***
Мистер Морден всегда гордился своим исключительным профессионализмом. Его работой было давать людям то, чего они хотят, и если в ответ он слышал пожелание «хлеба и зрелищ», что ж, его дело — дать им желаемое. Ему не следовало запрашивать инструкции. Впрочем, Г'Кар не была неприятной собеседницей — совсем наоборот. Слушая ее, Морден все больше убеждался в том, что они бы могли сработаться. Она много говорила, но его и это вполне устраивало, к тому же она не задавала неловких вопросов о его работе или прошлом. Да и слушать ее было интересно. Смотреть, как она ест… тоже, особенно если учитывать, что нарны обычно считали пережевывание пищи напрасной тратой времени. Пока что — он мог себе в этом признаться — вечер был приятным. — Я заметил, что нарнские женщины не так часто встречаются за пределами вашего мира, — сказал он, когда она рассказала ему, как получила назначение на пост посла на станции. — Видеть женщину вашей расы на такой позиции довольно необычно. — Да, конечно, — ответила Г'Кар. — Такие должности обычно занимают мужчины. У нас на родине женщины могут обладать властью, но не всегда в тех же сферах, что и мужчины. Но поскольку много рас исторически притесняли своих женщин — а некоторые и до сих пор так поступают, — мы решили, что лучше посылать мужчин для общения с ними. — Но вы с этим не согласны? — спросил Морден, вращая в ладонях пустой бокал. — Конечно, нет. Я обладаю всеми необходимыми знаниями и умениями, бегло говорю почти на всех языках, которые здесь распространены. Почему я должна ограничивать себя только из-за мнения окружающих? — Но, должно быть, неприятно вести дела с теми, кто не воспринимает вас всерьез, — сочувственно произнес он. — Вы даже не представляете, насколько, — с чувством ответила она. — Если этот невыносимый дурак Моллари еще раз назовет меня «дорогая леди», я вышвырну его в ближайший шлюз. — Она замолчала и немного успокоилась. — Но, знаете, и ваши люди не лучше. Морден чуть не возразил, что у «его людей» нет двух раздельных полов, но вовремя осознал, что она говорила о землянах. — Да, верно, в земной истории полно предрассудков, но как раса люди также обладают замечательной способностью эти предрассудки преодолевать. — О? — ответила Г'Кар. — Знаете, когда я пригласила вас на ужин, вы как будто не хотели принимать мое предложение. Морден покачал головой, улыбнувшись. — Всего лишь был удивлен. — Да? Должна сказать, что и вы меня удивили. Полагаю, у меня здесь сложилась определенная репутация, наверное, на таможне скоро повесят предупреждающий знак обо мне. По каким-то причинам земные мужчины меня побаиваются. И правда, наклонности Г'Кар были хорошо известны на станции. Их пара определенно привлекала всеобщее внимание в «Свежем воздухе». Он наклонился к ней через стол. — Так значит, вы заслуживаете предупреждающего знака? Г'Кар улыбнулась и перегнулась через стол, чтобы коснуться его руки. — Почему бы вам не выяснить это?***
В конце концов, это оказалось не так уж и трудно. Когда рядом были его союзники, Морден чувствовал себя как дома даже в залитой красным светом нарнской каюте. И они не подвели, как и обещали. Он и раньше знал, что они могут стимулировать в нем определенные ощущения, и теперь, под их руководством, его тело отвечало прикосновениям посла, а разум оставался ясным. Он бесстрастно отметил, что она и в самом деле хороша, и, если бы он мог, как когда-то, воспринимать такие незначительные удовольствия, то даже получил бы наслаждение. Он знал, что хотя бы она неплохо провела время. Когда все закончилось, она встала, чтобы принести ему выпивку. Тем временем Морден пытался найти более удобное положение в кровати. Он слышал, что жесткие матрасы полезны и для человеческого тела, но нарны, кажется, слишком серьезно и принципиально подходили к этому вопросу. — Спасибо, — сказала Г'Кар, усевшись рядом с ним и вручая ему бокал. — Это было здорово. Ну, а теперь, возможно, ты скажешь мне, чего ты хочешь? — Это я хотел узнать, чего ты хочешь. Но на сей раз мне нужен правдивый ответ. Г'Кар рассмеялась. — Думаю, что ты только что это узнал. Но земным мужчинам, к сожалению, нужно время, чтобы восстановиться. — Нет, я не об этом, — сказал он, сев прямо. — Я имел в виду, чего ты действительно хочешь? Ты говорила раньше, что тебя раздражает, как пренебрежительно все эти инопланетяне относятся к тебе. — Я научилась с этим жить, — ответила она, нахмурившись. — Некоторые вещи можно выдержать и преодолеть. — Но чего же ты хочешь? — Чего я хочу? Я хочу сокрушить центавриан. Уничтожить их мир, обглодать их кости. Хочу знать, что они никогда не смогут причинить вред моему народу. — А потом что? — А потом… — сказала она, и ее алые глаза сверкнули, — я хочу заслуженного признания. Хочу занять место в Кха'Ри. Хочу, чтобы мой народ уважал меня, а враги боялись. Я хочу… хочу все это. Никаких преград, никаких ограничений. Чтобы никто не мог меня остановить. — Что ж, в таком случае, думаю, мы сможем продолжить наши отношения в будущем. Посол серьезно посмотрела на него. — Полагаю, что буду этому рада, мистер Морден. В тени его союзники пересвистывались между собой, довольные им. Морден снова улыбнулся и поздравил себя с хорошо проделанной работой.