Город, где запрещено убивать кошек

Говорят, в Ултаре, что за рекой Скай, человек не смеет убить кота. Всякий кто проезжает через этот город видит их. Серые тени, скользящие по крышам домов. Они подобно душам, таинственны и часто люди их почти не замечают. Они хранят сказки и легенды этого мира и рассказывают их на своем языке при полной луне. Но так было не всегда. Серая гостиница, спрятанная в косо слепленных друг с другом домах, славилась своими клопами и отвратительным вином, но была самой приличной в городе. Любой приезжий мог рассчитывать на узкую кровать, тазик воды для умывания и нехитрым ужином, сдобренным все тем же вином. Большие деревянные кружки разносил между столов худой чумазый мальчишка. Женщины в этом заведении почему-то не задерживались. Ходили слухи. Что место проклято. Так как любая поступившая на работу в гостиницу женщина, оказывалась или убита или в спешке покидала город, напуганная до икоты. Поговаривали, что виной тому мог оказаться дородный хозяин, слишком охочий до девичьих прелестей. Вот и пришлось ему пригреть у себя сироту. Прислуживать постояльцам, убираться и колоть дрова, помогая старому повару должен же кто-то. Не самому хозяину этим заниматься. Мальчишка исправно отрабатывал свой кусок хлеба, таская тяжелые сундуки, подносы с полными кружками и исправно отмывая полы в гостинице и грязную посуду. Единственное недовольство вызывал большой рыжий кот, живший с мальчишкой в его грязной коморке под крышей. Единственное наследство, оставшееся у мальчика от бедных родителей. Кот имел гнусный характер и часто любил кусать хозяина за волосатую лодыжку. Когда тому посчастливилось оказаться рядом. На поглаживания он реагировал утробным рычание и выпущенными когтями, оказывавшимися на мясистом носе, посягнувшего на мягкую шёрстку. А если хозяин пытался ударить зарвавшуюся зверюгу тот обязательно удирал, снося с полок посуду и кружки. Все четыре попытки выгнать животное оканчивались ничем. Кот по крышам возвращался в коморку к мальчику, и все начиналось сначала. Однажды через город проходил караван, необычные странники, закутанные в темные плащи до бровей, везли диковинные товары с Юга. Купцы были смуглы и не походили на прочих путешественников, проходивших Ултар дважды в год. Откуда пришли странники, никто не знал, но видели, что они совершают странные молитвы, и никогда не открывают своих лиц. Их предводитель носил головной убор с большим черным камнем, украшенным по краю мелкими аметистами и алмазами. Он говорил со своими людьми на странном певучем языке и не спускал с рук маленького черного котенка. Так что мальчик, увидев животное, замер и уже больше не сводил с приезжего купца своих агатовых глаз. Изящный малыш очаровал мальчика. Когда большие зеленые глаза с вертикальными зрачками останавливались на худенькой фигурке в домотканой рубашке, мальчик спотыкался, чуть не упустив тяжелый поднос. На следующее утро как странники остановились в Ултаре, купец заговорил с сиротой, смешно выговаривая слова. - Твое имя, детеныш? - Я Менерис, Господин. - Я видеть, что тебе пришелся по сердцу Алукар? - Господин? Маленький котенок поднял острую мордочку и смешно нахмурился, чихнув. Глаза мальчишки снова застыли, подернувшись странной тоской. Купец довольно усмехнулся и почесал маленькое ушко черной бестии. - Ты ему тоже нравиться. Я никогда не видеть, насколько он стать игривым, чем за последнее время. Мальчик внезапно заплакал. Он не мог попросить незнакомого купца оставить котенка ему. Ведь знал, как хозяин относится к его старому коту. Разве он мог обрести чудесного малыша на подобную жизнь. Но рыжий Ушу уже слаб. Скоро он уйдет и не вернется. И тогда мальчик останется совсем один на белом свете. Вскоре всхлипы превратились в безудержное рыдание. Купец недовольно поцокал языком и положил свою большую ладонь в черной перчатке на худенькое плечо, успокаивая мальчика. - Молись сегодня Богине Луны, и мой сын придет к тебе, дабы совершить обряд. Поздно вечером, когда мальчик пришел в свою коморку с завернутым в тряпицу кусочком утиной ножки, для Ушу, не обнаружил кота дома. Горькие слезы полились с глаз. Ушу был добрым и преданным, часто спасая мальчика от глубокого отчаяния, после смерти родителей. Слезы постепенно уступили место горячей молитве. Менерис, протянув руки к луне, молился на языке, который не один из горожан не смог понять, это был язык отчаяния и боли. Внезапно две белоснежные руки обняли мальчика, и ушко защекотало теплое дыхание. - Я здесь с тобой, маленький брат. Обернувшись, Менерис утонул в зеленых глазах с вертикальными зрачками и едва не задохнулся, когда к шее прижались теплые мягкие губы, впуская под кожу острые белоснежные клычки. Ночь закутала в покрывало абсолютной тьмы маленькие фигурки на крыше, и лишь луна с неизменным спокойствием наблюдала, как творилась древняя магия. На следующее утро, странники собирались покинуть Ултар. Но утро встретило всех жильцов не шумом загружаемых в фургоны сундуков, а душераздирающим криком полным глухого отчаяния. Менерис кубарем скатился с лестницы пытаясь натянуть рубашку на искусанное плечо. Внизу у лестницы рыдал купец, сжимая в руке черное переломанное тельце котенка. Менерис с ужасом узнал валяющийся рядом весь в крови старый капкан. Который хозяин частенько расставлял под лестницей на рыжего Ушу. Подняв посеревшее от горя лицо, купец сощурился, и его зрачки тоже стали вертикальными. - Вы убили моего сына. Хозяин утробно рассмеялся, почесывая пузо. - Надо держать свою скотину на привязи. А не пускать ее разгуливать, где попало. Сплюнув на пол, хозяин заорал на нанятых носильщиков требуя освободить помещение. Купцы то с ним уже рассчитались и нечего им прохлаждаться в стенах гостиницы лишний день. - Да будет проклят весь этот город. Клянусь Богиней. Караван покинул стены города. А ночью от очагов исчезли привычные коты, большие и маленькие, черные, рыжие, серые, полосатые и белые. Жители клялись, что странный купец забрал всех котов, мстя за убийство, и проклинали караван за то, что тот пришел в их город. Тем не менее, ни кто не отважился выразить недовольство владельцу гостиницы. Горожане не знали, сколько долго коты будут отсутствовать, и боялись, что они не вернутся никогда. Так Ултар отправился спать в тщетной ярости. А маленький Менерис почувствовал зов. Вся кожа чесалась и казалось, что кости внутри выворачиваются и пытаются сбежать из мест где им положено быть природой. Агония длилась и длилась, а в темной коморке под крышей загорались и загорались глаза. Тысячи и тысячи пар глаз смотрели на маленького мальчика, чье тело покрывалось шерстью. Когда на месте человека в куче порванного тряпья закопошился маленький золотистый котенок с черными подпалинами из темноты вышел большой черный кот и обнюхал детеныша. - Добро пожаловать в семью, Менерис. - Сегодня ты познаешь нашу силу и слабость. И сегодня мы отомстим. Бесшумно ступая коты, спустились вниз. В личной спальне хозяина они залезли на кровать и, дав вожаку, право первому вцепится в горло человека напали всем скопом. Маленький Менерис жался к стене переставляя неуверенно держащиеся лапки и со странным удовлетворением смотрел как его новая семья разрывает огромного человека на части. Выкидывая крутящимся внизу сородичам жирные куски мяса, где их тут же пожирали. Вскоре от бывшего хозяина гостиницы остался только обглоданный скелет. А утром коты вернулись в Ултар и пару дней лоснящиеся, ленивые животные не прикасались к еде и лишь дремали у огня или на солнце. Тощий бургомистр отметил, что исчезновение котов и зверское убийство хозяина гостиницы лишь странное совпадение. Позже в городском совете Ултара много говорили об этом. Следователь, не нашел убийцу, да собственно не очень-то и искал. Сын владельца гостиницы, был тщательно расспрошен и получил свою гостиницу обратно. О маленьком Менесе, никто не вспомнил. И, в конце концов, городской совет принял удивительный закон, о котором говорили торговцы в Хатеге и обсуждали путешественники в Нире, а именно, что в Ултаре никакой человек не может убить кота. Где-то по странам все еще путешествует странный караван с купцами, закутанными в черные плащи по самые брови, и поют странные песни на своем красивом языке. Они поклоняются Богине Луне. И их дети иногда гуляют по чердакам, ища потерянных малышей, и забирая их с собой.