Сказки на ночь

И захотят с ней сделку заключить, Все, кто не мог свои желанья раньше воплотить (текст из древнего Пророчества)

Эмма заглянула в колодец Истины и увидела там собственное отражение. Что показалось ей совершенно нормальным, ведь вода всегда отражает смотрящего на нее. Логично… Но в какой-то момент та, другая Эмма в колодце, ехидно ухмыльнулась (по мнению самой Эммы), а потом и вовсе закрыла глаза. Охотница опешила, но продолжала смотреть в мерцающую гладь. И была вознаграждена за терпеливость – наконец, ее отражение открыло глаза и с явным скепсисом произнесло: «Задавай вопрос». Голос как будто был в ее голове, не было никаких звуков, но произнесенная отражением фраза, явно была услышана девушкой. Это смахивало на телепатию. Эмма спросила мысленно: «Что мне делать?». Конечно, вопросец был еще тот… Но ей не пришло на ум ничего более изысканного. Не подготовилась она как-то, не предупредили ее, что надо подготовиться. А отражение Эммы просто недоумевало. Но сообразило быстро: «Что хочешь». Охотница подумала, что это уже наглость какая-то. Она и так делает, что хочет, без всяких там указаний от волшебных колодцев. Ей нужен истинный совет, а не гримасничанье собственного отражения. И тут в ответ на ее гнев зябь воды подернулась, и явило на свет лицо Злой Королевы. «Я убью тебя, Эмма. Прямо сейчас!» - произнесла королева и исчезла. Вода тут же покрылась рябью, а спустя несколько мгновений из воды появилась мордочка жабы. - Не поняла видимо угрозы, - словно само себе сказало существо. - Ладно, тогда по-другому. Эмма, в 33 шагах в кустах за твоей спиной стоит охотник, он целится в тебя, - тон жабы был достаточно убедительным. – Если сейчас ты не предпримешь что-то, то стрела попадет тебе в спину. А следующая – в голову. Эмма поверила. Безоговорочно. Сказочное земноводное не врало, и инстинкт заставил Спасительницу молниеносно припасть к земле, спрятаться за колодец, при этом Эмме удалось выхватить ружье, передернуть затвор и выстрелить почти наугад. *** Все произошло так быстро, что Руби даже не поняла откуда раздался грохот. Она решила отойти в сторону от Спасительницы, чтобы не мешать ей общаться с колодцем Истины. Но с ее места она прекрасно могла видеть Эмму, начавшую внезапно совершать странные действия. Происходящее было настолько неожиданным, пугающим. Над колодцем мелькнула пролетевшая стрела. Руби проследила взглядом откуда она могла быть выпущена и увидела Охотника. В его груди зияла дыра. В месте, где должно быть сердце была рана, причем явно смертельная. Однако, мужчина продолжал стоять на ногах, лишь его руки безвольно повисли вдоль тела. Упавший арбалет глухо простонал, ударившись об землю. - НЕЕЕТ!!! – звук вырвался откуда-то из глубины Шапки. Она даже сама не поняла, что это был ее собственный крик, эхом разлившийся по лесу. Эмма перевела взгляд с падающего на колени Охотника на Руби, лицо и тело которой начало меняться. Метаморфозы исказили черты лица, кожа стала покрываться какими-то буграми, из которых начала пробиваться шерсть. Тело изогнулось, сгорбилось. Одежда с треском рвалась на части. Кожаные сапожки разлезались по швам, являя на свет мохнатые лапы чудовища. Оборотень, приняв окончательную форму, бросился к Охотнику. Эмма привстав на одно колено увидела, как огромный волк в красной накидке схватил зубами раненного мужчину и забросил его себе на спину. Остановившись, чудовище, которое совсем недавно было девушкой, обернулось к Спасительнице. Эмма могла поклясться, что в глазах оборотня была боль и понимание, безумие и разум одновременно. - МОООЙ!!! – прорычало чудовище в образе волка. - ОООЙ!! – пронеслось зловещее хриплое эхо. - Да, без проблем, - пробурчала про себя охотница, когда хвост оборотня последний раз мелькнул за деревьями. *** - Дааа, - многозначительно протянула жаба, которая уже сидела на каменной стенке колодца. Говорящее земноводное вернуло Эмму к действительности. Она забросила двустволку за спину и поднялась в полный рост. - Почему он не умер? – охотница задала вопрос то ли жабе, толи самой себе. – Или умер? - Сердца-то нет, - не замедлил ответ. – Так что выживет. Но дырку-то придется залатать. - Жаба хихикнула, если, конечно, ее странное поквакивание можно было назвать смехом. - А ты кто? – задала вопрос Эмма, подозревая, что серо-зеленое существо и есть тот самый чревовещатель из колодца. - Заколдованная принцесса, конечно, - почти обижено произнесло существо. - Почему ты здесь и что делаешь? - Вещаю заблудшим душам обрывки истины, так сказать, картинки из будущего. Но так было не всегда. Это стало моей работой с тех пор, как меня заколдовал злой колдун за то, что я врала. Каюсь, был грех. Я обманула его трижды, за что и была им заколдована. А спасением мне может стать только поцелуй злой Королевы. - Ааа, - протянула Эмма. - У меня к тебе просьба, как к Спасительнице, - жабка так доверчиво посмотрела на Эмму, можно сказать с невероятной щенячьей тоской и надеждой, что отказать было просто невозможно. К тому же долг платежом красен, а жаба спасла Эмме жизнь. - Слушаю, - охотница была лаконична. - Ну…, это…, в общем, я хочу, чтобы ты замолвила за меня слово перед злой Королевой. Я же знаю, что у вас там потом… шуры-муры всякие будут… И ты бы могла попросить ее расколдовать меня. Ведь иначе никак. Сама она меня по доброй воле никогда не поцелует. История жабы была трогательной, а ее смущение таким милым. Любой бы согласился ей помочь. - Ну, хочешь я тебя поцелую, - промямлила Эмма. Ей почему-то показалось, что если в этом волшебном краю многие проблемы снимаются поцелуями, то почему ее поцелуй не может обладать своей силой? - Нееет! Ты меня не слышишь! – завопила жаба. – Это не подействует! Только злая королева способна расколдовать меня! - Почему?- Эмма была искренне заинтригована. - Колдун специально придумал такое проклятие для меня, так как королева не любит жаб. Ей они противны. Она брезгует даже прикасаться к зеленой, пупырчатой, холодной и склизкой кожице. Мне о ее поцелуе мечтать даже не стоит. Надеяться нечего, - существо грустно отвело в сторону глаза. - А ты, Эмма, способна на нее повлиять. Не сейчас, конечно, но в будущем. Поэтому пообещай мне, что постараешься помочь мне в моей беде. - Я не могу ничего обещать, но помочь тебе постараюсь. Но согласиться ли злая Королева на это? – Эмма была под впечатлением от практически безвыходной ситуации жабы. - Спасибо! Спасибо! Спасибо! Только на тебя у меня все надежды возложены! За твое обещание я отблагодарю тебя по принцессочьи, - существо тут же прыгнуло в свой колодец. После минутной паузы Эмма решила посмотреть, может существо ей снова что-то хочет сказать из колодца, но ровная гладь воды молчала. Охотнице уже наскучило смотреть на свое отражение, как жаба мягко выпрыгнула на бортик колодца. Во рту была зажата монетка, поблескивающая золотом. - Вот, - существо указало на только что выплюнутую денежку. Она волшебная. Если потереть портрет королевы-матери дважды, то вырастут… сиськи, - жаба многозначительно посмотрела на Эмму. - Мне это не нужно, но спасибо за предложение, - охотница не поняла такой щедрости существа. Об увеличении груди она никогда не мечтала, а перспектива отрастить себе 3-ий или даже 5-ый размер несколько пугала. – Оставь этот подарок себе, вдруг понадобится, когда расколдуешься. Жаба неприлично заржала, буквально даже захлебнулась надрывным квакающим смехом. - Да, пошутила я, - лапкой существо вытерло слезы смеха с мордочки. – Монетку нужно подкинуть и поймать, а когда раскроешь ладонь, то там будут уже две монетки. Так у тебя всегда будут деньги. Тебе же понадобятся всякие вещи, подарки для Королевы, например. - Я об этом пока не думала, - честно призналась Эмма. - Вот теперь и подумать можно. Бери, - добродушно произнесла жаба. - Спасибо, - охотница не стала тянуть время и взяла подарок. Деньги лишними не будут, а у нее и правда кошель был давно пуст. Не думая долго она подкинула монетку, и поймав ее, раскрыла ладонь уже с двумя совершенно идентичными. - А какая же из них волшебная? Жабка снисходительно улыбнулась, прищурив глазки. - Та, что более тепленькая, та и волшебная. Чувствуешь? Эмма конечно же почувствовала. Ощущения были действительно разными – та, что была теплее, и казалась более тяжелой, и веяло от нее какой-то неведомой силой, магией, если сказать вернее. - Понятно, - охотница проглотила некоторую саркастичность земноводного существа. Между тем, вопросы еще оставались. – Хотелось бы спросить тебя еще кое о чем. Кстати, как к тебе обращаться? - Обычно ко мне обращаются как к Колодцу Истины, но для тебя я Изабель, - существо загадочно повело головкой, отводя глазки в сторону. - Красивое имя, - сделала комплимент Эмма. Последнее было сделано из вежливости, да и жабка как бы напрашивалась своим кокетством на лесть. - Да, спасибо, - смирено произнесло существо. - Что же ты можешь поведать мне, Изабель, чтобы облегчить мой путь? Почему меня пытались убить? Кто и за что? Какое будущее ждет меня? И чего еще мне опасаться? - Охотник выследил тебя по приказу Злой Королевы… Да, так уж у нее водится. Но забей на это, - жабка попыталась успокоить Эмму, т.к. охотница искренне возмутилась услышанному, что мгновенно отразилось на ее лице. – Больше этого не повториться. Королева не будет пытаться повторить неудачное покушение. Это не в ее стиле. Придумает что-то другое. ««Хороша» же любовь Злой Королевы, интересно, как же тут можно даже размышлять о поцелуе Любви? Бред, а не пророчество», - промелькнула мысль в голове Эммы. - Из ближайшего же будущего я знаю, что тебя ждет в подземельях Смерть. А он не любит ждать, поэтому стоит поспешить. К тому же у него к тебе просьба. Поторгуйся с ним. У него есть то, что тебе пригодится – кольцо безотказности. - Это еще что за кольцо - Ооо, это непростая вещь. Надевая его ты получаешь власть. Тебе никто не сможет отказать в просьбе. Стоит только произнести слово «прошу». Исключение составят желания, чувства – никто не полюбит, не разлюбит, и т.п. Конечно, Смерть не захочет тебе отдать его. Но ты настаивай. - Хорошо... Но почему Злая Королева пыталась меня убить? – охотница вернулась к тому, что ее беспокоило более других. - Будто не понятно, - скепсис так и светился через жабью шкурку. – Она тебя сейчас ненавидит. Ты пришла, никто тебя не звал, наделала делов – время сдвинулось, угрожаешь своим существованием разрушить Проклятие, созданное Королевой. Любить за это Регине трудно. Но от любви до ненависти недалеко. Предполагаю, что и обратный путь не велик. Ты все сделаешь как надо, и будет вам счастье. Эмма «проглотила» услышанное. Особенно фразу «сделаешь как надо». О, да. Она всегда делает как надо. Или почти всегда. - А что еще меня ждет? – на языке у Спасительницы вертелся вопрос о сыне. Для нее он, пожалуй, был главным, и от этого самым трудным. Но внутри нее словно что-то мешало спросить о сыне. Оправдывала свое молчание Эмма тем, что жабка и так должна все знать, а если и молчит, то сказать нечего. В общем страх, что Эмма не найдет ребенка был достаточно велик, и она не задала его впрямую. - А это потом. Я вижу лучше, если будущее ближе. Так что заходи…, на огонек, пообщаемся, - прозвучало как отмазка. Эмма задумалась. Незнакомый мир своими тайнами пугал, но и завораживал. Все было так сказочно, словно во сне. Захотелось даже ущипнуть себя. Ненадолго. Комар, севший на руку, и начавший пристраиваться испить кровь, был атакован языком жабки-вещуньи, чтобы бесследно исчезнуть в ее чреве. Происходящее отрезвило охотницу вкупе с прохладным ветерком. Последний видимо неприятно задел и земноводное, которое спешно попрощавшись, прыгнуло в колодезную темноту. Деревья зашумели, словно ожив, а небо заволокло серыми тучами. Погода снова не радовала. Эмма припомнила дорогу на карте-плаще Красной Шапочки, которую ей предстояло пройти, чтобы добраться к подземельям. Путь был недалек, но стоило поспешить. Охотница нутром чувствовала приближение чего-то важного. * * * Вход в подземелье отыскался довольно быстро. Дорога туда хоть и не была натоптана, но выглядела достаточно очевидно. Растений почти не было видно, как и животных. Лишь редкие птицы пролетали в небе, оповещая клекотом, что они все видят. Под их неусыпным взором Эмма вошла внутрь, остановилась, чтобы привыкнуть к темноте. Вскоре она заметила подобие мерцающей тени. - Следуй за мной – прошелестело создание. – Хозяин ждет тебя. Спасительница двинулась вслед, радуясь, что провожатого ей все же выделили. Путанные коридоры вели все ниже и ниже, и вскоре Эмма очутилась у кромки мутной воды. Но все было не так-то просто - подземная река требовала платы. Мало того, что нужно было заплатить, бросив монету в воду, так еще и требовалось иметь при себе что-то от мертвого человека или зверя. Нет, не вещь. А часть плоти. Эмма долго чертыхалась, услышав такое от тени, которая неприятно шелестела своими молекулами. Приглашение в гости требовало соблюдения определенных ритуалов: дело в том, что попасть в загробный мир можно по водам подземной реки, двигаясь при этом в какой-то неубедительно маленькой лодочке. Спасительнице пришлось рыскать по коридорам, чтобы отыскать косточку какой-то зверушки, скорее кошки или крысы, и, взяв ее в руку, забраться в обветшалую лодчонку. Монетка была брошена в реку, после чего лодочка уверенно двинулась по течению. Крутые извилины были пройдены достаточно мягко, и Эмма очутилась в просторной зале. Сойдя на твердую почву, она осмотрелась. Сверху струился свет, он был приглушен, создавалось впечатление, что он проделал долгий путь по коридорам подземелья. Внизу зияла черная дыра колодца, а сама комната была окутана сумерками. Вроде бы и видно все, но, в то же время, неясность очертаний предметов не позволяла достаточно оценить размеры пещеры. Стены словно раздвинулись, когда пещеру наполнил голос хозяина. - Приветствую тебя, Эмма, - высокий силуэт появился словно из неоткуда, отделяясь от темной сены. Мантия окутывала его плечи, а лицо скрывалось под нависшим капюшоном. - Приветствую и Вас, хоть и не знаю, как обратиться, - ответила охотница. - Это не важно. То, как меня зовут, - незнакомец приблизился. – Важно только то, что ты Спасительница. От Смерти веяло холодом. - Ага…, - Эмму немного передернуло. - Смертная, - многозначительная пауза повисла в воздухе. – Рано или поздно ты окажешься в моей власти. Я думаю, ты осознаешь, что лучше было бы, чтобы я был к твоей душе более благосклонен и милостив, - голос существа говорил о том, что оно явно привыкло повелевать и доминировать. – А если ты согласишься оказать мне услугу, то я буду щедр. - Смахивает на угрозу и давление, - несмело заметила Эмма. Смерть вскинула костлявую руку. Жест говорил, что так и есть, или это было как нечто, само собой разумеющееся. - Я хочу заключить сделку с тобой, чтобы было все по-честному. - Условия? - Эмма хотела быстрее закончить разговор. - Принеси мне… мое яйцо, украдено матерью Злой Королевы. И я обещаю тебе свою милость, - просьбы были не сильной стороной Смерти. - Твое, т.е. Ваше яйцо? В смысле, куриное? – уточнила робко Эмма. - Я похож на курицу?! – из под капюшона сверкнули льдом глаза. Стены неуютно сдвинулись, словно это были темные тени, сотня теней. - Я уточняю, - уверено посмотрела Спасительница. Она не думала пасовать. – И не имею в виду ничего личного. - А это очень, и даже очень личное, - прошелестело существо, словно на зубах у него скрипели перемолотые косточки смертных. – Поэтому, если ты принесешь мне то, что я прошу, то я буду милостив. - В милости я пока не нуждаюсь, но вот хотельное кольцо не против заполучить, - Эмма мягко намекнула на вознаграждение. Потом вспомнила что у кольца другое название. – Т.е. кольцо безотказности. Смерть фыркнул. Запахло могильной пылью. - Что ж, ты получишь его. Только добудь мое яйцо в целости и сохранности. Это главное условие. - Как мне его заполучить? - Это уже твое дело, - отрезал Смерть. - Как оно выглядит хоть? - Белое как мел, твердое как камень, холодное как смерть. Надеюсь исчерпывающе? – Смерть был явно раздражен. - Как мне добраться до места, где оно храниться? - О, в этом не будет проблемы. Я дам тебе помощника. Косточка, что ты держишь в руке – это останки енота. Я дам его душу тебе в проводники. Следуй за ним, - Смерть отошел к стене и исчез, а из темноты колодца появился енот, а вернее – его полупрозрачная субстанция. - Сделка заключена? – раздался, словно из далека, голос повелителя темного царства. - Заключена, - ответила Эмма, которой оставалось только согласиться. - На-на-на, - прошелестело эхо. Звук мягкого падения возвестил падение обретшего более плотную форму енота, который тут же посеменил к выходу из пещеры. * * * Как ни странно, енот снова привел Эмму к колодцу Истины. Спасительнице пришлось воззвать к бывшей принцессе, которая явилась перед ней почти мгновенно, словно ждала. - Да так и есть, яйцо Смерти храню я, - лягушка явно гордилась собой. - Какого… - Не возмущайся, - прервала лягушка Эмму на полуслове. - Я же не могу его отдать тебе без разрешения, мать Регины - Кора доверила его мне на хранение. Я держу его под семью печатями. Тебе придется наведаться к Коре и испросить ее разрешения. Она явно не согласиться отдать тебе яйцо просто так. Но это тебе самой придется выяснить. - И как же мне добиться желаемого? Подскажешь? – Эмме начало казаться, что лягуха явно лукавит. Знает все наперед, и раскрывает только полуправду. - Нет, иначе тебе не интересно будет. Подозрения охотницы усилились. - Все понятно, - подытожила она. - Вот и славно, - лягушка того и ждала и тут же быстро исчезла в своих владениях. Только круги по воде оставила. Эмма посмотрела на терпеливо переминающегося с лапки на лапку енотика, или точнее, его субстанцию. - Давай, кроха, покажи мне дорогу к Коре, матери моей будущей зазнобы. *** Именно в это время, когда Эмма назвала Регину зазнобой, Злая Королева решила заглянуть в свое волшебное зеркало. Увидела. И услышала. Внутри нее словно вихрь раскидал в ошметки все то, что она планировала сделать. Во-первых, Эмма была жива. Во-вторых, Грем не выполнил задание. И, в-третьих, зазноба! Вот так ее назвало это недоразумение, появившееся в королевстве. Не так давно, она была по мнению этой девицы «просто смазливой бабой»! А теперь ее, королеву, словно еще и присвоили (хотя какая-то часть Регины тешилась, что она, вероятно, запала Спасительнице в душу). Королева чувствовала себя так, словно над ее светлым именем надругались. «Зазноба – это даже хуже, чем какое-то ми-ми-ми». Надо было что-то делать, и Регина позвонила в колокольчик для слуг. Опрометью примчавшегося слугу она послала за каретой. В ее планы входило опередить Спасительницу, добравшись до матери раньше, убедить избавиться от Спасительницы, не идти на встречу разрушению Проклятия. Внутри королевы зрело сожаление, что надо было это сделать еще раньше, но с Корой у них были особые отношения. В них не было доверия, понимания, а было некоторое соперничество и взаимные обиды. Да, они сделали друг другу немало гадостей, но Регина верила, что мать можно переманить на свою сторону, т.е. на сторону зла. Ведь, у королевы были припрятаны в рукаве особые печеньки. Конец третьей главы