~ * ~ * ~
Королевство, которое позже выросло невдалеке от поселения, в котором родился Джек, было маленьким, но процветающим государством, со спокойной размеренной жизнью горожан и пышными торжествами. И это, несомненно, была заслуга молодых правителей, правящих своей странной с мудростью и любовью. Когда же у королевской четы родились две очаровательные дочери, город словно засиял изнутри. Юные дамы и пожилые крестьянки, все только и говорили, что об ангельских личиках прелестных малюток. О том, как не по годам грациозна и величественна наследница престола Эльза и как ослепительная улыбка Анны и ее чудный голос. Ворота замка всегда были открыты для простолюдинов, поэтому если удавалось урвать часок на отдых после работы, все от мала до велика, приходили наблюдать за общими играми королевских детей. Видя мудрость в глазах одной и доброту в глаза другой, горожане видели в девочках величие их родителей, проникаясь к детям нежной любовью. Именно потому для всех большим ударом стал тот момент, когда по особому приказу Короля всегда открытые ворота замка раз и навсегда закрылись для них. Почти вся прислуга, работающая в замке, была уволена, а те, кто остался редко появлялись на улице, чтобы сходить на рынок, купить продуктов для царского стола. И каждое такое появление сопровождалось эскортом из четырех стражников, которые одним своим видом отпугивали любопытствующих зевак. Прислуге воспрещалось контактировать с остальными. Глядя на такое горожане роптали, но больше из-за беспокойства за своих господ, нежели по личным причинам. На праздниках, потерявших тот незабываемый дух волшебства и веселья, Король с Королевой всегда выходили к народу с распростертыми объятьями и улыбками. Но проницательный люд, порой замечал, сколько сил Королева тратила на улыбки, как скованны были движения Короля, чтобы не дай бог, рука дрогнула, поднимая золотой кубок для очередного тоста. Королевская чета была подавлена собственными страхами и переживаниями. Вот сейчас они здесь раздают еду беднякам в честь праздника, пьют и пируют за счастье и процветание на землях их королевства. А тем временем в замке Эльза быть может, потеряла контроль над своей силой и тогда... Рука Короля все же дрогнула, расплескав вино из бокала на белоснежную скатерть праздничного стола. Королева обеспокоенно посмотрела на расползающееся по хлопковой ткани пятно, и тревожное предчувствие кольнуло сердце. Ей мерещилась кровь на снегу. Женщина, как завороженная вглядывалась в потемневшее пятно, словно оно могло ей о чем то сказать. По спине прошелся холод, как с приходом ранней стужи, заставив плечи ощутимо вздрогнуть. Почувствовав, что с женой творится что-то неладное, Король нежно прикоснулся к ее руке под столом и легонько похлопал в знак поддержки. На прекрасные губы Королевы вернулась спокойная улыбка, обращенная к подданным, и страхи ненадолго позабылись. Этой зимой они не вернутся больше домой к своим дочерям, не в силах вырваться из объятий морской пучины. Из обеспокоенного и набожного, настроение горожан перейдет в упадническое, на грани отчаяния. Хоронить было некого, и все же, церемония состоялась. Это был первый раз за два года, когда люди смогли, наконец, увидеть своих принцесс. Но исполненное желание не принесло им счастье в такой день. Девочки заметно выросли и похорошели, как наброски на холсте в их фигурах уже начинала видеться женственная красота, которая через много лет будет пленять юношеский взор. Но лица молодых созданий были не по годам состарены печалью и скорбью. Каждый сегодня скорбел. Но даже собранная вместе, боль собравшейся толпы не могла сравниться с тем, что чувствовали в тот момент навсегда покинутые родителями крохи. Чтобы хоть создать видимость присутствия невозвратно ушедших, принцесса Эльза приказала вынести на площадь портреты родителей, и каждый желающий мог проститься. Люди благодарно целовали маленькую ручку в перчатке, каждый раз вздрагивающую от чужих прикосновений. Один за другим они подходили к портретам почивших правителей и проливали над ними горькие слезы. И в эти слезах было так много горчащей соли, что казалось она, вот-вот разъест портреты. Не выдержав очередного прикосновения к себе, маленькая Эльза под ошарашенные взгляды толпы убежала обратно в замок. Стража за ее спиной незамедлительно сомкнулась, преграждая путь взволнованной толпы, а потому никто не видел, как под каждым шагом девушки расцветает маленький бутон инея. Вбежав в долгожданную тишину собственной комнаты, девчушка рухнула на пол недалеко от кровати, больше не сдерживая рвущиеся изнутри потоки магии. Взрыв... Горы снега по углам тянулись к самому потолку, а темный лед как взмах изломанного крыла накрыл дверь, отгораживаю девушку от пугающего ее мира, оставив один на один с пугающей ее магией. - Эльза...- послышался тихий шепот за дверью, еле слышимый из-за толстого слоя льда. Медленно поднявшись с пола, обессиленная девочка тут же прислонилась щекой к обжигающе холодной поверхности льда и прикрыла глаза, не находя в себе силы прогонять сегодня сестру. Но Анна молчала, не напрашиваясь внутрь, она лишь тихо сопела с той стороны заложенным, покрасневшим носиком. А потом послышались всхлипы, переходящие в отчаянный детский плач и по щекам, сползающей на пол Эльзы потекли горячие слезы. С этого дня праздники и смех покинули эту страну. Приманенная терпким ароматом горя, в город проникла высокая черная тень. Кромешник. Но он пробыл в городе недолго, поспешно убегая гонимый невыносимым голодом. Потеряв последнюю надежду на то, что придут былые радостью и веселье, люди впали в отрешенность и безразличие. Им нечего было отдать еще более ценного, чем то, что уже отнял рок. Им нечего было больше терять, и... им нечего было больше бояться. О том, что принцессы все еще живы, людям говорил лишь зажигающийся в трапезной зале свет по вечерам, чьи высокие окна выходи на площадь. Целый год люди украдкой посматривали на огромные ворота замка, с детской верой в то, что они вот-вот откроются. Долгий год уставшие после тяжелой работы мужчины и женщины задерживались на улице допоздна, чтобы увидеть, как загорится и потухнет свет в трапезной зале, когда слуги заканчивали уборку. Души горожан подобно светлячкам тянулись к этому свету и как всякий светлячок рано или поздно сгорали. Но вовсе не от обжигающе горячего света, нет, холодное осознание того, что принцессы никогда больше не выйдут к ним, острыми иглами впивалось в добродушные сердца горожан. И постепенно они научились жить так, будто принцесс и не существует вовсе. Словно в тот злополучный темный день они похоронили не только правителей, но всю королевскую чету. Постепенно из памяти стирались пухлые улыбающиеся лица маленьких ангелочков, заплаканные глаза в раз повзрослевших девочек. Как миражи растаяли маленькие детские фигурки, убегающие под крыло замка в надежде спастись от боли. Люди забывали своих маленьких принцесс. И вместе с их образами таяла в сердцах людей и любовь к ним. Пришло смирение и, не выдержав с ним соседства боль неохотно, но ушла. С очередным весенним паводком в солнечном луче отразилась первая, озорная улыбка деревенского мальчишки. Пора, было, учится жить дальше…~ * ~ * ~
Весна вот-вот готова была прийти в их деревню. И спасаясь от этого цветущего дурмана, Джек решил немного побродить в лесу, где все еще осталось морозное дуновение не желающей сдаваться зимы. Растрясти заснеженную ель, под которой зазевались мальчишки, вздохнуть морозом, напутствуя умчавшиеся санки. Джек все дальше забредал в мерную тишину спящего леса, а там за ним… Будущий хранитель завороженно остановился перед очередной волной намочившей ему ноги. Джек видел свое отражение в водной глади спокойного озера, слышал воду в журчащей речке, но еще никогда он не видел моря. Оно словно было и озером и речкой одновременно, спокойное в своем сердце, оно бушевало по кроям, выбрасывая на берег маленькую гальку и белые ракушки. Справившись с охватившим его трепетом, Джек опустил глаза вниз, смотря, как очередная волна лизнула его голые пятки и восхищенного засмеялся. Перехватив поудобнее свой посох, он поднялся в воздух, облетая берег вдоль. От прикосновения посоха маленькие волны у самой кромки берега обращались в лед красивыми всплесками похожими на гордый табун лошадей, чьи прозрачные гривы искрились на солнце. Помня о наступлении весны и здесь, Ледяной Джек не стал замораживать воду дальше, с интересом рассматривая огромные корабли, что спустили здесь свои якоря и теперь мерно качались на волнах. Корабли поменьше пришвартовались в бухте у города, но юноша даже не посмотрел в их сторону. Отобрав самый большой корабль, будущий хранитель взял его паруса за подобие холста, натянутого на мачту как на мольберт. И размахивая посохом, как художник авангардист с упоением стал разрисовывать инеем плотный брезент. Досталось и матросу, спящему в низу закутавшись в китель. Рыхлый, но от этого не мене холодный снежок угодил мужчине точно за шиворот заставив того с визгом подскочить и начать отряхиваться. - С добрым утром! - козырнул Ледяной Джек, ослепительно улыбаясь и косясь в сторону горизонта, где уже вовсю переливались пузатые бока солнца. Конечно же, что молодой моряк, как и все до этого не заметил Джека, продолжая раздраженно отряхивать свой китель, но это не испортило юноше настроение и не уменьшило задора. Он знал, что так будет. Он,.. он уже привык. Поднявшееся над морем солнце начало заметно припекать, но Джек, ухватившись за гриву ветра, упорно мчался к городу. Прыгая с крыши на крышу, юноша со смехом развешивал на бельевых веревках и карнизах гирлянды из сосулек. Уже собираясь слегка подморозить хвост одному ленивому коту, Джек увидел его. Таких красивых и величественных строений как замок, что возвышался в центре города, будущий хранитель еще никогда не видел. А потому будет просто непростительно не украсить его. Чем ближе Джек подлетал к замку, тем больше тот становился, пока от его размеров у юноши не захватило дух. Весело притопнув в воздухе ногами, Джек рванул к самым высоким башням, припорашивая снегом острые пики, украшая сосульками резные ставни и, наконец, раскрашивая витражные окна инеем. Вот именно с этого-то момента и началось самое интересное. Перейдя к очередному окну, юноша недоуменно остановился, нахмурившись. Он точно помнил, что еще не пролетал возле этого окна с белыми витражными лилиями. И, тем не менее, оно уже блестело от инея. Вот только... Ледяной Джек недоуменно коснулся холодными пальцами разноцветного стекла и провел вниз. Иней покрывал окно изнутри. Заинтригованный, юноша осторожно открыл его пробираясь внутрь. Комната определенно принадлежала юной леди, хоть и страдало от минимализма. Возле стены стоял комод с полками, на которых как птицы на насестах расположились фарфоровые куклы. В углу стоял огромный плюшевый медведь, который судя по измятости, в прошлом часто использовался как диванчик для непоседливой хозяйки. Возле громоздкого шкафа у двери стояло огромное зеркало, что было для тех времен все еще большой редкостью. Но на все это Джек посмотрел лишь краем глаза, не отрывая взгляда от большой кровати с опущенными балдахинами из синего бархата. Отвернув край одного из них юноша с любопытством посмотрел на раскинувшуюся на широкой кровати прекрасную феечку, представшую перед ним в образе маленькой девочки с необычайно светлыми волосами. Еще раз обернувшись к окну где поблескивал иней и не чувствуя дискомфорта, будущий хранитель понял, что температура в комнате явно за минус. Но спящего на кровати ребенка это казалось бы вовсе не смущало, более того юной Эльзе было настолько жарко что ее маленькие, розовые пяточки почти спихнули на пол теплое пуховое одеяло, заботливо принесенное одной из немногочисленных служанок. Очарованный внеземной красотой принцессы, юноша осторожно прикоснулся к ее щеке и девочка, заворочавшись, проснулась. Затуманенные ото сна глаза недоуменно оглядели комнату ища того кто посмел разбудить ее, но комната была пуста. - Она не видит меня. Ледяной Джек отстранился, рвано выдохнув и прижимая руку к груди, зарубцевавшаяся за много столетий рана, закровоточила с новой силой. Его не видят, не видят. Когда от его неосторожного прикосновения девочка проснулась, он, было, подумал, что может быть в этот раз все будет по-другому, что может быть хоть кто-то в этом мире сможет утешить его, успокоить его боль. Но она не видит его. Юноша с грустью посмотрел на глаза Эльзы, смотрящие сквозь него, и горько усмехнулся. Навсегда один. - Проклятье! - в сердцах воскликнул юноша, чувствуя, как сердце затапливает острое разочарование и повернулся к открытому окну, чтобы уйти незваным гостем, но резко остановился. Поймав в себя солнечные лучи окна, раскидали по комнате цветные блики, сияя от инея так ярко, словно Песочник случайно швырнул в них пригоршню своего сонного песка. Джек снова посмотрел на нахмуренное личико принцессы, понимая, что все же этот раз неуловимо отличался от других. И ведь она почувствовала его прикосновение, правда? Белоснежное, как первый снег личико девчушки, румяное как рассвет ранней весны, но еще по-зимнему холодное, было до щемящей нежности прекрасным, но грустным. Джек непонимающе посмотрел на кроху, гадая, какая же напасть была способна украсть у маленького ангела улыбку. Улыбнувшись своим мыслям, юноша поудобнее обхватил деревянный посох обеими руками, собираясь вызвать легкий снегопад в комнате. Конечно же, ни один взрослый и ни один ребенок никогда не замечали его, но от этого желание веселить маленьких шалопаев только приобретало нотку азарта. И больше чем снежки и катание на льду дети ждали снегопадов. Джеку уже приходилось вызывать снег в комнате, он делал так, когда в наказание ребенка не выпускали на улицу играть с друзьями в снежки. Или когда, заболев, очередной мальчик, с хлюпающим носом, грустно смотрел в запотевшее окно, где малышня заливисто смеясь, каталась на санках. Он вызывал снег с невинным желанием отвлечь маленькие головы от грустных мыслей. И каждый раз… он видел благородную улыбку. Пусть она была адресована не северному духу, а снегу что он вызвал, Джек чувствовал, как в груди становится тепло. Вот и сейчас желая увидеть улыбку на ангельском личике девочки, Ледяной Джек поймал первую снежинку начинающегося снегопада и дунул ее в сторону лица задумавшейся принцессы. Чего он не ожидал так это крика полного ужаса и отчаянья. За дверью послышался топот маленьких ножек и вскоре в дверь активно забарабанили. - Эльза, Эльза, с тобой все в порядке? - Анна обеспокоено вслушалась в ответную тишину и безнадежно подергала ручку двери, заперта как всегда - я услышала крики и... - Уходи Анна - глухо отозвалась Эльза, встав посередине комнаты, девочка обхватила себя руками словно, наконец, почувствовав холод, царивший в комнате. - Эльза, я лишь хотела сказать, что... - снова попробовала Анна, тут же отпрянув от двери, когда за ней раздался надломленный крик сестры. Из-под щели начал струится холодный дымок, конденсирующий с теплым воздухом коридора. - Я сказала ПРОЧЬ! Уходи! - сделав пас рукой, словно желая оттолкнуть надоедливого фантома сестры, девочка с непередаваемым страхом смотрела, как по двери разрастается глыба льда, острые концы которой сводами подпирают стены и потолок. - Уходи... - всхлипнула Эльза, опускаясь на пол, за дверью послышались шаги сестры, постепенно затихая в бесконечных лабиринтах коридора. Анна, как и горожане, постепенно начала забывать, как выглядит ее сестра с тех пор, как та совсем перестала выходить из комнаты. Гостиную и библиотеку Эльза перестала посещать почти сразу, предпочитая уединение в спальне, а совместные когда-то трапезы теперь перешли в одиночные приемы пищи. Анна не понимала почему, но Эльза, словно нарочно делала все, чтобы не видеться с сестрой. Наверно можно было бы испугаться, что любовь Анны к сестре перегорит подобно тому, как это произошло с горожанами. Но юная принцесса подобна морю, которое сегодня с таким восхищение рассматривал Джек. Снаружи она кипела неукротимой, бушующей энергией, но внутри была безмятежна и спокойна, оберегая и пряча любовь к сестре в своих глубинах так далеко, что даже она сама забудет о нем, пока не придет час вспомнить.~ * ~ * ~
Оказавшись возле стены, куда его откинул стихийный выброс чужой магии, юноша обессиленно рухнул на пол, стоило давлению ослабнуть, и обескураженно посмотрел на сжавшуюся совсем рядом Эльзу. Будущий хранитель настолько привык, что магия снежных бурь и морозов всегда послушно стелиться под его ногами верным другом. Что когда чужая воля холодным кулаком ударила его под дых выбивая воздух, он оцепенел не найдя в себе сил дать отпор. Эта магия имела ту же основу, что и его сила, но была более грубой, первородной, она была дикой. Словно не обузданный зверь, достигший высшей точки бешенства, она устремилась вперед, заволакивая собой каждый сантиметр пространства, желая уничтожить все на своем пути. И когда сердце юноши сковал болевой спазм, к нему пришло осознание, что этот зверь не разорвал его лишь чудом. - Верно, храни свой…секрет. И будь хорошей…девочкой…для всех – сложив руки в молитвенном жесте, раз за разом шептал ребенок на полу, раскачиваясь в такт словам и изредка всхлипывая. Пытаясь, не замечать все еще не стихающую боль, Джек с жалостью посмотрел на девочку. Если лишь секундное прикосновение к ее силе так повлияло на него, то, какого тогда Эльзе, маленькой крохе которой нет наверно еще и десяти лет. Чувствуя страх своей хозяйки, ее неприятие, почти ненависть к дару, обернувшемуся проклятьем, магия в ее теле бесновалась, желая прорваться наружу подальше от гонимого чувства несправедливой злобы. Магия тоскливо выла, не понимая, почему хозяйка так боится, почему так ненавидит и лишь еще больше пугала своими всплесками ребенка. Четкое осознание того, что дальше будет только хуже, подтолкнуло Джека на привычные для его сердца безумства. Осторожно подойдя к Эльзе, юноша медленно опустился на колени за ее спиной, чувствуя, как чужая магия настороженно поднимается на дыбы и оскаливает пасть, готовая к атаке, если Джек попытается причинить ребенку вред. Перебирая бледными пальцами по воздуху, юноша словно бы играл на только ему видимой флейте, сопровождая неслышимую музыку волнами магии, которые усыпляли рычащего зверя. Чарам поддалась и Эльза, перестав дрожать она, замолчала, словно прислушиваясь и мерно продолжая качаться из стороны в сторону. Холодные пальцы почти невесомо коснулись маленьких плеч, скользнув ниже и аккуратно обхватывая поперек груди. Прижавшись подбородком к светлой макушке, юноша теснее прижал девочку к себе, вместе с ней раскачиваясь на неведомых волнах, которые уносили ребенка в страну снов. Постоянные стрессы взяли свое, и Эльза быстро уснула в холодных уютных объятьях невидимки, не найдя сил на страх и твердо убедив себя, что ей это все просто снится. Но на следующий день, когда первые лучи солнца проберутся через заиндевевшее уже с обеих сторон окно, девочка с восхищением будет рассматривать вазу с волшебными цветами, сделанными изо льда и снега. Понимая, что она не уснула в сказке...она в ней проснулась.~ * ~ * ~
В лесах началась капель, и все еще сонные после зимней спячки животные повылезали из своих норок, подставляя усатые моськи навстречу солнечным лучам. Вот уже неделю как Джек перестал терроризировать их своими проделками. Теперь все время юноша проводил в комнате Эльзы. За это время будущий хранитель и принцесса успели подружиться необычной дружбой. Девочка не видела Джека, но всегда чувствовала, когда он рядом, чувствовала его прикосновение и его магию. Теперь каждое пробуждение Эльзы было сродни маленькому чуду. После того необычного утра с букетом цветов, Джек не оставил попытки показать Эльзе все чарующее волшебство зимней магии. На следующее утро ее разбудило тихое мурлыканье и щеку защекотали колючие короткие усики. Открыв глаза, Эльза увидела маленького снежного котёнка с глазами угольками, заметив пробуждение девочки, котенок лизнул ее в носик, оставляя после прикосновения чувство холодной свежести. В тот день Эльза весь день играла со снежным непоседой, улыбаясь и заливисто смеясь на радость рядом сидящему Джеку. Стоило ребенку уснуть, как юноша, вооружившись своим посохом, создал в комнате огромный сугроб слегка подтаявшего снега, который был заготовкой для завтрашнего дня. Придирчиво сжав в руках рыхлый комок снега, Джек улыбнулся своим мыслям. Его ждало много работы. В тот день Эльза как никогда отчетливо осознала, что в комнате она не одна и пусть и не на долго, но ее сердце покинул страх. А все дело было в том, что за ночь из того сугроба Джек слепил миниатюрную копию королевства Эльзы, за одним исключением. Скрестив опущенные ноги и положив на колени посох, возле окон ее комнаты на парапете сидела снежная фигурка Ледяного Джека. Поднявшись на кровати и ухватившись за деревянный столбик, девочка с немым восхищением смотрела вниз, где еще вчера был пол и ковер на нем, а теперь, там простирались снежные улочки и ледяные дома, из припорошенных труб которых валил густой "дым" снежинок. Почувствовав себя Гулливером, Эльза аккуратно переступала через искусно вырезанные изо льда домики к снежному дворцу, в котором она жила, вот тут-то ее и привлекла маленькая фигурка Джека. Сидящий рядом с девочкой юноша затаил дыхание. Впервые за все время его терзали сомнения по поводу своей задумки. А вдруг девочка подумает, что он, какой ни будь монстр, обитающий под кроватью, и испугается его. Вдруг из-за того, что он сейчас делает, она только еще больше в себе замкнется. Но вопреки его опасениям Эльза не испугалась. Бережно взяв в руки маленькую копию Джека, она посмотрела в его сторону, промахнувшись на пару сантиметров левее его головы и сказала: - Привет. Погрузив палец в снежный настил на полу, юноша вывел ответное приветствие и представился. С улыбкой наблюдая за тем, как девочка величественно поднимается с колен, высоко вздернув острый подбородок с таким видом, будто находится сейчас на важной политической встречи и говорит свое имя, как положено, полностью перечислив все титулы которые успела запомнить. А затем, слегка замешкавшись, жеманно протягивает худенькую ручку для поцелуя. Слегка растрепанная после сна, в смешной мешковатой пижаме, с вышитыми на ней невиданными розовыми созданиями, девочка смотрелась намного больше чем просто забавно. Но Джек легко подался игре, и хоть Эльза не могла его видеть, он встал на колени, чтобы быть одного роста с принцессой и, поклонившись со всей возможной грацией, почти невесомо поцеловал протянутую ладошку. Чуть вздрогнув, девочка тут же зарделась, пряча обе руки за спину, вмиг из неприступной Луны она стала жарким Солнцем, и Джек почувствовал, как в груди щекочется растаявшее сердце. С каждым днем, Джек все больше ловил себя на мысли, что больше не может думать ни о ком другом кроме Эльзы. Что он ее…любит? - Джек!!! – юноша вздрогнул, когда синие глаза принцессы не промахнувшись и на миллиметр, посмотрели точно на него, буквально пригвоздив к месту, сегодня ей исполнилось пятнадцать лет, и Джек решил, что это хороший повод чтобы устроить в ее комнате снежный зоопарк. - Да, это я - Ледяной Джек,…но ты, ты видишь меня?! - прокричал во весь голос юноша и, увидев кивок, под восхищенный взгляд Эльзы, сделал кульбит в воздухе. Не помня себя от счастья будущий хранитель, все еще радостно смеясь, что есть силы, прижал к себе легкое податливое тело девушки. А, затем, не дав опомнится ни себе, ни Эльзе, отчаянно прижался к ее губам. Чувствуя как, в легких не хватает воздуха, девушка только прикрыла глаза. Сейчас она хотела дышать только Джеком. Так в их клубок дружбы из зимы в зиму, из ночи в ночь стала вплетаться тоненькая шелковая нить нежного чувства, развязывающая все узлы боли и одиночества, которые они испытывали раньше. Не способная многие годы видеть его, слышать его голос, Эльза влюбилась в него со страстью не свойственной ее ледяной магии и натуре. И это было взаимно.~ * ~ * ~
Прошло много лет со дня их первой встречи, из маленькой девочки Эльза стала невообразимо прекрасной девушкой, и с каждым днем ее лицо расцветало все новыми красками. Но видеть это она позволяла только Джеку. Только он видел, какой страшный монстр получился у Эльзы на лице, когда она впервые прикоснулась к косметике. Только ему он позволяла трогать свои волосы, перебирая почти белоснежные пряди и заплетая их в косу. Только перед ним она не боялась быть собой, не боялась себя, зная, что он всегда поддержит. Свесив ноги с подоконника, юноша попытался сдержать очередной протяжный зевок, нетерпеливо качая босыми ногами. В руках он держал небольшую коробочку из снежного бархата с сиреневым оттенком, за которым ему пришлось слетать на самую вершину снежной горы. Будить Эльзу маленьким чудом вошло в традицию, но сегодняшний подарок был особенным, как и случай. Сегодня Эльзе исполнится 18 лет, сегодня они станут одногодками. Сегодня, она станет королевой. А двери замка, впервые за столько лет будут открыты. Наверно только Джек знал, как тяжело будет для Эльзы пережить этот день поэтому, желая хоть как то поддержать девушку он, зная, как на нее действуют его подарки, решил, что сегодняшний превзойдет все остальные. И для этого Ледяной Джек украл сегодня у звезд их сияние, чтобы пленить светочи в ледяных кристаллах, чьи грани не в силах повторить и самый прекрасный из земных алмазов. Протянув ледяной иглой через кристаллы лунный луч, Джек создал колье небывалой красоты, достойной для подарка будущей королеве. Джек работал над ним весь вечер и всю ночь и только за час до рассвета его ноги смогли коснуться земли, поэтому ничего удивительного, что ожидая, когда проснется любимая, он сам не заметно для себя заснул. Проснулся юноша от тихого бормотания. За спиной сияли яркие лучи солнца, пребывающего почти в зените, а Эльза полностью готовая стояла возле зеркала, еще пять минут назад заколов последнюю шпильку в свои волосы и теперь подобно молитве повторяла слова, которые отец когда-то невольно заставил ее выучить: - Верно храни свой секрет...будь хорошей девочкой для всех... - грустно улыбнувшись Джек встал с подоконника и отложил коробочку, решив что с подарком можно будет немного подождать. Подойдя к девушке сзади, он как когда то в детстве осторожно опустил ладони на ее напряжённые плечи и положил голову на плечо, пытаясь укрыть принцессу от ее же страхов. Зеркало запотело, а за тем по нему зазмеился иней, вначале облицовывая лишь края, но за тем все ближе подбираясь к отражению Эльзы, на голове ее двойника расцвела корона, а на лице улыбка. Скопировав ее, девушка отвернулась от зеркала, посмотрев на Джека, благодарно кивнула, тронутая заботой. - Спасибо Джек... - Ты уверенна, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой? - Да… - опустила глаза девушка, она, возможно, хотела сказать что-то еще, но в дверь осторожно постучали. Зная музыкальный ритм Анны, пара поняла, что это кто-то чужой. И действительно открыв дверь, девушка увидела за ней дворецкого, который при появлении будущей королевы тактично опустил глаза, коротко поклонившись. - Ваше Высочество, все готово для коронации, прошу спуститься за мной. - А где моя сестра, Анна? - не торопясь покинуть комнату, спросила Эльза, скашивая глаза в разные стороны коридора, но они были пусты. - Последний раз ее видели выбегающей за пределы замка, как только были открыты ворота - смущено проговорил в пушистые усы, уже не молодой мужчина, еще ниже опустив голову. Эльза понимающе улыбнулась такой показной несдержанности сестры. В отличие от нее, Анна не хотела обрекать себя на добровольное затворничество. Наверно Эльза тоже не захотела бы, если бы не сила, которой она обладает. Хоть Джек и научил девушку пользоваться магией, понимать ее...страх, так и не покинул сердце принцессы. И сейчас стоило только переступить порог, как страх неумолимо стал расти. Тоскливо взглянув на оставшегося в комнате Джека, девушка попрощалась с ним глазами, закрывая дверь. Наверно если бы юноша пошел с ней, Эльзе было бы не так страшно, но она сама попросила его остаться, этот путь девушка должна была пройти одна.~ * ~ * ~
Переведя взгляд от закрывшейся двери на забытый на подоконнике подарок, юноша, подойдя, привычным жестом открыл окно. Несомненно, это колье очень порадовало бы Эльзу. Но в эту особенную ночь он должен подарить ей нечто большее. Сегодня Эльзе исполнится 18 лет, а значит что это их последняя ночь вместе. Пришло время прощаться. Он жил с осознанием того, что этот день однажды настанет. С пониманием, что стоит уберечь Эльзу от этого знания и в одиночных страданиях ждать, когда он настанет. И вот пришел этот день. Перевесившись через окно всем корпусом, юноша в последний момент зацепился за оконные ставни, повиснув на них и задрав голову вверх. Он не может принять отказа, только не на эту просьбу. - Луноликий, прошу…~ * ~ * ~
Она справилась. Коронация прошла успешно, пусть и немного скомкано в конце, когда Эльза не в силах больше сдерживать свою силу с огромным стуком вернула символы власти на бархатную подставку, чтобы тут же скрыть руки за темной тканью длинных перчаток. Люди списали такое поведение на излишнее волнение перед предстоящей ответственностью, а Эльза не спешила их переубеждать. От пережитого волнения не в силах найти оправдания даже для себя. Она чувствовала множество взглядов направленных на нее, не верящих, испытующих. Горожане так привыкли считать принцесс мертвыми, что теперь им приходилось прилагать много усилий для того чтобы убедить себя в том что они не фантомы, для того чтобы убедить остальных, что им не все равно, что сейчас перед ними происходит. Но эти рассеянные взгляды Эльза почти не замечала по сравнению с теми, что кидали на нее новоприбывшие гости из-за границы. Высокопоставленные люди, имеющие деньги и положение у себя на родине и приехавшие сюда из далека, чтобы поддержать нового монарха королевства, так долго находящегося без правителя. Их взгляды скользкие и цепкие словно оплетали руки и ноги, мешая нормально двигаться, сдавливали девушке горло, мешая дышать. Поэтому она была безгранично счастлива, когда все, наконец, перешли в огромный банкетный зал, который не принимал в себе гостей уже много лет. Повсюду горели огни люстр и канделябр, играла веселая музыка, а столы ломились от обилия закусок и угощений. Пригубив вина, люди раздобрели, пошли ленивые разговоры о политике, кто-то кому-то в очередной раз перемывал косточки. Многие не в силах устоять перед чарами вечера, закружились в танцах и пышные юбки дам всевозможных оттенков и расцветок, распускались в танце словно бутоны по весне. Огромная бальная зала утонула в цветочном ковре. Вечер удался на славу. Скромно встав в сторонке, Эльза с легкой улыбкой наблюдала за веселящейся толпой. Рядом в такую же позу встала Анна. - Привет - мягко сказала королева, не поворачивая головы, рядом стоящая девушка вздрогнула, удивленно посмотрев на сестру. - Это ты мне? - неуверенно спросила принцесса, для достоверности посмотрев по сторонам, но рядом больше никто не стоял и она, смущенно улыбнувшись, кивнула - привет. - Ты сегодня такая красивая Анна - вновь через некоторое время сказала Эльза, на что сестра польщенно зарделась не привыкшая к похвале со стороны сестры. Вообще ни к чему не привыкшая со стороны сестры кроме слов вроде - уходи и убирайся прочь. Почувствовав, как стыд сжимает сердце, Эльза обвела взглядом веселящихся людей, не знакомых ей, чужих. Этот балл был устроен в честь ее коронации, для нее и Анны, но сейчас они стояли здесь, словно маленькие девочки на празднике взрослых не уверенные, а можно ли им вообще присутствовать на нем. Для огромного сожаления со стороны Эльзы это заметили и другие тут же поспешившие завладеть вниманием королевской четы. Впереди всех нестройным рядом выступили подхалимы или люди, находящие в сегодняшнем дне не малую выгоду для себя. Среди таких оказался и низенький, но весьма юркий старичок. - Лорд Варавский, Ваше высочество, разрешите выразить свое почтение...и интерес, касаемо того, почему так долго были закрыты ворота вашего замка - пронзительный взгляд хищной птицы смотрел на Эльзу из под седых кустистых бровей, заставляя сердце сжиматься в предчувствии чего-то ужасного. Эльза выдавила из себя улыбку, пытаясь, успокоится, руки под перчатками знакомо зачесались, и девушка поспешила натянуть перчатки повыше. Только не снова, пожалуйста – молила про себя Эльза, уже не раз пожалев, что Джека нет рядом. Видя, что девушка ни как не может найтись с ответом, мужчина подозрительно хмыкнул, но затем, благодушно рассмеявшись, пригласил ее на танец. Уже заранее чувствуя сладкий укус вины от задуманной шалости, королева спихивает юркого старичка на Анну, пытаясь не смеяться уж слишком откровенно над потугами сестры. Правда вскоре она замечает Анну в паре со статным юношей приятной наружности и блещущего галантными манерами. Его ярко рыжие с медным отливом волосы не дают потерять из вида стремительно кружащеюся в танце пару. Эльза не понимающе хмурится, то как сестра смотрит на этого принца влюбленными и полными восхищения глазами, то как они непринужденно болтают и заигрывают с друг другом во время очередного па, ясно говорит, что встреча на балу далеко не первая. Но когда они успели встретиться и, что так сильно вскружило ее сестре голову, остается для Эльзы неприятной загадкой, ответ на которую она пожелала узнать незамедлительно. Девушка уже делает шаг по направлению к танцующим, когда знакомое ощущение заставляет буквально примерзнуть к месту. Морозный запах далеких гор и хвои щекочет нос, а телу вдруг становится приятно свежо и легко. Почувствовав знакомые отголоски магии, девушка чуть скашивает глаза в бок и приоткрывает рот, чувствуя, как начинает задыхаться. - Джек! - хрипит девушка, буквально падая в вовремя подставленные руки. С первой секунды, как она увидела его, Эльза понимает, что что-то не так. Каждый шаг Джека, пока он приближался к королеве, был наполнен той невидимой тяжестью, что отпустила его когда-то с последним вздохом прошлой жизни. И он не был больше босиком, ноги сковывала начищенная до блеска черная кожа сапог, почти достигающих колен. Вместо привычной крестьянской одежды, обтягивающие штаны из темно-коричного бархата с высокой стойкой на бедрах, белоснежная рубашка с накрахмаленным воротничком и кружевными рукавами, сверху синяя жилетка. Перед ней стоял не северный дух, она упала в объятья сказочного принца. Зацепившись пальцами за обнаженное запястье, девушка почти обожглась, такой пылающей ей показалась обычно холодная кожа. И действительно мертвецки бледный оттенок кожи исчез, смуглые щеки молодого человека покрывал едва заметный румянец от жары. А из слегка приоткрытых губ, напитанных живой кровью, вырывается сиплое дыхание, после долгого бега. Он так боялся опоздать. Чуть отстранив от себя девушку, Джек тепло улыбается, вставая перед ней на колено. - Я пришел выразить почтение Вашему Величеству и пожелать Вам долгих лет правления, пусть оно будет таким же светлым и долгим как сияние поднебесных звезд - с этими словами юноша достал из нагрудного кармана небольшую прямоугольную коробочку и раскрыл ее. Многие танцующие рядом пары восхищенно замерли привлеченные ослепительным мерцанием колье, что Джек уже галантно защелкивал на шее девушки. Она была единственной, кто не поддался мерцанию светочей, да и можно ли было? Когда его глаза сияли для нее намного ярче самого солнца. Галантно поклонившись, будущий хранитель протянул девушке руку, приглашая на танец. Эльза раздумывала всего мгновение прежде чем вложить слегка вздрогнувшую ладонь в его. Гости расступались перед королевой и ее избранником, давая место для танца и окружив полукругом, восхищенно вздыхали неземной красоте этой пары. И дело было даже не в том, как красиво они двигались и какие сложные па проделывали. Все обстояло как раз наоборот: Джек никогда раньше не имел возможности танцевать с партнером, Эльза не хотела раньше танцевать вообще. Но то, как робко ее ладонь скользила по его руке, словно прося разрешения на каждый отвоеванный сантиметр, а он трепетно сжимал ее ладошки, готовый отдать свою душу в ее руки. Как она смотрела на него каждый раз восхищенно вопрошающе словно желая, убедится в том, что он сейчас действительно здесь, с ней. Юноша же словно забыл, как дышать, он держал девушку крепко, сильно, почти отчаянно, так словно это была его жизнь, что пыталась ускользнуть от него в поднебесье. И в то же время так бережно, словно его партнершей был сам свет, легкий ветерок на который вздохнешь не так и он, не удержится, раствориться, ускользая из под пальцев. Каждый его шаг был неуверенным, на гране робости, он будто проверял, прочен ли пол под ногами, и только убедившись в этом, тянул за собой спутницу. А девушка, блаженно улыбаясь, тянулась за каждым движение, не раздумывая, полностью доверяя. Она бы шагнул за ним в пропасть, только бы позвал… Их неловкость от незнания правильных движений в танце придавала им какую-то толику шарма. Ноги немного путались, девушка не всегда двигалась в нужную сторону, но они лишь непринужденно посмеивались над собственной неуклюжестью, продолжая, упоенно кружится по залу. Она шла за ним каждый неровный шаг назад или вперед, по его желанию кружилась вправо или влево, чувствуя, что готова прожить этими движениями всю жизнь. Наконец, спустя столько лет она может по-настоящему видеть его глаза, чувствовать его запах. И они касаются друг друга по настоящему ощутимо, а не призрачным дуновением ветра. По его шее катятся бисеринки пота, она чувствует его усталость и неровное дыхание на собственной шее. Его руки мягкие и горячие и она жалеет, что мода сделала рукава такими длинными, не давая ей возможности, коснутся больше пылающей кожи. Но ведь у них еще будет время. Ведь так? Девушка прикрыла глаза, чувствуя, как голова кружится от счастья. В эти мгновения Эльза чувствовала себя самой счастливой. Это был лучший подарок в ее 18 летний день рождение, поскорее бы часы... Вдалеке раздался гул, и ее партнер дернулся как от удара. Они остановились, и девушка недоуменно заглянула в потемневшие от боли глаза. - Что случилось? - Что это было? - одновременно с ней прошептал он. - Это башенные часы на площади, они бьют двенадцать часов - проговорил рядом стоящий пухлый мужчина, добродушно похлопав парня по плечу - сегодня они бьют особенно громко в честь дня рождения нашей королевы. Оглянувшись, девушка заметила, что все оставили свои дела, слушая бой курантов, отсчитывающих секунды до ее дня рождения, кто-то даже считал про себя, слегка шевеля губами. Эльза перевела взгляд на взволнованного Джека. - Видит Луноликий я был бы готов отдать все, что у меня есть лишь бы остаться с тобой навсегда. Но у меня нет ничего кроме безответных вопросов и любви к тебе. - Джек, что происходит? - обеспокоенно прикрикнула девушка, хватая за плечи совсем поникшего парня и настойчиво пытаясь поймать его блуждающий взгляд, краем сознания уловив, как чьи-то губы прошептали: девять. Поймав взгляд юноши, Эльза почувствовала, как разом похолодело внутри, а переставшие было зудеть руки, начало нестерпимо колоть. Она протянула ладонь, но слеза оказалась быстрее, прочерчивая кривую дорожку по стремительно бледнеющему лицу Джека. - Я тебя люблю - прошептал юноша, наклонившись к ее губам… и куранты пробили двенадцать. По губам мазнуло холодом, давление на плечи и талию исчезло, как и ощущение покоя. Распахнув глаза, Эльза посмотрела на то место где мгновенье назад стоял Джек, но там никого не было. Знакомое ощущение Его магии безвозвратно исчезло. - Джек? – слабо прошептала девушка, растеряно смотря по сторонам. Люди рядом кричали поздравления королеве, но девушка словно не слышала их, чувствуя как в миг ослабевшие ноги начинают подрагивать, готовые подкосится в любой момент, живот скрутило от боли, а в груди разворачивалась пустота. - Джек… - прохрипела Эльза обхватывая себя руками. - Эльза! - к ней подбежала радостная сестра ведя за собой под руку того самого статного принца с которым совсем недавно танцевала - я хочу, поделится с тобой радостной новостью! Девушка только кивнула чувствуя как внутри все холодеет, и стараясь не заплакать от охватившего ее отчаяния и страха. Вот уже, сколько лет, спавший в ее магии, зверь проснулся, чтобы завыть на луну, оскалив клыки. - Мы хотим пожениться... А потом был взрыв. И долгий бег. В боках кололо, а из горла вырывалось облачко пара, кажется, позади что-то кричала сестра и горожане, но она не могла разобрать, что именно. Она даже не знала, куда она бежит и от кого. Ненадолго остановившись возле берега моря, Эльза побежала дальше прямо по водной глади стремительно обращающейся в лед. Гладкие подошвы туфлей заскользили по скользкой поверхности и, не удержавшись, девушка с криком упала, больно ударившись об крепчающий лед. Расстегнувшись, тяжелое колье упало на лед, по инерции покатившись вперед. Испуганно вдохнув, девушка протянула руку, но было поздно. Приглушенно мерцая звездным светом, последнее напоминание о Нем медленно пожирала темнота водных глубин. Чувствуя, как по щекам полились злые слезы, девушка попыталась засунуть руку в воду, но стремительно расползающийся лед не дал ей сделать это и чем больше девушка била по нему вздрагивающей от боли ладошкой, тем толще он становился. Совсем рядом упал горящий факел, заставив молодую королеву, испуганно шарахнутся в сторону, преследователи догоняли. С тоской посмотрев на уже ставший мутным лед, девушка побежала дальше, больше не оборачиваясь. Мертвым взглядом ее провожал одинокий юноша, стоящий на середине замёрзшего моря. Разъяренная толпа пробежала мимо него, не обращая внимания на паренька, но он не придал этому значения. Он ведь уже привык к этому, может и к боли в груди он тоже привыкнет. Поднявшихся со стужей ветер резко ударил его в грудь, заставляя отступить на пару шагов назад. Прикрыв рукой глаза от поднявшихся в воздух снега и льдинок, Джек успел заметить как Эльза, благополучно перебравшись на тот берег, скрылась за лапами старых елей в лесу. Ноги подкосились, и юноша упал в объятья встречного ветра, который тут же подхватил его, унося вверх в хмурящееся небо. Прочь от сюда, где он, как и все люди, так стремился познать как можно больше радости и горя.~ * ~ * ~
В этом году Пасха явно не удалась, мороз разошелся не на шутку только начав стихать, метели выли за окнами голодными волками, вгрызаясь в только подтаявшие ветки парковых деревьев, обнюхивая каждую ступеньку длинных лестниц. Снег заметал все следы, чтобы Джек не смог найти дорогу туда, где его уже не ждут. С яростью и смехом, не обращая внимания на горькие, злые слезы, Джек раскидывал сугробы на молодые зеленные побеги, и только распускающиеся цветы. Он подпитывал своей болью метель, позволяя ей разгуляться во всю свою мощь, чтобы она заглушила своими завываниями его крики, чтобы с силой выпила отравляющее сердце чувство. Этому не было конца. И все же к утру обессилив, ветер затих. Солнце выглянуло из-за горизонта, и под его лучами снег заискрился слепящими бликами. Бураны замели все тропинки и укромные места. И как не старались, но дети так и не смогли найти ни одного яйца. Сказать, что Кролик был в ярости сильно преуменьшить действительность. - Что-то не так Пушистик? - ухмыльнулся беловолосый паренек, играючи поддев ногой посох. Обнажив внушительные передние зубы в оскале, Кролик поудобнее перехватил бумеранг. Кажется, кто-то прямо таки напрашивается на знатную взбучку. PS: Очень надеюсь, что вам понравилась моя работа, я так давно ничего не писала и теперь очень старалась. Это не совсем конец истории, я еще хотела написать, чем закончится история Эльзы, но в последний момент передумала, мне показалось это излишним. Но, если хотите, можете написать в комментарии или личным сообщением, я допишу;)