Знакомство
2 ноября 2015 г. в 19:33
Лучи заходящего солнца освещали убогий ландшафт пустыни, давая незадачливым обитателям время поохотиться до наступления сумерек, когда выходят те, кто охотятся уже на них. Неизвестно почему, но несмотря на относительно хорошее для жизни положение звезды и наличие водных ресурсов, разнообразие фауны и флоры планеты было весьма скудными. Разведчики Империумума не обнаружили следов живых организмов на всех планетах системы.
Этот странный, с точки зрения биологии и ничего не значащий, с точки зрения Астра Милитарум, факт не остановил верхушку имперского командования от расположения на планете опорного пункта Имперской Гвардии. С появлением людей, жизнь получила толчок и начала стремительно развиваться, и за несколько сотен лет, с вмешательством Адептус Биологис, первые виды животных бороздили просторы пустынного мира. С растениями всё состояло намного хуже, так как в почве отсутствовала база для роста и питания, но умелое терраформирование помогло исправить ситуацию. Лишь некоторые районы по-прежнему остались пустынными.
Сейчас как раз в одном из таких районов стая хищников загнала довольно крупную травоядную особь. Умелые охотники знали толк в длительном преследовании и терпеливо ждали, когда добыча упадёт. Их труды стоили того, мяса от такого мастодонта хватило бы всей стае на несколько недель, если бы не одно "но".
Мощный взрыв озарил пустошь яркой вспышкой, разбросав части грунта и покорёженные тела хищников и их добычи, неудачно оказавшихся слишком близко к эпицентру. Среди звуков ударов от падения камней и плоти резко выделялся ещё один звук. Более тяжелый, более звонкий звук, с которым металл соприкасается с поверхностью.
Дыра от взрыва сначала оставалось безжизненной, однако вскоре в ней закопошились множество чёрных, парящих дронов. Они быстро распространились по округе, собирая разлетевшиеся куски метала и затаскивая их обратно в дыру. Несмотря на механическое происхождение и синаптический разум, спешка ощущалась во всех их движениях. Они не хотели, чтобы дыру заметили раньше времени, не хотели раскрытия древней опочевальни. Их планам не суждено было сбыться, в небе промелькнуло несколько дронов-разведчиков, которые поспешили улететь прочь.
Каноптиковый паук наблюдал за их удалением глазами подчинённого скарабея. Древние схемы активизировались. Появились задачи помимо постоянного рутинного поддержания жизнеобеспечения хозяев. План мгновенного закрытия пробоя провалился, скарабеи возвращались в гробницу, оставив кусочки генератора снаружи. Маскировка была нарушена.
Паук искал необходимый протокол для данной ситуации. После тысяч лет без техобслуживания некоторые из них стёрлись и более не действовали, однако система мажоритарных элементов всё ещё позволяла запустить экстренный пакет протоколов.
«Экстренные протоколы пробуждения запущены. Протоколы безопасности изменены. Начать производство призраков.»
Команда передалась другим каноптиковым паукам и запустила необратимую реакцию. Город мёртвых начал оживать, впервые за миллионы лет.
***
— Отставить разговоры! — Комиссар грозно орал позади отряда, держа руку на кобуре с лазерным пистолетом. — Продолжаем движение, сосредоточились на задаче, худосочные мрази!
Комиссар Аврор Белингтон не выбирал выражений для обращения к своим подчинённым, каждый раз гвардейцы получали что-нибудь новенькое. В целом, каждое обращение старика к молодому поколению было призвано подчеркнуть их слабохарактерность и тщетность жизни.
Сержант Стракс тихо бубнил ругательства себе под нос, проклиная Администратум за эту головную боль. Сержант ещё раз сверил полученные координаты и направление, в котором тянулись следы от гусениц мотопехотной роты. Палящее солнце прибавляло веселья поднятым на рассвете солдатам, которых почему-то решили пустить пешим маршем. «Опять про*бали Химеру. Удивительно, что нам не выдали кавалерийские копья вместо винтовок», — продолжал сокрушаться Стракс. Не то чтобы он сильно сомневался в могучей машине Империума, но вашу мать, ему хотелось лично расстрелять того дегенерата-бюрократа, который перепутал какие-то символы и подписал около сотни солдат на изнурительный марш. По мере приближения к точке назначения, местность приобретала всё более пустынный ландшафт. На горизонте они заметили несколько тёмных пятен, резко выделяющихся на фоне жёлтого песка. Этими пятнами оказались бронетранспортёры их более удачливых товарищей, которые окружили странного вида кратер. Вокруг него уже появились первые окопы и награждение, возведённые при помощи техники.
Рота Стракса присоединилась к возведению обороны, несмотря на усталость. Необходимо полностью изолировать странный проход на дне кратера до выяснения причины взрыва.
— Комиссар, сэр, солдаты окопались и нацеливают тяжелое вооружение. Ждём дальнейших указаний, сэр.
— Сержант, вы же прекрасно знаете, что нужно делать. Моё вмешательство предусмотрено в случае нарушения дисциплины. Не мне напоминать вам об этом, так что идите нахрен со своими ожиданиями. — Лицо сержанта осталось невозмутимым, он стоял в стойке смирно, приложив кулак к груди.
— Согласно устава я должен доложить о ходе выполнения задания вышестоящему офицеру, сэр, это вы, сэр. — Аврор прищурился, вглядываясь в каменное лицо сержанта: «Какой талантливый актёр пропадает. Ведь знает, что доклад предусмотрены только в случае военного положения. Провоцирует… Зря», — комиссар поправил торчащие усы и начал обмозговывать какое-нибудь нелепое поручение для сержанта. Чего он не ожидал, так это Стракса, метнувшегося к нему, словно ядро и сбившего его с ног. Аврор чисто рефлекторно заехал локтем по роже сержанта и подставил колено. Это позволило ему сбросить нападавшего и самому навалиться сверху. Быстрым движением комиссар достал лазерный пистолет и направил предателю в лоб. Он почти вынес ему мозги, когда заметил перед собой неясный, призрачный силуэт.
Сверкнули полуметровые когти, разрезавшие воздух. Аврор совсем не по-офицерски перекатился в сторону и тут же вскочил на ноги. Следующий размашистый удар призрачного существа комиссар принял силовой саблей. Несмотря на свою бестелестность, призрак побеждал в соревновании на скрещенных клинках, однако столетний ветеран имел опыт сражений с орками, так что превосходящий в силе противник его не смутил. Он немного ослабил давление и сделал шаг в сторону, призрак повалился вперёд. Он попал в ловушку, наивно полагая, что прилагая больше сил, быстрее одержит верх. Тем временем силовое поле продолжало размягчать металл, так что когда Аврор совершил свой финт с «поддавками», сабля срезала четыре лезвия когтей, словно прутики тростника.
Быстрый выпад насквозь пробил тело ксеноса, однако, он не заметил этого и хлестнул по туловищу Аврора хвостом. От распила надвое его спас вовремя подоспевший блок от сержанта.
Солдаты вокруг обеспокоенно копошились, не понимая, что происходит: сначала сержант набросился на комиссара, потом они оба начали размахивать оружием в воздухе, теперь палят из пистолетов неизвестно куда.
Наконец призрак стал осязаем, видимо не мог больше поддерживать своё неуязвимое состояние. На вид он был нелепым: две длинные руки с когтями (изначально), ещё более длинный хвост и маленькое туловище, сравнимое по размерам с туловищем подростка. Он попытался атаковать офицеров вновь, однако тоненькие красные лучи начали решетить существо, которое задёргалось и завизжало от боли (?). Наконец огоньки глаз ксеноса потухли, и груда раскалённого метала грохнулась на землю, прекратив левитировать.
— Занять боевые позиции! — Оба командира взяли ситуацию в руки, приготовившись дать бой. Все стволы нацелились на дно кратера, нервы предательски зашалили в рядах гвардии.
— Что это? — Нарушил молчание рядовой, заставив товарищей напряженно вслушиваться в происходящее. Откуда-то из-под земли стал чётко слышен ритмичный звук. Казалось, стук сердца тоже вошел в этот странный ритм, заставляя тренированных вояк испытывать холодок внизу живота.
Темнота пришла внезапно. Нельзя сказать, что видимость пропала полностью, но рассмотреть солдата на другой стороне кратера стало невозможно. Комиссар Белингтон не прожил бы столько лет, без знаменитого принципа «шмаляй со всех пушек, потом рассматривай». Похожий принцип исповедовали инквизиторы с Ордро Ксенос, правда иногда в планетарном масштабе. Ещё до приказа гвардейцы едва сдерживались, а уж после — отвели душу по полной. Лазганы периодически гудели, посылая красные лучи вглубь тёмного тумана. Благо, что предполагаемые мишени находились внизу кратера, так что отпадала опасность попасть в своего (хотя нашелся один одарённый, который превозмог). Тяжелые болтеры и гранатомёты пока что бездействовали, экономя патроны — даже самый параноидальный командир не станет тратить ценные боеприпасы стреляя в гипотетического врага. Выстрелы продолжались секунд сорок, после чего сержант Стракс поднял саблю вверх, энергетические всполохи от которой стали сигналом для прекращения огня.
Наступившая тишина открыла простую истину — ритмичный звук оказался не чем иным, как звуком шагов. Прежде, чем гвардейцы поняли это, первые зелёные разряды врезались в их ряды, легко пробивая хрупкую броню солдат, обращая половину тела в молекулярное облако, распыляющиеся в радиусе нескольких метров, после чего из раны обильно хлестала кровь. Сразу за первыми выстрелами противника, начал исчезать туман, открывая взору гвардейцев дюжины скелетообразных, тёмных силуэтов. Ответный огонь последовал без приказа. Загрохотали первые подствольные гранаты, полетевшие в задние ряды «скелетов», разбрасывая их в разные стороны. Немного позже лазганов разыгралось тяжёлое вооружение, поливая всё в кратере болтами; одновременно с ним начали палить с хеллганов Химеры. Ксеносов такой огонь не удивил, и более того, даже не замедлил. Они наступали молча, лишь единицы перед смертью издавали что-то наподобие предсмертного крика. С этим у гвардейцев проблем как раз таки не было: раненые вопили и стонали, слабонервные и здоровые не отставали, увидев кровавые ошмётки, которыми раньше были их товарищи.
Из-за кратковременного «затмения» ксеносы подошли почти вплотную к окопам и метко настреливали по высовывающимся гвардейцам. Заряд лазгана лишь немного повреждал металлическую оболочку, в лучшем случае оставляя дымящееся отверствие. Больший успех имели разве что часовые со своими мощными лазерными пушками, однако они слишком возвышались над укреплениями гвардейцев и были приоритетными целями. С десяток зелёных разрядов практически одновременно обрушился на одну из машин, лишив её кабины, длинные ноги Часового с грохотом упали на бок. Оставшиеся машины поспешили уйти с линии огня, так как враг фокусировал огонь.
Грохот болтера справа оглушил Стракса. Лазерный пистолет был практически бесполезен, однако, он продолжал методично стрелять в наступающую армию мертвецов. Именно мертвецов, потому что представить этих существ живыми было очень трудно, они не реагировали на повреждения, казались абсолютно спокойными даже когда их тела насквозь прошивали болты или подствольная граната падала непосредственно возле или на них.
Перестрелка длилась около полторы минуты, теперь же звуки сражения подутихли, но не исчезли. Большинство ксеносов пали под шквальным огнём со всех сторон, выжившие таки добрались до заветных окопов и вступили в рукопашную с гвардейцами.
Примерно на одном уровне с физической силой и умениями ближнего боя стояли штык-ножи воинов Империума, которые побрезговал бы подобрать даже гретчин. Так что неудивительно, что ксеносы почти без труда кромсали солдат Стракса. К счастью, выстрелы лазерных винтовок начали приносить плоды. Видимо, внутренние микросхемы ксеносов не выдержали высоких температур от многочисленных попаданий и вышли из строя. Перед смертью последние враги успели прибить около десятка солдат Империума.