Это только начало...

Говорят, любовь слепа. Однако теперь, сидя в баре посреди ночи, Ноэль не была в этом так уверена. Что-то подсказывало ей, что когда Саймон на ковре их гостиной засаживал в зад брюнетке с четвертым размером, он руководствовался далеко не порывами сердца и был весьма зрячим. Тогда, в полной тишине, в паузе, предназначенной для "Детка, ты все не так поняла", что-то звякнуло у Ноэль внутри. И снаружи. Обручальное кольцо соскользнуло с ее пальца, ударяясь о журнальный столик. Эта картинка всплывала в ее голове снова и снова, в потрясающе ярких деталях. Ноэль с грустью думала, что подробности отчетов далеко не всегда запоминала с такой точностью, с какой запомнила угол наклона тугой женской задницы. Но это не было последним ударом. В бар ее загнала не измена бойфренда и даже не то, насколько лучше самой Ноэль выглядела любовница Саймона. Это было платье. Кремовое, с прозрачными рукавами и завышенной талией... Но обо всем по порядку. Сначала, когда Аманда предложила закатить девичник в Вегасе, идея показалась отличной. Где можно забыть про похожую на порнозвезду конкурентку, как не в Лас-Вегасе, городе стриптизерш и проституток? Клин клином вышибают. И все шло хорошо. Гуляние затянулось на хорошую недельку. Каждый день - спа, каждый вечер - казино и рестораны. Аманда выходила замуж за финансиста МастерКард, можно было раскатать губу. Их было всего четверо: Аманда, Ноэль и Соланж с Эбони - сестры-близнецы, похожие на двух чернокожих богинь. Ноги каждой из них могли заставить Наоми Кэмпбелл плакать. Ноэль даже подумала, что, учитывая то, в каких кругах вращались двойняшки, Наоми Кэмпбелл они не встречали исключительно потому, что жалели ее бедное сердце. А потом, когда разгул только набрал обороты, появилось оно. Платье. Свадебное платье Аманды. Она действительно поперла его через несколько штатов, чтобы продемонстрировать своим "кискам". И вот, когда сегодня, пару часов назад, такая везучая и такая пьяная Аманда выпорхнула из гардеробной в кремовом шелке, веселость Ноэль дала трещину. Она знала это платье. Она его меряла. Планировала купить. Она думала, что кружево потрясающе подойдет ее изящным рукам, что высокая талия сделает ее саму выше. Это было в светлые деньки, когда Ноэль верила в верность Саймона и совсем, совсем не верила в существование женщин с натуральным четвертым размером. На Аманде это платье сидело, как влитое. Но Ноэль видела на Аманде не только платье. Она видела на ней все свои надежды и мечты. Будто подруга надела ее собственную помолвку, её несостоявшуюся свадьбу. И, под вопросительные вздохи Соланж и фырканье Эбони, Ноэль вылетела в ночь. Прямо из отеля. Она шла, не разбирая дороги, и поворачивая в случайных местах. Теперь она здесь. В баре. Неизвестно в каком, неизвестно где. Бар вообще не был "её местом". Ноэль в жизни не пила ничего крепче кофе. Она и сейчас не планировала, поглаживая барную стойку пальцем. Свет лампы отражался в ее изящных ногтях с французским маникюром. Бармен молча поставил перед ней высокий стакан с прозрачной жидкостью и шепнул что-то на ухо официантке. Та удалилась с подносом к угловому столику. Ноэль оглядела парня из-под пушистых ресниц. На вид ему было даже меньше восемнадцати. Строение подростка и выкрашенные в кислотный зеленый цвет волосы завершали образ сбежавшего из дома тинейджера. Но сейчас ей было не до этого. Бар был почти пуст, ее сердце тоже. Ноэль пригубила из стакана, тут же отчаянно кашляя. Внезапный спазм свел ей горло. Глаза начали слезиться. Ей почти удалось сформировать вопрос, как из-за углового столика послышался поток ругательств. - Березовый сок?! Ты действительно подал мне березовый сок? Из своей головы выжал, что ли, дубина? К барной стойке подлетела высокая девушка в чёрной водолазке и кожаном жакете. Бармен глянул на нее с плохо скрываемым страхом и инстинктивно попятился. - П-прости... Я п-переп-путал... - Где моя водка, Серж? - хлопнула ладонью по стойке девушка. Ее черные волосы, уложенные в немного неряшливое каре падали на лицо отдельными прядями, скрывая от Ноэль. Тем не менее, судя по взгляду бармена, оно представляло из себя нечто ужасное. - Кто вообще заказывает березовый сок?! Я спросила: куда ты дел мою водку? - повторила брюнетка. - Извините, что перебиваю.., - хрипло шепнула Ноэль, - Похоже, ваш напиток у меня. Молодой человек перепутал... Девушка обернулась, будто впервые обратив на Ноэль внимание. Ничего страшного в ней не было: черты были правильными и аккуратными. Практически черные глаза, правда, придавали брюнетке слегка жутковатый, мистический вид. Ее лицо озарила немного неловкая смущенная улыбка. - О, прости. И ты тоже, Серж, - она даже не глянула в сторону бармена, - Вспылила. Ловким движением девушка выхватила из-под носа Ноэль стакан, в котором было добрых триста грамм, и отхлебнула почти половину. - Не хотела портить тебе вечер, - пожала плечами брюнетка после глотка, глядя на Ноэль, - Прости. - Он уже был испорчен, - буркнула в ответ Ноэль, тут же осекаясь. - Что так? - Нет-нет, ничего. Не хочу обременять вас своими проблемами. Я в норме. Брюнетка присела на соседний стул, не прекращая сверлить Ноэль черными глазами. Было что-то неестественное в том, как она поддерживала зрительный контакт. - Люди, которые в норме, не заказывают березовый сок. Ноэль промолчала. - Это из-за мужчины, - снова нарушила молчание соседка по стойке. Она не задала вопрос, а скорее изрекла это, как факт. - Откуда вы знаете? - спросила Ноэль, не подумав. Брюнетка снова улыбнулась, обнажая идеально-ровные зубы. - Моя профессия предполагает наблюдательность. Приходится смотреть на разных людей, угадывать, что творится у них в голове. - Вы социальный работник? Она хихикнула, пожимая плечами. - Можно и так сказать. Девушка вытерла о куртку ладонь, влажную от конденсата. - Я Тина. - Ноэль. Неловкое рукопожатие. - Француженка, Ноэль? - Наполовину. - Мило. Тина махнула зеленовласому бармену рукой. - Серж, две водки "Абсолют"! Нужно выпить за знакомство. Ноэль протестующе замахала руками. - Я не пью. И у меня с собой почти нет денег... - Все оплачено. Бармен мой должник. - Правда? - глаза Ноэль расширились от любопытства. Ее новая знакомая пила водку, как воду, читала, что творится у людей в голове и бармен был ей должен. Это знакомство казалось все интереснее. - Да, - небрежно махнула рукой Тина, - Когда-то давно я с ним не переспала. Теперь он мой должник. - НЕ переспали? - Ага. Бедняга бы этого не пережил, - подмигнула брюнетка. Ноэль была в шоке. Впервые в жизни, за пределами круга благородных девиц ей встретился кто-то такой открытый. Такой... Настоящий. Два стакана водки звякнули, опускаясь на стойку. - Боже, ну и скот... Хи... Скот-тина, - слегка неразборчиво кивнула брюнетка, отодвигая в сторону четвертый пустой стакан. - А я думала, у нас люли... Не, секунду... Лю-ли... Лю-бовь. Вот. Понимаешь? Ноэль вцепилась в горлышко прозрачной бутылки. Все звуки казались гладкими, все поверхности - тихими. Стрелки часов она могла едва различить, но, похоже, они показывали два часа ночи. - А знаешь, что выбесит твоего мужика? Ну? Знаешь? - склонилась вперед Тина, выдыхая в лицо Ноэль пары спирта. - Что-о?, - протянула девушка. - Тебе нужно выйти замуж. Показать, что ты еще о-го-го! - похоже, Тина собиралась сказать что-то еще, но приступ икоты прервал ее пьяную речь. - А за кого? - хихикнула Ноэль, накручивая на палец светлый локон. - Так-с... - брюнетка просканировала помещение, - Мужиков рядом нету. Серж выглядел ущемленным до глубины души, но промолчал. Ноэль помахала бутылкой из стороны в сторону. - Никаких мужиков! Они все... Они все... Злые. - Но если не мужики, то кто? Ноэль отчаянно опустилась лицом на стойку. Ей хотелось замуж, а не за кого. Вот беда. Внезапно лицо Тины озарила кривая улыбка. - У меня идея... Пошли. Вставай. Она потянула Ноэль вверх за согнутый локоть. - Тут за углом работает один мага-ссин-чик... Пошли. Ноэль оперлась на изящную руку и позволила вывести себя из бара. Серж хмыкнул и начал молча убирать с барной стойки стаканы. Голова Ноэль раскалывалась. В ее сне она была лодкой, которую качало из стороны в сторону волнами. На море был шторм. Девушка раскрыла глаза. Волной оказалась Аманда, теребящая подругу за плечо. - Ноэль... Ноэль, киса, вставай. - Чего ради? Мир не стоит того... - Мы все поняли, что ты вчера решила расслабиться в одиночестве. Не будь букой. Ноэль села в постели. Большая ошибка: комната тут же расплылась перед глазами. - Вчера? Что было вчера? Аманда звонко засмеялась, откидывая толстые каштановые кудри. Звук ее смеха напоминал Ноэль бензопилу. - Ты ушла в ночь, а потом тебя привезло такси в полном отрубе. Похоже, ты все-таки волк-одиночка и самой по себе тебе удается набраться лучше, чем в компании. - Ничего не помню... - Неудивительно, - Аманда поджала тонкие губки "сердечком" и похлопала Ноэль по плечу. - Киса, я тут вот почему: нам с Джастином предложили путевочку в один тур - нечто вроде проверки наших чувств перед свадьбой. Отель проплачен до конца недели, но ты можешь поехать со мной. Я уверена, Джастин будет не против. Если, разумеется, ты соберешься прямо сейчас... - Я не поеду, - Ноэль завалилась на кровать, потягиваясь с вытянутыми руками. - Как хочешь, киса... А это еще что за штучка? - Аманда указала на кольцо на безымянном пальце, которое Ноэль раньше не замечала. Ноэль снова приняла сидячее положение, ерзая на мятного цвета простынях. - Понятия не имею, это не моё, - внезапно ее охватила паника, - Боже, неужели я его где-то украла? Аманда снова засмеялась с нотками бензопилы в голосе. - Не думаю. Тут на каждом углу продают подобные безделушки. Но, слушай, это не отличить от настоящего бриллианта... Аманда взяла руку Ноэль в свою, подставляя кольцо лучам света. - Киса, я эгоистичная тварь, я знаю, но... - Что на этот раз? - устало вздохнула Ноэль. - Можно я одолжу брюлик на недельку? Оно точно подойдет под несколько из моих нарядов... Ноэль молча стащила кольцо с пальца. - Бери. Девушка закуталась в одеяло, внезапно чувствуя, что замерзает. - Когда ты уезжаешь, Аманда? - Прямо сейчас! Джастин заказал самолет - ну разве он не сказка? - Само собой, - вяло отозвалась Ноэль из вороха постельного белья. - Ладно, киса, я побежала! Спасибо за кольцо - ты моя самая-самая! Аманда вылетела из комнаты вихрем локонов, кашемира и неуемной энергии. В момент, когда дверь захлопнулась, Ноэль показалось, что в ее голове взорвался динамит. Девушка откинулась на простыни, с горечью думая, что у Аманды каждую неделю новая "самая-самая" и скоро, несмотря на похмелье, ее снова забрал сон.