***
— Мы опаздываем? — Кэми практически влетела на пассажирское сидение Рендж Ровера и попыталась отдышаться. — Прости, но один мой клиент недавно развелся и пытается найти себя и решить, как ему жить без жены. Поэтому так долго. Клаус усмехнулся и завел мотор. Роскошный английский внедорожник плавно двинулся с места, вклиниваясь в поток машин в Даунтауне. — Его бросила жена, и он пришел плакаться тебе в жилетку? — со смехом проговорил гибрид. — Нет, — Кэми подняла с глаз очки и в пол-оборота повернулась на своем сидении. — Это он изменил своей жене и теперь не знает, как ему жить без домработницы, кухарки и инструмента для удовлетворения своих потребностей в сексе в одном лице. Клаус захохотал. — Ничтожный придурок. И как ты их всех терпишь? Я бы убил любого из твоих клиентов на второй минуте разговора. Кэми улыбнулась и спокойно ответила: — Не все из нас веками зарабатывали свое состояние и теперь могут ни в чем себе не отказывать. — Кто сказал, что я все еще не зарабатываю его? С замашками моей сестры и ее любовью к тратам мы стали бы нищими уже через сто лет. — Кстати о трате денег, — вспомнила Кэми. — Ты не забыл про пятницу? Клаус сдвинул брови в замешательстве, пытаясь вспомнить, о чем идет речь. Рендж Ровер мягко плыл по потоку машин. Кэми улыбнулась и со смехом начала говорить: — Итак, — протянула она, — ты забыл, поэтому напоминаю тебе и твоей чековой книжке о благотворительном вечере в пятницу. — А-а-а, — на его щеках образовались ямочки, — ты про это? Как я мог забыть про твой первый триумф. Конечно же нет. Кэми покачала головой. — Угу. Ну да? Но я не обижаюсь, — она внимательно посмотрела на него и улыбнулась, — я могу списать это на то, что на этих выходных у тебя были другие более приятные мысли и времяпрепровождение. Клаус лишь мимолетно улыбнулся, вспоминая предыдущие несколько дней. Голова наполнилась стонами и всхлипами Кэролайн. Он крепче сжал руль, но сделал свое самое непроницаемое выражение лица. — Не понимаю, о чем ты, милая. Кэми засмеялась и достала из сумки салфетку. — У тебя шоколад, Клаус, — она с непроницаемым лицом протянула ему салфетку. — Где? — он взял салфетку из ее рук. — На шее, — со смехом указала подруга. Гибрид посмотрел в зеркало и наконец увидел результат утренних стараний Кэролайн. Он вытер шоколад платком и улыбнулся. — Так заметно, да? — спросил он, совсем не имея в виду шоколадное пятно на шее. — Ты весь светишься, — блондинка забрала у него платок и небрежно бросила его в сумку. — Я рада за тебя, — добавила она, послав ему понимающую улыбку. — Ты заслужил это. После всего, что было. Так что, — Кэми с энтузиазмом хлопнула в ладоши, — в пятницу я жду тебя. Вас обоих. — Мы будем.***
По обыкновению, собрания всегда проводились на нейтральной территории. Путем длительных обсуждений такой территорией был выбран пригород Нового Орлеана. Небольшой особняк в викторианском стиле был выбран местом, где вершились судьбы сверхъестественных существ города, и не только существ. Совет фракций был создан при основании города самими Элайджей и Клаусом. Совет представлял собой так называемую арену, на которой каждая из фракций пыталась отвоевать власть. И хотя на этих собраниях чаще всего обсуждались вопросы сверхъестественного характера, кроме этого не редко там обсуждались вопросы, касающиеся интересов всех фракций. Ликвидация последствий урагана Катрины, деятельность во времена сухого закона, войны, всплесков чумы и лихорадок, а также вопросы делового характера. Кэми и Клаус приехали одними из последних. Элайджа, Хэйли и два ее помощника в стае волков полумесяца Кайл и Эндрю, Марсель, а также шеф городской полиции и мэр уже были на месте. Не хватало только представителей от ведьм. Практически сразу после них приехала и Франческа. Недавно избранная глава шабаша от ведьм Французского квартала. По мнению Клауса, слишком молода, но в меру амбициозна, и, кроме того, она нейтрально относилась к вампирам. — Клаус, — Франческа была рыжей и чем-то напоминала Клаусу Женевьеву, свою предшественницу, с которой они были похожи еще в одном пункте — обе не скрывали свою симпатию к первородному гибриду. — Франческа. Рад видеть тебя, — Клаус еле заметно улыбнулся ей. Кэми, стоявшая рядом, незаметно, чтобы никто не слышал, прошептала ему на ухо: — Интересно, Кэролайн ревнивая? — Она говорит, до чертиков, — со смехом парировал Клаус. Кэми ничего не ответила, только молча закатила глаза и отошла в сторону. Последней на собрании появилась Талия. Пятьдесят лет, темнокожая, хотя на вид ей нельзя было дать больше сорока. Высокая и стройная как тростинка, Талия была новоизбранным регентом ведьм Нового Орлеана. Лично у Клауса она вызывала глубокое уважение своим умом, хитростью и справедливыми суждениями. Она была той ведьмой, у которой всегда было свое мнение. Но тем не менее она ставила интересы своего народа превыше всего и могла быть очень гибкой, когда это касалось выгоды для ведьм. Гибкость была ее главным достоинством, и именно оно делало ее достойным соперником. Из всей семьи Майклсонов наибольшим ее расположением пользовался Элайджа по вполне понятным причинам.***
— Все мы знаем, по какой именно причине мы все сегодня здесь собрались, — голос Элайджи эхом проносился по комнате. Все сидели за большим круглым столом, каждый на своем месте, и только одно пустовало. Место главы Ковена Девятого круга. — Месяц назад произошел инцидент. Так как это произошло по вине нашей фракции, я, мой брат и Марсель считаем нужным, что это подлежит обсуждению. Так как Виктор решил проигнорировать наше приглашение… — Виктор и его ковен скорбят из-за того, что случилось, Элайджа, — подала голос со своего места Талия, — ты и твой брат должны проявить понимание к тому, что он не появился сегодня. — Да неужели, — насмешливо предположил Клаус, — мы ему что-то должны? А кто проявит уважение к нам? К девочке, которую нашли несколько недель назад. К ней Виктор проявил уважение? Талия достаточно спокойно отреагировала на этот выпад. — Мне жаль девочку, — бесстрастно объявила она, — но мы не знаем, кто причастен к ее смерти. Доказательств, что к этому причастен Виктор, нет. Клаус облокотился на спинку своего стула и приподнял одну бровь. — А кто же это мог быть, Талия? — со смешком сказал он. — Может быть, ее убил твой садовник? — Это было лишнее, Клаус, — тихо предупредила Хэйли. Но Клаус и не думал останавливаться. Он повернулся вполоборота к матери своего ребенка и требовательно посмотрел на нее, указывая пальцем на одного из ее приближенных. — Почему нет, Хэйли? — громко проговорил он. — Может быть, это сделал он? Эндрю встрепенулся и посмотрел на Хэйли, ища поддержку. Та лишь отмахнулась. — Успокойся, Эндрю. Это у него такие шутки дурацкие, — парировала она. — А кто тогда? — опять громко спросил Клаус и повернулся лицом к Талии, которая все так же бесстрастно сидела на своем месте. — У кого из нас еще мозги набекрень, кто ненавидит вампиров и при малейшем поводе лезет в драку? Дай-ка подумать, — притворно задумался первородный, — даже не знаю, кто это мог бы быть. — Достаточно, Никлаус, — предостерег его Элайджа. Клаус ничего не ответил, лишь немного поднял руки вверх, как бы говоря, что он закончил с высказыванием. — Мы понимаем Виктора, Талия, — начал Элайджа, — и мы все, — он выделил это слово, посмотрев на Клауса, который теперь откровенно скучал, — выражаем ему и его ковену наши соболезнования. — Виктор требует компенсацию, — начала ведьма, — у девушки был большой потенциал, и ему недостаточно простых извинений. Элайджа кивнул: — Я понимаю. И что же он хочет? — Миллион долларов, — четко произнесла регент. — Вы совсем потеряли страх? — Клаус опять включился в беседу, но Талия хладнокровно посмотрела на него, показывая, что этот вопрос не подлежит обсуждению. Возможно, этот взгляд сработал бы, говори она с кем-то из ведьм, но не с Клаусом. Первородный гибрид не любил, когда ему перечат. — Скажи Виктору, чтобы он и не мечтал об этом, — прочеканил гибрид. — Это его цена, — просто ответила темнокожая ведьма, — и я с ним согласна. — Видимо, у девушки был очень большой потенциал, — с улыбкой проговорил Марсель. — Погиб член его ковена, Марсель. Прояви должное уважение. — Что-что, а Талия умела стойко держать удар. — Тогда, может быть, Виктор компенсирует нам каждого вампира, которого мы потеряли от рук его ведьм? По миллиону за каждого, — просто ответил Элайджа, и Клаус мощной волной почувствовал поддержку брата. — Это его цена, Элайджа, — Талия продолжала держаться уверенно. — Миллион долларов, и он готов забыть этот инцидент. У вас есть неделя на то, чтобы обдумать это. Это наше последнее слово. — Виктор играет с огнем, Талия, — Клаус чуть подался вперед, и его глаза излучали неприкрытую угрозу. — Его самого, также как и его маленькую группку безмозглых фанатиков, ждет плохой конец, если он не утихомирится, — Клаус размеренно говорил каждое слово, — и если ты продолжишь поддерживать его идеи и потакать ему, тебя ждет такой же конец. — Ты мне угрожаешь, Клаус? — спокойно спросила ведьма. — Нет, — угрожающе тихо и расслаблено сказал гибрид, — у меня просто проснулся дар предвидения. — Так мой брат хочет намекнуть тебе, Талия, что Виктор в последнее время начал часто ходить по лезвию ножа. Пока мы не отвечаем, потому что не хотим новой войны, — Элайджа говорил как настоящий дипломат, но все сидящие за столом прекрасно понимали скрытую суть его слов, — но если потребуется, наш ответ будет жестким. Я говорю это при свидетелях.***
Клаус, Кэми и Элайджа с Марселем стояли на крыльце особняка и наблюдали, как Регент и Франческа садятся в свою машину. Как только за изящной ногой Талии закрылась дверь, Кэми с укором обратилась к Клаусу. — Обязательно было угрожать ей? — спросила она его. Клаус раздраженно вздохнул. Он обожал Кэми, но не тогда, когда она начинала учить его жизни и читать нотации. — Не начинай, Кэми. — Я согласен с ней. Ты перегнул палку, — поддержал подругу Марсель. — Зато теперь они будут знать, что я настроен решительно. Девушку убили практически около моего порога, Марсель. Интересно, что ты скажешь, когда труп подкинут в твой лифт? — ответил Клаус, осаживая своего протеже. К ним подошла Хэйли. Она только что закончила говорить по телефону. — Ребекка звонила, — сказала она, — мне нужно ехать в Блумингсдейл. Они с Кэролайн ждут меня. — Я отвезу тебя, — Клаус достал из кармана ключи от машины. — Что скажете о настроении? — спросила волчица. — Мне не очень понравился настрой Талии. Волчица посмотрела вслед удаляющейся машине. — Она прекрасно понимает, кто окажется в проигрыше, если начнется заварушка, — ответил Марсель. — Она не станет рисковать. — Я согласен, — подтвердил Элайджа. — Я думаю, инцидентов больше не будет. — Так вы заплатите? — подала голос Кэми. — Мы подумаем. Клаус предпочел ничего не отвечать. Все и так знали его мнение по данному вопросу. — В любом случае, — подытожила Кэми и начала отходить к ожидавшему ее такси, — постарайтесь не сцепиться с ними до начала благотворительного вечера. Моим детям нужны деньги. И им плевать, от кого они будут. Комментарий от автора: Куку, мои пирожочки))) так уж совпало, что эта глава выходит в международный женский день, и пользуясь случаем, хочу поздравить всех девушек и женщин с этим праздником)))) цветите и благоухайте, и пусть рядом с вами всегда будут только настоящие и верные мужчины, которые отгородят вас от всех бед)) Со сценами в постельке мы пока что закончили)))) теперь перейдем к насущным вопросам, а именно, поближе узнаем о фракции их представителей))) В этой главе я ввела много новых персонажей и хотела, чтобы вы имели некоторое представление о каждом из них, поэтому немного рассказала, кто они и что они) кстати, кто из них вам приглянулся больше всего?))) Конечно, первородная семья и Клаус сейчас имеют наибольшую власть в Новом Орлеане, но им приходится иметь дело не с дилетантами с другой стороны) каждый из сидящих за столом что-то из себя представляет и обладает той или иной силой и влиянием, и ни Клаус, ни Элайджа не должны об этом забывать)))