I.
Когда ворлонцы решили вмешаться в эволюцию молодых рас, на каждой планете они начали, естественно, с наиболее разумных видов. На Земле такими животными были киты. Сначала проект с китами продвигался хорошо: они показали себя очень организованными созданиями, которые жили в гармонии с природой и не реагировали враждебно на появившихся среди них телепатов – о, нет, способность читать мысли сделала их подводные танцы еще красивее. Но время шло, и стало ясно, что киты остановились в развитии. Один из наиболее предприимчивых ворлонцев предположил, что, возможно, – всего лишь возможно, – Тени были в чем-то правы, когда говорили об агрессии как двигателе эволюции. Во всяком случае, они бы не задумываясь населили эту планету агрессивными видами, которых сами бы вывели, так может и ворлонцам стоит проявить некоторую гибкость? Хотя по этому поводу возникло много споров, в конце концов ему разрешили действовать. Поэтому он выбрал другой вид подводных обитателей, обладавших природной склонностью к развитию, сделав их конкурентами китов. Тот факт, что эти существа даже внешне были похожи на ворлонцев, стал дополнительным бонусом.II.
Ворлонцы не любили вспоминать о неудачах. Когда эксперимент с кракенами тоже провалился, они обратились к обитателям суши, как к последнему средству, и больше не следили ни за китами, ни за кракенами. Время разберется с неудачными видами, решили они, время и третий вид, которому они помогли развиться, как уже делали на других планетах. (Совсем недавно нечто подобное случилось на планете, которую потом назвали Прима Центавра, и ворлонцы были уверены, что постепенно порядок восстановится, неважно, как долго ксоны и новая разумная раса будут сражаться). Ворлонец, который настаивал на использовании кракенов, был смущен больше всех и не возвращался на ту планету несколько тысячелетий, пока время не уничтожило результаты неудачного эксперимента. Но все же глубоко внутри он ощущал вину и ответственность, поэтому, когда пришло время выбирать имя, – раз уж младшие расы нуждались в именах для общения с ворлонцами, – он выбрал первое слово, которое произнес обретший разум кракен. «Кош». Оно означало «что это?», но никто из ворлонцев не знал перевода, потому что язык кракенов был утерян. Может, и к лучшему.III.
Он был потрясен, узнав, что один кракен выжил и по-прежнему сеет хаос и разрушения. Разрушения, угрожавшие уничтожить плоды удачного эксперимента – людей. А ворлонцам нужны были люди: они должны быть готовы к следующей великой войне с Тенями, до которой оставалось всего несколько столетий. На самом деле, один их представитель уже доказал, что они достойны, совершив путешествие назад во времени и в последней войне с Тенями присоединившись к тогдашним любимцам ворлонцев, минбарцам, создав таким образом важную петлю во времени. Нет, люди должны были выжить. Кош выбрал среди людей того, кто больше всего на свете любил порядок и обладал определенной властью в том регионе планеты, где обитал последний кракен. Было нелегко убедить Катлера Беккета, что от чудища необходимо избавиться. Все-таки тот был любимым оружием Дэйви Джонса, а Дейви Джонс, в свою очередь, был орудием Беккета. Но генетически Беккет не отличался от остальных землян, а потому, увидев ангела, повиновался. Ангел сообщил лорду, что тот избранник божий и ему предназначено править морем – если, конечно, он уничтожит старое оружие. Беккет повиновался еще и потому, что понял – это причинит боль Дэйви Джонсу. Его обрадовала мысль о том, что тот будет страдать, и когда Кош почувствовал это, то отпрянул. Так могло думать и чувствовать только создание Теней. Но ведь люди не могли стать настолько похожими на их врагов?IV.
Кош завис над тушей, распростертой на пляже. Он был без скафандра, и запах разложения ударил его, как гигантская волна. Он не отступил, несмотря на дурноту. Глядя на мертвого кракена, он понял, что это один из самых первых, тот, кого он лично изменил, когда они были всего лишь маленькими беспомощными созданиями, подающими большие надежды. Кракен сумел пережить все эти тысячелетия, и его последней мыслью – как и самой первой, – было его, Коша, имя. Впервые Кош ощутил себя старым. Он чувствовал, что сюда вот-вот придут представители более молодой расы, и ему не хотелось ослеплять их вспышкой света, стирать им воспоминания. Ему сейчас вообще не хотелось с ними встречаться. Но он решил для себя, что будет относиться к ним лучше, не оставит на произвол судьбы. И их не постигнет участь кракена. На языке, которого не помнил никто, кроме него, и ни одно сухопутное существо не смогло бы произнести ни слова, потому что на нем говорили только под водой, Кош пробормотал «прощай» и поднялся в небо.