История с кладбищем

Верес вернулся домой только в сумерках, усталый, пахнущий землей и весенней грозой. — Как прошло? — спросила Шелена, помогая ему стащить тяжелую сумку с плеча. — Лучше, чем я ожидал, — признал Верес, потягиваясь. — Но повозиться пришлось. Ума не приложу, как они это делают?! Всего лишь адепты ведь… Шелена сочувственно кивнула. Уже неделю Ксандр назойливо пилил Вереса за неудавшийся буйный практикум на кладбище для шестого курса. Точнее, практикум казался вполне мирным — ученики походили между могил, помахали руками, продемонстрировали, что ни конспектов, ни учебников даже не открывали, и отправились в Школу с заслуженными неудами. А мертвецов, все-таки случайно выползших из-под земли на зов одного из адептов, Верес упокоил несколькими фразами. Так бы оно и закончилось, но на следующую ночь мертвецы на кладбище вновь поднялись. Спешно вызванный сонный маг-практик обругал напуганных могильщиков, послал пару проклятий в адрес нерадивых адептов и их непутевого учителя, упокоил вставшую нежить и отправился досыпать. Через две ночи нежить встала снова. Тут уже одним некромантом не обошлось. Но даже двое дежуривших день и ночь магов-практиков не смогли разобраться в причинах этой напасти, прикопали выбравшиеся тела и вернулись в школу. Через день все повторилось. И вот, наконец, Верес не выдержал и лично отправился на кладбище выяснить, в чем тут дело. — Не понимаю, как кучка адептов смогла такое сотворить, — устало покачал он головой, стаскивая куртку. — Там будто бы постоянный самовосстанавливающийся якорь висит. Не каждый магистр повторит, не то что ученик. Да еще случайно… Но никакого якоря на кладбище нет, я дважды проверил. Не устаю поражаться силе чужой безалаберности и лени. — Но теперь-то там все в порядке, на кладбище? — уточнила Шелена. — Не уверен. Завтра надо взглянуть еще раз, но этой ночью вроде бы подниматься никто не должен… Так что у нас полно времени до утра. — Эй-эй, руки убери! — возмутилась Шелена, пытаясь высвободиться из неожиданных объятий. — Ты ими, небось, всю нежить на кладбище перещупал! — И сейчас хочу пощупать нежить еще немного. Улыбнувшись, Верес привлек ее ближе. Шелена хотела было отпрянуть, страшась запаха мертвечины, но ничего такого не учуяла. Только собственный запах Вереса, земля и гроза. Необычная смесь, от которой слегка закружилась голова и возникло неожиданно острое желание пробежаться по ночному лесу. Верес поцеловал ее в основание шеи, заставляя невольно мурлыкнуть. Шелена легко скользнула по его груди ладонями, привычным движением расстегивая рубашку, любовно касаясь смуглой кожи. Ей нравилось ощущать, как под пальцами бьется его сердце, живое и сильное. Верес в долгу не остался, отрываясь от шеи Шелены, перенося поцелуй ниже. Ниже, ниже, к выглядывающей из выреза груди. Но стоило им перебраться на кровать, как в дверь комнаты забарабанили. — Шель? Ты там? Открой, пожалуйста! Шелена рыкнула и рывком поднялась с постели, поправляя оставшуюся одежду. Ожидавшая на пороге за дверью Ларрина наивно хлопнула длинными темными ресницами. Телепортировалась в дом она, как всегда, не слишком заботясь о мнении его владельцев. — Прости, что без предупреждения и отвлекаю тебя… от домашних дел, но мне очень нужна помощь. Могу я пожить тут недельку? Обещаю, никаких хлопот не будет! — Знаешь, дриадам пора бы уже обзавестись собственной недвижимостью в Стармине, а не подселяться постоянно к оборотню, — пробурчала Шелена, с тоской понимая, что теперь как минимум полчаса придется возиться с обустройством Ларрины. — Ну что за глупости, Шель? — хмыкнула та. — Зачем мне дом, когда есть ты? Мы же почти семья! А семья должна помогать друг другу, особенно в таких мелочах. Шелена вздохнула и махнула рукой. Верес с откровенным разочарованием следил за тем, как она одевается. — Наверное, в другой раз нам стоит уединиться на кладбище — там сейчас как раз спокойно и тихо, — пошутил он. — А еще грязно, сыро, холодно и воняет мертвечиной, — фыркнула Шелена. — Всегда мечтала заняться любовью в таком месте. — Я же обещал, что со мной все твои мечты сбудутся. — Жду не дождусь… — Шелена застыла у двери и неуверенно обернулась: — Мы потом продолжим. Только с Ларриной разберусь. — Конечно, — согласился Верес. Но когда спустя время Шелена вернулась в комнату, он уже крепко спал. Следующий день принес с собой по-летнему душную погоду и неожиданную тишину в доме. Верес с рассвета был в Школе на занятиях, Ларрина ушла гулять с искренне радовавшимся приезду «тети Лалины» Роймом и Рыжей на поводке, а Шелена переделала все домашние дела и задумалась, чем заняться. Она уже и забыла, когда отдыхала в последний раз одна, поэтому от свалившегося на голову свободного времени слегка опешила и растерялась. Сидеть в таверне не хотелось, зубной лекарь уехал к родне в Волмению, дав своей помощнице неделю отпуска, а просто наслаждаться пустым домом не давало постоянное ощущение беспокойства. Оно появилось после рождения Ройма, окрепло с появлением в ее жизни Вереса и преследовало Шелену всегда, когда та оказывалась в одиночестве. Бороться с этим было бесполезно. Попытавшись таки немного почитать, Шелена поняла, что затея гиблая, и решила отнести Вересу обед. Иногда ей казалось, что Верес вообще ест только когда приходит домой, в остальное время перекусывая на ходу между занятиями, проверкой ученических работ и отъездами по делам. Ноги сами понесли ее к Школе Чародеев. Шелена давно там не бывала и, признаться, предпочла бы вообще больше никогда не посещать ее. Школа Чародеев, Пифий и Травниц выглядела так же, как Шелена помнила по своим редким визитам — огромное здание, которое только чудом каждый год выдерживало толпы адептов с их воистину безграничным воображением. Из окна третьего этажа как раз валил зеленоватый густой дым, пахнущий травами и какой-то переваренной гадостью. Судя по доносившимся из того же окна отрывистым выкрикам, запах казался противным не только Шелене. Обычное дело здесь. Над слегка покосившимися воротами Школы разве что таблички не хватало: «Добро пожаловать! Администрация не несет ответственности за ваше здоровье и увечья, причиненные во время посещения Школы». Хотя, пожалуй, в табличке надобности не было — мало кто добровольно желал приходить сюда без важного дела и как минимум архимага за плечом. В коридоре Шелену трижды чуть не сбили с ног торопящиеся куда-то дети. Один даже потрудился обернуться и извиниться, хотя скорости ничуть не сбавил. Занятия уже начались, поэтому на Школу опустилась блаженная тишина, прерываемая лишь голосами из закрытых кабинетов. В ближайшем еще и что-то подозрительно зашипело, как завязываемая в узел змея, и Шелена поспешила миновать эту дверь поскорее. Добравшись до комнаты Вереса и дождавшись ответа на стук, осторожно скользнула внутрь. Верес сидел за письменным столом, зарывшись в ворох помятых бумаг. Судя по разнообразию почерков — это были очередные контрольные работы адептов. — О, привет, Шел, — поздоровался Верес, оживившись и оторвавшись от бумаг. — Я не помешала? — Вряд ли стоило задавать этот вопрос — один вид кое-как сложенных в стопку контрольных вызывал даже у Шелены приступ зевоты и зеленой тоски. — Нет-нет, я как раз думал сделать перерыв, — махнул рукой Верес. — Как там дела у Ларрины? — Она ушла гулять с Роймом и Рыжей… Подозреваю, что гулять не просто так, но ведь никогда не признается, — вздохнула Шелена, опираясь на край стола. — А как там твое беспокойное кладбище? Отчитался Ксандру? — Хотел доложить ему еще перед уроками, но не получилось. О, ты принесла картошку! — Верес благодарно улыбнулся и накинулся на принесенную еду с жадностью упыря, заприметившего бродившую в лесу одинокую девицу. — А почему не получилось? — вздернула бровь Шелена, заглядывая в лежавшую на самом верху стопки работу. От убористого почерка мгновенно зарябило в глазах, зато любовно обрисованная неизвестным учеником клякса на полях привлекала внимание и напоминала разом профиль короля с серебряного кладня и раздавленную телегой кошку. — Ему уже с утра испортили настроение. Кажется, кто-то из юных травников додумался разбить в подвале грядку и выращивать на ней компоненты для зелий. А заодно и для чего покрепче. Вот наглецы! Наверняка знали, что лучшее место для схрона — на виду у всех. А тут кто-то из рабочих, расчищавших соседнюю башню, сунулся в подвал проверить кладку и обнаружил эту… с позволения сказать, рассаду. И началось. Учитель рвет и мечет, разыскивая среди адептов этих находчивых садоводов-любителей, я даже боюсь подходить к нему. — Думаешь, он тебя под горячую руку в той же грядке и прикопает? — хмыкнула Шелена. — Прикопать — не прикопает, но дополнительные часы занятий наверняка накинет. — Верес содрогнулся, бросив взгляд на кучу непроверенных работ. Шелена тоже на них взглянула и сочувственно вздохнула: — Ты, кажется, сам говорил, что это ненадолго. — Верно. Как только обстановка станет… потише, я найду какое-нибудь место поприятнее. И побезопаснее. Карьера преподавателя — определенно не то, чего мне хотелось добиться в жизни. Представляешь, сегодня один из третьекурсников случайно оживил бюст бывшего директора Школы. Тот наговорил мне кучу гадостей и объявил, что я веду занятие неправильно, мол, в старые добрые времена без пары упавших в обморок учеников лекция считалась провальной. — Ну, по крайней мере, ты получил бесценный педагогический опыт, — хмыкнула Шелена, про себя не зная, что и думать. Сколько бы она ни твердила мысленно о собственной независимости, ей не хотелось терять Вереса вновь. Судьба мага-практика — путешествия от деревни к деревне в поисках нежити и ее истребление. Верес опять будет пропадать где-то на целые недели, ползая по оврагам и буеракам, как змея по медвежьей берлоге. И Шелена будет беспокоиться, ворочаясь на пустой постели, по нескольку раз за ночь проверяя, крепко ли спит Ройм и видно ли из окна бледную тень луны. Верес уверен, что найдет место «поприятнее и побезопаснее», но на ум ей ничего похожего не приходило. Разве что он бросит свои чародейские штучки, да подастся в пекари или сапожники. Но, с другой стороны, если подумать, любое место будет приятнее и безопаснее старминской Школы Чародеев! Ее размышления прервал настойчивый стук в дверь. Не дожидаясь приглашения, визитер дернул за ручку и ввалился в комнату. — Вас к себе директор вызывает! — выпалил тощий мальчишка лет шестнадцати, запыхавшись. Вероятно, бежал, почти летел всю дорогу до комнаты, осененный важным поручением. — Опять что-то насчет кладбища! — Вот и смерть моя пришла, — скорбным голосом заявил Верес, вздохнув и сунув в карман последний недоеденный пирожок. Мальчишка-посыльный удивленно вытаращился на преподавателя, не понимая, шутит тот или нет. — Пойду сдаваться на директорскую милость. — Если что — кричи, — посоветовала Шелена. — При посторонних убивать он тебя не будет. — Я бы предпочел, чтобы он меня и наедине не убил. Когда Верес вернулся спустя час, Шелена уже вся извелась. Она дважды пролистала ученические работы, но даже не поняла, о чем вообще была эта разнесчастная последняя контрольная. Взгляд цеплялся за знакомые слова, но они тонули в потоке околомагических терминов и грамматических ошибок. — Представляешь: на этом гхыровом кладбище ночью снова кто-то бродил! — недовольно заявил Верес. — Но на этот раз один из могильщиков говорит, что видел убегавшего за ограду человека. Значит, там не самовосстанавливающееся заклинание висит, а просто какой-то неизвестный некромант чудит! Ума не приложу, как он это делает и не попадается. И, главное, зачем? — Может, вас, чародеев, дразнит? Весело же наблюдать, как вы каждую ночь на кладбище мерзнете, дежуря целой толпой. Верес ее шутки не оценил. Вздохнул, усевшись в кресло, и побарабанил пальцами по столу. — Неужели нет никакого заклинания, чтобы нежить в этом месте вообще не поднималась? — прислонилась к стене Шелена. — Конечно, есть. И его наложили сразу после второго случая. Теперь все старшие курсы жалуются, что приходится ходить на практику по некромантии к черту на кулички. Но проблема никуда не исчезла — мертвецы все равно восстают, игнорируя одну магию и подчиняясь другой. Я бы подумал на кого-то из учеников, только они ведь до такого не додумаются, смысла нет, да и сил им не хватит обойти заклинание запрета… Я не понимаю, что вообще происходит. Шелена сочувственно поцокала языком. Об этих магических штуках она знала немного и понимать больше не стремилась, но Вереса все равно было жалко. Теперь, пока он не докопается до истины, Ксандр наверняка с него не слезет. — И что, эти мертвецы уже кому-то навредили? — Нет, просто бродят по кладбищу… Но кто знает, что задумал их хозяин? Неизвестность угнетает, Шел. — Да, это проблема. Жаль, что я не могу ничем помочь. — Хм… — Верес на секунду задумался, а потом коварно улыбнулся. Шелена в который раз за этот день проклинала свой длинный язык. И велеречивого некроманта, который совершенно непонятным образом сумел убедить ее подежурить ночью на кладбище. — Кто-то точно знает, когда маги придут, и в те ночи не является! Зато тебя подозревать и следить за тобой никто не станет! — бросался аргументами Верес, как мальчишка, забравшийся на дерево в попытке спастись от кровожадного зверя и атакующий врага сверху шишками. — А если он меня тоже заколдует? Думаешь, зачарованный оборотень безопаснее поднятых мертвецов? — насмешливо фыркала Шелена, еще не подозревая, что Верес говорил всерьез. — Я тебя подстрахую, — вкрадчиво предложил он. — Знаю я твою подстраховку. Вам, магам, нельзя доверять даже детей грамоте научить, не то что жизнь спасти. Ну уж нет, даже не рассчитывай. Но Верес был очень настойчив и отчего-то считал свой план достойным воплощения. В итоге Шелена, скрепя сердце, согласилась. И теперь лежала животом на мокрой холодной земле, пачкая шерсть и вдыхая запах прелых листьев пополам с ароматами земли и тления. Та еще гадость. Но засада требовала неподвижности и приходилось терпеть сырость, затекающие конечности и впившийся в хвост репейник. Когда солнце окончательно зашло, Шелена стала подозревать, что ночной визитер на место преступления не явится. Или что он ее заметил и теперь потешается, думая, как оборотниха будет всю ночь караулить могилы. Постепенно она начала раздумывать, сколько содрать с Ксандра за эту авантюру его ученичка и какая сумма будет достаточной в качестве компенсации морального ущерба. Однако почти в полночь относительно приятные мысли об обогащении за счет Школы были прерваны. Шаги звучали мягко, быстро, но ничего общего не имели с легкой поступью дриад или бесшумными движениями эльфов. Тех Шелена наверняка бы услышала тоже, но пришлось бы изрядно сосредоточиться. Вскоре ночной визитер показался и сам. Тощая фигура в капюшоне, и запах ее даже на какое-то мгновение показался Шелене знакомым. Может, она видела его в Школе или где-то по пути сюда? Между тем человек добрался до относительно чистого места на земле и начал раскладывать что-то, принесенное с собой. До носа Шелены долетел запах спирта, уксуса, еще чего-то терпкого… Некоторое время человек звенел своими склянками, видимо, делая приготовления, затем в тусклом свете луны блеснуло лезвие. Им же он начертил на расчищенной земле какие-то символы. А потом стал читать заклинание неожиданно тонким голосом. Ждать, пока он призовет из могил мертвецов, казалось глупым. Верес, правда, просил ее просто наблюдать и по возможности выяснить личность этого некроманта, а потом быстро-быстро дать деру, но у Шелены не было никакого желания продолжать лежать тут, как тюк с картошкой, и ждать, пока некромант снимет капюшон или сам ее обнаружит. Опасным этот тип не выглядел, заклинание читал как-то неуверенно, будто волнуясь, и вообще больше напоминал манерой держаться студента, чем полноценного чародея. У Шелены зародились подозрения. Она осторожно приподнялась, с трудом разминая затекшие лапы, и подошла ближе к стоявшему спиной к ней человеку. Затем поднялась на задние лапы и положила передние ему на плечи. — Эй, это ты нежить вызывал? Так вот она я. От неожиданности человек вздрогнул и резко отшатнулся, на пути прерывая заклинание. Затем в ужасе поспешно попятился. — Сгинь, оборотень! Уйди от меня! Все-таки нюх не подвел Шелену. Когда капюшон стал сползать с лица некроманта, Шелена вновь втянула его запах и узнала того самого паренька, что вызвал Вереса в кабинет директора днем. Мальчишка попятился вновь и споткнулся о торчавшую из земли корягу, растянувшись во весь рост. Шелена нависла над ним, как тень дракона над пасущейся одинокой овцой. — Я… я заколдую тебя сейчас! — пообещал парень, выставляя перед собой руки и пытаясь что-то там сплести. Не слишком удачно, впрочем: руки у мальчишки тряслись, а глаза бегали из стороны в сторону. — Не торопись, соберись с духом, я подожду, — хмыкнула Шелена, следя за его попытками сотворить заклинание. И улыбнулась, демонстрируя настоящий оскал оборотня. Надо отдать пареньку должное — он не завопил от ужаса, перебудив половину Стармина. А просто-напросто упал в обморок. Больше всего Шелена веселилась, когда узнала, почему вообще юный некромант оживлял мертвецов. — Сказал, мол, я рекомендовал ему больше практиковаться, — вздыхал Верес, страдающий после полученной головомойки от Ксандра. — У него единственного неплохой потенциал в некромантии на курсе. Он и решил последовать моему совету попрактиковаться… Первые пару раз получилось, потом получаться перестало. Он ведь знать не знал, что там заклятие висит, думал, просто маги приходили, упокаивали и уходили. Но когда мертвецы не поднялись, стал перебирать заклинания и почти случайно придумал новое, сумевшее обойти уже наложенное на кладбищенскую землю. Удивительно. — А почему он не уничтожал мертвецов сразу, как поднимал? Тогда его бы вообще не поймали. — Упокоение полного цикла шестикурсники еще не проходили по программе, — с каменным лицом ответил Верес. — А по одному укладывать в землю слишком долго оказалось. Зато парень знал, когда и сколько магов будет на кладбище, потому что уже месяц трудится в помощниках у Учителя и бегает с поручениями. — Так Ксандр тоже проморгал его махинации? — ухмыльнулась Шелена. — Мы все проморгали, — снова вздохнул Верес. Выглядел он удрученным, но скорее нагоняем от любимого Ксандра, чем всей ситуацией в целом. — И что теперь станет с этим гением от некромантии? — Ну, за дисциплину пусть ему Учитель выговаривает. В конце концов, от оживших мертвецов никто не пострадал. Наверняка ничего ужасного не будет — просто на следующую пару лет засадят беднягу чистить картошку. — А ты что? — А я поставлю ему «отлично» за изобретение нового заклинания, — махнул рукой Верес. — В конце концов, мы же этим в стенах Школы и занимаемся — прививаем умение мыслить нестандартно и любовь к своему делу. Верно? Шелена только покачала головой. Наверное, она никогда не поймет этих чокнутых магов, никогда.