* * *
Леопольд никогда не был счастливее, чем в день рождения своей драгоценной дочери, Белоснежки. И брак с Евой обрел смысл. Он стал совершенным, потому что Снежка была совершенством. Леопольд часами думал о ее идеальных маленьких ручках и ножках. Увы, будучи правителем, он не особо располагал свободным временем. Но старался как можно чаще общаться со своей чудесной дочерью. Иногда это означало общаться также и с Евой, но и это было здорово. В конце концов, они хорошо ладили.* * *
Королевская чета должна произвести на свет несколько наследников. Леопольд это знал и был уверен, что и Еве это известно. Но у короля с королевой полно обязанностей, и им приходилось бывать в разъездах порознь. А когда они случайно оказывались вместе, то соглашались, что важнее уделить время Снежке. Даже когда дочь засыпала, всегда оставались документы, которые нужно было заполнить, и проблемы королевства, которые нужно было решить. Откуда взять время для интимной близости? В любом случае, это было не так уж важно. У них была вечность впереди.* * *
Однажды, вернувшись из очередной длительной поездки на другой конец королевства, Леопольд понял, как ошибался. У них не было вечности. Потому что мать Белоснежки, его супруга Ева, умерла. Как теперь жить дальше? Сможет ли он править королевством в одиночку? Леопольд был хорошим правителем, и народ любил его, но он не был уверен, что справится с таким бременем один. А хуже всего, что его драгоценная Снежка лишилась матери. Ева замечательно справлялась с дочерью, Леопольд знал это по тем кратким мгновениям, которые они проводили все вместе, да и Снежка рассказывала о матери, когда оставалась с отцом. В конце концов, у Снежки есть няньки и прислуга. Самому ему не нужно было заботиться о дочери. И все же Леопольд понимал: Снежке нужно не только это. Ей необходима мать. Так что через пару месяцев траура по Еве Леопольд взглянул в лицо фактам. Ему нужна новая королева, а Снежке – мать. Наверняка где-то в его королевстве или в соседнем есть подходящая юная леди. Он общался с жаждущими власти герцогинями, но ни одна из них не стала бы хорошей королевой, на которую можно положиться. Он общался с принцессами, которые даже не разговаривали со Снежкой, когда приезжали. Наконец Леопольд повстречал молодую женщину, спасшую жизнь его драгоценной Снежке, когда понесла лошадь. Ее мать была герцогиней, так что все было улажено. Девушка не казалась алчной до власти. Она была счастлива своей долей. Когда Леопольд смотрел, как она возится со Снежкой, его сердце ликовало. Эта женщина, Регина, будет прекрасной королевой и, что гораздо важнее, матерью для Снежки. А еще она была вполне молода и могла родить, так что у Леопольда было полно времени, чтобы успеть обзавестись еще несколькими наследниками. Итак, Леопольд забрал Регину и ее родителей во дворец и через несколько месяцев женился. Сначала он считал, что дела идут неплохо. Регина оказалась хорошей королевой, они со Снежкой ладили, хотя иногда и могли повздорить, но это были мелочи. В конце концов, Ева и Снежка тоже иногда ссорились. Ева. Леопольд вспоминал, как Ева занималась со Снежкой, и его сердце переполнялось любовью. Любовью к Снежке, как он всегда думал. Но теперь он задавался вопросом... может, это была любовь и к Еве? Ева внимательно слушала, когда ему нужно было обсудить с нею государственные дела, никогда не перебивала, хотя часто давала советы, стоило ему замолчать. Леопольду не хватало ее внимания и разумных наставлений. Регина, конечно же, помогала править королевством, в этом смысле его выбор был хорош. Но когда они разговаривали... она перебивала. И часто.* * *
Леопольд скучал по Еве. Годы шли, а скучал он только сильнее. «Я любил ее», – осознал он в один прекрасный день, глядя на портрет Евы, висящий в большом зале. Не только как мать Белоснежки и королеву, как он всегда думал. Но и как женщину, просто Еву. «Почему я не показывал этого, когда у меня была возможность?» – вновь и вновь задавался вопросом Леопольд. Он редко целовал жену, никогда не говорил, что любит ее, никогда не стремился провести с нею время. Не то что со Снежкой. А близость? Они и забыли об этом, когда появилась дочь. Всегда было чем заняться. Тоска по любимой жене и чувство вины за то, что не показывал своей любви и даже не понимал, на какой замечательной женщине он женился, снедали Леопольда. И дело ухудшалось, ведь ему было не с кем об этом поговорить. Король должен быть сильным для своих подданных. Он стал избегать Регины. Больше, чем в свое время избегал Евы. И никогда не приглашал ее к себе в постель. Как он мог, ведь с Евой они не делили ложе много лет после свадьбы. И она была женщиной, которую он любил. На каждом празднике Леопольд произносил тост в честь покойной жены. На каждом балу говорил, как бы она все организовала. Единственным светлым пятном в жизни Леопольда было время, что он проводил с Белоснежкой. Так он пытался наверстать упущенное с Евой. Говоря дочери, что любит. Даря ей объятия и поцелуи, которые у него никогда не хватало времени подарить жене.* * *
Когда Снежка вступила в брачный возраст, Леопольд вежливо, но решительно отклонил все предложения. Умом он понимал, что в конце концов Снежке придется выбрать мужа. Но как он мог расстаться с единственным человеком, которого он все еще любил? Как он мог расстаться с последней частичкой Евы? С той, кто «на свете всех милее»? Леопольду хотелось и дальше показывать Снежке, как сильно он любит ее, а это проще делать, когда она рядом, верно ведь? Конечно, верно. Хорошо, что у Снежки не было желания встречаться с «этими надутыми павлинами», как она величала принцев. В любом случае, дома для Снежки всегда было что-то интересное. В этот раз Леопольд вез заморского гостя. Бывшего джинна.