Юный алхимик

Моё дыхание сбилось уже давно, так что сейчас из груди вырывались только хрипы, да и то с трудом. Лёгкие жгло как на седьмом круге ада, а в боку не то, что кололо – мне казалось, что внутренности разрываются на части. Но я продолжала бежать вперёд, сама точно не зная куда. Вокруг стояла кромешная тьма, нарушаемая лишь отблесками фонарей моих преследователей. И, судя по торжествующим крикам, они меня нагоняли. Послышалась новая автоматная очередь, и я мигом кинулась за угол. Прижавшись спиной к холодной каменной стенке, я дала себе короткий отдых. Физическая подготовка никогда не была моей сильной стороной, а бег я терпеть не могла, за что меня не раз карал Алекс. Я и так понимала, что мои мышцы, а точнее их отсутствие, до добра не доведут, но возможность за каких-то пару месяцев превратиться из слабенькой школьницы во что-то посолиднее – я не признавала. Теперь расплачиваюсь. Враги приближались, даже не пытаясь скрыться. Их фонари дико плясали на дальних полках, а оружие нетерпеливо и оглушительно выплёвывало пули на каждую тень на полу. Конечно, им не нужно было беспокоиться о таких мелочах, как пули. А вот мне ещё как. Лёгкие никак не могли надышаться, а живот крутился в спазмах. Я же считала свои шансы: всего по две пули в обоих пистолетах, обойм больше нет. Один короткий нож закреплён на лодыжке. Вот и весь мой арсенал. Негусто, на такую компанию мне точно не хватит. Придётся брать другим. Я закрыла глаза и попыталась унять дрожь: я должна быть спокойной. Должна. Иначе просто ничего не выйдет. Говорят, Врата Истины открываются только для сильных духом. Но попробуй это сказать обезумевшему сердцу, которое прыгает по всему телу, словно сумасшедшее – его то точно не остановишь простым желанием или щелчком пальцев. Подождав несколько секунд, я выпрыгнула из-за угла, по пути сбив кого-то с ног, и припустила вперёд. Печень заныла с десятикратной силой, но я стиснула зубы и сумела продержаться ещё около ста метров. Так что когда я вбежала в какое-то пустое помещение, я еле стояла на ногах, перед глазами всё расплывалось, а пальцы едва-едва удерживали пистолеты. Незавидное состояние в данную минуту. Но у меня оставалось немного времени оглядеться: я оказалась не просто в комнате, а в целой зале: здесь уже не было нагромождения стеллажей и коробок, между которыми я лавировала прежде, а ещё создавалось впечатление, будто помещение идеально круглое, но стены утопали в тени, так что я не могла утверждать точно. И ещё здесь было очень светло – подняв голову вверх, я увидела куполом поднимающийся вверх стеклянный потолок. Вот оно, моё спасение! В двадцати метрах от пола. Впрочем, выбора у меня не было: единственную дверь уже начали люди в чёрном и с автоматами. Круто развернувшись на сто восемьдесят градусов, я стала в боевую стойку и направила пистолеты на преследователей. Ух ты, я могла бы собой гордиться: впервые за мной вдогонку посылают такую толпу. Пятнадцать.. Нет, двадцать душ на одну маленькую меня! Чёрт возьми, это даже смешно. Я ухмыльнулась, глядя, как мужчины медленно группируются. Никуда не спешат? Неужели считают, что загнали меня в угол? Не на ту напали. Это будет сложнее, чем я думала, но не настолько, чтобы волноваться. Но ровно через секунду улыбка начала сползать с моего лица, потому что вперёд процессии выступили двое. Они существенно отличались от остальных: никакой чёрной формы а-ля ниндзя, никакого оружия. Я чувствовала.. опасность. Я судорожно сглотнула и подавила желание сделать шаг назад. Нельзя показывать, что боишься. Но вот руки с пистолетами наизготовку начали мелко дрожать. Мужчина справа сделал шаг вперёд и поднял руки ладонями ко мне: - Парень, мы не собираемся сделать тебе ничего плохого. Глупее начала эпичного монолога я ещё не слышала. А поверьте, в этом я уже стала настоящим экспертом. Неужели я выгляжу настолько наивной? Хотя, то, что меня приняли за молодого парня, а не девушку, было мне только на руку. Что ж, Алекс был прав, когда советовал мне работать не показывая лица – в такой своеобразной чёрной маске из ткани, которая на виду оставляет только поблёскивающие в свете фонариков глаза. - Просто нам нужна вещь, которую ты.. взял без разрешения, - мужчина заискивающе улыбнулся и протянул руку ко мне. Нас разделяло ещё десять метров, так что я была спокойна. Но его болтовня уже начинала выводить из себя. Сколько мне лет? Десять? Да даже мой брат в свои пять не повёлся на такие речи! Совсем что ли тупые бандиты пошли…? Стойте-ка. Я вгляделась в ладонь «доброго дяди». Его руку украшала татуировка, причём довольно странная: несколько кругов, соединённых в нескольких местах и странным узором вокруг. О нет, неужели это.. Мои глаза расширились от удивления: не может быть! Посмотрев за спину дипломата, я увидела ещё больше: напарник мужчины опустился на одно колено и начал что-то быстро чертить на полу мелом. Я прищурилась, пытаясь разобрать. Но это мне уже было не нужно. Судорожно сглотнув, я всё-таки не выдержала и отступила назад. Я находилась в глубокой.. пропасти. Странно, что я не поняла сразу. Эти двое - алхимики. Дипломат, видимо, принял моё замешательство на свой счёт и продолжил более уверенно: - Обещаю, всё будет хорошо. Просто отдай мне.. Я перевела оружие на парня сзади и выстрелила. Зал заполнился истошными воплями. Я поморщилась: негоже мужчинам так орать от пустяковой царапины. Всё же я попала в руку, а не в сердце. Мне нужно остановить, а не убивать. Мужчина напротив сразу подсобрался и стёр с лица глупую ухмылочку: - Ты понимаешь, что сам выбираешь смерть? Я промолчала, но думаю, что он всё понял. Алхимик отбежал назад к своему раненому товарищу.. И спустя пару мгновений в меня полетела всякая каменная пакость разных форм и размеров. Признаю, мне только чудом удалось отклониться: я бросилась вправо, припала к земле и кувыркнулась, успев выстрелить недоделанному дипломату ровно в левую руку. Посмотрим, как ты теперь будешь сражаться без своих фирменных штучек. Алхимики обезврежены, парни с пушками – просто дети. Работа окончена. Так что пора искать выход. Каково же было моё удивление, когда в спину ударил сильный порыв ветра! Ни секунды не раздумывая, я рухнула на землю прямо лицом вниз, чувствуя, как в полуметре надо мной проносится волна жара. Подняв голову, я успела увидеть, как огонь, чудом не поджаривший меня, поглощает горе-алхимиков и охранников, которым не посчастливилось стоять напротив меня. Но.. Кто атаковал?! Я вскакиваю на ноги, сразу же уходя из зоны удара и разворачиваюсь обратно.. Чтобы опешить ещё больше. Из тени другого конца зала выходят ещё трое алхимиков. Судя по всему.. Огненных. - Мамочки… - дрожащим голосом протягиваю я и прячу пистолеты за пазуху. Этих людей какими-то выстрелами не возьмёшь. Мне не страшны мелкие сошки, вроде алхимиков, которые не в состоянии даже защититься от пули, но мне не справится даже с одним огненным, не то, что с тремя! Господи, да что же я такое украла?! Эти же не стали размениваться на пустую болтовню и сразу же атаковали. Вместе с остальными присутствующими моими преследователями. ..На меня посыпалось абсолютно всё: пули, метательные кинжалы, булыжники в форме кулаков (видимо, с боков меня тоже ждали какие-то алхимические сюрпризы), ну и, конечно, чудовищные волны огня. Но и я не мешкала: от этого фейерверка я при всём желании не смогла бы отклониться, так что, соединив руки на груди в молитвенном жесте, я хлопнула в ладоши и развела их в стороны, заставляя воздух подчиняться. Всё оружие застряло на пути ко мне, завязнув в воздухе, как в желе. Мне хватило мгновения, чтобы убраться от места, куда летело столько разнокалиберной дряни, и перегруппироваться в десятке метров слева, благо место позволяло побегать вдоволь. Но вдогонку мне снова и снова сыпались подарки, которые я едва успевала отражать. Но вот моё тело явно было против: дыхание, которое только-только успело восстановиться, снова сбилось и запустило революцию во всём теле: живот, печень, лёгкие и даже само сознание выражали своё недовольство плохой хозяйкой. А ладони жгло нестерпимо: воздух может оставлять ожоги не хуже горячего утюга или раскалённой сковородки. Больше это продолжаться не могло: меня просто загонят до смерти. Так что всё или ничего. После очередного смертоносного кульбита с кувырком я оказалась прямо в центре зала, под стеклянным куполом. Слева уже неслась тройная волна чистого огня, а слева – чистого камня. Хлопнув в ладоши, я сгустила воздух прямо под собой и прыгнула, опираясь на него. Волна жара вынесла меня прямо вверх, даже с больше силой, чем на которую я рассчитывала. Я лишь успела сложить руки над головой, как своим телом пробила стекло. Что бы со мной было, если бы крыша оказалась пуленепробиваемой, я подумать не успела, как и почувствовать хоть что-нибудь. Вылетев на крышу, я побежала вперёд, сама не зная куда. Мозг пытался отключиться, но я жестоко заставляла его работать. По моим меркам было около двух часов ночи, вполне подходяще. Спустившись где-то с крыш, по которым я побегала с пол часа, я помчалась прямиком в подземку, где, усев проскочить без очереди, запрыгнула в так кстати подъехавший поезд. Мне было всё равно, куда он ведёт: я не могла пойти в штаб прямо сейчас, а на самостоятельное блуждание по городу меня уже бы не хватило. Того, что редкие пассажиры шарахались от меня, как от чумной, я даже не заметила. В штаб я пришла только на рассвете, вдоволь накатавшись по городу. Кажется, по дороге я отключилась пару раз, но отдохнувшей себя не чувствовала ни разу. Так что, дойдя до двери и назвав пароль, я в прямом смысле рухнула в руки встречающему.