцеловав сладко спящую малютку, Арья тихонько выскользнула из теплой детской спаленки, аккуратно притворив дверь, она ощутила неимоверную усталость, тяжелым грузом накатившуюся на ее тело.       Разрешив себе наконец расслабиться, девушка с трудом добрела до кресла и без сил рухнула на него. Какое-то время она просто сидела, ни о чем не думая, уставившись в пустоту. Давшая о себе знать жажда заставила Арью очнуться. Она вяло огляделась по сторонам в поисках кувшина с водой, вина не хотелось - голова и без хмельного напитка шла кругом. Плеснув в чашу прохладной виды, девушка с наслаждением отпила. Понемногу приходя в себя, она начала успокаиваться, чувствуя, что способность размышлять здраво снова начала возвращаться к ней. В голове вновь зазвучали ее слова, злобно и отчаянно брошенные в лицо Тайвину...       - Давай, не мучай только! - выпалила она, взвинченная до предела его странным и непостижимым смехом. Тело охватила дрожь. "Держись, держись!!" - на секунду прикрыв глаза, говорила она себе, сдерживаясь из последних сил, зная, что гнев не лучший помощник в сложных ситуациях, а холодная голова может стать теперь надежным союзником. Неожиданно почувствовав на своих плечах тяжелые и сильные руки, Арья распахнула глаза и увидела прямо перед собою лицо склонившегося к ней из-за разницы в росте мужчины. Его руки вольно скользнули выше, перемещаясь по шее и ласково поглаживая ее. Возмущенная Арья, посчитавшая это нечестной борьбой, хотела уже было отпрянуть, не желая уступать, однако Тайвин, уловив этот секундный порыв, уверенно и в то же время мягко заключил ее лицо в свои ладони, не давая убежать и отвести взгляд. Наклонившись еще ближе, он вдохнул запах ее кожи и, слегка мазнув губами по пылавшей щеке, шепнул на ухо:       - Глупая девочка... Добить тебя?.. Представляешь ли ты, насколько важна для меня твоя жизнь? - слегка отстранившись, но все еще продолжая при этом удерживать ее за плечи, откровенно продолжал мужчина.       - Жизнь ценной пленницы? Заложницы? Какую роль Вы теперь мне отведете, лорд Тайвин? - не сдавалась Арья. - У меня ничего больше нет, почти ничего, Вы отняли все, что принадлежало мне по праву. Но знайте, я не сожалею о том, что позволила лорду Джейме исчезнуть... Единственное, о чем прошу, - не разлучать меня с дочерью, в противном случае, не знаю как, но я найду способ убежать с нею, и тогда - клянусь! - даже Вы не отыщете нас... - мужчина хранил молчание, самым неприступным образом глядя на нее. Ощущая себя ничтожно маленькой и видя, что ее слова бессмысленно бьются об стену, не в силах ее преодолеть, Арья злобно прищурилась и выплюнула ему в лицо:       - Будь ты проклят, да, я прошу сохранить мне жизнь!!! Не ради меня - я не боюсь смерти, ради моей... и твоей дочери! У нее никого кроме меня нет, и она никому не нужна. Сохрани нам жизнь, прошу! Что ты молчишь?.. Что ты хочешь, чтобы я сделала??       - Ты закончила?       - Что??       - Я спрашиваю: ты закончила? Можно мне вставить несколько слов?       Лорд Тайвин взял опешившую Арью за руку и, подведя к креслу, настойчиво заставил присесть. Затем, обойдя кресло сзади, он остановился и, облокотившись на резную спинку, задумчиво провел тыльной стороной ладони по ее лицу. Вновь ожидая какого-то подвоха, Арья замерла, напряженная, словно натянутая струна.       - За все то время, что прошло с момента моего... прибытия в Винтерфелл, ты никогда не задумывалась о том, как моему сыну, Тириону Ланнистеру, - особенно подчеркнул он последнее слово, - удастся закрепиться здесь в качестве Хранителя? А? Если так, то зря, но я считаю, что все-таки не ошибаюсь в тебе... Северяне - верный и преданный народ, помнящий свои корни, своих правителей, своих волков... Не ошибусь, если скажу, что при всех талантах Тириона как политика, дипломата и великого хитреца ему понадобится не одна жизнь, чтобы удостоиться такой чести. По настоящему заслужить. Боюсь, при таком раскладе ему придется жить вечно, но увы! - все мы смертны, - лорд Тайвин наконец вышел из-за кресла и расположился напротив Арьи, все еще не понимающей, к чему он клонит.       - Я прошу тебя помочь обеспечить процветание северных земель, протянуть руку и помочь встать. Ты северянка, твой Дом имеет тысячелетнюю историю, ты в состоянии объединить возле себя людей. Это я прекрасно понял, тебя уважают, любят.       - Тогда причем тут лорд Тирион? - запальчиво спросила девушка. - Назначь Хранительницей Севера меня, Старки всегда держали Север...       - Девочка... Я буду говорить напрямик, знаю, ты оценишь это: неужели ты на самом деле считаешь, что тебе было под силу переиграть меня? Когда я сказал, что тебе следует научиться лучше разбираться в людях, о чем ты подумала в первую очередь? Можешь успокоиться, Джейме не имеет никакого отношения к падению Винтерфелла, - и, выждав паузу, мужчина продолжил: - Всего лишь нужные и неприметные люди, с которыми необходимо уметь работать и которых, что немаловажно, нужно уметь различить из всех прочих, способных на предательство, на обман, не за просто так, разумеется. Так ли хорошо ты знаешь своих вассалов, Хранительница? Ты уверена, что приносящий тебе клятву не является волком в овечьей шкуре? Признаю и говорю это самым искренним образом - у тебя весьма неплохие задатки, при развитии которых ты способна стать настоящим сильным правителем, но только лишь при развитии. И в этом нет ничего постыдного и недостойного, все были когда-то молоды, главное, чтобы рядом были достойные и верные люди, крепкое плечо и надежный тыл. Все это могу обеспечить тебе я, - самоуверенно и властно заявил Тайвин, цепко и оценивающе глядя на притихшую девушку.       - Я долгое время не мог признать наличие дипломатических, хозяйственных талантов в своем сыне, да что там говорить - даже наличие у него здравого рассудка порою ставилось мною под сомнение... Признаю теперь, что был не прав, - мужчина встал и, заложив руки за спину, отошел в сторону. - Это может стать великим союзом двух древних Домов, соединив навыки Тириона в области управления и твое знание Севера, данное тебе с рождения, мы сможем достичь новых высот. К тому же Тирион не столь эмоционален и вспыльчив, как ты, моя дорогая... - словно бы невзначай поддел он Арью. Она вздрогнула и, наверное, впервые за весь вечер посмотрела на Тайвина ясным взглядом. Нехотя соглашаясь, что в его словах есть правда и говорит он в общем-то логичные и правильные вещи, она до конца не могла поверить в то, что ей только что было предложено. А мгновением спустя громом среди ясного неба стало осознание того факта, что лорд Тайвин предлагает ей жизнь, ничего не прося взамен, только лишь щедро давая, малютка Эрин не станет сиротою! Внутренне уже принимая это решение и прокручивая в голове варианты усиления своего влияния, Арья, дерзко закусив губу, решила прояснить небольшой вопрос:       - Боюсь даже предположить, в каком качестве ты нас видишь с лордом Тирионом... Мужем и женою?? Ходят слухи, что бравый муж всерьез занят поиском новой спутницы и... - договорить она не успела, подскочивший Тайвин рывком поднял ее с кресла и грозно прорычал: - Даже не смей об этом говорить, слышишь!! Ты моя, только моя!!       Довольно улыбнувшись в ответ на совершенно сознательно спровоцированный выпад, Арья, как могла, обвила руками его тело и, доверительно прижавшись ближе, прошептала, растягивая слова: "Даа, я только твоя...". "Дерзкая девчонка!" - только и смог выдохнуть мужчина, нетерпеливо прижимаясь губами к ее рту и запоздало понимая, что его провели, весьма тонко задев за живое. "Умница!.."       Внезапный порыв холодного воздуха вывел Арью из раздумий, заставляя зябко поежиться. Она огляделась вокруг - так и есть, ставни еще открыты. Пригревшаяся было в удобном кресле девушка с неохотой поднялась и побрела к окну. Вдохнув напоследок полной грудью, привычно улавливая и безошибочно определяя витавшие в воздухе с детства знакомые и привычные запахи, прочно ассоциировавшиеся с домом, северянка плотно закрыла ставни и, развернувшись, направилась было обратно к креслу. Проходя мимо стола, девушка запоздало заметила, что тот был накрыт, причем явно не на одну персону. Как же она не обратила внимания раньше и не учуяла запахи свежеприготовленной пищи? Ведь при ней явно никто не приходил... Арья поморщилась, досадуя на невнимательность, впрочем события сегодняшнего дня совсем выбили ее из колеи, заставив позабыть о заведенном порядке вещей. Ужин... Значит, скоро придет и он...       Девушка присела за стол и, подперев кулаком лицо, изучила поданные блюда, больше по привычке - есть совсем не хотелось. Вяло отщипнув кусочек пирога, спустя некоторое время Арья поймала себя на том, что крошит приготовленную заботливыми руками выпечку прямо на стол, вместо того чтобы есть. Собраться никак не удавалось, это здорово злило всегда старающуюся контролировать свои эмоции волчицу. "Ну хватит уже! Довольно киснуть, все не так уж плохо... наверное..." - мысленно отвесила она себе оплеуху. В надежде хоть как-то прочистить сумбурные мысли, разобраться в сумятице, творившейся в голове, Арья буквально заставила себя посмотреть на ситуацию со стороны.       Лорд Тирион - Хранитель Севера ("Ланнистер - Хранитель Севера?!! Пекло!!!" - тут же язвительно принялось нашептывать сознание, оказывая медвежью услугу, но она устало попросила его приутихнуть). Тот факт, что такой тонкий политик и стратег, как Тайвин Ланнистер, передал карлику власть и контроль над северными землями, говорил о многом. Более того, сама девушка не могла не признать, что Тирион как человек, искушенный в делах управления, весьма и весьма неглупый и образованный, вполне в состоянии справиться с возложенными обязанностями, не испугавшись в то же время всей полноты ответственности. Совсем уж нехотя пришлось признаться самой себе, что в одиночку, без грамотного и опытного помощника и советника, ей не справиться, а война унесла почти всех, кому она могла бы довериться, тех людей, кому удалось выжить и на кого могли положиться Старки, разметало по пустынным территориям, и в их теперешней лояльности еще только предстоит убедиться. Сестра теперь далеко, на пути в Дредфорт - теперь там ее дом, ее вотчина. Надежные люди, облеченные доверием, сопровождали ее, разумеется, они еще встретятся в будущем, но сейчас... здесь...       Арья, заложив руки за спину, бродила по комнате, постепенно приходя к мысли, что в сложившихся обстоятельствах Тайвин поступил разумно. Более того, он даже определил ее статус, и позже он будет закреплен официально - здравомыслящий и рациональный мужчина признал тот факт, что ее присутствие и неоспоримая роль в принятии решений, касающихся всего происходящего в северных землях, быстрее поможет снискать доверие и заручиться поддержкой, нежели Тирион, оставленный в одиночку разгребать ворох проблем, оставленных походом и войной. Неожиданно роль эдакого серого кардинала пришлась Арье по душе, и она даже смогла улыбнуться, в голове уже прикидывая открывающиеся для нее возможности.       Погруженная в раздумья, она не сразу заметила, что была уже не одна в покоях, - он подошел сзади и остановился, кладя руки ей на плечи и мягко поворачивая к себе. Легко коснулся губами лба и отстранился, пристально глядя ей в глаза. Хмыкнул, уловив смятение и некоторую рассеянность, полая, впрочем, их вполне резонными и оправданными. Взяв не сопротивляющуюся девушку за руку, мужчина прошел к столу, предусмотрительно отодвинув перед ней стул и дождавшись, пока та сядет, занял свое место. Наполняя бокалам, он краем глаза продолжал наблюдать за ней.        - Дикая волчица наконец успокоилась и смогла рассуждать здраво? - поинтересовался Тайвин, откидываясь на спинку стула.       - Допустим, - отмерла Арья и, пропустив мимо ушей неопределенное "Ха!", продолжила: - Как ты себе представляешь... Как вообще намерен осуществить задуманное? Где мы с дочерью будем жить? Полагаю, на Севере, как иначе я смогу быть в курсе всего происходящего... А еще вот что... - вопросы посыпались как из ведра, прорывая плотину затянувшегося молчания.       - Могу я для начала задать тебе один-единственный вопрос? - жестом прерывая расспросы, перебил ее Тайвин и цепко уставился на нее, словно бы от ее ответа многое зависело, по крайней мере весь дальнейший ход беседы. Арья замолчала, вся обратившись в слух, стараясь не пропустить ни малейшего оттенка его голоса.       - Я могу доверять тебе? - четко разделяя слова, произнес он, подаваясь вперед и неотрывно глядя на девицу. Короткий и прямой вопрос, от ответа на который - и Арья совершенно точно поняла это, услышав за ним все невысказанные переживания и сомнения, затаенную горечь от унижения за нанесенную ранее обиду и прощенное предательство, - зависела вся ее дальнейшая жизнь, и жизнь дочери, и судьба Севера, и сам мужчина, который, скорее всего, во второй раз ни за что не простит... И тут, глядя в его на какую-то долю секунды ставшее таким открытым и ранимым лицо, она поняла, что знает этот ответ и на этот раз может сказать абсолютно честно:       - Ты можешь доверять мне, Тайвин, я не могу тебя предать... - искренне веря в то, что говорит, Арья тихонько дотронулась до его руки, лежащей на столе, и, почувствовав замешательство с его стороны, аккуратно накрыла ее целиком своей теплой ладонью, согревая. По-прежнему хранивший молчание мужчина сжал ее руку, переплетаясь пальцами с ее, потянул на себя и поцеловал.       - Дела требуют моего присутствия в столице, положение дел весьма шаткое, да ты и сама знаешь это... - неожиданно изрек Тайвин, все еще не выпуская девичьей руки, трогательно и немного щекотно поглаживая ее ладонь большим пальцем. И хотя ничего еще не было сказано относительно того, что дальше уготовано им двоим, Арья почему-то была уверена в том, что уже знает обо всем наперед. Иначе нельзя, не теперь. - Скоро я покину Винтерфелл, ты останешься здесь... пока что, - да, определенно то, что она ожидала услышать. Это должно было бы ее обрадовать, но горечь от предстоящей разлуки неожиданно вышла на первый план. Поразившись собственным чувствам, девушка вздохнула, ощущая на себе при этом пытливый взгляд со стороны.       - Пока что?.. Это как?       - Перед тем как покинуть север, я хочу... - помедлил он, - хочу закрепить официально наш союз, дабы положить конец недомолвкам и оскорбительным слухам. Прошу тебя стать моей законной женой...       Собираясь в дорогу, никогда нельзя сказать наверняка, где закончится твой путь и какие остановки ожидают на его протяжении. Слова Тайвина властно пробивались сквозь ее первоначальное оцепенение, и Арье неожиданно пришло в голову, что никогда до этого мысли об их возможном браке не приходили ей на ум, более того, она к этому как-то не стремилась. Положение законной супруги определенно куда лучше, чем унизительный статус любовницы, но полностью принадлежать семье Ланнистер не хотелось... хотя... Стать женой Десницы Короля, тем более когда Десница - это сам лорд Тайвин, - не так уж и плохо! Арья понимала, что в этом случае она получает определенную долю власти, что в сочетании с её умом, хитростью может привести к весьма положительным результатам. Но эти практичные мысли пронеслись за малую толику времени и отступили на задний план, когда она поняла, что ее малышку ждет другое будущее, не омраченное теми оскорбительными словами, которые бросались в сторону детей, рожденных вне брака. Арья улыбнулась, вслушиваясь в то, что между тем продолжал говорить Тайвин:       - ...законной женой. Сразу прошу простить меня за такую спешку, но у нас нет времени на все полагающиеся по такому случаю церемонии и расшаркивания! Полагаю, тебе хотелось бы совершить обряд именно здесь, в Винтерфелле? - неожиданно мужчина осекся, поняв, что в общем-то еще не услышав ответа, уже строит определенные планы. Вскинув брови, он повысил голос, снова задавая вопрос:       - Прости, я не расслышал твоего ответа. Ты согласна? Ты не хочешь? - содрогнулся напоследок Тайвин. Арья, естественно, заметила волнение мужчины и, не желая понапрасну и дальше испытывать его на прочность, не кривя душою ответила:       - Конечно... конечно, хочу! Я говорю "Да!".

***

      Уже гораздо позже, когда мужчина и женщина обнаженными лежали на сбившейся постели, едва прикрытые наброшенными сверху мягкими простынями и шкурами, и отдыхали от своей неистовой любви, разговор снова возобновился, на этот раз плавно и неторопливо. Все вопросы, терзавшие их, были заданы, ответы получены, а проблемы - отложены на завтрашний день.       - Когда придет время собираться в дорогу, все будет устроено самым лучшим образом, обещаю! Ваша с Эрин повозка будет очень тёплая и удобная! - Арья, как кошка, щекою потерлась о мужскую грудь, на которой она так сладко нежилась.       - Верю!       - Вас будет сопровождать целое войско, не меньше...       - Угу... - плавно скатываясь в сон, пробормотала она.       - Что это "угу" означает? Мне нужен четкий ответ, - нарочито резко сказал он и легонько ущипнул ее за попку, на которой лежала его рука, а не дождавшись ответа, добавил, наклонившись к ее голове: - Спишь? Ммм... Я мог бы предложить тебе иное занятие... - и замер, чувствуя как девичья рука плавно скользнула по его животу вниз, скрываясь под тяжелым меховым одеялом.       - Думаю, я не была бы против...