Охота на химеру

Она очнулась от жара. Лицо обдало горячим потоком воздуха, словно рядом находилось открытая топка печи. Темнота расцвела теплыми мерцающими переливами света. Странно, но при этом по-прежнему нельзя было ничего рассмотреть вокруг. Спустя некоторое время она поняла отчего так: глаза все еще были закрыты. Чтобы поднять веки потребовалось значительное усилие, но когда она это сделала, по глазам ударил поток яркого света и волна жара. Вика застонала и отвернула лицо от огня. Приподнялась на локте и поняла, что смотрит не на костер. Полыхало дерево рядом с ней. Высокий, раскидистый ясень, росший на небольшом пригорке, весь был объят жгучим рыжим пламенем. Горел, но почему-то не сгорал. Она сощурилась, пытаясь разглядеть окружающую обстановку, но зарево от горящего дерева било по глазам, отчего темнота вокруг выглядела еще более непроглядной. Казалось, вокруг раскинулся бездонный океан тьмы, и все, что в нем есть реального это травянистый холм и полыхающий ясень. Вика попыталась подняться на ноги, но мышцы словно превратились в вату и не желали слушаться. Вместо этого перехватило дыхание, и она рухнула на землю, тяжело дыша. – Тебе сейчас лучше лежать, – раздался голос. Вика повернула голову и прикрыла рукой глаза, пытаясь рассмотреть говорившего. На фоне пламени появился темный силуэт. Он походил на человеческий, но был странно деформирован: плечи казались слишком массивными зато шея почти терялась на их фоне. Ни лица, ни иных деталей, просто тень в ореоле огня. Но этот пронзительный, холодный и чужой взгляд Вика узнала сразу. – Ты. – Я, – тень склонила голову набок, вроде бы насмешливо. – Хорошо, что ты меня узнала, так мы потратим меньше времени на объяснения. А его и так мало. – Нет уж, – прохрипела Вика, привстав на локте, – придется тебе объясниться. Начнем с простого: где я? Тень покачала головой. – Это как раз очень сложный вопрос. Это место… считай его сном. – Моим или твоим? – Зоны. Вика саркастически изогнула бровь. Тело понемногу приходило в себя после шока, но все еще не избавилось от этой проклятой стылой слабости. Ей придется отвлекать внимание разговорами, прежде, чем удастся перейти к более активным действиям. Сейчас она не думала о том, что противница, вероятно, разорвет ее голыми руками. – Ага. Ладно. Вижу этот вопрос и впрямь сложноват для тебя. Наверное, «какого хрена тебе надо?» окажется столь же непосильным? Тень хмыкнула, покачала головой. – А ты остра на язык, – голос внезапно изменился, опустился на тембр, налился грозными нотками, граничащими с инфразвуком. – Может, стоит укоротить его? Вместе с головой? Вика похолодела, судорожно сглотнула и потянулась к бедру за пистолетом, но кобура была пустой. К счастью тень и сама отступила назад, обхватила себя руками, будто пытаясь согреться. – Извини. С каждым днем мне все сложнее удерживать контроль. – Контроль над чем? – Над ней. Над собой. После стольких лет я почти перестала различать кто есть кто… – голос тени сбился на невнятное бормотание. – Эй, – окликнула ее Вика. – Немезида? Имя эхом отразилось от темноты. Пламя, окутавшее ясень, полыхнуло жарче. Тень подняла голову. – Что? – Ты собиралась объяснить зачем притащила меня в этот сон. – Да? – тень тряхнула головой. – Может, чтобы развесить твои кишки на этом ясене?! Прости. Сон. Да. Я хочу поторопить тебя. Хочу чтобы вы поспешили. Времени очень мало, моя воля слабеет с каждой минутой. Мне нужна помощь, я… Вырву твои ребра и приколочу тебя ими к дереву! Извини. Пожалуйста, поспешите. – Откуда мне знать, что ты не обманываешь? – недоверчиво осведомилась Вика. – Откуда мне, прямо скажем, знать, что ты в своем уме? Тень задрожала, словно в лихорадке, вновь обхватила себя руками. Затрясла головой, отступила еще на шаг. – Ты не можешь этого знать. Я и сама не всегда знаю, – голос вновь сорвался на рык: – Ну все, сучка, ты доигралась. Пора показать тебе, что у тебя внутри. – тень в ярости схватилась руками за голову. – Прочь! Вика осторожно отодвинулась подальше. Мышцы окрепли уже достаточно, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств она могла ринуться бежать. Во всяком случае она на это надеялась. Но тень снова сумела совладать с собой и продолжила прежним спокойным голосом: – Вика, еще одно. Очень важная вещь… Что же это… Да. Не торопитесь выходить из тоннеля. – Из тоннеля? – Да. Там что-то плохое. – Засада? Тень замотала головой. – Не знаю. Не могу разобрать. Вижу только злой отблеск среди ржавчины. Я вырву тебе глаза и заставлю их сожрать! Извини. Тебе пора. Прежде чем Вика успела ответить или возразить, тень отступила назад и растворилась в пламени. А потом огонь взвился вверх с неимоверной силой, вспыхнул сверхновой звездой. На миг стали видны очертания огромного озера посреди которого и находился островок с ясенем, а потом все поглотила тьма.