Вампиры? Их не существует, мальчик

Тем вечером я расчесывала волосы, медленно, рассматривая себя в зеркале. Вот, посмотри сюда, кожа отвратительно начала обвисать. А вот тут - ужасные гусиные лапки. Я старею, становлюсь совсем дряхлой в свои неполные сорок. Страшной, уродливой старухой. Скоро я перестану ловить оценивающие взгляды, потому что буду совершенно никудышна. У Бернара выпадают волосы, но он все равно производит впечатление приличного, шикарного мужчины, обладающего состоянием и положением. А я? Стану морщинистой как эта противная псина Бакси. Возраст уже нанес удар по моей фигуре и я с ужасом смотрю на округлый выпирающий животик, который появился более полугода назад. Кошмар! Он не уходит! Это невыносимо... Я желала, несмотря на возраст и двух подрастающих детей, остаться еще хоть на что-то годной. В один из очередных вечеров, когда Бернара не было дома, я в запахнутом пеньюаре сидела перед зеркалом и расчесывала волосы, дающие фору коже. Еще бы, они не покроются морщинами - разве что потускнеют, что исправимо. Я вздохнула. В школе я была непримечательной, серенькой, но к совершеннолетию начала расцветать, как нежный цветок, черты лица будто преображались. Я знала, что не всегда буду серой, не всегда молодой и красивой, так почему же сейчас так горько признавать поражение? Положив щетку рядом, вновь вгляделась в лицо - эти дорогие крема едва ли помогают, только чуть затормаживают процесс. В окно спальни ветер метал капли дождя и сорванные листья, заставляя забраться в кровать с чашкой чая и не думать ни о чем, только испуганно посматривать вокруг. Выключить свет, чтобы молнии, сверкая, отражались в глазах. Мне померещилось, что в окно кто-то стукнул. Эту иллюзию во время сильного ветра создает тонкое деревце, отчаянно бьющееся о стекло. Иначе думать было бы смешно, находясь на втором-то этаже. Впрочем, это был не единственный минус этого жилья. Свет заморгал, я вынула из ящика лавандовые свечи и коробок длинных спичек. Пока зажигала первую свечу, комната погрузилась во мрак. Проводка здесь никудышна, но иногда мне даже нравится читать в свете свечей. Я подошла к окну, вглядываясь и ища взглядом огни соседей, но зрение не улавливало решительно ничего. Поставив свечу на столик, распахнула окно и чуть высунулась. Моментально дождь ворвался в комнату, пытаясь смыть меня с пути. Отвратительная для прогулок погода. Конечно же, огней не было нигде - только ночь, ночь и дождь. Закрывая окно, я не могла нащупать защелку и, придерживая одной рукой створки, потянулась к свечке - не тут-то было, потому что погонишься за двумя зайцами... Пришлось взять сначала огонь, а потом, пряча его от губительного ветра и воды, приблизиться к распахнутому окну. Краем глаза я будто видела сидящую на корточках тень, силуэт на собственном подоконнике, можете себе представить? Но что за глупое существо - человек, я не раз пугала себя тем, что принимала за действительность то, что всего лишь казалось ею. Поэтому я бесстрашно подошла и подняла голову, а, когда молния осветила сидящего человека, то я вздрогнула и выронила по неосторожности свечу. Та покатилась и затухла у ног. Я отшатнулась к кровати, готовясь звать на помощь. - Не кричите, прошу вас. Разрешите войти, - негромким голосом заявил незнакомец, спуская ноги в комнату. - Кажется, вы уже вошли. И для этого придумали двери, знаете ли, - я не отрывала взгляда от едва различимых черт, пытаясь левой рукой нащупать что-нибудь, чем можно защититься. Или укрыться, хотя бы. Незнакомец закрыл окно и повернулся ко мне. - Дождь застал меня в дороге... - ...и вы решили ворваться в комнату к замужней женщине? - мне было не по себе, но столь же хотелось оглядеть этого пришельца. Тень наклонилась и зачиркала зажигалкой, выпуская на свободу искры. Фитиль свечи потрескивал, а я с жадностью рассматривала нежданного гостя. Он был младше меня, как минимум, на десять лет. Даже на пятнадцать. С мокрых волос вода стекала по точеным скулам и ровному носу. Бледная полоска губ заставила предположить, что мой гость даже замерз под ливнем. Он поднялся и посмотрел на меня - будто видел в темноте, отчего мне стало даже неловко. Наконец я нащупала халат и накинула его на себя. Дождь за окном немного успокоился и в комнате вновь замигал свет, нужный как никогда. - Здесь не мешало бы починить проводку, - усмехнулся, оглядываясь, незнакомец. Я, вероятно, могла бы выбежать в коридор, захлопывая дверь, но это показалось неправильным. - Объясните, по какой причине вы все еще здесь? - на правах хозяйки дома заявила я, продолжая осматривать мокрую одежду чужака, - Может, вам нужна помощь? С его стороны раздался легкий смешок. - Да. Я бы хотел высушить одежду - и только. - Что ж, меня зовут Виольет, располагайтесь на том кресле, - указала я. И, не решив еще, верно ли поступаю, заглянула в гардероб супруга, где подыскала для незнакомца сухую белую рубашку и брюки по размеру, не забывая вытянуть большое махровое полотенце, что второй год ждет своего часа. Я вернулась в спальню и подала одежду полуобнаженному воплощению бога красоты. - Может, чаю? - попыталась успокоить серцебиение, отходя к двери. Давно в этом особняке не появлялись такие гости, наводящие меня, старушку, на неприличные мысли. - Спасибо, Виольет, но не стоит, - он зашуршал одеждой и добавил, - а меня зовут Лайонел, можно просто Лао. Я удивленно отмолчалась, возвращаясь к кровати. Впервые слышу такое оригинальное имя. Это воплощение наглости уже переоделось и восседало на кресле, ощупывая меня ярким серым взглядом. - Может быть, вы... - Ты, - уверенно поправил меня собеседник. - Ты, - не уступая ему, повторила я, забывая, что хотела спросить. - Я не сделаю ничего, что повредит тебе, - доверительно произнес он, - если ты сама этого не захочешь. Фраза прозвучала как-то опасно, и я едва сдержалась, чтобы не показать, что чувствую. Пауза затянулась. Я пыталась понять его игру слов, его цель, а он смотрел на меня - этот взгляд, который я ощущала на своей коже, сводил меня с ума. - Ты так очаровательна, - протянул гость, чуть наклонив голову и поднося указательный палец к губам. - Так красива. Но уже не видишь этого, - закончил он с придыханием, а я даже слова вымолвить не могла, выдавив только жалкое "Что?" и подняв на соблазнителя глаза. И правда - что ему нужно от меня? - Обычно я не говорю со... ни с кем, но сегодня услышал тебя и стало любопытно, - привстал он. Я вскочила как ужаленная и двинулась в противоположную сторону, не спуская с гостя глаз. Услышал? Что за нелепица. Я сегодня вечером даже не мурлыкала любимую песню - сидела в тишине, скорбя о былых временах. - Кто ты? - глупый вопрос, но я почему-то начала именно с него. Сегодня вообще что-то из ряда вон происходящее. - Вампир, - серьезно ответил он и поманил меня пальцем. Я неожиданно прыснула. - Что?? Вампир? Ха-ха-ха! Их не существует, мальчик, - и звонкий смех наполнил комнату. Неужели Бернар решил меня разыграть? Ну, и устрою я ему, шутнику. В ответ "мальчик" хитренько улыбнулся. - Не веришь, да? - прошептал он на ухо, появившись за моей спиной. Я вывернулась из рук, желающих меня обнять, и попятилась к окну - путь к двери был отрезан. "Черта с два!", - вспомнила я любимую фразу отца, но все равно испугалась до полусмерти. - Ну, так всегда, - вздохнул он, - не бойся, я пришел с чистыми намерениями. Он медленно приближался, а я ползла в обратную сторону по стенке, пока не помешало кресло. - Не бойся, - он протянул руку ладонью вверх, - я не сделаю того, чего ты не пожелаешь. - Тогда убирайся, - шепнула я, вжимаясь в стенку. Он засмеялся. - Ты еще не знаешь, зачем я пришел. Давай же, не бойся, протяни руку. - И он продолжил наступать. Я бы могла успокоить себя, сказав, что это - сон. Но когда мне снилось что-то, правдоподобное настолько? Да никогда. - Протяни руку, - он мог бы меня убить, если бы хотел, не так ли? Да и силы схватить меня, наверняка, достаточно. Если еще жива - значит, зачем-то нужна. А пока нужна - останусь жива. Тогда чего мне бояться, если пожелай он свернуть мне шею, как, секунду спустя, я буду валяться бездыханным телом? И я позволила взять свою руку, влепив правой пощечину. Во мне заклокотала ярость - жизнь еще прожита не до конца, я не желала умирать в сорок, не увидев, как взрослеют мои дети. Его кожа была прохладной и ярость вмиг угасла, возвращая страх. - Смело, - кивнуло это исчадье ада и притянуло меня, обхватывая руками-тисками, - очень смело. Я уже несколько раз пожалела о содеянном, пока он чертил линию холодными пальцами, начиная от губ, спускаясь по шее к ключице. Он вдохнул глубоко и с наслаждением, а потом отстранился, оставив меня со смешанными чувствами, и, указывая на кровать, приказал садиться. Я упала на нее как марионетка, брошенная своим хозяином со всего размаху в угол. - Поговорим о тебе, - сел он напротив, придвигая стул, - Ты хочешь жить и оставаться красивой, не так ли? - Да, - тихо подтвердила я. - Ты боишься старости? - Да. - Я могу тебе помочь. - Да? - кажется, я поняла, к чему вела эта темная сущность, внутри что-то екнуло и загорелось. Он молчал. - А что я должна буду в ответ? Ничего не делается просто так, не так ли? - передразнила я его тон. - Сущий пустяк, - уклончиво ответил тот, - вопрос в том, хочешь ли ты этого? - Да! - возмутилась я, - Еще бы! - Тогда раздевайся, - так же спокойно продолжил Лао. - Что?! Да ты...ты!... Ты... - от такой неожиданной наглости я даже покраснела. Последний раз я заливалась краской, кажется, в старшей школе, или на девятнадцатое Рождество от неприличных шуток, отпущенных Карло - моим двоюродным дядюшкой. Да где это видано, чтобы я... Этот нахал тем временем медленно расстегивал рубашку, напевая что-то своим приятным голосом. Стянув ненужную тряпку, он посмотрел на меня и улыбнулся. - Ну что, ты уже передумала? Его идеальное лицо, тело дурманили меня. Я вопрошала - стоит ли это того? - но не могла ответить. Я не могла знать ответа. Он наклонился и приподнял пальцем мой подбородок, прошептав в губы "Это положительный ответ?". Я не сопротивлялась, даже отвечала, когда он целовал меня. Кровь кипела в жилах, затуманивая разум. Пробуждение было холодным, одиноким и стыдливым. Я впервые изменила супругу, хоть любовь в наших отношениях давно переросла в крепкую дружбу. Ему сорок семь, но я бы никогда не подумала об измене, если бы... Менять что-то было слишком поздно, тем более, что пора бы вставать. Мышцы на теле заныли, как только я хорошенько потянулась - нет, лучше не вспоминать причину этого. Я нерешительно подошла к зеркалу и осмотрела себя - две точки на левой груди, две на шее, с запекшейся кровью, синяки на талии, глубокая царапина на руке. Мне не было оправдания. Одеваясь, я сочиняла легенду о царапине, прикрыть которую не удавалось. Странно, что я еще не отвратительна себе. Бернар должен был вернуться через три дня, которые я провела, залечивая раны. Но за день до его приезда, вечером, я обнаружила на расческе в два раза больше выпавших волос, что не могло не огорчать. Пообещав себе съесть на ближайший завтрак что-нибудь умопомрачительно полезное, я легла спать. Бернар привез мне букет полевых цветов, которые я так любила за простоту и которыми он сумел приподнять мое настроение. - Что с твоей рукой? - хмуро поинтересовался он, когда заметил рану. - Упала, дорогой. Я стала совершенно неловкой с возрастом. - Будь осторожней и не говори ерунды, - стиснул он меня в объятиях, а я едва не завопила от боли. Синяки проходят слишком медленно. Через неделю, когда каждый вечер я провожу, как обычно, у зеркала, готовясь ко сну, я начала ужасаться количеству волос на расческе - такого не случалось никогда. Тогда же, только утром, я заметила синеватые мешки под глазами. С этим следовало что-то сделать... Я начала строго придерживаться специального меню, чтобы восстановить организм. Нервы - думала я и в очередной раз закрашивала недостатки. Еще через неделю, вместе с волосами, которые неприлично лезли, я случайно вычесала целый клок. Боже, я минут пять не могла вымолвить ни слова, а потом чуть не расплакалась! Зачесав появившуюся залысину, я наложила косметику - без нее уже сложно было представить себя. Немного румян, чтобы от недосыпов выглядеть посвежее, немного корректора, пудры, тонкий слой туши на ресницы, которые с завидной скоростью отмирали, как и волосы. Я нашла сарафан - цветной, ниже колена, чтобы была не так заметна небольшая истощенность - я насильно заставляла себя есть, но немного, потому что меня страшно от всего воротило. Я обулась в какие-то тапки на плоской подошве, чтобы не упасть с высоких каблуков. Бернар восхищенно рассмеялся, увидев конский хвост. - Ты выглядишь на двадцать, Виольет, тебя могут принять за мою дочь. - Льстец, - кокетливо рассмеялась я, мрачнея в душе. Я вырядилась так, чтобы съездить на ярмарку и пройтись по магазинам со своей семьей, но расслабиться так и не удалось. Количество запахов сводило меня с ума, толпа на ярмарке довела до полуобморочного состояния, спас торговый центр с кучей бутиков, да и то ненадолго. Увидев там шляпы с широкими полями, я была готова заплясать, если бы не была столь уставшей. Ким и Трэйс подносили и одевали мне чуть ли не каждую вторую, а я судорожно смотрелась в зеркало, моля, чтобы не открылась эта ужасная залысина. Купив несколько шляп, я сразу надела одну из них и немного успокоилась. Но, увидев парики, я еще долго ерзала, пытаясь незаметно выскользнуть, чтобы прикупить себе один, максимально схожий с моими волосами, чтобы прикрыть эту жалкую солому. Когда удалось купить, то я вела себя подобно воришке, волнуясь, что пакетик кто-нибудь откроет. Что тут сказать - я теряла силы, чтобы гриммировать себя каждый день и натягивать улыбку. Парик заменил волосы - то, что от них оставалось. Я плакала в подушку после того, как приходила из душа - мылась я ночью, когда все спали крепким сном. Не дай никому такого счастья увидеть меня теперь. Я стала тощей, тот животик, тревожащий когда-то меня, ввалился, но это меня не радовало. Чертов искуситель, ты соврал мне! Обманул, чтобы воспользоваться, забрал всю мою красоту! Через месяц-другой я попросту умру от анорексии, какое уж тут бессмертие... Но я просто продолжала краситься и играть в маски. - Ты что-то стала совсем замученной, - однажды заметил Бернар, - Что с тобой, милая моя сирена? - Я стала плохо спать. Пожалуй, стоит съездить к доктору, чтобы он выписал снотворное. Я врала без зазрения совести и спускала назначенные лекарства в унитаз, желая только одного - пусть все поскорее закончится. Я не хотела становиться бледным скелетом, но ничего не могла с этим поделать. Одним утром все изменилось. Проснувшись как обычно, я поплелась в ванную искать очередные ухудшения. В глаза бросилась новая отметина на шее. Ты был здесь, проклятый монстр? Так почему же не убил, чтоб не мучалась?? Но я увидела, что кожа на лице уже не так просвечивала, хоть и осталась бледной, в мышцах появилась сила - немного, но какое же это счастье! А, самое главное, несколько сантиметров волос отросло и торчало, как щетка. Так смешно мне не было никогда. Хохоча, я надела парик и, припудрившись, попрыгала вниз на кухню - до жути хотелось перекусить, в результате чего пострадала зажаренная курица. - Какая прелесть! - с набитым ртом бубнила я, в очередной раз вытаскивая что-то из холодильника. На следующее утро я уже могла собирать свои волосы в хвостик - радости не было предела. Еще через два дня я спрятала парик в дальнем углу чердака, хвастая своими шикарными волосами. Тело стало подтянутым, мышцы затвердели, на коже я не могла найти ни единой морщины, которая говорила бы о моем возрасте. Я имела то, о чем и мечтать не могла, но теперь уже использовала косметику, чтобы рисовать морщинки. Но я опечалилась, понимая, что не все предусмотрела, когда соглашалась на сделку с дьяволом-искусителем. Как-то Бернар взял меня за руку и, поцеловав тыльную сторону, ласково попросил, чтоб я была осторожна и не простудилась, долго возясь в холодной воде. Я была в ступоре. А когда полезла щекотать Трэйс, та, заливаясь смехом, лепетала "Холодно-холодно". Я перестала быть человеком?.. Детям всегда приходится платить за поступки их родителей. Мне придется исчезнуть - все равно рано или поздно окружающие поймут, что я никак не тяну на сорок, пойдут сплетни. Мне совсем не хотелось очернять репутацию супруга, не хотелось пугать деток. Я заплачу сполна за опрометчивое решение, даже более чем. Вечером, когда уже начало темнеть, я спустилась и, поцеловав на прощание каждого, ушла "дышать свежим воздухом", для здоровья полезно, знаете ли. Когда они начнут искать и не найдут, то смогут смириться с потерей и жить дальше. Без ненависти, вспоминая обо мне, как о любимом и дорогом сердцу человеке, а не о ночном скитающемся отродье. На дороге показалась машина, ярко блистая фарами, и я отвернулась, чтобы никто внутри не смог разглядеть мое лицо. Линкольн остановился возле меня и стекло дверцы опустилось. - Куколка, все еще считаешь меня чудовищем? Я деликатно промолчала и залезла на переднее сиденье. - Ты ведь знал, да? Знал, что так и будет? - я никому не хотела мстить, потому что сама приняла решение. Лайонел вздохнул и закрыл окно. - Через пол года ты бы стала призрачной тенью в больничной койке. У тебя бы нашли злокачественную опухоль, которую невозможно оперировать. Просто поздно. Ты бы еще прожила какое-то время в муках, а потом скончалась. Я подумал, что единственно правильное решение... - Спасибо. Лао кивнул головой и вывернул на дорогу. Мы затягивали паузу, слушая, как под шинами шуршит гравий. - И куда мы направляемся, мой незнакомец? - Мне нравилось больше, когда ты называла меня воплощением наглости, соблазнителем или кем-то в том же духе, - рассмеялся он в ответ.