Сверхъестественные материалы

      Первым среагировал Карлос: мгновенно протрезвев, он метнулся прочь, потянув и Альфреда за собой вглубь леса. Однако сам Альфред не оценил заботы парня: наоборот, он скрестил руки на груди и громко деловито заявил, не обращая внимания на действительно напуганного собутыльника:        — Ну вот ни за что на свете не поверю, что ты реальная дсоноква. Можно подумать, что ты и вправду засунешь меня в свою корзину и выпьешь мою кровь. Три «ха-ха», — он фыркнул и в упор уставился на монстра, не ожидая от него ничего плохого. В конце концов, юноша уже убедился на своем опыте, что сверхъестественных существ не бывает. Наверняка костюм какой-то.       Так что царапина на щеке от медных когтей стала неожиданностью — дсоноква оказалась весьма ловкой и проворной для своих габаритов. Карлос хрипло вскрикнул от неожиданности, а огромная женщина явно была настроена серьезно, да и физически превосходила любого из двоих парней раза в два. Альфред даже не успел вытащить пистолет, а Карлос уже вцепился в его плечо и потащил прочь. От нахлынувшего суеверного ужаса у мексиканца прибавилось сил, и он буквально на буксире волок за собой не успевшего сориентироваться Джонса в глубину леса. А дсоноква ломилась сквозь кусты, следуя за ними.       «Что я делаю? Почему ломанулся с ним? — подумал Альфред минут через десять, окончательно потеряв выпустившего его руку Карлоса из виду. — Итак, положительная сторона в том, что я оторвался от дсоноквы, — он затаил дыхание, прислушиваясь. Тихо. Только совы ухают где-то вдали. — А негативная сторона — походу, я потерялся. Ночью в лесу, один. Хорошо, хоть на мобильнике фонарик есть, — он вытащил означенный гаджет и осветил им спутанные сучья деревьев вокруг, грозно нависающие над головой и тянущие свои корявые руки к нему. — Правда, сеть не ловит… ну, по всем законам хоррор-жанра, так сказать. — Он вздохнул, пытаясь согнать толпу мурашек, марширующих по спине и оставляющих ледяные следы на теплой коже. — Ладно, подумаешь, немного заблудился… Я не мог уйти далеко, утром наверняка меня найдут, да и индейцы должны быть где-то поблизости. И Арти забьет тревогу, когда поймет, что я не вернулся. А пока что… Жаль, что я не спросил, живут ли здесь волки». От этой мысли стало неприятно и даже немного дурно, но Альфред решил остаться на месте, чтобы не заблудиться еще сильнее. В крайнем случае, можно будет забраться на дерево и дождаться рассвета.       Неожиданные голоса возникли издалека, приближаясь к нему и становясь всё громче. В груди тут же образовалась огромная ледяная глыба, а перед внутренним взглядом мигом возникли картинки всевозможных маньяков и жутких существ, выползающих из сумрака — сказались просмотры ужастиков и хоррор-игры. Однако, узнав в одном из голосов мэра Стива Джонса, Альфред быстро выключил фонарик на телефоне и нырнул за ствол ближайшего дерева, украдкой выглядывая из-за него. Первобытный страх перед темнотой исчез, уступив место привычному любопытству и подозрению: чего это мэр Кайенты шляется ночью по лесу, да еще и не один?       Шаги прозвучали совсем близко, Альфред вжался в дерево, не желая, чтобы его увидели. Однако пронесло: похрустев ветками на земле, Стив заявил, освещая ручным фонарем свой путь:        — Да ладно, не надо угрожать. Доказательств нет. Никто не поверит в то, что «духи сказали», — он фыркнул ядовитым смешком.        — Тогда зачем ты приходил к нам и попросил меня прогуляться и поговорить? — спокойно спросил второй человек — видимо, кто-то из местных индейцев.        — А чтоб впредь таких вот недопониманий не возникло, — как-то поганенько хихикнул Стив и цокнул языком. — И чтоб против мэра не шли, потому что на моей стороне власть, и духи вместе с провидением тут не помогут. Я бы предпочел, чтобы вы поняли ситуацию и ушли добровольно, а ты главный, поэтому можешь запросто их уговорить. А что, духи же разошлись! Сам же видишь!        — Провидение разным бывает, — туманно протянул индеец и добавил уже громче: — Оно может прятаться за деревом прямо здесь.       «Что?! Как он…» — у Альфреда, и так затаившего дыхание, словно сжало грудь, и он невольно втянул ртом воздух, мысленно пытаясь сориентироваться. Однако не успел: перед ним возник разъяренный мэр.        - Ага! Так и думал, что это будешь ты! Я-то знаю, что это ты взломал мою почту, ублюдок! Небось в заговоре с ним? — он мотнул головой в сторону невозмутимого шамана, появившегося в поле зрения. — Я тебя запросто упечь могу за хакерство!        — Да не в заговоре я! — возразил Альфред, как можно более незаметно прикрывая полой куртки пистолет. — И я вообще не понимаю, о чем Вы! — он поспешно затараторил, не давая Стиву возможности вставить ни слова. — Ну да, глупо отрицать, я влез в чей-то комп, но я понятия не имею, в чей! Я вообще баловался! — он состроил невинное лицо, маску недалекого художника. — Мне мой друг прогу скинул, и я решил попробовать, и вот… — он пожал плечами. – Ну, извините! Я вообще ничего не понял из того, что там было, я и не вчитывался…        — Заткнись, придурок! — рявкнул мэр. — Зачем тогда ты сюда приперся, если не как шпионить?        — Да мы тут с Карлосом выпить ходили, а потом громадная тетка зубастая и…        - Пф! — не удержавшись, Стив расхохотался. — Видишь, Красный Буйвол, духи против даже белых на своей территории! — он издевательски подмигнул всё еще невозмутимому шаману и вновь обратился к выжидающему Альфреду: — Зря ты приперся именно сюда, малевальщик — лучше бы со своим писакой целовался.        — Не собираюсь царапать себе лоб о его брови, — на автомате возразил Альфред и тут же прикусил язык — ну вот кто его дернул это сказать? И от внимания Стива это не укрылось: он вцепился в его воротник одной рукой, второй чуть ли не тыкая фонарем парню в лицо.        — А ну-ка, повтори! Значит, вы прикидывались гомиками, так? И не зря приперлись именно в мой город?        — Провидение, — негромко произнес Красный Буйвол, и Альфред остро ощутил, что шаману известно об их с Артуром истинной цели. Более того, Стив явно соображал быстрей, чем могло бы показаться на первый взгляд: прошипел что-то вроде «Убью обоих!», он отпустил воротник Альфреда и выхватил из внутреннего кармана нож, молниеносно замахиваясь им на излишне пронырливого юнца.       Время застыло, ум прояснился, тело действовало автоматически; Альфред резко уклонился от лезвия, направленного в его горло, а затем выхватил свое оружие из-за пояса и, отскочив, выстрелил куда-то в область ног Стива. Куда именно, он не знал, потому что очки соскользнули с переносицы, и всё вокруг сливалось в одно темное размытое пятно и единственный блеклый силуэт, подсвеченный желтоватым светом фонаря.       Выстрел почти оглушил его, однако он продолжал пятиться, пока до ушей не донесся удивленно-разъяренный возглас мэра и звук падения. Консультант тут же поправил очки и увидел, как Стивен лежит возле дерева, зажимая простреленную голень, а из-под его пальцев течет кровь, пропитывая почву.        — Прости, но ты первым начал, — убрав пистолет, Альфред обернулся к наблюдающему за всем происходящим шаману. Странно, что тот совсем не вмешивался, а лицо у него было такое, словно он пересматривал давно известный ему фильм. — Помогите, а? Ему надо в больницу, — с этими словами он ловко выхватил нож прямо из-под пальцев почти дотянувшегося к нему Стива. Мда, и как теперь оправдываться? ***       К счастью, обошлось без серьезных повреждений для мэра, и Альфред радовался, что не попал в грудь или в живот противника. В любом случае, его бы оправдали, потому что свидетель в лице Красного Буйвола был готов подтвердить попытку самообороны вашингтонского Джонса (или, как они считали, Джеймсона). Более того, Альфред охотно дал показания местной полиции, а заодно и настойчиво убедил их посмотреть содержимое компьютера мэра. Судя по всему, копы не особо поверили ему и неохотно взялись за дело о покушении, однако у консультанта еще теплился шанс на победу.        — Блеск, просто блеск.       Сидевший на лавочке возле больницы целиком погрузившийся в свои размышления Альфред подскочил на месте:        — Да кончай уже подкрадываться так незаметно! — он негодующе смотрел, как Артур садится рядом. Судя по хмурому виду напарника, предстояла очередная лекция на тему его неправильного поведения на деле. Невольно Альфред сжал кулаки в карманах куртки и словно снова ощутил тяжелую, холодную и источающую опасность рукоятку пистолета в руках. Мерзко. Кстати, об оружии…        — Извини, но твой пистолет отобрали на экспертизу, так что, боюсь, «спалят» нас, — развел руками юноша. — И шаман, Красный Буйвол, так намекал прозрачно, что он как будто бы знает, кто мы такие на самом деле… Но я сказал, чтобы порылись в компе дражайшего мэра — наверняка, мол, найдете что-то любопытное…        — Вот куда бы ты ни влез, вечно произойдет ерунда всякая, — процедил Артур, сердито выдыхая облачко пара в холодный воздух. — С Бонфуа такого не было.        — Может, хватит уже сравнивать меня с ним? — вспылил Альфред, резко оборачиваясь к напарнику. — Сейчас он работает отдельно, вместо него я, так что смирись с этим! Я не изменюсь! У меня свои методы!        — Тупые методы, надо заметить, — устало протянул Артур и, закрыв глаза, потер лоб. — Не так давно в отпуске был, а такое чувство, что уже годы выходных не видел. Ладно, я посмотрю, что будет дальше, а там сориентируюсь и возьму дело в свои руки. А ты, — он сурово ткнул Альфреда пальцем в плечо, — больше не суйся никуда, понял?       Альфред поморщился, но не от тычка, а от этого сравнения. Ему казалось, что Артур привык к нему и даже одобряет его деятельность, но нет. В душе остался неприятный осадок, а ощущение подвешенности только усугубляло тяжесть в груди — ведь теперь всё зависело от полиции.       Или нет.       Потому что наутро, обнаружив, что Артура уже нет, Альфред впопыхах купил себе стаканчик кофе и поспешил к дому мэра — спасибо хозяйке гостиницы, любезно подсказавшей ему адрес.       Прибыв на место, Альфред разглядел среди копов Артура. Волны привычной деловитости и собранности так и расходились вокруг него, даже несмотря на небрежную повседневную одежду. Видимо, он раскрыл свою личность и теперь взялся за дело официально. С души словно упал камень, когда Альфред увидел, как эксперт несет компьютер мэра в машину. Отлично. А на конфиденциальность со стороны Артура всегда можно рассчитывать — он не выдаст горе-хакера.        — Привет, — поднял полупустой стаканчик Альфред, однако Кёркленд проигнорировал напарника, с насупленным видом проходя мимо. – Эй! — не получив ответа, он нахмурился и, выбросив так и недопитый кофе в ближайшую урну, прибавил шагу. — Кстати, нам бы еще выяснить, кого в облике дсоноквы я видел тогда…       Неожиданно Артур резко обернулся, и Альфред отшатнулся: уж слишком близко к нему оказался напарник. Полные продирающего до костей холода зеленые глаза впились в него, гипнотизируя и прожигая насквозь.        - Не. Смей. Чтоб ни на шаг от меня, понял?       «Посмотрим, кто снова будет прав», — Альфред дерзко фыркнул, но кивнул, одновременно скрещивая за спиной пальцы.        — Я буду говорить и решать, а ты – нет.        — Окей, окей. — Дождавшись, пока Артур отвернется, юноша добавил: — Однако Стив Джонс всё равно никуда не улизнет.       В этот же день по требованию агента Кёркленда взломали компьютер мэра. И каково же было изумление местных полицейских, когда они обнаружили планы и переписку мистера Джонса с компанией по строительству дорог, а также спонсоров для постройки развлекательного центра и казино. Его далеко идущие планы по выселению индейцев, его неприкрытое хвастовство тем, как ловко он «дурачит красномазых их же мифами» поражали своей прямотой. Шокированный капитан местной полиции с видимой радостью отдал дело в руки раскрывшего себя агента ФБР. Собственно, тут и решать-то было нечего — все доказательства были налицо: переговоры и контракты мэра, им же написанные планы, пострадавшие индейцы, показания свидетелей. Осталось только добиться признания самого мистера Джонса — и дело отдадут в суд.       Вот только сам мистер Джонс вовсе не хотел сдаваться: в комнате для допросов он упирался, как мог, отрицая свою причастность и утверждая, что приезжий «не-гей очкастый» взломал его компьютер. Но агент Кёркленд взял это в свои руки.        — Ты понимаешь, что я тебя, идиота, покрываю?        — Я не настолько туп, как ты полагаешь, — нехотя отозвался Альфред, уныло глядя на дождь за окном. Вода ручьем лилась по стеклу, и казалось, словно они сидят в подводной лодке на глубине километра — настолько темно было снаружи. — Но я рад, что чуваку прижали хвост.        — Если бы не я, то хвост прижали бы уже тебе, — до ушей юноши донеслось тихое звяканье ложечки о кружку: Артур только что отправил материалы Байльшмидту и теперь делал перерыв.        — Да-да-да, я тебе очень благодарен, — бросил через плечо Джонс. — Зато теперь нам сюда дорога заказана: все знают, что мы лишь прикидывались парой. Доверие потеряно.        — Оно нам и не нужно, — сухо отозвался Артур и отложил ложечку в сторону. — Мы свое дело почти доделали и больше сюда не вернемся. Вернее, я не вернусь — мне здесь нечего делать. Или ты и дальше хотел изображать бурную страсть ко мне?       Хотя Альфред стоял спиной к напарнику, он легко вообразил себе выражение лица, с которым тот говорил последнюю фразу: легкое отвращение и издевательский скепсис, сощуренные глаза и кривящиеся в высокомерной насмешке губы. Стало неприятно.        — Можно подумать, мне кайф от этого был неземной!        - Ну, не знаю, не знаю, — сарказм сочился из каждого слова; Альфреду даже показалось, что он слышит, как капли яда падают на пол. — Судя по твоему энтузиазму…        — Может, хватит капать мне на нервы! — не выдержал пытки Джонс, оборачиваясь к Артуру и сердито скрещивая руки на груди. — Я уже понял, что дофига провинился — зачем напоминать об этом снова и снова? Не понимаю, как Францис продержался с тобой столько лет! Я едва-едва выдерживаю полгода!        — Кстати, копы нашли человека, подходящего под твое описание дсоноквы, — проигнорировал гнев Альфреда Артур, невозмутимо читая электронное письмо от капитана полиции и отпивая из чашки чай. — Один из местных подсобных рабочих, здоровый такой мужик. Видимо, на него грима извели тонну, — он развернул ноутбук, показывая фото угрюмого парня, больше похожего на неандертальца — низкий лоб, нависшие над глазами брови, широкий приплюснутый нос. Сложно было сказать, «дсоноква» ли он или нет.        - Ну, может, и он, а может, и нет… — Альфред присматривался к фотографии и так, и этак, по-совиному поворачивая голову из стороны в сторону. – Ну, алиби ему в помощь. Кстати, мне кажется, что Карлос снова недоговаривает — иначе с чего это он неожиданно потащил меня выпить, а потом как будто бы случайно повел к лесу? Явно ему было приказано напугать меня монстром, чтобы мы с тобой уехали и перестали совать носы в не свои дела.        — Теории… Всё твои теории… — пробормотал Артур себе под нос. Альфред отобрал у него чашку:        — Ты не заметил, что мои теории всегда верны? Так что не надо тут ля-ля, — консультант понюхал чай и сморщил нос. — Ты случаем не мутант-вампир, которому вместо крови необходим чай?       Артур решительно отобрал чашку:        — Да ну тебя с твоими теориями! … — Да ну тебя с твоими теориями, — Кёркленд вышел из полицейского участка, пропуская какого-то копа внутрь.        — Я же говорил! Я же говорил! — самодовольно тормошил кислого Артура сияющий Альфред, припрыгивая рядом от радостного возбуждения. — Тот самый чувак! Я прав! Как всегда, я прав!        - Да, да, да, — закатил глаза агент. — Ты прав. Доволен? Так, — он деловито хлопнул в ладоши, — с мэром будет разбираться окружной суд, а мы — домой.       Альфред весело распрощался с хозяйкой гостиницы, игнорируя ее подозрительные взгляды, пожал руки сбежавшимся детишкам. Закинув вещи в багажник, привычно плюхнулся рядом с водителем, напевая себе под нос в предвкушении перелета — ему очень нравились самолеты. Артур же сохранял хмурое выражение лица — как и всегда. Сложно было понять, то ли он недоволен вызывающей смекалкой напарника, то ли просто нейтрально задумчив.       Выезжая из черты Кайенты, Альфред резко обернулся, прилипая носом к стеклу: возле дороги стоял шаман Красный Буйвол. Его губы шевельнулись, и почему-то Альфреду показалось, что он снова произнес «провидение» и как-то странно улыбнулся. Всезнающе.        — У меня такое чувство, что шаман всё подозревал о мэре, но поджидал именно нас, чтобы официально вывести на чистую воду. Как будто бы он использовал нас, чтобы спасти своих людей.        — Мне уже надоело говорить «да ну тебя с твоими теориями».        — Зануда.        — Идиот.       А индеец наблюдал за удаляющейся машиной проницательным и задумчивым взглядом. Посланники провидения — так про них сказали ему духи.