Без названия

      Из рассказа сестры и комментариев Вона, Фиона поняла, что их группы встретились между собой всего пару часов назад, и пропустила она только парочку скандалов. Переговорщиком был отправлен Вон, у которого не было ни с кем конфликтов (Саша не горела желанием общаться с Августом, а Рис — с Фионой). Ему это помогло не сильно, потому что Афина отнеслась к возникшему, как ей казалось, из неоткуда мужчине со всей подозрительностью и немедленно приставила к его горлу меч. На расшатанные нервы Вона это повлияло крайне негативно, поэтому он просто застыл с поднятыми руками, забыв вообще зачем пришёл, и, отвечая на вопросы крайне не впопад, умудрился ляпнуть про то, что являлся магом гильдии. От расправы его спасла выскочившая из-за кустов, где они решили притаиться на время «переговоров», Саша, которая в свойственной ей манере сразу же начала со всеми ругаться. Вон был спасён, зато теперь разгорался скандал между Сашей и Августом, в котором зацепило и Афину (которую совершенно незаслуженно обвинили в истеричности, к счастью, Афина только поджала губы, но ничего не ответила, не подливая масла в огонь). Пока Август высказывал Саше всё, что думает о ней, Фионе, их сделке и профессионализме, Рис тихо вышел к остальным, ведя за собой лошадей. Его появления не заметил, кажется, никто, кроме Афины, которая приветствовавшей его коротким кивком. Рис кивнул ей в ответ. Какое-то время они просто стояли и наблюдали за происходящим. Фиона представляла себе это примерно так:       — А я ничего не обещала! — вопила Саша. — Об артефактах мы не договаривались!       — Да? Я вот помню наш уговор несколько иначе, — отвечал Август.       И то же самое с начала. А всем вокруг очень неловко. Удивительно, как Фиона не проснулась такого шума.       Потом наблюдать стало совсем невыносимо, и Афина отвела Риса к телеге, где спала Фиона. Маг глубоко вздохнул, поднял глаза к небу, постоял так какое-то время, затем всё же спросил, что произошло, и принялся за лечение.       Вскоре Саша с Августом, наконец, исчерпали запасы взаимных обвинений, и группа перешла к более конструктивному общению.       В чистом виде оставалось, что в ящике у них оказалось именно то, что обещала доставить Иветт, и всё более-менее идёт по плану. Это было очень хорошо, и очень странно, потому что с ней определённо что-то случилось, но что именно никто не знал. И у Риса, и у Вона были свои истории и предположения, но они несколько расходились между собой. В лучшем случае, Иветт старалась не слишком отсвечивать и, запутывая следы, случайно запуталась сама, создав неразбериху в их планах; в худшем — она либо их сдала, либо попалась. Так или иначе, на связь Иветт больше не выходила, и где она находилась тоже было неизвестно, поэтому, как бы это ни было неприятно для магов, пока ей предстояло выпутываться из своих проблем самой, а им — двигаться дальше. Обе части Активатора тоже были у них. И свиток с картой замка. И, пока Август был в доле, можно было не беспокоиться о Валори.       Из неприятного были неизвестные из гильдии и, собственно, будущее проникновение в замок, полный ловушек. Выяснилось также, что они немного отклонились от маршрута, и теперь требовалось ещё где-то полдня-день пути, чтобы снова выйти на тропу в сторону Гринхолда, точнее непосредственно в сторону старого замка, находившегося неподалёку от города. В этом были свои плюсы и минусы: все были порядком напряжены и хотели поскорее уже увидеть хоть какую-то перспективу прибыли, так что лишнее время в пути было некстати, но, в то же время, если кто-то их преследовал, то следы они запутали будь здоров.       Эридиевый лес остался позади, во всяком случае, полевые растения выглядели вполне обычно. Запасов у них было не так много, но прожить было можно.       Саша и Август молчали, изредка перебрасываясь парой-тройкой слов о маршруте. Рис разговор не начинал. Афина и вовсе спала.       Фионе было скучно.       Она повернулась лицом к новому знакомому, ехавшему на лошади в метре-двух от телеги.       — Пожалуй, тебе пора представиться, — она попыталась добавить к этому максимально расслабленную улыбку. — Расскажи о себе. Только не говори мне слишком много.       «Чтобы потом не пришлось меня убрать», — мысленно добавила она. А то кто его знает.       — О, точно, привет, нас ведь не официально представляли… Я — Вон.       Как человек вообще может одновременно стать и более расслабленным, и более нервным, чем был секунду назад? Вону, тем не менее, это явно удалось. Фиона не знала, как толковать подобную, реакцию, поэтому продолжила со всей возможной аккуратностью:       — А меня зовут Фиона, хотя, ты, наверное, уже знаешь. Теперь мы представлены официально. Я сестра Саши. А ты, наверное, коллега Риса?       — Да, — кивнул Вон. — Мы друзья и коллеги. Он тебе про меня не рассказывал?       Фиона пожала плечами.       — Возможно, просто к разговору не пришлось, — он неловко улыбнулся.       — В последнее время он вообще не болтлив.       Они оба взглянули на Риса, сидевшего на скамье в изголовье телеги. Тот старательно делал вид, что рассматривает окрестности, хотя ничего интересного, по мнению Фионы, вокруг не было.       — Возможно, он немного устал, — сказал Вон, отводя взгляд. Теперь он тоже принялся делать вид, что поле вокруг невероятно интересно. — Вот и молчит. Не интересуется, как у кого дела и…       — Я просто устал и хочу спать. — сердито перебил его Рис.       — Разумеется, — буркнула Фиона. — Эгоист.       Теперь Рис на них всё же посмотрел. В отличии от второго мага, чьё эмоциональное состояние Фионе никак не давалось уловить, этот выглядел откровенно враждебно. И совершенно не сонно.       — Ладно, давайте не будем опять начинать, — вздохнул Вон. — Рис, я правда был бы рад, если бы мы обсудили всю ситуацию. И если бы ты спросил про моё самочувствие. Мы же друзья. И я понимаю, что тут у всех конфликты и недомолвки, но в этих ссорах сейчас нет смысла.       — Просто было некогда, — насупился Рис. — И ссоримся мы по делу. Но я тебя понял, прости.       — Спасибо. Теперь ты, Фиона.       А ей-то за что извиняться? Они разговаривали от силы минуту! Она была максимально вежлива.       — Я имею ввиду, перед Рисом, — пояснил Вон, увидев её замешательство, явно перераставшее в возмущение, — за то, что бросила его в лесу.       — Мне не за что извинятся, — проворчала в ответ Фиона. — Я не хотела его там оставлять, это Август настоял.       — Как же.       — Между прочим, — неожиданно вклинился в их разговор Август, — я действовал вполне разумно. Твои «приятели» на вас напали. Так что без обид, но я тебе и сейчас не доверяю. И говорите тише, вас слышно даже нам, а Афина спит.       Афина спала на удивление крепко и просыпаться даже не думала. Впрочем, Фиона всё же перешла на шёпот:       — И извиняться я не буду.       Рис ничего не ответил, вернувшись к созерцанию природы. Вон еле заметно покачал головой, ничего не сказав.       От подобного разговора обстановка лучше не стала. Каждый погрузился в свои мысли. Фиона, которая физически чувствовала себя уже гораздо лучше, размышляла о том, стоило ли ей всё же извиняться перед магом или нет. С одной стороны, решение действительно принимала не она, да и кто, как ни Фиона, пытался сгладить ситуацию и дать ему шанс на спасение? С другой стороны, на его месте она бы тоже была зла. Оставили его в лесу все трое,теперь что, вымерять степень виноватости каждого в отдельности и пропорционально обижаться?       Тем более, вдруг осознала она, Афину и Агуста он не знал. А на Фиону полагался.       И доверял?       Или хитро использовал. Нет, извиняться она пока не будет. Не-а.       Их маленькая процессия молча продолжала путь через поля. Пейзаж вокруг был более чем уныл в своём однообразии, но эта монотонность после недавних приключений в лесу скорее радовала, чем наоборот. Как и рассчитывалось, уже через несколько часов они вышли на более-менее приличную дорогу. Ехать стало заметно приятнее — телега больше не собирала все кочки — и быстрее. Других путников им не встретилось, что было не слишком удивительно для этих мест и по-своему успокаивало. Вскоре им предстояло вновь заехать в дебри, и перед этим точно придётся остановиться и осмотреть повреждения телеги, но пока можно было просто отдохнуть.       Фиона не сразу обратила внимание, что Саша и Август о чём-то тихо переговариваются. Она не хотела подслушивать, полагая, что разговор может быть личным, но Август активно махал рукой в сторону горизонта, и она тоже присмотрелась. Вдали, чуть поодаль от перекрёстка, возвышался какой-то дом. Рядом с ним виднелось нечто похожее на конюшню.       Он не был отмечен ни на карте магов, ни на той, что использовал Август. Нельзя было сказать, что такое явление было бы из ряда вон выходящим, особенно с учётом малонаселённости местных земель. И всё же, дорога не была заброшена, а карта Августа не была старой. Большой дом тоже не так просто возвести за сезон, поэтому увиденное вызывало осторожное любопытство. Если дом окажется фермой или трактиром (что было более вероятно с учётом его окружения), то его следовало бы как минимум нанести на карту, а ещё лучше остановиться и пополнить запасы.       Примерно через полчаса они подъехали к самому дому. Он действительно оказался трактиром — так гласила табличка, прибитая над крыльцом. Само здание было двухэтажным, из светлого дерева, с бледно розовыми окнами и дверью. Всё это дополнялось изрядным количеством цветов: по обе стороны двери стояли кадки с цветущими розами, окна украшали разномастные фиалки. Крыша была густо уложена свежей соломой.       Их приближение не осталось незамеченным. Навстречу им из трактира вышла девушка весьма живописной наружности, под стать самому дому. Её бледное, кукольное лицо обрамлялось ярко-голубыми волосами, коротко стриженными, так, что сразу бросались в глаза остроконечные уши. Одета она была в закрытое жёлтое платье с юбкой до середины колена и пышными рукавами. Сверху на платье был надет фартук. Она приветственно махала, а как только телега поравнялась с ней, бросилась зазывать их зайти. Судя по пустовавшей конюшне, клиентов у них сейчас явно было немного, и её рвение было вполне понятно.       Они спешились. Задерживаться на ночлег никто не собирался, но пропустить пару кружек эля и прикупить еды было бы очень кстати.       Когда официантка, радостно щебеча что-то бессмысленное, скрылась в дверях, Фиона перехватила Риса за руку и притянула к себе.       — Мне здесь как-то неспокойно, — прошептала она. — Всё какое-то очень странное.       На удивление, маг не пытался вывернуться из её хватки, даже напротив, наклонился поближе.       — Мне тоже, — тихо ответил он. — Я ощущаю магическую ауру, но не могу пока понять, что это. Надо быть осторожнее.       Фиона кивнула.       Внутри трактир оказался чуть менее пёстрым, чем снаружи. Чистое, просторное помещение было обставлено простой мебелью того же светлого дерева, что и стены. Декор был довольно сдержанным: несколько гирлянд с бледными разноцветными флажками и цветы по углам зала. Посередине располагалась аккуратная стойка с выкрашенной в розовый столешницей, позади которой их уже ждала та же голубоволосая девушка. В мягком свете солнца помещение казалось уютным и сонным, но Фионе всё равно здесь не нравилось.       Они выбрали место у окна. Чтобы все пятеро — Афина вызвалась приглядеть за лошадьми и заодно проверить повредившееся в лесу колесо — могли поместиться, пришлось сдвинуть два стола, но других посетителей в трактире не было, и проблем с этим не возникло. Как только они расселись, из боковой двери вышла вторая девушка. Выглядела она совершенно так же, как и стоявшая за стойкой.       «Что ж, — подумала Фиона, — близнецы. Бывает. Абсолютно ничего странного, конечно…»       Девушка подошла к ним, сделала риверанс и спросила, что они будут брать.       — Что у вас есть горячего? — спросила Саша.       — Сегодня у нас есть уха, — звонким голосом ответила официантка. — И тыквенный суп почти готов. Но если хотите, можем сделать и что-нибудь другое.       — Я думаю, уха нас устроит, все за? — возражений не было. — И принесите овощей, если есть.       — А что есть из десертов? — спросил Вон.       — Из десертов у нас ягодный пирог, яблочный, — официантка задумчиво почесала подбородок, будто вспоминая, что есть ещё на кухне, — есть ещё маковые булочки.       — Я за ягодный пирог, — сказал Вон.       — Я бы взяла яблочный, — ответила Фиона, — но если все за ягодный, то я не против.       Саша тоже хотела ягодный, Август только пожал плечами, а Рис и вовсе сидел с таким хмурым видом, будто был не в трактире, а в каком-нибудь банке.       — И эля какого-нибудь поприличнее принесите на всех, — сказала Саша. — И посмотрите, есть ли что-то, что мы могли бы купить с собой в дорогу. Пока всё. Вот столько в оплату хватит?       Девушка улыбнулась и кивнула. Другая официантка, явно слышавшая их разговор, уже доставала из-под стойки кружки и бутылки.       Явных странностей, за исключением близняшек, Фиона не заметила. Никто из сидящих за столом, кроме, разумеется, Риса, не выглядел нервно или настороженно. Даже Вон, второй участник их экспедиции, наделённый магической силой, казался расслабленным и спокойным. Вскоре им принесли эль, искрящийся и прохладный, и команда ещё больше повеселела. Напиток действительно был удивительно приличным для трактира на отшибе. Кружки тоже выглядели хорошо, поэтому можно было предположить, что заведение открылось совсем недавно. Это бы объяснило, почему его не было на карте.       Следом за напитками им подали овощи. Особенно обрадовался им Вон, который, как он признался, побаивался, что местные овощи всё ещё будут отравленными, как и лес. Фиона свежесть тоже оценила, и с явным намёком в голосе сказала, что это даже странно. Но её либо никто не понял, либо не нашлось согласных. В любом случае, реакции она не дождалась, а еда быстро расходилась по тарелкам.       Уха была… великолепна, под стать всему остальному. Лучшая в жизни Фионы. И, наверное, любого из них, потому что они даже не разговаривали, увлечённо поглощая свой обед. Хотелось есть её одну всю оставшуюся жизнь.       Но пирог затмил и её. Свежий, ещё горячий, с крупными ягодами нескольких видов. Идеально аккуратный. И вкусный до потери сознания. Как вообще обычный пирог может быть настолько хорош?!       Если за это отвечала магическая аура места, то Фиона уже была ей рада.       Когда пирог закончился, Саша, недолго думая, бросила на стол ещё пару монет и потребовала повторить всё, но в этот раз принести и тыквенный суп. Официантка, с неизменной улыбкой сгребла деньги и умахнула на кухню, а её коллега принялась разливать напитки.       Никто не отказался от новой порции еды. Фиона, к собственному удивлению, тоже не чувствовала себя сытой, но списала это на постоянные увечья, на лечение которых у организма уходило изрядное количество энергии, которая требовала восполнения.       В ожидании новой порции еды, Саша рассказывала какую-то презабавную историю, свидетелем которой стала то ли в Новой Гавани, то ли в Убежище — она не могла точно вспомнить. Некий городской стражник, очень уверенный в себе, но ещё совсем зелёный, во время своего обхода сумел предотвратить кражу мяса с уличного лотка. Вором был потрёпанного вида мальчик, который, конечно, сразу же безобразнейше и абсолютно фальшиво расплакался. Пока стражник ему гундел что-то про важность закона и неотвратимость наказания, к ним подошёл мужчина средних лет, хлопнул бравого стражника по плечу, и похвалил за прекрасную работу, «все бы были такими, как ты». Стражник разошёлся ещё пуще, рассказывая, что не потерпит нарушения закона на своих улицах и не постесняется требовать того же от своих товарищей. По его словам, стража с каждым днём становится всё сильнее, и скоро туго придётся не только мелким карманникам, но и крупной рыбе вроде Джонни Вэйла или Серой Брови. Его собеседник улыбался и кивал. Молодой человек и не догадывался, что это и был сам Джонни, и, пока они мило беседовали, в переулке неподалёку остальные члены команды грабили квартиру какого-то зажиточного горожанина. Саша всё видела, но влезать в дела опытного вора не стала: не по зубам, да и незачем. Вообще Фиона эту историю вроде как уже слышала, и особо смешной она, по сути, не была, но почему-то хотелось хохотать во весь голос.       Когда все отсмеялись, Саша как-то хитро посмотрела на сестру и спросила:       — А где вы двое познакомились? Что-то я забыла эту историю.       Она кивнула в сторону Риса, сидевшего по правую руку Фионы. Фиона взглянула на него. Как же это было…       — Я как-то уже и не помню даже, — рассеяно ответила она. — Ты не помнишь? Нет? Наверное, очень давно…       Фиона силилась вспомнить, но всё было туманно. Они были в башне, и Фиона плохо себя чувствовала. Спали на диване. Однажды она решила постирать, и утопила что-то из вещей мага. И вроде они потом даже не сильно ругались. Завтрак на веранде. Магазины.       — Мне кажется, это точно было в большом городе, — сказала она. — Мы случайно познакомились за завтраком. Потом прогулялись, попутешествовали на корабле и потом уже вместе жили в башне.       — Нет, ты что-то путаешь, — неуверенно сказал Рис. — Мне кажется, корабль был после башни.       — Может, это были два разных корабля? Я ещё лодку помню и озеро. О, мы много плавали!       Странно, что никто из них точно не помнил, но, с другой стороны, знакомы они были явно очень давно, а время часто стирает мелкие детали из памяти. Особенно при такой насыщенной жизни.       Саша вздохнула, но лицо у неё было весёлым.       — Память у вас, ребята, как решето, — проворчал Август. Затем он повернулся к Вону. — Ты, кстати, кто вообще такой?       — Я?       — Это же мой брат! — возмутился Рис. — Я вас вроде знакомил.       Вон кивнул.       — Я его брат. А он мой брат. И, если уж мы тут все задаём вопросы, мне гораздо интереснее, помнит ли кто-нибудь, что мы сегодня празднуем?       Повисла тишина.       Действительно, что?       — Кажется… — начала Саша, но её прервал звон тарелок. Официантка принесла овощи.       Разговор сразу сошёл на нет. Еду быстро разложили по тарелками, и Фионе показалось, что её порция получилась самой маленькой из всех. Возмущаться она не стала, только, насупившись, уткнулась в свою еду. Ну ладно, подумаешь, зато кусок пирога она постарается отхватить себе самый-самый большой.       Вообще еда была замечательной, причём каждое следующее блюдо непременно было лучше предыдущего, хотя и казалось, что лучше уже невозможно. Фиона была готова есть ещё и ещё. Единственным, что чуть притупляло её голод, была внезапно нахлынувшая сонливость. По всей видимости, после обеда ей стоит снять комнату и хорошенечко отоспаться. А потом как раз наступит время завтрака.

***

      Афине потребовалось на удивление много времени, чтобы успокоить лошадей. Обычно животные её слушались, но спокойные лошадки сегодня наотрез отказывались заходить в стойло и испуганно ржали. Потратив на уговоры с полчаса времени, Афина всё же смогла загнать их внутрь, и теперь ей предстояло позаботиться о телеге. После ночного сражения они все были слишком вымотаны, чтобы этим заниматься, да и на первый взгляд сильных повреждений не обнаружилось, но уже в дороге стало ясно, что с задним левым колесом что-то не так, а значит, в любой момент оно может подвести. Афина разгрузила поклажу, чтобы уменьшить вес телеги, затем взялась крепкими руками за край и одним быстрым рывком перевернула её на бок. Теперь она получила свободный доступ к колесу.       Им повезло — повреждения были не слишком серьёзными. Нужно было заменить пару деталей крепления, испорченных корнями и быстрой ездой по плохой дороге, но само колесо было целым. Афина постаралась всё сделать побыстрее, чтобы успеть к концу обеда. Когда она закончила, никого всё ещё не было. Афина решила пока не заходить внутрь и подождать ещё. Никакого подозрительного шума из трактира всё равно не слышалось.       Вернув телегу в прежнее положение, она села на край, не зная, чем себя занять. Погода стояла хорошая. Солнце грело, но не пекло, а ветер приятно обдувал кожу. В цветах, украшавших дом, порхали разноцветные бабочки, откуда-то со стороны пролеска слышалось пенье птиц… Просто прелесть что такое. Даже конюшня не пахла: либо её давно не использовали, либо хорошо убирали.

***

      — Вы не похожи на братьев. Вы очень разной комплекции.       — Вы тоже на сестёр не очень похожи, знаешь ли!       Фиона слушала спор Саши и Риса в пол уха, уныло ковыряясь в пустой тарелке. Самый большой кусок пирога ей не достался. К счастью, они заказали ещё. К несчастью, она понимала, что почти наелась и ей точно надо прилечь отдохнуть. Голова была какой-то тяжёлой.       Ей просто надо было немного вздремнуть.       Совсем немного.

***

Афина начинала терять терпение. Она погрузила вещи обратно, запрягла лошадей, вывезла телегу на дорогу, но остальных всё ещё не было. Есть, конечно, можно было с утра до ночи, но в данной ситуации обстановка не располагала, поэтому что могло их задержать, она не представляла.       В этот раз она решила запрячь лошадей, принадлежавших Вону и Саше, а тех, на которых телега ехала раньше — Бочку и Ромашку — пустить рядом налегке. Бочка, которую Афина первой вывела из стойла и привязала позади телеги, ужасно упиралась и даже пыталась брыкаться. Ромашка вышла спокойнее, и Афина расслабилась — очень зря, потому что Ромашка внезапно бросилась куда-то за дом, и, от неожиданности, Афина выпустила поводья.       Она бросилась вдогонку за непослушной лошадкой, благо та не успела убежать далеко и была поймана в нескольких метрах от торцевой части дома.       Когда они с беглянкой вернулись к телеге, их ждал сюрприз.

***

      Фиона проснулась в незнакомой и абсолютно пустой комнате. Она не понимала, как попала сюда, и не узнавала ничего вокруг. Прямо перед ней была чуть приоткрытая розовая дверь. Фиона коротко огляделась в поисках других выходов и, ничего не обнаружив, осторожно открыла дверь и вошла внутрь. За дверью оказался узкий коридор, залитый мягким солнечным светом, проникавшим в помещение через окно в конце коридора. Улицу через окно видно не было, только фрагмент ясного летнего неба. По обе стены располагались ещё двери. Первые четыре оказались заперты, но пятая с лёгкостью открылась.       Следующая комната была ей очень хорошо знакома. Даже не просто комната — столовая из их старого дома. Шкаф, где они хранили варенья и сухофрукты, полки, заставленные сувенирами и памятными вещицами, чуть пожелтевшая от времени тюль на окнах — всё было точно таким, как она помнила. В центре помещения стоял стол, накрытый на троих.       За столом сидел Феликс. Он кивнул в знак приветствия.       — Наконец-то пришла, — сказал он. — Долго тебя не было.       Фиона неуверенно подошла ближе.       — Это правда? — спросила она, пристально уставившись на Феликса.       Тот ответил лишь удивлённо поднятой бровью и лёгкой усмешкой. Затем он потянулся к чайнику, тоже хорошо Фионе знакомому, и, как ни в чём не бывало, принялся разливать чай.       — Собираешься обедать стоя?       Она послушно села за стол. Старый стул привычно под ней скрипнул.       Всё вообще было… как всегда. Фиона оглядывала комнату и не видела ничего необычного. Все предметы были на своих местах, не было ничего лишнего или подозрительного. Феликс вёл себя совершенно нормально. Даже привычный лёгкий запах сырости был на месте.       Но что-то всё же было не так.       — А где Саша? — спросила Фиона.       — Скоро будет здесь, — пожал плечами Феликс. — Уехала на ярмарку с тем молодым человеком, Августом. Ты и сама это знаешь, не так ли?       Да, она знала. Как будто по сигналу в её голове всплыл утренний разговор с сестрой. Они отправились на ярмарку в соседний город, обещали вернуться к обеду и привезти ей каких-нибудь сувениров. Сама Фиона осталась дома, чтобы помочь Феликсу починить не вовремя прохудившуюся рыболовную сеть.       С ними, кажется, был кто-то ещё. Или двое даже. Но она никак не могла вспомнить.

***

      — Прежде чем ты начнёшь размахивать мечом, хочу сказать, что я на вашей стороне.       Афина пристально смотрела на женщину, с равнодушным видом опиравшуюся на борт их телеги. Незнакомка была синеволосой эльфийкой, одетой в потрёпанный кожаный доспех с ярко-жёлтыми вставками почти полностью скрывавший её тело. На её лице были видны следы недавней драки: на скуле расплывался фиолетовый синяк, а по губе и подбородку тянулся алый порез. На поясе у женщины висела пара кинжалов, но доставать он их пока не спешила.       Афина пока тоже не доставала оружие, хоть и руку с рукояти так и не убрала.       — Я не буду ничем «размахивать», пока ты не дашь мне повода, — предупредила она. — И пока что я не понимаю, о каких «сторонах» идёт речь.       Эльфийка ткнула пальцем в сторону дома.       — Феи, — коротко сказала она.       — Что, прости? — удивилась Афина. — Феи?       — Естественно.       Что ж, это ничего не объясняло.       — И пока ты не сказала какую-нибудь глупость вроде «фей не существует», — продолжила эльфийка, — они вполне существуют и доставляют… проблемы.       Она слегка потёрла синяк на скуле и поморщилась от боли.       — В любом случае, я не думаю, что ты одна приехала на четырёх лошадях, поэтому предполагаю, что ты ждёшь друзей из трактира. Они оттуда не выйдут. Ты выглядишь крепкой, так что я предлагаю объединить наши усилия. Перебьём фей, и я заберу свой гонорар, а ты — своих друзей.       Афина задумалась. Её спутникам давно пора было бы вернуться, и она действительно начинала волноваться из-за их долгого отсутствия, но это не делало слова эльфийки более правдоподобными. Она вполне могла оказаться обычной охотницей за головами, которая взяла заказ на хозяев трактира, неудачно наткнулась на группу вооружённых гостей и теперь пытается переманить их на свою сторону, пусть и такими странными заявлениями. Либо просто пытаться отвлечь её на время от повозки, пока кто-то другой будет эту повозку обчищать.       Ей нужны были ещё аргументы.       Афина заглянула в ближайшее окно. Внутри не было ни души, и ни единого звука не было слышно. Афина молча указала эльфийке на вход, та закатила глаза, но от телеги отлипла и действительно подошла и демонстративно потянула за дверную ручку. Дверь предсказуемо не открылась. Эльфийка вернулась обратно.       — Вот видишь, — сказала она, — они не пустят никого внутрь, пока не закончат с твоими друзьями. Нам надо действовать быстрее.       — Что значит «закончат»? Что вообще, по-твоему, им грозит?       — Стать рабами в королевстве фей. Трактир это ловушка, и даже если они окажутся достаточно умны, чтобы скрыть свои настоящие имена, феи найдут другой способ их забрать. Свяжут долгом, например.       Афина скривила лицо.       — Кто ты вообще такая? — спросила она. — И откуда такая уверенность?       — Искательница, — эльфийка пожала плечами, — охотница, ликвидатор. Всего понемногу. Обычно ищу добычу покрупнее, но с этими паразитами у меня личные счёты. Но в целом волшебные существа — мой профиль.       — Они тебя неплохо отделали.       — Они застали меня врасплох, — если эльфийку и задело замечание Афины, она этого никак не показала. — И я победила, хотя нескольким удалось сбежать. Хитрые твари, почти месяц искала их.       Был ещё один вопрос, который не давал Афине покоя:         — Я не успела толком разглядеть работницу трактира, но ты на неё очень похожа. Объяснишь?       — Как я и сказала, личные счёты, — ответила эльфийка. — Они любят красть чужие обличия, а я не люблю, когда у меня крадут.       — Звучит фальшиво, — сказала Афина.       — Не хочешь идти со мной — не иди, — эльфийка прошла мимо Афины к боковому окну дома. — У меня больше нет времени тебя убеждать, как, впрочем, и острой нужды в твоей помощи.       Подойдя к окну, она достала один из своих кинжалов и, обернув его куском ткани, несильно стукнула по стеклу. По поверхности побежала сетка трещин, но образовавшиеся осколки вместо того, чтобы выпасть на пол, засияли сине-фиолетовым светом и остались на месте. Сжатой в кулак свободной рукой эльфийка медленно провела в сторону от окна, и осколки, словно намагниченные, последовали за ней. Афине приходилось иметь дело с магами, и она понимала, что так точно и так легко контролировать множество мелких частиц — тонкая и сложная работа, и то, как просто, без какой-либо подготовки это делала незнакомая эльфийка, было практически чудом.       Между тем, эльфийка осторожно опустила осколки на землю и уже совершенно немагически просунула руку в образовавшуюся дыру и открыла изнутри защёлку. Окно открылось, и она с лёгкостью залезла внутрь. Когда она скрылась внутри, Афина, посмотрев по сторонам, тоже подошла к окну и попыталась забраться внутрь. Она была шире в плечах, и вышло у неё это не так тихо и изящно, как у эльфийки. Та обернулась на шум и недовольно шикнула на Афину, но больше ничего говорить не стала.

***

      Саша осталась за столом одна. Почти одна. Август физически был всё ещё с ней, но с тем же успехом он мог пойти спать наверху, как и остальные. Он сидел, положив голову на сложенные на столе руки, и тихо сопел. Саша не спешила его будить. Куда было спешить? Зачем?       Когда к ней подошла синеволосая женщина, она достала монету и попросила ещё кусок пирога.       Эльфийка проигнорировала протянутые деньги и повернулась к Афине. «Я же говорила», — сказала она.       Афина спросила Сашу, где остальные, и почему они всё ещё здесь. Саша объяснила, что все отправились спать наверх, и была удивлена, когда Афина напомнила, что им надо собираться в дорогу. Точнее сказать, она Афину даже не узнала и попросила оставить их в покое.       Эльфийка махнула на неё рукой и отправилась наверх искать остальных. Афина проследовала за ней. Оставлять Сашу одну она не хотела, но понимала, что помочь ей ничем не сможет, и сейчас она должна была или следовать за эльфийкой, или попытаться найти магов.       Рис и Фиона обнаружились уже во второй комнате.       Картина была почти умилительная. Фиона спала, лежа на спине, а маг свернулся калачиком у неё под боком, положив голову ей на живот. Прелесть.       — Я удивлена, но одновременно не очень, — прокомментировала увиденное Афина.       Эльфийка в ответ весело хмыкнула, затем подошла к спящим и аккуратно потрясла Риса за плечо. Тот не просыпался.       — Точно чары, — сказала она. — Так просто мы их не разбудим. Надо продолжить искать фей.       Афина кивнула. «Неплохо было бы заодно найти Вона», — подумала она. Ей было бы спокойнее, знай она, что все пятеро в относительной безопасности.       Третья комната оказалась пустой — две застеленные кровати и ни одной живой души. Четвёртая была заперта, но из-за двери не было слышно никаких звуков. Эльфийка предложила вернуться назад и проверить кухню. Афина согласилась. Во всяком случае, наверху делать больше было нечего.       Внизу ничего не изменилось, разве что Саша сдалась под гнётом фейской магии и задремала, облокотившись на спинку стула. Вон тоже: маг обнаружился спящим под барной стойкой с полупустой кружкой пива. В первый раз они его не заметили, обходя стойку с другой стороны. Афина его проверять не стала. Его явно постигла та же участь, что и остальных, и будить его сейчас было бесполезно.       Они приблизились к двери, которая предположительно и вела на кухню. Эльфийка приложила палец к губам и прислонилась ухом к двери. Напускная небрежность её манер разом пропала. Афина сама ничего не слышала, но не шевелилась, стараясь ей не мешать. Она догадывалась, что слышала эльфийка .       Через несколько мгновений, которые, впрочем, показались Афине почти что вечностью, эльфийка отступила от двери. «Обе там, — прошептала она. — Делай всё, как я скажу». Афина кивнула. Она покрепче перехватила меч и приготовилась к броску.       Эльфийка действовала стремительно. Одним точным и неожиданно сильным для её комплекции ударом она выбила запертую дверь и внеслась внутрь, подобно урагану.       Афина бросилась за ней.       Феи незамедлительно отреагировали на их. Прежде, чем Афина успела понять, куда вообще попала, обе трактирщицы бросились к ним с совершенно очевидными намерениями. Завязался бой.       Эльфийка сражалась уверенно и свирепо, и ни одно из брошенных феями заклинаний (а также ножей и вилок) не попадало в цель. Афине приходилось сложнее. Она не привыкла к дракам в тесных помещениях и ощущала себя неуклюжим слоном в посудной лавке. Одно из заклинаний попало ей в ногу, удар разошёлся острой болью по нервам, и она, вскрикнув, упала на пол. Фея тотчас бросилась к ней, но получила удар стулом от эльфийки, успевшей быстрее. Действие заклинания было, хотя и невероятно болезненным, но недолгим, и вскоре Афина вновь была на ногах.       Ей не хватало проворности, чтобы уворачиваться от ударов, поэтому она огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как щит. Неподалёку обнаружился поднос: не слишком прочный, но ничего лучшего не было. Афина подхватила его и приняла оборонительную стойку. Эльфийка, заметив это, одобрительно кивнула. Она перекатилась Афине за спину и прошептала:       — Постарайся держать оборону и, по возможности, атакуй ту, которую я ударила стулом. Нам надо убить только одну, и победа наша.       — Принято, — ответила Афина.       Феи, заметив, что бой затягивается, тоже решили изменить стратегию. Они синхронно взмыли над полом, выпустив полупрозрачные крылья, изумительно переливавшиеся всеми цветами радуги. Когда крылья полностью развернулись, их тела тоже начали меняться. Феи стали полупрозрачными и чуть уменьшились в размере. Никаких сомнений в том, что перед ними волшебные существа, больше не оставалось. «Теперь они настроены серьёзно», — подумала Афина.       Первый же удар чуть не сбил её с ног, попав, к счастью, по подносу. Металл убавлял силу магии, но не мог полностью нейтрализовать заклинание. Афина попыталась сделать ответный выпад, но фея увернулась. Двигалась фея чуть заторможено, судя по всему, ещё не совсем придя в себя от столкновения со стулом. Эльфийка среагировала быстро, буквально вынырнув из-под щита, и ударила её в бок кинжалом. Фея зашипела. Из раны сочился мерцающий пар. Однако этого удара было недостаточно, чтобы уничтожить её окончательно. Вторая фея атаковала эльфийку, и, на этот раз, та не успела увернуться. Получив мощный удар в спину, она споткнулась и упала. От следующего заклинания Афина закрыла её щитом.       Падение эльфийку разозлило. Несмотря на боль, она поднялась и прыгнула в сторону раненной феи, намереваясь её добить. Понимая её намерения, Афина спешно преградила путь второй фее, чтобы она не могла помочь подруге. Яростные удары градом сыпались на поднос, заставляя Афину стискивать зубы от боли во всём теле, но она не намеревалась сдаваться.       Послышался истошный визг, а затем в спину Афины ударила магическая волна. Она быстро обернулась и увидела эльфийку, сидящую на полу над кучкой мерцающей пыли. Татуировка на её запястье, совсем чуть-чуть выглядывавшая из-под рукава, светилась ярким голубым светом. «Отойди!» — крикнула она Афине, и вскинула руку.       В ту же секунду оставшаяся в живых фея оказалась заключена в сине-фиолетовый шар. Эльфийка подбежала к ней и нанесла несколько ран кинжалом. Затем она схватила Афину за руку и выволокла прочь из комнаты, плотно захлопнув дверь за собой. Через несколько секунд из комнаты послышался грохот ломающейся мебели, и весь дом на несколько мгновений затрясся.       — Что это было? — спросила Афина, неуверенно сжимая меч в руке.       — Заклинание взорвалось, — ответила эльфийка. Она выглядела устало — пропущенные удары давали о себе знать — но вполне живо. — С феями покончено. Надо бежать, пока тут всё не рухнуло.

***

      Фиона проснулась как-то резко. Секунду назад она была дома, разговаривала с Феликсом — и вот она распахивает глаза и видит незнакомый потолок. И даже не помнит, как здесь оказалась.       И она определённо не помнила, почему она оказалась здесь с Рисом, и почему он в очередной раз оказывается рядом, когда она просыпается (это что, проклятье?..), и уж тем более, почему он спит, положив на неё голову. Фиона спихнула с себя мага. От этого он тоже проснулся.       Рис выглядел таким же растерянным, как и она. Он вертел головой, силясь понять, где находится, сонно моргал и совсем не спешил отодвинуться.       — Хватит пускать на меня слюни! — возмутилась Фиона, чувствуя, как щёки предательски краснеют. Она имела ввиду что-то вроде «пускать слюни на подушку», но вышло несколько двусмысленно. — Что ты тут делаешь?       — Фиона? — удивлённо переспросил маг.       И тут же сгрёб её в объятья.       Фиона опешила от неожиданности. Она попыталась оттолкнуть его, но Рис только крепче прижал её к себе.       — Я думал, что ты, что тебя больше нет, думал… — тут до него, наконец, дошло, — о, приснится же.       — Я в порядке, — ответила Фиона. Она неуверенно похлопала мага по плечу. Его волнение было неожиданно трогательным, и она не знала, как реагировать на это. — Тебе просто приснился плохой сон. Бывает.       — Угу.       Рис постепенно приходил в себя. Его дыхание становилось спокойнее, а объятья — не такими нервно-крепкими, и всё же рук он не разжимал. Фиона тоже больше не пыталась его оттолкнуть. Ей было приятно ощущать рядом чужое тепло. Это успокаивало, и она позволила себе немного расслабиться и просто наслаждаться моментом, не анализируя происходящее. Проблем за последние дни она и так огребла с ворохом, и неизвестно, что ждёт её дальше, и объятья, даже такие, внезапно оказались невероятно необходимыми.       Их идиллия была прервана резко отрывшейся дверью. «Живо на выход!» — прокричала вбежавшая в комнату незнакомая эльфийка и тут же убежала прочь. Фиона перевела удивлённый взгляд на мага, но, прежде чем она успела хоть что-нибудь сказать, здание заметно тряхнуло. Не говоря ни слова, они бросились к выходу.

***

      Пожалуй, самой устойчивой к магии фей оказалась Саша. Она пришла в себя почти одновременно с уничтожением второй феи, и первым, что она почувствовала, была тошнота. На пошатывающихся ногах она как могла быстро вышла на улицу, чтобы избавиться от съеденной пищи. Никогда в жизни ещё она так не объедалась.       Августа растолкала Афина. Он не сразу понял, что произошло, но, к счастью, умел действовать быстро и не требовать лишних объяснений, поэтому сразу же покинул таверну. Увидев на улице Сашу, он предложил ей принести воды, но та отмахнулась. Ей было уже полегче, но всё ещё дурно, и она просто хотела спокойно посидеть.       Вон не просыпался совершенно. Эльфийка сказала пока просто вынести его наружу. Афина так и поступила. Её немного волновало его состояние, но эльфийка убежала будить спящих наверх, и спросить её Афина не могла.       Вскоре из дверей вылетели Фиона и Рис. На вид они были в полном порядке, только несколько напуганные и помятые после сна. Через пару минут выбежала эльфийка.       «Никого больше не нашла», — объявила она.       И буквально за её спиной дом в последний раз задрожал и, наконец, обрушился.       — Я так и знал, что с домом было что-то не так, — резюмировал Рис.       Все синхронно обернулись к нему.       — И промолчал?! — возмутилась Саша. — Точно надо было бросить тебя в лесу!       — Он мне сказал, — Фиона ответила вместо Риса, и, вздохнув, пояснила, — но внутри всё казалось нормальным, так что я не стала ничего предпринимать.       — В любом случае, — Вон постепенно приходил в себя и решил тоже подать голос, — что, собственно, произошло?       Эльфийка ожидала этого вопроса, но не горела желанием тратить на них время. Она скрестила руки на груди и раздражённо, будто объясняла особо тупым детям урок, кратко объяснила:       — Вы довольно глупо попались парочке фей. У них есть хобби, брать людей в рабство при помощи магических уз, но для их создания нужны некоторые условия. В вашем случае они собирались вас кормить, поить и содержать, пока у вас не закончились бы деньги, и вас не сковали бы долгами. Фей больше нет, дома нет, а вы можете пошарить по руинам в поисках золота и считать, что поели бесплатно. Собственно, всё. Остальные вопросы — к ней.       Она кивнула в сторону Афины, которой, впрочем, не особо-то и было что сказать. Она видела странное поведение компаньонов, сражалась с феями, но не знала ничего ни про то, как работает их магия, ни про то, кем на самом деле была эта эльфийка. Поэтому от вялых попыток что-либо у неё узнать (главным образом узнать пытался Вон, которому было несколько обидно, что Рис почувствовал, что что-то не так, а он нет) она отмахнулась, отправив Фиону и Риса искать золото, а Августа попросив помочь с подготовкой к отъезду. К её большому облегчению, и повозка, и лошади были на месте. Саша всё ещё чувствовала себя дурно, поэтому просто сидела в сторонке. Вон, не добившись ничего путного от Афины, занялся картами и указателями.       Фиона пыталась придумать, с чего начать разговор, но Рис её опередил.       — Я всё хотел спросить, — сказал он, когда они отошли на достаточное расстояние, — вы поняли, что именно в сундуке, так?       — В каком-то смысле, — ответила она. — Там сфера, и я точно знаю, что она связана с Активатором. Но кроме этого и того, что Иветт должна была нам именно её передать, мне ничего неизвестно.       Рис немного помедлил, обдумывая свои следующие слова. Он всё ещё не до конца доверял Фионе и во многом сомневался, но всё же решил рискнуть. Совместная работа сейчас казалась более продуктивным вариантом, чем продолжение ссор и недомолвок.       — Я не знаю, рассказывал ли тебе об этом Вон или Саша, и знает ли она вообще, но на самом деле эта сфера должна быть големом. Мы трое, я Вон и Иветт, потратили кучу ресурсов, чтобы тайно разузнать, что это и как оно должно работать, но до сих пор не знаем, для чего она на самом деле нужна.       — Это её ты называл «пленницей»? — спросила Фиона. — Да, я слышала ваш разговор, но не специально, так что давай без сцен.       Рис пнул ногой деревяшку, под которой, как ему показалось, что-то блестело.       — Ладно, — пробурчал он. — Её, да. В общем, мы хотели её спрятать от гильдии и самостоятельно активировать, чтобы посмотреть, что она будет делать. Это маленький голем, едва ли она использовалась для охраны. Сама по себе она, скорее всего, мало чего стоит, но её знания могут представлять ценность. Так что убегать с ней нет смысла, имей в виду.       Фиона закатила глаза.       Ладно, в этом было и что-то хорошее. Рис снова был готов к диалогу, и она более-менее была в курсе, куда и зачем они едут. Всё было как-то неоправданно сложно. С одной стороны, Рис был просто её работодателем, который нанял её для выполнения работы, с другой — приключение их настолько усложнилось за какие-то несколько дней, что она уже не знала, как ко всему этому относиться. Самым разумным сейчас казалось вернуться к формальному диалогу и просто закончить дело, и потом уже, получив хоть какие-то ценности, начать их делить. Поступать разумно совершенно не хотелось. И долгие и почти не неловкие объятья в рабочее взаимодействие для неё не вписывались, потому что да, именно рабочей необходимости в них не было, а вот личная…       Мда.       — Тогда нам надо поскорее собрать тут всё и выдвигаться в путь, — сказала Фиона.       Рис кивнул.       До замка оставалось всего-ничего.