Еще бы немного и...

Меня зовут Джим Коннерс. Вряд ли я был выдающимся человеком. Точнее, я был таким же, как и все: учился в колледже, тусовался с друзьями в клубах. Бывало, пропускал лишнюю пару стаканчиков. Такое ведь со всеми происходит, верно? В детстве я учился средне, иногда случайным образом попадал на викторины, но редко выигрывал что-то более ценное, чем грамота. В пятнадцать попробовал курить, да только не понравилось – бросил. Мало кто знает, да и сам я вряд ли расскажу об этом, но одним зимним вечером моя жизнь переменилась. И я до сих пор не могу избавиться от этого воспоминания. Я шел по людной улице Манхеттена. Глаза сами блуждали по разноцветным вывескам кафе, ресторанчиков, магазинов. В соседнем районе я подрабатывал грузчиком. Обыкновенная скучная работа для обыкновенного скучного парня. Как раз этим вечером я и направлялся туда, чтобы получить месячный заработок. Босс не слишком-то меня любил, но и не старался выгнать. Прекрасный человек. И платил всегда вовремя. Эта зима выдалась довольно теплой, так что я мог лишний раз позволить себе пройтись пешком. Брать такси было сейчас излишней роскошью, а местный транспорт меня никогда не радовал. Пусть лучше так, заодно и воздухом подышу. Знал бы я, что тот момент изменит меня настолько… Зеленый сигнал сфетофора, я делаю уверенный шаг вперед. Ведь ничего не случится, верно? Тысячи людей проходят по этому перекрестку каждый день. Тысячи незнакомцев, спешащих по своим делам. Тысячи живых душ. Последним, что я услышал, стал визг тормозов одной из машин. Я повернулся на шум, повинуясь инстинкту, затем глухая боль прорезала все тело, а затем пустота. Бесконечная давящая пустота. Очнулся я не сразу. Так же запоздало я понял, что никакой боли не было. Я имею в виду, что тело-то было мое, да вот только никаких следов аварии. А ведь честно, мне, должно быть, переломало кости, здорово шибануло по органам. Такие аварии просто так не проходят. Однако, чувствовал я себя на редкость свободно. Вокруг меня не было ничего. Только белое ничто. Да и его, возможно, не существовало. А, нет, вру. Вдалеке виднелся странный силуэт. Он напоминал собой обелиск, но был настолько размыт, что я не мог сказать точно. Вокруг стояла странная тишина. Ну, делать нечего. Ноги сами понесли меня вперед, к обелиску. Идти было легко, времени словно не существовало в этом месте. Как оказалось, это был вовсе не обелиск, а огромный столп, уходящий в небо. Хотя я поторопился, назвав белую пустоту «небом». Я снова перевел взгляд на столп, обошел его. Удивительно, но в этом странном строении была дверь. Я никогда не отличался любопытством, но сейчас ясно ощущал, что я должен зайти внутрь. Будто эта дверь звала меня. Хотя о чем это я? Мистики ведь не существует, верно? Ручка поддалась легко, и дверь плавно открылась, даже не скрипнув, хотя выглядела она очень старой. Может, здесь совсем нет звуков? За дверью был коридор. Длинный коридор, освещаемый несколькими закоптелыми лампами. Он уходил вниз, в темноту, хотя я знал, что мне ничего не грозит. И, все-таки, любопытство взяло верх надо мной. Я стал спускаться. Вряд ли можно описать, как долго я шел вниз. Одна лампа сменяла другую, а обстановка так и не менялась. Должно быть, я уже не смогу подняться наверх, ведь там же ничего не… Я обернулся и так и застыл от удивления. Передо мной, совсем недалеко была та же дверь, из которой я вышел. Соответственно, по этой лестнице я продвинулся совсем немного. Чувствую себя Алисой в Стране Чудес. До чего же странное место. Ну что ж, нужно вернуться. Открыв эту дверь, я был уверен, что снова попаду в белую пустоту. Передо мной был склад. На старых полках покоились коробки разных размеров. Здесь было также темно и жутко, честно говоря. Я пошел вперед, решив не сворачивать в этот бесконечный лабиринт. Коробки всегда нагоняли на меня какую-то особую тоску. Люди складывают в них те вещи, которые жалко выбросить, но они все еще хранят теплые воспоминания. Признаться честно, в моей квартире тоже есть парочка коробок для вещей. Перед глазами на мгновение появилась белая вспышка, проявившая в моем ошеломленном подсознании картину. В белой вспышке я увидел белые лампы. Это кто со мной так шутит?! Почему-то вспышка пришла вместе с глухим ударом. Я должен торопиться, чтобы эта гадость снова не произошла со мной. Уже неважно, куда, просто я должен идти вперед. Должен. А раз должен, то я смогу. За следующим шкафом оказалась лестница, ведущая на второй этаж. Я прибавил ходу и быстро по ней взобрался. Странно, раньше меня мучила одышка при подъеме, а сейчас даже ни намека на нее. И тут странный звук заставил меня замереть, а душу свалиться в пятки. Никогда еще не испытывал такого страха. За мной точно кто-то шел! Вернее даже преследовал! Шаги по железной лестнице были четко слышны и приближались. Я должен торопиться! Кто бы он ни был, пересекаться с ним мне совсем не хочется! Не оглядываясь, я рванул ручку двери и прошел в следующую комнату. Она была представлена ветвистым коридором, очень узким. Шаги все приближались. Перед глазами была очередная вспышка, затем грохот. Теперь на картинке появились лица врачей. В какой же ужасный сон я попал. Но сейчас не время для этого. Следующая дверь была совсем недалеко, когда я услышал сдавленное дыхание у себя за спиной. Мне пришлось бежать. Это было действительно страшно, хоть я и не знал, кто стоит за мной. Липкое осознание происходящего ползло по спине, заставляя бежать меня быстрее. Я резко открыл дверь и провалился внутрь. Теперь это была не комната. Я стоял на прохладном кафеле, вокруг меня, подобно лабиринту стояли огромные прямоугольные столбы. Издалека ко мне приближалось черное нечто. Почему-то я ясно осознавал, что это странное облако ищет меня. Больше здесь никого не было, а моего странного преследователя я и за человека не считаю. Давай, Джимми, ты сможешь… Я действительно не знал, куда мне идти. Благо, поплутав в этом месте с часа два, я наткнулся на лестницу, уходящую в небо. То ли они сильно любят лестницы, то ли это действительно что-то значит. И, кажется, ничего хорошего для меня, как я понял. Черное облако блуждало где-то между столбов, но я не видел его. Изредка, между ними мог прошмыгнуть черный хвост. А больше в этом месте ничего не было. В следующее мгновение я сам не понял, где оказался. Песок, кругом песок, а из него вырастают дома. Домов много, они напоминали мне высотки в Манхеттене. Такие стояли на каждом углу, но здесь они были расположены в лабиринте. И наверху был виден белый свет. Осталось только найти лестницу. Я не знаю, как долго я блуждал между домов, разглядывая стеклянные стены. Меня прервал грохот. Я почувствовал, что он приближался ко мне, неминуемо пытаясь унести за собой. Пришлось торопиться. Вы когда-нибудь пробовали выбраться из лабиринта, когда на вас почти наваливается уничтожающее ничто? А вот мне довелось. И, поверьте, когда ты слышишь врага, но не видишь его, становится еще более жутко от осознания своей беспомощности. Не убежать, не скрыться. Только беспорядочно метаться по заранее собранной арене. И я ведь действительно был совсем обычным парнем. Наконец я нашел еще одну лестницу. Не было вопросов, как она здесь очутилась, нужно ли мне по ней идти… Я просто боролся за свою жизнь. Мне никогда так не хотелось сражаться, как сейчас. В ушах набатом отозвался звук, который издает монитор пациента. Знаете, это раздражающее пиканье, отсчитывающее пульс. Реальность навалилась на меня. Это я сейчас был тем самым пациентом, это мое сердце сейчас пищало на мониторе этого странного устройства. Я действительно боролся за свою жизнь, при том, нешуточно. На верхней площадке были ворота, за которыми лился приятный, теплый свет. Я рванул вперед. Машинка издала долгий звук, значит, это мое сердце остановилось! Это мое, мое собственное сердце перестало биться! Неужели я…мертв! Неумолимый шум приближался ко мне со спины, пока я пытался прорваться к воротам. На мгновение я остановился и посмотрел в «глаза» своему врагу. Пусто. Я резко открыл глаза и глубоко вдохнул. Сердце билось как сумасшедшее, меня окутал неописуемый страх, смешанный с радостью. Я видел его «глаза». И я действительно прочувствовал… Еще бы немного и…