Макс всё ещё здесь.

Макс была здесь.

Рейчел Эмбер сидит на уроке Марка Джефферсона, слушая лекцию об Альфреде Эйзенштадте. Рейчел Эмбер заправляет за ухо пшеничную прядь волос, кончиками пальцев задев синюю серьгу в форме пёрышка, одёргивает рукав клетчатой рубашки. Рейчел Эмбер жива, Рейчел Эмбер реальна, и она – студентка Академии Блэквелл. Рейчел Эмбер не умирала. Макс Колфилд синей бабочкой садится на ведро в туалете, когда Нейтан Прескотт пытается убить её лучшую подругу. Макс Колфилд сидит на ветке дерева синей птицей, наблюдая за тем, как Рейчел вручает Уоррену флешку, как Нейтан пытается набить ему морду, как неожиданно появляется Хлоя на своём стареньком пикапе. Здесь должна быть не Рейчел. Здесь должна быть она. Ведь так? Невидимка, фантом, призрак прошлого. Это Макс пропала полгода назад, Макс тусовалась с Френком, Макс была самой популярной девушкой в Академии. Объявления о пропаже с лицом Макс расклеены по всему городу. Её, не Рейчел.

Макс здесь.

Макс порхает в воздухе хрупкой синей бабочкой, сидит на ветке птицей, бегает по лесам грациозной ланью. Она пытается приблизиться к Хлое, сказать, что всё это – неправда, проделки судьбы, но каждый раз из горла вырывается мелодичное чириканье или грустный олений крик. Рейчел Эмбер целует Хлою. Её Хлою. Макс хочет вмешаться, закричать, разбить стекло, но что может сделать хрупкая пташка? «– Я здесь, обернись. Пожалуйста, обернись!» – пытается сказать Макс, бабочкой садясь на острое плечо Прайс. Бунтарка лишь грубо смахивает насекомое, раня тонкие крылья острыми ногтями. Макс Колфилд ланью следит за тем, как Рейчел и Хлоя находят её тело на свалке. Её, не Рейчел. Разве всё должно быть именно так? Макс не может вырваться из клетки, в которую сама себя загнала. Слишком часто перематывала, слишком часто изменяла ход вещей. Сломала реальность, сломала всю свою жизнь. И, когда торнадо приближается к Аркадии Бэй, когда Рейчел жертвует городом ради Хлои, уже следующим утром Макс в облике лани пытается догнать пикап, который покидает город.

Макс всё ещё здесь.