А вода все так же лазурна. Часть 2.

Город Шафран. Один из крупнейших городов Королевства. Город славился, как один из самых мирных и процветающих городов. Жители весьма приветливы и вежливы с путниками и чужестранцами. Он располагается в относительной близости от Столицы и является пятым по численности населения. Многие приезжают в этот город, что бы полюбоваться ежегодным «Праздником белой звезды». Раз в пять лет в космосе сияет очень яркая звезда, что своим сиянием затмевает остальные. После этого сияния по всему небосводу начинают падать кометы. Считается, что в этот день происходят чудеса, любое желание непременно сбывается. Город Шафран – самое лучшее место, с которого можно наблюдать за звездой. В честь этого проходят целые фестивали. Люди со всего мира прибывают в этот город, что бы поучаствовать в праздновании. Едва солнце скрылось за горизонтом, по всему городу зажглись уличные фонари и гирлянды. На улицах просто не протолкнуться. Что называется «яблоку негде упасть». Не смотря на трудные для королевства времена, жители не унывают. Подобные праздники помогают им развеселиться и поверить в светлое будущее. Ближе к полуночи началось основное празднование. Уже совсем скоро должна засиять белая звезда и посыпаться кометы. Горожане и приезжие смеялись, танцевали, ели, пили, веселились. Служители же правопорядка были заняты работой. В Шафране располагаются целых девять магазинов магических вещиц. В таком большом скоплении людей наверняка никто не заметит саботажа. Капитаны королевской стражи разбросали по всему городу небольшие отряды, которые были готовы в любой момент схватить злоумышленников. Пока все в порядке, никаких подозрительных личностей не обнаруживалось. Да и каких там личностей можно выискать, когда в городе находились несколько миллионов человек? Мало кто заметил, но на площади, неподалеку от большого магазина магии, действительно разгуливал подозрительный человек. Маска, скрывающая почти все лицо, капюшон, плащ. Десять лет прошло, а в королевстве по-прежнему уничтожаются магические лавки. Их осталось совсем немного, уже каждый был на счету. Как вообще создаются магические вещи? На самом деле это очень кропотливый труд. Глубоко под землей королевства располагаются залежи особых минералов. Кристаллообразные, святящиеся лазурным сиянием камни, которые называются эфимирами. За многие и многие века на земле умирало множество волшебных существ и волшебников. После смерти, их тела предавались земле. Земля высасывала остатки магии и накапливала ее в лазурных кристаллах эфимира. Однажды, люди обнаружили эти кристаллы, разгадали их свойства и особенности. Если отколоть кусочек эфимира размером с семечко, то магия этого осколка сможет освещать и даже обогревать дом на протяжении двадцати лет. В конце концов, на земле началось вымирание магии. Все меньше магических существ осталось на земле. Волшебников среди людей и подавно меньше. Магии в воздухе, откуда раньше ее черпали волшебники, так же становилось все меньше. Живые организмы приспособились к уменьшению магии в мире, но человеческие страсти и лень заставляли их делать магию частью быта. Эфимир очень сложно добыть, самые верхние его залежи давно истощились, а на большой глубине люди не могут долго работать. Именно поэтому магия так ценится в мире. Мастерам магических веще достаточно всего щепотку эфимирной пыли, что бы заставить работать сотню магических вещей. Это дарило счастье людям, но теперь кому-то в королевстве понадобилось отобрать у людей это счастье. Именно поэтому Жерар под прикрытием прибыл в Шафран. Необходимо покончить с уничтожением магических лавок и срочно. Началось празднование. В небе засияла самая яркая звезда. Прямо над Шафраном люди увидели в небе яркую вспышку далекого космического объекта. Радостные возгласы и аплодисменты заполнили город. Жерар уже достаточно раз видел эту звезду, поэтому он не сводил глаз с магического магазина, что было сейчас гораздо важнее. Люди выбегали из всех зданий на улицу и восторженно наблюдали за звездой. Фернандес не сводил глаз магазина. Он точно знал. Выжидал. Наконец, из двери магазина выбежал человек. Он осторожно осмотрелся по сторонам и побежал дальше. Не выжидая, Жерар бросился за ним. В некоторых местах людей было не так много, но и через них было тяжело бежать. Королю пришлось практически расталкивать людей. Преступник явно заметил, что его преследуют. Он обернулся и побежал быстрее, в толпу народа. Жерар, уже не особо скрываясь, со всех ног помчался, но большая толпа народа не дала ему пробежать. - Пропустите! С дороги! – «просил» Фернандес, пролезая сквозь топу. Преследуемый, тем временем, умудрился забраться по каким-то бочкам на навес одного из домов и помчался дальше. Король тут же забрался так же и помчался по крыше за подозреваемым. - Стой! Человек ловко перепрыгивал с одной крыши на другую. В один из моментов он спрыгнул на узкую, пустующую улицу между домов. Вышло у него это неудачно, преступник оступился при приземлении, вскрикнул от боли, оглянулся и побежал дальше, хромая на правую ногу. Фернандес прыгнул вслед, но зацепился капюшоном за край балкона. Самому не отцепиться. Он ловко отстегнул плащ, приземлился на колени. В черной майке с высоким воротом, штанах и маске он побежал дальше. Преступник завернул за угол, король за ним. Жерар завернул за угол и на миг потерял преступника из виду, но тут же увидел, как тот забирается по балконам на крышу. Из-за подвернутой ноги это получается не так ловко, но все равно достаточно шустро. На площади вспыхнул салют и осветил золотым светом преступника. Юноша, одетый в черный костюм и маску грустного клоуна. Не задерживаясь, Жерар полез за ним. Преступник все же оказался проворнее и быстрее забрался на крышу. - Остановись же ты! – почти зарычал Фернандес. Король забрался на крышу и встал в полный рост. Преступник уже скрылся среди улиц и домов. - Проклятье, - зарычал грозно Фернандес. Тут, за его спиной послышался взрыв. Тот самый магазин… просто взлетел на воздух. Огромнейший столб дыма и пламя осветил все вокруг. Вместо радостного смеха послышались ужасающие крики. Жерар сжал кулаки и с силой ударил по крыше под собой. - Проклятье!!! – еще громче зарычал он. Покрытие крыши под его кулаком затрещало и по склону крыши что-то покатилось. Король заметил это и перехватил вещицу до того, как она скатилась к краю. Это оказалась позолоченная пряжка с выгравированным изображением белка-зайца. Небольшой зверь, размером с лисицу, имеет пушистый беличий хвост и ловкость, заячью скорость и уши. Такие зверьки встречаются в немногих местах, но там где они есть – их много. Это точно обронил вор. Жерар выдохнул и пошел назад. В этот раз он сам убедился в проворности преступников и необходимостью срочных решений. В ту же ночь король вернулся в Столицу. Едва только он зашел в свои покои, ему на глаза попалась жена. Эльза стояла посреди комнаты и зло смотрела на мужа. Ее глаза были красные… женщина плакала. - Где ты был? – максимально твердо спросила она, но голос ломался от слез. - В Шафране. Еще один магазин уничтожен, - тихо сказал король, откидывая в сторону порванный плащ. – Что случилось? – обеспокоено спросил Жерар, увидев непонятную тревогу в глазах королевы. – Эльза, что случилось? Жерар подошел к Эльзе и положил руки ей на плечи, поглаживая. Леди Фернандес не выдержала и обняла мужа, начиная рыдать. - Что? – еще беспокойнее спросил он. - Наша дочка… наша девочка… Клавис… ей снова плохо. Час назад стало просто ужасно. Она… у нее изо-рта пошла кровь… Король широко раскрыл глаза и крепко обнял жену. - Где она? Почему ты не с ней? - Она спрашивала, где ты. Я пошла за тобой, когда Милли сказала, что не может тебя найти. Скорее, пошли к Клавис. - Подожди. Жерар остановил Эльзу и вытер с ее щек слезы большими пальцами. - Ты что же, в таком виде к дочери пойдешь? Еще больше ее напугаешь. Эльза покорно кивнула, начиная успокаиваться. Сразу после правители быстро отправились в комнату дочери. Дворец большой, так что это заняло время. Родители постарались сделать вид, что все хорошо и с улыбками вошли в детскую комнату. Детская комната в золотисто-голубых и бежево-розовых тонах освещалась свечами. На большой кровати, свернувшись в комочек под одеялом, лежала девочка. Она тяжело дышала. Услышав шаги девочка высунулась из-под одеяла и посмотрела на родителей. - Папа, где ты был? – спросила синеволосая принцесса. - Я искал тебе подарок. Сегодня «праздник белой звезды». Я решил тебя немного порадовать и нашел кое-что. Жерар подошел к кровати дочери и протянул из кармана небольшую коробочку. Клавис села поудобнее и взяла коробочку в руки. Обычная коробочка, внутри которой что-то гремело. - Что это? - Открой. Девочка развязала ленточку на коробочке и открыла ее. Там оказалась какая-то непонятная лазурная трубочка на ниточке. Девочка взялась за ниточку и подняла предмет. - Что это? – почесала носик принцесса. - Манок. Он очень и очень старый, но не менее интересный, - сказал Жерар беря в куку болтающуюся трубочку, шириной в мужско перстень и длинной не больше мизинца девочки. – Сам манок сделан из цельного эфимира. Вкрапления на поверхности предают особенно мелодичное звучание. - Зачем он нужен? – с интересом спросила Клавис. - Да, Ваше Величество, зачем он ей нужен? – скрестив руки на груди, спросила Миражанна, с упреком смотревшая на короля. Эльза подошла к рядом сидящей подруге и помотала головой, в знак того, что сейчас не к месту об этом говорить. - Манок нужен, что бы приманивать животных. Не громкий звук не пугает их, а наоборот вызывает интерес. Когда то давно он был наделен магией и светился, от чего звук успокаивал взбешённых животных. Правда магия, которая содержалась в этом эфимире, давно закончилась. Но по мне, он и без нее полезный. Я покажу, как им пользоваться. - Здо..кха.. Девочка сильно закашлялась, держась рукой за рубашку на груди. Миражанна тут же взяла ведро и поднесла к девочке. Принцесса кашляла из-за крови, подступившей к горлу. Мощной струей кровь потекла из горла девочки. Волосы на голове короля встали дыбом, он замер от ужасающей картины. В очередной раз прокашлявшись, девочка зарыдала. Миражанна взяла ведро и вытерла рот девочки платком. - Мама, папа! Мне больно! Мне страшно! Эльза подскочила к дочери, села рядом, обняла и стала покачиваться. - Все будет хорошо. Ты быстро поправишься, потом мы с тобой пойдем и опробуем папин подарок, - успокаивала с улыбкой Эльза, хотя у самой по щекам текли слезы. - Обещаешь? – крепко взявшись за материнские руки проплакала Клавис. - Обещаем, - Жерар нашел в себе силы улыбнуться и протянул манок дочери. Клавис потянулась за предметом и взяла его в свою небольшую ладонь. В этот момент произошло что-то необычное и непонятное. Манок в руке девочки ярко засветился лазурно-белым свечением. Такой яркий свет затмил даже свет от свечей. - Мама, что происходит? – напугано спросила девочка. - Милая, брось манок, - не зная, что делать, сказала Эльза. Девочка зажмурила глаза и отбросила манок в другой конец кровати. Манок перестал светиться так ярко, как в руке принцессы, но все еще продолжал светиться. Светиться лазурным, как настоящий эфимир. - Что произошло? - обескураженно спросила Миражанна. – Как Вы, принцесса? - Я… я, - девочка всхлипывала, сдерживая слезы. – Я не знаю. - Не стоит мучить принцессу подобными вопросами. – В комнату пошла Лорд Полюшка. – Не сомневайтесь, теперь ей лучше. - Что это значит? Что произошло? – спросила Эльза, не выпуская из рук дочь. - У вашей дочери очень необычная болезнь, она же и дар, - Полюшка подошла к кровати и взяла слегка святящийся манок. – Посмотрите на это. Может, вы уже догадались? - Не может быть, - удивилась Миражанна. – Она… - Может. Помимо того, что ваша дочь с рождения наделена необычным количеством волшебной силы, ее кожа играет с ней злую шутку. - Я не понимаю, - Жерар посмотрел на напуганную Клавис. - Ее тело поглощает магию из природы, но оно же не выпускает наружу. Скажем так, если ваша девочка начнет колдовать, то ей станет значительно лучше, - лекарь подкинула манок королю. – С другой стороны не известно, какой силой обладает девочка, применение магии может быть очень опасным и даже может развязать войну. - А что тогда делать? – спросила Эльза. – Умоляю, не томите! Полюшка достала из своей сумки игрушечную собаку. Сома собака была не больше ладони, корпус сделан из белого дерева, а внутри присутствует небольшой механизм. Полюшка подошла и отдала собаку девочке. - Смотрите сами. Собака засветилась изнутри и тут же ее лапы начали шевелиться. Подобно механическим игрушкам, собака начала пытаться ходить. Клавис поставила игрушку на боле менее ровную поверхность на кровати, и собака пошла, изредка лая. Девочка заулыбалась. - Даю подсказку, эта игрушка уже много лет не работала. – Скрестила руки на груди Полюшка. - Она может восстанавливать магические свойства эфимира?! – удивленно спросил Жерар. – Но как это возможно? - Это и есть особенность вашей дочери. Она берет часть своей силы, большую часть силы природы и наделяет эфимир ими. Сейчас в ее теле скопилось слишком много маги. Приступ вызвала белая звезда, что сияла на небе час назад. Звезда подарила земле большое количество магии, а Клавис ее поглотила, это и вызвало болезнь. – Пока взрослые разговаривали, Клавис в приподнятом настроении играла с волшебной собакой. – Вот почему десять лет назад, во время беременности, королева хворала от недостатка магии. Ее поглощала ваше дитя. В общем, ей нужно просто чаще отдавать свою энергию предметам. Лекарь развернулась и пошла к выходу. - Теперь с ней все будет хорошо? – спросил король. - Да. Только, вам придется лучше за ней смотреть. Наверняка талант девочки привлечет слишком много ненужного внимания, - сказала Полюшка и скрылась за дверью. Родители облегченно вздохнули и посмотрели на дочь, которая уже смеялась, играя с игрушкой. - Мама, а я что, волшебница? – счастливыми глазами посмотрела Клавис на Эльзу. - Думаю да. Жерар погладил девочку со схожим символом на лице и улыбнулся. - Да. Наша маленькая принцесса – самая настоящая волшебница. Клавис зажмурилась и потянулась за манком. - А вы обещали! – довольно протянула родителям предмет она. Как и предсказывала Полюшка, принцессе была уготована великая судьба. Не смотря на уничтожение магии, в королевство вновь вернулось процветание. Разоренные мастера магических вещей приходили к юной принцессе, а та наделяла опустошенные эфимиры магией. Вновь пришло время величия великого королевства. Пряжку с праздника Жерар решил показать только четырем доверенным лицам: Ул, Лахару, Слезуле и Макарову. Ул и Лахар тут же отправили отряды на осмотр территорий, где обитают или почитаются белка-зайцы. Макаров и Слезула занялись поисками в архивах семейств и людей, носящих подобные гербы. Впервые работа продвинулась настолько вперед. Зацепки найдены. Опасаясь силы дочери, король и королева не позволяли девочке колдовать. Рядом с принцессой всегда кто-то был, Миражанна, Миллианна, Слезула, родители. Через два года девочке начало это докучать и она делала то, что так любили делать ее родители, сбегала. Спокойное, зимнее утро в королевстве. На улицы города падали крупные хлопья белоснежного снега, ветра не было. На площадях бегали и играли дети, повсюду слышались смех и радость. Где-то заплакал ребенок, неудачно скатившийся с горки, но даже этот плачь не испортит все настроение прекрасного дня. В зале собраний, в большом камине, горел огонь, предавая холодным стенам замка немного тепла. Король, королева и несколько Лордов сидели за столом и обсуждали важный план. - Найдено одно семейство, на гербе которых присутствует белка-заяц, но он значительно отличается от той пряжки, что вы нашли. Я почти уверен, что та семья не при чем. – Сказал Лахар, кладя на стол бумаги с изображением гербов. – Нужно искать дальше. - Согласна. Я бы даже сказала, что это не герб семьи, а эмблема. Возможно какого-то конкурирующего магазина или организации. – Сказала Ул. - Да. Мы уже близко, я чувствую. Осталось только понять, кто это и чего хотят. – задумчиво сказала Эльза. - Да. Я думаю, что стоит осмотреть эту деревню и этот город. Они находятся рядом с лесами, где обитают белка-зайцы. – Ул указала на населенные пункты на карте перед королем. – Мне они не нравятся. Слишком уж там тихо. - Поддерживаю, - сказал Жерар. – Немедленно начинайте. В зал собраний зашел невысокий человек в сопровождение двух молодых людей, девушки и парня. Жерар заметил вошедшего Лорда Байро и обратился к остальным. - Вы поняли меня. Больше никаких поставок в ту часть королевства. Можете быть свободны. Лорды поклонились королю, собрали бумаги и удалились. Байро прошел ближе к столу, за которым сидели король и королева и поклонился. Сопровождающие его молодые люди склонились на одно колено и опустили головы вниз. - Лорд Байро, Вы что-то хотели? – спросила Эльза. - Лишь зашел узнать, как прошло собрание по поводу поставки продуктов на юг королевства? – хрипло произнес Лорд, обращаясь к правителям. - С этим все решено. Юг сам может прокормить своих жителей, - скрепил пальцы в замок Жерар и положил перед собой, на стол. – Что-то еще? - На самом деле да. Меня давно не было в Столице. Я хотел поинтересоваться, как поживает ее Высочество принцесса Клавис? Слышал, что у юной леди особый дар проснулся. Правда ли это? Жерар с подозрением посмотрел на Лорда и его спутников, стоящих на коленях. - На самом деле это трудно назвать даром. Это болезнь, которая не заслуживает восхищения. – сказала Эльза. - Ах, простите-простите. Не знал, - с фальшивой улыбкой сказал старик. – Позволят ли мне поздороваться с юной принцессой? Жерар промолчал. Ему явно не хотелось, что бы его дочь связывалась с человеком, который год от года наводит на себя все большее подозрение. Впрочем, так король думал и еще о нескольких лордах, но нельзя же сказать это прямо главам, без доказательств. Эльза прервала тишину и спросила. - Лорд Байро, кто эти люди? - Ах, это. Не переживайте, Ваше Высочество. Это просто мои ученики. Хьюз и Мэри. Молодые люди поднялись и подняли головы. Они оказались близнецами, похожие друг на друга почти идеально. Мутно-фиолетовые волосы одинаково выстрижены как у Хьюза, так и у Мэри. На челках обоих ярко выделялась прядь белых волос, а в глазах явно блестели не то хитрость, не то безумие. - Я позволил себе показать им «Великий дворец», - сказал Байро и посмотрел на девушку, бегущую по коридору в их сторону. В зал вбежала Коко, поклонилась правителям и подбежала ближе. - Что-то случилось? – спросила Эльза, как можно тише. - Ваша милость, осмелюсь доложить, что леди Клавис снова сбежала, - шепотом сказала Коко. Каменные стены усилили звук шепота и его услышали все присутствующие. На лицах близнецов блеснули подозрительные улыбки. Эльза свела брови на переносице от легкой злости. - Спасибо, Коко. Я этим займусь, - Эльза обратилась к королю. – Ваше Величество, позвольте удалиться? Жерар кивнул и королева тут же удалилась проч. - Так, вы что-то еще хотели, Лорд Байро? – спросил Жерар. - Нет, - сказал старик, провожая королеву и Коко взглядом, – думаю, мне пора. Тем более, как я осмелился заметить, тут и без меня хватает забот. Прошу меня извинить. Байро и его ученики поклонились, развернулись и удалились прочь из зала. Перед тем, как стража закрыла за ними дверь, Жерар обратил внимание на то, что так называемый Хьюз при выходе подвернул правую ногу, но как ни в чем небывало пошел дальше, будто это бывало уже много раз. Король задумался, подперев подбородок руками и смотря на закрытую дверь. - Как же мне все это не нравится, - вслух произнес он и тут же встал из-за стола. Он подошел к большому окну, скрестил руки за спиной и стал вглядываться вдаль. – Хотя, пожалуй, Эльза права, я слишком подозрителен и недоверчив. Жерар потер переносицу. - «Сколько можно? Тринадцать лет прошло со дня моего правления, из них одиннадцать я гоняюсь за тенью. Это просто невыносимо». – Подумал Фернандес и заметил, что по улице города мчится знакомая лошадь с знакомым всадником в длинном белом плаще, которые быстро двигались к направлению выезда из города. – Эльза снова поехала за Клавис. Почему же ей не сидится в городе? – тут же сам у себя спросил вслух он. - Ты лучше спроси, кто ее родители, и ответ сам тебя найдет, - сказала Слезула, тихо вошедшая сзади. Женщина положила на стол некие свитки и подошла к правителю, так же смотря в окно. - У нас были причины сбегать. - Ты думаешь, что у нее их нет? Девочке почти двенадцать лет, разумеется, ей хочется познать мир. Самостоятельно. Тем более, в последнее время ее родители стали редко уделять ей внимание. - Слезула, что ты хотела? – не выдержал неприятного разговора Жерар и резко сменил тему. - То, что я пытаюсь сказать уже много лет. Я не знала, как сказать тебе так, что бы ты правильно понял, и скажу прямо: Отведите принцессу к лекарю. Чувствую я, эта ее болезнь принесет много несчастий. - Я тоже так думал, пока она не научилась возвращать эфимиру магию. Ей стало легче. Лорд Полюшка сказала, что ее можно излечить, но это очень рискованно и опасно, прежде всего для ее собственной жизни. - Я это знаю, но если она продолжит вытаскивать магию из природы в человеческий обиход – точно случится беда. - Слезула, я не буду рисковать жизнью своей единственной дочери из-за твоих предрассудков, - Жерар немного сердито посмотрел на Лорда, после чего развернулся к столу и сел на стул, потирая виски. - Принцесса очень сильная… - Она ребенок, Слезула! Ребенок… Слезула оперлась о подоконник и не сдавалась. - Жерар, пойми же ты! Я не прошу тебя убивать Клавис, и лишь прошу попытаться ее вылечить и спасти королевство и мир! В прошлом магия послужила хорошо роду людскому, но теперь люди стали использовать ее слишком много, волшебных существ почти совсем не осталось. Даже в воздухе магии почти не осталось. Вообрази, что будет, если Клавис будет год от года высасывать магию из природы? - СЛЕЗУЛА! – резко поднялся из-за стола Жерар. Он схватился за спинку стула, на котором сидел, и с силой и рыком бросил его в каменную стену. – Я не буду так рисковать!!! Милкович тяжело выдохнула, опустила глаза и пошла на выход. - И не смей говорить об этом Эльзе, - спокойно сказал Жерар, опустив голову. – Никто не должен знать. Слезула выпучила глаза от удивления и резко развернулась. - ОНА НЕ ЗНАЕТ?! – женщина подошла к столу и с сильным хлопком ударила по нему ладонями. – ТЫ СОВСЕМ ДИБИЛ?! - Как ты смеешь так говорить с королем?! – разозлился Фернандес. - Уж извините, Ваше Величество, но это не в какие ворота! Вы скрываете от своей жены, что болезнь ее дочери является потенциальной угрозой миру? – Слезула стала активно жестикулировать и размахивать руками. - Я сказал, не смей говорить об этом Эльзе! – Жерар приказным жестом пригрозил подруге детства. – Это приказ. Слезула крепко сжала зубы, молча развернулась и ушла из зала. Двери за ней закрылись. Жерар тяжело выдохнул. Он попятился назад и прислонился к холодной стене, запрокидывая голову назад. - Я не дам в обиду свою семью и королевство. Погруженный в собственные мысли, Жерар стучал крепко сжатым кулаком по стене, сбивая комок нервов в себе. Но, на свое несчастье ни он, ни кто бы то ни было не обратили внимание на двух всадников в черных одеяниях и таких же черных плащах, которые выскочили на серых конях и помчались по улицам города, за стены Столицы. Большая часть королевства покрылась толстой белой простыней снега. Все певчие птицы уже давно улетели на юг, так что тишину в лесах нарушал лишь уханье совы и тихое похрустывание свежего снега под лапками белого зайца. Маленькое животное опасливо проскакало возле огромной, засыпанной снегом ели, осторожно шевеля маленьким носиком. Каждый свой шаг маленькое животное аккуратно обдумывало, ведь даже белый мех не спасет от острых клыков голодных хищников. Зверек понюхал свежий снежок и резко навострил уши, едва услышав хруст со-стороны. Кругом никого. Только пушистый снег покрывает широкие ветки елей-гигантов. Заяц осмотрелся и продолжил обнюхивать снежок. Вдруг, еще один хруст. Заяц поднялся на задние лапы, насторожился и тут же сорвался с места, в сторону, противоположную от шума. Из-за ветки ели выскочила большая лисица и побежала за зверьком. Заяц несся сломя головы, с большой скоростью оббегая деревья и кусты, занесенные снегом. Бежали они долго, пока наконец лисица стала нагонять свою жертву. Ну вот… еще… еще один прыжок… Неожиданно, лисица будто запнулась. Зверь остановился, сел и стал с нервным фырчаньем чесать ухо. Заяц так же пробежал недолго и остановился, почесывая передними лапками зудящие уши. Всему виной слегка свистящий звук маленького предмета. Совсем рядом с местом, где чуть не был съеден заяц, на вершине небольшого холмика сидела девочка и быстро-быстро крутила предмет на шнурке. Принцесса Клавис Фернандес, одетая в легкую шубку, варежки, шапку, сапожки и теплые штаны, с интересом сидела и наблюдала за поведением животных вокруг. Она перестала крутить манок и обратила внимание, что заяц и лисица перестали чесать уши, встали и спокойно пошли в разные стороны. - Ага. Наверное, надо крутить еще сильнее, - Клавис поправила выпавший из шапки синюю прядь волос и начала еще сильнее пытаться раскрутить манок. Только она начала это делать, как лошадь, стоящая позади нее, громко зафырчала и мордой толкнула девочку. Принцесса покатилась вниз по небольшому склону и распласталась «звездочкой» на снегу. - Ай-ай-ай.. – села девочка, держась за голову. – Оппега! Ты чего? Золотисто-белого окраса кобыла с белой гривой фыркнула, тряхнув головой, и стала спускаться вниз, к хозяйке. Девочка улыбнулась, завязала манок на шее, и опять распласталась звездочкой, начиная делать руками и ногами «ангела». - А-а-а, как же я люблю зиму. Снег такой пушистый… и мягкий, - одна крупная снежинка упала девочке на нос и она ее вдохнула, тут же чихнув. – И холодный. Клавис стала кататься по снегу, путаясь у лошади под ногами. Хорошо, что кобыла очень терпеливая попалась. - Ах, Оппега, как же мне нравится здесь! Тебе ведь тоже? – девочка посмотрела на лошадь, которая снова фыркнула, развернулась и отошла. – Хм, я так и знала. Клавис стала дуть на крупные хлопья снега, которые летели ей на лицо. - Вот бы мне бывать здесь каждый день, - мечтательно произнесла девочка и закрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Эту тишину нарушал только хруст снега под несколькими копытами. Клавис стала мычать какую-то мелодию, не открывая глаз. Неожидонно, сквозь закрытые веки она увидела, что стало темнее. Она открыла глаза и стала их протирать от резкого яркого света. - Оппега? – непонятно зачем спросила девочка. - И что это мы здесь делаем, юная леди? – послышался немного грубоватый тон матери. - Мама?! – Клавис поднялась быстро со снега, отряхнулась и посмотрела на королеву, виновато улыбаясь и пряча руки за спиной. – Привет, мамочка. Как ты меня нашла? - Милая моя, у меня стаж выслеживания уже превысил половину моей жизни, а такую неумеху в скрытности обнаружить не составляет труда, - Эльза указала рукой на дорожку свежих, глубоких следов от лошади. – Ты мне лучше скажи, зачем ты опять убежала? – королева скрестила руки на груди. Клавис замялась и стала виновато пинать снег под собой. - Я хотела потренироваться обращаться с манком, а в Столице этим не заняться, - промямлила девочка. Эльза устало выдохнула, вспоминая себя и своего мужа несколькими годами ранее. - Ладно, все. Можешь в следующий раз хотя бы брать с собой прислугу, Лорда Миражанну, Лорда Миллианну или Лорда Слезулу хотя бы? Ты же принцесса, тебе не положено так себя вести. Эльза положила руку на плечо дочери и наклонилась, поправляя ей выпавшие из-под шапки волосы. - Пошли. Твой отец уже заждался. Только Эльза повела Клавис к лошади, как та взяла ее за руку. - Мама, я тут такое красивое место нашла. Оно неподалеку, пошли покажу! – радостно запрыгала девочка. - Клавис, милая, мне из-за тебя пришлось уговаривать стражу не ехать за мной, поехала в неудобном для езды платье да плаще, а еще нужно будет короля успокаивать, он наверняка очень зол. День очень тяжелый… Девочка настойчиво потянула маму в противоположную сторону. - Ну пожалуйста, пошли, это совсем быстро будет. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Эльза сдалась и последовала по сугробам за дочкой. - Ладно, показывай. Только не долго. - Обещаю! Клавис взяла мать за руку получше и повела ее за холм. Путь был не далекий, но в платье и по сугробам… королева порядком замучилась. Дальше пошли камни, заросшие мхом и повеял сильный запах серы. Клавис отпустила руку Эльзы и побежала вперед, первая спускаясь с небольшой скалы. - Клавис, милая, прошу, аккуратнее. – попросила королева и стала аккуратно спускаться следом. Из-за скользких камней женщина несколько раз чуть не упала, в то время как девочка шустро спустилась первая. - Вот, мама, смотри! – сказала принцесса, показывая на источник, от которого шел пар. Эльза встала, отряхнулась и посмотрела на место, куда показывала Клавис. Она широко открыла глаза и молча смотрела на источник. - Правда красиво? – спросила Клавис, снимая варежки. - Как ты нашла это место? – ошарашенно спросила королева. - Случайно. Так получилось, - Клавис посмотрела на Эльзу. – Мама? Что-то случилось? Эльза молча смотрела на такой знакомый, но такой другой источник. Тогда, тринадцать лет назад, именно в этом месте король сделал ей предложение. Это точно тот самый источник, но только… что-то было не так. Даже лежащий снег не так путал картину, как вода в источнике. Она была не такой, как в ту лунную ночь. Та вода была прекрасного, ярко-лазурного цвета, а сейчас она стала прозрачной, с примесью бурого цвета. - Мама? – переспросила девочка. - А? Нет-нет, милая. Все хорошо. Просто, я знаю это место, - Эльза прошла вперед. - Правда? Ну вот, а я хотела тебя удивить, - принцесса села на корточки на край купальни. - И у тебя это получилось. Я не думала, что еще когда-то увижу это место. Давным-давно, вот на этом самом месте, твой отец сделал мне предложение, - Эльза присела на колени, на краю купальни, сняла перчатку и с улыбкой опустила руку в почти горячую воду. - Правда?! – улыбнулась Клавис. – А Лорд Мира рассказывала, что вас обручила природа на глазах четырнадцати глав двух городов. - Так и было, но после. Это длинная история. Правда, кое-что тут все же изменилось. - Что? Клавис встала на колени и заглянула в купальню. - Вода. Когда мы с твоим отцом купались здесь, вода была ярко-лазурного цвета. Почти как свет голубой луны, - улыбалась Эльза и водила пальцами по глади воды. - Вы с папой вместе купались? – с испугом и непониманием спросила девочка. – Ночью? Эльза резко покраснела, осознав свою оплошность. - Ну… эээ.. не совсем вместе. Ну, знаешь… сначала я, потом он… это… давно это было. – Попыталась оправдаться Эльза. - Понятно. А вода тогда была очень красивой? – с улыбкой и интересом спросила девочка, тянясь к воде. - Смотри, не упади. Вода эта течет из самых недр земли, - придержала за плечо девочку Эльза. – Да, это было великолепно. Едва только Клавис коснулась прозрачной воды, как ее руки тут же засветились слабым свечением. - Мама, смотри, - тихо сказала девочка, удивленно смотря на воду. – Эта вода забирает мою магию. Вода вокруг рук Клавис тут же стала приобретать ярко-лазурный цвет и вода стала немного светиться. Эльза молча за этим наблюдала, а потом поняла. - Ну конечно. Теперь я поняла… - Что ты поняла, мамочка, - спокойно продолжила держать руки в воде девочка. - Я поняла, откуда в тебе столько магии… и куда она исчезает. - Правда? – удивилась принцесса. – И откуда? - Дома расскажу. Давай, еще немного посидим и пойдем, - Эльза погладила девочку по голове, поддерживая за плечи другой рукой. Эльза услышала хруст ветки и резко обернулась. Никого не было. Женщина насторожилась. - Все, милая, нам пора, - потянула от воды дочь королева. - Ну, мам, давай еще немного? – с неохотой подчинилась девочка. - Клавис, пойдем, - осматриваясь, сказала королева. – быстро, позови манком коней. Клавис увидела, что Эльза насторожилась и стала напряженно осматриваться. - Сейчас, - девочка сняла манок и начала быстро крутить им в воздухе. – Мамочка, что происходит. - Не останавливайся, милая. Эльза повела за плечи девочку в сторону. Еще несколько хрустов послышалось позади. Это точно не животное. Еще однажды она бы незамедлительно вступила с преследователем в бой, но опыт подсказывал ей, что преследователь не один. В платье и на снегу она драться не сможет, да и еще с почти полным отсутствием магии и полным отсутствием оружия. Раньше бы ее даже это не остановила, но сейчас с ней самое главное – ее дочь. Не может материнское сердце подвергнуть дитя опасности. Еще хруст… - Клавис, слушай меня внимательно: как только прибегает лошадь, ты тут же на нее залезаешь и незамедлительно скачешь в Столицу. Не оборачивайся и не оглядывайся, - прошептала возле уха дочери аловолосая. – Скажи отцу, что всему виной не человек, а скала, что при свете одиннадцатой луны отдала все дары земли будущем источникам новой власти. Запомнила? Это очень важно. Только твой отец это поймет. - Да, - дрожащим голосом сказала девочка. – Мама, что происходит? Не пугай меня. Ты сама все скажешь папе. Клавис крепко сжала руку матери у себя на плече. - Все будет хорошо, милая. Я обещаю, - Эльза поцеловала дочь в макушку и тут же вместе с ней отскочила в сторону. В землю, на месте где секунду назад стояли королева и принцесса, вошла стрела. Королева закрыла собой дочь, затем встала перед ней и обратилась в сторону леса. - Кто здесь?! – гордо произнесла королева, в ответ тишина. – Покажитесь, трусы! Как низко нападать на женщину с ребенком, да еще и со-спины! Две фигуры, облаченные в черные одеяния, вышли из-за деревьев. - Как глупо, - произнесла с презрением королева. – Черная одежда на белом снегу? Да вы совсем дети. - Отдай девчонку, - произнес один из людей. Голос был безобразно исковеркан и походил больше на реплику древнего старика, а не юноши, телосложение которого само указывало на пол. На лицах были маски, глаза скрыты очками, все тело покрывал черный, облегающий костюм с кучей ремней и ножен. - Зачем? – спросила гордо Эльза. Клавис испуганно пряталась за мамой, сжимая в руках ее плащ. - Она представляет угрозу всему миру, - сказал другой человек таким же исковерканным голосом, но тело обладало явно женской фигурой. - Чем же ребенок может навредить миру? – растягивала время королева. - Ты и сама знаешь. А теперь, отдай девчонку, - протянул руку парень. - Когда рыбы запоют… - Тогда, у нас нет выбора, Ваше Высочество. Один из преступников кинул в сторону Эльзы какой-то мешок на длинной веревке. Эльза увернулась, мешочек влетел дерево и отколол от коры того кусок. Не медля не секунды, Эльза перехватила веревку, и кинула ее в другого разбойника. Первый стал пытался перетянуть веревку, но не успел. Мешочек пролетел прямо мимо дерева и обмотал стоящего рядом, другого преступника. - Ох, «Ё»!!! – воскликнул первый и побежал развязывать второго. – О-ой, прости! - Ты придурок! – закричала мужским басом девушка. Пока шла замешка, прибежали лошади. - Мамочка, давай, садись! – не садясь на лошадь, сказала Клавис. - Садись. Не волнуйся, я скоро тебя догоню, - Эльза еще раз поцеловала дочь в макушку, сняла с себя плащ, надела на девочку и усадила ту на лошадь. – Слушайся папу. Клавис стала всхлипывать а по щекам ее покатились слезы. - Нет, мамочка, я тебя не оставлю… - Все будет хорошо, родная. Не забудь передать послание отцу. Я люблю вас. Эльза сильно ударила лошадь по бедру и та, с громким ржаньем, понеслась вперед. С Клавис слетела шапка, но она крепко сжимала в руках вожжи и края плаща мамы. Она стала рыдать навзрыд, искренне желая вернуться. По щекам покатились горячие слезы, которые на морозе тут же охладевали, превращаясь в ледышки. Девочка обернулась и увидела, как в Эльзу снова полетели мешки с веревками, обвязали ее и женщина упала на снег. Люди в черных одеяниях тут же подбежали к ней, а дальнейшую картину от глаз принцессы скрыла снежная пелена. - МАМА! МАМОЧКА!!!