***
Сак висел где-то под потолком, поигрывая полупрозрачным ножом, от вида которого блондина каждый раз передергивало - кровь рыжего так и осталась на призрачной железке. На сегодня стандартный набор "шуток" демонёнка, которые тот непременно творил в школе, был выполнен, так что он только иногда делал круг по классу, а потом садился на учительский стол и с откровенной неприязнью смотрел на препода и однокласников Джонатана. Сак явно терпеть не мог сам дух школы. Парты, уроки, маленькие кабинеты и толпы бездумно переползающих из комнаты в комнату учащихся. - Джоооооо! Я по делам, до дома постарайся попасть под автобуууууус! - Джонатан упустил момент, когда Сак сорвался с места и рванул к последней парте, выпрыгнув прямо перед лицом школьника. Тот, не удержавшись, заорал и опрокинулся на спину, упав со стула. Класс замер. - Джонатан! Я тебя в последний раз предупреждаю! - Учитель говорила эту фразу уже далеко не впервые. - Простите, - буркнул тот и поднялся, чувствуя, как на затылке медленно набухает шишка. Подняв стул, он невозмутимо уселся обратно за парту. - Что ж, продолжим урок... Вылетев из класса, Сак будто растворился в воздухе - именно так выглядело со стороны его перемещение в Ад. - Тебя только за смертью посылать, Совачевски. - Покачал головой Мефистофель, восседавший за своим рабочим столом. С прошлого посещения в кабинете ничего не изменилось - разве что свет из-за жалюзи на окне из ядовито-зелёного перешёл в ядовито-красный. Отчего-то это показалось демонёнку плохим знаком. - Вот со Смертью у меня проблемы, - хмыкнул Сак, неуверенно дёрнув за верёвку на шапке. Он всегда так делал, когда нервничал. - Твоя правда, твоя. Я вот уже подумываю о том, чтобы сместить тебя с должности. Уж слишком здоров и доволен жизнью твой... подопечный, - продолжил Мефистофель, улыбаясь демонёнку до того искренне, что рыжий сразу же насторожился: нельзя верить демонам. Особенно таким, как Мефистофель. Очаровательным, скользким, умным и до мозга костей пропитанным предательством и пороком - Сак чувствовал это, как чувствуется гниловатый запашок от хлеба, едва тронутого плесенью, но уже непригодного для еды. - Вы его сами-то в жизни видели? Джонатан - непробиваем! - Мальчишка выпрямился, скрестив руки на груди. - Уверен? А может, ты просто не хочешь его смерти? - Вкрадчиво спросил демон, обходя стол и становясь напротив Совачевски. - Видел я тут как-то... - Так зачем вы на самом деле позвали меня, Мефистофель? - Сак изо всех сил старался не дрожать от предчувствия беды, табуном мурашек прошедшего по позвоночнику. - Объявить последнее предупреждение. - Мужчина взял в руки завязанные на груди мальчишки концы шарфа и медленно потянул за них. - У тебя есть месяц. В случае очередной неудачи ты позавидуешь всем грешникам Ада вместе взятым. - А... Что будет с Джо, когда он умрет? - Сак, казалось бы, уже мёртвый, вдруг почувствовал, как дыхание прерывается, как пустые, непроницаемые глаза Мефистофеля проникают ему в душу, выворачивая её, а вместе с ней и всё то ощущение радости, что ещё теплилось в мальчишке. Ему словно сжали лёгкие, заставляя задыхаться и не сметь даже шевельнуться. - А ты уверен, что имеешь право задавать такой вопрос, малыш? - Змеиный шепот из едва приоткрытых губ проникал в уши, обвиваясь вокруг мозга, и давил, заставляя лопаться барабанные перепонки. - Нет, но... Но я хочу, - на грани сознания, едва ощущая свое "я", чувствуя, как оно уходит, прячется, Сак всё равно оставался собой - упрямцем, привыкшим делать вид, будто всё здорово. - Все самоубийцы попадают в Ад. Вот справишься со своей работой - и я лично покажу тебе, что будет с твоим... человеком. - Демон дёрнул шарф сильнее, затягивая его на вполне материальной в этом мире шее. - Ты понял меня, Совачевски? - Понял, - Сак выдавил из себя улыбку, зная, что на его призрачной плоти будет красоваться след от куска ткани. Джо ведь не заметит?.. - Тогда иди работать. - Мефистофель вновь стал больше похож на офисного клерка. Заботливо поправил шарф и направил демонёнка к двери, захлопнув за собой которую, мальчишка оказался на городском кладбище. Прямо на собственной могиле. - Приплыли, Сак. Вот и верь после этого, что смерть решает все проблемы, - пробормотал демоненок и, утерев нос рукавом и поправив шапку с очками на голове, медленно поплыл к дому Джонатана. Дома было тихо. Точнее, в этом доме всегда тихо, когда нет Сака. Тот понимал это - как и то, что его подопечный, если можно так выразиться, терпеть не мог шум. И Сак старался шуметь. От души, от всего сердца. Если бы у него были голосовые связки, наверное, они давно бы уже порвались, потому что так драть глотку - это надо очень постараться. И многим показалось бы, что это просто часть работы, но по ночам, когда тишина накрывала дом плотной пеленой, мальчишка понимал, что для него это - необходимость. Тишина всегда пугала его. Точнее, такая - полная, засасывающая в себя. Как тогда, когда прекратились побои, и мир вдруг стал тихим-тихим. Джо не оказалось ни на кухне, ни в его комнате. "Ну и ладно - придёт. Не хочу искать. Устал." Сак, пока никто не видит, забился в угол комнаты, прижав колени к груди и обняв их руками. - И чего я вообще беспокоюсь? - Громко спросил себя рыжий только затем, чтобы не слышать тишины. - Это просто работа, так? Какая мне разница, что случится с каким-то человечишкой? - Он опустил голову, уставившись на свои колени. - Только потому, что я не хочу, чтобы он незаслуженно попал в Ад? Если вспомнить, сколько он меня терпит - он уже при жизни святой... Сознание медленно погружалось в подобие дрёмы. Привидения не спят и не чувствуют. А вот демоны... - Что же делать? - Сак даже всхлипнул от обиды и беспомощности. Шум подъезжающей к дому машины стал для демонёнка полной неожиданностью. Нет, подъездная дорожка у дома, конечно, была, как и в большинстве американских двориков. Вот только машины у Джо точно не было. Подорвавшись с пола, Сак рванул прямо на улицу и замер, увидев подъезжающую полицейскую машину. "Всё. Опять. Интересно, когда похороны?" - Отрешённо подумал он, замирая и светясь в наступающих сумерках неровным, зеленовато-болезненным светом. Как в тот раз, когда приехали искать родителей. Как когда нашли их... Полиция - это всегда плохо. это не может быть хорошо. - Выползай, малец, - голос полицейского, вышедшего, чтобы открыть заднюю дверь. И Джонатан. Живой Джонатан с перевязанными головой и рукой выходит, морщится и хромает. Поднимает взгляд на Сака и отчего-то замирает, несколько секунд вглядываясь в призрачное лицо. - Спасибо, дальше я сам, - бормочет он и идёт к дому. А Сак, развернувшись, бросается прочь, чтобы не дать понять, насколько силен был неожиданный испуг за своего подопечного.***
Его трясло ещё несколько часов. Возвращаться к дому Джо страшно. Только когда на улице стемнело, Сак совсем медленно поплыл по воздуху обратно. Окно комнаты Джонатана светится, и рыжий нервно теребит шарф, медленно просачиваясь сквозь стекло. - Сак? - Парень лежит на кровати, пялясь в потолок, но поворачивает голову и дергается от неожиданности: таким он демонёнка ещё не видел. Даже когда Совачевски рассказывал о своей жизни, в его глазах оставалось что-то человеческое, не покинувшее его со смертью. Теперь же зелень в глазах как-то выцвела, а под глазами залегли явственные тени. - Что случилось? - Поинтересовался мальчишка, как ни в чём не бывало зависая под потолком и даже как-то бледно улыбаясь. - Ты решил последовать моему совету, но промахнулся по неопытности? - Не дождёшься. Меня... на остановке толкнули. Случайно, кажется, - неуверенно пробормотал Джо, морщась и отворачиваясь. - Жаль, что выжил, - голос Сака дрогнул, а сам он сжался и тоже отвернулся, не выдерживая вида перебинтованного подростка. - Тебя в Ад вызывали. Зачем? - Говорить о чём-то надо. Тишина давит на уши так, что кажется, перепонки сейчас лопнут. - Догадайся, - Совачевски подплыл и завис над краем кровати. - Наверное, это предупреждение. Хотя тебе всё равно придётся умереть. Рано или поздно. - Зачем я вам сдался?! Мало тех, кто правда хочет умереть?! Я ни за что не стану маяться такой дурью! - Не выдержав, рявкнул Джонатан. Потом, правда, поморщился и потёр лоб незабинтованной рукой. - Не знаю. Правда, не знаю. В аду и без тебя сейчас тошно... Но Мефистофель... - Не упоминай про него вообще, ладно? Я тут прочёл, что демоны слышат, когда называют их имя. - Попросил парень. - Да? Я вот не слышу... Или его просто никто не хочет произнести?.. - Сак, не уходи от темы. Что было нужно твоему боссу? - Блондин сегодня решил побить собственный рекорд по количеству реплик за вечер. - Честности хочешь? - Голос Сака в кой-то веки был тих и серьёзен. Он повернулся к Джо и даже подплыл поближе. Скоро ночь вступит в свои права и тело призрака потяжелеет, примет почти живую форму, и ему снова захочется лечь, чтобы его обняли. Гладили по голове и дышали в макушку. У Джо горячее дыхание. Оно было тем, что обжигало неживую кожу, шевелило волосы и, казалось, было пыткой на грани приятного. - Хочу, Сак. Мне и так долго врали, - голос Джонатана был глух, едва слышен. Он уже давно решил всё для себя, но теперь просто хотел знать, почему же он так нужен в этом Аду. Неужто и без него там не хватит народу? - Я вообще без понятия. Узнаю только тогда, когда ты покончишь с собой. Подозреваю, что ты лично тут и вовсе не при чем. - Сак жестом остановил готового спорить Джо. - Хотел честности? Так слушай теперь... Когда я попал в Ад, босс просто вытащил твоё дело из огромной картотеки. И сказал, чтобы я довёл тебя до самоубийства. Тогда мне было плевать на причины, если честно... Сегодня я решился спросить. О нас обоих. И получил вот это, - он стянул шарф с шеи, открывая потемневшую призрачную кожу, - за любопытство. Я ведь никто там, понимаешь? И не смогу ответить полнее и честнее на твои вопросы, даже если захочу. Доволен? - Это он тебя так... но... Ты же мертв? - В глазах Джонатана был почти испуг. Он протянул руку, и в тот же миг Сак почувствовал, как тяжелеет его тело, подчиняясь силе притяжения. Два часа, дарованные демонёнку неизвестно зачем, вступали в свои права. Джо, увидев, как сияние вокруг Сака стало истончаться, бледнеть, потянулся вперёд, всё-таки накрывая ладонью шею мальчишки. Под пальцами оказалась красная полоса со стёртой кожей. Душили сильно и долго - удивительно, как Сак выжил. Хотя он и так мертв... - Тебе очень больно? - Шепот сорвался с губ, взгляд нашёл лицо Сака и остановился на его глазах. Глубокие, зелёные, полные страха и опасения - словно Джо мог ударить. - Тогда мне было страшно. Как будто я смотрю в бездну, а она медленно разрушает саму мою суть... - Признался рыжий, кусая губы. Он поднял руку и кончиками пальцев дотронулся до следов, тут же морщась. - Я уже забывать начал, что такое боль. Полезный опыт. - Какой, нахрен, опыт?! - Возмутился Джо, забыв о собственном состоянии. - Опыт. Старшим, а особенно начальнику Ада, не дерзят и не задают вопросов. - Улыбка снова не задалась. - Иногда мне очень хочется, чтобы ты был моим младшим братом, а я мог раздавать тебе подзатыльники за всякие глупости... - Пробурчал парень, заставив Сака сесть на кровать. - Это можно как-то вылечить? - Не знаю. Это же не хуже, чем та дыра у меня в брюхе? - Он рассмеялся. Сак умеет смеяться, Джо знает. Только настоящий смех Сака мало похож на тот хохот, который слышится каждый день. Настоящий его смех тихий, словно шелест листвы, мягкий и чуть хрипловатый. Словно Совачевски стесняется смеяться. - Дурак, - Джонатан слишком устал сегодня. Падение было страшным. Авария небольшой, но в какой-то момент, увидев перед собой несущуюся железную коробку на колесах, парень подумал о том, что будет дальше. И страх - всепоглощающий, глубокий - ворвался в его сознание, стирая всё, что было до него. А потом появилось лицо Сака. И вспомнились его слова о том, что Джо не должен умирать. - Джо. Что бы там ни было... Выживи, ладно? Я справлюсь. Я уже мёртв. И всё ещё жду "вечные муки". Хуже вряд ли уже будет. - Сак вернул шарф на место, пока Джонатан сдвигался на кровати, стараясь не делать резких движений. - Справится он... - Вздохнул парень и потянул демонёнка к себе. Тот улегся лицом к Джо, серьёзно глядя в полуприкрытые голубые глаза. - Ты дурак, - буркнул Сак, хмурясь. - Кто будет утешать демона, который добивается его смерти? Точно дурак. Джо тихо рассмеялся, поднимая руку и отводя с глаз демонёнка рыжие вихры. - Тебе голову и мыть-то не надо, да? Удобно, наверное. Удивление, непонимание в зелёных глазах, поджатые губы и поднятая ладонь, которая едва касалась кофты Джонатана. Пальцы скользнули по ткани, а потом сжались, словно пытаясь не дать Джо сбежать. - Мне не нравится жизнь после смерти, - шёпот сорвался с губ, и слова завили в воздухе подобно тяжкому грузу, который не скоро исчезнет. И Джонатан, не зная, что ответить, просто закрывает глаза, позволяя Саку держаться за него. Так, в тишине, проходит несколько часов. Парень посапывает, заснув. Призрак дремлет, но открывает глаза, как только его тело вновь становится невесомым. - Дурак ты, Джо... И я дурак - кто ж ещё умудрится влюбиться после собственной смерти? Он провёл призрачной рукой в миллиметре от щёки парня, и тот нахмурился, почувствовав холод.