Good night, sweet princess

-Какая скука, — благороднейшая леди Урсула спокойно выдохнула и отложила от себя листок, испещренный мелким убористым почерком и потянулась за стоящим бокалом. В отличии от Ее Высочества, предпочитавшей сладкий до безумия черный чай, Джулиана понимала, что иногда единственным методом отдыха от окружающих становилось дорогое красное вино и секс. И увы, принимая во внимание то, что в данный момент леди Урсула находилась за многие дороги от своего собственного… «питомника», ей приходилось довольствоваться лишь алкоголем. На самом столе помимо последнего отброшенного листика лежало еще несколько исписанных до последнего свободного кусочка мелким, убористым и ненатурально четким почерком страниц, вырисовывавших очень четкую картину вчерашнего, формально, покушения. Из-за трепетавших свечей, покрывавших сумрачную комнату, возможности удостовериться в том, когда именно состоялось покушение, не было. Возможность участия горцев леди Урсула отбросила почти сразу же, из-за чего она и была вынуждена к ней возвращаться через каждые несколько минут. Безусловно, все выглядело настолько ненатурально и неестественно, что Иксион никак не мог быть замешан в подобном — поэтому, регулярно великой герцогине приходилось обдумывать простую мысль «а что, если?». Если горцы оказались настолько умны, чтобы убедить каждого, у кого был хотя бы самый минимальный доступ к информации в том, что именно они и не покушались на принцессу? Возможно даже, они и ничего не получали от подобного покушения — на первый взгляд — но были использованы третьей стороной? Король Иксиона стар, бездетен, слаб — государство на грани краха и гражданской войны, пусть он и был старым маразматиком, но все же смог продержаться наверху помойной ямы, называемой высшим обществом достаточно долго, чтобы понимать, что вверенное ему государство сегодня-завтра начнет разваливаться на части, и единственной возможностью не предотвратить подобное, а хотя бы снизить ущерб — это попытка вывести из игры так много претендентов на земли, как только можно. В подобном случае спровоцированный гибелью последнего наследного монарха Королевству кризис и передел власти в Нове смог бы вывести ее из охоты за Иксионским наследством, к тому же подставив уязвимый бок облизывающейся Империи за морем, что отсрочило бы неминуемый конец пародийного государственного образования еще на несколько лет. Джулиана не верила в эти слова и потому сомневалась — качество, свойственное самым умным из людей, вечно сомневаться в самых аксиоматичных истинах и твердых убеждениях. Даже если бы сами горцы и не дошли бы до подобного плана, третья сторона бы использовать подобную позицию, мотив или прикрытие для осуществления своих грязных дел. Астурия могла дотянуться своими огромными руками до почти любого человека в этом государстве и паре десятков других. Но есть ли в подобном поведении мотив? Джулиана как никто другой прекрасно знала о возможностях Люции, поэтому сильно сомневалась в том, что той действительно требовался весь этот спектакль для устранения всего одной почти беззащитной девчонки, но если ее целью были беспорядки и обвинение горцев? Что, если ей был нужен хаос в столице и наращивание напряженности, попытка манипулирования маленькой принцессой? Или, возможно, она надеялась, что принцесса догадается о том, насколько фальшивым является покушение на нее и устремит все свои ресурсы на поиски настоящего заказчика, которому нужна война с Иксионом? Джулиана была достаточно умна, чтобы рождать десятки идей каждую минуту и отбраковывать их все минуту спустя, приходя к удивительным выводам и оставляя после этого на полочке в дальнем углу своего разума разрозненные факты и незначительные догадки. Потому, хотя и казалось, что ее мысли не оканчивались логичным концом, оставаясь обрезком, способным к продолжению, висящим в воздухе после того, как Урсула лишь выкладывала основную часть своей мысли, на самом деле это происходило обычно потому, что Джулиана к моменту конца своего предположения уже успевала его развить до той точки, что находила финальное противоречие, рушившее теорию на корню. Таким образом, хотя и десятки, сотни мыслей ежеминутно посещали голову жутковатой, откровенно говоря, герцогини — в конце концов из множества тысяч ровно пять финальных теорий смогли оформиться в разуме одной из величайших магов на свете. -Финальным режиссером постановки являлась либо Елена, либо Астурия, либо Ее Высочество, либо «Истинная Королева», — на этих словах Джулиана слегка прищурилась, словно пытаясь показать свою насмешку подобным титулом — или тем, кто его носил, — Либо после большой рыбы, выбравшейся в мутную воду — проснулся спящий рыболов. Елена — влиятельнейшая глава церкви Новы, настолько же плотно контролирующая собственную церковь, насколько слабо заботящаяся о ее религии. Лживое, двуличное существо, чьи цели были столь же благородны, сколь и отвратительны, чье стремление к процветанию уравновешивалось лишь ее нечеловеческим пониманием этого термина. Она желала многого — но что она получила бы этим покушением? Елене достало бы возможности прикончить Элоди так же легко, как и любому вышеперечисленному из списка — значит покушение не ставило за собой целью убийство. Целью была паника — хаос, воцарившийся в Столице, последствия в дальнейшем, контроль над запуганной жертвой. Елена могла бы подлить масла в огонь Столичного хаоса — ее силы были неявны, но оттого не менее смертоносны — агенты, фанатики, наемники — используя их достаточно было бы всего нескольких громких убийств и пары дел, чтобы получить контроль над обезумевшей толпой, используя которую к своей пользе Елена смогла бы запугать ее, убедить ее в опасности окружающего мира. Представив покушение на Ее Высочество первой частью длинной цепочки, связать ее с парой самых громких и жестоких убийств, сплести в сознании столицы горцев и образ жестокого врага, создать внешнего и внутреннего противника одновременно чтобы манипулировать толпой, после чего получить взрывной рост церковной популярности, поддержку масс и финансирование от низов и верхов сразу, используя Элоди как праведное чучело, символ раненного ангела, чтобы усилить собственные возможности до того уровня, при котором Елена смогла бы стать не просто силой, но стороной этого конфликта. Объединившись после этого с Люцией, используя контроль над Элоди Елена смогла бы продвинуться к своему еретическому пониманию процветания и получить базу для строительства мощного государства. Астурия — великолепное зло на юге Новы, женщина, чьи успехи в строительстве собственного государства внутри королевства столь же велики, сколь и опасен сам факт подобного действия. Простые желания — власть и сила, но как подобные хаосу в Столице шаги смогли бы приблизить ее к этой цели? Очень просто, так же, как и Елену. Манипулируя анти-Иксионскими настроениями общества, не смешивая их с одновременным восприятием Элоди как принцессы, чье правление началось с проклятья, а после сразу же превратившееся в покушение и хаос — Астурия смогла бы обратить план Ее Высочества об организации войны с Иксионом с целью изничтожения нелояльных аристократов и войск против нее же, чтобы окончательно вырезать остатки армии, до сих пор помнившие, кому они клялись в вечной верности поступая на службу, в то же время использовав захваченные земли, трофеи и людей для собственного усиления. Возможно, даже лучше — в последнее время Люция занята организацией некой системы, должной стать для нее главным источником ресурсов, что учитывая ослабление Элоди не оставило бы ей возможности, кроме как впасть в зависимость от только и желающей подобного Астурии. Получив же контроль над государством — все, что оставалось бы Люции — это начать планомерное усиление в преддверии битвы с Империей. Элоди — как бы ни было удивительно, больше всего от покушения на Ее Высочество выигрывала сама принцесса. Вызванный подобным покушением хаос скрыл бы множество ее грязных делишек и сомнительных сделок, что он заключил бы в любом случае, пожелав усидеть в своем красивом кресле, а подставное и контролируемое покушение смешало бы множество планов для тех, кто желал осуществить его действительно — как хаос, так и тот факт, что теперь, при возросшем уровне подозрительности и охраны осуществить задуманное будет достаточно сложно для кого угодно, включая даже Елену или Люцию, не принимая во внимание два исключительных случая, касающихся Алисы у Джулианы и этой Святой и Елены. Отдать Елене контроль над магом с подобным уровнем… Действительно ли он думал, что сможет контролировать жертву тотального магического воздействия или ведет свою, более тонкую игру? Хотя Джулиана не могла постоянно контролировать все связи Ее Высочества, она была осведомлена о регулярных отбытиях принцесса из дворца и встречах на задворках Столицы, как была и осведомлена о значительном изменении курса многочисленных банд и клик теневого мира города, о смене курса торговцев и изменениях внутри стражи, что сводило ее лишь к одному беспринципному, хитрому лису, что верил в одного бога — Прибыль. Со столь ненадежным союзником — в чем заключался план, финальный аккорд идеи Элоди? «Истинная Королева», — на этой мысли Джулиана сморщила свой носик, как будто случайно влезла рукой в рыбьи потроха, исключая тот факт, что она давно не реагировала так даже на человеческие, — Оставим это большое пугало для маленьких человечков в покое, всего лишь сопутствующий фактор. -Но что касается самого крупного хищника в этих землях, — Джулиана неожиданно предвкушающе облизнулась, что совершенно не вязалось ни с ее обычным поведением, ни с изменившимся холодным и беспристрастным выражением лица, — Это обещало быть действительно интересным. Единственный вариант, к которому не смотря на то, что Урсула была готова ко всему — не называйте это предательством или оппортунизмом, нет, скорее это была стратегическая гибкость, — лишь один итог был для Джулианы действительно желателен. У него до сих пор было то, что принадлежало только ей.