Лёд и Пламень

Следующие три дня никто ни с кем не разговаривал. Звучит странно, но так и было. Минхо постоянно где-то пропадал. Бренда не отходила от своей подопечной или же заигрывала с Минхо, которому её внимание было противно. Томас подозревал, что именно поэтому друг целыми днями где-то скрывается. Ньют днями напролет молчал. Иногда они с Томасом вели светские беседы, натянуто улыбаясь друг другу, как хорошие друзья. Сам ангел шатался по Лондону, не предполагая, что им делать дальше. Всё зашло в тупик. Теперь их четверо, но создавалось ощущение, будто их снова двое, как и месяц назад. Ничего не менялось. День сменялся ночью, время уходило, но они бездействовали просто потому, что никто не знал, что делать. Потеряно метаться из угла в угол? Тем временем в Лондоне перестало быть так спокойно. Странные аномалии в виде снега жарким днем или звуков грома, когда на небе ни облачка, очень пугали горожан, привыкших к спокойной, размеренной жизни. Томас предпринял несколько попыток обратить на это внимание Минхо, но тот лишь отмахивался, говоря, что это мелочи. И вот одним прекрасным днем, когда за окном было пасмурно, а в доме, как всегда, царила гробовая тишина, так как все домочадцы сидели по разным комнатам, погруженные в свои мысли, ворвался Минхо с криком: «Тревога!». Сначала никто даже не шевельнулся. Потеряв всякую бдительность, ребята даже не сразу поняли смысл услышанных слов. - Ты чего орешь? - Томас! Поднимай остальных! Сезон охоты открыт! Ангел широко открыл глаза. - Эй, вы! Быстро все сюда! Рогатые, я к вам обращаюсь! Из-за дверей показались головы дьяволят: - Что случилось? - Этот день пришел. Отныне все знают, что ты, Томас, – избранный. Томас тут же непонимающе уставился на друга: - Погоди… Я думал, они только заподозрят кого-то из нас… - Я тоже так думал, - Минхо опасливо взглянул на окно, - но, видимо, кто-то информировал их. Мне Тейт сказал, мой одногруппник. На небесах тревога. Подняли все население. Ещё немного, и за тебя введут награду. И, знаешь, я не уверен, что смогу устоять… - Минхо усмехнулся, - ладно, расслабься. Думаю, твою метку кто-то увидел и запомнил…Не знаю, кто. Ладно, ребят, но это ещё не всё. Все только переглянулись. - Чёрт возьми, вы же не думали, что я все эти дни просто избегал вас, потому что мне стыдно?! – Минхо хрипло засмеялся, - разумеется, я не терял времени даром, как некоторые, - ребята опустили головы, будто пристыженные дети, - так вот. Томас, ты же знаешь, я не хочу твоей смерти… - Ага, так не хочешь, что даже не удосужился мне сказать об этом! – Томас язвительно хмыкнул. За дни раздумий он успел свыкнуться с мыслью о смерти и больше не сердился на друга. - Да помолчи ты! Я нашел праправнучку того пророка, который обрек тебя на смерть! - И… Что? Она хорошенькая? - Ты тупой, ей пятьдесят! - Оу, да? Ну ладно. – Томас пожал плечами. Вся эта история успела уже приесться, и он будто наблюдал за ней со стороны. Было уже глубоко плевать на всяких змеев, метку, Ньюта… - Ты не догоняешь?! – Минхо был немного раздосадован тем, что в его честь не гремят салюты. – Она может всё рассказать! Как убить василиска! Как спасти тебе жизнь! - Правда? – глаза Ньюта загорелись, - тогда нам надо к ней! - Нам, по-любому, нужно к ней. Мы теперь «нежелательное лицо номер один», - Минхо ожидал улыбок со стороны друзей, но никто не понял отсылки к знаменитому произведению Роулинг, и он закатил глаза: - Ребят, боже… Ладно, короче, оставаться здесь больше не безопасно. Нужно переходить с места на место… - Зачем всё это? – Томас устало вздохнул, - почему бы просто не прикончить меня? Всем хорошо… - Тупой, что ли? Ладно, ты можешь пока помолчать… Ньют? - Я с тобой. - Миледи?.. - Иди нахрен с "миледи". Да, я тоже. Минхо улыбнулся ей. - Ладно, сейчас нам нужно к этой бабке срочно и обморочно! - Минхо, ты старше её на кучу звезд, не называй её бабкой. – Томас ухмыльнулся. Было приятно напоминать другу о его древности. - Кто бы говорил! А у тебя молоко ещё на губах не обсохло! - Ангелы не пьют молока! - Ну и что? Ребята переглянулись и засмеялись. Им так не хватало какой-нибудь дружеской перепалки. Ньют, стоящий чуть поодаль и разглядывающий их, казалось, единственный сохранил серьезное непроницаемое лицо: - Где она живет? - В Италии. - О, у меня там друг работает, - проговорил негромко демон, удивляясь, как тесен мир. - Ты же понимаешь, что вам нельзя видеться? Как только ангелы сообщат демонам, что Томас – избранный, тебя сразу станут искать… Если уже не начали. Не обижайся, но вы, рогатые, совсем не умеете держат язык за зубами. Томас ожидал, что напарник съязвит что-нибудь или хотя бы скривится, но лицо Ньюта оставалось абсолютно спокойным. Он с грустью подумал о Чаке, который успел ему очень понравиться, и об упущенной возможности попрощаться с ним. В глубине души демон точно знал, что произошла какая-то ошибка, и на самом деле нужна именно его смерть. - Ладно. А где именно она живет? Венеция? Рим? Минхо усмехнулся: - На северо-западе Сиены, в глухой деревушке. - Я не люблю деревушки, - вырвалось у Томаса, и он немного смутился. Ведет себя как капризный ребенок! Губы Ньюта дрогнули, но он ничего не сказал. - Томас, мы тут тебе жизнь пытаемся спасти! - Эй, ребят… Голос подала Бренда, что стало большой неожиданностью. Она обычно не говорила с ними. Только с Ньютом. - Ну придем мы к этой старухе, ну расскажет она нам полную версию пророчества, ну и что? Дальше-то что мы будем делать? Минхо озадачено нахмурился. - Давайте решать проблемы по мере поступления. Потом увидим, что делать. Обратившись покровителями, они довольно быстро добрались до Италии. Лондонский дом, в котором они так долго жили, оставлять было совсем не грустно. Наоборот, смена обстановки взбодрила ребят, и они почти весело переговаривались. Наконец, они что-то делают, а не просто лежат на кровати и смотрят в потолок. Когда они добрались до Сиены, Ньют только хмыкнул. - Ничего особенного. В Италии есть города и покруче. Минхо на это закатил глаза: - А ты у нас великий ценитель? - Не умничай, - огрызнулся демон, что ещё больше обрадовало Томаса, ставшего скучать по прежнему дьяволенку. На северо-западе действительно располагалась забытая Богом деревня, из двух десятков избушек, потрясающе похожих на ту, в которой Томас и Ньют сто лет назад пытались приготовить грибы. Заметив взгляд, которым демон окинул домики, Томас понял, что они думают об одном и том же. Они успели так отдалиться за эти дни, будто стали совершенно чужими. Ребята спустились на землю. Ньют изучающе глянул на крылья Минхо: - Слушай, пока летел, всю дорогу думал… А почему у тебя перья золотые? Минхо горделиво встрепенулся. - Это очень редкий и счастливый дар. Как-то раз… - Мм, понятно. Мне не нравится. – Ньют отвернулся, разглядывая избушки. У Минхо даже лицо вытянулось. Он возмущенно посмотрел на демона, фыркнул и прошел вперед. Томас, пронаблюдавший эту сцену, едва сдерживал улыбку. Ему захотелось подколоть друга, но дело, есть дело. - Минхо, где она живет? - Вон в том домике… как меня раздражает этот рогатый! И что ты в нем нашел? Томас беспокойно оглянулся, опасаясь, что товарища мог случайно услышать Ньют. - Отвяжись. Пошли уже. Ты, кстати, помнишь итальянский? Немного резковатая смена темы, но Томас должен был что-то сказать. - Пардон, сеньора, грацие, синко, аморе…э… - Всё ясно, ты можешь просто помолчать. Минхо ухмыльнулся: - Как скажешь. Когда они подошли к дому, Минхо оглянулся на них. - Предлагаю обследовать обстановку. К ней могли кого-нибудь приставить… Итак, мы – заблудившиеся туристы. Всем ясно? Ребята кивнули. - Отлично. Когда с обращением было покончено, Томас только ахнул, взглянув на Минхо. Он изменился настолько, что в первые секунды его было совершенно не узнать. Белые волосы, ярко-голубые глаза, белоснежная кожа. Он сделался выше ростом и шире в плечах. На нем была ярко-зеленая рубашка и коричневые шорты. За спиной виднелся огромный рюкзак. Минхо оглянулся на друзей. - Боже, ребят, если к ней приставили архангела, он сразу поймет, что вы не туристы! - Он махнул рукой. - Другое дело! Томас посмотрел на свои руки. Они были черными. - Ты кого из меня сделал?! - Негра. Ты что, расист? Бурча под нос угрозы, ангел повернулся к друзьям. Они не особо изменились. У Ньюта только нос стал горбатым, и уши торчали безумно смешно. - Я хоть нормальный? – Ньют с надеждой посмотрел на друга. Томас, подавляя истеричный хохот, кивнул, - красавец. Демон немного приободрился. Минхо отвернулся, смеясь в кулак. Это была его месть за крылья. – Всё, идем. Минхо постучал в дверь. Её не сразу открыла старая женщина в халате и тапочках. Она подозрительно посмотрела на них. - Извините, - сказал Минхо на изящном итальянском с нотками американского, - мы туристы. Немного заблудились тут. Очень устали. Вы не могли бы впустить нас? Акцент получился потрясающим, Минхо умело орудовал словами и мило улыбался, что не могло ни произвести эффекта. Томас удивленно на него посмотрел. - Конечно, проходите. – Старушка отошла, пропуская их вперед. Выглядела она старше своего возраста лет на пятнадцать. - Спасибо вам огромное, вы нас очень выручили. – Минхо стал оглядываться, ища признаки ангельского надзора. - Может, чайку? - Да, пожалуй. - Ребята прошли в небольшой зал и расселись на диване. Минхо продолжал стоять и оглядываться. – Вроде, ничего не видно… Томас, чувствуешь что-нибудь? - Я же негр, отстань от меня, - парень обиженно надулся. Минхо улыбнулся. - Расслабься и посмотри на Ньюта. Ньют непонимающе нахмурился: - В смысле?.. - А вот и чай… - пожилая женщина зашла с большим подносом. - Позвольте помочь, - Минхо обаятельно улыбнулся. Он аккуратно взял из старческих рук тяжелую ношу и поставил на маленький столик перед диваном. - Ох, спасибо вам большое, молодой человек… но вы забыли одну очень важную вещь: предлагать чай – английская традиция, можно говорить о ней в России… Но в Италии, Минхо, гостям предлагают только вино. – Старушка улыбнулась. Минхо застыл на месте. - Вы ждали нас?.. - Конечно, ждала, дорогой. Бренда, милая, не стоит на меня так смотреть. Чудные ушки, Ньют. И, наконец, Томас, - она мягко посмотрела на него, - ты сильно изменился с детства. Я бы сказала, почернел. Томас чуть улыбнулся, но всё ещё прибывал в состоянии шока. Минхо занервничал: - Не стоило называть нас по именам, а вдруг за вами следят?.. - Не следят, успокойся, Минхо, - старушка стала разливать чай по чашечкам, - я знаю, зачем вы здесь. Ребята промолчали. Когда женщина закончила, она взяла одну из чашек. - Угощайтесь. - Если вы знаете, зачем мы здесь и кто мы, тогда вы расскажете нам… - О пророчестве? – Она вздохнула, - боюсь, вам не понравится то, что вы услышите. Особенно вам, мальчики, - старушка посмотрела на Ньюта и Томаса. Те немного смутились. - Что конкретно вы знаете? – Минхо снова стал холодным и деловым аналитиком. - Я знаю всё, - женщина сделала небольшой глоток, - я знаю прошлое, настоящее и будущее. Я могу видеть и чувствовать ангелов. На самом деле, таких людей довольно много, но им, обычно, не хватает ума об этом умолчать. Такие экземпляры сидят в психушках. Вас интересует пророчество о василиске. Что ж, для начала я скажу, что он на свободе. - Это мы знаем, - Минхо усмехнулся. - Но вы не знаете, как его победить… - она прищурилась, - Минхо, расскажи, что ты вычитал из той книжки? Парень поерзал. - Я прочитал про василиска… Там очень подробно описана его история и очень туманно говорится о том, что придут двое избранных… Что они будут не похожи на всех… И, наконец, то, что смерть того, чья жизнь подверглась… - опасности во имя спасения другого, убьет василиска. – Старушка грустно улыбнулась, - серафимы не глупцы. Они не допустили оглашения всего пророчества. - Но почему? – Голос подал Томас, внимательно глядя на неё. Старушка повернулась в его сторону. - Томас, ты чудесный мальчик, прости мне мою старческую сентиментальность, - она печально улыбнулась, - ты совсем не заслужил такой судьбы… - Так он всё-таки умрёт? – Слова сами вырвались из Ньюта. - Да, Ньют. Но это не самое страшное… В легенде умалчивается, как избранный должен погибнуть, потому что серафимы боялись, что эти двое взбунтуются. Но я не стану от вас скрывать. – Она посмотрела на демона, - чтобы смерть подействовала, его должен убить ты. - Я?! – Голова закружилась, в висках застучала кровь. – Я не… Я не смогу! Я не хочу! Я не буду это делать! - Ньют… - тихо проговорил Томас, - успокойся… - Успокоиться?! Ты вообще слышал, что она сказала?! - Да, слышал, - голос ангела немного дрожал, - если так надо… - Ни черта! Хочется умереть? Валяй! Но без моей помощи! - Ньют, - голос старушки стал немного жестче, - сядь и дослушай. Он и не заметил, как подскочил. Буркнув что-то, он покорно уселся на место. - Хорошо. Мне жаль, ребята, правда жаль. И я знаю, что вы хотите от меня услышать. Но другого способа покончить с василиском нет. - Но… Можно же снова заточить его в клетку? – Минхо с надеждой посмотрел ей в глаза. - Можно… Но серафимы не станут. Они будут искать вас двоих, пока не найдут, ведь серафимы тоже не гончие собаки, им надоело постоянно ждать того, что змей снова вырвется на свободу. Поэтому они не оставят вас в покое. – Она вздохнула, - я могу рассказать вам подробности того, как нужно убить… - Не надо. – Отрезал Ньют. - Да, конечно, говорите, - Томас с укором посмотрел на напарника. Старушка опустила взгляд: - Убийство должно быть обязательно добровольным с обеих сторон, и в непосредственной близости от василиска… - Но как можно убить ангела? – Бренда ойкнула, поймав на себе испепеляющий взгляд друга. - Клинком серафимов. Только им. - Но где мы его возьмем? – Томас, задумавшись, нахмурился. - Этого я не знаю. Я рассказала вам всё, что знала сама. Вы так и не попили чай… - Спасибо вам большое за всё, но нам пора, - Минхо оглянулся на друзей. Они поднялись и направились к выходу. Медлил только Томас. - Ты что-то хочешь узнать, дорогой? - Да… Вы сказали, с детства я изменился… Вы видели меня маленьким? Она улыбнулась: - Ты снился мне карапузом. У тебя были потрясающие щечки… Мне так жаль… И, Томас, - добавила она шепотом так, чтобы никто кроме него её не слышал, - не бросай Ньюта. Он очень дорожит тобой… - Мы же друзья, - Томас улыбнулся. Она лишь помотала головой: - Эта Метка связала вас. Связала не просто какими-то дружескими узами. Всё намного глубже. Такую связь называют адской. Чтобы ему было сложнее тебя убить. Всё продуманно до мельчайших подробностей, Томас… - Погодите, - он не поверил своим ушам, - вы сказали, что метка установила связь?.. - Да. - Это всего лишь метка? – вырвалось у него разочарованно, и старушка сочувствующие посмотрела на него: - Между демоном и ангелом не может возникнуть настоящего чувства, нежного, глубокого и искреннего. То, что ты принимаешь за него, всего лишь наваждение метки. Вот увидишь… Как только василиск погибнет, ты перестанешь чувствовать к нему что-либо. Вспомни об этом перед смертью и спроси себя, любишь ли ты его... Не питай ложных иллюзий. Это всего лишь преграда… - А если я не умру? Она грустно усмехнулась: - Прости меня, но иначе его не убить. Это неизбежно. Он кивнул. - Спасибо вам. – Хотя благодарности за что-либо он не ощущал. Когда они вышли из дома, воцарилось молчание. Никто не мог подобрать слов, чтобы выразить то, что думал. Первым очнулся Минхо: - Предлагаю залечь на дно. Будем жить на Земле в качестве смертных, пока серафимы снова не поймают зверушку и не посадят в клетку. Хотя… Я б такой вообще на Небеса больше не возвращаться… - Нет, - голос Томаса звучал тихо и устало, но, на удивление, твердо, - мне надоело скрываться. Я больше не хочу убегать. Я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди, а они будут гибнуть сотнями, потому что серафимы не будут спешить с его заточением… - Но… - Замолчи, Минхо. Вот, как мы поступим: тебе, как самому умному из нас, я поручаю добыть клинок серафима. Думаю, следует начать поиски с нашего города… Возьми себе в помощники Бренду. Так как на нас с Ньютом открылась охота, мы засядем где-нибудь на Земле и будем следить за василиском. Нужно держать его под надзором, чтобы знать, где он, когда… Когда ты принесешь клинок. Идите, ребята. Бренда, следи за ним. Если он утаит клинок или будет не сильно стараться, пни его от меня, и скажи, что он – коровья лепешка. На него, обычно, действует. Бренда кивнула. Минхо уже открыл рот, чтобы начать спорить. - Нет, Минхо, извини, но не тебе решать. Меня чертовски уже достало всё это. Дайте мне умереть с пользой. Минхо захлопнул рот. По его взгляду Томас понял, что он его убедил. Теперь Минхо пустит все свои силы на выполнение порученной задачи. - А где будете вы? - Ньют, как считаешь? - В заднице, - он сплюнул. Его совсем не устраивал расклад событий. - Думаю, мы пока останемся в Италии. Потом посмотрим. Ладно, удачи вам. Разыскать в Италии заброшенный домик оказалось даже легче, чем в Лондоне. Итальянцы совершенно не любят сидеть на месте и, как только появляется возможность, стараются сменить обстановку. Их чрезмерная любовь гостить сыграла ребятам на руку. Поэтому приличных и пустых домов было предостаточно. - Что ж, Ньют, располагайся. Сегодня я уже никуда не пойду. Визит к этой колдунье вымотал меня… Тот молчал. - Ньют? - Так вот, почему я могу касаться тебя даже в обличии демона, - проговорил демон, глядя куда-то в сторону, - чтобы было проще убить тебя. - Да что ты заладил? Разве это так сложно?.. Ньют вспыхнул: - Ты чертов эгоист! Только о себе и думаешь! А мне каково будет, когда ты умрешь? Ещё и от моей руки! - Ньют, - Томас печально улыбнулся, - тебе будет всё равно. - Ни черта! Я… Я не смогу! - Сможешь. - Ангел прикрыл глаза, - когда мы уходили от этой старой ведьмы, она мне кое-что сказала… - Что? – Парень заинтересованно посмотрел на него. - Что стоит только василиску погибнуть, и связь, существующая между нами, порвется. Ты больше не будешь чувствовать ко мне… Привязанности. Первый удар клинком, может, и будет тяжелым, но потом будет легче. И, - он усмехнулся, - я готов поспорить, что, когда ты будешь стоять над моим телом, то будешь думать только о том, как глуп был и слеп. Ньют приподнял одну бровь: - Да? До тебя всё ещё не доходит? Тут речь даже не о том, что почувствую я. Ты умрешь, ты понимаешь? - Ну… Да. – Томасу было неприятно обращение, как с младенцем, - представь себе, я не тупой. - Я не говорил, что ты тупой. – Ньют присел рядом с ним, - неужели, тебе совсем не страшно? - Страшно. – Признался ангел. – Но мне уже надоело это всё. - Ладно. А теперь вернемся ко мне. – По лицу Томаса скользнул призрак улыбки, - тебя не волнует, что я потом всю жизнь буду винить себя за это? - Убить какого-то ангела, с которым учился… - Томас пожал плечами. – Тем более, я тебе говорил уже. Вся твоя привязанность, как к другу, ко мне испарится, будто её и не было никогда. Ты будешь видеть во мне не умершего друга, а кусок сырого мяса. - Я никогда не буду видеть в тебе кусок сырого мяса. Томас засмеялся: - Я бы поспорил с тобой, но, к сожалению, я буду мертв. - Ты так спокойно об этом говоришь! Будто это как в магазин сходить! Ты сумасшедший! Ангел только хмыкнул на это и, ничего не ответив, принялся листать книгу на итальянском, которая лежала на кресле. Первой мыслью Минхо было: замочить серафима и отобрать у него клинок. А почему бы и нет? Но, вспомнив, какой силой они обладают, он откинул эту идею. - Бренда, послушай. Ты пока можешь собирать сведения о клинках серафимов. Всё, что сможешь найти. А я на Небеса. Она кивнула. Её сговорчивость очень нравилась Минхо, просто идеальная помощница! На Небесах было действительно неспокойно. Прохожих почти не было, улицы были пустыми. Он заскочил к себе, взял всё, что посчитал нужным (в числе чего ванная уточка), и снова выбежал на улицу. Скорыми шагами он решил пойти к Биллу, местному хакеру, знающему всё. Кто-кто, а вот Билл точно умеет хранить секреты. Задумавшись, он случайно налетел на девушку. Пробормотав извинение, он оглянулся и понял, что это Тереза. Ему сразу стало неловко. - Ой, Тереза, извини меня, пожалуйста… - Минхо? Ты чего тут делаешь? «Она знает меня по имени!» - Я тут по кое-каким делам заскочил… Девушка окинула быстрым взглядом улицу. - Идем. - Куда? - Тихо! Пошли. – Она схватила его за руку и поволокла прочь. - Тереза, ты чего?.. - Тихо, я сказала! Уже почти пришли… Они завернули за угол и подошли к огромному красивому дому. Квартал, явно, для богачей. - Ну и что мы тут делаем? - Мы спасаем твой пернатый зад! - А-то твой зад не пернатый! – Огрызнулся парень и сразу же примирительно улыбнулся. – Ладно, я пошутил. Она быстро шмыгнула в ворота, таща за собой парня. - Куда ты меня привела?! - К себе домой. Минхо уронил челюсть. - Ничего себе хатка… Она вздохнула и плюхнулась на большущий диван. - Ты вообще уже, что ли?! Так в открытую ходить по улице! - А чего? - Ты не в курсе? Ты в розыске! Хорошо, что моих родителей дома нет… - А что бы было? - Папа бы тебя забрал. – Она с раздражением посмотрела на него. - Ха, да я бы его одной левой, – Минхо горделиво выпрямился. Тереза усмехнулась. - Вряд ли. Мой папа – серафим. Вот это было неожиданно. Как же всё удачно… Можно не идти к Биллу. - Правда? - Ну, да. - Слушай, Тереза, мне нужна твоя помощь. Девушка сощурилась. - Выкладывай. - В общем… Нам с Томасом необходим клинок серафима.. - Том жив? – Тереза прервала его. - Да, жив, - прозвучало немного досадно, - послушай! Клинок… - Ты знаешь, что он должен умереть? - Да, твою мать, об этом что, в газете пишут?! - Нет, просто мне папа сказал. - Тереза, послушай! Томасу нужен клинок серафима… - Откуда я тебе его достану?! Это самое редкое оружие в Мире! Единственное, что способно поразить ангела насмерть! Где я тебе его… Оу. – Глаза девушки расширились. - Что? - Просто после того, как освободился василиск, всем серафимам было сказано обязательно иметь при себе клинок… Папа его никогда не доставал из сейфа…только прошлой ночью… До последнего не хотел его брать… Им очень тяжело орудовать… Клинки будто живые… - Тереза, мне некогда слушать истории… Мне нужен такой клинок! Она поджала губы. - Ты хочешь его убить? - Кого? Томаса? Нееет! – Минхо сглотнул, - но он сказал, что ему очень нужен. Девушка вздохнула: - Пожертвовать своей жизнью во имя благополучия на Земле… Это очень благородно. - Да, наверное… - Минхо оставалось только восхититься проницательности девушки. - Я… Я попробую его выкрасть, - глаза её сверкнули, - папа не сильно расстроится. Он его терпеть не может. - Тереза, - он улыбнулся, - ты чудо. Она хихикнула. - Да ладно тебе… - Нет, правда, ты потрясающая, – Минхо, вдруг спохватился, но поздно. Лицо девушки сияло торжеством. - Тогда я… Я тебя дома подожду, хорошо? – Он замялся… Совершенно на него не похоже. - Хорошо. Думаю, сегодня вечером клинок уже будет у тебя. Минхо кивнул и попятился к выходу. Как и обещала Тереза, золотистый и безумно холодный клинок уже вечером покоился за пазухой юноши. Тереза вкратце рассказала, как отец беспечно оставил его на столе в рабочем кабинете и пошел в ванную, как она его стащила и как сказала, что пробовала его перемещать с места на место, и он случайно совсем исчез. Теперь её папа рыщет по всей планете в поисках. На этом моменте она засмеялась. Минхо так нравился её смех. Но хорошего много не бывает. Он разыскал Бренду, которая тут же начала сыпать ему всеми фактами, которые раздобыла за это время, на что он цыкнул и откинул пиджак. Она только ахнула. Когда они вернулись в Италию, то быстро разыскали двух мальчишек, сидящих в разных комнатах и дующихся. - Ребята, вы чего? Поругались, что ли? - Сам готовь свою рыбу! Она тощая! - Не нравится, сам налови! Снова тишина. Минхо закатил глаза: ну как супружеская парочка, честное слово! - Томас, я к тебе с подарком… - Что ты мог раздобыть за два дня? Ты узнал, где их хранят? Какая охрана? Сколько стражи?.. Минхо, выслушав всё это с серьезным лицом, сунул руку за пазуху и вытащил переливающийся короткий меч. Томас замер на месте. - Как?.. Откуда?.. - Встретил Терезу на улице, она меня домой потащила, и я, короче, узнаю, что у неё папа – серафим! - Серьезно? Надо было с ней замутить, пока была возможность… - Томас! - Что? Так, ладно. Клинок у нас есть. Где змея, мы тоже знаем… - Где? - На Кавказе. Я не знаю, почему, но она уже день не двигается с места. Мы проверяли. И Ньют решил наловить рыбы в той речке… - И я наловил! – Раздалось из другой комнаты. - Ну и что?! Я тебе не хозяйка, её готовить! - Но я же наловил! Будь добр, приготовь ты! - Мальчики, мальчики, спокойней! – Минхо спрятал улыбку, - что ж. Клинок у нас есть, где змея, мы тоже знаем. – Он посмотрел на Томаса, - и что дальше? Томас задумчиво молчал. Наконец, он произнес: - А теперь самая веселая часть нашего спектакля… - Иди в жопу! Хочется умереть? Ради Бога! Но меня не трогай! – Из другой комнаты. Томас встрепенулся. - Минхо, глянь, как я умею… Я говорю, а эхо за мной в зеркальном виде передает, вот смотри: Ньют козел! Незамедлительно: - От козла слышу! Томас поглядел на Минхо. - Видал? - Так, ребята, с вами всё ясно… Оставлять вас двоих было плохой идеей… Ньют! - Чего? - Я приготовлю твою рыбу, ты не против? - Мне всё равно! - Вот и отлично. Томас, может, всё-таки заляжем… - Ай, я уговорю эту сучку, расслабься! Прозвучало жутко пошло, и Минхо хмыкнул: - А ты разве его ещё не уболтал? - Да какой там! Отпирается, будто я его на кастрацию зову!.. – увидев смех друга, Томас сначала растерялся, а потом до него дошло. - Ах ты конченный извращенец! Вали, рыбу готовь, придурок! Боже, с кем я живу…Не забывайте, граждане, что мы говорим о моей смерти, а не о каком-нибудь примитивном… Ээ… сношении! Поимейте уважение! - Поимеем! – хохот Минхо из кухни. - Вот дебил! Настроение несказанно подлетело. Ребята своей перепалкой развеселили Минхо и Бренду, а те, в свою очередь, принялись за них. Эти несколько дней пролетели в такой обстановке, что хотелось задержать их на всю жизнь… Вечером Томас и Ньют легли в кровати, находившееся в одной комнате. Друзья, разумеется, не упустили повод их этим подколоть. - А ловко ты сегодня Бренду-то на место поставил! - Ага, сам не ожидал, что так прикольно выйдет. - Ну! Даже Минхо ухмыльнулся… А это великая честь! Парни засмеялись. - Ньют… - Нет, Томми, я знаю, что ты хочешь сказать… - Ну почему? - Потому что я не смогу тебя убить! Просто не смогу! Все, оставим эту тему. - Ну и что предлагаешь? Сидеть здесь всю свою жизнь?! Прятаться, как трусам?! - Лучше уж так, - проворчал демон и недовольно уставился в потолок. Томас вздохнул. - Ньют. Если этого не сделаешь ты, это сделаю я. Сам. Без твоей помощи. Но тогда моя смерть будет напрасной… - Боже, да почему тебе неймётся-то?! Сядь и сиди на попе ровно! Нет, обязательно нужно себя героем выставить! - Ньют… - А я не хочу становиться убийцей, только потому что у кого-то шило в заднице… - Если тебя это утешит, я тоже убийца… Ты убьешь убийцу… - Это не считается! На тебя тогда влияла метка! А ты меня заставляешь убить себя в здравом уме! Я что, ненормальный, что ли?! Томас немного подумал. - Я сказал своё слово. Если этого не сделаешь ты, это сделаю я. Ньют предпринял последнюю попытку обратить всё в шутку. - А есть другие варианты ответа? Есть тот, где тебе не придется убивать друга? - Что ж. Видит Бог, не самоубийцей я кончить хотел… - Так. Всё, замолчи и спи! Надоел… - Завтра, Ньют, последний день. Если ты не передумаешь, мир потеряет потрясающего меня просто так. Страшная реальность чередовалась с веселой шуткой, что создавало ещё более жуткий эффект. Томасу было страшно. Действительно страшно. Его пугала обреченность, он боялся неизвестности… С людьми все проще… А вот что происходит после смерти с ангелами? Наверное, превращаются в пыль. А ещё и Ньют, который отпирается. Он даже не представляет, как ангелу тяжело его уговаривать. Но погибнуть от руки Ньюта – не самая худшая смерть, и это его успокаивало. Следующий день выдался, на редкость, мрачным. Небо заволокло противными бесцветными тучами, воздух был душным и каким-то вязким, ветра почти не было. Томас только грустно подумал про себя, что не таким хочет запомнить последний день своей жизни. Он старался шутить и вести себя как можно более беспечно, но, глядя на ребят, которые будто заразились от погоды гадким настроением, оставил попытки. Минхо мрачно поглядывал на него и потягивал кофе, сидя в кресле. Он был уже в курсе самоубийственных планов друга. Бренда листала какой-то модный итальянский журнал, глядя как бы сквозь страницы, а Ньют листал книгу. Приглядевшись, Томас увидел название «Кладбище домашних животных». Он печально улыбнулся: - Тебе в жизни ужасов не хватает? Ньют слегка вздрогнул от неожиданности и повернул голову в сторону напарника: - Хотелось отвлечься. Ангел понимающе кивнул. - Ну что, Ньют, ты готов сказать свое слово? Я прошу тебя о помощи. Парень рвано вздохнул: - Ты просишь слишком многого… - Ньют, да или нет? Настойчивость парня ещё больше сбивала демона. Ещё с минуту он колебался и, наконец, сдался: - Ладно, я не хочу, чтобы ты стал самоубийцей. Я… Я сделаю это. В этот момент в нем что-то оборвалось без права на восстановление. Теперь обратного пути нет. Томас удовлетворенно кивнул и выдавил улыбку: - Вот увидишь, рогалик, это не так сложно, как ты думаешь… - Замолчи… Теперь просто молчи. Демон опустил взгляд, кляня себя за согласие. И что на него нашло? Если бы он был непреклонен, Томас, вряд ли, бы пошел на самоубийство. - Хорошо, ребята, думаю, самая сложная часть уже позади. Что там говорила та бабка? Нужно сделать это в непосредственной близости от василиска… Прекрасно. Мы отправимся к нему сегодня вечером, иначе рискуем упустить его… - Сегодня вечером?! – Стремительность развития событий пугала Ньюта: он был совершенно не готов. - Да. Всякая чепуха по поводу того, что нужно попрощаться с этим бренным миром не для меня. Чем скорее, тем лучше. Он поднялся и пошел в спальню. Ему хотелось немного побыть одному. Подумать. Минхо, Бренда и Ньют остались одни. Они молчали, пока Минхо, наконец, не выдержал: - Ты совсем уже, что ли?! Мы могли бы его отговорить!.. - Нет, не могли. – Негромко проговорил демон, стеклянными глазами глядя на страницы. - С чего ты взял?! – Ангел уже не мог сдерживаться. Ему было невыносимо больно, так больно, что он сам бы с удовольствием подставил грудь под клинок. - Потому что я знаю. Вечером все собирались в скорбном молчании. Когда Томас ощутил на себе дуновение горного ветра, он вздрогнул. Ну, вот и всё. Он глянул на друзей и почувствовал к ним невероятную нежную благодарность. Столько всего они пережили вместе… Минхо он знал с детства. Он улыбнулся, вспомнив, как они вместе обманывали родителей и сбегали из дома. Бренда… Он толком и не знает её, но она за это время показала себя только с лучшей стороны. И, наконец, Ньют… Он скажет ему, обязательно скажет. Он должен знать. Томас сжал кулаки. - Минхо, отсюда недалеко есть деревенька. Возьми Бренду и выведете оттуда жителей… Придумай что-нибудь. Я боюсь, что, если что-то пойдет не так, они пострадают. Минхо посмотрел на него. В глазах читалась тоска. Ангел подошел к другу и протянул ему руку: - Знаешь, что. Ты так и не сходил со мной на рыбалку. И я тебе это ещё припомню! Они оба знали, что видятся в последний раз. Томас мягко улыбнулся и пожал его руку: - Извини, я, правда, хотел. Вон, с Ньютом сходите. У него уже опыт есть. Демон фыркнул. Минхо поджал губы и заглянул в глаза лучшего друга, крепко сжимая его руку. Наконец, он не выдержал и обнял его. Томас удивленно выдохнул и тихо засмеялся, прижимая к себе товарища. - Слышишь? - Чего? – по голосу Минхо было понятно, что он с трудом сдерживает слезы. - Удачи вам там с Терезой. - Я не… - Нет, Минхо, не отпирайся. Просто будь ей хорошим парнем. Она прекрасная девушка, жаль, что я очень поздно это понял. Минхо усмехнулся и всхлипнул, не сумев подавить слезы. - Хорошо. Чувак, всё-таки ты кретин. - Сам такой, - Томас отстранился и похлопал его по плечу. – Всё, иди. Минхо кивнул и поспешно отвернулся. - Бренда, идешь? Девушка бросила на Томаса полный скорби взгляд и поплелась за Минхо. Отойдя немного, ангел обернулся, в последний раз глянул на друга и поднялся в воздух. Томас вздохнул. - Как ты думаешь, где он? - Василиск? Думаю, в какой-то из этих пещер… Или под землей. - Тебе не хочется посмотреть на него? Ньют пожал плечами: - Не особо. Но, если это оттянет твою гибель, мы можем его поискать. Томас хмыкнул и перевел на него взгляд. - Хватит разговоров. Он приблизился к демону и протянул клинок серафима рукояткой вперед. Ньют послушно его взял. Такой холодный… - Тебе страшно? – Ньют ласково взъерошил ему волосы. В глазах читалась боль. - Нет. Уже нет. – Томас твердо смотрел ему в глаза, - давай покончим с этим скорее… - Я против тебя, Томми. Так всё началось, и так всё закончится. – Ньют нежно коснулся пальцами щеки ангела. Губы дрожали. Он попытался улыбнуться, но ничего не получилось. - Ньют, всё хорошо. – Томас положил свою руку на руку демона, сжимающую клинок. – Давай. - Я… Я не могу. – Навернувшиеся слезы мешали парню разглядеть ободряющую улыбку ангела. Тот приблизился настолько, что коснулся его грудью. Через тонкую материю он ощущал, как рвано бьется сердце демона, будто вопит что-то. Он коснулся носом мочки его уха и закрыл глаза. Смерть нежна… Как погружение в теплую ванну… Горячее сбивчивое дыхание совсем близко. Ньют прижал его к себе, зажмурившись так, что глаза начали болеть. Он всхлипнул. Томас попытался мягко отстраниться, чтобы заглянуть ему в глаза, но руки Ньюта только сильнее его сжали. - Ньют… Всё хорошо… - он уткнулся носом ему в шею, - всё будет хорошо… Ангел почувствовал, как обнимаемое им тело начало трястись. Ньют снова всхлипнул и, наконец, отпустил его. Они встретились взглядом. - Томми, я… Я должен был тебе сказать ещё очень давно… Но я боялся… Я… Я… - Тсс, - Томас приложил указательный палец к его губам, тем самым заставляя замолчать, - я знаю, Ньют. Я тоже. Ангел разглядел в глазах демона удивление, смешанное с восторгом. Внезапно он почувствовал боль. Его что-то кольнуло в самое сердце. «Всё это время… Всё это время он тоже любил». - Я не хочу, чтобы ты умирал. – Слеза скатилась по щеке демона. Он шумно вдохнул, - я… Не смогу без тебя. - Сможешь. Ньют, пообещаешь мне кое-что? – Нежная, но до боли печальная улыбка играла на губах ангела. - Конечно. - Пообещай, что будешь счастлив. Ньют закрыл глаза. Его душу будто рвали на части, отрывали кусок и бросали на землю. Он уже не мог сдерживать поток слез, рвущихся из него, словно река. - Обещаю, - шепчет он, опуская взгляд. - Хорошо. – Томас улыбается, - а теперь всё. Давай же. Ему показалось, что рукоятка клинка впивается в его руку. Он глянул в глаза Томаса и задает вопрос, на который уже знает ответ. - Может, ты передумал? Давай сбежим. Прошу тебя. Не оставляй меня одного. Парень медленно покачал головой. Его взгляд, на удивление, ласков, с оттенком какой-то щемящей нежности: он понимал, что видит любимого в последний раз и никак не мог наглядеться. - Мы должны её убить. Раз и навсегда. Ты окажешь неоценимую услугу всем людям и многим ангелам, - он засмеялся, - меня не очень-то любят на Небесах. - Мне плевать на них! Я тебя люблю! Томас вздрогнул. - Да… Я тоже тебя… - Ну тогда почему?.. - Всё, тихо! Хватит болтать! Убей меня! - Нет, Томми, стой… - Давай! – Рявкнул ангел. Ньют занес руку над ним. Томас чуть улыбнулся и приблизился к нему, накрывая своими губами его губы. Они слились в нежном и томном поцелуе, на секунду забыв обо всем… В прощальном поцелуе. - Прощай, рогалик, - прошептал ему в самые губы Томас, пытаясь улыбнуться в последний раз. Клинок пробил сзади грудную клетку и вышел с другой стороны. Рубашка окрасилась в алый цвет. Томас негромко ахнул и повалился на демона. Тот дрожал. Прижав к себе остывающее тело, он заплакал. Рыдание рвало горло, но он не мог остановиться. Он сам уничтожил то, что любил больше всего на Свете, сорвал цветок, радовавший его каждую минуту жизни. И этого было уже не изменить. Отдаленно он понимал, что страшный монстр, наконец, умерщвлён, но ему было на это плевать. - Надо было с тобой поспорить, - прошептал он сквозь слезы, - ты проспорил. Ты говорил, что я ничего не почувствую, что моя к тебе привязанность исчезнет... Ты проспорил! – прокричал он, чувствуя, как каменеет душа. …спустя много лет… - Папа! Папа! Глянь, как я летаю! – рыжеволосая девочка с небесно-голубыми глазами восторженно засмеялась и описала ещё один круг. Крылья малышки цвета небесной лазури только начали крепнуть и еле держали пухлого ребенка. - Луиза, дорогая, смотри, упадешь, - мать беспокойно поглядела на свое чадо и повернула голову в сторону отца, ища поддержки. Но тот лишь звонко смеялся и с нежностью глядел на дочурку. - Минхо, она упадет! - Ничего подобного! Она потрясающе летает! Совсем как папа в молодости! Ну-ка, Лу, ещё круг! Малышка засмеялась и резво закружилась в воздухе. Молодая женщина сверкнула глазами: - Луиза, на сегодня хватит. Спускайся. - Ну мааам! – Девочка недовольно посмотрела на мать, - я не устала! Я хочу летать! - Нет, дорогая, спускайся. Ребенок умоляюще посмотрел на отца. Тот улыбнулся: - Слушай маму, родная. Покорно спустившись, Луиза побежала в дом, всё ещё воображая, будто летает. - И в кого она у нас такая непоседа? – Женщина насмешливо глянула на мужа. Тот пожал плечами. - Ума не приложу! – Он поцеловал жену. - Тереза, слушай, мне сегодня вечером нужно будет отлучиться… В её глазах мелькнуло понимание: - Сегодня годовщина победы над василиском… - Да. В общем, я хотел навестить его… Мы очень давно не виделись. - Конечно. Только, любимый, будь осторожней. – Она с тревогой посмотрела на него. - О ком ты говоришь, женщина! Когда я был неосторожен? – Он засмеялся, но взгляд сделался задумчивым. Тереза не стала спрашивать его о причине, она и так это знала. - Передавай ему от меня привет. - Конечно. - Я знал, что ты придешь сюда. – Услышав знакомый голос, Ньют обернулся. - Минхо? Зачем ты пришел? - Я хотел почтить его память… Ну, и, конечно, повидаться с тобой. - Повидаться со мной?! – Горько усмехнувшись, переспросил демон, - зачем? - Просто узнать, как ты. Ты был дорог ему… Ньют сглотнул. - Прекрасно. Я преподаю в Академии. Меня любят ученики, пожалуй, единственного из учителей… - А… Семья? Демон нахмурился и отвернулся: - Нет, семьи у меня нет… - они помолчали. Наконец, Ньют, вздохнув, прибавил: - А ты как? - Хорошо, - мужчина улыбнулся, - у меня свой дом, жена, дочка… - Тереза? – губы Ньюта тронула легкая улыбка. - Да, Тереза. – Минхо помолчал. – Слушай, Ньют, столько времени прошло… Я беспокоюсь за тебя… - С чего бы это? - Не забывай, не одному тебе он был другом… Я помню, как он любил тебя, - на этих словах лицо Ньюта исказила гримаса боли, - и хочу, чтобы у тебя всё было хорошо… - Я пообещал, - проговорил негромко демон, глядя на то место, где так давно он убил самое дорогое существо, - я пообещал ему… Что буду счастлив… Минхо приподнял брови, но ничего не сказал. Ньют закрыл глаза. - Но я боюсь, что уже никогда не смогу выполнить это обещание… - Неужели, настолько сильно… - Да! – крикнул он, не сумев себя сдержать. Минхо кивнул. Снова молчание. - Говоришь, стал преподавателем? - Да, в Академии. - И тебе нравится работать? Ньют кивнул головой. - Уже хорошо. Хоть что-то же должно быть хорошего в твоей жизни. Ньют усмехнулся. - Рад был поболтать, Минхо. - Я тоже. Ещё увидимся? - Разумеется. Позже… Ньют шел по коридору в учительскую. Сейчас именно то время, которое он безумно любил: в Академию приводили дошколят. Маленькие ураганчики летали по всему зданию и пищали, будто маленькие котята. Ньют спрятал улыбку, наблюдая за тем, как одна девочка отобрала у мальчика игрушку, и тот теперь сидел и плакал, совершенно растерянный, обиженный и несчастный. Мужчина подошел к нему. - Привет, тебя как зовут? - Ма-айк, - мальчишка даже не посмотрел на него. Он был слишком занят тем, что плачет. - Майк, ну-ка, посмотри, что у меня есть, - демон с улыбкой достал конфету из-за пазухи. Дьяволёнок сразу перестал пищать, и зачаровано посмотрел на лакомство, а потом на учителя. Ньют дрогнул. Господи, как он на него похож… Будто копия, только в уменьшенном масштабе. Вздернутый носик, пухлые губки, глаза цвета темного шоколада… Стараясь справиться с наваждением, демон мотнул головой. - А ты мне дашь конфетку? – Мальчик заинтересованно посмотрел на него. - Что?.. Да-да, конечно… - Ньют ласково улыбнулся, - но только, если ты мне кое-что пообещаешь. - Что? Боже, даже голос похож! Манера говорить, взгляд… Боже мой… - Ты больше никогда не будешь плакать. – Учитель вглядывался в опухшее от слез лицо мальчика. Тот, после минутного колебания, кивнул: - Хорошо. - Держи, - он протянул ему батончик и стал наблюдать, как тот с жадностью съедает конфету, перемазав щёчки шоколадом. «Когда-нибудь ты вырастешь, - думал он, - и станешь таким же смелым, отчаянным и язвительным сорванцом, каким был он». Ньют улыбнулся.