Сожжение

— Обыщите его вигвам. Кто знает, что там может быть… Девочка с крашеными прядями и веселый пацан сломя голову ринулись выполнять приказ. Главная в компании осталась на месте, строго сложив руки на груди. Она была похожа на сурового палача-инквизитора, собирающегося сжеть еретика или отрубить ему голову.  — Вы думаете, у меня там золото? — усмехнулся Шаман. Земля под ним была еще теплой от недавнего костра. Три подростка, пришедших из деревни, затоптали его и воткнули в середину длинный шест — чтобы все действительно выглядело как казнь. «Зачем ей это?» — думал Шаман, ловя взгляд командирши отряда. Она не просто нетерпима к непохожим на себя — она решает их убивать. Рассудок Шамана еще был слегка затуманен необычностью происходящего; он не верил, что сегодня умрет на карающем костре от рук подростков.  — Заткнись! Ее взгляд, устремленный на него, был полон злобы и ненависти.  — Ты вообще не от нас, откуда тебе знать, что мы ищем! ..  — Мне и не надо знать. — Она была одновременно спокойна и зла. Она не сомневалась — и это пугало. Шаман был уверен: все это — лишь подростковые игры; кому, как не забитым подросткам, играть в казни и истязания. Они даже не взяли настоящую веревку — руки Шамана за шестом они связали крепкой лесной травой.  — Э, Гармония… Парень рывком отдернул край накрывающего вигвам полотна с деревянной миской в руках.  — Ничего интересного, кроме, пожалуй, вот этого, — стриженая девочка держала в руках подвеску, похожую на кормушку для птиц с бусинками по углам.  — Странная штука, — одобрительно кивнула Гармония. — Похоже на один из ритуальных предметов для колдовства.  — Думаешь, он собирался наслать на нас злых духов? — недоверчиво уточнил каштанововолосый паренек, разглядывая непонятную штуковину. Шаман не смог сдержать смеха.  — Маразм, детишки! Ну, зачем мне на кого-то что-либо насылать? .. Гармония резко развернулась и склонилась над ним, испепеляя взглядом.  — Тебе самому-то сколько лет? Детишки, значит…  — Не помню, — протянул Шаман. — Может, девятьсот, а может, и тысяча.  — Издеваешься? Ты бы выглядел иначе, будь тебе больше ста.  — А вдруг эта подвеска и есть тот артефакт, что придает молодость? Гармония выпрямилась, брезгливо и безнадежно тряхнув головой.  — Тогда мы сожжем и ее тоже. Она выхватила подвеску из рук девочки и кинула ее к шесту.  — О не-е-ет, — притворно взвыл Шаман, — теперь я стану дряхлым стариком и рассыплюсь в пыль! .. Гармония отвернулась к своим подручным.  — Начнем?  — А кто-нибудь принес спички? — томно отозвалась вторая девочка.  — Я же говорил, — парень сложил руки на груди и нахохлился, — плохая, плохая, плохая идея…  — Maielo, — фыркнула Гармония. — Разве вы не хотите отстоять наше цивилизованное общество?  — Он прав, — светловолосая кивнула в сторону парня. Понизив голос, она продолжила: — Дело даже не в этом. Ты посмотри: он смеется над нами! Что-то тут не так, разве не видишь? ..  — Atvichsu maimao, roseti ako, — подал голос Шаман, но Гармония лишь презрительно свела брови.  — Что он сказал? — обеспокоенно осведомился парень.  — Пожелал удачи в разведении костра. — Гармония слегка поежилась от незначительного похолодания. — Чего, струсили? Так и знала, лес хлипких не любит. Каштанововолосый парень и стриженая девочка напряженно молчали. По верхушкам деревьев пронесся легкий ветерок, принося с собой в лес влажный осенний холод. «Неужели духи пытаются так защитить меня? ..» — слабо подумал Шаман, оглядываясь на верхушку шеста, которая будто протыкала светло-серое небо своим острым концом. Все что он мог и умел сейчас напрочь вылетело из головы, потому что чего-чего, а сожжения Шаман все-таки боялся. Он пытался вселить в них то самое чувство подвоха, чтобы они забоялись, струсили; но сейчас он убедился: Гармония, движимая твердым, как скала, убеждением «всех непохожих уничтожить», не поддастся на это. А еще все считали, что Шаман забрал у них лес. «Неправда, — всегда думал он, когда Сновен сообщала ему об этом, — я же никому не мешаю. Пусть гуляют. Лес не их, не мой, он общий…» А Сновен предупреждала. И Матлин предупреждала. Матлин предупреждала даже прямым текстом — через видения. Сон про сожжение, про горящий лес и трех малолетних поджигателей, устроивших все это. На рассвете Шаман, услышав приближающиеся голоса, сбежал со своей временной стоянки и последовал за ними. Это были они — Гармония и ее друзья. Парня, кажется, звали Вангли, а девочку — Тоффи. Они приходили на озеро покупаться, и Шаман не мешал им. А потом они ушли, и он подумал, что пронесло. Оказалось, нет.  — Слабаки, — еще раз презрительно обозвала их Гармония. Она пошарила в кармане штанов и достала маленький продолговатый предмет. Зажигалка. — Можете бежать к мамочке и стучать в полицию на злую тетю, но они знают, что я совершаю благое дело.  — Убийство никогда не будет благим делом, — прошептал Шаман, садясь прямо. «Даже кого-то странного или незначительного как я», — мысленно добавил он. Пучок хвороста в руках Гармонии быстро загорелся от первой высеченной искры. Она обернулась, и ветки стали похожи на безумно красивый букет огненных цветов. Тоффи и Вангли не сводили с них глаз, не в состоянии двинуться с места или что-то сказать.  — Не боишься спалить весь лес вместе со мной? — спросил Шаман. Ему-то сегодня точно помирать, но лес… Ради леса Шамана и приносят в жертву оскорбленные мирные жители. Гармония собирается сделать совсем не то, что было нужно ей изначально. Она самодовольно ухмыльнулась.  — Сама знаю, что делаю.  — Не знаешь.  — Не твоего ума дело, — с расстановкой произнесла Гармония, подходя ближе к шесту и беспорядочно наваленным вокруг веткам. Она была спокойна: противник повержен, и скоро лес, точнее, не сгоревшая его часть, будет вновь принадлежать им — цивилизованному обществу. «По крайней мере, я снова увижу Матлин», — подумал Шаман. Его всегда не особо волновал риск смерти, потому что Матлин больше нет, и она наверняка будет рада быть с ним. Навсегда.  — Теперь… Гармония подошла вплотную к Шаману и победоносно взирала на него сверху вниз. Пламя отражалось в ее глазах, и выглядела она зловеще.  — Теперь умри, — и пучок горящих веток полетел вниз, к шесту и привязанному к нему Шаману.