Коробочка в форме сердца

Было когда-то на свете двадцать пять оловянных солдатиков, все братья, потому что родились от старой оловянной ложки. Г. Х. Андерсен. "Стойкий оловянный солдатик"

      Лежать в небольшой коробке в полной темноте – не самая лучшая перспектива даже для оловянных солдатиков. Все они были как на подбор – блестящие, в красно-синих мундирах и с ружьями на плечах. Солдатикам не доводилось бывать нигде, помимо тесного убежища – коробка была закрыта со всех сторон. Единственное, что им удалось сделать, это проковырять дырку в стенке и смотреть на происходящее снаружи. Перед ними предстало слабо освещённое помещение с множеством закрытых коробок, очень похожих на их собственную. Так они и узнали, что за её пределами существует другой мир. Это открытие солдатики долго обсуждали и даже решились отправить двух старших братьев из двадцати пяти на разведку. Для этого прорезь в стене пришлось сделать побольше. Как и положено каждой игрушке, они также знали о том, что им нужен хозяин, но по молодости своей даже не представляли, где его нужно искать.       Когда старшие вернулись, то они не рассказали почти ничего нового, к всеобщему разочарованию остальных. Помещение, заставленное коробками, было достаточно большим по площади, но никого по пути обнаружить разведчикам не удалось. Солдатики томились в ожидании того, какой же хозяин им достанется, и проводили ночи напролёт в бесконечных спорах. Мнения разделились – младшие считали, что нужно покинуть коробку и самим найти своего хозяина, который будет с ними играть. Те, кто постарше, напротив, считали, что подобного рода путешествие сулит неприятности, и уговаривали непоседливых братьев остаться в коробке и подождать. В итоге, ситуация решилась сама собой.       В разгар спора их настиг судьбоносный момент. Счастливым обладателем солдатиков стал маленький мальчик лет шести. Он получил их в подарок на День Рождения. Едва только открыв подарок, он издал радостный вопль и немедля начал расставлять войско на столе. Братья-солдатики пришлись по вкусу новому владельцу, даже несмотря на то, что один из них, самый последний, получился с дефектом: когда его отливали, олова не хватило на вторую ногу. Однако братья относились к нему радушно, да и нового хозяина этот недостаток не смущал. Мальчик был увлечен игрой, продумывая диспозиции и готовя войско к битве. Вдруг в комнату зашла его мать и позвала сына на кухню обедать. Новый хозяин ушел вместе с ней, оставив братьев на столе.       Привыкшим к темноте солдатикам было очень необычно находиться при таком ярком освещении. Они все были просто поражены атмосферой просторной светлой комнаты, обилием ярких огоньков и множеством других игрушек вокруг. Особенно поражён был самый младший, у которого не было одной ноги. Когда его только поставили в строй среди всех остальных товарищей, он увидел удивительной формы дворец, стоящий ближе к краю стола. Его центральная часть, окруженная высокими башнями, была сделана из картонной коробки в форме сердца, оклеенной блестящей бумагой. Странная задумка, но она вызывала неподдельный интерес – никогда ещё солдатику не доводилось видеть ничего подобного.       Вздымающиеся вверх окошки позволяли случайному свидетелю заглянуть внутрь просторных залов, чтобы оценить их богатое убранство. Недалеко от входа находилось зеркальное озеро, окружённое деревьями и множеством белых цветов. В нём важно плавали белоснежные лебеди. Но не только изысканность и красота заставили солдатика испытать сильнейшее волнение, с которым он едва мог совладать. У входа во дворец стояла девушка. Солдатик смотрел на неё не отрываясь, будто только что увидел перед собой чудесное видение, но она отнюдь не казалась ему. Тёмные волосы в сочетании со светлой восковой кожей оттеняли её холодную красоту. Красавица стояла и смотрела в сторону, задумавшись о чём-то о своем, поэтому солдатик мог разглядывать её в профиль, не боясь быть застигнутым врасплох. «Ну сколько можно так стоять, нужно подойти познакомиться. Вряд ли такая особа сразу согласится на свидание, но попробовать стоит. Тем более, хозяин ушёл по делам». Пока мысли подобного рода крутились у него в голове, он продолжал неотрывно смотреть на неё. Тут она повернулась. Девушка взглянула на него холодно, будто ощутила слабость, сковавшую его.        Этот момент не успел превратиться в пытку – спустя мгновение она повернулась и ушла внутрь своего дворца, оставив солдатика одного. Когда фигурка в длинном белом платье исчезла в темноте коридора, ему стало стыдно. Все игрушки в комнате, будто сговорившись, смотрели на него: кто-то с укором, кто-то с откровенной жалостью. Даже братья, бесстрашные солдаты, безмолвно стояли на своих местах. В конце концов, первым из них опомнился самый старший: − Не беда, ты ещё поговоришь с ней. Нам нужно возвращаться, брат. − Оставьте меня в покое, я подойду попозже. Обещаю. Ощущение позора давило на грудь ужасающей тяжестью, поэтому одноногий солдатик спрятался за табакеркой, стоящей недалеко от дворца. Старший брат, тяжело вздохнув, вернулся в строй один. − Ох уж эти женщины! И без них плохо, и с ними невыносимо… Солдатик обернулся. Верхом на табакерке сидел чёрный толстый тролль, свесив свои огромные лапы с краю. − Не ввязывайся ты в это, служивый. Эти девчонки всегда сбивают с истинного пути. Солдатик молчал. − Не желаешь разговаривать? Игнорируешь меня? Да ты знаешь, кто я такой? Да я сейчас тебя… − Ни с места, − одноногий наставил на него ружьё. − Или будет хуже. − Ладно, − неохотно протянул тролль, открывая крышку табакерки. − Ты ещё пожалеешь об этом.       Солдатик по-прежнему молчал, но ружьё опустил. Маленький хозяин так и не вернулся в детскую. Когда все в доме легли спать, потушив предварительно свет, у игрушек начался бал, в котором его братья принимали живейшее участие. Тщетно вглядывался солдатик в окна – девушка не подходила к ним и не выходила из дворца. На этом празднике жизни он был чужим, ничто на свете, казалось, не могло утешить его. Даже когда изрядно развеселившийся плюшевый мишка, забыв об осторожности, взорвал хлопушку и на участников праздника посыпалось множество блестящих кружочков. До самого утра солдатик просидел за табакеркой в напряженном ожидании своей безымянной красавицы.       Все последующие дни во время игр с новым хозяином его мучила тоска и стыд. Странно было то, что в пылу битвы храбрость не покидала его, но оставляла всякий раз, когда он оказывался рядом с дворцом в форме сердца. Когда выдавалась свободная минутка, он прятался за табакеркой и наблюдал. Девушка иногда выходила из своего дворца, собирала цветы у озера или просто сидела одна на его берегу. На третий день своего пребывания в доме солдатик всё-таки решился выйти из своего убежища и поговорить. Она сидела возле озера, о чём-то думая, вертя цветок в руках. − Извините, сударыня, − спросил он. − Не нарушу ли я ваше уединение, если сяду рядом с вами? Вы не против? Ничего более глупого и придумать было нельзя. Солдатику стало стыдно. − Да, конечно, садитесь, − тихо ответила она. Голос оказался таким же прекрасным, как и она сама. Взволнованный солдатик решительно не знал, что ему сказать дальше. Он никак не мог определиться с тем, как ему лучше использовать эту возможность, открыть ли ей своё сердце или же подождать. Тут девушка продолжила разговор сама: − Как вам новый дом? Пришелся ли по душе? − Да, нам с братьями здесь хорошо и хозяин нами доволен. А вы здесь давно? − Относительно, − уклончиво ответила девушка. – Простите, когда я первый раз вас увидела, то вела себя отвратительно, даже не поздоровалась. Гадкий тролль из табакерки скверно шутит, и этим испортил мне всё настроение. − Вы правы, он не отличается деликатностью. Вдруг она встрепенулась, будто услышав что-то, и торопливо сказала: − Нужно бежать. Приходите завтра сюда же, в полдень. Она встала и побежала прочь. − Нет! Подождите! Скажите хотя бы, как вас зовут! Тут причина её поспешного бегства стала понятной: в комнату зашли дети. Солдатик застыл на месте. К хозяину пришли гости.       На следующее утро мальчик проснулся рано. Раскрыв коробку с солдатиками, он принялся расставлять их на столе. Повертев одноногого в руках, он решил, что из него выйдет отличный часовой. Мальчик поставил солдатика на край, в опасной близости от окна. Вдруг поднялся ветер, и крохотная фигурка улетела с третьего этажа прямо вниз, на мостовую. Напрасно мальчик плакал и просился выйти на улицу, чтобы поискать солдатика. Вместо него пошел отец, который после пятиминутных поисков ничего не нашёл. Оловянный солдатик застрял между камней на мостовой, так и оставшись незамеченным. Он мог бы стать раздавленным пятнышком из олова на дороге, если бы его не нашли двое мальчиков, которым пришла в голову заманчивая идея: смастерить из газеты кораблик и пустить служивого в плавание по быстрому ручью возле мостовой.       Едва только они опустили кораблик в воду, как он поплыл вперед, унося на своем борту солдатика. Одноногому было страшно, но, собрав в кулак всю свою силу и мужество, он продолжал сжимать ружьё в руках и смотрел прямо опасности в лицо. Стремительный поток нёс его все дальше и дальше, шумя и перекидывая кораблик на волнах. Перед глазами у солдатика всё вновь и вновь возникал образ его возлюбленной. Он понимал, что ему нужно вернуться домой к ней и к хозяину, но вначале нужно было как-то остановить корабль. «Да, жаль, что меня не обучали морскому делу» − грустно отметил он про себя. Наконец, после крутого поворота, кораблик слегка остановился и направился по течению вниз. Затем он проплыл под сырым мостом, но конца не достиг. Его вынесло на край канавы.       По стенкам моста свисала какая-то серая заплесневелая растительность. Где-то вдали капала вода. Солдатик и понятия не имел о том, что бурный ручей вынес его за пределы многочисленных улиц. Он находился как раз возле городского кладбища. Мост являлся связующим между городом и пристанищем для тех, кому нет места среди живых. Запах под мостом стоял гнилостный и тяжелый, будто где-то неподалеку находилась разрытая могила. Источник зловония находился как раз рядом: недалеко от бумажного кораблика лежал человек в скудной, изодранной одежде и без ботинок. Половина его тела находилась в воде, другая половина лежала на краю канавы. Судя по виду, он был мёртв относительно давно и был уже весь изъеден крысами – вместо пальцев у него торчали кости с редкими кусочками гнилой плоти. Рот несчастного был открыт. Язык, глаза и губы отсутствовали. Вечно голодные обитатели кладбищ съели их в первую очередь. Поморщившись от отвращения, солдатик не стал смотреть дальше и отошёл на безопасное расстояние.       Он и понятия даже не имел, что рядом находится кладбище, однако не мог не чувствовать тревожную атмосферу этого мрачного места и скрытую угрозу. Угрозу, которой он даже не мог дать определение. Он вглядывался в темноту и прислушивался к каждому звуку. Храброе сердце гулко стучало внутри, руки сжимали ружьё. Путь вперед был открыт, и оставалось только сняться с берега, чтобы дальше продолжить путь. Оставаться под этим мостом, пусть даже и на берегу, он не собирался. Тут за спиной раздался шорох, будто совсем рядом кто-то пробежал. Солдатик обернулся и остолбенел на месте. Справа на него глядело множество глаз. Странные обитатели пространства под мостом, с длинными хвостами и острыми зубами. Крысы. Они молчали, но явно не были рады случайному гостю. Солдатик упёрся в край кораблика, в надежде сдвинуть его хоть чуть-чуть и пустить на воду, но ничего не получалось. Вторая попытка тоже обернулась ничем. В это же самое время одна из крыс подошла чуть ближе. Солдатик вскинул ружьё, готовый выстрелить в любую секунду. Численное превосходство было за крысами, но одноногий не собирался сдаваться быстро. Крыса приблизилась ещё на несколько шагов, и ему пришлось отступить. Он упёрся спиной прямо в стенку кораблика. Крыса ткнулась в него своим носом и сдвинула кораблик с места. До ручья осталось совсем-чуть-чуть. Солдатик сориентировался быстро. Стукнув назойливую тварь по носу, он быстро толкнул кораблик в воду и запрыгнул внутрь.       Крыса лишь злобно верещала ему вслед, когда стремительный поток нёс его по направлению к выходу. Кораблик всё больше набирал скорость. Выплыв на улицу, он устремился прямо к большому каналу. Это означало, что выхода нет, что безумный поток вот-вот накроет его с головой и погребёт под своей смертельной волной. Такого удара солдатик не ожидал. Он знал, что его ждёт смерть, и готов был принять её. Не случайно же его назвали стойким оловянным солдатиком. Но ему было больно от того, что он так и не встретился в назначенное время с очаровательной девушкой, чьё имя он так и не узнал и никогда уже не узнает. Кораблик начало крутить из стороны в сторону. Вода залила все дно. Корабль тут же превратился в простую бумажку, развалившись надвое. Храбрый солдатик, не выпуская ружьё из рук, пошёл ко дну. Последнее, что он помнил, это как к нему, почти умирающему, подплыла большая рыба и затем стало темно.       Он так и не понял, каким образом ему удалось вернуться домой, так как это всё очень быстро произошло. Наверно, он потерял счёт времени, находясь в брюхе прожорливой рыбины. Вскоре его извлекли из неё, и он сам не поверил своим глазам. Его принесли в ту же самую комнату и поставили на тот же самый стол. Маленького хозяина не было дома, он уехал на пикник с родителями, забрав с собой своё бравое войско. Его сестра играла в другой комнате с подругами, поэтому никто из игрушек не застал появление героя. Солдатик подошел к дворцу, обошёл его со всех сторон, но восковой красавицы не было. Вдруг он увидел две фигурки на каминной полке и услышал разговор, явно не предназначенный для его ушей. − Пойми, твой герой тебя бросил, да и знакомы вы были всего ничего. Он тебе не пара! − Много ты понимаешь. Я люблю его, и ничто на свете не заставит меня забыть о нём.       Сначала оловянный солдатик не поверил своим ушам. Это признание так внезапно обрушилось на него, что голова начала кружиться. Значит, всё это было не зря, она действительно ждала его… Пространство между столом и камином было небольшим, поэтому солдатик вскоре оказался на каминной полке, за стопкой книг. Он выглянул из-за угла и увидел свою безутешную возлюбленную. Она сидела на фарфоровой тарелочке, стоящей на верху камина, закрыв глаза руками. Возле неё ходил тролль с озадаченным видом. − Ты – знатная девица, зачем тебе какой-то захудалый одноногий солдат, что он может тебе дать? − То, чего не можешь дать ты, − сквозь слёзы произнесла девушка. – Он обязательно вернётся, я верю в это, а от тебя мне ничего не нужно, оставь меня в покое. − Ты просто глупая влюблённая девчонка… − Не смей её так называть! – прокричал солдатик, выходя из своего укрытия. Увидев его, девушка радостно вскрикнула и хотела уже броситься к нему навстречу, но тролль преградил ей путь. В её глазах блестели слезы. Как же он мечтал увидеть их смоляную темноту… − Я надеялся, что ты больше не появишься, − сказал тролль, буравя солдатика своими маленькими глазками. – Вы мне оба надоели. Раз ты не хочешь быть моей, то я покончу с вами обоими. – Нет! Подожди! – только и успел крикнуть солдатик.       В какой-то момент девушка слишком близко подошла к краю полки, и тролль грубо толкнул её лапой в спину. Всё произошло мгновенно. Она стремительно полетела вниз, как птичка. Однако в этот же самый момент самого тролля пронзил штык ружья оловянного солдатика. Он попал ему в самое сердце. С трудом выдернув штык из бездыханного тела злодея, солдатик посмотрел вниз.       Её было хорошо видно с высоты. Воск стремительно таял, ласкаемый языками пламени. Оловянный солдатик видел, как умирает его любимая. Любимая, так и оставшаяся для него безымянной, но самой близкой и дорогой. Непонятно, как два диаметрально противоположных утверждения могли существовать вместе, но они имели место быть, несмотря ни на что. Он должен был либо спасти её, либо умереть с ней рядом. Сердце внутри сжалось. Другого было просто не дано. Спускаясь всё ниже по резным узорам стены камина, он всё сильнее ощущал жар бушующего пламени.       Ещё несколько дней назад он мечтал быть запертым внутри коробочки в форме сердца. Но ещё больше радовало его то, что он остался внутри сердца своей ненаглядной. По лицу потекли слёзы. Или это олово уже начало таять, он уже не мог сказать точно. Пламя поглотило его. Жёлтые языки продолжали свой танец внутри камина. Сквозь них можно было разглядеть две фигурки, обнимающиеся и дарящие друг другу первый и последний поцелуй.       Она так холодно смотрела на него, когда он совсем ослаб. Это воспоминание унеслось далеко в прошлое. Туда, куда обычно улетают несбывшиеся мечты и разбитые надежды. На следующий день дворец был разобран. На столе стояли двадцать четыре солдатика возле коробки, оклеенной разноцветной бумагой. Внутри неё лежали башенки, когда-то стоявшие по краям дворца, зеркальное озеро и белые лебеди вместе с искусственными деревцами. И здесь же, в коробочке в форме сердца, среди белых цветов, нашли свой покой крохотные кусочки олова и воска, вынутые утром из золы.