Возвращение к жизни

В то время как Артур считал минуты до свидания со своей женой, Селения тоже ждала. Но не совсем Артура. Скорее, она ждала, когда вернется Болотный Царь с Артуром. Девушка не переживала, что он поможет Ужасному У сбежать, она хотела чтобы родственник Урдалака забрал свою невесту, принцессу Королевства Фей — Марианну. «Во Имя Семи Континентов! — принцесса минипутов раздраженно посмотрела на гостью. — Воистину, нет ничего хуже, чем встретить самого себя!» То, что она видит свой прототип, Селения не сомневалась. Да кто бы сомневался! Сходство на лицо! Обе гордые принцессы, старшие дочери, рано потерявшие матерей, своенравные, красивые (скрипя зубами, Селении пришлось это признать), и наглые. «Дааа, многое в нас похоже, — с усмешкой подумалось ей. — А может не все?» Желание одержать победу над «самой собой» захлестнуло Селению. Ведь есть сфера, в которой ей нет равных! Только надо найти подходящее место, чтобы на них не глазели. Принцесса Первого Континента и её гостья сидели на спичке, на площади около Дворца. Марианна вытянула ноги и наслаждалась непривычным для обитателей верхнего мира вечерним подземным гамом. А Селения тем временем составляла план. — Марианна, ты умеешь фехтовать? — Селения наполовину ожидала отрицательного ответа и поэтому уже заготовила насмешку. Надо же проучить фею! По какой-то причине она вызывала у девушки жуткое раздражение. — Умею, — легкая полуулыбка скользнула по губам Марианны, так и не открывшей глаза. — А у вас есть чем фехтовать? Минипуты были мирным народом. Все! Довольно! Сейчас эта пигалица узнает, какие минипуты (и Селения в частности) «мирные». Но вида Принцесса не подала, и, через силу улыбнувшись, предложила: — У нас есть рапиры. Может, потренируемся, пока ждем полуночи?

***

Вот и наступило время. Артур с Болотником в руке подошел к телескопу. Бонго-матасалаи, стоящие кругом, хранили молчание. Артур оглянулся на дедушку. — Ну, пора. Сердце Артура забилось сильнее. Сейчас он вернется туда, где его ждали десять лун! О чем он мечтал все это время! Уже… и… Портал открылся. Дедушка обнял внука, пожелал ему счастливого пути и отошел к крыльцу, чтобы оттуда наблюдать, как уменьшается Артур. Болотника Артур заблаговременно опустил в телескоп. Знакомое падение, вязкая масса, и вот Артур уже отряхивается и встает на ноги в Зале Перемещений. Рядом отряхивался Болотный Царь. Заметив взгляд юноши, Болотник решил представиться. Все-таки это следующий Король Первого Континента. — Болотный Царь. Владыка темного леса, — вежливо назвал себя Болотник, протягивая руку. — Артур, будущий Король Первого Континента, — парень без смущения встряхнул протянутую руку в твердом пожатии. Болотник с интересом взглянул на Короля. По рассказу Урдалака, он знал, что этот парень семь лет назад смог полностью уничтожить планы Ужасного У по завоеванию Семи Континентов. И было ему тогда десять лет. Мальчишка! А сейчас ему семнадцать… Болотник еще раз посмотрел на Артура. Высокий, крепкий разворот плеч, длинные ноги. И абсолютно дикая прическа с белыми волосами! Владыка темного леса на пару секунд завис, пытаясь понять, как вполне заурядная человеческая прическа превратилась в ЭТО? Огромный белесый хохолок торчал над головой Артура как знамя. «Такого в толпе не потерять», — с усмешкой подумал Болотник, наконец оторвавшись от белого пятна над головой принца. — Странно. Болотник задумался. Артур видел, как он глазел? Вряд ли. Все-таки он новое лицо для Царя. Он интересен. — Обычно меня встречали. Ах, он об этом! Действительно, людей в зале, кроме них и старого, древнего служащего телескопа не было. — А где все? — Артур крепко схватил служащего телескопа за руку и заглянул в глаза. Так соврать не сумеет! — Дык на площади все, — абсолютно спокойно ответил старичок. — Наша-то принцесса с той, пришлой, дерутся. Теперь уже заволновался Болотник. Марианна что ли? Оба новоприбывших поспешили прочь из Зала Перемещений, а Старик пошёл зашивать свой кокон, чтобы отправиться спать. Войдя в деревню, Артур и Болотник на пару секунд замерли. И если на первого навалились воспоминания в купе с переживаниями от будущей встречи, то второй зорко высматривал признаки драки. — Там! — и оба правителя, молодой и зрелый бросились в указанном Болотным Царем направлении. — А ты что, — на бегу спросил Болотник, быстро дыша, — совсем за жену не волнуешься? — Нет, — заметив недоумевающий взгляд Болотного Царя, Артур, широко улыбнувшись, добавил. — Скорее всего, они по-дружески. И Царь вслед за Артуром сбавил шаг. Но парень шел слишком быстро для человека, который не волнуется. Однако это было не из-за волнения за Селению. Это волнение в ожидании встречи с ней. «Мальчишка!» — Болотник снисходительно улыбнулся, продолжая между тем внимательно прислушиваться к приближающимся звукам ближнего боя. Предполагаемых воительниц спутники встретили на площади. Пара прохожих, да Барахлюш — вот и все зрители. Артур, прикинувшись простым прохожим, подошел к молодому принцу. — Что произошло? — полюбопытствовал он, внимательно наблюдая за противницами. Судя по их вымотанным лицам, бой длился уже долго. — Дааа, — легкомысленно махнул рукой рыжий минипут, — решили потренироваться и увлеклись. Или решили друг друга убить. Пока не понял. — Может, разнимем? — Артур оглянулся на Болотника. Тот стоял, опершись на свой посох, с явным интересом наблюдая развернувшееся сражение. — Зачем? — Заметив недоуменный взгляд спутника, он пояснил. — Пусть повеселятся. Не убьют же они друг друга в самом деле! Но Артур был не уверен в последнем. В Селении он не сомневался. И знал, что она способна наделать дел даже голыми руками. Но за здоровье гостьи поволноваться стоило. Поэтому юноша решительно пошел вперед, не обращая внимание ни на пораженного Барахлюша, только понявшего КТО вернулся, ни на опасность быть зарубленным своей собственной любовью, которая настолько устала, что вряд ли отличила бы Артура от стены. Решительно встав между дуэлянтами, он примирительно поднял руки. — Брэйк! — как заправский рефери на ринге крикнул Артур. — Достаточно. Согласимся на ничью и помиримся. — Артур? Ты вернулся? — словно в трансе Принцесса выронила свой кинжал и обняла молодого принца, будущего Короля Первого Континента. Обняла и заснула, мгновенно расслабившись в крепких объятиях своего суженного. В этот же момент соперница Селении, вернув меч в ножны, обняла Болотного Царя и, доверчиво уткнувшись в плечо носиком, уснула. — Да… — Барахлюш, перед которым развернулась вся эта картина, поднял кинжал Селении и резюмировал, — напомните мне не брать в жены сумасшедших принцесс, ярых поборниц справедливости.