Доброволец

Где-то в середине августа Нико сообщает Уиллу: — На следующей неделе загляну в Подземный мир. Чего он никак не ожидает, так это ответа: — Нет, не заглянешь. День выдался жаркий. Настолько жаркий, что Уилл сумел вытащить Нико на озеро поплавать на каноэ. Футболка липла к коже, и он так часто макал пальцы в воду, что даже странно, что ни одна наяда не попыталась его утащить. Опустив ладони на бортики, Нико сужает глаза. — Что значит — не загляну? Отец попросил меня… — То и значит. — Уилл кажется вполне уверенным в своём решении. — Я запрещаю. Нико ожидал от него какой-нибудь другой реакции. На первом месте было предположение, что Уилла передёрнет. А сказать он мог, например, «Что ты там будешь делать?». Или «Надолго?». Или даже «Оденься потеплее, а не то подхватишь призрачную простуду». Но возможность того, что Уилл просто запретит ему, Нико даже в голову не приходила. — Почему? Ясное дело, помешать ему Уилл не сможет. Но надо же хотя бы понять, с какой стати его кажется-парень заявляет, что он не может повидаться с отцом. Неподалёку раздаётся всплеск, но Нико даже не оглядывается. Девяносто девять процентов, что это наяда достаёт саму себя. Один процент — что то же происходит с Перси. Остальные все на озере, до каноэ доносятся их крики и смех, но они далеко, и беспокоиться нечего. Уилл обхватывает ребро сиденья пальцами. — Как ты собираешься туда попасть? Разве не очевидно? — По теням. — Так я и думал. — Уилл качает головой, не сводя взгляда с лица Нико, будто если как следует на него потаращиться, он послушает. — В последний раз ты чуть не развоплотился, и я тебе этого не позволю. — Последний раз был недели назад, — спорит Нико. Он не перемещался с самой битвы против чудовищ Геи. Даже скелетика не призывал, как бы соблазнительна ни была возможность свалить на него уборку. — Всё нормально будет. Это же одно перемещение. — А ещё перемещение обратно, а где гарантии, что ты не решишься на ещё пару раз, пока будешь там? — Уилл подаётся вперёд, и они почти соприкасаются лбами. Нико подавляет желание отстраниться, вернув себе личное пространство; это было бы признаком слабости. Дело в том, что Уилл не то чтобы неправ. По теням перемещаться в бескрайнем царстве его отца проще всего. — Но, — говорит он, не обращая внимания на хихиканье под каноэ, — отец хочет, чтобы я к нему заглянул. — Если и пойдёшь, — сообщает Уилл, будто это от него зависит, — то только вместе со мной. Мир застывает. Полностью. Нико не уверен даже, что дышит. Каноэ не движется. Даже наяды притихли. — Уилл. — Нико сглатывает. — Ты только что предложил мне взять тебя с собой в Подземный мир? Большая часть людей предпочла бы держаться от царства мёртвых подальше. А это дитя солнца вызывается добровольцем. Ради него. — Нет. — Уилл всё-таки подаётся назад, хотя Нико уже далеко не уверен, что хочет этого. — Не предлагаю, а сообщаю, что без меня ты не пойдёшь. Это констатация факта. Так что брось в озеро драхму и сообщи папе, что за нами нужно кого-нибудь прислать. Нико разевает рот, но не издаёт ни звука. — Ну? — раздражённо спрашивает Уилл. Мгновение спустя Нико оказывается на противоположном конце каноэ. Одно его колено оказывается между ног Уилла, а второе рядом, и поцелуй выходит ужасно неуклюжим, но Уилл, кажется, ничего не имеет против. — Так, — говорит спустя какое-то время Уилл, кладя ладонь на тыльную сторону шеи Нико, словно бы веля ему этим не отстраняться, — наверное, мне стоит спросить у детей Афродиты, что полагается надевать на встречу с отцом своего парня, который заодно повелитель мёртвых. И всё озеро взрывается хихиканьем наяд.