Громовой раскат прошелся низким гулом и небеса содрогнулись, словно бы выворачиваясь наизнанку от боли. Ослепительная молния заставила его резко открыть глаза. Темнота — это было единственное, что предстало взору Гранд Магуса, и он принялся мотать головой в панике. В следующий миг кто-то убрал с его лица мешок, и он наконец смог осмотреться. Вокруг под свинцовыми небесами простиралось бушующее море, клубящиеся волны бились о огромный утес, на котором стоял Гранд Магус, словно бы пытаясь дотянуться до него и утащить вслед за собой в морские глубины. Его руки были плотно связаны за спиной, а об отсутствии маски он догадался, почувствовав пронизывающий морской ветер, который нещадно хлестал его по лицу. Его вели трое человек в черных рясах, лиц которых он не мог разглядеть, они, словно неживые, следовали за ним, а еще один подталкивал Рубика сзади.
— Кто вы такие? Куда вы меня ведете? — ответа на его вопросы не последовало, неизвестные продолжали угрюмо идти, наклонив головы в капюшонах к земле.
Сумбурность и внезапность происходящего даже его выбили из колеи и он совершенно не понимал, что происходит вокруг. Пока они не достигли пункта назначения.
— Что… пррроисходит? — преследовавшее его недопонимание теперь сменилось паникой, он не мог вырваться из оков, не мог вспомнить ни одного из тысячи заклинаний, которые он собрал, слова и формулы словно выскальзывали из его рук прочь.
Впереди находился отвесный утес, на котором стоял собранный из множества веток костер. На самом костре был привязан еще один неизвестный, тоже с мешком на голове. Люди в рясах стояли, окружив костер, и что-то приговаривали себе под нос. Впереди всех стоял человек, его очертания, его одежда — все это было так знакомо Рубику. Вкрадчивый, строгий, но такой знакомый и родной голос медленно произнес:
— Неужели ты забыл?
— О… отец?
Ответа не последовало, люди сорвали мешок с головы связанного человека и Рубик замер в шоке, ведь на костре был привязан именно он — Гранд Магус.
— Как… нет… это невозможно… — Прошептал Рубик, погружаясь в смятение.
Один из людей поднял в руке факел и бросил его в основание костра. Пламя моментально взвилось, словно хищное животное, обволакивая собой древесину, а затем и тело Гранд Магуса, который пытался безуспешно вырваться. Рубик упал на колени от резкой боли, путы на его руках словно исчезли, а на ладони проступила жженная рана, в виде… компаса? Стрелка бешено крутилась в разные стороны.
— Б̘͇ͯͮ̚ли̑ͦͤ̃ͬͦз̝̋͂̈́̽ͅи͙̬̣̩̭͉͒ͪͮͅт͍͖̜̖̦̯̟͋̈͛͂с̹̭̱͈̰̞̈́ͧ̎̃яͨ̒ ̖̘͉̯͈͎в̻͍͓̼̼͎̅ͫͬ̄͑̅р̰̘̺͉̩͔͍͋е̠̮͎̰̩͓ͯ͗̏м̠̒ͧ͋̅ͯ͋я̟ͭ ̞̦̖͐̾ͣ̂ͬ̒ͧͅп̹л̠̩͙̊ͭ͊а͍̫͔̗͂̓̌ͭт͈̯̪̣̰͈и̥̬̠̣̠͚̏̎ͪͭ͌т͈͓̖͋̅̉̔͒͋ͫь̈̆ ̼͓̖͔͌̓͗̏̂̉̈п̯͛ͯͯ̑ͨо͇̰͍͖͂ͦ̾ͨ́ ̤̝̪͓̤̯̏с̰͚̞̟̹̖ͤ̈ͫͭ̔̌ч̼̬͍͓̞̥̾̇е͚͉̜̉̿̒̉̀͌т̫͙̮̮͖͉͊̒̓̃ͫа̬͚̭͉̬̋м͊, — раздался оглушительный голос.
А затем пламя объяло руки Гранд Магуса, постепенно пожирая его тело.
Перед его глазами вспыхивали какие-то отрывки, воспоминания, они проносились так быстро, что его охваченный болью мозг не успевал обработать поток информации.
Пробуждение было болезненным, легкие будто наполнило раскаленным свинцом, и он зашелся в приступе надрывного кашля. Кто-то оказался рядом, что-то говорил, но притупленный слух не разбирал слов, лишь постепенно приходящее в норму зрение дало понять, кто был перед ним. Руки нервно ощупали лицо, и его прошиб холодный пот. Но затем он успокоился, когда понял, что маска была почти цела и открывала только один его глаз. А затем его зрение немного прояснилось.
— Ты пришел в себя! — облегченно сказала Кробелус, которая сидела рядом с кроватью.
Рубик тяжело выдохнул и попытался подняться, но у него не вышло.
— Что… что случилось? — хриплым голосом спросил он у Баньши.
— Моя дионея отравила тебя, ты мог… умереть.
— Но вот я тут, хех, — с долей усмешки ответил он, изогнувшись от боли в плече. — Это был яд… ведь так?
— Доктора говорят, что-то, что ты выжил — это просто удивительно.
— Один из сильнейших нейррротоксинов во всем миррре, хех, — улыбнулся Гранд Магус сам себе. — Сколько меня не было?
— Несколько дней… — ответила Кробелус тихим голосом.
Рубик уставился в потолок и некоторое время просто лежал, ровно дыша. Кробелус молча сидела у кровати, сохраняя неловкую паузу, она хотела было уже поблагодарить Гранд Магуса за спасение от смерти, но затем опомнилась… и просто промолчала.
— Рубик…
Гранд Магус повернул голову к ней, и Баньша на секунду поежилась, посмотрев ему в глаза, но виду постаралась не подать.
— Есть еще кое-что, пока ты спал, мне было видение, — тон ее голоса вдруг стал пугающе серьезным. — Я не думаю что тебе стоит…
Стук в дверь прервал их разговор, а затем внутрь заглянула медсестра.
— К вам посетитель! — проворковала она радостным голосом и открыла дверь.
За ее спиной показалось знакомое лицо черноволосой девушки. Кробелус перевела взгляд сначала на нее, а потом на Рубика, и, встав с кресла, поспешила удалиться прочь.
— Я еще зайду позже, нам надо поговорить.
Рубик только кивнул ей в ответ и проводил взглядом до двери. Ланая молча подождала, пока все выйдут из комнаты, и подошла к Рубику. Повисло молчание, а затем она одним движением резко обняла его, но тут же отстранилась, смутившись. Гранд Магус сначала хотел что-то сказать, но так и замер с открытым ртом, но все-таки решил нарушить тишину.
— Я рад, что ты пришла.
— Я рада, что вы живы. Вы меня… всех сильно напугали, к вам тут весь ваш… наш класс ходил.
Ланая промолчала, что она была первой среди всех, кто примчался в больницу, кто провел рядом с бессознательным Гранд Магусом множество часов. Но Рубик додумал все сам, он просто не мог сказать почему, но он точно знал, что это было так.
— Обычные издеррржки работы, — постарался ответить он как можно более невозмутимо, но все же еле сдержал приступ боли.
— Мисс Кробелус сказала, что вы спасли ее.
— Да… я… спас ее, можно и так сказать. Как там дела в школе? — Гранд Магус попробовал перевести тему, дабы не углубляться в подробности
— Ну, вроде все также как и было, Тресдин все еще гоняет нас, ребята вернулись какие-то побитые после выходных, я только вот недавно начала узнавать подробности о том, что у них там случилось. Без вас все было как-то… не так.
— А кто заменял меня?
— Мистер Мангикс.
Рубик хохотнул и снова содрогнулся от боли.
— Ох бедолага, он и со своими ррребятами-то еле спррравляется, помнится мне, был один случай с Баррратрумом, после которррого в школе запрррещен американский футбол.
— Кажется, я себе представляю, — хохотнув ответила девушка.
— Не-не-не, в том то и дело, что все думают одно, а было то все совсем по дррругому!
Так они продолжали свою беседу еще очень долго, чуть ли не до самого вечера, пока не кончились приемные часы. Оставшись в одиночестве, Рубик какое-то время молча лежал и думал, думал над тем, что пыталась ему сказать Кробелус. Он знал ее уже давно, и мог точно сказать, когда ее что-то тревожило, а сейчас ее тон ему совершенно не понравился.
Бэтрайдер громко и протяжно зевнул, а затем потянулся. Он, вместе со своими одноклассниками, шел по коридору школы на очередные уроки. Идущие впереди Рики, Антимаг и Инвокер, забыв обо всех своих разногласиях, громогласно хохотали над видео со Сларком. Сам амфибия, насупившись как попугай, шел рядом и скрежетал своими зубами. Джин не выдержал, и, выглянув из-за спины, Рики уткнулся в чей-то дотафон. В это время там как раз был момент, когда поспоривший с Омнинайтом младшим и напившимся всем, чем только можно было, Сларк, пытается ползти по лестнице вверх. Его телефон, с которого он весь вечер слушал музыку, играл на повторе песню «Ерш» старой, но достаточно популярной группы, солистом которой был Некроʼлик, которая уже какое-то время не выпускала новых альбомов по причине утраты именной гитары Визажа.
— Эй, да завязывайте вы уже, сами же ползали там, как слизняки!
— Ну, кто-то ползал, а кто-то кубарем летел с лестницы, — съязвил Антимаг, и Рики тут же принялся с ним перебраниваться. Вся эта идиллия обрушилась в какой-то миг.
Бэтрайдер вернулся к Этриану, который молча плелся позади.
— Ну что, удалось у кого-нибудь узнать, кто же все-таки устроил тот пожар?
— Нет, все были бухие, один косее другого.
— Может, еще раз так оттянемся? — весело бросил Бэт, ткнув Лича в плечо и засмеялся.
— Иди ты в задницу, мы чуть не умерли тогда! Я не думаю, что теперь когда-нибудь притронусь к китайской лапше, или буду покупать летнюю одежду.
В этот момент, из кабинета, в котором шло совещание учителей, показалась физиономия директора.
— Эй ты, эээ, этот… Битардер! Зэк! Да ты, подойди сюда.
Джин замер на месте, услышав голос директора.
— Бэтрайдер, ДжинʼЗакк, сэр, я сразу говорю, что бы ни случилось, все это был Гарри!
— Э, что? Ай неважно, Битардер, мне нужна твоя помощь. Ты же шустрый парень?
— Да, сэр, а…
— Тогда будь добр, развешай вот эти листовки по всей школе! — сказав это, Мясник щелкнул пальцами, и вышедшие из двери Мипо принялись нагружать тролля пачками листовок до тех пор, пока тот еле-еле не держался на ногах.
Бэт хотел что-то сказать, но Пудж уже закрыл дверь и ему осталось только направиться развешивать листовки.
Солнечные лучи падали через окно прямо на Гранд Магуса, и ему оставалось только умиротворенно слушать свою собеседницу. Она приносила ему книги от Варлока, а он периодически рассказывал ей истории из своей жизни. Так прошел еще один день, и Ланая нехотя удалилась, когда ей надо было вернуться обратно в общагу. Когда девушка ушла, Гранд Магус задумался. Среди того, что он ей рассказывал, было одно. Кошмары, появившиеся, когда он попал сюда, пока что он не рассказывал об этом никому. Рубик все пытался понять, что они значат? Обрывочные куски, словно бы воспоминания постоянно заставляли его задаваться вопросами. Он видел бескрайние моря, видел каких-то людей, среди которых был его давно исчезнувший отец — Аганим. Он видел остров, посреди бушующего моря, на котором в кругу стояли странные камни, он видел рогатого монстра, который нес разрушение в миры. Он видел тени, и тени хотели его смерти, преследовали его. А еще он видел компас, или что-то похожее на него. Его размышления прервал звук открывающейся двери. Кробелус сначала аккуратно выглянула, а затем все-таки зашла внутрь.
— Пррриветствую!
— Привет, Рубик, как ты?
— Потихоньку прррихожу в себя, не надеялась ли ты, что я уже умеррр? — насмешливо спросил он.
Как и ожидалось, Кробелус не обиделась, лишь только ответила укоризненно.
— Стала бы я вызывать врачей, если бы хотела твоей смерти? — оба усмехнулись, но затем Рубик все-таки спросил.
— Ты же пррришла не пррросто так? Ты что-то говорррила о видении, скажи, мне необходимо знать.
Баньша закусила нижнюю губу и попыталась отвести взгляд.
— Это важно, Кррробелус, пожалуйста.
— Я видела твое будущее, Рубик. Я видела дорогу, которой ты шел. Тяжелой и мучительной будет та дорога, слева были обрывы, где тебя ждали голодные и злобные звери, справа во дворцах и замках жили люди, чьи сердца были холодны и жестоки. А по пятам за тобой шли тени, уничтожая все сущее на своем пути.
Кробелус прервалась, и отвела взгляд.
— А что было… в конце доррроги? — спросил Гранд Магус. Кробелус замешкалась, но потом все же ответила.
— Там были только боль и страдания, я видела твою смерть от твоих рук.
Баньши замолчала, закончив свой рассказ, замолчал и Гранд Магус. Он сидел и молча переводил взгляд то на нее, то на стены комнаты.
— Ты видела… другие дороги?
— Нет, — ответила Кробелус почти моментально и постаралась отвести взгляд. — Прости.
— Нет нужды в извинениях.
Они сидели молча еще какое-то время, а затем Баньши сказала, что у нее еще остались дела и лишь пожелала напоследок выздоровления. Выйдя за дверь, она тяжело вздохнула. Она давно не была ни живой, ни мертвой, но так и не научилась врать. Но она не могла сказать ему о том, что какой дорогой он бы ни шел, его всегда ждала только смерть.
Не было прекрасней места во всем особняке, чем его величественный сад, находящийся во внутреннем дворе. В такие солнечные дни здесь всегда собиралось множество разнообразных птиц. Юный Гранд Магус любил проводить здесь свое время, все лучше, чем скучные занятия с пыльными книгами. Вот и сегодня он гулял по саду, пытаясь спрятаться подальше от своего учителя. Вдруг взгляд его приковала чудная птица, сидящая на ветвях высокого дуба. Рубик открыл рот от удивления, козодои были невероятной редкостью в этих краях, не говоря уже о том что днем этих птиц было почти невозможно встретить. Козодой, испугавшись, устремился в глубь сада, но Гранд Магус побежал за ним, пытаясь не упускать птицу из виду. Так он прибежал к огромному фонтану посреди сада, рядом с которым стояла женщина. Она была одета в длинное одеяние черного цвета с вкраплениями зеленых линий и стояла спиной к мальчику. Козодой сел на ее руку и она медленно повернулась. Сердце пропустило пару ударов и все вокруг в какой-то миг перестало иметь значение.
— Мама, я соскучился по тебе, — жалостливо проговорил юнец, подойдя к ней и обняв ее за пояс.
— Я тоже, мой дорогой.
— Куда ты пропала, я так долго ждал тебя, — сказал он, подняв голову. Зрение было затуманено, и он видел лишь ее ярко-зеленые глаза.
— Прости, мой дорогой, я не могла вернуться, не могла вновь прийти в это место, но теперь я здесь.
— Не уходи больше, пожалуйста, никогда.
Вдруг, земля содрогнулась от громогласного удара, и юный маг упал на спину, не устояв на ногах. Он поднял взор и застыл в ужасе, небеса пылали адским огнем, а из-за черных туч, которые затмили солнце, к земле тянулись невероятных размеров гигантские щупальца. Вода в фонтане превратилась в какую-то вязкую жижу черного цвета.
— Мам, что пррроисходит? — выкрикнул мальчик в ужасе.
— Прости, но я сделала все, что смогла.
— Я не понимаю!
Вдруг из фонтана взвилось в воздух черное щупальце, оканчивающееся острым отростком. В мгновение ока оно пронзило его мать и утащило вглубь фонтана. Мальчик поднялся и в ужасе бросился вслед за матерью, он подбежал к фонтану и устремил свой взор в черную муть. А затем, ужаснувшись, отпрянул. Из черной трясины, словно нарочито, медленно поднималось нечто, что он не мог описать своими словами. Создание нависло над юным магом, рассматривая его своими желтыми глазами, а затем открыло свою огромную пасть.
Рубик вскочил с кровати в холодном поту, взгляд бешено бегал из стороны в сторону, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте комнаты. Порывы холодного воздуха наполняли помещение, но он ведь закрыл окно перед тем как ложиться спать, закрыл ведь? Открытая форточка колыхалась на ветру, снаружи лил проливной дождь и завывал ветер. Рубик аккуратно попытался подняться, но когда облокотился на тумбочку, чтобы подняться, его рука нащупала какой-то предмет. Гранд Магус поднял его и рассмотрел привыкшими к темноте глазами. Сомнений не было, предметом был тот самый компас из его снов, он подошел к окну и молча выглянул наружу. Молнии сверкали в небесах, и гром сотрясал весь город. Рубик зашёл обратно, упав на кровать и сразу же забывшись сном.
***
Утро начиналось привычно. Многочисленные лужи на дорогах, которые приходилось чуть ли не форсировать вплавь, школьники, идущие в школу и неожиданно хмурый Рубик, летящий на своём посохе. Он был в своей любимой маске, поэтому Пудж и не увидел его выражения лица, когда они встретились.
— С возвращением в строй, Магус, — Пудж пожал руку другу. — Все уже по тебе скучали, места не находя. Твой класс рвался постоянно тебя проведывать, только Акаша и останавливала их от побега с уроков. Я рад, что ты вновь с нами.
— Спасибо, дирректор! — прорычал Рубик, пытаясь не выдать настроение голосом. — Ну что, я могу приступать к своим обязанностям?
— Конечно, друг. Но ты будь осторожен, а то шею тебе сломают, когда накинутся обнимать, — Пудж был очень рад, что не похоже на него. — Кстати, нам тут поступил интересный вариант для прославления школы: Музыкальный Унифицированный Дружеский Авторский Концерт — конкурс для тех учащихся, кто сам сочиняет свою музыку и играет. Из каждой школы может быть только один участник или одна группа, а желающих много. Поэтому мы устроим собственный отбор. Конкурс будет после нового года, а наш отбор, соответственно, в канун Холодрыжества.
— Отлично, я объявлю. Ррребята будут рррады!
— Тогда не смею тебя задерживать, Магус! Удачи, друг… — Пудж ушёл, напевая под нос «чин-чопа чин-чопа».
Рубик бодро вошёл в класс, вызвав бурю радостных эмоций. Если бы не то, что на шум заглянула Акаша, но, увидев Рубика, не стала делать замечания, то ребятам грозила бы строгая выволочка. Потому они остались на местах, а он спокойно прошёл к доске, словно ни в чём не бывало.
— Итак, рррребята, у меня для вас есть две новости: хоррошая и очень хоррошая! С какой начать? — Рубик расправил плечи, радуясь.
Большинство выбрало просто хорошую, потому Рубик встал и прошёл к доске:
— Я вернулся и снова буду рад помочь вам в ваших начинаниях, а ещё я скррромный, — шутливо поклонился Магус, вызвав ещё большие улыбки на лицах ребят. Он оглядел их: такие довольные лица, даже вечно напыщенный Арсенал Магус. Он взглянул на Ланаю. Несмотря на заметные для его знающего глаза мешки под глазами, девушка улыбалась. У Рубика потеплело на душе, но нужно было переходить ко второй новости, а не любоваться ей.
— И вторая новость: скоро пройдёт межшкольный музыкальный конкурс, поэтому вы можете организовывать свои музыкальные группы или же петь самостоятельно. На Холодрыжество пройдёт школьный тур отбора, после которого самые лучшие соберутся на Музыкальный Унифицированный Дружеский Авторский Концерт! Этот музыкальный конкурс — идеальная возможность для вас показать, что вы умеете. Если нужна будет помощь с инструментами и музыкой — я вам всячески подскажу и подсоблю. А теперь перрремена! — Рубик закончил прямо перед звонком, после которого поднялся шум и гам.
***
Ночи становились холоднее, что, в общем-то, было естественно, ведь осень давно уже бушевала не только на листьях деревьев, но и в воздухе. Паромщик только сильнее закутался в свою куртку и оперся на бортик палубы.
— Черт, а уровень-то поднялся! Глядишь, еще чуть-чуть, и сухопутных крыс топить начнет, — весело обратился он к своему напарнику, который, впрочем, этого не услышал из-за огромных наушников, громыхающая музыка из которых была слышна даже вне рубки. — Ай, да ну тебя.
Старик только махнул рукой на незадачливого путника и снова уставился вдаль. Пока взгляд его не приковало нечто особенное.
— Эй, музыкант гребаный, обороты сбавь! — впрочем, опять безрезультатно, он промаршировал по палубе и с грохотом открыл дверь, которая каким-то образом уцелела, а затем резким движением сдернул наушники с головы рулевого.
Э, чо творишь?!
— Обороты сбавь, баклан долбаный!
— Пф, — фыркнул тот и снова надел наушники, сбавляя обороты.
Паромщик подошел к борту, чтобы внимательней рассмотреть какое-то нечто, запутанное в водорослях, пока не понял, что это был человек.
— Крейсер мне в бухту, это человек! — выкрикнул он и принялся вытягивать неизвестного.
Очень скоро человек азиатской внешности, весь в водорослях и порванной одежде, оказался на борту. Капитан наклонился к нему и принялся щупать пульс, как вдруг тот резко кашлянул и открыл глаза.
— Мужик! Да ты живой!
— Да… жив… наклонись… поближе… тяжело… говорить... — прохрипел он.
— Да тебе невероятно повезло, что ты выжил, вода холодная уже! — сказал Капитан, наклоняясь.
— Да? А тебе не очень, — резко сказал Фенг и одним движением свернул Капитану шею.
Команды двинуться так и не было, поэтому рулевой скакал по рубке и что-то напевал, изображая игру на гитаре, пока внутрь не зашел Фенг. Китаец оглядел рубку и назойливого матроса, который, видимо, ничего не понял, а затем взгляд его упал на щиток с сигнальной ракетницей. Парень снял наушники с головы и радостно оглянулся, а затем улыбка пропала с его лица.
— Хэй! — усмехнулся Фенг, заряжая ракетницу…
— Тяжелый, падла, — бормотал продавец, перекидывая последнее тело за борт и отряхивая руки. — Фух!
Он не торопясь вошел в рубку и поднял наушники с пола, а затем приложил к уху и принялся двигаться в ритм музыки.
— А неплохо, слушай! — сказал он, доставая тряпку и вытирая кровь со стекла.
Выйдя на палубу, он осмотрелся, где он оказался и как далеко был от города — сказать он не мог, однако одна мысль все-таки не покидала его голову.
— Значит, решили показать, какие крутые, да? Типа можете прийти ко господину Фенгу в магазин, трахнуть его в зад и уйти, да? Ооо нет, сучки, придется мне поучить вас хорошим манерам, — войдя в рубку, он развернул штурвал и баржа медленно поплыла обратным курсом.
