* * *
Габриэль и Вария вышли из королевской хижины. Весь день они провели в переговорах с соседним племенем о торговле и смертельно устали. За прошедшее время дружба между ними укрепилась. Конечно, это было ничто по сравнению между бардом и Зеной, но блондинка была рада и такому товариществу. Вария же никогда не чувствовала и не имела таких близких отношений с кем-либо в своей жизни. Молодая королева знала, что влюбилась в барда, знала и боролась с этим чувством. - Габриэль, так ты присоединишься к нам этим вечером? – спросила Вария, приподняв бровь. Пришел праздник полной луны, посвященный Артемиде, богине охоты. Он отмечался каждое полнолуние с песнями, плясками и большим количеством вина. И не обходился ни один праздник без плотских утех. На самом деле Вария надеялась заманить барда на празднование, надеясь на более близкое и тесное времяпрепровождение. Молодая королева надеялась, что чувства к Габриэль были не больше, чем сексуальным влечением. Бард, безусловно, являлась потрясающей и интересной личностью, но Вария надеялась, проведя с ней ночь, что эти чувства уйдут. Габриэль не ответила на вопрос, поэтому темноволосая амазонка повторила вопрос. - Габриэль, ты примешь участие в празднике полной луны? - Что? – невинно спросила Габриэль. - Праздник полнолуния, - повторила Вария. - А, - протянула Габриэль. – Ты имеешь в виду пьяную оргию амазонок? Вария невольно закашлялась, услышав эти слова: «И я думала, что она невинна?» - Это праздник поклонения богине Артемиде… - Это повод для самых страстных амазонок в деревне… расслабиться, - ответила Габриэль как ни в чем не бывало. - Это святое, - сказала Вария, прикладывая руку к сердцу и изображая обиду. - Это кощунство, - ответила серьезно Габриэль. - Кощунство или нет, то неважно. Ты ведь одна из королев. Как это будет выглядеть, если ты будешь отсутствовать на празднике? – произнесла Вария скучающе. - Ох… ладно, - сказала Габриэль, признавая поражение. Бард уже давно собиралась принять участие в праздновании, находясь в предвкушении и испытывая любопытство. Участие блондинки в жизни племени всегда было ограниченным. Когда Габриэль стала принцессой, то Милоса считала ее слишком юной и запрещала оставаться после официальной церемонии. Когда бард стала королевой, то Веласка прервала празднование, а коронацию Варии прервали почти сразу же после начала. Вария широко улыбнулась, довольная ответом Габриэль. - Габриэль, я могу тебя попросить кое-что? – тихо спросила молодая королева. - Конечно. - Ты известный бард. Не могла бы ты вечером рассказать историю перед племенем. - Я… не уверена, что могу. - Пожалуйста, - умоляла Вария. – Почти Артемиду своим даром. Габриэль тяжело вздохнула, взяв время на раздумье. - Хорошо. Я сделаю это. - Великолепно! – воскликнула Вария с энтузиазмом. - У меня есть некоторые дела. Так что увидимся вечером, - ответила, удаляясь, Габриэль. Бард была удивлена своим ответом, поражаясь, как могла так легко согласиться продемонстрировать свои бардовские умения по одной просьбе Варии. Но чем больше Габриэль думала об этом, тем сильнее понимала, что готова. Она улыбалась, когда шла к хижине Калии, и в этот раз громко постучала прежде, чем войти. - Привет, Калия. Амазонка отвлеклась от работы и оглянулась, смотря на вошедшего, а, увидев блондинку, улыбнулась. - Эй, не наставляй это на меня, - шутливо заметила Габриэль, указывая на иглу. – Она опасна. Калия засмеялась и взяла в руки какой-то сверток. - Вот, наряд амазонки из розовой кожи, прошу, - сказала Калия, протягивая его. - Спасибо большое, Калия, - ответила Габриэль и направилась к выходу. Когда королева скрылась за дверью, то Калия вздохнула и пробормотала. - Интересно, для кого это? И что за амазонка носит розовые одежды?* * *
Афродита появилась в хижине с мерцающей вспышкой. - Ты звала, малышка? – с улыбкой спросила она. Любое время, проведенное рядом с бардом, заставляло трепетать сердце богини. - Ага. Ты же говорила, что все, что мне стоит сделать, так это правильно попросить. - И вот я здесь. Что я могу сделать для тебя? - На самом деле я позвала тебя, потому что я могу кое-что сделать тебе, - загадочно ответила Габриэль. Афродита озадаченно посмотрела на нее. - Я просто хотела сказать тебе, как благодарна за все, что ты сделала, Афродита, - начала Габриэль, а в глазах богини сразу же появились слезы. – Я имею в виду, ты была рядом, ты лечила меня. Не только мое тело, но и мою душу. Ты стала моей музой. Ты вернула мне мою сущность. Я очень признательна тебе, - серьезно закончила бард. - Ах, это было несложно, ничего примечательного, - ответила беспечно Афродита, пытаясь поднять настроение. - Но это было. Для меня это было особенным. Сегодня будет праздник у амазонок. Они попросили меня выступить, и я согласилась. Я не смогла бы решиться на это без тебя, Афродита. Я навсегда в долгу перед тобой. Афродита улыбнулась в ответ, не зная, что сказать. Бард же достала из-за спины белый сверток, перевязанный розовым бантом. - Вот. Знаю, что, наверно, это слишком просто и недостойно богини, но это единственное, что я смогла придумать. Потрясенная богиня медленно взяла сверток и развернула его. Внутри она обнаружила кожаное платье розового цвета, в некоторых местах оно было немного липким, но очень аккуратным и с вышитым бордовым сердцем. Это был красивый наряд, и Афродита не знала, что ответить. - Оно тебе нравится? Все в порядке? – нерешительно спросила Габриэль, не уверенная, как отреагирует богиня на ее поступок. Афродита лишь кивнула в ответ, силясь хоть что-нибудь сказать. - И еще кое-что. Я бы хотела попросить тебя присоединиться ко мне на празднике полнолуния. - Ты говоришь о пьяной оргии амазонок? – обрела способность говорить Афродита. - Именно о ней. Я нуждаюсь в ком-то, чтобы защититься от слишком веселых амазонок, - шутливо произнесла Габриэль, но богиня любви поняла, что та подразумевала. - Я бы хотела пойти, Габби. Афродита не собиралась никому давать и малейшей возможности посягнуть на барда. - Отлично, - взволнованно сказала Габриэль. - Тогда я оставлю тебя, чтобы ты переоделась, - добавила она, покидая хижину. Едва Афродита осталась одна, то посмотрела на свой подарок. Богиня была тронута до слез. В первый раз кто-то сделал ей подарок. Да, богиня получала много вещей в качестве подношений, но никогда Афродите не дарили что-то, не ожидая ничего взамен. Сквозь слезы она улыбнулась. Это был первый подарок Афродиты.* * *
Это была их первая ночь на корабле. Зена хотела вернуться в Афины, а уж там и сесть на корабль в Китай. Но Ева была такой же упрямой, как и ее мать, потребовав сесть на первый попавшийся корабль, идущий в Китай. Так что Зена не получила достаточно времени узнать что-либо о команде и корабле. Однако лодка, на которую они сели, оказалась не такой уж и плохой. На ней даже нашлось место небольшой каюте. Команда вела себя дружелюбно, а капитан был довольно симпатичен. Наверно, даже в Афинах они не смогли бы найти ничего лучше. Но Зена ощущала беспокойство. Она не могла понять почему, но что-то было не так. Обладая необычайно развитыми инстинктами, Зене пришлось нелегко при попытке разобраться – мучили ее дурные предчувствия или просто дурное настроение. Королева воинов не была уверена – причиной тому плавание на корабле или место, куда они направлялись. Китай. Много плохих воспоминаний было связано с Китаем, конечно, имелись и хорошие, но лишь одна мысль о возвращении туда вызывала мурашки по коже Зены. Королева воинов с трудом удержалась от соблазна позволить Еве плыть туда в одиночку, без защиты. Зена знала, что должна взять себя в руки, чтобы присмотреть за дочерью. Королева воинов сидела в одиночестве, пытаясь насладиться едой. Она пристально наблюдала за Евой, которая рассказывала о пути Элая нескольким женщинам. Что же, ее дочь сразу принялась за свою работу. Но несмотря на это, сердце Зены лишь наполовину было здесь, ведь перед глазами все еще стоял вчерашний сон. В том сне Морфей изводил женщину эротическими мечтами о Габриэль. Королева воинов брала барда по-разному. Утром Зена проснулась злой и неудовлетворенной. И стоявший перед глазами образ обнаженной Габриэль не помогал нисколько. Зена бездумно смотрела по сторонам, когда почувствовала пристальный взгляд. Едва женщина встретилась взглядом со своим наблюдателем, как тот быстро отвел глаза, не успев скрыть мелькнувшего в них вожделения. «Что же, он неплох. Симпатичный, хорошее тело… То, что мне нужно», - думала Зена, подходя к Еве. - Я пойду сегодня спать пораньше. Справишься тут без меня? – спросила женщина. Услышав ее голос, Ева подняла голову и улыбнулась. - Да, мама. Спокойной ночи, - сказала она, обнимая Зену на прощанье. Королева воинов неторопливо подошла к тому матросу, глядя на него сладострастно. Он был довольно мускулистый, имел волосы песчаного цвета и зеленые глаза. Это так напоминало Габриэль. - Следуй за мной, - прошептала Зена ему на ухо соблазнительно. Матрос вскочил на ноги, дико смотря на женщину, которая шла в небольшую комнатушку под палубой. К счастью, Зена и Ева получили отдельные каюты. На самом деле капитан предложил две каюты и еще одну весьма просторную комнату, потому что понимал, как «женщинам нужно свое пространство». Зена бы отказалась от этого, но благодаря предложению капитана Ева могла спокойно медитировать, да и сама женщина могла не беспокоиться о своем покое. Она захлопнула дверь и толкнула моряка на кровать. Увидев, что он пытается что-то сказать, Зена прикоснулась пальцем к его губам, призывая умолкнуть. - Стоп-стоп. Я не хочу, чтобы ты говорил. Я не хочу знать твое имя, - произнесла она, а потом задула свечу, дававшую неяркий огонек, и добавила. – Только твое тело.