Десять

А ВОТ И СРЫВ ПОКРОВОВ! Наконец, здесь указан город, где, благодаря моей чертовой рандомной фантазии (и такому уж географическому положению), происходят события. В маленьком парке будет некая хитрожопая аномалия от нашего лесного владыки, которая и высылает людишек в Черный лес. МЫ НЕ ИЩЕМ ЛЕГКИХ ПУТЕЙ!

_______________________________________________ Пфаффенвайлер кишит легендами и сказаниями, заставляя даже самого заядлого скептика сомневаться в выражении «глупые сказки». Пропажа людей взбудоражила каждого, вселяя в их сердца некий страх и паранойю. Никто не видел жертв. Никто не знал, куда они ушли. Никто не знал, как с ними поступила сама Судьба. В свои шесть лет Карла была очень сообразительной и доброй. Сама невинность. Маленький ангелочек, матушка которого нарадоваться не могла. Она и представить не могла, что ее дочурка окажется настолько любопытной… Во дворе, как и всегда, раздавался задорный смех малышни. Карла вместе со своими друзьями бегала за чьим-то щенком, надеясь ухватить того за мягкое ушко, прижать к себе и погладить. Беззаботные догонялки прервались, когда вдруг на улочке показалась банда школьных задир. Тринадцатилетний Йозеф Дирк, главарь шайки, намеренно прошелся по недавно слепленным песочным куличикам, нахально захохотав. Дружки, Отто, Сэм и Герберт, звонко заржали, поравнявшись с приятелем. — Эй, мелкие! — противным голосом начал Йозеф. — А знаете, кто вашего Фредди забрал? Дети слышали о пропаже мальчугана, и думали, что он, наконец, осуществил свою мечту и сбежал в царство эльфов из той сказки, которую не так давно рассказывали родители. Разумеется, они не осознавали всей серьезности. — Его не забрали! Он подружился с принцем эльфов, они вместе едят мармелад… — не успев договорить, девочку прервал Отто: — Забрали и сожрали! Мы сами слышали! Наивные, такие доверчивые детишки вдруг окружили шкодников, восторженно и недоумевающе пища: — Расскажи! Расскажи! — Слендермен, — состроив серьезную рожу, произнес Йозеф, чуть ли не светясь от такого внимания. — Он живет в лесу и забирает каждого вошедшего. Уже утащил почти десять человек. А ночью он придет за вами и сожрет! — закричал вдруг он, намеренно пугнув малышню. Визжа, дети разбежались в разные стороны. Карла, ранее стоявшая позади толпы, неуверенно засеменила к рассказчику. — Чего тебе, козявка? Вали отсюда! — рявкнул Сэм, которого тут же поддержал Герберт: – Да! Нечего шляться на нашей территории! — Мне просто хотелось спросить… — робко пробормотала девочка. — Где он живет? — Шварцвальд. На юг от города, — лениво фыркнул Йозеф, даже не взглянув на малышку. — Но… отсюда идти пешком почти час. Как Фред попал туда? — Не заебывай! — прикрикнул Отто, оттолкнув Карлу от товарища. — Пошла отсюда! Ничего не оставалось, кроме как уйти. Получить тумаков от мальчишек вовсе не хотелось. Карла решила, что обязательно найдет этого Слендермена, попросит вернуть Фредди и остальных. Будучи совершенной уверенной, что мистер Слендермен окажется понимающим герром и отдаст друга обратно, девочка уверенно зашагала домой, попутно обдумывая, как объяснить матушке свои намерения.

-.-.-.-.-

Фрау Закерманн довольно быстро отпустила дочурку, как она считала, к своей подружке в соседний дом. Карла часто оставалась с ней на ночь. Но в сумерках мать не уследила из окна, что маленькая фигурка девочки юркнула в противоположном направлении. Тайком Карла сумела спрятать фанарик в объемные кармашки курточки. И, разумеется, идти в гости к мистеру Слендермену с пустыми руками — попросту невежливо. Рюкзак, набитый конфетами и бутылочкой сока, должен помочь найти общий язык с этим злодеем. Карла изрядно устала, прячась по кустам от проезжающих автомобилей. Путь до злополучного леса лежал прямиком по трассе Таннхаймер. Когда ей удалось покинуть город, пришлось включать фанарик: машин уже не было, как и освещения по краям дороги. Глухая местность вовсе не пугала наивного ребенка. Она ведь идет за благой целью! Лишь когда вдалеке показалась высокая мрачная хвойная роща, Карла приостановилась, стягивая рюкзак с плечика. Достав пакет с разнообразными сластями, девочка смело направилась прямо в Черный лес. Преодолев ржавый покосившийся забор через небольшую дырку у самой земли, Карла глубоко вдохнула, переводя дух. Она в лесу, она добралась. Но как она найдет теперь похитителя? Она решила, что теперь просто проследует дальше. Наверняка в этом небольшом лесу наткнется на его домик. Сухие ветки хрустели под ногами слишком громко. Девочку удивило, что даже птицы в этом месте молчали. Эта гнетущая тишина вокруг, казалось, разносила шум шагов по всей роще. Ручки озябли, уже мертвой хваткой вцепившись в пакет конфет. И, наконец, Карла увидела в свете фонарика что-то… Резкий запах гнили донесся до ноздрей, заставив девочку ойкнуть, выронить мешочек и прикрыть освобожденной ладошкой нос. Это помогало слабо. Резко обернувшись, малышка от удивления упала прямо назад. Что движет этим телом — неизвестно, но вдруг она поднялась на ноги и серьезно взглянула на тощий силуэт, не очень-то скрывающийся за деревом. — Мистер Слендермен? — залепетала она, суетливо подбирая рассыпанные конфеты. — А я к вам пришла! Монстр молчал. Он лишь заинтересованно чуть склонил голову к плечу. — Я хочу, чтобы Вы вернули нам Фредди! — продолжила Карла. — Нам очень одиноко без нашего друга, понимаете? А я Вам конфет принесла! — совершенно невинное создание сделало шажок вперед, как вдруг фигура двинулась. Со странным шлепком что-то приземлилось на землю рядом с девочкой. Она опустила луч фонарика на это темное пятно и глухо вскрикнула. Желтый свет упал на изрядно подгнившую, но видно, что свежесодранную, голову того самого мальчишки. — Забирай-й-й… — зашипел монстр, подобно змею. Огромная клыкастая пасть казалась скривленной в ужасающей улыбке. Карла отступала назад от такого дара, пока не уперлась спиной в дерево. Безликий медленно приближался, пока вдруг девочка не заявила: — Забери конфеты! Нельзя быть таким злым! Искреннее недоумение и новая идея зародились в голове убийцы. Он не зря собирал свою коллекцию, чтобы так просто убить столь милое создание. Слендер остановился и, поклонившись вперед, прорычал: — Так угости меня ими. Глядя, как с огромных клыков монстра стекают густые темные капли, Карла спешить не стала. Медленно, не отводя взора от зубов убийцы, она ручкой вытянула из пакетика конфету, обернутую ярко-зеленым фантиком. Не торопясь, она разворачивала шуршащий фантик. Безликий же приоткрыл пасть, намекая, чтобы ребенок направил конфету прямо туда. «Улыбка» становилась все шире, когда пальцы девочки все ближе и ближе подносили к лицу Слендера угощение. В последний момент они остановились буквально в дюйме: изо рта монстра потянулся черный длинный язык. Не успела Карла опомниться, как ее запястье крепко обхватил скользкий язык и потянул прямо туда, к клыкам, готовым в любой момент захлопнуть эту ловушку. Пронзительный визг заглушил довольное рычание Безликого. Теплые струи крови капали вниз, а клыки еще сильнее сжимали кисть девочки. Язык уже исчез в ротовой полости твари, позволяя крепче сдавить челюсти. Тонкие кости хрустнули, чем монстр мгновенно воспользовался: выпрямившись во весь рост, он оставил девчонку попросту без руки. Слендер развернулся, с прожевывая свежую кисть. — Поднимай! — рявкнул он, сплюнув обглоданные костяшки и указывая на голову юнца. Хрипя и прижимая к себе кровоточущую руку, Карла тут же, не глядя, взяла с земли то, что осталось от друга. Девчушку охватили вонь разложенной плоти в сумме с дьявольской болью и ужасом. Слезы текли по щекам, вместе с кровавыми разводами. Вдруг Безликий схватил ее за предплечье, крепко сдавив тощую ручонку. Монстр резво двинулся дальше, в самую середину леса, потянув за собой Карлу. От усталости и болевого шока девочка едва не теряла сознание, все еще держа подмышкой голову Фреда. Она не считала секунды. Не обращала внимания. Безликий остановился неожиданно. Смрад гнили и жужжание мух раздавались повсюду. Зрелище оказалось каким-то адским безумством. Расчлененные, изуродованные тела крепились на деревьях, что росли по кругу, словно арена. И в центре этой «поляны» и находилась Карла, которую все еще крепко держал Слендер. — Смотри! — рычало безжалостное существо, вонзившись острыми когтями в лицо девочки, не позволяя закрывать глаза. Изувеченные туши, обнаженные и в драных тряпках, выпотрошенные и разорванные на кусочки. Они располагались на тяжелых ветках хвойных деревьев, будто самые настоящие украшения. Карла кричала. Плакала. Желчь острым комком разрывала тонкое горлышко, грозясь заполнить рот и вырваться наружу. Безликий вдруг отошел, избавив девочку от хватки и позволяя ей упасть. Вопль в ее голове умножался, создавая единый невыносимый гул. Из ушей уже давно текли ручейки крови, а с губ стекала рвота. — Смотри, тварь! — его грубый крик казался более оглушающим, чем звуковая иллюзия. — Я заводил их сюда! Я их собирал! Обманывал и гипнотизировал! Смотри! — Почему… Рык, словно громовой разряд, разнесся по округе, заставляя вмиг освободить разум малышки от ее же крика. От любого звука. Насовсем. Монстр скрутил руками ее шею, сдавливая и шипя. — Потому, что вы, люди, насмехаетесь над тем, что нужно избегать в страхе, — ответил он на ее вопрос, когда голова Карлы безвольно болталась на скупом лоскуте кожи. Легенды никогда не рождаются с пустых слов. Легенды сплетаются из одной ниточки, которую постепенно докручивают суеверные жители. Мудрые сторонятся легенд, а глупые — измываются, шутят. Безликий Ужас, Хранитель Леса всегда слышит их. Он наблюдает и делает все, чтобы его история поддерживала тот огонек страха в сердцах горожан. Он не позволит осквернить свою легенду. Никому.