Пролог
- ...Но ты же выжил! Значит твоя история - чушь! - возмущался парень, один из слушателей Крокодила. - Да, выжил, - отвечал ему Крокодил, - Но мне помог Стрелок. - А что стало с Термитом? - спросил еще один сталкер. - Все хорошо, сейчас болтается где-то в Зоне, артефакты таскает. - То есть он не наемник теперь? - Да, ушел в свободные сталкеры. - Расскажи-ка поподробнее, как вас Стрелок спас, как Термит вольным стал. Все по порядку. - Ладно, детишки, слушайте еще одну сказочку...Люди из ниоткуда
Что ж, пришло время поведать вам историю о том, как я остался жив. Вам наверняка интересно, какое чудо меня спасло? Благодаря чему я покинул эту лабораторию? Благодаря чему я покинул территорию ЧАЭС целым и невредимым? Благодаря чему я, в конце концов, вышел за пределы Зоны? Будет правильнее говорить не благодаря ЧЕМУ, а благодаря КОМУ. Его имя мне по сей день не известно, но он больше известен по своему имени, которое ему дала Зона. Имя этого парня, спасшего, казалось, обреченного Крокодила – Стрелок. Теперь, пожалуй, время вникнуть в суть моего рассказа, и понять – где, как и когда меня спас Стрелок. Для этого вспомним самые последние события и добавим к ним немного свежей информации. И вот я очнулся здесь, в лаборатории «О-Сознания». Я лежу на каком-то операционном столе. Рядом, на таком же столе лежит Термит. Лицо его бледное, глаза закрыты. Мое предплечье неприятно покалывает. Я посмотрел на него и увидел татуировку «S.T.A.L.K.E.R.». Что ж, теперь я тоже помечен этой татуировкой. Я не знаю, что будет дальше, но, думаю, ничего хорошего. Как я убедился на личном опыте – Кощей был прав. Никакого Исполнителя не существует. Это всего лишь пси-установка. Если вы хотите отправиться загадать желание у Исполнителя, то лучше киньте монетку в фонтан. Шансов, что желание исполнится и то больше. А теперь прощайте, я слышу чьи-то шаги в коридоре. Это, наверное, за мной и Термитом. Не поминайте лихом. Шаги приближаются, сейчас я перестану быть человеком и стану одним из тех, кто поклоняется Монолиту, я стану тупым фанатиком с отсутствием памяти и способности мыслить. Но я этого не хочу. И я из последних сил надеюсь, что меня и Термита спасут. Но вот ручка двери повернулась, пришел мой час. Сейчас свершится моя судьба - судьба сталкера… Дверь отворилась, и в свете лампы показался силуэт в капюшоне. Он выглядел очень измотанным и уставшим. Фигура стала приближаться ко мне. «Все, - подумал я, - это конец. За мной пришли» Но, к моему удивлению меня не усыпили, как прежде. Меня освободили. Ремни, сковывающие мои руки и ноги, расстегнулись. - Вставай, Крокодил, пора уходить отсюда. И, чем скорее, тем лучше, - сказал мне мой освободитель. Как ни странно – его голос показался мне очень знакомым. - Меченый? – удивился я. - Я больше не Меченый. Называй меня моим именем, которое мне Зона даровала. Зови меня Стрелком, - от этих слов у меня внутри все похолодело. Этот парень, над которым мы с Термитом насмехались, оказался ни кто иной, как сама легенда Зоны – Стрелок! Вот, что имел в виду Кощей, говоря, что Меченый – вовсе не Меченый. Стрелок тем временем уже расстегнул Термита и пытался его разбудить. - Где мои вещи? – спросил я. - Твои вещи никуда не делись. Твой комбинезон в том шкафу, рюкзак там же. Я подошел к указанному шкафу и достал свои манатки. Одел «СЕВУ», вскинул на плечи рюкзак, взял в руки автомат и готов был идти. - Твою мать, Меченый! – промямлил Термит, продрав глаза. - Нет, не Меченый. Я – Стрелок. И нам пора уходить, - ответил сталкер. - А вы что близнецы? И куда ты меня хочешь увести? - Нет, не близнецы, Меченый и Стрелок – один и тот же человек. А увести я тебя хочу подальше от этой лаборатории. Термит открыл было рот, но мои крики «быстрее» заставили его одеться. И вот, через три минуты мы вышли из комнаты в длинный холодный коридор. - Как же ты нас спас, и почему тебя не пытаются остановить «Хозяева»? – спросил я. - Нет больше никаких «Хозяев». Проект «О-Сознание» с сегодняшнего дня закрыт из-за трагической смерти всех его членов. Мы шли минуты две, пока не дошли до лифта. Стрелок нажал на кнопку и двери открылись. Мы вошли внутрь, Стрелок снова нажал на кнопку, и лифт поехал вверх. Затем, лифт резко остановился, двери открылись, и мы показались в еще одном большом коридоре. На бетонном полу валялись трупы бойцов группировки «Монолит». - Это кто их так? – спросил Термит. - Это они мне не давали пройти сюда. Пришлось силой дорогу прокладывать, - ответил Стрелок. Вот, в конце коридора показалась железная лестница ведущая наверх. - Нам придется по этим ступенькам подняться наверх, выйти на улицу, спуститься с крыши саркофага, и бежать подальше от ЧАЭС, - сказал Стрелок. - А разве война за проход к Исполнителю и за территорию ЧАЭС не закончена? – спросил я. - Нет, положение только усугубилось. Теперь помимо группировок «Долг», «Свобода», «Монолит», военных и одиночек, нарисовались еще и наемники. Странно, что бандитов нет. - Да уж, их для полного комплекта только и не хватает, - вставил Термит. Мы поднимались по ступенькам вверх. Лестница постоянно меняла направление, образуя квадрат. Стрелок шел впереди. Вооружен он был стареньким АКСУ, а одет в черный плащ, поверх комбинезона «СЕВА». Только шлема у него, как и у меня, не было. За ним, с «Валом» в руках, шел я. Замыкал наше движение Термит. Он наготове держал свой «Печенег». Одет он был в свой экзоскелет, даже в коем-то веке одел шлем. Наконец, мы поднялись до конца лестницы, и перед нами появилась дверь, закрывающая нам путь на выход. Вперед вышел Термит, и с небольшим разбегом выбил плечом дверь. Мы вышли на свет. Я не видел свет несколько часов и, поэтому, у меня заслезились глаза. На улице светало. Как Стрелок и говорил, борьба за ЧАЭС шла не менее ожесточенно, чем пару часов назад. Под аккомпанемент автоматных очередей, исполняли свою песню винты вертолетов, поливающих огнем землю, где шла война. - Сюда, - скомандовал Стрелок, и мы с Термитом побежали за ним. Вскоре, он указал на лестницу, ведущую вниз, на землю. - Это единственный способ спуститься вниз, - сказал нам сталкер, - Крокодил, лезешь первым. Термит, за ним, последним лезу я. Мы без лишних споров стали спускаться по опасной лестнице. Под нами было около тридцати метров. Но высоты я бояться перестал после первого прыжка с парашютом. Термит тоже не паниковал, высоты, похоже, тоже не боится. Про Стрелка и говорить нечего. Он, наверное, ничего уже не боится. Я полз вниз по лестнице. Неожиданно, подо мной сломалась ступенька, и я чуть не полетел вниз с пятнадцатиметровой высоты. Хорошо, руками держался крепко. Я аккуратно нащупал следующую ступеньку и пополз дальше. Минут через пять-семь мы почувствовали под ногами твердую землю. - Выход из территории ЧАЭС в той стороне, - пояснял Стрелок, - но мы, думаю, не пойдем через военных? Вход на территорию электростанции делят между собой военные и группировка «Долг». Я думаю, что у черно-красных парней шансов очень мало. Он нас повел куда-то в сторону. Где мы бежали, никого не было, и это было кстати. - Жалко бойцов, - сказал я, - Воюют в неравной войне по приказу их генерала. Я бы на месте Воронина увел бы бойцов. Какой толк от входа в ЧАЭС, если саму электростанцию будут контролировать… - Фанатики, - закончил за меня Стрелок. - Это почему же? – Спросил я. - Да потому что их больше остальных, они сильнее остальных, и они ни за что не отдадут им священную землю, - ответил Стрелок. - Но на Радаре тоже было народу больше, но он почему-то отошел группировке «Свобода». И я, кстати, не могу понять, как. Ведь долговцы выкуривали свободников из административного здания. Бойцов «Свободы» было меньше! – Сказал Термит. - Ничего подобного! Радар отошел «Свободе» не благодаря зажатым в здании бойцам, а благодаря их главной базе на Складах, - на ходу рассказывал Стрелок, - Вся суть была в том, что охранники Барьера и разведгруппа отправляются на Радар, добыть документы. Ну, вошли они, значит, в административное здание, нашли эту лабораторию, все обчистили, но ничего не нашли. Ну, они пошли наружу, а там остались только должники и одиночки, идущие в Припять. Долг как бы контролировал Радар. Но, неожиданно для «Долга», «Свобода» вызвала подкрепление. И не какую-нибудь группу из пятнадцати человек, а все Армейские Склады. Завязалась бойня. Долговцы были увлечены своей борьбой с основными силами, что совсем забыли об тех, кто сидит в административном здании. Ну, группа, отправленная на поиски документов, нанесла контрудар в тыл бойцам «Долга». Ну, ясное дело, почти всех перебили, а тех, кто сдался в плен, отобрали оружие, вручили ПМ и пару патронов, и отправили на базу. Вот, какие, оказывается, бойцы «Свободы» благородные. Не стали убивать всех бойцов до единого, а отпустили их, но в качестве собственной безопасности забрали себе их пушки. Но им не нужен Радар в качестве базы, им нужен Радар, как Барьер. Они сделали себе по-быстрому два КПП. Один на входе со стороны Складов, другой на входе со стороны Припяти. Ну, отправили туда еще пару десятков бойцов на случай бойни. Сидят себе преспокойненько у костра, потягивают водочку, курят кальян. - Откуда, мне интересно, ты все это знаешь? Ты же в то время бороздил просторы Припяти? – задал вопрос Термит. - Мне все это те сталкеры из детского сада рассказали. Я сидел с ними у костра, спросил, мол, как там Радар. Они мне все это и рассказали. Вот, за разговорами, мы покинули территорию ЧАЭС. Сейчас мы бежали по лесу. По Рыжему Лесу. - Так все-таки был путь через Рыжий Лес? – спросил Термит. - Да, был, - ответил Стрелок, - Но его знали лишь три человека – я, Призрак и Клык. Но, когда меня преследовал Шрам, мне пришлось идти другим путем, которого сейчас не существует. Мне пришлось идти по тоннелю, ибо, если б я показал свой путь Шраму, то он бы узнал про этот путь, и он перестал бы быть секретным. А нашли мы его чисто случайно, это была забавная история. Мы втроем шли тогда по Рыжику: я, Призрак и Клык. Искали дорогу к Леснику. Ну, ходили, ходили, заблудились. Блуждали, блуждали, вышли к Чернобылю. Ну, ясно дело, удивились. Я говорю Призраку: «Посмотри наш маршрут, узнай, как мы сюда пришли». А у него программка на КПК была, которая показывала, как мы шли. То есть, сзади белой точки вырисовывалась линия, указывающая наше движение. Она по идее нужна, что бы выйти из того или иного места, чтоб не блуждать. Ну, узнали мы этот путь, отметили себе на КПК. Но на ЧАЭС не пошли. Думали, в следующий раз пойдем, когда подготовимся. А то мы в этот раз только собирались сходить к Леснику, узнать дорогу. Но вот, я узнал, что за мной охотится некий Шрам с бойцами «Чистого Неба». Времени ждать, пока Призрак и Клык вернутся с рейдов, не было. У Призрака тогда был какой-то заказ на убийство. Призрак был наемным убийцей. Клык тогда где-то тоже занят был. А я тогда просиживал штаны в «100-Рентгене». От Информатора узнал за кругленькую сумму, что за мной охотится наемник Шрам. Ну, я ноги в руки, и в центр Зоны. Думал, что там избавлюсь от него. Но нет, он нагнал меня на самой ЧАЭС. Нагнал он меня еще в Рыжем Лесу, поэтому пришлось бежать через тоннель и взорвать его. Тогда я думал все, отвязался. Ну, по случаю решил заглянуть на ЧАЭС. Но этот ублюдок со всем составом «Чистого Неба» прошли через Лиманск, Госпиталь и пришли меня убивать. Дальше я смутно все помню. Помню, что наемник стрелял по мне из винтовки Гаусса. Помню, что очнулся в лаборатории под саркофагом. Больше ничего не помню. Последнее воспоминание – это, как я очнулся у Сидора. Теперь я скажу ему пару ласковых. Почему он не сказал мне сразу, что я Стрелок? Почему мне это не сказал ни Волк, с которым мы нередко пересекались, ни Бармен, который хорошо меня знал? Сахаров мог меня и не узнать, потому что я на него редко работал. Вот, за разговорами мы вышли из железных ворот Рыжика и оказались на дороге. Впереди виднелся город Лиманск, справа взорванный автомобильный тоннель, слева дорога, ведущая куда-то. - Нам налево, будем проходить через завод на Янтаре, - пояснил Стрелок. - Но там же пси-излучение! – возразил я. - Во-первых – оно слабое, во-вторых – всегда следуй девизу «Кто не рискует – тот не пьет тормозной жидкости!», - сказал Стрелок и усмехнулся. Внезапно из сразу трех КПК раздалось голосовое сообщение: «Начинается Выброс! Повторяю, начинается Выброс! Срочно ищите надежное убежище! Примерное начало Выброса – девять часов тридцать семь минут» Голос принадлежал профессору Сахарову. Как известно, о Выбросе предупреждает всегда Сахаров, потому что пока только одна и единственная научная станция на территории Зоны могла предвидеть надвигающийся Выброс. Есть еще вторая научная лаборатория, изучающая Зону, но она находится за пределами ЧЗО, в полузаброшенном городке Чернобыль-4. Эта база – НИИЧАЗ. Крупнейший в мире Научно Исследовательский Институт, изучающий Зону. Когда-то я там работал. Таскал им артефакты, части тела мутантов. У меня даже был пропуск в Зону, но после моего увольнения, я снова стал нелегалом. Все, что осталось у меня от работы в НИИЧАЗ – жетон работника. Самым главным там был профессор Беленицкий. Мне всегда там было интересно читать статьи о мутантах. О каждом мутанте была отдельная папка. Сначала его краткое описание – название, степень опасности, основные отличия и т.п. Да, читатель, в прошлом году и разгильдяй Крокодил работал там. Платили там хорошо, относились тоже, кормили превосходно. Работа заключалась в том, что ты сидишь себе в этом институте, иногда ходишь в Зону по работе. В общем, каждый сталкер, работающий в НИИЧАЗ – сыт, одет и доволен. Но мне пришлось уйти оттуда. Я бы ни за что на свете не стал бы уходить оттуда, но мне поручили одно задание, за которое я не смог взяться. А как гласит устав НИИЧАЗ – «Если работник отказывается выполнять его обязанности, то это карается увольнением». А я не мог просто так пойти и принести четыре глаза псевдогиганта. Это нужно минимум две эти твари замочить, а я знаю, что это за мутанты. Мне довелось с одной встретиться. Нас было шестеро бывалых сталкеров, и мы еле вальнули этого монстра. Мне было предложено другое задание – добыть три лапы химеры. Это задание было не легче, а даже, скорее, наоборот. Ну, меня уволили. Дали одноразовый пропуск в Зону и я ушел на ту сторону Периметра, но нелегально. Я хранил этот пропуск, думал вернуться в НИИЧАЗ, но у меня его изъял ни кто иной, как Термит. Но сейчас, я не планирую вернуться на прежнее место работы. Я хочу уйти из Зоны и поселиться в своем доме в Чернобыле-4. Откуда у меня дом? Очень просто. В НИИЧАЗ работникам года дарят небольшой коттедж. Я был работником года, хотя отработал там всего чуть больше, чем полтора года. Когда я спас солдат на Радаре, я дождался окончания контракта и не стал его продлевать. Я хотел уйти в Зону, но устроился в Научно Исследовательский Институт Чернобыльской Аномальной Зоны (НИИЧАЗ). Сделал пару ходок, накопил на свое первое нормальное оружие – АКС-74 и на комбинезон «Заря». Работал там, работал, накопил на экзоскелет, что бы ходить на сложные задания, купил «Винтарь», стал в итоге работником года, а через полгода уволился. Экзоскелет у меня и до сих пор есть, он лежит в личном ящике в банке Чернобыля-4. Хорошо, конечно, что жилья не отбирают. Сейчас у меня есть одно желание – покинуть Зону. Может, конечно, когда-нибудь я устроюсь снова в НИИЧАЗ, но точно не сразу. Как только я уйду из Зоны, я отправлюсь в запой. Уж слишком много приключений случилось со мной за последние полгода. Вот, мы добежали до бетонного забора. Стрелок первый перелез через него, второй был я. Термит не мог подтянуться в своем здоровом экзоскелете, и мне пришлось слезть, что бы подсадить его. Когда мы все, наконец, очутились на территории завода возле «Янтарного Озера», мы последовали за Стрелком, который вел нас куда-то. - До бункера не успеем, придется тут пережидать, - с этими словами Стрелок открыл дверь одного из цехов, и повел нас в угол. Открыв еще одну дверь, мы стали спускаться в подвал. Я даже подумал, что он нас ведет в лабораторию, но мы оказались в простом подвале. Стрелок открыл еще одну дверь, и мы вошли в комнату. Тут стояло около дюжины кроватей, стоял диван, обитый красной тканью, за ним висел ковер на стене, напротив него стоял старый черно-белый телевизор. - Я тут уже пережидал выброс с Призраком и Клыком, - сказал Стрелок, закрывая дверь. Вдруг стало совсем темно, но Стрелок развел костер у дивана. Тут лежали старые угли, видно костер тут уже когда-то был. Я сел на диван. Термит сел рядом. Внезапно землю тряхнуло. Выброс начался. Стрелок сел на одну из кроватей и произнес: - Раньше тут была комната отдыха рабочих этого завода. Тут каждый в свободное время мог поспать, посмотреть телевизор, почитать. Термит достал свой КПК и стал читать новости, произошедшие за наше отсутствие. А я впервые за несколько месяцев снял с шеи жетон с надписью «Дмитрий Смолов. Сотрудник НИИЧАЗ». На обратной стороне была эмблема ученых, изучающих Зону – колба в круге. Ниже была надпись «Научно Исследовательский Институт Чернобыльской Аномальной Зоны». Я повертел жетон в руках и снова одел на шею. На улице слышались раскаты грома, но дождя не было. Гром в Зоне бывает по двум причинам – гроза или Выброс. Сейчас был второй случай. Я посмотрел на Стрелка. Он сидел на кровати и глядел в одну точку, похоже, он о чем-то думал. Я посмотрел на Термита, его шлем лежит у него на коленях, а в руках КПК. Выходит он продолжал смотреть новости, или просто что-нибудь смотреть. Мне было нечем заняться, и я просто уставился на огонь. Сидели мы в подземелье минут двадцать, пока снова у трех наших КПК одновременно не зазвучал голос Сахарова: «Выброс закончился. Следующий выброс начнется примерно через неделю, так что будьте готовы». Мы одновременно встали. Стрелок открыл дверь, а я потушил костер. Мы вышли из подвала в цех. Направились к выходу, но Стрелок нас остановил. - Тут кругом зомби. Стрелять нельзя – они реагируют на звуки. На глаза им тоже попадаться нельзя, увидят. Значит, придется пару часиков посидеть внизу, пока они не разбредутся по разным уголкам завода, - сказал нам Стрелок. - Но почему они сюда пришли? – спросил Термит. - Элементарно, тут был громкий звук. Значит, кто-то тут еще был. Но выстрела не было слышно, значит, он был произведен в момент грома, - сказал я. - Именно. Я, например, слышал выстрел винтовки. Звук был СВД. Но я не придал этому значения. Пока мы были внизу, кто-то прятался тут. Возможно, внутрь зашел зомби, и его прихлопнули. Но теперь, благодаря этим идиотам, мы отрезаны от цивилизации. Но это дело на пару часов, пойдемте обратно, посидим часа три, - Стрелок говорил тихо. Так тихо, что я его еле слышал. - Я думаю, выстрел был произведен из того цеха, - сказал я, указывая на цех, расположенный напротив нашего, - Теперь сами, наверное, сидят там и не могут вылезти. - Скорее всего, да, - ответил мне Стрелок. Мы снова спустились в подвал. Я развел костер, Термит достал из рюкзака бутылку водки. Стрелок сел лег на одну из кроватей. Я последовал его примеру, и тоже лег на кровать. Я глядел в потолок, обдумывая свой дальнейший план действий – как буду уходить из Зоны, чем займусь потом, стоит ли вернуться в Зону. Сам не заметил, как уснул. Проснулся от легкого толчка под бок. Когда продрал глаза, я увидел перед собой лицо Термита. - Хватит спать, а то мне уж скучно стало, - сказал он мне, - Стрелок ушел, сказал, что долго тут сидеть не имеет смысла, да и дела у него. Сюда не вернулся, значит, зомби разошлись. - Жаль, конечно, что Стрелок ушел, но мы и вдвоем неплохо жили, - сказал я. Я встал с кровати, вскинул на плечи рюкзак, взял в руки оружие и направился к выходу. Термит потушил костер. Вышли из подвала, выглянули на улицу – зомби нет. Теперь аккуратно тихими шажками, мы направились к выходу. Через десять минут мы вышли из ворот завода. Внизу, под нами, был бункер ученых. - Зайдем? – спросил я. - Не, там делать нечего. Ты лучше скажи, как возвращаться будем? Через Дикие Территории или через «Агропром»? - А куда ты собираешься? - Не знаю, я теперь свободный сталкер. - Это почему же? - Мой контракт сегодня истекает. Если я его не продлю, то я больше не наемник. - А ты не хочешь больше им быть? - Нет, я понял, что самый кайф – быть одиночкой. Жить, как захочешь. Ни обязанностей, ни правил. - Тут ты прав. Я направляюсь на выход из Зоны. Если хочешь – проводи меня до Кордона. - Ты решил уйти? Жаль. Придется искать себе новых друзей. - Ты сможешь меня навещать, я буду жить в Чернобыле-4. Там у меня дом есть. - Это хорошо! Зови к себе в гости. Как связаться со мной – знаешь, с помощью КПК. Ну что, пошли тогда через «Агропром». Сегодня ты уже будешь на Большой Земле. Мы спустились вниз, к бункеру, и пошли направо. Шли минут пять до того места, где все еще лежал труп болотного кровососа. Через пятнадцать минут мы вышли на холм. Под нами был бывший НИИ «Агропром». Еще недавно – база военных, ныне – очередной лагерь одиночек и небольшая база группировки «Долг». Теперь не нужно было за километр обходить кишащий военными, теперь можно было просто пройти через сам НИИ. Мы спустились. Я был на территории «Агропрома» второй раз. Первый раз я был еще весной, когда тут была база одиночек. Тут практически ничего не поменялось. Все те же здания. Мы проходили мимо одиночек, патрулировавших территорию, мимо костра, вокруг которого собрались братья-сталкеры, что бы послушать истории, что бы спеть песню под гитару, что бы выпить, что бы посмеяться над анекдотами, что бы просто провести свое безмерное время. - Привет, брат, - слышалось почти от каждого сталкера. - Здравствуй, брат, - приветствовал я в ответ. Мы вышли за ворота « Агропрома» и пошли по дороге прямо, на Свалку. - Запомни, - говорил я Термиту, - Если ты решил стать одиночкой, вольным сталкером, то запомни – каждый такой же вольный сталкер, как и ты – твой брат. Нужно проявлять к ним такое же дружелюбие, как и они к тебе. Вольные сталкеры всегда помогают своим братьям, а если ты не считаешь их братьями, то и они не будут, а значит, ты не дождешься от них помощи. Что бы стать другом вольного сталкера – многого не надо. Всего лишь дружелюбие и бутылка «Казаков». Допустим, тебе нужно пару человек для рейда… эм… в Темную Долину. Один ты идти стремаешься, ну, или просто скучно. Тогда ты подходишь к какому-нибудь бывалому сталкеру, угощаешь его «Казаками», расскажешь ему пару историй, споешь под его гитару и тогда можешь смело считать его другом. Друга среди одиночек найти гораздо легче, чем, допустим, среди бойцов «Долга». Но есть и исключения – это мастера. У мастеров всегда своя компания, и они возьмут в компанию лишь достойного себе. Как определить мастера – он сидит всегда отдельно ото всех. Как определить компанию мастеров – они сидят отдельно ото всех. Самое легкое – подружиться с новичком, самое тяжелое – с мастером. Но есть и такие, которые даже с мастером легко подружились. Это – мы с тобой. Кто мастер? Стрелок. Он – мастер. Хотя, он даже не мастер – он легенда. Легенды ходят поодиночке, или не больше трех человек. Термит слушал меня внимательно. Конечно, человек становится вольным сталкером. А если он им становится – он должен знать их законы. Хотя, это не совсем законы – это обычаи, но без них ты так и будешь всегда ходить один. Некоторым, это нравится, а некоторые не могут так жить. Например, Кощей. Он ходит один – он к этому привык, он спокойно с этим живет. Второй пример – Термит. Он всегда был окружен свитой наемников, но один ни разу не действовал. Он не сможет жить один, поэтому ему нужно найти себе спутника. - А мы с тобой кто? – спросил Термит после моей речи. - Среди сталкеров – я ветеран, а ты – опытный. Новичком тебя назвать нельзя, ты все-таки был в центре Зоны, но и до ветерана не дотягиваешь. - Почему это? - А потому, что ты не знаешь всех артефактов, ты не знаешь всех мутантов. Что бы стать ветераном, нужно в Зоне провести не малый срок, во-вторых, нужно убить много мутантов и сталкеров. На моем счету двадцать семь снорков, тринадцать кровососов, среди которых пять болотных, уйма слепых псов и свиней. Я убил двух полтергейстов! Даже посчастливилось одного псевдогиганта на тот свет отправить! А сталкеров я убил целых шестьсот двадцать одного. Поэтому я – ветеран. Я работал с мастером по кличке Лис, которого не стало два месяца назад. А ты? - Ну, я завалил трех кровососов, одного из них болотного, тринадцать слепых псов, пять псевдособак, восемь плотей, шесть кабанов, двух снорков. - М-да… На твоем счету очень мало мутантов. Ты максимум тянешь на опытного. Я бы на твоем месте начал бы жизнь сталкера с чистого листа. То есть нелегально пересечь Периметр. Носить простую куртку, простой рюкзак. Обнулить количество мутантов и стать новичком. То есть начать, как настоящий сталкер. - Звучит здорово! А сколько денег берет с собой новичок? - Они идут почти пустые, потому что все свои сбережения он тратят на обмундирование. Все свое продавай, купи новый КПК, простой камуфляж, простые берцы. Из оружия возьми себе ПМ и АКСУ. Нож можешь оставить. Детектор бери самый простой – «Отклик». Противогаз бери самый обычный. Спальник лучше не брать, почувствовать себя экстримальщиком. Бронежилета быть не должно. - А прозвище придется менять? - Не обязательно. Можешь остаться Термитом. Можешь купить маску себе. Но она не обязательна. Не забудь себе болтов купить. - А зачем болты? - Садись, два. За такое тебя даже опытным нельзя назвать! Болт нужен, что бы кинуть в подозрительное место, чтоб узнать, есть аномалия или нет. Разговаривая, мы и не заметили, как во всю уже шли по свалке. Уже подходили к КПП бандитов перед Кордоном. - Что, деньги тут сдираете? – спросил я у бандита. - Ну, так-то да, но вы можете пройти бесплатно, - ответил бандит. «Боятся!» - подумал я, проходя через парней в кожаных куртках с обрезами в руках. Самый крутой среди них был бандит в черном кожаном плаще с АКСУ в руках. Они, конечно, боялись нас. Я был в ветеранском комбезе «СЕВА» с «Валом» в руках, а мой спутник выглядел еще устрашающе – в экзоскелете и с «Печенегом» в руках. Шли мы, шли, пока не достигли деревни новичков. Там решили сделать привал. Спустились в подвал дома, где недавно сидели и обсуждали план действий, где впервые встретили Стрелка. Только тогда он был еще Меченым. Я сел на тот самый зеленый диван и зажег керосиновую лампу, стоящую на полу. - Добрый день, - послышался голос из темного угла подвала, - А я уж думал, что не увижу вас больше. Что ж, судьба благосклонна к вам. - Здравствуй, Кощей, - сказал я. Я догадался, что это он по его специфическому голосу. - И как же вам удалось выбраться из лаборатории «О-Сознания»? - Да так, ничего необычного, пришел Стрелок, уничтожил все «О-Сознание», спас нас, - ответил Термит. - Стрелок? Все-таки он все узнал о себе, в чем я и не сомневался. А я сюда пришел, чтобы отдохнуть. Тут, в «предбаннике», как на курорте, по сравнению с тем, что на Севере, верно? Куда путь держите? – сказал Кощей. - На ту сторону Периметра, в Чернобыль-4, - ответил я. - Дай угадаю, ты собираешься покинуть Зону, а ты с ним за компашку? - Нет, я не собираюсь покидать Зону. Я решил стать свободным сталкером. Мой контракт истекает сегодня, - ответил Кощею Термит. - А ты-то куда собираешься отправиться? – спросил я Кощея. - Я, думаю, на Болота пойти. Там поищу что-нибудь интересное. Ну, а если ничего не найду, то пойду разведывать новые земли, такие как Затон, завод «Юпитер». - Это те, которые открылись с отключением Радара? – спросил Термит. - А ты как думаешь? Не после Выброса же открылись новые территории. Нужно идти туда поскорее, так как туда уже идут орды сталкеров. Но, на благо, они не успеют в первые дни много исследовать. А завод «Юпитер» может послужить кому-нибудь базой. Надо полазать там, посмотреть, поискать чего-нибудь. А то скоро завод «Юпитер» будет весь разворован и все интересные вещички будут растащены и проданы. Все время Кощей сидел в темном углу, и я до сих пор его не видел. Но я услышал, как он встал с пола и направился к нам. Вот, спустя пару шагов, я увидел его силуэт. Он направлялся к выходу. - Извините, мне пора идти. А то и так тут засиделся уже. Удачи вам, сталкеры, - сказал он напоследок. - И тебе не хворать, - сказал я. Кощей вылез из подвала и вышел из дома на улицу. - Ты точно все обдумал? Уверен, что хочешь покинуть Зону? – спросил меня Термит. - Да, может, не навсегда, но на некоторое время точно уйду. Я хочу побыть наедине с собой и сильно забухать. Ближайшую неделю меня вообще не тревожь, я буду «обмывать татуировку». Если ты придешь ко мне в течение недели, то ничего внятного от меня не услышишь. - Что ж, тогда завтра с утра я пойду на местный базар, посмотрю, чем новички закупаются. Значит, завтра закупившись, я уйду послезавтра на рассвете. Вот послезавтра в запой и уходи. - Ну, будь по-твоему. Я достал из рюкзака банку тушенки и, открыв ее ножом, принялся обедать. Да, такой скудный обед у простого сталкера. Нет, конечно, в каком-нибудь баре тебе могут наложить и первое, и второе, и компот. А в баре «Шти» вообще подают людскую еду. Это, скорее всего, потому что бар находится на Большой Земле. И выбор оружия, комбинезонов, детекторов, противогазов и других сталкерских вещичек гораздо больше. Закончив с банкой тушенки, я достал из рюкзака початую бутылку «Казаков», и, открыв ее, сделал один большой глоток. В условиях Зоны каждый сталкер постепенно привыкает не закусывать. Вот и я после глотка сорокоградусных «Казаков» закусывать не стал. Но после одного глотка я убрал бутылку назад, туда где она уже несколько дней лежит, в рюкзак. - Пора идти дальше. Уже пятнадцать часов, если выйдем сейчас, то часов в семнадцать-восемнадцать будем там, - сказал Термит. - Ну, раз ты очень торопишься, то пошли, - я встал с дивана, вскинул на плечи рюкзак и, потушив лампу, направился к выходу. Мы вылезли из погреба. Я сразу пошел в сторону блокпоста, только не по асфальту, а там, где пролезали с Термитом пару деньков назад. Вот, достигнув колючей проволоки, я достал нож и стал резать им проволоку. - Дырка готова! – сказал я. Вдруг, за спиной послышался голос: - Стоять на месте, руки за голову, оружие медленно положить на землю! Вы арестованы за нелегальное проникновение на охраняемую территорию! Я осторожно обернулся. За мной и Термитом стояли три тела в армейских комбинезонах «Берилл» и с АКСУ в руках. Затем подошел четвертый, видимо их командир. Он был в навороченном армейском «Булате» с «Абаканом» в руках. Четыре автоматных ствола смотрели на нас. Вот тут безвыходное положение. Я сидел на коленях с руками за головой, а в спину мне смотрели четыре ствола. Но тут я понял, что что-то не так. Что-то очень важное я упустил. Стоп, а где Термит? Тут раздалась пулеметная очередь откуда-то сбоку, которая сразу скосила двух рядовых. Я моментальным рывком взял в руки «Вал» и выпустил пару пуль в командира. Тот упал с пробитым шлемом, а оставшийся салага вовсю мочь закричал: - ПОМОГИТЕ!!! Я ударил его прикладом по голове и тот упал на землю. - Ну зачем ты орал, дурак? Сейчас сюда придут вояки с собаками, нам же этого не надо, - сказал я. Я снял наручники с пояса мертвого командира и сковал руки единственному живому. Нужно было как можно быстрее уходить. Термит подошел вовремя. Я не стал ничего спрашивать, а просто как можно быстрее пролез в дырку в заборе. За мной пролез Термит и мы вместе со всей дури побежали к Чернобылю-4. Ну, конечно, бежали со всей Термитовской дури, ибо он не мог так быстро бежать из-за тяжелого экзоскелета. Через три минуты я услышал стрельбу на блокпосте, но мы были уже вне зоны видимости, так как скрылись за поворотом, ведущим в Чернобыль-4. Будет очень плохо, если военные соберут отряд и отправят их нас искать. Мы вышли на Большую Землю, а значит придется соблюдать законы Большой Земли, в данном случае украинские. Мы трусцой бежали по асфальту. Трусцой бежали, потому что нельзя было, что бы вояки нас догнали. Они наверняка тоже сейчас бегут за нами, но мы выигрываем минимум на семьсот метров. А семьсот метров – не дистанция для стрельбы. Ну, разве что для снайперской винтовки. Спустя час впереди показался Чернобыль-4. Он был в километре от нас, но нужно не забывать, что за нами вероятно хвост. Мне нужно как можно быстрее попасть в квартиру и переодеться, а Термиту избавиться от своего экзоскелета. Хотя это не обязательно, ведь он не засветился. Спустя еще семь минут мы вошли в городок Чернобыль-4. Мой дом был недалеко от НИИЧАЗ. Спустя пять минут спокойного шага, мы подошли к моему коттеджу. Я не был в нем четыре месяца. Достав ключ из под коврика, я отпер входную дверь. Затем я вошел внутрь. - Чувствуй себя, как дома, - сказал я Термиту. Тот переступил порог и оказался внутри моего скромного жилья. Я вошел в гостиную и, скинув на пол рюкзак, сел на мягкий удобный диван. Нащупав под подушкой пульт, я включил телевизор, переключив сразу на российский канал. Термит в прихожей снимал свой экзоскелет. Хорошо тут, уютно. Это не то, что жить в сыром подвале и спать в спальном мешке. А тут-то все удобства: и вода, и электричество. Наконец, сняв экзоскелет, Термит положил его на пол в уголок и вошел в комнату. Затем, он сел рядом со мной и тоже стал смотреть телевизор. - Давно я не пялился в этот ящик! – сказал мне Термит. - Я тоже. Сходи-ка пока в бар, продай всю эту хрень. Желательно иди в американский, там тебе за это чудо техники гораздо больше заплатят. Ты хоть английский язык-то знаешь? - Да, знаю. Что ж, раньше я давал тебе советы, теперь ты мне. Ты мне скажи, куда деньги девать? - Оставь себе, завтра пойдем на них покупать тебе «начальный набор сталкера». Термит вышел из дома, таща на плече «Печенег», рюкзак на спине и экзоскелет в руках. А я выключил телевизор, снял «СЕВУ» и переоделся в домашнюю одежду. Вот, я уже ходил по дому не в сталкерской одежде, а в простых спортивных штанах, простой черной футболке, в простых домашних тапочках. Я пошел на кухню. Открыв там шкафчик, я достал оттуда банку с кофе, достал из другого шкафчика кружку и поставил кипятиться чайник. Когда чайник вскипел, я налил себе кофе. Это хотя бы было похоже на кофе. Это не та бодяга, которую наливают тебе в «100-Рентгене» под названием «кофе». Я сделал блаженный глоток. Затем, подошел к окну и стал смотреть на улицу. Окна мои выходили прямой на НИИЧАЗ. Эта организация представляла из себя территорию с одним единственным строением. Там находились: лаборатория, где изучают флору и фауну Зоны, кабинеты, в которых сидят ученые, что-то делая на компьютере, там был жилой комплекс, где жили работники, у которых нет коттеджа, тут даже располагался тир. Приходи туда, стреляй если хочешь, но только если ты работник НИИЧАЗ. Допив кофе, я отправился в спальню, где лег на мягкую кровать и мгновенно уснул. Да, как же мне не хватало этого сна. Непробудного блаженного сна. Я не спал четыре месяца на этой кровати. Я вынужден был спать либо на земле, укрывшись в спальном мешке, либо на жесткой, военной кровати бара «100-Рентген». Сейчас эта кровать казалась мне самой удобной в мире. Проснулся я только утром, и то не по собственной воле. - Вставай, хватит спать, пора идти закупаться! Я открыл глаза, и увидел перед собой Термита. Он был одет в грязные темно-зеленые штаны и черный свитер. - Сначала тебе нужно одеться во что-нибудь приличное. Залезай в шкаф, выбирай себе одежку. Я встал с кровати, одел свой комбинезон «СЕВА» и стал ждать Термита. - Я готов, - сказал Термит, выходя из моей спальни. Он был одет в темно-синие джинсы, белые кроссовки и черную толстовку фирмы «Nike». - Хорошо, пошли. Одежду для Зоны я тебе выдам. Зачем покупать, когда можно просто одолжить у меня? Да и там особой одежды-то не надо. Надел штаны, куртейку, берцы, и пошел. Я встал с дивана, и направился к выходу. Затем, вышел на улицу, Термит за мной. Я запер дом, и мы пошли в сторону бара «Шти». Шли мы по небольшой улице, проходя вдоль НИИЧАЗ. Минут через десять, спокойным шагом мы достигли назначенной цели. Открыли дверь бара, и внутри зазвенел колокольчик, оповещающий об открытии двери. Так как время было еще раннее, в баре было очень мало народу: в дальнем углу сидят три должника, у барной стойки что-то покупает или продает какой-то сталкер в «Заре», за столиком у окна сидит какой-то дедок, попивая самогон - самое дешевой бухло бара. Мы подошли к барной стойке. Парень в «Заре» уже уходил в сторону выхода, пересчитывая деньги. - Слушаю вас, - сказал нам Сом, бармен «Штей». - «Гадюка», три коробки с патронами, ПМ, три коробки с патронами, нож, десять болтов, спальный мешок. Банка тушенки, две палки колбасы, два батона. Так, КПК, шевроны сталкеров, походный рюкзак. Вроде все, остальное, если что докупим в Зоне. А, совсем забыл! Бутылку «Казаков», банку энергетика, три пачки бинтов, аптечку, - отрапортовал я. - Так, нож какой брать будете? – спросил Сом. - А есть «бабочка»? – спросил Термит. - Да, есть. Пять разновидностей. Сейчас покажу, - торговец ушел в подсобку, и вышел с пятью сложенными ножами в руках. Он разложил все экземпляры на прилавке, и Термит стал все тщательно разглядывать. - Вот этот, - сказал он, указывая на одну из моделей. - Хорошо, сейчас все вместе посчитаем, - сказал Сом и достал из-под прилавка калькулятор, - Восемь тысяч семьсот шестьдесят пять, - объявил он цену. - Ну, может, скинешь до восьми? – начал торг я. - Восемь пятьсот, - сказал Сом. - Восемь, - продолжал торг я. - Восемь триста, - объявил новую цену торговец. - Восемь, - не собирался отступать я. - Восемь двести и точка, больше не скину. - По рукам, - сказал я, - Собирай свои новенькие вещички, - обратился я к Термиту. Он все закинул в рюкзак, а автомат повесил на плечо. Мы вышли из бара, и пошли домой. Шли, как и по дороге сюда, минут десять. Термит, войдя в дом, плюхнулся на диван, поставив рюкзак у ног. - Ты не расслабляйся, а садись, разберись с новым автоматом, разберись с новым КПК. Сходи в банк, положи все деньги на свою ячейку, оставь только две штуки. На первое время хватит. В Зоне сначала будет тяжко. С новичками никто особо возиться не хочет. Значит к ученым не устроиться, разве что курьером. Ты лучше пособирай артефактов, продавай их ученым, потом можешь уже и посерьезнее делами заняться. Ты, кстати, артефакты искать умеешь? – спросил я, на что Термит отрицательно покачал головой, - Ну, ничего, жизнь научит. К Сидоровичу не ходи. Покупать у него дорого, работать на него невыгодно. Для начала поговори с Волком, «старостой» деревни новичков, он тебе расскажет азы сталкерства. Потом по обстоятельствам – хочешь, сиди на Кордоне, хочешь, иди на «Росток», хочешь еще куда-нибудь. Ладно, ты занимайся своими делами, а я пока тебе форму присмотрю. Термит отправился в банк, а я к шкафу, где висела моя одежда. Мне нужно было подобрать Термиту какую-нибудь курточку, штаны понадежней, да свитер тепленький. Почти сразу подобрал из всего своего барахла подходящие вещи. Нашел свои берцы, в которых бегал, пока не купил облегченные. Обувь была в идеальном состоянии – намытые, выстиранные, с новыми шнурками, в общем, как новенькие. Нашел темно-зеленый свитер, который ни разу не довелось поносить. Нашел хорошие штаны милитари цвета хаки. Ну просто прекрасные штаны, даже жалко отдавать. Ну, в конце концов, нашел свою черную куртку, в которой щеголял еще до Зоны. Куртка тоже в идеальном состоянии, потому что я всегда бережно относился к своим вещам. Хорошо, что Термит хотя бы умеет рюкзак собирать, иначе он вообще был бы ни к чему не пригоден, даже в качестве отмычки. Я сложил всю одежду на диване в гостиной, а сам направился в кухню, заваривать себе кофе. Кофе машины, жаль, не было. Я когда-то пил кофе из кофе машины. Великолепный был кофе! Как сейчас помню, это было, когда я устраивался в НИЧАЗ. А кофе, который я заваривал себе сейчас, был отвратителен по сравнению даже с кофе из автомата. Но давайте лучше я продолжу свою историю. А если Вы хотите поговорить о кофе, то идите в клуб кофеманов, а здесь говорят о Зоне! Ладно, продолжим, я заварил себе кофе, разбавил его молоком, и, поднеся кружку к губам, сделал пару глотков. Затем я подошел к окну. У меня есть одна привычка – когда пью чай или кофе, подходить к окну и просто смотреть в него. Не важно, что там: снег, метеоритный дождь, голые бабы, или парад псевдогигантов. Абсолютно не важно. И вот, я стоял у окна и смотрел на улицу. Голова была забита разными мыслями. И я стоял, стоял с этой кружкой, думал о своем, пока не пришел Термит. - Я положил весь свой бюджет в банк. Себе оставил две с половиной штуки, на всякий случай, - сказал он. - Две штуки и то было много! Ладно, будь так. Но запомни – две с половиной штуки – приличные для Зоны деньги. Поэтому будь на чеку, из-за этой пары бумажек тебя могут найти в кустах с пробитой черепушкой. Усек? - Да, товарищ инструктор! – Термит усмехнулся. - Со своими шуточками тебя точно найдут в кустах с пробитой черепушкой, - на полном серьезе ответил я, - Ладно, отставить шуточки. Твои манатки на диване. Скоро вечер, а рюкзак не готов. Садись-ка пока поломайся над новым КПК. Пароль там установи, вбей свою инфу, чтоб, если просрешь – легче найти. Потом собери рюкзак, и на боковую. В девять отбой. Тебе вставать в четыре утра, иначе потом тяжелее через блокпост лезть. - Почему? - А ты догадайся. Во сколько подъем у военных? - В шесть утра. - Вот поэтому и в четыре. Сам посуди, в четыре встаешь, в полпятого выходишь, в пять у блокпоста, а в шесть уже спишь на матрасе в одном из подвалов деревни новичков. - Логично. Что ж, у матросов нет вопросов, - Термит вышел из кухни в гостиную и, плюхнувшись на диван, стал разглядывать вещи. - Ты бы лучше не разглядывал из, а примерил, - сказал я. Он взял одежду под мышку и пошел в спальню переодеваться. Вышел через минуту уже в одежде. - Прекрасно! Отлично выглядишь. - Да уж… - Если тебя что-то не устраивает – «Шти» работает круглосуточно! – вспылил я. - Да нет, нет, все хорошо. Затем он сел на диван, достал из Кармана КПК, и принялся что-то там тыкать. Я сел в кресло и включил телевизор. Из всех русскоязычных каналов, которые здесь ловятся, был «Первый». Кроме новостей тут интересное редко бывает, поэтому я стал смотреть на какие-то происшествия в Корее. Что, у нас уже в стране ничего не происходит, раз узкоглазых показывают? Я бы хотел вернуться сейчас на родину, но Зона не отпустит. - С КПК разобрался, теперь осталось собрать рюкзак, - демонстративно сказал Термит, убрав свою «связь с Зоной» в карман, - А потом можно и выпить. - Нельзя. В вылазку надо идти на трезвую голову, ибо возможно придется быстро думать, что с похмелья точно не получится, - сказал я. Я уже сразу отвечал полным ответом на его вопросы, потому что я понял, что на каждый ответ Термит найдет еще вопросы. - Что ж, хорошо. Хотя бы пивко-то можно? Вот, что и требовалось доказать – на каждый ответ найдет свой вопрос. А их было бы еще больше, если бы я ответил не полным ответом с пояснением ситуации, а просто «нельзя» или «нет». А меня раздражает, когда кто-то задает слишком много вопросов. Настоящий сталкер трепаться не будет. Если сказано «нельзя», значит нельзя. Значит нужно принять, как должное, а не спрашивать «почему», «зачем»… - Можно, но в умеренном количестве. - А это сколько? Еще одно доказательство моих доводов. - Знаешь пословицу «много будешь знать – скоро состаришься»? А у меня есть другая – «много будешь спрашивать – получишь в жбан»! Так что не донимай меня своими вопросами, а просто сходи и купи четыре бутылки на двоих! Термит встал с дивана, и направился к выходу. У двери он в очередной раз спросил: - К пиву что-нибудь брать? - Если бы нужно было что-то брать еще, я бы сказал! Запомни еще одно правило сталкера – не задавай много вопросов! Если тебя послали в бар купить выпивки для компании, так купи только выпивку! Если тебе сказали сходить в бар купить выпивку и закуску, так купи ты, твою мать, выпивку и закуску! А будешь задавать много вопросов, получишь либо пулю в голову, либо язык отрежут, чтоб болтал меньше! – взбесился я. Термит молча вышел из дома, а я продолжил смотреть телевизор, нервно вращая пульт в руках. - В эфире капитал-шоу «Поле Чудес», - доносился голос Якубовича из телевизора. Вернулся Термит довольно быстро. - Ты извини, что наорал на тебя, - сказал я. - Да ничего страшного, я понимаю, - Термит плюхнулся на диван, открывая свою бутылку. – Можно один вопрос? - Ты его уже задал, - ответил я. - Ну, тогда еще один? - Ты еще один уже тоже задал. - Ну тогда… - Да шучу я! Давай свой вопрос, - засмеялся я. - Тебя завтра будить перед моим уходом? - Если захочешь попрощаться – буди. А сейчас заканчивай бутылку, и за дело. У тебя еще рюкзак не собран, и шевроны не пришиты. - Иду, иду, - Термит принялся укладывать вещи, лежащие на диване в рюкзак, аккуратно укладывая все по разным отсекам. Закончив, он взял в руки первый шеврон и сказал, - Выслушай пару вопросов неопытного сталкера. Во-первых – это левый или правый шеврон? Во-вторых – где взять нитки? - Если ты не заметил – шевроны одинаковые, так что это не принципиально. Во-вторых – нитки и иголки в комоде в спальне. Термит пошел в спальню, и через минуту вернулся. Снял куртку с вешалки в прихожей, и, сев на диван, положил рукав себе на колено. Попытки с десятой продел нитку в иглу, минуты три прикладывал шеврон, и пока пришивал себе первый, уколол раз пять себе палец. - М-да… Швеи из тебя не выйдет! – сказал я. - Да мне как бы и не надо быть швеей. Пришил он пока только первый шеврон, и то криво. - Дай-ка батька сейчас все пришьет. Я забрал у него куртку с неудачным шевроном, отпорол его и принялся пришивать по новой. Пришил я гораздо быстрее, и намного качественнее. - Учись, студент! Запомнил, как это делается? Теперь сам. Со вторым шевроном Термит возился еще дольше, но он получился более менее неплохо. - Ну, собрал портфель? До девяти еще час, можешь посмотреть телевизор. - Да, дядя Крокодил, - ответил Термит, на что мы слегка «поржали». Я пошел спать. Час три еще возился и не мог уснуть. Я отчетливо помнил, как Термит погасил везде свет, как он громыхал диваном, разбирая его. Помнил, как услышал сначала возню, а потом храп. Меня не покидало чувство, что с Зоной не удастся завязать. Я чувствовал всем телом, как она манит, и будто шепчет на ухо: «Иди ко мне. Ты нужен мне. Ты еще не отдал должок в виде собственной жизни…» Проснулся от толчка под бок. Я нехотя открыл глаза и увидел экипированного Термита. - Стало быть, пора проститься, - сказал он. - Видимо, да, - ответил я, вставая с кровати. Я подошел к Термиту и обнял его. Я понимал, что расстаюсь с новым, но хорошим другом. Понимал, что может быть, мы больше не увидимся. Но здравый смысл подсказывал мне, что все будет хорошо, что с Термитом мы еще пересечемся. - Помнишь, как через блокпост перебираться? – спросил я. - Да, помню, - коротко ответил он. - Ничего не забыл? - Все упаковал еще вчера при тебе. - Ну, тогда не смею задерживать, - я пожал ему на прощанье руку. Термит удалился. Хлопнула входная дверь. Я снова остался один. Термита ждут приключения, артефакты, трофеи. А что же ждет меня? Меня ждет ящик водки, стоящий под столом…