Соперник для вора

Эрикур, как поговаривали, был самым удачливым вором за последнее столетие. Он и сам прекрасно знал об этом и в свободное время даже любил распускать слухи о себе любимом, порой лживые, а порой и правдивые. Например, правду о том, что он принадлежит к расе эльфов, пустил по городу именно он. Слава Эрикура Золотой Руки пронеслась по всему континенту, заставив пылать эльфийские морды и остроконечные уши от негодования. Эльфы - высокий, благородный, гордый народ, и они просто не могли даже представить, что среди них появится прославленный вор. Слухов о воре ходило предостаточно, но все сходились в одной точке - Золотая Рука действительно был эльфом, ненавидящим своих собратьев за жуткое ханжество. И эльфам приходилось считаться с этими слухами. Эрикур покинул своих братьев потому, что хотел славы, приключений и денег. Среди эльфов он сгибался от скуки, чуть ли не каждый день проклиная судьбу, которая решила причислить его к расе остроухих. Однако в один прекрасный день Эрикуру просто надоела такая скучная жизнь и он, немного пошевелив мозгами, собрал свои небольшие пожитки и незаметно исчез из города, укрытый ночным мраком. В столице, полной народа разных рас, он искал своё призвание, наблюдая за толпой. И вскоре, благодаря скрытности и обострённому вниманию, делом его жизни стало воровство. Он грабил дома, обчищал карманы, выносил золото из крупных охраняемых поместий, и всегда неизменно исчезал с места преступления, не оставив следов. Его искала вся стража города, почти сбиваясь с ног, а он в это время мирно попивал мёд в таверне, иногда подпевая столь же пьяному, как и он сам, барду. Некоторое время город пытался игнорировать факт того, что у них завёлся опасный и практически неуловимый вор. Но когда в ограбленном магазине нашли надпись "Эрикур", выцарапанную на прилавке скучающим вором в ожидании стражи, то до этого тихий город буквально взорвался. Его новое имя, которое он себе взял в новой жизни, стало обрастать легендами, прозвищами, самыми невероятными преступлениями. Объявления о его розыске висели по всему городу, однако нигде не было его лица или особых примет, только принадлежность к эльфийской расе. Слава Эрикура росла день ото дня, его кошелёк полнился монетами, однако вскоре ему всё это надоело. Он перестал получать ту долю невероятных эмоций, когда думал о краже, о том, что его могут поймать. Местная стража была настолько тупой и пустоголовой, что эльф уже подумывал о том, чтобы придти к ним и во всеуслышание заявить о том, что он - тот самый знаменитый вор. Ему хотелось острых ощущений, запаха опасности, равного соперничества. Он был готов боготворить того человека, который бы смог поймать его. Он мечтал оказаться под прицелом у того, кто сможет принизить его могущество, он отчаянно желал получить равного себе. Впрочем, судьба решила помочь эльфу: в город приехал капитан императорской стражи, и это заинтересовало Эрикура. Капитан Нейт, по всем рассказам, принадлежал к человеческой расе, был высок, хорошо сложён, идеален в бою и крепок духом. Он был доверенным лицом самого императора и пользовался при его дворе большим уважением. Легенды о его ратных подвигах бродили по континенту уже не один год, а имя почти стало синонимом величия и справедливости. Весь народ чуть ли не на руках носил капитана, который не принимал взяток, был всегда на стороне честного народа и идеально выполнял свою работу. Эрикур, даже если бы и захотел, просто не смог пройти мимо. Уже на следующий день он взламывал замок в двери одного из самых богатых поместий в городе. Он был готов встретить отряд стражи во главе с капитаном Нейтом во всеоружии, и одна только мысль о встрече с равным заставляла тело трепетать, а губы расплываться в довольной улыбке. Пара движений ловких пальцев - и замок был вскрыт, а Эрикур проскользнул в поместье, так никем и не замеченный. На пару минут он остановился, прикидывая, что прихватить с собой, и в итоге выбрал простое золотое кольцо, валяющееся на прикроватной тумбочке. Ему ни к чему было тащить с собой много добычи, поскольку главной его задачей сейчас была встреча с капитаном. Тем не менее, и уходить ни с чем было бы как-то печально, да и тогда бы не было доказательств его преступления. Потом эльф уселся на сундук, набитый ненужным ему золотом, и принялся ждать стражу, с нетерпением обдумывая план побега. Он представлял, как проскользнёт мимо стражи через задний ход, а потом помашет глупому капитану ручкой, оставляя его с пустыми руками. Однако прошло пол часа, час, а на месте преступления так никого и не было, кроме самого вора. Эрикур печально и разочарованно вздохнул, поднялся на ноги и поплёлся к выходу. Он был разочарован в страже, в капитане Нейте, в самом себе. Больше всего - в себе. Потому что поверил очередным слухам о невероятном человеке. Выйдя из здания, он вдохнул полной грудью, однако почти сразу воздух вышибли из лёгких одним ударом. Всего пара мгновений - и ловкий вор был прижат к стене, а над ним навис человек в капитанской форме. Обескураженный Эрикур, застыв, в полном восторге вглядывался в чужое лицо, смотрел в холодные серые глаза, вдыхал запах лёгких кожаных доспехов. А капитан Нейт издевательски ухмылялся, ловко стягивая тонкие запястья вора верёвкой. - Судя по рассказам, ты бывалый вор, а так легко попадаешься. Эрикуру следовало бы попытаться вырваться, убежать, убить капитана, однако в ответ он лишь рассмеялся. Рассмеялся, а потом жадно приник к чужим губам, застывшим в усмешке. Пару секунд он целовал шокированного капитана, пока тот не сообразил отодрать от себя наглого эльфа. И перед тем, как его грубо вжали лицом в стену, Эрикур успел заметить восхитительное удивление в серых глазах. Капитан Нейт за его спиной как-то непонятно фыркнул, и Эрикур почувствовал, как его волос касаются чужие пальцы. Капитан отвёл в сторону короткие рыжие волосы, обведя кончиком пальца остроконечное эльфийское ухо. Вор застыл от простого, но столь интимного касания, и с удовольствием прикрыл глаза, чуть ли не ластясь кошкой к сильным рукам. - Хоть что-то о тебе правда, - вновь усмехнулся Нейт, а эльф с недовольством вернулся к реальности, почувствовав, что пальцы исчезли. Больше Капитан не обращал на преступника никакого внимания, только притащил к ярлу и толкнул на колени перед его троном. Ярл с удивлением отнёсся к словам о том, что Эрикур - эльф. Слегка раскосые глаза и остроконечные уши, конечно, подтверждали это, однако рыжие и непривычно короткие для эльфов волосы удивляли. Ярл восхищался и говорил, что никогда не видел эльфа, столь непохожего на своих сородичей, он относился к Эрикуру, словно к интересной зверюшке. Повосхищался, попялился, а потом приказал посадить. Уже через четверть часа самого удачливого вора за последнее столетие сажали за тюремную решётку. Капитан Нейт стоял рядом, и с его губ до сих пор не слезала победная ухмылка. После того, как стража ушла, он ещё несколько минут молча и заинтересованно смотрел на Эрикура, развалившегося на кровати. Нейт некоторое время вглядывался в абсолютно спокойное лицо эльфа, а потом всё же покинул помещение. Тогда победная ухмылка перекочевала с губ капитана на губы вора. Бедный-бедный глупый капитан. Он так доволен собой. Эрикур был готов дать этому человеку несколько дней всеобщей любви и обожания. Но Нейт ещё не знал, что у Эрикура осталась пара отмычек в запасе. О, они волшебно проведут время.