Последнее причастие

Здание университета было огорожено желто-черными лентами, которые Маргарита прежде видела лишь в фильмах или сериалах. Машины с жёлто-голубыми квадратами по бокам (1) стояли на газоне, истоптанном на земле у урн, полных окурков: никому не хотелось выкинуть восемьдесят фунтов просто так (2). На улице никого не было, никакой охраны, только бобби в чёрном шлеме стоял у входа, под белым козырьком, переговариваясь с кем-то по рации. Она поднырнула под ленту. Некоторое время Марго смущённо переминалась с ноги на ногу, не решаясь обратиться к служителю Фемиды, но потом, собравшись с духом, подошла и спросила, можно ли зайти в здание, чтобы переговорить со своим научным руководителем. Полицейский, коротко рявкнув что-то в рацию (девушка не поняла его, слишком «шотландским» был акцент), попросил показать документы. Помявшись, Маргарита достала из сумки пропуск, мастерски закрыв имя и фамилию, и, дождавшись кивка, прошмыгнула сквозь приоткрытую дверь. Она не ожидала, что её пустят, но причина подобной «щедрости» сразу выяснилась: к девушке подошла сурового вида женщина с седым хохолком волос и пронизывающими серыми глазами и, не представившись, потребовала ответить, к кому Марго пришла. ─ Мистер Джозеф Эйзенхауэр, ─ произнесла девушка, оглядываясь по сторонам. Университет был тёмен, освещение включать не стали, но в конце коридора, слева, Маргарита заметила целую толпу из людей в белых халатах, сверкавших в ярком свете, как в прожекторах. Девушка вспомнила, что комната охраны находилась именно там. «Значит, правда,» ─ подумала она, вспоминая сбивчивый рассказ Оливии Стоун. ─ Мне нужно поговорить с ним насчёт выставки, ─ сказала Маргарита, пугаясь под взглядом женщины (тусклый свет, едва проходивший сквозь жалюзи, показывал лишь букву «Х» на бейджике). ─ Я звонила ему, он на собрании. Дело срочное. ─ В левое крыло доступ закрыт, ─ голос у женщины был быстрый, тембр высокий. ─ Будешь ходить только там, где я скажу. Пошли. За ленты не наступать. Женщина была выше Марго ровно на голову. Девушка думала, что поход до третьего этажа пройдёт в молчании, но нет: женщина спросила и фамилию Маргариты, которую та с недовольством назвала, и номер группы, и специальность, и возраст, и, наконец, перешла к тому, ради чего, как показалось Эйс-Тёрнер, девушку и впустили. ─ Вы знаете, что тут произошло? ─ обернувшись, спросила женщина. Они стояли на пролете второго этажа. Луч света скользнул по бейджику, высвечивая имя: «Регина». Маргарита, не желая этого, замялась. ─ Убили нашего охранника. Сегодня ночью, ─ ответила она, отводя взгляд. ─ Откуда к вам поступила эта информация? Девушка решила рассказать всё без утайки. В конце концов, никто не обязывал Оливию разбалтывать секреты парня. ─ Моя подруга. Она встречается с тем, кто обнаружил труп. Женщина на миг задумалась. ─ Вы оставите контактный телефон? Девушка продиктовала, и вопросы неожиданно прекратились. Доведя Маргариту до безымянного кабинета, Регина, фамилию которой девушка так и не увидела, сказала ждать, когда выйдет посетитель, и добавила, что везде камеры. Эйс-Тёрнер осталась одна в тёмном коридоре третьего этажа. Марго задумалась. Конечно, она не занималась юриспруденцией, она всего лишь училась на дизайнера, но девушка сразу поняла, что что-то не то. Если произошло убийство, почему её впустили через главный вход, ведь там наверняка должны быть улики? Почему её вообще впустили? Почему задавали вопросы? Наверное, могли бы устроить и допрос? И, самое главное, что за таинственный посетитель, которого тоже впустили? Что это за кабинет? Маргарита никогда тут не была. Впрочем, подумав, она быстро вспомнила, что кабинет мистера Эйзенхауэра находился именно в левом крыле, к которому закрыли доступ. Внезапно уши уловили тихий шелест крыльев, таких знакомых… Всю её жизнь Маргариту преследовал этот звук. Всю жизнь девушку преследовали мелкие неприятности, иногда и крупные, но самым мерзким были, пожалуй, пресловутые летучие мыши, которые лезли ей в окно, в вещи, вцеплялись в волосы, рвали одежду. Один раз её даже укусили. Надо ли было говорить, что Марго, дожив до двадцати одного года с чуть ли не каждодневными встречами с созданиями ночи, боялась их, как огня. Маргарита задрожала, вжимаясь в дверь. Она слышала, как кожистые крылья приближаются к ней, и, сорвавшись, дернула за ручку. Дверь с грохотом ударилась о проём: она открывалась в другую сторону. Марго всем весом налегла на неё и влетела в помещение, поскользнувшись о пол. Проехавшись коленями по паркету, девушка обернулась в сторону коридора. Мгновение ─ и вдруг мимо её носа пролетело что-то серебристое. Летучая мышь повисла на косяке, пришпиленная прицельно брошенным коротким кинжалом. Открыв рот, девушка пару секунд всматривалась в неё, глядя, как тварь дрыгает черными лапками и скалит зубы, и, как ужаленная, повернулась в сторону стола мистера Эйзенхауэра. Седовласый, моложавого вида старик был шокирован не меньше её. Маргарита перевела взгляд на третьего человека, находящегося в этой комнате. На стуле у заваленного бумагами стола сидел темноволосый мужчина в черном плаще, который напомнил Маргарите костюм Нео из «Матрицы». На вид ему было около двадцати пяти лет, и девушка потом сильно удивилась, когда узнала, что незнакомцу было тридцать шесть. Карие, оттенка крепко-заваренного кофе, глаза чернели на загорелом лице под смоляными, будто нарисованными кисточкой бровями в окружении тонкой паутины морщин. Он был небрит, выглядел расслабленно, спокойно, будто не он только что прибил летучую мышь кинжалом. ─ Вы что-то хотели, мисс Эйс-Тёрнер? ─ с истинно английским хладнокровием произнёс профессор, смотря то на девушку, то на мышь, то на мужчину в плаще. Хмыкнув, мужчина встал и длинными шагами прошёл к дверному проёму. Маргарита усилием воли заставила не смотреть ему вслед. Впрочем, незнакомец не собирался уходить, она слышала его дыхание и чувствовала странный травяной запах с горчинкой. ─ Да… ─ выдавила она, делая вид, что не обращает внимания на треск сзади. Кажется, темноволосый вытащил кинжал из косяка. Мистер Эйзенхауэр побледнел. Господи, да что он там делает?! ─ Я насчёт выставки! ─ с отчаянием воскликнула она. ─ Где мне теперь шить, если университет закрыт? Когда его откроют? ─ Когда раскроют убийство, разумеется, ─ раздался голос из-за спины, чистейший ирландский акцент, звучащий как песня, как бы его владелец не тараторил. ─ Выставка будет, ─ твёрдо сказал профессор, нахмурившись. Он слишком любил свою работу, чтобы позволить полиции разрушать его планы и договорённости. ─ Ты можешь шить дома или сделать заказ в ателье. Но мастерская в университете не будет работать еще долго, ─ эту фразу он произнёс с каким-то особым выражением. ─ Я не могу позволить себе заказы, вы же знаете, мистер Эйзенхауэр, ─ пробормотала Маргарита, ощущая дыхание за собой. ─ А дома у меня нет машинки, я всегда шила в мастерской. Профессор повёл бровью. ─ Я дам свою. Маргарита знала, как сильно профессор ценит её талант, выделяя среди других учеников. Мистер Эйзенхауэр знал же, что для Марго эта выставка значила всё: девушка работала над эскизами полгода, советуясь с ним, экономив на себе, чтобы закупить материалы. Как он мог не помочь ей? Профессор кивнул на белую швейную машинку, стоявшую у стены справа. Видимо, ему пришлось в спешном порядке переносить свои вещи. Марго облизнула губы. Девушка не раз пользовалась ей. ─ Она тяжелая… ─ Я могу помочь, ─ внезапно вызвался незнакомец, который никуда не делся, продолжая стоять в дверях с трупом летучей мыши в руках. ─ Это мистер Риган О’Салливан, ─ торопливо сказал мистер Эйзенхауэр, ─ он… частный детектив. ─ Я экзорцист, ─ поправил незнакомец. Комната осветилась глубоким красным светом, послышалось приглушённое рычание. Марго взвизгнула, прыгнув вперед. Девушке показалось, что к ней простираются чьи-то лапы. Очертания громадной рогатой тени возникли на стене напротив, но когда Маргарита повернулась, темноволосый стоял с таким же безмятежным лицом, как и минуту назад, свет угас. В руках он держал голову летучей мыши: тело лежало на полу в луже крови. Ей кажется, или кровь, шипя, испаряется, как серный пар? ─ Вы ничего не видели, ─ произнёс Риган О’Салливан. ─ Я ничего не видел, ─ сразу признал мистер Эйзенхауэр. ─ Нет, вы не поняли. Вы ничего не видели, ─ повторил мужчина и обратился к Маргарите: ─ Так что же, мисс, вы не против? Девушке очень сильно хотелось сказать «против», но из горла не вышло ни звука. Она молча кивнула, не отрывая глаз от пола. Он был пуст. Что за чертовщина? Риган вытащил из кармана пакет, быстро запихнул туда швейную машинку и взял девушку за руку. Кожа мужчины была дьявольски холодна. ─ До свидания! ─ успела крикнуть Марго в закрывающуюся дверь. Мужчина дернул её вперед, таща сквозь темноту, в которой девушка не видела ничего. Он же будто видел. Лестница мелькнула слева тусклым пятном, но они прошли мимо, направляясь неведомо куда. Марго забеспокоилась. Никакого доверия Риган ей не внушал. Незнакомый мужчина тащил её в темноте неизвестно куда, это не входило в рамки нормальности для Марго. ─ Выход в другой стороне, ─ сочла она своим долгом заметить. ─ Учишься тут и не знаешь, что выхода четыре? ─ ядовито произнёс он, сворачивая налево. Они уткнулись в сплошную стену. ─ Тут нет выхода, ─ дрожащим голосом сказала Маргарита, попытавшись выдернуть ладонь, но загадочный экзорцист держал крепко. Закричать? ─ Хочешь поспорить? Она промолчала. Маргарита не увидела, что произошло, было темно, но она услышала скрежет, словно кто-то отодвигал шкаф. Потянуло затхлостью, плесенью. Риган дёрнул её руку ─ ступни Марго нащупали ступени лестницы, широкие, холодные, как лёд, с грубыми исколотыми краями. Откуда?.. Всё так же ведомая волей мужчины, она спускалась вниз, вниз и вниз, пока уши не уловили шум улицы. Перед глазами был вертикальный прямоугольник света, который внезапно стал медленно расширяться, заливая коридор. Ей показалось, или чьи-то коготки за её спиной торопливо застучали прочь? Они вышли на задний двор, упиравшийся в здание кофейни. Девушка обернулась. Бело-рыжий фасад был сер от грязи. Никакого запасного выхода не было видно. Риган приказал ей идти быстрее. ─ Мы скрываемся? ─ бросила Маргарита, подивившись своей дерзости. Но дерзила она со страху. При всей своей доброжелательности к незнакомцам, она не любила, когда её тянули за руку. Тем более ирландцы. Тем более мужчины. Про которых она знала только имя и фамилию. Впрочем, если с ней что-нибудь случится, мистер Эйзенхауэр знает, с кем она ушла. Решив про себя, что бросит Ригана прямо на остановке (что он ей сделает на улице, да еще и в центре города?), Маргарита зашлепала по грязи сильнее. Отказать господину экзорцисту ей было страшно. Между домами же, удивительное дело, росли деревья. Риган О‘Салливан не ответил. Пронырнув под вывеской запасного выхода кофейни (Марго даже не знала, что сказать… это нормально для ирландцев и… экзорцистов?), они оказались в людном помещении кухни, но, странное дело, их никто не заметил. Они словно растворились в толпе. Так никем и не замеченные, Эйс-Тёрнер вместе со своим новоявленным приятелем оказались на улице. Начал накрапывать дождь. ─ Где ты живешь? ─ осведомился мужчина. Он явно не собирался отпускать её руку. ─ Лестер-сквер, ─ сказала Марго. ─ А с чего вы взяли, что я покажу вам, где мой дом? ─ В темноте страшно ходить одной, ─ странно ухмыльнувшись, ответил Риган. Губы у него были тонкие, ровно очерченные. На пару секунд застыв, глядя на них, Маргарита недоуменно произнесла: ─ Но сейчас светло. ─ Везде ли? ─ еще более загадочно сказал он. На дороге мелькнул красный двухэтажный автобус. Марго обдумывала слова мужчины. Уже в автобусе она буркнула: ─ Кажется, вы все-таки знаете, где я живу. И отпустите руку! Мне нужно достать кошелек. ─ Не нужно, ─ отрезал Риган. Маргарита непонимающе взглянула на него и сразу же вспомнила, что на кухне кофейни они прошли незамеченными. Может… Кондуктор, даже не взглянув на них, протопала мимо. Девушка заметила победоносную улыбку на лице «экзорциста». ─ Как вы это делаете? ─ А это, ─ прошептал мужчина, внезапно пододвинувшись вплотную, Марго застыла, как загипнотизированная, в голове мелькнула мысль об изнасиловании и сразу же погасла, ─ ты узнаешь, если выслушаешь меня. ─ Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но он перебил: ─ Сегодня ночью к тебе придут те же гости, что хотели прийти вчера, но не смогли. ─ Откуда… ─ Я экзорцист, ─ легко, будто называя своё имя, сказал он. ─ Ты ведь наверняка подумала, почему убийца добрался до квартиры через окно, а не через вход, который не охраняется? На самом деле такие мысли Маргариту вовсе не посещали, но она затравленно кивнула. ─ Я экзорцист, ─ повторил Риган, изучающе глядя на неё черными, как уголь, глазами. ─ Думаю, я буду прав, если скажу, что загадочные неприятности преследовали тебя всю жизнь. И вновь она кивнула. Откуда он знает? В паранормальное она не верила. Экзорцисты? Что за бред? ─ Ты веришь в Бога? ─ будто прочитав её мысли, спросил Риган. Они проезжали мимо какого-то парка, отметила Марго краем глаза. ─ Я атеист, ─ ответила девушка, почему-то почувствовав, что говорит глупости. ─ Поверишь. Риган отвернулся к окну автобуса. Мимо проплывали магазины, машины, вывески и люди… и демоны… ─ Сегодня ночью я буду у тебя, ─ заявил он, не отрываясь от созерцания. ─ И отказываться ─ не в твоих интересах. В горле у Марго пересохло. ─ Я работаю. Риган повернулся к ней, и чернота встретилась с сине-голубыми глазами Маргариты. ─ В ресторане? Я знаю, ─ сказал он, чуть улыбнувшись одним уголком губ. ─ Кажется, сегодня мне придётся потратить пару десятков фунтов на стейки из кошек.