Как провести отпуск на планете-заповеднике: руководство для опытных специалистов

Приходил ли вам в голову вопрос: какая она будет, жизнь через сто лет? Наверняка приходил, и не раз. Наверняка вы с восхищением или разочарованием заглядывали в очередную фантастическую книжку и отмечали для себя: «Батюшки, да вот же оно! Подводная лодка! Самопишущее перо! Микроволновка! Мировая информационная сеть! Угадал фантаст, светлая голова. Может быть, через сто лет случится то, что описывают в нашей фантастике? А что в ней пишут?..» И с содроганием вы захлопывали книгу, прочитав на ее страницах ужасающие картины апокалипсиса, нашествия инопланетян и восстания машин. Нет, такого будущего нам не надо. Давайте начнем еще раз: какой будет жизнь через сто лет? Через сто лет люди научатся летать к звездам, и на каждой пригодной для жизни планете будет хотя бы один космопорт. И, конечно же, будет налажена связь между планетами. Эдакий Интернет, но в масштабах Галактики. Будет отлично развитая медицина, способная справиться с любой болезнью. Специально для ее развития даже вскроют запечатанные пробирки с исчезнувшими штаммами — мало ли, может, они и не исчезали вовсе? Надо быть во всеоружии и создать вакцину до того, как болезнь проявится!.. Но это совершенно другая история, а мы продолжим расписывать будущее. Кроме всех перечисленных благ будет и еще одно, которое непременно пригодится в нашем повествовании, и даже в самом начале — обучающая библиотечная система, которая позволит тренированному мозгу усваивать информацию быстро и в поразительных количествах. Голова потом, конечно, болеть будет, но разве ж это цена? Оперативники Института Экспериментальной Истории (теперь — Объединенного Института Времени) тоже так считали. И с видимым удовольствием усваивали гигабайты общеобязательной информации за прошедшие сто лет. Джозеф Рассел, в неделю помолодевший и посвежевший, кинул половину институтского аналитического отдела на составление индивидуальных файлов для каждого оперативника. Работа была не из легких: аналитикам пришлось проштудировать файлы с личными делами, составить психологические портреты, учесть индивидуальные медицинские показания... Чего им, бедным, только не пришлось. К счастью, и времени у них было достаточно. Врачи запретили оперативникам приступать к ускоренному обучению, пока их тела не окрепли, а сами они не свыклись с новым миром. Если говорить честно, мир вокруг мало отличался от того, столетней давности. Все та же суета на улицах, те же ежедневные проблемы, те же радости. Даже обстановка в домах не сильно изменилась, а к техническим новинкам жившие в XXI веке люди привыкали очень быстро. Было только одно существенное отличие — новые, подчас гротескно непривычные расы. Но о них позже. А пока что курс реабилитации оперативников подходил к концу. Очнувшиеся раньше других Крис и Руслан уже успели завершить обучение и влились в деятельность Института Времени. Работой они занимались привычной, уже успели с блеском выполнить небольшие миссии в далеких веках и вернуться. А свободное время они проводили в поездках на другие планеты, не рискуя, впрочем, выбираться за границы родной Солнечной Системы. — Расскажу — не поверите! — делился Руслан впечатлениями от полуфинала Межгалактической Футбольной Лиги на Луне. — Там все сплошняком засажено растениями! Голову даю на отсечение, половина из них из системы Тау Кита, есть там схожая климатом планетка... — Шо-то как-то ночью луна не зеленеет от зависти, — вальяжно ухмыльнулся Лис, и все сразу поняли, как сильно он завидует. Да чего там, из шестерых вернувшихся в строй оперативников в космосе успели побывать пока только Руслан и Крис, и последний еще не вернулся — улетел в командировку на Марс, там как раз велись раскопки древних городов тутексов. — Во-первых, я ни слова не сказал про зелень, — пожал плечами Руслан. — Честное слово, почувствовал себя раком-богомолом, попавшим под солнечную вспышку. Зелени там едва ли не... — он принялся что-то прикидывать в уме, потягивая ароматный чай из запасов Рассела, но быстро махнул на это рукой, — мало, в общем. Остальные растения совершенно диких расцветок. — А во-вторых? — подбодрил его Вальдар. Ему тоже было до ужаса интересно, что же творится на Луне и почему она ночью светится привычным белым (ну, иногда оранжевым), но уж никак не «дикими расцветками». Рассел, прекрасно знавший ответ, довольно улыбнулся. Ему нравилось наблюдать, как когда-то черствые, битые жизнью и в боях друзья лучатся любопытством, словно дети. Рядом с ними он тоже начинал чувствовать себя заново родившимся и полным сил. — А во-вторых, — выдохнул Руслан мечтательно, — оранжереи расположены на темной стороне луны. Бывшей темной стороне. Сейчас там купол, и везде освещение. — Так шо же это получается, байка, шо Луна никогда не подставляет нам свою спину и уж тем более задницу, — правда? — Лис, — Вальдар посмотрел на друга укоризненно, но с теплой улыбкой. — Какая же это «байка»? Уже в наши дни ученые доказали, что под действием гравитационного поля Земли... — Ой, все, все, все! — замахал Лис руками. — Капитан, не надо молоть ерунду, особенно если сам в ней не разбираешься! И без тебя молотки найдутся! Верю я, верю. Я ж не Станиславский! Они собирались такой теплой компанией каждый вечер. Рассел даже освободил для этого все свои рабочие вечера, которые до пробуждения Джокеров проводил в стенах Института. И то сказать, трудоголиком он не был, просто хотел проводить больше времени рядом с друзьями. А Институт без него не развалится. Однако подчиненные Рассела, на которых он бессовестно свалил сорок процентов своей работы, думали иначе. И не стеснялись названивать шефу домой, чтобы проконсультироваться, как иногда казалось, по каждой строчке в каждом документе. Вечер проходил впустую, если рабочий видеофон не звонил хотя бы три раза. А лучше — десять. — М-да, — хмыкал Дюнуар, слушая, как Зеф с видом «Оставьте меня в покое!» объясняет секретарше Салли, где найти большую круглую печать и на какие именно документы ее «шлепать». — У тебя не Институт Времени, а детский сад. — Ясельная группа для особо отсталых, — радостно соглашался Лис и принимался напевать «Маленький мальчик по стройке гулял...» или еще что-нибудь невинное, но с неожиданной развязкой. Зеф на эти слова только вздыхал, отделывался от Салли быстрее и принимался рассказывать что-нибудь из жизни Института. Слушали его внимательно и с любопытством. Очередной звонок видеофона не заставил себя долго ждать и в этот день. Зеф, подавив очередной вздох, поднялся из кресла, подошел к дальней стене и набрал код. На экране, вопреки ожиданиям, возникла не Салли, и даже не Бенджамин — нынешний начальник Отдела Мягких Влияний, который имел право звонить в любое время дня или ночи. На экране возникло обеспокоенное и удивленное лицо Барбары. Если звонила хладнокровная Барби, должно было случиться что-то экстраординарное... — Простите, что беспокою в столь поздний час, шеф, — начала она задумчиво, и у Рассела отлегло от сердца. О форс-мажорах Барби всегда говорила прямо, не тратя времени даже на приветствие. — Мы уже и не знаем, как поступить... — Что стряслось, милая? — по-отечески тепло спросил Рассел. Барби приходилась ему, кажется, внучатой племянницей. — Около десяти минут назад на ваш личный видеофон поступил вызов... — И что в этом особенного? — Кроме того, что звонок с планеты-заповедника? Наверное, ничего, — пожала плечами Барбара. — Но спрашивала звонившая не вас, а одного из... — и она многозначительно посмотрела за спину деду. — И кого же? — Рассел покачал головой, почти уверенный, что кто-то (например, Крис или даже Вальдар) успел уже познакомиться с местными (и не только) прекрасными дамами и дал им единственный известный ему номер. — Сергея. — Лис... — Зеф обернулся, собираясь выговорить наглецу все, что о нем думает, но натолкнулся на ничего не понимающий взгляд. — Можешь мне не верить, но я не знаю твоего личного номера и уж тем более не давал его никому. Даже Папе Римскому. А из местных дам пока знаком только со злючкой докторессой и твоей секретаршей, и то — заочно. — Барбара, милая, — Рассел снова повернулся к экрану, окончательно перестав понимать, что происходит. — Абонентка все еще на связи? — Так точно. На связи и страшно недовольна. Говорит, межпланетные звонки стоят больше... ой, совсем не поняла вот этого слова, — Барбара старательно прислушалась и развела руками. — Тогда соедини нас, будь добра. Незачем тратить чужие деньги. Барби кивнула, и в следующее мгновение картинка на экране сменилась. Зеф, ожидавший увидеть недовольную даму сердца, от неожиданности отступил на пару шагов и упал в кресло. На экране видеофона появилось сморщенная, как перепеченное яблоко, старушечья голова с длинным крючковатым носом, кокетливо обвязанная белым платочком. — Эт ты правильно, милок, — закивала старушка, — неча вид собой заслонять, дай и на других посмотреть. — Бабуся-Ягуся! — радостно заорал Лис, подбегая к видеофону и тут же заслоняя собой экран. — Ты ли это? Какими судьбами и все такая же прекрасная? — Да вот, — разулыбалась старушка, — покатила я яблочко по блюдечку, поймала межпланетный новостной канал, а там только и болтовни всей, что о шести спящих красавцах с Земли. Я и заинтересовалась: дай, думаю, погляжу, каки таки царевичи-королевичи, в каких таких гробах хрустальных? Покатила еще раз яблочко, а оно мне и покажи этого твоего... вестфольдингских кровей который. Ай, думаю, неужели рядом и дружка мово, Сергейку Лиса, не сыщу? И вишь, сыскала! — Бабуся, как ж я рад! Ни в сказке не сказать, ни словами не выговорить! — Лис в порыве чувств попытался обнять видеофон, но наткнулся пальцами на стену. — А сама-то как? Я ж думал — забыли тебя в нашем мире и все, с концами... — Некогда, некогда мне рассказывать, — вздохнула старушка. — Я теперь в заповеднике живу, тут если и есть люди, так все в меня верят, даже неруси. Вон у этого спроси, у белобрысенького. Он тебе подробно расскажет, а у меня денег нетуть. У ваших красавиц волос долог, а до умишка еще дольше доходит, — покачала она головой в платочке. — Я чего звоню-то? Как пойдешь на поправку, приезжай со своим вестфольдингом в гости. Не боись, не обижу, ему тут тоже интересно будет, да и соскучилась я по вам, за столько лет-то... Ох, соскучилась. — Не вопрос, бабусь, хоть щас приедем, — Лис не переставал улыбаться. — Только ты скажи куда. — Вот он, — она ткнула кривым пальцем в сторону Рассела, — знает, чай, куда. На Планету Сказок. Заезжай, Лисушко, в гости. И она отключилась. Видимо, и впрямь плата вышла большая.