Стрелка компаса

Добыча! Добыча! Эти слова вертелись в голове, и пока дыхание окончательно не сбилось, нужно было бежать. Силуэт виднелся впереди, чувствовался отчётливый запах пота и… страха. Холодный осенний воздух врывался в лёгкие, дышать становилось всё труднее, но ноги бежали за добычей. Впереди овраг, далеко не убежит. Там столько корней, и любой там пропадёт, кроме опытного охотника. Послышался хруст веток, и сердце замерло из-за чего-то. Страх, боязнь возникли в сердце. Раздался странный визг, совсем не похожий на кабаний, снова хруст, и что-то шмякнулось об землю… Сара простонала и открыла глаза. Было довольно темно, а в затылке непривычная боль. Она не помнила почти ничего из того, что произошло, только дорогу из школы, как она достала компас и направилась через лес, как делала уже много лет. Только сейчас дорога не привела её домой. Она уставилась в потолок, если можно было его так назвать. В темноте она не видела почти ничего и слышала лишь шум ветра и дождя. Сколько времени прошло с тех пор, как она вышла из школы? Наверное, бабушка уже заждалась её! Девушка резко села и проморгалась. Глаза заволокла чернота на несколько секунд, и Сара схватилась за голову. Оказалось, что она перебинтована, хотя кровь не проступила. В затылке было странное напряжение, и Сара поморщилась. Холод охватил тело, и девушка вздрогнула, пытаясь проморгаться. Она поглядела вперёд, пока глаза привыкали к непривычной тьме, небо было серым, почти чёрным, а деревья устрашающе покачивались под порывами завывающего ветра. Девушка сжалась и обняла себя, отметив пропажу своей куртки и свитера. Она сидела в белой майке и джинсах в куче шерстяных одеял, колющих оголённые участки тела. Она находилась в пещере или в какой-то норе. Земля была твёрдой, но наверху торчали толстые корни деревьев. Щурясь, Сара попыталась оттолкнуться и встать, но сил было мало. Она вспомнила, как бежала от кого-то в лесу и упала, споткнувшись о какое-то растение. И теперь она здесь, и как тут оказалась, не помнит. Девушка вздохнула и осмотрелась. Стены были далеко, и придвинуться к ним не было сил. Всё тело ослабло, и дрожь накатывала от холодного воздуха. Сара снова легла, глядя в пустоту леса и укутываясь в колючие одеяла, что сохранили ещё её тепло. Её окружили покой и безопасность, но тело заковала усталость. Девушка прикрыла глаза и громко выдохнула, держа края одеяла. Она не замечала неуютной колючести, не замечала холода, желая лишь немного отдохнуть и поспать. В вечерней тиши любой звук отдавался эхом. Мелкие капельки били по листьям и падали на влажную землю, разбиваясь на мелкие брызги. Сара простонала, проснувшись. В нос ударил запах жареного мяса и приправ. Не открывая глаз, девушка повернулась на спину и потянулась. Ей показалось, что она дома, на старом, но уютном диванчике. От белья пахло морозной свежестью и чистотой, но вдруг почувствовалось какое-то шевеление в районе живота. Распахнув глаза, Сара уставилась в деревянный потолок и поняла, что она отнюдь не у себя дома. Оказалось, что она лежит на красивом коричневом диване, укрытая пушистым пледом, но шевеление у живота не прекращалось. Немного напуганная, девушка опустила глаза и, привстав на локтях, уставилась на парочку здоровых миленьких щенков, что возились рядом с ней. Улыбнувшись, Сара протянула к ним руку, но один из щенков чуть не цапнул её пальцы, заставляя девушку ахнуть и отдёрнуть руку. Он взглянул на неё влажными карими глазами, такими умными, словно понимал что-то. Сара взглянула на его братика или сестрёнку – волчонка, который тоже удивительно по-человечески на неё смотрел. Девушка не сдержала улыбки. Она никогда не видела таких щенков, таких странных, серых. Не похожих на лайку или овчарку. Они выглядели довольно маленькими, с большими пузиками, но всё же были крупнее обычных щенят. И вдруг она услышала рычание и подняла голову. У большого окошка сидел огромный волк, повернувший к ним морду. Ещё никогда Сара не видела настоящих волков, ведь они не водились в их лесу. Как выходит – водились. Этот зверюга источал опасность, словно вокруг него собралась аура хищности. Аура властности и дикости. Его стоило бояться. Девушка, взвизгнув, выпучила глаза и зарылась в одеяла. Волчата, а не щеночки, спрыгнули с неё на пол умело и грациозно и, повиливая хвостиками, пошагали к небольшой невидимой дверце, за которой вскоре скрылись. Сара слышала стук своих зубов. Горло напряглось, а во рту пересохло. Огромными глазами девушка пялилась на большого хищника, пристально следящего за ней. Они не отрывали друг от друга взгляда. Волк словно задался целью – не спускать с неё взгляда, а Сара просто не могла расслабиться, скованная безумным страхом и желанием просто исчезнуть прямо сейчас, чтобы остаться в безопасности. — Прости, если я чем-то обидела твоих деток, — пропищала девушка, сжавшись под пледом так, чтобы не чувствовать эту мерзкую дрожь страха. Она глядела на волка, глаза которого округлились, а из пасти вырвался недовольный фырк. Показалось, что волк закатил глаза, когда отворачивался от неё. Он посмотрел в окно, где было темно и тихо. А сзади послышался смех. Сара резко повернула голову, и в глазах мгновенно потемнело. Девушка приложила руку к затылку и поняла, что повязки больше нет, а на затылке была огромная шишка. Проморгавшись, девушка увидела улыбающуюся женщину, миниатюрную и красивую. Ей было лет тридцать пять или сорок, но глаза светились молодостью. Тёмные волосы женщины были забраны в пучок на затылке, и лишь пара прядей свисала около ушей. Одета незнакомка была в бесформенное бежевое платье и удобные на вид домашние тапочки, а на талии подвязан красный фартук. Она несла что-то на подносе и, подойдя ближе, присела на край дивана, поставив поднос на колени. — Это мои детки, не его, — улыбнулась незнакомка. — Он сам такой же ребёнок. Волк у окна снова фыркнул и мотнул хвостом, громко шмякнув им об пол. Сара рассмеялась, расслабляясь. Она взглянула на поднос, на котором стояли баночки с лекарствами и градусник, и поняла, что ей не причинят вреда. Волки, скорей всего, одомашненные, пара щенков и этот взрослый сильный волк. Они не причинят ей вреда, но будут настороженны, ведь она – чужак. Животные не любят чужих. — Где я? — спросила Сара, снова глядя на женщину, та по-доброму улыбнулась и принялась разглядывать названия лекарств. — В нашем домике в лесу. Ты упала в овраг, и мой старший сын, Уоллис, тебя спас и отнёс в пещеру. — Женщина открыла баночку и выудила две синие таблетки. — Он снял с тебя грязную куртку и свитер. Я постирала их, так что всё в порядке. Ему пришлось в дождь идти домой за одеялами и бинтами. Он сделал тебе компресс, но шишка всё равно выросла. На, выпей! Женщина вложила в ладошку Сары две синие капсулки и подала стакан воды, что стоял на ночном столике за диваном. — И как только дождь закончился, он притащил тебя сюда. Он говорил, что ты потеряла сознание там в пещере. Ты сейчас как себя чувствуешь? Голова не кружится? Ничего не болит? Сара задумалась. Внутреннее напряжение спало, усталость ушла после сна. Она чувствовала себя комфортно и в безопасности, а потому просто несильно мотнула головой. В глазах больше не темнело, хотя сознание немного помутилось. — В целом, всё в порядке, — сказала она и взглянула на волка. Тот сидел, не обращая на них никакого внимания, смотрел в большое окно, где от ветра шумели деревья и капал мелкий дождик. Волк был красивым, не таким, как в учебниках по биологии или на картинках в интернете. Там не было такого лоска, такой грации, переливающейся на свету тёмно-серой шерсти. Он был великолепен. Сара перевела взгляд на женщину, которая продолжала читать название лекарств. Почему она тут живёт? Это очень красивый уютный домик, но стоит он посреди леса, где нет больше других людей. Тут только волки… Где же сейчас её сын и муж? — Меня зовут Сара, — сказала девушка, желая начать разговор. — Сара Бенсон. А вас? — Элис. — Женщина перевела на неё взгляд и улыбнулась. — Следующие лекарства нужно пить только после еды. Ужин через час, ты как раз сможешь помыться. — Помыться? — Конечно! — Элис встала и поставила поднос на ночной столик. — На ужин мясо. Ты ешь мясо? — Да. — Девушка кивнула и спустила ноги на пол. — Отлично. — Женщина быстро пошагала к двери, приговаривая: — Твои вещи ещё не высохли. Но я дам тебе свои. Сара, пошатываясь, встала на пол и поправила сгрудившуюся на животе белую майку, которую носила в такую холодную погоду. Школа у них совсем не отапливалась, а в свитере было много мелких дырочек, поэтому холодный воздух охватывал всё тело и морозил. Но тут… было тепло. Сара почувствовала, как покраснели её щеки от непривычной температуры. Сама обстановка была уютной и милой. Домик был деревянным. Стены из досок были покрыты лаком, от чего приятно пожелтели и блестели на свету. Миниатюрная люстра под потолком светила неярким жёлтым светом, тёплым, который словно солнечный свет ощущался на коже. Комната была небольшой, но просторной, ведь в ней почти не было мебели. Посередине стоял диван и ночной столик, покрытый кружевной салфеткой, напротив стоял телевизор, а чуть подальше, в смежной небольшой комнатушке – шкаф с зеркалом. Там же была и дверь, наверное, выход. На этом всё. Хотя важным украшением была большая картина, изображавшая бурого волка с волчатками на фоне лесного пейзажа. Сара прищурилась. Сделав несмелый шаг к той стене, она склонила голову и посмотрела на самого большого волчонка. Кажется, она где-то его видела… Но тут что-то уткнулось ей в бедро, заставив вздрогнуть и громко вздохнуть. Девушка медленно повернула голову и посмотрела на большого волка, что тыкался носом девушке в бедро и бесстыдно обнюхивал, глядя прямо в глаза. Сара медленно подняла руки и попятилась назад от волка, что не унимался, считая обнюхивание самым увлекательным занятием. Вот только Сара всегда страшилась собак, а уж про волков и говорить нечего… Встав на носочки, девушка кралась к двери и слышала, как стучат когти волка по мягкому ворсистому ковру, когда он шагает за ней. Скрыться было трудно, лишь за той дверью, если успеет её вовремя закрыть. Элис только что ушла, и стыдно было звать её лишь потому, что за ней крадётся домашний волк. И вдруг он остановился и сел, смешно склонив голову. Он уставился на Сару и странно прерывисто запыхтел, словно смеялся над ней. Девушка возмущённо уставилась на животное и опустила руки, встав на пятки. Волки не умеют смеяться, но этот… Теперь уже она фыркнула и обернулась на пятках к двери. Она пошагала за Элис и, выйдя из комнаты, оказалась в широком коридоре. Стены тут были точно такими же, на них было много картин с изображениями природы и леса. Возможно, это их лес. Наверное, эти люди любят природу, потому и поселились в этом месте, где нет других людей вокруг. Лишь они одни в полном уединении. Тут недалеко до города, где можно было закупаться, но их жизни никто не мешал. Тем более, кому бы понравилось, что у соседей волки? Из коридора шло несколько комнат. Сара не стала заглядывать за каждую дверь, посчитав это невежеством. Она тут гостья по случаю, экскурсии ей никто не устраивал, потому и не стоило расхаживать в чужом доме так свободно. Но тут дверь одной из комнат открылась, и показалась Элис, которая несла в руках какую-то одежду. — О, ты здесь! — улыбнулась женщина, просияв. — Я как раз шла за тобой. Ванна наполнена. А вот и мои вещи. — Элис вручила одежду Саре и подтолкнула к одной из дверей. — Я надеюсь, вода будет достаточно тёплой для тебя. Мыло и шампуни найдёшь. Как следует, отмой волосы, некоторые пряди в грязи. Не торопись и возвращайся в гостиную, я буду ждать тебя там. — Хорошо, — кивнула Сара и скрылась за дверью. Ванная комната была обычной. Просторной и удобной. Сара отметила, что зубных щёток было пять. Значит, тут жило целое большое семейство. Пока девушка знала только об Элис и её старшем сыне. Уоллисе, кажется. Он спас её, вытащил из того оврага и принёс в безопасное место. И она должна быть благодарна именно ему. Скинув одежду, девушка вошла в воду, приятно горячую и пахнущую маслами. Мышцы сразу расслабились, Сара почувствовала сонливость и прикрыла глаза. Она слышала собственное дыхание, сосредоточилась на нём и на том, как обволакивает её тело тепло. Она находилась в этом доме меньше часа, но не могла не отметить, как здесь хорошо. От её волос расходилась грязь. Сара вынырнула из воды, в которой, к сожалению, не удалось полежать, и принялась намыливать волосы. Через двадцать минут Сара встала на мягкий коврик и обмоталась полотенцем. На небольшом комоде лежала одежда Элис, но девушка не видела в ванной большого зеркала, потому вернулась в прошлую комнату и снова уставилась на волка. — Ты всё ещё здесь... — улыбнулась она и отложила стопку вещей в сторону, садясь на диван. — Я и забыла про тебя. Волк проскулил и медленно подошёл к девушке. Он вёл себя как собака, только был гораздо больше, потому пугал. Но взгляд был ласковым и преданным. Сара несмело протянула руку к его голове и провела пальцами по лбу. Волк прикрыл глаза и подошёл ближе, доверчиво повиливая хвостом. Сара улыбнулась и откинулась на спинку дивана, притягивая голову волка к себе на колени. — Ты очень милый, — шепнула она. — До ужина осталось больше получаса, ты развлечёшь меня немного? Волк поднял на девушку взгляд влажных глаз и зевнул, затем словно покивал и расслабился, укладываясь на полу у её ног. — Я только переоденусь. — Девушка встала и взяла новую одежду. Это была длинная хлопковая ночная сорочка со смешным цветочным узором и такой же длинный тёплый халат с поясом. Это была домашняя одежда для ночёвки. Она явно не задержится здесь дольше. Сообщить бы как-нибудь родителям, где она. Наверное, они с ума сходят. Мама и папа явно уже вернулись с работы. Может, тут есть телефон? Сара осмотрелась. Именно тут телефона не было, но стоило спросить у Элис. Девушка скинула с себя полотенце и подошла к зеркалу. Она была невредима, синяки были лишь на локтях и коленях. Ещё небольшое покраснение было на плече, но Сара не придала этому значения. Она нырнула в сорочку, что была ей довольно велика, и рассмеялась. Она словно в мешке находилась, но ткань была мягкой и качественной, потому по телу начало распространяться тепло. Волк сзади проскулил, и девушка обернулась к нему, просовывая руки в рукава халата. — Соскучился? — улыбнулась она, снова присаживаясь на диван. — Это ведь ты на картине? — Сара мотнула головой назад. — Я узнала тебя и тех волчат. Ты красавец. Волк самодовольно промычал и потряс головой, утыкаясь носом Саре в колени. Девушка закинула ноги на диван и спрятала их под плед. Влажный нос всё ещё норовился обнюхать гостью, и Сара усмехнулась, прячась от волка под одеяло. Тот, стоя задними лапами на полу, улёгся рядом с ней и с какой-то преданной нежностью посмотрел ей в глаза. Девушка улыбнулась, протягивая руку к животному, которое теперь вовсе не казалось ей опасным. Он был не опаснее обычной домашней собаки, хоть у него и были острые зубы, и всё ещё осталась эта тяжёлая аура. Но Сара уже не страшилась так, как прежде. В этом доме волк не сделает ничего плохого. Вдруг дверь открылась, и в комнату, напевая, зашла Элис и взглянула на Сару удивлённым взглядом. — О, ты уже здесь, — проговорила она. — Я вижу, вы сдружились. — Да, он очень милый. — Сара вновь провела по голове волка, который умиротворённо прикрыл глаза. — Старается меня развлечь. — Да, он хороший мальчик. — Элис подошла ближе. — Я воспитывала его быть надёжным и честным. И ты ему нравишься. Волк взглянул на Элис как-то сердито и снова закатил глаза, как и в первый раз. Женщина цыкнула и проговорила: — Я уже накрыла на стол, так что ты можешь идти в столовую. Он проводит тебя. — Элис мотнула головой на волка. Сара кивнула и встала. Волк, точно по команде, пошёл к двери и умело толкнул её. А в коридоре пошёл точно к нужному месту, к большой столовой, такой же уютной, как и весь остальной дом. За столом на шестерых человек уже сидели два ребёнка лет шести, мальчик и девочка. Они были очень похожи на Элис, с такими же карими глазами и тёмными волосами. Они улыбнулись Саре синхронно. А во главе стола сидел мужчина лет сорока-сорока пяти и глядел на своих детишек с улыбкой. Волк, что шёл за ней, скрылся дальше в коридоре. — Привет, — поздоровался мальчик, — я Пол, а это Молли, а тебя как зовут? — Я Сара, мне очень приятно. — Присаживайся. — Мужчина указал на место рядом с ним. — Я Мартин, можно Мэнни, если подружимся. Мы все очень беспокоились за тебя. Уоллис говорил, что ты была очень слаба. Ты помнишь, что произошло? Как ты вообще оказалась в лесу? — Я каждый день хожу через него в свою деревню. — Да? Тогда ты сильно сбилась с пути, ведь, насколько я знаю, есть тропинка, ведущая в деревню. — Мартин взял стакан молока и отпил немного. — Я живу не в той деревне, что вы имеете в виду. Я живу в Мэйнвидже, что у озера Мэйн. Туда не идёт ни один автобус, ни один путь. Только если идти из деревни в деревню. Я сильно сокращаю путь, идя через лес с помощью компаса. Но в школе… один мальчик вырвал его у меня и разбил. Там что-то сломалось, стрелка указывала не туда, и я сбилась с пути и заблудилась. Уже темнело, лил дождь, и солнца не было видно, потому я просто застряла. А потом услышала рычание. — Девушка взглянула на заинтересованных детишек. — Я побежала, почти не оглядываясь, видела лишь силуэт на двух ногах. А потом упала. — И Уоллис принёс тебя сюда. — Да, Уоллис… — Сара уставилась в пустую тарелку. — Я его ещё не видела. Где он? — Только что был здесь, — проговорил Пол. — Когда? — Вот только что ушёл! — поддержала Молли. — Ты не заметила? — Нет… — Сара нахмурилась и обернулась к двери. И прямо в эту минуту она открылась, и показался юноша, ловко надевающий футболку. Девушка выдохнула и отвернулась. — О, ты здорова. — Её легонько похлопали по плечу. Сара подняла глаза на парня и задержала дыхание. Он был красивым. Не самым прекрасным в мире, но определённо лучше, чем мальчики в её школе и деревне. — Да, спасибо тебе. — Сара опустила глаза, покраснев. Впервые она чувствовала себя так неловко. Она стыдилась, и это казалось ей странным. Уоллис сел рядом с ней и начал разговаривать с отцом. Мартин рассказал ему, что случилось с Сарой, и как она оказалась в лесу. А девушка лишь косо посматривала на парня. Он был окружён странной атмосферой. Как тот волк, он завораживал и немного пугал. Улыбаясь, он казался очень нежным, но орехового цвета глаза, прищуриваясь, пристально следили за каждым движением двух ребятишек и отца. Он словно всё видел, всё слышал и чувствовал каждый запах. И был превосходен. Уоллис взглянул на Сару и улыбнулся ей, показывая симпатичные ямочки на щеках. У него были красивые губы, не слишком пухлые, но и не аристократично тонкие. Нос прямой и небольшой, как у Элис. А глаза завораживали. Их цвет переливался от зелёного до карего на свету. — Ты в порядке? — спросил парень, осматривая чуть сгорбившуюся девушку, руки которой дрожали, а щёки горели. — Да, абсолютно. У… вас есть телефон? — Она подняла голову и сжала подол халата. — Я хотела бы позвонить родителям. Они явно беспокоятся. — Домашний плохо работает. Связи почти всегда нет из-за того, что мы в лесу, — с сожалением сказал Мартин. — Но мобильники ловят прилично. — Уоллис достал телефон из кармана и протянул Саре. — Знаешь, как звонить на домашние? — Да. Спасибо. — Девушка встала из-за стола и, взяв телефон, вышла в коридор. — Да, пока, мам, — шепнула девушка и привалилась к стене. Это был странный разговор. Она никогда не думала, что её родители могут так паниковать. Мама плакала, не в силах произнести ни слова, бабушка уже обзвонила все больницы, а отец держал в курсе полицию. Они успокоились, узнав, что девушка в полном порядке в доме хорошей семьи и завтра днём вернётся домой. Ей даже позволили не идти в школу. Сара взглянула на дверь, ведущую в столовую. Там вёлся шумный домашний разговор между Мартином и Уоллисом. Она чувствовала себя членом семьи, будто знакома с ними давно. И они не стеснялись открыто спорить при ней даже на личные темы. Но Сара не хотела заходить туда. Из-за Уоллиса. Впервые в жизни она чувствовала такую потребность кому-то нравиться. Впервые ей понравился кто-то, и это жутко смущало. В ногах и руках чувствовалась дрожь, пробуждалось совершенно новое чувство в её сердце. Не зная этого человека, она чувствовала к нему искреннюю симпатию, которая вовсе не была благодарностью за спасение. Он просто ей понравился. Конечно, ведь в нём сочетались в равной мере красота, ум и странность… — Ты чего тут стоишь? — Из кухни вышла Элис. В руках её был покрытый поднос, который она несла в столовую. Сара показала телефон и приоткрыла для женщины дверь. — Я звонила родителям, чтобы сказать, что всё в порядке. Все обернулись на неё, и во взглядах их читалось волнение. — Всё в порядке, — подняв руки перед собой, проговорила Сара. — Они паниковали и захотели прийти за мной. — Надеюсь, ты останешься здесь? — спросил Уоллис. — Эм. Ну, да. Я не думаю, что смогу шагать, тем более моя одежда ещё не высохла, а тело всё ещё слабо. Парень радостно улыбнулся и перевёл взгляд на поднос, на котором стояло большое блюдо со спагетти и огромными кусками какого-то аппетитного мяса. Девушка ещё никогда такого не пробовала. Нежное, оно отдавало все соки ей. Яркий вкус надолго запомнится. — Где ты учишься, Сара? — спросил Уоллис, поворачивая к девушке голову. Все подняли заинтересованные взгляды. — В тридцать пятой школе, в выпускном классе. Мне скоро восемнадцать будет. — Уоллис учится в тридцать восьмой. Это близко, — заговорила Элис. — Странно, что вы не сталкивались. Он тоже ходит сюда пешком. — Да… странно… — кивнула Сара, кладя кусочек мяса себе в рот. Каким же оно было вкусным. — Что это? — Кабан. Уоллис как раз за ним охотился, когда ему попалась ты. — Элис усмехнулась и погладила свою дочку по голове. — У нас всегда свежее мясо. — А разве можно без получения разрешения охотиться на диких зверей? — Сара отложила вилку и взглянула на Мартина, потом перевела взгляд на Элис. Смотреть на Уоллиса она внутренне боялась, боялась просто потерять дыхание, глядя в его глаза. — Можно, если территория принадлежит нам, — гордо выдал Мартин. — Весь этот лес принадлежит нашей семье, поэтому это у нас должны спрашивать разрешения на охоту и вырубку. — Ничего себе… — протянула девушка. — Да, и домик стоит ровно посередине, как символ. — Элис рассмеялась. — Кстати, Уоллис, ты подготовил для Сары кровать? — Да, мам. И даже убрался ради неё в комнате. — Уоллис сладко улыбнулся и взглянул на Сару, но девушка отвернулась, вздрогнув. — Я могла бы поспать и на диване, — шепнула она и почувствовала, как рука Уоллиса переместилась на её колено. Девушка выпучила глаза и почувствовала, как от ладони вверх по ногам расходится приятное тепло. И дрожь. В который раз за этот вечер она дрожала. То от страха, то от холода. Теперь от странного внутреннего желания. Уоллис привлекал её, но Сара не из тех, кто обращает на это внимание. Она подняла удивлённый взгляд на парня. Он смотрел на неё утешающе. Отнюдь не так, как смотрели бы, когда физически хотели. Сара сдвинула колени и принялась за еду снова, делая вид, что не обращает внимания на его горячую ладонь. Хотя игнорировать это было трудно. После ужина все разошлись по комнатам. У Уоллиса была большая мягкая кровать с пушистым одеялом и подушками. Как раз самое то, чтобы чувствовать себя уютно перед сном. У Сары дома всё было иначе... Дверь со скрипом открылась, впуская в комнату полоску света, затем закрылась со щелчком, и Сара, привстав на локтях, посмотрела на тёмный силуэт, что показался в комнате. Не сразу она рассмотрела очертания вошедшего, но тогда, когда огромная туша больше неё легла на соседнюю подушку, девушка поняла, что это был волк. — А тебе можно спать на кровати? — спросила девушка, погладив животное по голове, от чего оно довольно промычало и зевнуло. — Ну ладно. Сара улеглась на удобные подушки. Бельё было чистым, и в запахе свежести девушка уловила и запах Уоллиса. Было странно находиться в его комнате, где любая вещь могла рассказать о нём. Жаль только, что все ложились спать, и девушка уже не могла рассмотреть комнату. Лёжа на боку, она ясно видела в темноте очертания гитары у окна. На столе стоял компьютер, около которого лежала стопка каких-то книг. Возможно, учебников. Сара не могла уснуть. Сытая и в тепле, но мысли об Уоллисе не давали ей покоя. Кажется, она влюбилась в него. Это нельзя было назвать искренним глубоким чувством любви, но она могла прийти со временем. Яркую симпатию она ощущала, и хоть они почти не говорили, его образ стоял перед глазами. Сара села в кровати, подтянувшись на руках. Она посмотрела на безмятежно дремлющего волка, который уже считал её другом, и провела по его спине пальцами. Жёсткая шерсть покалывала пальцы и ладони, и волчок проснулся и повернул к девушке морду, глядя заинтересовано. Кажется... — У тебя чудесные хозяева, — шепнула девушка, снова укладываясь. — Они такие живые и радостные. Яркие, даже в такую унылую погоду. Я вечно буду благодарна им за приют. Если бы не Уоллис, я бы лежала там. И неизвестно, добралась бы я до дома невредимой. Уоллис очень храбрый. Волк положил голову на лапы и взглянул на девушку. — И очень симпатичный. — Сара хихикнула и повернулась на спину. — До сих пор от него мурашки. — Она провела пальцами по плечам и рукам. — Он так... Так смотрит, словно хищник. И мне это безумно нравится. Жаль, у меня вряд ли ещё представится шанс увидеть его. Кто знает, может, я понравилась бы ему, и это превратилось бы во что-то большее. Сара прикрыла глаза. Образ Уоллиса снова возник в голове, и девушка улыбнулась. — Спокойной ночи, волчик, — шепнула девушка и расслабилась. В безмерной темноте ничто не привлекало. Сара отчётливо понимала, что спит, и чувствовала чьё-то присутствие. Она повернулась к волчику, но того не было. Она не ощутила пушистой туши рядом и открыла глаза. Сонно проморгавшись, девушка привстала в кровати на локтях. — Тихо-тихо, — услышала она и подняла взгляд на голос. Глаза медленно привыкали к тьме, но Сара узнала, кто пришёл к ней. — Уоллис? — спросила она и села в кровати. — Давно я сплю? — Примерно полтора часа. — Он усмехнулся и включил свет. Его глаза блеснули, и Сара заметила, как взгляд прошёлся по ней. — Все уже успели уснуть, но я не могу. — Если это из-за того, что ты не привык спать на диване, я могу уступить тебе. — Сара вынырнула из-под одеяла, оголяя стройные ноги. — Нет, не поэтому. Диван очень удобный. — Уоллис мило улыбнулся, присаживаясь получше. — А почему? — Из-за тебя. — Он опустил голову, и улыбка стала какой-то смущённой. — Прости, пожалуйста, что разбудил, но я не мог терпеть. Девушка чуть приблизилась к нему, глядя на его губы. Всё тело снова дрожало, но Саре это нравилось. Она впервые чувствовала что-то подобное, когда сердце громко бухает в груди, губы немного покалывает, и внутри зарождается какое-то странное желание. — Не мог терпеть чего? Юноша поднял глаза и усмехнулся. Кажется, ему было неловко. Он осторожно наклонился вперёд и поднял руку, желая коснуться её щеки. Сара подавила желание отстраниться и прерывисто вздохнула, ощущая приятное горячее покалывание на своей коже. Всё внутри замерло, даже сердце перестало стучать так громко, словно не желая помешать этому странному интимному, по-своему, моменту. — Ты сказала, что я тебе нравлюсь и тебе хотелось бы большего со… мной. — Он придвинулся ещё ближе к ней, когда Сара ахнула. — Ты слышал это? — воскликнула она. — Конечно. Я был рядом. — Уоллис усмехнулся и заполз на кровать. — И я хочу сказать, что абсолютно с тобой согласен. Ты восхитительна. Ты пахнешь… чудесно. Кто ты? — Сара… Просто Сара, — шепнула девушка. Уоллис помотал головой. Он повалил девушку на кровать и навис над ней, глядя точно в глаза. Его волнистые волосы прилипли ко лбу, парень выдохнул и наклонился к Саре, практически наваливаясь на неё. Девушка слабо простонала и поёрзала под ним, испуганно глядя в ореховые глаза. Она чувствовала жар его кожи и силу его желания, теряла остатки самообладания, окунаясь в эту опасную атмосферу, которую чувствовала. Он точно был хищником, и он поймал её, как свою добычу. Сара не могла объяснить то, что чувствовала. Странные желания возникли в ней, о них она и не подозревала, хотя многое слышала в своей школе. Сама она никогда не думала, что сможет кому-то довериться настолько. Внутри горел пожар, а внизу живота зародилось напряжение. Уоллис даже не целовал её, но между ними уже была какая-то связь, тонкая нить, притягивающая их друг к другу. Они смотрели друг на друга в объятьях и не могли разорвать взгляда. Каждый выискивал в другом какие-то изъяны, которых и не было. Они словно идеально подходили друг другу, словно им суждено было встретиться именно так. Жизнь дала им такой шанс. Уоллис несмело наклонился к ней ближе, но остановился, когда Сара негромко резко вздохнула. Он моргнул и взглянул на немного напуганную девушку, которая неловко закусила губу и сжалась под ним. Её руки безвольно лежали вдоль тела, и Уоллис почувствовал странную тягу. Он хотел прижать девушку к постели и слиться с ней воедино. Это желание было животным, и контролировать такое было невозможно. Уоллис резко склонился над Сарой и прижался губами к её губам, слыша нервный громкий вздох, который она успела сделать перед первым в её жизни поцелуем. Он был неумелым, хотя в фильмах Сара многое видела. Она старалась повторять то, что было в памяти, то, что делал сам Уоллис. Он умело целовал её, проводя руками вдоль тела, поднимая нелепую мамину сорочку. Он помнил, что на Саре не было белья. Перед глазами стояло её тело, прекрасное, несмотря на синяки. Сара почувствовала теплоту его рук на талии и вздрогнула. Она накрыла его пальцы ладонями и прервала поцелуй. — Что? — спросил парень возбуждённым шёпотом. — Мы знакомы всего несколько часов, Уоллис, — ответила Сара и села, заставляя парня отстраниться. Она села на колени и поправила сорочку, натягивая её на бёдра. Парень странно смотрел на неё, словно не понимал, что она отказывает ему, что она отстранилась. Его губы покраснели и опухли, а пальцы сжимались. Он стоял на четвереньках, глядя девушке в глаза с прищуром, волосы взлохматились, но он не стал менее красивым. Сара осмотрела его. Он был почти без одежды, лишь в свободных тёмных пижамных штанах. На шее висела верёвка с кулоном в виде острого белого клыка, заточённого в металлическую основу в виде головы волка. Сара села поудобнее на кровати и приподняла колени, пока Уоллис не расслабился. Кажется, до него медленно доходило то, что она отстранилась. Парень несмело потянулся к девушке вновь, проводя по её ноге кончиками пальцев. Невесомо и мягко. По коже побежали мурашки, и девушка судорожно выдохнула. — Уоллис… — шепнула она, подтягиваясь на руках. В его глазах она читала лишь желание. Он смотрел на неё, на её реакцию на его действия, пытался прочитать её мысли. Горло Сары сжалось, девушка сглотнула, и колени её задрожали. — В животном мире всё происходит гораздо быстрее, — проговорил медленно Уоллис и сел на колени. — Партнёр и партнёрша могут просто встретиться, и позже жизни их неразрывно связаны. Медленно он полз к ней, пока снова не приблизился. Девушка снова сглотнула и поглядела в потемневшие глаза. Он улыбался лишь уголками губ, а пальцы вновь поднимали подол сорочки вверх по её бёдрам. — А могу я остаться… — Девушка сжала колени. — Могу я остаться в одежде? Уоллис усмехнулся и провёл изучающим взглядом по телу Сары, задерживаясь на груди и бёдрах. — Я там уже всё видел. — Что? — Она почти выкрикнула это, а голос от напряжения хрипел. Рука Уоллиса переместилась на внутреннюю сторону её бедра, и от его прикосновений по ногам расходился покалывающий ток. — Там, в гостиной. Я был там и всё видел. Девушка опустила голову, покраснев. От возбуждения ей хотелось отпустить любую мысль и просто поддаться чувствам. Сердце её стучало громко, а в висках била кровь. Сара упала на подушки и вздохнула, подняв взгляд на Уоллиса. Юноша улыбнулся ей и, опираясь на свободную руку, наклонился ближе и снова поцеловал. С трепетной нежностью и чувством заботы. Саре хотелось ему доверять. В голове зарождались нереальные ощущения, в теле – желания. Девушка несмело подняла руки и обняла парня за шею, притягивая к себе. Пальцами зарылась в его вьющиеся волосы. Его язык у неё во рту делал что-то невероятное. И приятное… Глядя на остальных, Сара делала выводы, что поцелуи – нечто негигиеничное, но сейчас не могла бы и представить, что Уоллис далеко от неё, что не прижимает её к постели, что не желает провести с ней эту ночь. Она отдавалась спокойствию и доверию, отдавалась возбуждению и ласкам. Ткань сорочки благодаря парню поднялась уже до груди, и жёсткие шершавые подушечки его пальцев проводили незамысловатые линии по её животу вокруг пупка и у рёбер. Всё выше и выше, пока не нашли упругую грудь. Сара простонала Уоллису в губы и распахнула глаза. Снова мелкая дрожь, от которой тело содрогнулось, а внизу живота уже собрался ком, от которого не терпелось избавиться. Девушка хотела почувствовать наслаждение. Она поёрзала под Уоллисом, подаваясь к нему бёдрами, и снова блаженно прикрыла глаза. Голова начинала кружиться от гаммы чувств и нехватки воздуха, но парень вовремя отстранился. С улыбкой на опухших влажных губах он взглянул на раскрасневшуюся девушку. Лоб уже был в поту, и юноша, сев на колени, потянул сорочку вверх, чтобы снять. Он оголял тело Сары и восхищённо смотрел на него, не скрывая своего волнения. Дыхание сбилось у обоих, в глазах горело предвкушение. Уоллис откинул сорочку в сторону и снова приблизился к Саре. Девушка словно не соображала, ощущая такое количество чувств сразу. Парень понимал, что она не привыкла к подобному обращению. Она целовалась неумело, но старательно, поддавалась его прикосновениям, открываясь перед ним всецело. Она лежала, рвано дыша и сминая под собой простыни. Колени её были раздвинуты, и, раздевшись, парень аккуратно приблизился к девушке. Сара почувствовала жар его кожи животом и грудью. Она глубоко и робко вздохнула и закусила губу. Ослабевшие руки почти не подчинялись, и девушка медленно подняла их и прикоснулась к Уоллису, к его губам, шее, плечам, груди. Затем кончики её пальцев скользнули по его животу и остановились. Сара подняла затуманенный опьянелый взгляд и взглянула на Уоллиса несмело. Он был так близко. Опираясь на руки, он был прямо между её ногами и медлил, выжидающе глядя на неё. Девушка никогда не была смелой. Она не сделала бы подобного ни с кем другим никогда. Но Уоллис… Он словно был ей знаком очень давно, словно он родной. Она сглотнула ком напряжения и, заведя руки парню за спину, притянула его ближе, позволяя наклониться. Губы его оказались на её шее. Щекотно. Сара улыбнулась, вздыхая, и снова поёрзала на месте. Язык и губы двигались медленно к впадинке между ключицами, уделяя внимание каждому миллиметру нежной кожи. Губы закололо. Сара хотела ощущать его прикосновения везде, желала почувствовать долгожданное освобождение. — Боишься? — Уоллис поднял голову, едва ощутимо касаясь пальцами её живота. Сара помотала головой, улыбнувшись, и подняла руки, снова притягивая парня к себе. Целуя, он резко двинул бёдрами вперёд и отчётливо почувствовал запах крови. Сара мелко задрожала, не издавая ни звука, замерла и вжалась в парня. Это было больно. Сара сжала зубы, не чувствуя ничего, кроме раскалывающего на кусочки жжения. В руках и ногах было сильное напряжение, и девушка прерывисто дышала, не в силах шевельнуться. На несколько секунд она просто оцепенела, не слыша ни звука. Она лежала в его объятьях, чувствуя теплоту и заботу, и это приносило ей удовольствие. И это расслабляло. Сара подняла глаза, глотая ртом горячий воздух, и посмотрела на взволнованного Уоллиса. Брови его были нахмурены, он быстро дышал, и ноздри раздувались. Она вдруг почувствовала к нему такую нежность, такое трепетное тепло. Не было с ней ничего лучше. Закусив губу, Сара потянулась к парню и поцеловала его губы, что были призывно раскрыты. Она пыталась отвлечься от своей боли, отпустила её, расслабилась. Выдыхая, она отстранялась от боли, считая этот момент мигом их соединения. Толчок внутри был слабым, медленно Уоллис начал двигаться внутри неё, заполняя жаром. Его руки ласкали её тело, а губы целовали. Парень тихо постанывал, глубоко вдыхая, и Сара понимала, что доставляет ему удовольствие. Эта мысль нравилась ей, как и то, что с ней творилось. Боль граничила с наслаждением, Сара чувствовала прикосновение пальцев к своей груди, как перекатывают они нежный сосок. Внутри разлился жар, что обжигал всё внутри. Хотелось большего, но Сара понимала, как заботится о ней Уоллис. Он старался не причинить ей боль, заботливо ласкал, возрождая экстаз. Сара закатила глаза, концентрируясь на чувствах, и выгнулась, подставляя шею для поцелуев. Толчки были медленными и ритмичными, Уоллис сдерживался, подавляя животные инстинкты. Ему было нереально трудно справиться с собой, но он смотрел на Сару, как скопились слезинки в её серо-зелёных глазах, и понимал, что не может себе позволить причинить ей боль. А сейчас её каштановые кудри разметались по подушке, девушка тяжело дышала, хватаясь пальцами за Уоллиса. Ноготки её впивались в его плечи, Сара перестала сдерживать себя, подаваясь бёдрами навстречу неспешным ритмичным толчкам. Ей было хорошо сейчас, в жаре воздуха, когда за окном стучит дождь. Слушая его неровное дыхание, Сара сжимала его плечи, обхватывая бёдра ногами. Внутри всё закипало, хотелось кричать, но из горла вырывались лишь сдавленные глухие звуки, сбившиеся вздохи и шипение. Покалывающие разряды шли от низа живота до груди, тая в теле. Сара сжалась, не желая отпускать ни толики удовольствия, и оно накрывало всё сильнее. Голова кружилась, тело не поддавалось. Пальцы сильно сжимали плечи Уоллиса, ногти впивались в его кожу. Девушка судорожно глотнула воздуха, сипло вздохнув, почувствовала, как толчки внутри стали быстрыми и рваными, тугой узел внизу её живота стал набухать, ноги напряжённо дрожали, практически до боли. Глубоко внутри пробудилось что-то настолько яркое, что ослепляло сознание, заглушало любую мысль. Всё тело перестало отвечать. От напряжения и удовольствия Сара не слышала ничего, концентрируясь лишь на наслаждении. Яркими вспышками оно расходилось по телу, развязывая тот тугой узел, и Сара, судорожно глотнув воздуха, вскрикнула и почувствовала небывалое ранее блаженство. Она вздохнула и откинулась на кровать, улыбаясь и отпуская Уоллиса. Он прошептал что-то и лёг рядом, прижав девушку к себе. Он заботливо укрыл её одеялом и поцеловал в лоб. Сара улыбнулась, прикрывая глаза, она уткнулась Уоллису в шею и, вдохнув его запах, окунулась во тьму в который раз за сегодняшний день. Девушка проснулась, слыша какие-то голоса. Она подняла голову и сонно осмотрелась. В комнате никого не было, а голоса, кажется, исходили из телевизора где-то там, в коридоре. Кажется, шли новости. Сара села в кровати и облизала пересохшие за ночь губы. Она была в сорочке, совершенно одна. Неужели ей всё это приснилось после всех переживаний? Только откуда же в теле такая усталость, мышцы напряжены, а между ног немного побаливает. Сара ещё никогда такого не чувствовала… Она встала с кровати и осмотрелась, наконец. Комната Уоллиса. Она была уютной и убранной. Девушка обернулась к кровати и поперхнулась, уставившись на небольшое пятно крови на белой простыне. Щёки тут же покраснели. Она вспомнила все подробности прошлой ночи и не могла сдержать судорожного вздоха. В животе что-то сжалось, и Сара закусила губу. Ослабевшими руками она медленно подняла сорочку вверх и увидела остатки крови на внутренней стороне бёдер. Ей нужно было принять душ поскорее. Прикрыв пятно одеялом, девушка быстро надела халат и практически бегом вышла из комнаты. Шагая, она чувствовала слабость во всём теле, коленки подкашивались, а руки почти не двигались. Сара пошагала на звук работающего телевизора, чтобы найти хоть кого-нибудь. На кухне оказалась Элис. Она мелко и умело нарезала картошку. — О, ты, наконец, проснулась. Добрый день… — Который сейчас час? — Девушка выдохнула и опустила голову, не смея глядеть Элис в глаза. Отчего-то было невероятно стыдно. Сара обняла себя, топчась на месте. — Почти три. Твоя бабушка звонила Уоллису, и он сказал, что ты спишь. — Уоллис здесь? Он разве не должен быть в школе? — Встречаться с ним после такого было бы ей неловко. Она не знала, что говорить ему, как смотреть в его глаза. После всего, что произошло, как об этом думать? — Нет. Он не ходил. — Элис усмехнулась и посмотрела на Сару, наклонив голову. — Сказал, что хочет быть дома, когда ты соберёшься уходить. — Он так сказал? — удивлённо переспросила Сара шёпотом. — Да, вот точно так! — Элис снова вернулась к своему занятию. — Кажется, ты ему приглянулась. Не то слово, хотела сказать Сара, но лишь кашлянула и подняла взгляд. — Я могу сходить в душ? — спросила она несмело. — Конечно. Полотенца в шкафу у Уоллиса. На верхней полке. Зубная щётка на полочке за зеркалом. Ты успеешь к обеду. Ты ведь останешься поесть? — Да, спасибо. — Сара кивнула и толкнула дверь в коридор, но задержалась. — А где сейчас Уоллис? — Они все играют на заднем дворе. Дверь, что в гостиной, ведёт туда. В душе Сара смыла с себя остатки крови. Стоя под упругими струями воды, она ощутила нереальный комфорт. Её тело отдохнуло, мышцы расслабились. Внутри разлилось тепло. Тут оказались её вещи, пахнущие свежестью и аккуратно отглаженные. Всё, даже нижнее бельё. Сара старалась не мочить волосы и потому, вытерев насухо тело, сразу надела свою одежду, свои джинсы, белую майку и толстый колючий свитер, который они с мамой носили по очереди, имея примерно один размер. Девушка смотрела на себя в зеркало и пыталась увидеть в себе изменения. Она была бледнее обычного и выглядела нездоровой даже после жаркого душа. Только глаза блестели, а губы покраснели и припухли. Что только подумала о ней Элис? У двери девушка увидела свои ботинки. Они тоже были помыты и вычищены насколько это возможно. В школе у Сары всегда была сменная обувь, а в этой девушка ходила по лесу в любую погоду. Тут же стоял её рюкзак, а на вешалке висела куртка. Сара лишь обулась и вышла на улицу. Тело тут же окутал холодный влажный воздух. В нос ударил запах мокрой листвы и осени. Дождя уже не было, но над домом навис туман. Прищуриваясь, Сара пыталась разглядеть хоть кого-то, очертания Уоллиса, которого узнала бы среди всех. Она не слышала голосов или криков, только рычание и что-то похожее на лай. Тут же девушка вспомнила о волках и, переступив через порог, увидела их очертания метрах в десяти от дома. Сара закрыла за собой дверь и подошла к ступенькам. Должно быть, Уоллис играет с волками. Но его не было видно. Животных было четверо. Те два маленьких волчонка одинакового размера, один большой коричневый волк и средний, тот самый, который проявил к ней симпатию. Девушка пригляделась. Это была та семейная чета с картины. Папа и три его ребёнка. Прямо как в этой семье. Мартин, Уоллис, Пол и Молли. А они были даже чем-то похожи, да. У Мартина были такие же волосы, как шерсть старшего крепкого волка, у близнецов такие же карие умные глазки, как у волчат. А у среднего волка такие же ореховые глаза, как у Уоллиса, та же аура и взгляд хищника. На шее у волка были такие же вьющиеся прядки. Сара снова прищурилась. А где же все? Ни Уоллиса, ни остальных тут не было. Вдруг дыхание перехватило, и сердце забилось чаще. В голове стрельнула неожиданная догадка. Совершенно невероятная. Голова закружилась, и Сара схватилась за деревянное ограждение крыльца, прижимая руку к сердцу. Ослабевшие ноги перестали держать её, и девушка кое-как взглянула на волков, что уставились на неё. Волчик завыл и побежал к ней, и, приближаясь, становился на две ноги, и шерсть его исчезала, пока тело его не приобрело человеческий вид. — Сара! — воскликнул Уоллис, подхватывая девушку и сажая на одну из ступенек. Девушка отстранилась и сжалась, прижав к груди колени и сгорбившись. Из глаз покатились слёзы, а в голове снова и снова прокручивались воспоминания. Она бежала от зверя, от рыка. Она бежала от Уоллиса. И он принёс её домой, где видел её голую, где слышал её откровения. Кто они такие? Это же невозможно! Вот только сейчас рядом с ней с тревожным взглядом сидело полное доказательство того, что волки превращаются в людей! Сара всхлипнула, зарывшись пальцами в волосы. Мимо них по крыльцу пробежали волчата – Пол и Молли. Затем... Мэнни. Их отец. Неужели все они такие? И Элис тоже? Такие невозможные. — Сара? — заботливо проговорил Уоллис и попытался прикоснуться к девушке, но одёрнул руку, когда дверь с противным скрипом открылась. На улице показалась Элис. В куртке и халате. Она медленно подошла к ним и прикоснулась к плечу девушки. — Всё нормально, милая, — шёпотом произнесла она. — Не стоит так переживать. Сара подняла глаза и всхлипнула. Она взглянула на Уоллиса, что сидел на ступеньках почти обнажённый. От его кожи исходил пар, а на лице не было ни единого намёка на то, что ему как-то некомфортно. — Что ты сделал со мной? — спросила она, а плечо закололо, словно иглами. Девушка прикоснулась к нему и шикнула, дёрнувшись на месте. Элис, стоя над ними, ахнула. — Сынок... Ты... — Да, мам. — Уоллис не отрывал от Сары взгляд. — Я оставил на ней метку. Ведь мы поженимся. — Что? — воскликнула девушка и услышала, что Элис спросила то же. — Она моя Избранная, мам. — Уоллис рвано вздохнул, скользнув чуть ближе к Саре. — Я, как только подошёл к ней там, в овраге, сразу это понял. Это ведь так и происходит, да? И я не хотел её отпускать так просто, ничего о ней не узнав. Потому теперь она полностью моя. Сара удивлённо охнула и выпучила глаза, когда парень взял её руку в свою и начал перебирать пальчики. — Отец ужаснётся, когда узнает, — без чувств проговорила Элис, и тут послышался голос Мартина: — Что я узнаю? — Его голова выглянула из-за двери. — Уоллис и Сара теперь партнёры. — Правда? — Мартин взглянул на Сару. — У меня будут прекрасные внуки! Поздравляю, малыши! — Внуки... — повторила Сара. — У меня теперь будет ребёнок? Элис снова ахнула и взглянула на нахмурившегося Уоллиса. Он накрыл руку Сары своей рукой и усмехнулся. — Нет. — Он перевёл взгляд на мать. — Мам! Нет. Сара была невинна. Я старался не торопиться, и не смог... — Понятно. — Элис вскинула руку вперёд, останавливая сына. — Тогда это, наверное, хорошая новость. Я представляю, в каком Сара шоке. Пойдём, милая, я объясню тебе всё. А ты иди и убери постель. Снова придётся стирать бельё. Сара кое-как встала на ноги и взглянула на женщину. Она не была такой же? Она не была волком? Уоллис нехотя отпустил руку девушки и пошёл к себе в комнату, тогда как Элис вела Сару на кухню. Она посадила её на небольшое кресло в углу и выключила телевизор. — Послушай, — начала она, сев на стул напротив Сары. — Всё в порядке. Тебе не стоит переживать. — Не стоит переживать? — переспросила девушка. — Вчера вы для меня были нормальной семьёй. А сегодня я вижу... Вижу... — Оборотней. Да, знаю, что ты себе представляешь сейчас, но всё не так. Мы не кровожадны и не воем в полнолуние. И не боремся с вампирами. Мы... Обычные. — Элис пожала плечами. — Я говорю мы, потому что они моя семья. — Вы не такая? — Нет. Я обычный человек. — Элис вздохнула. — Меня в лесу оставили мои бабушка с дедушкой, не зная, что поблизости живёт семья оборотней. Сара нахмурилась. — Мои родственники были набожными и, когда их незамужняя дочь меня родила, решили избавиться от ненужного ребёнка. Они в зиму оставили меня в лесу, недалеко отсюда. Моя жизнь перестала быть их ответственностью. Отец Мэнни проследил за ними, но меня возвращать не стал. Я была для Мэнни Избранной. Они воспитали меня в любви. А я лишь единожды пришла к своим родным. Когда Уоллис родился. Я хотела показать им внука, но они прогнали меня прочь. — Для вас быть с ними нормально? — Конечно. Я не знала, как иначе! Это их особенность. Я всегда это знала. Они удивительны. Сара сглотнула, всё ещё не веря. — А почему вы тут одни? Волки же стаями живут. Вас изгнали за... кхм... отношения с... человеком? — Нет-нет. Никого не изгоняли. Для них нормально жить семьями в лесу. За брак с людьми никто не наказывает. Это право выбора. — Элис пожала плечами. — У них ведь две стороны жизни. Кто-то может навсегда стать человеком. Кто-то – волком. Кто-то как мы – быть и тем, и другим. Они принимают обе свои сущности, не ставя одну выше другой. А метка... — Женщина ткнула пальцем на плечо Сары. — Она ставится, чтобы всегда знать, где пара. Уоллис сделал это, чтобы найти и защитить тебя в любой момент. — У нас будут странные отношения... — шепнула Сара, погладив своё плечо. Перед выходом она посмотрелась в зеркало и, отодвинув ворот свитера, посмотрела на пару синячков. Раньше она думала, что они появились из-за её падения. Но сейчас это место жгло каждый раз, как Уоллис появлялся рядом. Несильно, но непривычно. Они с парнем шли через лес. Девушка накинула на голову капюшон куртки. Ей было неловко смотреть Уоллису в глаза, но она чувствовала, как его горячие пальцы сжимают её ладонь, и ей было приятно. Они почти всё время молчали, не говоря о его сущности и о прошлой ночи. Разговоры были лишь о школах. И вот они подошли к краю леса, где уже была видна её деревня. Сара посмотрела на свой дряхленький дом и повернулась к Уоллису, краснея. — Наверное, мне не стоит идти с тобой, — улыбнулся парень, показывая ямочки на щеках. — Да. Наверное, рано пока знакомить родителей с моим женихом. С которым я познакомилась только вчера. — Сара попыталась пошутить, но сама вдруг почувствовала неловкость. — Это так странно. Мы ещё не успели друг друга полюбить, но уже стали парой, ведь природа решила за нас. — Мы определённо полюбим друг друга, Сара, — прошептал парень, взяв лицо девушки в свои руки. — Моя животная сторона уже любит, а она от меня неотделима. Я хочу тебя, всё время быть рядом, защищать и оберегать. Мне невыносимо сейчас отпускать тебя, но человеческая сторона знает, что мы скоро встретимся. — Правда? — Скорее всего, мне придётся перевестись в твою школу. И кстати... — Он выпрямился и достал что-то из кармана. — Пока меня не будет рядом, и я не смогу тебя провожать каждый день. — Он протянул ей компас, блестящий и яркий. — Я использовал его всего раз на уроке в шестом классе. Потому дарю тебе вместо твоего старого. — Уоллис наклонился и прижался губами к губам Сары. Девушка выдохнула и не сумела сдержать стон. Она встала на носочки, но услышала голоса в деревне и быстро отстранилась. Оказалось, что это просто старушка окликнула своего мужа. Сара облизала влажные губы. — Это так странно для меня. За сутки я побывала в мире сказок и... секса. — Они усмехнулись. — И я тоже не хочу расставаться с тобой и буду скучать. — Ты всегда можешь мне позвонить. — У нас телефон один и на кухне. — Брови девушки скривились. — Разговоры будут недолгими, потому что там всегда бабушка. Уоллис вздохнул и снова начал рыться в кармане. — Вот. — Он протянул ей телефон. — До завтрашнего дня протянет. А завтра я принесу к нему адаптер. — Я не могу... Он же дорогой. Уоллис снова наклонился к девушке. — Ты же мне дороже. — Поцелуй в лоб был нереально приятным. — Я позвоню, и мы встретимся завтра. И... там есть мои фотографии. Сара рассмеялась и подалась к парню, обнимая его. Подняв голову, она призывно приоткрыла губы и закрыла глаза, нутром чувствуя, как он наклоняется к ней, затем целует её губы с жаром и трепетом. Как зарываются его пальцы в её кудри. И это было волшебно. Как и всё, что было до этого. Они стояли бы так ещё очень долго, хотя от поцелуя уже начала кружиться голова. Но время шло, щёки от холода покраснели, а птицы переставали петь. И... снова пошёл дождь, от которого не спасали куртки. Сара нехотя отстранилась и взглянула на Уоллиса. Завтра они снова встретятся, и ей не придётся долго скучать. Он отпустил её и, стоя среди густых деревьев, наблюдал, как двигается всё дальше от него её силуэт. Завтра они встретятся...